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La pardela cenicienta ( Puffinus assimilis ) es una especie de pardela pequeña de la familia de los petreles Procellariidae . A pesar del nombre genérico, no está emparentada con los frailecillos , que son alcas , y la única similitud es que ambas son aves marinas que anidan en madrigueras.
Esta pardela tiene el vuelo "cortante" típico del género, moviéndose de un lado a otro con alas rígidas y con pocos aleteos, con las puntas de las alas casi tocando el agua, aunque con vientos suaves tiene un vuelo más aleteante que el de sus parientes más grandes. En vuelo tiene forma de cruz, con las alas en ángulo recto con el cuerpo, su coloración cambia de negro a blanco a medida que las partes superiores negras y las inferiores blancas quedan expuestas alternativamente a medida que vuela a baja altura sobre el mar.
Mide entre 25 y 30 cm de largo y entre 58 y 67 cm de envergadura, es como una pardela pichoneta pequeña , pero tiene alas proporcionalmente más cortas y anchas, con una zona pálida en las plumas de vuelo internas. Su pico es más delgado que el de la pardela pichoneta y su ojo oscuro resalta sobre el área blanca que lo rodea.
Los datos de la secuencia del citocromo b del mtADN indican que el antiguo grupo de pardelas chicas del Atlántico Norte ( pardela de Boyd , P. boydi y pardela de Barolo , P. baroli ) está más cerca de la pardela de Audubon (Austin 1996, Heidrich et al. 1998), (aunque muchos taxónomos ahora las consideran especies distintas), y la pardela rapa ( P. myrtae ), estando más cerca de la pardela de Newell y posiblemente de la pardela de Townsend (Austin et al. 2004). La pardela de Heinroth también fue considerada a veces una subespecie de esta ave; La relación entre la pardela cenicienta y la pardela de Audubon probablemente no sea tan estrecha como se creyó durante mucho tiempo (Austin 1996, Heidrich et al. 1998, Austin et al. 2001, pero véase también Penhallurick & Wink 2004, y Rheindt & Austin 2005). La pardela subantártica también se consideró conespecífica (Onley & Scofield 2007, Gill et al. 2010).
Se reproduce en colonias en islas y acantilados costeros, anidando en madrigueras que sólo son visitadas de noche para evitar la depredación de grandes gaviotas .
Se trata de una especie gregaria, que se puede observar en gran número desde embarcaciones o cabos, especialmente durante las migraciones otoñales. Se alimenta de peces y moluscos . No sigue a las embarcaciones. Es silenciosa en el mar, pero por la noche las colonias de cría se llenan de ruidosos graznidos.
Anida en cavidades ubicadas en pastizales o en aquellas que se encuentran entre rocas. [2]
La pardela chica suele poner un solo huevo blanco transparente, de unos 51 x 35 milímetros (2,0 x 1,4 pulgadas). Ambos sexos incuban el huevo durante 52 a 58 días. [2]