La historia de Alejandría se remonta a la fundación de la ciudad por parte de Alejandro Magno en el año 331 a. C. [1] Sin embargo, antes de eso, hubo algunas grandes ciudades portuarias justo al este de Alejandría , en el extremo occidental de lo que hoy es la bahía de Abu Qir . La rama canópica (más occidental) del delta del Nilo todavía existía en esa época y se utilizaba ampliamente para el transporte marítimo.
Tras su fundación, Alejandría se convirtió en la sede del reino ptolemaico y rápidamente se convirtió en una de las ciudades más grandes del mundo helenístico . Solo Roma , que obtuvo el control de Egipto en el año 30 a. C., eclipsó a Alejandría en tamaño y riqueza.
La ciudad cayó en manos de los árabes en el año 641 d. C. y se fundó una nueva capital de Egipto , Fustat , sobre el Nilo . Después de que el estatus de Alejandría como capital del país terminara, cayó en una larga decadencia que, a finales del período otomano , la había visto reducida a poco más que un pequeño pueblo de pescadores. El ejército francés bajo el mando de Napoleón capturó la ciudad en 1798 y los británicos pronto se la arrebataron a los franceses , reteniendo Alejandría dentro de su esfera de influencia durante 150 años. La ciudad creció a principios del siglo XIX bajo el programa de industrialización de Mohammad Ali , el virrey de Egipto.
La ciudad actual es el principal puerto de la República de Egipto , un centro comercial, turístico y de transporte, y el corazón de una importante zona industrial donde se producen petróleo refinado , asfalto , textiles de algodón, alimentos procesados, papel , plásticos y poliestireno .
En la antigüedad, justo al este de Alejandría (donde ahora se encuentra la bahía de Abu Qir ) había marismas y varias islas. Ya en el siglo VII a. C. existían importantes ciudades portuarias, Canopus y Heraclion . Esta última fue redescubierta recientemente bajo el agua. Parte de Canopus todavía se encuentra en la orilla, sobre el agua, y ha sido estudiada por los arqueólogos durante más tiempo. También estaba la ciudad de Menouthis . El delta del Nilo había sido políticamente importante durante mucho tiempo como punto de entrada para cualquiera que quisiera comerciar con Egipto. [2]
En la costa donde hoy se encuentra Alejandría existía una ciudad o pueblo egipcio, Rhakotis . Detrás de ella había cinco aldeas diseminadas a lo largo de la franja entre el lago Mareotis y el mar, según el Romance de Alejandro .
Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el año 331 a. C. (la fecha exacta es objeto de controversia) como Ἀλεξάνδρεια ( Aleksándreia ). El arquitecto principal de Alejandro para el proyecto fue Dinócrates . Los relatos antiguos son extremadamente numerosos y variados, y están muy influenciados por los desarrollos posteriores. Una de las descripciones más sobrias, dada por el historiador Arriano , cuenta cómo Alejandro se propuso trazar el plan general de la ciudad, pero a falta de tiza u otros medios, recurrió a esbozarlo con grano. Una serie de mitos fundacionales más fantasiosos se encuentran en el Romance de Alejandro y fueron recogidos por los historiadores medievales.
Unos meses después de la fundación, Alejandro abandonó Egipto rumbo a Oriente y nunca regresó a su ciudad. Tras su marcha, su virrey, Cleómenes , continuó la expansión de la ciudad.
En una lucha con los demás sucesores de Alejandro, su general, Ptolomeo (más tarde Ptolomeo I de Egipto ) logró llevar el cuerpo de Alejandro a Alejandría. La tumba de Alejandro se convirtió en un famoso destino turístico para los viajeros de la antigüedad (incluido Julio César ). Con los símbolos de la tumba y el faro , los Ptolomeos promovieron la leyenda de Alejandría como un elemento de su legitimidad para gobernar. [3]
Alejandría debía sustituir a Naucratis como centro helenístico en Egipto y ser el vínculo entre Grecia y el rico valle del Nilo . Si una ciudad de esas características iba a estar en la costa egipcia, sólo había un emplazamiento posible, detrás de la pantalla de la isla de Faro y alejada del cieno arrojado por el Nilo, justo al oeste de la desembocadura más occidental del río, la « Canópica ». Al mismo tiempo, la ciudad podría disfrutar de un suministro de agua dulce mediante un canal desde el Nilo. [4] El emplazamiento también ofrecía una protección única contra los ejércitos invasores: el vasto desierto de Libia al oeste y el delta del Nilo al este.
Aunque Cleómenes fue el principal responsable del desarrollo continuo de Alejandría, el Heptastadion (calzada que conducía a la isla de Faro) y los barrios de tierra firme parecen haber sido obra principalmente ptolemaica. Los detalles demográficos de cómo Alejandría alcanzó rápidamente su gran tamaño siguen siendo desconocidos. [5]
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Heredando el comercio de la arruinada Tiro y convirtiéndose en el centro del nuevo comercio entre Europa y el Oriente árabe e indio , la ciudad creció en menos de una generación hasta ser más grande que Cartago . En un siglo, Alejandría se había convertido en la ciudad más grande del mundo , [6] y durante algunos siglos más, fue la segunda después de Roma . Se convirtió en la principal ciudad griega de Egipto, con una mezcla extraordinaria de griegos de muchas ciudades y orígenes. [7] Nominalmente una ciudad helenística libre , Alejandría conservó su senado de la época romana y las funciones judiciales de ese organismo fueron restauradas por Septimio Severo después de la abolición temporal por Augusto .
En Alejandría se construyeron edificios monumentales durante el siglo III a. C. El Heptastadion conectaba el faro con la ciudad y poco después se construyó el faro de Alejandría , al igual que el Serapeum , todo ello bajo el mandato de Ptolomeo I. El Museion fue construido bajo el mandato de Ptolomeo II ; el Serapeum fue ampliado por Ptolomeo III Evergetes ; y los mausoleos para Alejandro y los Ptolomeos fueron construidos bajo el mandato de Ptolomeo IV . [8]
Los Ptolomeos fomentaron el desarrollo de la Biblioteca de Alejandría y su museo asociado hasta convertirlos en un renombrado centro de aprendizaje helenístico.
Entre las luminarias asociadas al Musaeum se encontraban el geómetrador y teórico de números Euclides ; el astrónomo Hiparco ; y Eratóstenes , conocido por calcular la circunferencia de la Tierra y por su algoritmo para encontrar números primos , quien se convirtió en bibliotecario jefe.
Estrabón incluye a Alejandría, junto con Tarso y Atenas , entre las ciudades eruditas del mundo, y observa también que Alejandría admite eruditos extranjeros y envía a sus nativos al extranjero para continuar su educación. [9]
Los primeros Ptolomeos se cuidaron de mantener la distinción de las tres etnias más grandes de su población: griega , judía y egipcia . (Al principio, los egipcios eran probablemente la pluralidad de residentes, mientras que la comunidad judía seguía siendo pequeña. La esclavitud , una institución normal en Grecia, probablemente estaba presente, pero se desconocen los detalles sobre su extensión y sobre la identidad de los esclavos). [10] Los griegos alejandrinos hicieron hincapié en la cultura helenística , en parte para excluir y subyugar a los no griegos. [11]
El derecho en Alejandría se basaba en el derecho griego, especialmente el ático . [12] Había dos instituciones en Alejandría dedicadas a la preservación y el estudio de la cultura griega, lo que contribuyó a excluir a los no griegos. En literatura, los textos no griegos entraban en la biblioteca solo una vez que habían sido traducidos al griego. Cabe destacar que había pocas referencias a Egipto o a los egipcios nativos en la poesía alejandrina; una de las pocas referencias a los egipcios nativos los presenta como "asaltantes". [11] Había ostentosas procesiones religiosas en las calles que mostraban la riqueza y el poder de los Ptolomeos, pero también celebraban y afirmaban la helenidad. Estas procesiones se utilizaban para gritar la superioridad griega sobre cualquier no griego que estuviera mirando, ampliando así la brecha entre culturas. [13]
De esta división surgió gran parte de la turbulencia posterior, que comenzó a manifestarse bajo el gobierno de Ptolomeo Filópater (221-204 a. C.). El reinado de Ptolomeo VIII Fiscón , de 144 a 116 a. C., estuvo marcado por purgas y guerras civiles (incluida la expulsión de intelectuales como Apolodoro de Atenas ), así como por intrigas asociadas con las esposas y los hijos del rey.
Alejandría también fue el hogar de la comunidad judía más grande del mundo antiguo. La Septuaginta , una traducción griega de la Biblia hebrea (la Torá y otros escritos), se produjo allí. Los judíos ocupaban dos de los cinco barrios de la ciudad y rezaban en sinagogas .
Después de haber estado bajo la influencia romana durante más de cien años, la ciudad fue colocada formalmente bajo jurisdicción romana por voluntad de Ptolomeo Alejandro en el 80 a. C. Julio César coqueteó con Cleopatra en Alejandría en el 47 a. C. y fue asediado en la ciudad por el hermano y rival de Cleopatra. Su ejemplo fue seguido por Marco Antonio , por cuyo favor la ciudad pagó caro a Octavio . Después de la derrota de Antonio en la batalla de Actium , Octavio tomó Egipto como propiedad personal del emperador, nombrando un prefecto que le informaba personalmente a él en lugar de al Senado romano [ cita requerida ] . Mientras estaba en Alejandría, Octavio se tomó el tiempo para visitar la tumba de Alejandro e inspeccionó los restos del difunto rey. Cuando se le ofreció ver las tumbas de los faraones, se negó, diciendo: "Vine a ver a un rey, no una colección de cadáveres". [14]
Desde la época de la anexión en adelante, Alejandría parecía haber recuperado su antigua prosperidad, al disponer de un importante granero de Roma. Esta fue una de las principales razones que indujeron a Octavio a colocarla directamente bajo el poder imperial .
Las tensiones étnicas entre judíos y griegos en la era de la administración romana llevaron a disturbios en el año 38 d. C. y nuevamente en el 66 d. C. Los edificios fueron quemados durante la Guerra de Kitos ( Tumultus Iudaicus ) del año 115 d. C., lo que dio a Adriano y a su arquitecto, Decriano , la oportunidad de reconstruir.
En el año 215 d. C., el emperador Caracalla visitó la ciudad y, a causa de algunas sátiras insultantes que los habitantes le habían dirigido, ordenó abruptamente a sus tropas que ejecutaran a todos los jóvenes capaces de llevar armas [ cita requerida ] . Esta brutal orden parece haber sido llevada a cabo incluso más allá de la letra, ya que se produjo una masacre general. Según el historiador Dión Casio , más de 20.000 personas fueron asesinadas.
En el siglo III d.C., la tumba de Alejandro fue cerrada al público y ahora su ubicación ha sido olvidada.
Aunque su principal importancia histórica había surgido del saber pagano, Alejandría adquirió ahora una nueva importancia como centro de la teología cristiana y del gobierno de la iglesia. Allí cobró importancia el arrianismo , y allí también Atanasio se opuso al arrianismo y a la reacción pagana contra el cristianismo, experimentando éxito contra ambos y continuando la importante influencia del Patriarca de Alejandría sobre el cristianismo durante los dos siglos siguientes.
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La persecución de los cristianos bajo Diocleciano (que comenzó en el año 284 d. C.) marca el comienzo de la Era de los Mártires en el calendario copto . [15]
A medida que las influencias nativas comenzaron a reafirmarse en el valle del Nilo , Alejandría se convirtió gradualmente en una ciudad extranjera, cada vez más separada de Egipto y perdiendo gran parte de su comercio a medida que la paz del imperio se rompió durante el siglo III, seguido por un rápido declive de la población y el esplendor.
En el año 365, un tsunami causado por un terremoto en Creta golpeó Alejandría. [16] [17]
A finales del siglo IV, la persecución de los paganos por parte de los cristianos había alcanzado nuevos niveles de intensidad. Se destruyeron templos y estatuas en todo el imperio romano: los rituales paganos quedaron prohibidos bajo pena de muerte y se cerraron las bibliotecas. En 391, el emperador Teodosio I ordenó la destrucción de todos los templos paganos, y el patriarca Teófilo cumplió su petición. El Serapeo de la Gran Biblioteca fue destruido, lo que posiblemente provocó la destrucción definitiva de la Biblioteca de Alejandría . [18] [19] La filósofa neoplatónica Hipatia fue asesinada públicamente por una turba cristiana.
En el siglo V, el Brucheum y los barrios judíos estaban desolados y los monumentos centrales, el Soma y el Museo, estaban en ruinas. En tierra firme, la vida parecía haberse centrado en las inmediaciones del Serapeum y el Cesareum , que se convirtieron en iglesias cristianas. Sin embargo, los barrios del Faro y el Heptastadio siguieron estando poblados y se mantuvieron intactos.
Los últimos descubrimientos arqueológicos en Kom El Deka (montón de escombros o balasto) han permitido descubrir el barrio romano de Alejandría bajo una capa de tumbas de la época musulmana. Los restos encontrados en este yacimiento, que datan de los siglos IV al VII d. C., incluyen talleres, escaparates, casas, un teatro, un baño público y salas de conferencias, así como frescos coptos. Los baños y el teatro se construyeron en el siglo IV y los edificios más pequeños que los rodeaban, lo que sugiere una especie de renovación urbana que se produjo tras el mandato de Diocleciano. [20]
En el año 619 la ciudad fue tomada por Cosroes II , rey de Persia . Aunque el emperador bizantino Heraclio la recuperó unos años después, en el año 641 los árabes , al mando del general Amr ibn al-As durante la conquista musulmana de Egipto , la capturaron decisivamente tras un asedio que duró catorce meses. La ciudad no recibió ninguna ayuda de Constantinopla durante ese tiempo; Heraclio estaba muerto y el nuevo emperador Constante II apenas tenía doce años. En el año 645 una flota bizantina recuperó la ciudad, pero ésta cayó definitivamente al año siguiente. Así terminó un periodo de 975 años de control grecorromano sobre la ciudad. Casi dos siglos después, entre los años 814 y 827, Alejandría quedó bajo el control de los piratas de Andalucía ( la actual España ), para después volver a manos árabes. [21] En el año 828, el supuesto cuerpo del evangelista Marcos fue robado por mercaderes venecianos, que lo llevaron a la Basílica de San Marcos . Años después, la ciudad sufrió numerosos terremotos durante los años 956, 1303 y luego en 1323. Tras una larga decadencia, Alejandría emergió como gran metrópoli en la época de las Cruzadas y vivió un periodo floreciente debido al comercio con acuerdos con aragoneses, genoveses y venecianos que distribuían los productos llegados de Oriente a través del Mar Rojo. Formó un emirato del Imperio ayubí , donde al hermano mayor de Saladino, Turan Shah, le fue concedida una sinecura para alejarlo de las primeras líneas de las cruzadas . En el año 1365, Alejandría fue brutalmente saqueada tras ser tomada por los ejércitos de los cruzados, liderados por el rey Pedro de Chipre . Los siglos XIV y XV, Venecia eliminó la jurisdicción y su almacén alejandrino se convirtió en el centro de la distribución de especias hacia el Cabo Portugués, hasta abrirse la ruta en 1498, lo que marca el declive comercial, agravado por la invasión turca.
Existe la creencia persistente de que la Biblioteca de Alejandría y su contenido fueron destruidos en el año 642 durante la invasión árabe. [19] [18]
El faro fue destruido por terremotos en el siglo XIV, [22] y en 1700 la ciudad era sólo un pequeño pueblo en medio de las ruinas.
Aunque más pequeña, la ciudad siguió siendo un puerto importante para el comercio mediterráneo durante el período medieval, bajo el sultanato mameluco , desempeñando un papel en la red comercial de las ciudades-estado italianas. [23] Sin embargo, decayó aún más bajo el Imperio Otomano , perdiendo su suministro de agua del Nilo y su importancia comercial, ya que Rosetta (Rashid) se volvió más útil como puerto. [24]
Alejandría ocupó un lugar destacado en las operaciones militares de la expedición de Napoleón a Egipto en 1798. Las tropas francesas asaltaron la ciudad el 2 de julio de 1798 y permaneció en sus manos hasta la victoria británica en la batalla de Alejandría el 21 de marzo de 1801, tras lo cual los británicos sitiaron la ciudad que cayó ante ellos el 2 de septiembre de 1801.
Dos sabios franceses que evaluaron la población de Alejandría en 1798 la estimaron en 8.000 y 15.000. [25]
Muhammad Ali , el gobernador otomano de Egipto, comenzó a reconstruir la ciudad alrededor de 1810 y, en 1850, Alejandría había recuperado algo parecido a su antigua gloria.
En julio de 1882, la ciudad fue escenario de la primera batalla de la Guerra anglo-egipcia , cuando fue bombardeada y ocupada por la Marina Real . Grandes sectores de la ciudad resultaron dañados en la batalla o destruidos en incendios posteriores. [26]
Las relaciones entre Egipto y el Reino Unido se tensaron en la década de 1950, con estallidos periódicos de violencia entre las unidades de policía locales y el ejército británico , tanto en Alejandría como en El Cairo . Estos enfrentamientos culminaron en el golpe de Estado egipcio de 1952 , durante el cual el ejército ocupó Alejandría y expulsó al rey Faruk de su residencia en el palacio de Montaza . [27]
En julio de 1954, la ciudad fue blanco de una campaña de bombardeos israelí que más tarde se conocería como el caso Lavon . Sólo unos meses después, la plaza Manshia de Alejandría fue el escenario del famoso y fallido intento de asesinato contra la vida de Gamal Abdel Nasser .
Alcaldes de Alejandría (desde la implementación de la ley de gobierno local de 1960): [28]
No encontrarás un nuevo país, no encontrarás otra orilla.
Esta ciudad siempre te perseguirá.
Caminarás por las mismas calles, envejecerás
en los mismos barrios, te volverás gris en las mismas casas.
Siempre terminarás en esta ciudad. No esperes nada en otro lugar:
no hay barco para ti, no hay camino.
Ahora que has desperdiciado tu vida aquí, en este pequeño rincón,
la has destruido en todas partes del mundo.
De Constantine P. Cavafy , "La ciudad" (1910), traducido por Edmund Keeley
Alejandría fue el hogar del poeta étnicamente griego Constantino P. Cavafis . EM Forster , quien trabajó en Alejandría para la Cruz Roja Internacional durante la Primera Guerra Mundial , escribió dos libros sobre la ciudad y promovió el trabajo de Cavafis. [29]
Lawrence Durrell , que trabajaba para los británicos en Alejandría durante la Segunda Guerra Mundial , alcanzó el éxito internacional con la publicación de The Alexandria Quartet (1957-1960). [30]
En julio de 2018, los arqueólogos dirigidos por Zeinab Hashish anunciaron el descubrimiento de un sarcófago de granito negro de 30 toneladas y 2000 años de antigüedad . Contenía tres esqueletos dañados en aguas residuales de color marrón rojizo. Según el arqueólogo Mostafa Waziri , los esqueletos parecían un entierro familiar con una mujer de mediana edad y dos hombres. Los investigadores también revelaron un pequeño artefacto de oro y tres láminas delgadas de oro. [31] [32] [33]
En junio de 2022, arqueólogos del Ministerio de Antigüedades de El Cairo anunciaron el descubrimiento de un busto de alabastro de Alejandro Magno , así como moldes y otros materiales para crear amuletos para guerreros y estatuas de Alejandro Magno. [34] [35]
Un efecto de los reinos helenísticos recién creados fue la imposición de ciudades griegas ocupadas por griegos en un paisaje extraño. En Egipto había una población egipcia nativa con su propia cultura, historia y tradiciones. Los griegos que llegaron a Egipto, a la corte o a vivir en Alejandría, se separaron de sus culturas originales. Alejandría era la principal ciudad griega de Egipto y dentro de ella había una mezcla extraordinaria de griegos de muchas ciudades y orígenes.
El énfasis ptolemaico en la cultura griega otorga a los griegos de Egipto una identidad propia. […] Pero el énfasis en la cultura griega hace incluso más que esto: se trata de griegos que gobiernan una tierra extranjera. Cuanto más pueden los griegos dedicarse a su propia cultura, más pueden excluir a los no griegos, en otras palabras, a los egipcios, los súbditos cuya tierra ha sido tomada. La afirmación de la cultura griega sirve para reforzar la sujeción egipcia. Así, la presencia en Alejandría de dos instituciones dedicadas a la preservación y el estudio de la cultura griega actúa como un poderoso símbolo de la exclusión y sujeción egipcias. Los textos de otras culturas podían conservarse en la biblioteca, pero sólo una vez que hubieran sido traducidos, es decir, helenizados.
[…] Una lectura de la poesía alejandrina podría fácilmente dar la impresión de que los egipcios no existían en absoluto; de hecho, el propio Egipto apenas se menciona, salvo en el caso del Nilo y su inundación […] Esta omisión de Egipto y de los egipcios en la poesía enmascara una inseguridad fundamental. No es casualidad que una de las pocas referencias poéticas a los egipcios los presente como asaltantes.
Esta procesión es muy reveladora sobre el Egipto ptolemaico. En esencia, es una procesión religiosa, pero su magnificencia y su contenido la transforman en algo más que eso. Para cualquiera que la observe, ya sean extranjeros que puedan estar de visita o en misión diplomática, o griegos alejandrinos o egipcios nativos, la procesión recalca el mensaje de la enorme riqueza y poder de Ptolomeo. Para los griegos alejandrinos, tanto los que miran como los que participan, será una celebración y afirmación de la helenidad. Pero es incluso más que eso: también es una procesión que proclama la superioridad griega a cualquier egipcio nativo que se encuentre en las inmediaciones. Así, de una forma popular y visual, la procesión encarna los mismos elementos que se observaron anteriormente en el caso de la Biblioteca y el Museo.
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