La Docena de Harley eran doce nuevos títulos nobiliarios creados en diciembre de 1711 por el gobierno conservador británico de Robert Harley , que luchaba por obtener una mayoría en la Cámara de los Lores dominada por los Whigs . [1] Esto ocurrió en un momento en que el gobierno estaba negociando términos de paz para poner fin a la actual Guerra de Sucesión Española , que era poco probable que aprobaran los Lores, donde los Whigs de la oposición y algunos Tories se habían unido para bloquearlos bajo el lema " No hay paz sin España ".
Dos de los hombres, Lord Bruce y Lord Compton , eran herederos de condados existentes y ascendieron a la casa por derecho propio utilizando las baronías de su padre . Otros incluyeron al yerno de Harley, George Hay, así como a George Granville , Thomas Mansel , Thomas Trevor y Thomas Foley, todos los cuales eran aliados políticos cercanos del Primer Ministro. [2] El más controvertido fue el de Samuel Masham , el marido de la favorita de la reina Ana, Abigail Hill , prima y aliada de Harley. Si bien las cartas de patente de Bruce estaban fechadas el 31 de diciembre de 1711, todas las demás creaciones tuvieron lugar el día siguiente, el 1 de enero de 1712. Cuando el Parlamento se reanudó el 2 de enero, tomaron asiento. Debido a que sus números se parecían a los de un jurado , el Whig Lord Wharton preguntó burlonamente si iban a hablar individualmente o elegirían a un presidente para hacerlo.
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A pesar de la controversia, Harley pudo aprobar posteriormente el Tratado de Utrecht en 1713. Sin embargo, la estrecha mayoría conservadora en los Lores desapareció en 1714 tras la sucesión de Hannover , cuando el gobierno conservador fue reemplazado por Jorge I. [3] El presunto abuso del poder real por parte de Harley y la violación de la constitución fueron parte de los artículos de acusación en su contra, cuando fue procesado por el Parlamento en 1715. [4]
En 1719, en parte como respuesta a las creaciones anteriores de Harley, el gobierno Whig de James Stanhope propuso un proyecto de ley de nobleza que habría limitado en gran medida una mayor expansión de la Cámara de los Lores. Sin embargo, esto fue derrotado y el tamaño de los Lores siguió creciendo durante el siglo XVIII.