Titus Oates (15 de septiembre de 1649 – 12 y 13 de julio de 1705) fue un sacerdote inglés que fabricó el " complot papista ", una supuesta conspiración católica para matar al rey Carlos II .
Titus Oates nació en Oakham en Rutland . Su padre Samuel (1610-1683), de una familia de tejedores de cintas de Norwich , [2] [3] se graduó en el Corpus Christi College de Cambridge y se convirtió en un ministro que se movía entre la Iglesia de Inglaterra (en algún momento rector de Marsham , Norfolk ) [2] y los Bautistas ; se convirtió en bautista durante la Guerra Civil Inglesa , [4] : 5 reincorporándose a la iglesia establecida en la Restauración , y fue rector de la Iglesia de Todos los Santos en Hastings (1666-1674). [4] : 3 [1]
Oates se educó en la escuela Merchant Taylors y en otras escuelas. En la Universidad de Cambridge, ingresó en Gonville and Caius College en 1667, pero se trasladó al St John's College en 1669; [5] se fue más tarde ese mismo año sin un título. [1] Un estudiante poco astuto, su tutor lo consideraba "un gran tonto", aunque tenía buena memoria. [4] : 5 [3] En Cambridge, también se ganó una reputación por su homosexualidad y su "manera fanática hipócrita". [1]
Al afirmar falsamente que tenía un título, obtuvo una licencia para predicar del obispo de Londres . [1] El 29 de mayo de 1670 fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra. Fue vicario de la parroquia de Bobbing en Kent , 1673-1674, y luego coadjutor de su padre en All Saints', Hastings. Durante este tiempo, Oates acusó a un maestro de escuela en Hastings de sodomía con uno de sus alumnos, con la esperanza de conseguir el puesto de maestro de escuela. Sin embargo, se demostró que la acusación era falsa y el propio Oates pronto se enfrentó a cargos de perjurio , pero escapó de la cárcel y huyó a Londres. [1] En 1675 fue nombrado capellán del barco HMS Adventure en la Royal Navy . [6] : 54–55 Oates visitó la Tánger inglesa con su barco, pero fue acusado de sodomía , que era un delito capital , y se salvó sólo debido a su estatus clerical. [6] : 54–55 Fue despedido de la Marina en 1676.
En agosto de 1676, Oates fue arrestado en Londres y regresó a Hastings para ser juzgado por sus pendientes cargos de perjurio, pero escapó por segunda vez y regresó a Londres. [1] Con la ayuda del actor Matthew Medbourne [Nota 1] se unió a la casa del católico Henry Howard, séptimo duque de Norfolk como capellán anglicano de aquellos miembros de la casa de Howard que eran protestantes. Aunque Oates fue admirado por su predicación, pronto perdió este puesto. [1]
El Miércoles de Ceniza de 1677, Oates fue recibido en la Iglesia Católica . [3] Curiosamente, al mismo tiempo aceptó ser coautor de una serie de panfletos anticatólicos con Israel Tonge , a quien había conocido a través de su padre Samuel, quien una vez más había vuelto a la doctrina bautista. [7]
John Dryden lo describe así en Absalom and Achitophel (publicado en 1681) : [4] : 7
Tenía los ojos hundidos, su voz era áspera y fuerte,
señales seguras de que no era ni colérico ni orgulloso:
su larga barbilla demostraba su ingenio, su gracia de santo.
Un bermellón de iglesia y un rostro de Moisés.
Oates estuvo involucrado con las casas jesuitas de St Omer en Francia y el Royal English College en Valladolid en España . Fue admitido en el curso de formación sacerdotal en Valladolid gracias al apoyo de Richard Strange , jefe de la Provincia Inglesa, a pesar de una falta de competencia básica en latín [3] y luego afirmó, falsamente, que se había convertido en un Doctor católico en Divinidad . Su ignorancia del latín quedó rápidamente expuesta, y su conversación frecuentemente blasfema y sus ataques a la monarquía británica sorprendieron tanto a sus profesores como a los demás estudiantes. Thomas Whitbread , el nuevo provincial, adoptó una línea mucho más firme con Oates que Strange y, en junio de 1678, lo expulsó de St Omer. [6] : 58
Cuando regresó a Londres, reavivó su amistad con Israel Tonge. Oates afirmó que había fingido hacerse católico para conocer los secretos de los jesuitas y que, antes de partir, se había enterado de una reunión jesuita planeada en Londres.
Oates y Tonge escribieron un extenso manuscrito en el que acusaban a las autoridades de la Iglesia católica en Inglaterra de aprobar el asesinato de Carlos II. Se suponía que los jesuitas llevarían a cabo la tarea. En agosto de 1678, el químico Christopher Kirkby y más tarde Tonge advirtieron al rey Carlos de este supuesto complot contra su vida. Carlos no quedó impresionado, pero entregó el asunto a uno de sus ministros, Thomas Osborne, conde de Danby ; Danby estaba más dispuesto a escuchar y Tonge le presentó a Oates.
El Consejo Privado del Rey interrogó a Oates. El 28 de septiembre, Oates formuló 43 acusaciones contra varios miembros de órdenes religiosas católicas —incluidos 541 jesuitas— y numerosos nobles católicos. Acusó a Sir George Wakeman , médico de la reina Catalina de Braganza , y a Edward Colman , secretario de María de Módena , duquesa de York , de planear el asesinato de Carlos.
Aunque Oates pudo haber seleccionado los nombres al azar, o con la ayuda del conde de Danby, se descubrió que Colman había mantenido correspondencia con un jesuita francés, el padre Ferrier, que era confesor de Luis XIV , lo que fue suficiente para condenarlo. Wakeman fue posteriormente absuelto. A pesar de la desagradable reputación de Oates, su actuación confiada y su magnífica memoria causaron una impresión sorprendentemente buena en el consejo. Cuando nombró "de un vistazo" a los presuntos autores de cinco cartas supuestamente escritas por destacados jesuitas, el concilio quedó "asombrado". Como señala Kenyon, es sorprendente que al Consejo no se le ocurriera que esto sería inútil como prueba si Oates hubiera escrito todas las cartas él mismo. [6] : 79
Otros a quienes Oates acusó fueron William Fogarty, el arzobispo Peter Talbot de Dublín , el diputado Samuel Pepys y John Belasyse, primer barón Belasyse . Con la ayuda de Danby, la lista creció a 81 acusaciones. A Oates se le asignó un escuadrón de soldados y comenzó a reunir a los jesuitas, incluidos aquellos que lo habían ayudado en el pasado.
El 6 de septiembre de 1678, Oates y Tonge se acercaron a un magistrado anglicano, Sir Edmund Berry Godfrey , y juraron ante él una declaración jurada detallando sus acusaciones. El 12 de octubre, Godfrey desapareció y cinco días después su cadáver fue encontrado en una zanja en Primrose Hill ; Lo habían estrangulado y atravesado con su propia espada. Posteriormente, Oates aprovechó este incidente para lanzar una campaña pública contra los " papistas " y alegó que el asesinato de Godfrey había sido obra de los jesuitas.
El 24 de noviembre de 1678, Oates afirmó que la reina estaba trabajando con el médico del rey para envenenarlo. Oates contó con la ayuda del "Capitán" William Bedloe , que estaba dispuesto a decir cualquier cosa por dinero. El rey interrogó personalmente a Oates y lo sorprendió en una serie de inexactitudes y mentiras. En particular, Oates imprudentemente afirmó haber tenido una entrevista con el Regente de España, Don Juan , en Madrid : el Rey, que se había reunido con Don Juan en Bruselas durante su exilio continental, señaló que la descripción irremediablemente inexacta de Oates de su apariencia hacía que claro que nunca lo había visto. El Rey ordenó su arresto. Sin embargo, unos días más tarde, ante la amenaza de una crisis constitucional , el Parlamento obligó a la liberación de Oates, quien pronto recibió un apartamento estatal en Whitehall y una asignación anual de 1.200 libras esterlinas.
Oates se llenó de elogios. Pidió al Colegio de Armas que verificara su linaje y le elaborara un escudo de armas y posteriormente recibió las armas de una familia que se había extinguido. Surgieron rumores de que Oates se casaría con una hija de Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury .
Después de casi tres años y de la ejecución de al menos 15 hombres inocentes, la opinión comenzó a volverse contra Oates. La última víctima destacada del clima de sospecha fue Oliver Plunkett , arzobispo católico de Armagh , que fue ahorcado, descuartizado y descuartizado el 1 de julio de 1681. William Scroggs , presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales , empezó a declarar que más personas inocente, como lo había hecho en el juicio de Wakeman, y se produjo una reacción violenta contra Oates y sus partidarios Whig .
El 31 de agosto de 1681, le dijeron a Oates que abandonara sus apartamentos en Whitehall, pero él no se inmutó e incluso denunció al rey y a su hermano católico, el duque de York . Fue arrestado por sedición , sentenciado a una multa de 100.000 libras esterlinas y encarcelado.
Cuando el duque de York accedió al trono en 1685 como Jaime II, hizo que Oates fuera juzgado de nuevo, declarado culpable y sentenciado por perjurio, despojado de su vestimenta clerical, encarcelado de por vida y "azotado por las calles de Londres cinco días al año por el resto de su vida". [8] Oates fue sacado de su celda con un sombrero con el texto "Titus Oates, condenado con pruebas completas de dos horribles perjurios" y puesto en la picota en la puerta de Westminster Hall (ahora New Palace Yard ), donde los transeúntes le arrojó huevos. Al día siguiente lo ridiculizaron en Londres y al tercer día lo desnudaron, lo ataron a un carro y lo azotaron de Aldgate a Newgate . Al día siguiente, lo azotaron de Newgate a Tyburn .
El juez que presidió el juicio fue el juez Jeffreys , quien afirmó que Oates era una "vergüenza para la humanidad", a pesar de que él mismo había ayudado a condenar a personas inocentes basándose en las pruebas perjuras de Oates. Jeffreys reconoció que las pruebas admitidas en el segundo juicio por perjurio no habían sido creídas en un juicio anterior cuando fueron juradas en contradicción con las propias pruebas de Oates, y lamentó que las pruebas recién presentadas no hubieran estado disponibles, particularmente en los juicios de Irlanda y de los cinco jesuitas. (en el último de los cuales presidió) como "podría haber ahorrado algo de sangre inocente". [9] Las penas impuestas a Oates fueron tan severas que Thomas Babington Macaulay, entre otros, sugirió que el objetivo era matarlo mediante malos tratos, ya que Jeffreys y sus colegas jueces lamentaron abiertamente no poder imponer la pena de muerte. en un caso de perjurio.
Oates pasó los siguientes tres años en prisión. En 1689, tras la adhesión del protestante Guillermo de Orange y María , fue indultado y se le concedió una pensión de 260 libras esterlinas al año, pero su reputación no se recuperó. La pensión se suspendió más tarde, pero en 1698 se restableció y se aumentó a 300 libras esterlinas al año. Oates murió el 12 o 13 de julio de 1705, siendo para entonces una figura oscura y en gran parte olvidada.
Francis Barlow hizo una tira cómica sobre la trama papista y Oates en c. 1682 denominada A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot , que generalmente se considera el ejemplo más antiguo de una tira cómica con globos firmada. [10]
Oates fue interpretado por Nicholas Smith en la serie de televisión de la BBC de 1969 The First Churchills . En Carlos II: El poder y la pasión (2003), Eddie Marsan interpretó a Oates.