La historia de la nobleza británica , un sistema de nobleza que se encuentra en el Reino Unido , se extiende a lo largo de los últimos mil años. La forma actual de la nobleza británica ha sido un proceso de desarrollo. Si bien los rangos de barón y conde son anteriores a la propia nobleza británica, los rangos de duque y marqués se introdujeron en Inglaterra en el siglo XIV. El rango de vizconde llegó más tarde, a mediados del siglo XV. Los pares fueron convocados al Parlamento , formando la Cámara de los Lores .
Las uniones de Inglaterra y Escocia para formar Gran Bretaña en 1707, y de Gran Bretaña e Irlanda para formar el Reino Unido en 1801, llevaron sucesivamente al establecimiento de las Nobles de Gran Bretaña y más tarde del Reino Unido , y a la interrupción de las creaciones en las Nobles de Inglaterra y Escocia . Los pares escoceses e irlandeses no tenían un derecho automático a sentarse en la Cámara de los Lores, y en su lugar elegían pares representantes de entre ellos.
Los títulos nobiliarios eran en gran medida hereditarios hasta que comenzó la creación regular de los pares vitalicios en la segunda mitad del siglo XX. La última creación de un par hereditario no real ocurrió en 1984; incluso entonces se consideró inusual. Los pares vitalicios y 92 pares hereditarios aún conservan el derecho a sentarse y votar en la Cámara de los Lores, aunque su poder está restringido y se está considerando una mayor reforma de la Cámara de los Lores .
En el siglo V, los pueblos germánicos conocidos colectivamente como anglosajones emigraron a la Britania subromana y llegaron a dominar el este y el sureste de la isla. Según la evidencia arqueológica (como entierros y edificios), estas primeras comunidades parecen haber carecido de una élite social. Alrededor de la mitad de la población eran agricultores libres e independientes (en inglés antiguo : ceorlas ) que cultivaban una porción de tierra (suficiente para mantener a una familia). Los esclavos , en su mayoría británicos nativos , constituían la otra mitad. [1]
A finales del siglo VI, la evidencia arqueológica (entierros y edificios más grandiosos) sugiere el desarrollo de una élite social. [2] Los primeros códigos legales de Kent utilizan la palabra inglesa antigua eorl ( ' de alta cuna ' , ' noble ' ) para describir a un noble. En el siglo VIII, la palabra gesith ( ' compañero ' ; latín: comes ) había reemplazado a eorl como el término común para un noble. [3] [4]
En el siglo X, la sociedad anglosajona estaba dividida en tres clases sociales principales: esclavos, ceorlas ( ' hombres libres ' ) y þegnas ( ' thegns ' , ' aristócratas ' ). [5] Thegn (en inglés antiguo: þeġn ) significaba sirviente o guerrero, y reemplazó al término gesith en el siglo X. [3] Los códigos legales asignaban un weregeld o precio de hombre de 200 chelines para un ceorl y 1200 chelines para un thegn. Los hijos heredaban el estatus de thegnly de su padre, y una mujer thegnly que se casaba con un ceorl conservaba su estatus noble. [6]
No todos los ceorlas eran campesinos. Algunos eran terratenientes, y estos prósperos hombres libres podían aspirar al rango de thegnly. El arzobispo Wulfstan de York (1002-1023) escribió que un ceorl tenía que poseer cinco pieles para calificar para el thegnhood. El texto legal Norðleoda laga ( ' ley del Pueblo del Norte ' ) coincidía, pero añadía que el requisito de propiedad debía cumplirse durante tres generaciones. [7]
En 1066, había aproximadamente 5000 thegns en Inglaterra. [8] Estos se dividían en tres rangos: ealdormen , thegns del rey y thegns medianos. [9] El ealdorman era un funcionario designado por el rey para administrar un condado o grupo de condados (una ealdormanría). [10] En el siglo XI, mientras Inglaterra estaba gobernada por una dinastía danesa , el cargo cambió de ealdorman a earl (relacionado con el antiguo eorl inglés y el jarl escandinavo ). [11] Después del rey, el earl era el magnate secular más poderoso . Durante el reinado de Eduardo el Confesor (1042-1066), hubo cuatro condados principales: Wessex , Mercia , Northumbria y East Anglia . [12]
Por debajo de los ealdormen estaban los thegns del rey, llamados así porque sólo servían al rey. El rango más bajo de thegnly eran los thegns medianos que debían servicio a otros thegns. [13] Los thegns eran la columna vertebral del gobierno local y del ejército. Los sheriffs provenían de esta clase, y los thegns debían asistir al tribunal del condado y dictar sentencia. Por estas razones, el historiador David Carpenter describió a los thegns como "la nobleza rural de la Inglaterra anglosajona". [14]
Los miembros de alto rango de la jerarquía eclesiástica ( arzobispos , obispos y abades ) eran paralelos a la aristocracia secular. El poder de la Iglesia derivaba de su autoridad espiritual, así como de su monopolio virtual sobre la educación . El gobierno secular dependía del clero educado para funcionar, y los prelados eran políticos importantes y consejeros reales en el witan (el consejo del rey). [15]
Después de la conquista normanda de 1066, Guillermo el Conquistador ( r. 1066-1087 ) confiscó la propiedad de la antigua nobleza anglosajona y se la concedió a los seguidores normandos del rey según las reglas del feudalismo : a los vasallos se les concedían feudos a cambio de servicio militar y asesoramiento. Estos arrendatarios en jefe otorgaban entonces tierras a sus propios vasallos. [16] Los arrendatarios en jefe mayores eran grandes terratenientes conocidos como barones feudales que tenían tenencia por baronía ( per baroniam en latín) [17] y se distinguían por ciertos derechos y responsabilidades de otros arrendatarios en jefe que tenían tenencia por servicio de caballero . [18]
Había alrededor de 170 barones. [19] La baronía no tenía título en gran parte, pero un pequeño número de barones (nunca más de 25 a la vez) disfrutaban del título de conde , [20] el único título hereditario en Inglaterra antes de 1337. [21] El historiador David Crouch definió a los barones como "los hombres más grandes de la aristocracia (ya fueran condes, barones o no), hombres habitualmente en la corte, señores de grandes propiedades, aquellos a quienes el rey consultaba en los asuntos del reino". [22]
Los feudos de los condes y barones se llamaban "honores". Los honores no eran unidades territoriales compactas. El Conquistador extendió deliberadamente los señoríos en varios condados para diluir el poder de los barones. Por ejemplo, el mayor terrateniente después del rey era Roberto, conde de Mortain . Poseía 793 señoríos repartidos en veinte condados. El honor de Peverel se extendía por diez condados. [23] Excepto en el norte de Inglaterra y las Marcas galesas , era raro que las propiedades de cualquier señorío fueran contiguas. [24] Los diez barones más ricos en 1086 eran: [19]
Los barones disfrutaban de un mayor acceso al rey que otros súbditos y estaban exentos de ser jurados . Aunque podían ser juzgados en tribunales ordinarios, sus amercements solo podían ser evaluados por los barones del tesoro o ante el propio rey. [25] La baronía tenía el deber, como inquilinos en jefe, de proporcionar asesoramiento al rey cuando era convocado a los grandes consejos . [26] Durante el reinado de Enrique III (1216-1272), el gran consejo se convirtió en el Parlamento , un órgano representativo que cada vez más afirmaba para sí mismo el derecho a consentir la imposición de impuestos. Inicialmente, la participación en el Parlamento todavía estaba determinada por el estatus de inquilino en jefe. Los condes y los grandes barones recibían una orden de citación emitida directamente por el rey, mientras que los barones menores [nota 1] eran convocados a través de los alguaciles locales. [28]
En el siglo XIII, los criterios para establecer la tenencia baronial se habían olvidado hace mucho tiempo. Según Ivor John Sanders, "tanto los arrendatarios en jefe como los funcionarios reales ignoraban cualquier principio legal en el que pudiera basarse la responsabilidad de la tenencia per baroniam ", por lo que el estatus baronial de una persona se basaba en si los registros indicaban que tenía per baroniam . [29] En el reinado de Eduardo I (1272-1307), los primeros barones hereditarios fueron creados por mandato judicial . Con el tiempo, las baronías por mandato judicial se convirtieron en el principal método de creación de baronías, y las baronías por tenencia se volvieron obsoletas. [30]
El concepto de nobleza fue tomado de Francia. La nobleza de Francia estaba limitada a la nobleza francesa de más alto rango , seis prelados y seis magnates. [31]
La Carta Magna , promulgada por primera vez en 1215, declaraba que «Ningún hombre libre será apresado, encarcelado, desposeído, proscrito, exiliado o arruinado de ninguna manera, ni procesado de ninguna manera, excepto por el juicio legítimo de sus pares». En la carta, la palabra par significaba «igual», pero esta redacción ambigua dio lugar a disputas sobre quién era igual a un conde o barón y, por lo tanto, quién podía juzgar a los condes y barones. Cuando Richard Marshal, tercer conde de Pembroke , utilizó el lenguaje de la nobleza para apelar a otros magnates en 1233, el ministro del rey, Peter des Rosches, respondió con enojo que no había pares en Inglaterra «como los había en el reino de Francia». Esta respuesta probablemente se debió a los temores de que una nobleza reconocida pudiera desafiar la autoridad real. Sin embargo, durante el reinado de Eduardo II (1307-1327), se había convertido en estándar referirse a los magnates como pares del reino . [32]
La nobleza, sin embargo, no era un cuerpo hereditario. Los reyes no se consideraban obligados a convocar a un individuo, una vez que lo habían convocado, y mucho menos a sus herederos, a futuros parlamentos. Así, los mandatos se emitían según el capricho del rey. Sin embargo, con el tiempo, el poder arbitrario de la Corona se vio limitado por los principios del derecho hereditario. [33] Al principio, el mandato de citación se consideraba una carga y una interferencia, pero más tarde, cuando el poder del Parlamento aumentó, se lo consideró un signo de favor real. Dado que la Corona era en sí misma una dignidad hereditaria, parecía natural que los escaños en la Cámara alta del Parlamento también lo fueran. A principios del siglo XIV, la nobleza había desarrollado sus características hereditarias. Dado que, según las costumbres normandas, los estados se transferían según los principios de primogenitura , los escaños en el Parlamento también lo hacían.
Los barones ocupaban un escaño en el Parlamento mediante una combinación de permanencia en el cargo y citaciones judiciales expedidas a su nombre. Si una mujer ostentaba una baronía, su marido era citado al Parlamento por derecho propio. El concepto de baronía como dignidad personal no vinculada a la tierra surgió solo cuando, alrededor de 1388, Ricardo II creó a John Beauchamp barón mediante cartas patentes . El señor de Beauchamp no era barón por permanencia en el cargo, sino por voluntad de la Corona. Las cartas patentes y las citaciones judiciales se utilizaron para crear dignidades nobiliarias hasta el reinado de Enrique VIII , cuando este último método cayó en desuso. Sin embargo, algunas dignidades nobiliarias se han creado mediante citaciones judiciales desde entonces. En la mayoría de los casos, dichas dignidades nobiliarias se crearon cuando se emitió una orden judicial a un individuo bajo la idea errónea de que tenía derecho a una dignidad nobiliaria creada mediante cartas patentes. La Baronía de Strange es un ejemplo de dignidad nobiliaria creada debido a un error.
Parece que los condes ocupaban escaños en el Parlamento en virtud de sus baronías, y no de sus condados. La separación de las dos dignidades parece haber surgido tras la aparición del uso de las cartas patentes para crear dignidades nobiliarias. En algunos casos, un barón que ostentaba una dignidad creada mediante una orden de citación era nombrado conde, y las dos dignidades se separaban más tarde: la baronía pasaba al heredero general y el condado a un heredero varón.
Aunque los reyes de Inglaterra poseían los títulos subsidiarios de duque de Normandía (hasta 1259) y duque de Aquitania , no se creó ningún ducado inglés antes del siglo XIV, posiblemente porque los reyes no querían que sus súbditos poseyeran el mismo título que ellos. El primer duque inglés fue el hijo mayor de Eduardo III , Eduardo el Príncipe Negro , que fue creado duque de Cornualles en 1337. En 1351, Enrique de Grosmont fue nombrado duque de Lancaster , el primer ducado no real . [34]
En 1385, Robert de Vere, noveno conde de Oxford , el favorito de Ricardo II , fue creado marqués de Dublín de por vida, lo que lo convirtió en la primera persona en tener una dignidad de tal rango entre duques y condes. [35] Los marquesados posteriores fueron creados raramente; el marqués de Winchester , cuya dignidad fue creada en 1551, es el único marqués inglés sin un ducado. [ cita requerida ] El rango de vizconde fue introducido desde Europa en 1440, cuando John, barón Beaumont , fue creado vizconde Beaumont , con precedencia entre condes y barones. [35]
Bajo el reinado de Enrique VI de Inglaterra , en el siglo XV, justo antes de las Guerras de las Dos Rosas , la asistencia al Parlamento se volvió más valiosa. La primera reivindicación de derecho hereditario a una escritura de constitución proviene de este reinado; lo mismo ocurre con la primera patente o carta que declara a un hombre como barón; y las cinco órdenes comenzaron a llamarse pares; los titulares de títulos nobiliarios más antiguos también comenzaron a recibir mayores honores que los pares del mismo rango recién creados.
Si un hombre poseía un título nobiliario, su hijo lo heredaría; si no tenía hijos, lo heredaría su hermano. Si tenía una sola hija, su yerno heredaría las tierras de la familia, y normalmente el mismo título nobiliario; los casos más complejos se decidían según las circunstancias. Las costumbres cambiaron con el tiempo; los condes fueron los primeros en ser hereditarios, y se pueden rastrear tres reglas diferentes para el caso de un conde que no dejaba hijos varones y varias hijas casadas. En el siglo XIII, el marido de la hija mayor heredaba el condado automáticamente; en el siglo XV, el condado volvía a la Corona, que podía volver a otorgarlo (a menudo al yerno mayor); en el siglo XVII, nadie lo heredaría a menos que todas las hijas menos una murieran y no dejaran descendientes, en cuyo caso la hija restante (o su heredero) heredaría.
Durante el reinado de Enrique VIII, los pares intentaron consolidar y asegurar su posición. Se declararon "ennoblecidos en sangre" y sugirieron que ningún título nobiliario podía extinguirse excepto por una ley del Parlamento, tras la extinción de todos los herederos o tras la pérdida del título por traición o delito grave. Los lores espirituales habían intentado asegurar los privilegios de la nobleza manteniendo al mismo tiempo sus privilegios eclesiásticos , pero perdieron en ambos intentos. No obstante, fueron mayoría en la Cámara de los Lores hasta la Disolución de los Monasterios , que eliminó a los abades y priores de la Cámara. A partir de entonces, los pares temporales formaron por primera vez una mayoría en la Cámara de los Lores. [36]
Escocia desarrolló un sistema similar, que difiere en algunos detalles. Los primeros condados escoceses derivan de los siete mormaers , de antigüedad inmemorial; fueron nombrados condes por la reina Margarita. El Parlamento de Escocia es tan antiguo como el inglés; el equivalente escocés de las baronías se denomina lordships of Parliament .
Después de que Enrique II se convirtiera en señor de Irlanda, él y sus sucesores comenzaron a imitar el sistema inglés tal como era en su época. Los primeros condes irlandeses se crearon en el siglo XIII, y los parlamentos irlandeses comenzaron en el siglo XV, con siete barones en el Parlamento. Los pares irlandeses estaban en una posición política peculiar; como eran súbditos del rey de Inglaterra, pero pares en un reino diferente, podían sentarse en la Cámara de los Comunes inglesa, y muchos lo hicieron. En el siglo XVIII, los títulos nobiliarios irlandeses se convirtieron en recompensas para los políticos ingleses, limitados únicamente por la preocupación de que pudieran ir a Dublín e interferir con el gobierno irlandés.
Las Actas de Unión de 1707 , entre Inglaterra y Escocia, dispusieron que los futuros títulos nobiliarios debían ser pares de Gran Bretaña , y las reglas que regían a los pares debían seguir el modelo inglés; como proporcionalmente había muchos más pares escoceses, eligieron a varios representantes para que se sentaran en la Cámara de los Lores británica. Las Actas de Unión de 1800 cambiaron esto a pares del Reino Unido , pero dispusieron que todavía se podían crear títulos nobiliarios irlandeses. Sin embargo, los pares irlandeses estaban preocupados de que sus honores se diluyeran como premios baratos, e insistieron en que se creara un título nobiliario irlandés solo cuando se hubieran extinguido tres títulos nobiliarios irlandeses (hasta que solo quedaran 100 pares irlandeses). A principios del siglo XIX, las creaciones irlandesas fueron tan frecuentes como esto lo permitía; pero solo se han creado tres desde 1863, y ninguna desde 1898.
En 1603, Jacobo VI de Escocia se convirtió en el rey Jacobo I de Inglaterra. La nobleza de Escocia pasó a estar sujeta a muchos de los mismos principios que la nobleza inglesa, aunque muchas peculiaridades de la ley escocesa siguen aplicándose a ella en la actualidad. Escocia, como Inglaterra, tenía barones mayores y menores, además de condes. Había un solo duque en Escocia: el duque de Rothesay, el heredero aparente de la Corona. La naturaleza débil de la Corona escocesa había permitido que los barones feudales menores siguieran asistiendo a los Estados escoceses, o Parlamento, hasta el siglo XV. A partir de entonces, solo los condes y los lores del Parlamento (los barones mayores) llegaron a ser convocados a los Estados. En Escocia, la nobleza permaneció vinculada a la tierra hasta después de la Unión. Cada condado o señorío del Parlamento iba acompañado de una concesión de tierras; a veces, las noblezas y sus tierras asociadas se entregaban a cambio de otras noblezas y tierras. Sin embargo, después de la Unión de las Coronas, el concepto de nobleza como dignidad personal, no como dignidad vinculada a la tierra, se estableció en Escocia.
Jaime I tenía malas relaciones con el Parlamento inglés, que había sido menos sumiso que los Estados escoceses a los que estaba acostumbrado. Para recaudar fondos sin impuestos, Jaime empezó a vender títulos. Por ejemplo, los individuos que pagaban 1.095 libras podían obtener la dignidad hereditaria no nobiliaria de baronet . Incluso se vendieron dignidades nobiliarias. Así, Jaime I añadió sesenta y dos pares a un cuerpo que había incluido sólo cincuenta y nueve miembros al comienzo de su reinado. Sus sucesores Estuardo no fueron menos profusos.
La posición de la nobleza fue puesta en tela de juicio después de la Revolución Inglesa que derrocó a Carlos I. En 1648, la Cámara de los Comunes aprobó una ley que abolía la Cámara de los Lores, "hallando por experiencia demasiado larga que la Cámara de los Lores es inútil y peligrosa para el pueblo de Inglaterra". La nobleza no fue abolida, y los pares pasaron a tener derecho a ser elegidos para la única Cámara restante del Parlamento. Oliver Cromwell , el dictador de facto , consideró más tarde conveniente restablecer una segunda cámara para reducir el poder de los Comunes. Se emitieron alrededor de sesenta órdenes de citación, similares a las emitidas a los pares que se sentaban en la Cámara de los Lores. Los individuos así convocados fueron llamados Lores, pero sus dignidades no eran hereditarias. Pero poco después del establecimiento de este organismo, Cromwell disolvió el Parlamento, tomando el poder en sus propias manos como Lord Protector .
Poco después de la muerte de Cromwell, se restableció la monarquía y la Cámara de los Lores. El rey Carlos II continuó con la tendencia de los Estuardo de crear profusamente títulos nobiliarios, eclipsando incluso las cifras del reinado de Jacobo I. Varias de esas dignidades fueron otorgadas a las numerosas amantes e hijos ilegítimos de Carlos. El reinado de Carlos II también estuvo marcado por la persecución de los católicos romanos después de que Titus Oates sugiriera falsamente que existía un "complot papista" para asesinar al rey. A los lores católicos se les impidió el acceso a la Cámara de los Lores porque se les obligó, antes de ocupar sus asientos, a recitar una declaración que denunciaba algunas de las doctrinas de la Iglesia romana como "supersticiosas e idólatras". Estas disposiciones no serían derogadas hasta 1829.
El siguiente acontecimiento importante en la historia de la nobleza se produjo en 1707, cuando Inglaterra y Escocia se unieron para formar Gran Bretaña. En aquel momento, había ciento sesenta y ocho pares ingleses y ciento cincuenta y cuatro escoceses. [37] Los pares ingleses no querían que su importancia individual en la Cámara de los Lores disminuyera, por lo que acordaron permitir que Escocia eligiera tan solo dieciséis pares escoceses representantes para ocupar un escaño en la Cámara de los Lores (véase par representante ). Tras la Unión, cesaron las creaciones tanto en la nobleza de Inglaterra como en la de Escocia y todas las nuevas noblezas se crearon en la nobleza de Gran Bretaña . [38]
Sin embargo, el poder individual de los pares se redujo a medida que se creaban más títulos nobiliarios. En un momento dado, Ana creó doce pares en un día. El gobierno conservador solicitó estas creaciones, conocidas como la Docena de Harley , para asegurar una mayoría para su política de paz en una Cámara previamente dominada por los Whigs. En respuesta al aumento de las creaciones, la Cámara de los Lores propuso un proyecto de ley para restringir su número en 1719, pero el proyecto de ley de títulos nobiliarios fracasó en la Cámara de los Comunes. [37]
El Parlamento aprobó la Ley de Establecimiento de 1701 , que delegó la Corona, tras la muerte de Ana, a Jorge, elector de Hanover , el pariente protestante más cercano de la reina, dejando de lado a otros 50 en la línea de sucesión. A medida que el poder del monarca fue pasando lentamente al Parlamento, las dignidades nobiliarias comenzaron a ser conferidas a instancias de los ministros, no por voluntad de la Corona.
El reinado del rey Jorge III es de particular importancia en la historia de la nobleza. Los aumentos de la nobleza durante la época no tenían precedentes: durante su reinado se crearon casi cuatrocientos pares. [39] Lord North y William Pitt el Joven fueron especialmente liberales a la hora de conceder dignidades nobiliarias, un mecanismo utilizado para obtener mayorías en la Cámara de los Lores. [37] Se hizo evidente que la representación de los pares escoceses era inadecuada: habían seguido eligiendo sólo dieciséis pares, mientras que el número de pares británicos había aumentado enormemente. Para compensar esta deficiencia en la representación, se otorgaron pares hereditarios británicos a los pares escoceses, lo que les dio derecho a sentarse en la Cámara de los Lores. [39]
En 1801, Irlanda se unió a Gran Bretaña para formar el Reino Unido. Irlanda obtuvo el derecho a elegir a veintiocho de sus miembros para ocupar un escaño en la Cámara de los Lores como pares representativos. A diferencia de la Unión de Escocia e Inglaterra, la Corona conservó el derecho a crear una nueva dignidad nobiliaria irlandesa cada vez que se extinguieran tres anteriores, hasta que el número de pares irlandeses sin títulos nobiliarios británicos ascendiera a cien, momento en el que se permitirían nuevas creaciones con la frecuencia necesaria para mantener ese número. Dado que los pares irlandeses no tenían derecho automático a la representación en la Cámara de los Lores, se podía crear pares irlandeses a personas para honrarlos sin aumentar aún más el número de miembros de la Cámara de los Lores. [37] Solo hubo 21 creaciones de nuevos títulos nobiliarios irlandeses después de la Unión; todos los demás títulos nobiliarios nuevos desde 1801 se han creado en la Nobleza del Reino Unido . [38]
En 1832 se aprobó la Ley de Reforma, que abolió muchos de los distritos electorales "podridos" de Inglaterra, un ejemplo de los cuales era Old Sarum , con un electorado de siete. Estos distritos pequeños a menudo eran "propiedad" de los pares, cuyos candidatos casi siempre eran elegidos. La Ley de Reforma y otras leyes redujeron la influencia de los pares en la cámara baja y, por lo tanto, su poder político general.
Un importante desarrollo del siglo XIX fue el Law Lord. En 1856, se consideró necesario agregar un par legalmente calificado a la Cámara de los Lores: los Lores ejercían, y aún ejercen, ciertas funciones judiciales , pero no necesariamente incluían un número suficiente de pares versados en derecho. Para que el número de pares hereditarios no aumentara aún más, Victoria nombró a Sir James Parke , un barón del Exchequer, par vitalicio como barón Wensleydale. Los Lores se negaron a admitirlo, considerando que nada más que una ley del Parlamento podría cambiar la característica hereditaria fundamental de los Lores. Más tarde se presentaron proyectos de ley para permitir la creación de pares vitalicios , pero estos fracasaron. [40] Solo en 1876, veinte años después del caso Wensleydale, se aprobó la Ley de Jurisdicción de Apelaciones, que autorizaba el nombramiento de dos Lords of Appeal in Ordinary (comúnmente llamados Law Lords) para sentarse en la Cámara de los Lores como barones. Debían mantener el rango de barón de por vida, pero ocupar un escaño en la Cámara de los Lores sólo hasta que se retiraran del cargo judicial. En 1887, se les permitió seguir ocupando escaño en la Cámara de los Lores de por vida; el número de Lores de Apelación en el Tribunal Ordinario también se incrementó mediante nuevas leyes.
En el siglo XX, los pares casi siempre se creaban para recompensar el mérito político, y las creaciones se hicieron mucho más comunes. El título de nobleza dejó de estar asociado con la riqueza o la propiedad de la tierra. A principios de siglo, sin embargo, tales asociaciones permanecieron durante algún tiempo. En 1909, el Ministro de Hacienda David Lloyd George propuso la introducción de un impuesto territorial, al que se opusieron los pares terratenientes. La Cámara de los Lores rechazó el presupuesto. Después de las elecciones generales de enero de 1910 , el gobierno que volvió presentó el Proyecto de Ley del Parlamento, que buscaba reducir los poderes de los Lores. Cuando los Lores intentaron bloquear el proyecto de ley, el primer ministro, HH Asquith , amenazó con hacer que el rey creara doscientos cincuenta nuevos pares liberales para neutralizar la mayoría conservadora en la Cámara de los Lores. Los Lores luego aprobaron la Ley del Parlamento, que establece que la mayoría de los proyectos de ley solo pueden ser retrasados, no rechazados, por la Cámara de los Lores. [41]
Más tarde, en la misma década, se aprobó la Ley de Privación de Títulos de 1917. Algunos pares británicos habían luchado contra los británicos en la Primera Guerra Mundial ; la ley permitió la suspensión de sus títulos. En 1919, tres pares —el príncipe Carlos Eduardo, duque de Albany , Ernesto Augusto, duque de Cumberland y Henry Taaffe, duodécimo vizconde de Taaffe— vieron suspendidas sus dignidades nobiliarias. Los sucesores de esas dignidades pueden solicitar su restauración, pero ninguno ha optado por hacerlo.
Otro tema de la década de 1920 fue la admisión de mujeres en la Cámara de los Lores. La Ley de Descalificación por Razón de Sexo de 1919 disponía que "ninguna persona será descalificada por razón de sexo o matrimonio para el ejercicio de ninguna función pública". En 1922, la vizcondesa Rhondda , noble de derecho , intentó ocupar un escaño en la Cámara de los Lores. Aunque los lores legales declararon que, según la ley, era elegible, Lady Rhondda no fue admitida por una decisión del comité de privilegios. Muchos conservadores se oponían a admitir mujeres en la Cámara de los Lores. Mientras tanto, los liberales pensaban que admitir nobles hereditarias extendería el principio hereditario que tanto detestaban.
Las mujeres fueron admitidas finalmente en la Cámara de los Lores en 1958. La Ley de Nobles Vitalicios aprobada ese año permitió la creación de baronías vitalicias tanto para hombres como para mujeres de forma regular. Las noblezas hereditarias fueron admitidas en 1963 bajo la Ley de Nobles. La Ley de Nobles también permitió a los nobles renunciar a los títulos nobiliarios hereditarios dentro del año de sucederlos, o dentro del año de alcanzar la mayoría de edad. A todos los nobles escoceses elegibles se les permitió sentarse en la Cámara de los Lores, y las elecciones para los nobles representantes cesaron. Las elecciones para los nobles representantes irlandeses ya habían terminado en 1922, cuando la mayor parte de Irlanda abandonó el Reino Unido para convertirse en el Estado Libre Irlandés . [42]
Los títulos nobiliarios hereditarios continuaron creándose después de 1958, pero cuando Harold Wilson , del Partido Laborista, se convirtió en primer ministro en 1964, dejó de recomendar la creación de títulos nobiliarios hereditarios [ cita requerida ] y ninguno de sus sucesores, Edward Heath (del Partido Conservador) y James Callaghan (del Partido Laborista), recomendó la creación de títulos nobiliarios hereditarios. Desde entonces, los títulos nobiliarios hereditarios no se han creado regularmente fuera de los miembros de la familia real. Margaret Thatcher , conservadora, revivió la práctica de crear títulos nobiliarios hereditarios mientras era primera ministra: Harold Macmillan se convirtió en conde de Stockton en 1984, George Thomas se convirtió en vizconde Tonypandy y William Whitelaw se convirtió en vizconde Whitelaw, ambos en 1983. Los títulos nobiliarios de los dos últimos se extinguieron tras sus muertes; el condado de Stockton sobrevive. El marido de Thatcher recibió el título de baronet hereditario , pero ella fue creada baronesa vitalicia por recomendación de su sucesor, John Major .
Se siguen creando títulos nobiliarios hereditarios para los miembros de la familia real. El príncipe Andrés fue creado duque de York en 1986, el príncipe Eduardo fue creado conde de Wessex en 1999, el príncipe Guillermo fue creado duque de Cambridge en 2011 y el príncipe Harry fue creado duque de Sussex en 2018 (todos con motivo de sus matrimonios).
Después de que el Partido Laborista llegara al poder en 1997, comenzó a realizar más reformas en la Cámara de los Lores. Según la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 , los títulos nobiliarios hereditarios no dan derecho a escaños en la Cámara de los Lores. La Ley sí preveía exenciones para el conde mariscal , el lord gran chambelán y otros noventa elegidos por los lores. Se está estudiando una mayor reforma de la Cámara de los Lores. [42]