Oliver Plunkett (o Oliver Plunket ; irlandés : Oilibhéar Pluincéid ; 1 de noviembre de 1625 – 1 de julio de 1681) fue el arzobispo católico de Armagh y primado de toda Irlanda y la última víctima de la conspiración papista . Fue beatificado en 1920 y canonizado en 1975, convirtiéndose así en el primer nuevo santo irlandés en casi setecientos años. [1]
Oliver Plunkett nació el 1 de noviembre de 1625 (biógrafos anteriores dieron su fecha de nacimiento como el 1 de noviembre de 1629, pero 1625 ha sido el consenso desde la década de 1930) [2] en Loughcrew , condado de Meath , Irlanda , de padres adinerados con antepasados hiberno-normandos . Nieto de James Plunkett, séptimo barón Killeen (fallecido en 1595), estaba relacionado por nacimiento con varias familias terratenientes , como los recientemente ennoblecidos condes de Roscommon , así como los condes de Fingall , los lores Louth y los lores Dunsany , establecidos desde hace mucho tiempo . [3] Hasta los dieciséis años, la educación del niño estuvo a cargo de su primo Patrick Plunkett, abad de St Mary's, Dublín y hermano de Luke Plunkett, el primer conde de Fingall , que más tarde se convirtió sucesivamente en obispo de Ardagh y de Meath . Como aspirante al sacerdocio, partió hacia Roma en 1647, bajo el cuidado del padre Pierfrancesco Scarampi del Oratorio Romano. En esa época, Irlanda estaba en plena guerra confederada ; se trataba esencialmente de conflictos entre católicos irlandeses nativos , anglicanos ingleses e irlandeses y no conformistas . Scarampi era el enviado papal al movimiento católico conocido como la Confederación de Irlanda . Muchos de los parientes de Plunkett estaban involucrados en esta organización.
Fue admitido en el Colegio Irlandés de Roma y demostró ser un alumno capaz. [3] Fue ordenado sacerdote en 1654 y designado por los obispos irlandeses para actuar como su representante en Roma. Mientras tanto, la conquista de Irlanda por parte de Cromwell (1649-53) había derrotado la causa católica en Irlanda; como consecuencia, se prohibió la práctica pública del catolicismo y se ejecutó al clero católico. Como resultado, a Plunkett le fue imposible regresar a Irlanda durante muchos años. Solicitó permanecer en Roma y, en 1657, se convirtió en profesor de teología. [3] Durante el período de la Commonwealth y los primeros años del reinado de Carlos II , defendió con éxito la causa de la Iglesia católica irlandesa y también sirvió como profesor de teología en el Colegio de Propaganda Fide . El 9 de julio de 1669, la Congregación de Propaganda Fide lo nombró arzobispo de Armagh , [3] sede primada de Irlanda, y fue consagrado el 30 de noviembre en Gante por el obispo de Gante , Eugenio Alberto, conde de Allamont. Finalmente, pisó nuevamente suelo irlandés el 7 de marzo de 1670, cuando la Restauración inglesa de 1660 había comenzado sobre una base de tolerancia. El palio le fue concedido en el Consistorio del 28 de julio de 1670.
Tras regresar a Irlanda, abordó la embriaguez entre el clero, escribiendo: "Eliminemos este defecto de un sacerdote irlandés y será un santo". Las leyes penales se habían relajado de acuerdo con la Declaración de Breda en 1660 [4] y pudo establecer un colegio jesuita en Drogheda en 1670. Un año después, 150 estudiantes asistieron al colegio, no menos de 40 de los cuales eran protestantes, lo que convirtió a este colegio en la primera escuela integrada en Irlanda. Su ministerio fue un éxito y se dice que confirmó a 48.000 católicos en un período de cuatro años. El gobierno de Dublín , especialmente bajo el Lord Teniente de Irlanda , el duque de Ormonde (el hijo protestante de padres católicos) extendió una generosa medida de tolerancia a la jerarquía católica hasta mediados de la década de 1670.
En 1673, cuando se promulgaron las leyes penales de la Restauración Estuardo , conocidas como la Ley de Pruebas , con las que Plunkett no estaba de acuerdo por razones doctrinales, el colegio fue cerrado y demolido. Plunkett se ocultó, viajó disfrazado y se negó a cumplir un edicto gubernamental que lo obligaba a registrarse en un puerto marítimo para esperar el pasaje al exilio. Durante los siguientes años, estuvo en gran medida en paz, ya que el gobierno de Dublín, excepto cuando se vio presionado por el gobierno inglés en Londres , prefería dejar en paz a los obispos católicos.
En 1678, la llamada Conspiración Papal , urdida en Inglaterra por el clérigo Titus Oates , condujo a más acciones anticatólicas. El arzobispo Peter Talbot de Dublín fue arrestado y Plunkett volvió a esconderse. El Consejo Privado de Inglaterra , en Westminster, fue informado de que Plunkett había planeado una invasión francesa. Se dice que el espíritu impulsor de la campaña fue Arthur Capell, el primer conde de Essex , que había sido Lord Teniente de Irlanda en 1672-77 y esperaba recuperar el cargo desacreditando al duque de Ormonde. Sin embargo, Capell normalmente no era un hombre despiadado o sin principios, y su posterior petición de clemencia sugiere que nunca tuvo la intención de que Plunkett muriera en realidad. [5]
A pesar de estar prófugo y de que se había puesto precio a su cabeza, Plunkett se negó a abandonar su rebaño. En algún momento antes de su encarcelamiento final , se refugió en una iglesia que una vez estuvo en el municipio de Killartry, en la parroquia de Clogherhead en el condado de Louth , a siete millas de Drogheda. Fue arrestado en Dublín el 6 de diciembre de 1679 y encarcelado en el castillo de Dublín , donde dio la absolución al moribundo Talbot. Plunkett fue juzgado en Dundalk por conspirar contra el estado al supuestamente conspirar para traer 20.000 soldados franceses al país y por imponer un impuesto a su clero para apoyar a 70.000 hombres para la rebelión. Aunque esto no se demostró, algunos en los círculos gubernamentales estaban preocupados por la posibilidad de que se estuviera planeando una repetición de la rebelión irlandesa de 1641 y, en cualquier caso, esta fue una excusa conveniente para proceder contra Plunkett. El duque de Ormonde, consciente de que lord Essex estaba utilizando la crisis para debilitarlo, no defendió a Plunkett en público. Sin embargo, en privado dejó en claro su creencia en la inocencia de Plunkett y su desprecio por los informantes que lo acusaban: "vagabundos borrachos tontos... en los que ningún colegial confiaría para robar un huerto". [6]
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Plunkett no se opuso a enfrentarse a un jurado compuesto exclusivamente por protestantes, pero el juicio pronto fracasó porque los testigos de la acusación eran hombres buscados y tenían miedo de presentarse ante el tribunal. Lord Shaftesbury sabía que Plunkett nunca sería condenado en Irlanda, independientemente de la composición del jurado, por lo que lo trasladó a la prisión de Newgate en Londres para ser juzgado en Westminster Hall . El primer gran jurado no encontró ningún cargo real , pero no fue liberado. El segundo juicio se ha considerado en general como un grave error judicial; a Plunkett se le negó un abogado defensor (aunque Hugh Reily actuó como su asesor legal) y tiempo para reunir a sus testigos de defensa, y también se vio frustrado en sus intentos de obtener los antecedentes penales de quienes iban a declarar en su contra. Su sirviente James McKenna y un pariente, John Plunkett, habían viajado de regreso a Irlanda y no lograron traer testigos y pruebas para la defensa dentro del tiempo disponible. Durante el proceso, el arzobispo Plunkett había cuestionado el derecho del tribunal a juzgarlo en Inglaterra y también llamó la atención sobre el pasado criminal de los testigos, pero sin resultado. El presidente del Tribunal Supremo Sir Francis Pemberton, al abordar estas quejas, le dijo a Plunkett: "Mire, señor Plunkett, es en vano que hable y haga este discurso aquí ahora..." [7] y más tarde otra vez: "Mire, señor Plunkett, no malgaste su tiempo; cuanto más se entretenga con estas cosas, menos tiempo tendrá para su defensa". [8]
El clérigo escocés y futuro obispo de Salisbury , Gilbert Burnet , testigo presencial de los juicios de la conspiración, no tenía ninguna duda de la inocencia de Plunkett, a quien elogió como un hombre sabio y sobrio que sólo deseaba vivir en paz y atender a su congregación. [9] En un escrito del siglo XIX, Lord Campbell dijo del juez Pemberton que el juicio era una desgracia para él y para su país. Más recientemente, el juez del Tribunal Supremo Sir James Comyn lo calificó de grave error: aunque Plunkett, en virtud de su cargo, era claramente culpable de "promover la fe católica", y posiblemente haya tenido algunos tratos con los franceses, nunca hubo la más mínima evidencia de que hubiera conspirado contra la vida del rey. [10]
El arzobispo Plunkett fue declarado culpable de alta traición en junio de 1681 "por promover la fe romana", y fue condenado a muerte. [6] Al dictar sentencia, el juez presidente dijo: "Usted ha hecho todo lo que ha podido para deshonrar a Dios en este caso; porque el fondo de su traición fue el establecimiento de su falsa religión, que no hay nada más desagradable a Dios, o más pernicioso para la humanidad en el mundo". [11] El jurado regresó en quince minutos con un veredicto de culpabilidad y el arzobispo Plunkett respondió: " Deo Gratias " (del latín "Gracias a Dios").
Se hicieron numerosas súplicas de clemencia, pero Carlos II, aunque era un reputado criptocatólico, [12] consideró que era demasiado peligroso políticamente perdonar a Plunkett. [13] El embajador francés en Inglaterra, Paul Barillon , transmitió una súplica de clemencia de su rey, Luis XIV . Carlos le dijo con franqueza que sabía que Plunkett era inocente, pero que no era el momento adecuado para tomar una medida tan audaz como la de perdonarlo. [13] Lord Essex, aparentemente dándose cuenta demasiado tarde de que sus intrigas habían llevado a la condena de un hombre inocente, hizo una súplica similar de clemencia. El rey, normalmente el hombre más autocontrolado de todos, se volvió furioso contra Lord Essex y le dijo: "su sangre sea sobre tu cabeza; podrías haberlo salvado pero no lo hiciste, yo lo salvaría y no me atrevo". [13]
Plunkett fue ahorcado, arrastrado y descuartizado en Tyburn el 1 de julio de 1681 (11 de julio NS ), a la edad de 55 años, el último mártir católico en morir en Inglaterra. [13] Su cuerpo fue enterrado inicialmente en dos cajas de hojalata, junto a cinco jesuitas que habían muerto anteriormente, en el patio de la iglesia de St Giles in the Fields . Los restos fueron exhumados en 1683 y trasladados al monasterio benedictino de Lamspringe , cerca de Hildesheim en Alemania . La cabeza fue llevada a Roma, y de allí a Armagh , y finalmente a Drogheda, donde desde el 29 de junio de 1921 ha descansado en la iglesia de San Pedro . La mayor parte del cuerpo fue llevado a la Abadía de Downside , Inglaterra, donde la mayor parte se encuentra hoy, con algunas partes que permanecen en Lamspringe. Con motivo de su canonización en 1975, su ataúd fue abierto y algunas partes de su cuerpo fueron donadas a la Iglesia de San Pedro en Drogheda, Irlanda, y también a la nueva Iglesia de la Abadía de Worth, consagrada el 13 de julio de 1975.
Oliver Plunkett fue beatificado el 23 de mayo de 1920 por el papa Benedicto XV . [14] La causa de su canonización se abrió el 27 de julio de 1951, [14] y fue canonizado en 1975, el primer nuevo santo irlandés en casi setecientos años, [1] y el primero de los mártires irlandeses en ser beatificado. Para la canonización, se prescindió del segundo milagro habitual. Desde entonces, le han seguido otros 17 mártires irlandeses que fueron beatificados por el papa Juan Pablo II en 1992. Entre ellos se encontraban el arzobispo Dermot O'Hurley , Margaret Ball y los Mártires de Wexford .
En 1920, Boris Anrep creó un mosaico de él en la Catedral de Westminster , en Londres .
Como espectáculo, la celebración de una misa en honor de San Oliver Plunkett en el Clapham Common de Londres fue un triunfo notable. El Common fue prácticamente invadido para la celebración del 300 aniversario del martirio de Plunkett. El cardenal Tomás Ó Fiaich , veinte obispos vestidos con ropas ceremoniales y varios abades subieron a un escenario bajo un refugio de andamios el 1 de julio de 1981. Ó Fiaich había volado hasta allí en un helicóptero con la cabeza de Plunkett. La ocasión atrajo a miles de peregrinos al parque.
En 1997, Plunkett fue nombrado santo patrono de la paz y la reconciliación en Irlanda, adoptado por el grupo de oración que hace campaña por la paz en Irlanda, "San Oliver Plunkett por la Paz y la Reconciliación".
En 2023, un área pastoral de la Diócesis Católica Romana de Clifton recibió el nombre de Plunkett. [15]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Ven. Oliver Plunket". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
