La historia de la minería del carbón se remonta a miles de años atrás, con minas tempranas documentadas en la antigua China, el Imperio Romano y otras economías históricas tempranas. Se volvió importante en la Revolución Industrial de los siglos XIX y XX, cuando se utilizó principalmente para impulsar máquinas de vapor, calentar edificios y generar electricidad. La minería del carbón continúa siendo una actividad económica importante en la actualidad, pero ha comenzado a declinar debido a la fuerte contribución que tiene el carbón al calentamiento global y los problemas ambientales, que resultan en una disminución de la demanda y, en algunas geografías, en el pico de producción de carbón .
En comparación con los combustibles de madera , el carbón produce una mayor cantidad de energía por unidad de masa, energía específica o energía másica, y a menudo se puede obtener en áreas donde la madera no está fácilmente disponible. Aunque se utilizó históricamente como combustible doméstico, el carbón ahora se usa principalmente en la industria, especialmente en la fundición y la producción de aleaciones , así como en la generación de electricidad . La minería de carbón a gran escala se desarrolló durante la Revolución Industrial , y el carbón proporcionó la principal fuente de energía primaria para la industria y el transporte en áreas industriales desde el siglo XVIII hasta la década de 1950. El carbón sigue siendo una fuente de energía importante. [1] El carbón también se extrae hoy en día a gran escala mediante métodos a cielo abierto donde los estratos de carbón golpean la superficie o son relativamente poco profundos. Gran Bretaña desarrolló las principales técnicas de minería subterránea de carbón desde finales del siglo XVIII en adelante, y el progreso posterior fue impulsado por el progreso del siglo XIX y principios del XX. [1] Sin embargo, el petróleo y el gas se utilizaron cada vez más como alternativas a partir de la década de 1860 en adelante.
A finales del siglo XX, el carbón fue reemplazado, en su mayor parte, en el uso doméstico, industrial y de transporte, por petróleo , gas natural o electricidad producida a partir de petróleo, gas, energía nuclear o fuentes de energía renovables . En 2010, el carbón producía más de una cuarta parte de la energía mundial. [2]
Desde 1890, la minería del carbón también ha sido un problema político y social. Los sindicatos de mineros del carbón se volvieron poderosos en muchos países en el siglo XX y, a menudo, los mineros eran líderes de los movimientos de izquierda o socialistas (como en Gran Bretaña, Alemania, Polonia, Japón, Chile, Canadá y los EE. UU.) [3] [4] Desde 1970, las cuestiones ambientales han sido cada vez más importantes, incluida la salud de los mineros, la destrucción del paisaje por las minas a cielo abierto y la remoción de las cimas de las montañas , la contaminación del aire y la contribución de la combustión del carbón al calentamiento global .
La extracción de carbón en sus inicios se hacía a pequeña escala, ya fuera en la superficie o muy cerca de ella. Los métodos típicos de extracción incluían la minería a la deriva y las minas a campana . Además de las minas a la deriva, se utilizaba la minería a pequeña escala . Esta se hacía mediante una minería a campana, en la que la extracción se hacía hacia afuera desde un pozo central, o mediante una técnica llamada de cámara y pilar , en la que se extraían "cámaras" de carbón y se dejaban pilares para sostener los techos. Sin embargo, ambas técnicas dejaban una cantidad considerable de carbón utilizable.
El uso intencionado más antiguo de carbón negro se documentó en Ostrava, Petřkovice, en un asentamiento de la Edad de Piedra más antigua en la cima de la colina Landek. Según la datación por radiocarbono, el yacimiento se sitúa en el período comprendido entre 25.000 y 23.000 años antes de Cristo. [5] [6] [7]
La evidencia arqueológica en China indica que la minería a cielo abierto de carbón y su uso doméstico se produjo aproximadamente después del año 3490 a. C. [8]
La primera referencia al uso del carbón en la metalurgia se encuentra en el tratado geológico Sobre las piedras (Lap. 16) del científico griego Teofrasto (c. 371–287 a. C.):
Entre los materiales que se extraen por su utilidad, los llamados carbones están hechos de tierra y, una vez encendidos, arden como el carbón vegetal . Se encuentran en Liguria ... y en Élide , cuando se llega a Olimpia por el camino de la montaña; y los utilizan quienes trabajan los metales. [9]
El primer uso conocido del carbón en América fue por parte de los aztecas, quienes utilizaban carbón como combustible y azabache (un tipo de lignito ) para adornos. [1]
En la Britania romana , los romanos explotaban todos los yacimientos de carbón más importantes (salvo los del norte y el sur de Staffordshire ) a finales del siglo II d. C. [10] Aunque gran parte de su uso siguió siendo local, se desarrolló un activo comercio a lo largo de la costa del Mar del Norte que abastecía de carbón a Yorkshire y Londres . [10] Esto también se extendió a la Renania continental , donde el carbón bituminoso ya se utilizaba para la fundición de mineral de hierro . [10] Se utilizaba en hipocaustos para calentar baños públicos , los baños de los fuertes militares y las villas de individuos ricos. Las excavaciones han revelado depósitos de carbón en muchos fuertes a lo largo del Muro de Adriano , así como los restos de una industria de fundición en fuertes como el cercano Longovicium . [ cita requerida ]
Después de que los romanos abandonaran Gran Bretaña, en el año 410 d. C., hay pocos registros del uso de carbón en el país hasta finales del siglo XII. Uno que sí aparece es en la Crónica anglosajona del año 852, cuando se menciona una renta que incluye 12 cargas de carbón. [11] En 1183, un herrero recibió tierras para su trabajo y se le exigió que "cultivara su propio carbón" [12] : 171-172 Poco después de la concesión de la Carta Magna , en 1215, el carbón comenzó a comercializarse en áreas de Escocia y el noreste de Inglaterra, donde los estratos carboníferos estaban expuestos en la costa, y por eso se lo conoció como "carbón marino". Sin embargo, este producto no era adecuado para su uso en el tipo de hogares domésticos que se usaban entonces y lo utilizaban principalmente los artesanos para quemar cal , trabajar metales y fundir. Ya en 1228, el carbón marino del noreste se llevaba a Londres. [13] : 5
Durante el siglo XIII, el comercio del carbón aumentó en toda Gran Bretaña y, a finales de siglo, la mayoría de los yacimientos de carbón de Inglaterra, Escocia y Gales se explotaban a pequeña escala. [13] : 8 A medida que el uso del carbón entre los artesanos se generalizó, se hizo evidente que el humo del carbón era perjudicial para la salud y la creciente contaminación en Londres provocó mucho malestar y agitación. Como resultado de esto, en 1306 se emitió una proclamación real que prohibía a los artesanos de Londres utilizar carbón marino en sus hornos y les ordenaba volver a los combustibles tradicionales de madera y carbón vegetal. [13] : 10
Marco Polo escribió sobre el uso generalizado del carbón en la dinastía Yuan de China a fines del siglo XIII en Los viajes de Marco Polo , señalando que el carbón era el combustible principal de la tierra y que ayudaba a mantener los baños calientes para los ciudadanos más allá de lo que la madera podría hacer. [14]
Durante la primera mitad del siglo XIV, el carbón comenzó a utilizarse para la calefacción doméstica en las zonas productoras de carbón de Gran Bretaña, a medida que se realizaban mejoras en el diseño de los hogares domésticos. [13] : 13 Eduardo III fue el primer rey que se interesó en el comercio del carbón del noreste, emitiendo una serie de órdenes judiciales para regular el comercio y permitiendo la exportación de carbón a Calais . [13] : 15 La demanda de carbón aumentó de forma constante en Gran Bretaña durante el siglo XV, pero todavía se utilizaba principalmente en los distritos mineros, en las ciudades costeras o se exportaba a la Europa continental. [13] : 19 Sin embargo, a mediados del siglo XVI, los suministros de madera empezaron a escasear en Gran Bretaña y el uso del carbón como combustible doméstico se expandió rápidamente. [13] : 22
En 1575, Sir George Bruce de Carnock de Culross , Escocia , abrió la primera mina de carbón para extraer carbón de un "foso" bajo el mar en el estuario de Forth . Construyó una isla de carga artificial en la que hundió un pozo de 40 pies que se conectaba con otros dos pozos para el drenaje y una mejor ventilación. La tecnología estaba muy adelantada a cualquier método de extracción de carbón en el período medieval tardío y se consideraba una de las maravillas industriales de la época. [15]
Durante el siglo XVII se produjeron varios avances en las técnicas mineras, como el uso de sondeos para encontrar depósitos adecuados y bombas de cadena , impulsadas por ruedas hidráulicas , para drenar las minas de carbón. [13] : 57–59
Los que vendían leña o preferían el olor del humo de leña al del carbón se opusieron a la transición de la madera al carbón en Inglaterra. Uno de los nombres que estos oponentes dieron al nuevo combustible fue "el excremento del diablo". Si el carbón tenía un alto contenido de azufre, tal descripción era bastante acertada. [16]
Los primeros yacimientos de carbón de América del Norte fueron descubiertos por exploradores y comerciantes de pieles franceses a lo largo de las orillas del Gran Lago en el centro de Nuevo Brunswick, Canadá, en el siglo XVII. Se descubrieron vetas de carbón en los lugares donde los ríos desembocaban en el lago y se extrajeron a mano de la superficie y de túneles excavados en la veta. Alrededor de 1631, los franceses hicieron de su puesto de comercio de pieles en la desembocadura del río Saint John su puesto principal en Acadia y comenzaron la construcción de un nuevo fuerte. La residencia principal del fuerte fue diseñada con dos chimeneas de 11 pies de ancho que se abastecían con madera y carbón del río arriba. Ya en 1643, los franceses enviaban carbón y otros suministros a la colonia británica de Boston. [17] [18] [19] [20]
La Revolución Industrial , que comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII y luego se extendió a Europa continental , América del Norte y Japón , se basó en la disponibilidad de carbón para impulsar las máquinas de vapor . El comercio internacional se expandió exponencialmente cuando se construyeron máquinas de vapor alimentadas con carbón para los ferrocarriles y los barcos de vapor durante la era victoriana . El carbón era más barato y mucho más eficiente que el combustible de madera en la mayoría de las máquinas de vapor. Debido a que el centro y el norte de Inglaterra contienen una abundancia de carbón, muchas minas estaban situadas en estas áreas, así como en el yacimiento de carbón de Gales del Sur y Escocia . Las técnicas a pequeña escala no se adaptaban a la creciente demanda, y la extracción se alejó de la extracción superficial a la minería de pozos profundos a medida que avanzaba la Revolución Industrial. [21]
A medida que los barcos de vapor viajaban al extranjero desde los países industrializados de Europa, su necesidad de carbón sirvió como detonante para que se iniciara la minería de carbón en varios lugares del mundo. Un ejemplo de esto es la minería de carbón en la Zona Centro Sur , Chile, que comenzó como respuesta a la llegada de los barcos de vapor a Talcahuano . [22]
En 1984, Australia superó a los Estados Unidos como el mayor exportador de carbón del mundo. [24] Un tercio de las exportaciones de carbón de Australia se enviaban desde la región del valle Hunter de Nueva Gales del Sur, donde la minería y el transporte de carbón habían comenzado casi dos siglos antes. Coal River fue el primer nombre dado por los colonos británicos al río Hunter después de que se encontró carbón allí en 1795. En 1804, la administración con sede en Sydney estableció un asentamiento permanente de convictos cerca de la desembocadura del río Hunter para extraer y cargar el carbón, predeterminando el futuro de la ciudad como puerto de carbón al nombrarlo Newcastle. Hoy, Newcastle, NSW, es el puerto de carbón más grande del mundo. Ahora el estado de Queensland es el principal productor de carbón de Australia, con su cuenca Bowen como la principal fuente de carbón negro, y planes de mineros como Gina Rinehart para abrir las cuencas de Galilee y Surat a la minería de carbón. China se convirtió en el principal cliente. [25]
Cuando el hierro y más tarde el acero adquirieron importancia en Valonia alrededor de 1830, la industria del carbón belga ya se había establecido desde hacía mucho tiempo y utilizaba máquinas de vapor para bombear. El yacimiento de carbón belga se encontraba cerca del río navegable Mosa , por lo que el carbón se enviaba río abajo a los puertos y ciudades del delta del Rin -Mosa- Escalda . La apertura del canal de Saint-Quentin en 1810 permitió que el carbón llegara en barcazas a París . El yacimiento de carbón belga aflora en la mayor parte de su área, y la naturaleza altamente plegada de las vetas de carbón, parte de la zona geológica renohercínica , significó que las apariciones superficiales del carbón eran muy abundantes. Al principio no se requirieron minas profundas, por lo que surgió una gran cantidad de pequeñas operaciones. Había un sistema legal complejo para las concesiones y, a menudo, varias capas tenían diferentes propietarios. Los empresarios comenzaron a profundizar cada vez más, gracias al buen sistema de bombeo. En 1790, la profundidad máxima de las minas era de 220 metros (720 pies). En 1856, la profundidad media del Borinage era de 361 metros (1184 pies), y en 1866, de 437 metros (1434 pies) y algunos pozos habían llegado a 700 a 900 metros (2300 a 3000 pies); uno tenía 1065 metros (3494 pies) de profundidad, probablemente la mina de carbón más profunda de Europa en ese momento. Las explosiones de gas eran un problema grave y Bélgica tenía altas tasas de mortalidad entre los mineros del carbón. A finales del siglo XIX, las vetas se estaban agotando y la industria del acero estaba importando algo de carbón del Ruhr . [26] El descubrimiento de carbón por parte de André Dumont en 1900 en la cuenca de Campine , en la provincia belga de Limburgo, impulsó a los empresarios de Lieja a abrir minas de carbón, produciendo principalmente carbón para la industria del acero. En 1965, una reorganización anunciada de las minas de carbón belgas dio lugar a huelgas y una revuelta que provocó la muerte de dos mineros en 1966 en la mina de Zwartberg. Hasta 1980 se extrajo carbón en la cuenca de Lieja, hasta 1984 en la cuenca de Valonia meridional y hasta 1992 en la cuenca de Campine.
La minería de carbón canadiense comenzó en Nuevo Brunswick y también se desarrolló en Alberta, Columbia Británica, Nueva Escocia y Saskatchewan. Estados Unidos ha sido un importante proveedor de las regiones industriales de Ontario . En el año 2000, aproximadamente el 19% de la energía de Canadá se abastecía con carbón, gran parte del cual se importaba de Estados Unidos, mientras que los puertos del este de Canadá importan una cantidad considerable de carbón de Venezuela .
La primera minería de carbón en América del Norte comenzó en Nuevo Brunswick, Canadá, a principios del siglo XVII. Los exploradores franceses y los comerciantes de pieles encontraron carbón a lo largo de las orillas del Gran Lago, donde los ríos y la erosión habían dejado al descubierto el carbón. Se extrajeron pequeñas cantidades de carbón de los depósitos superficiales y de los túneles excavados en las vetas de carbón, y este carbón abasteció al Fuerte Saint Marie, construido por los franceses alrededor de 1632 en la desembocadura del río Saint John. Los franceses vendieron carbón a la colonia británica de Boston ya en 1639. Debido a esta primera exportación de carbón en América del Norte, el Gran Lago ha sido reconocido como un Sitio Histórico Canadiense. La minería de carbón se expandió después de que los británicos tomaran el control del área a mediados del siglo XVIII y alentaron los asentamientos permanentes en Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Quebec y Ontario por parte de los leales británicos. A partir de 1765, más de 11 000 leales se establecieron en Nuevo Brunswick, la mayoría a lo largo de las 100 millas inferiores del río Saint John y alrededor del Gran Lago. Entre 1639 y 1887, se extrajeron aproximadamente 200.000 toneladas de carbón en Grand Lake mediante la recolección superficial, pozos verticales y el sistema de columnas y cámaras. En 1920, el uso de dragalinas y otros equipos modernos hizo posible la minería a cielo abierto y las minas privadas de la zona de Grand Lake produjeron más de 200.000 toneladas por año. La mayor parte de este carbón fue utilizado por el ferrocarril y grandes empresas. En 1936, una planta generadora de energía eléctrica a carbón en Newcastle Creek estaba en funcionamiento con dos líneas de 33.000 voltios que iban a Fredericton y una línea de 66.000 voltios que iba a Marysville. En 1950, la producción de carbón en Grand Lake solía alcanzar 1 millón de toneladas por año. En 1969, todas las empresas de carbón privadas del área de Grand Lake y aproximadamente 1.000 empleados se consolidaron en una empresa controlada por el gobierno provincial llamada NB Coal Ltd. En 2009, la creciente disponibilidad de petróleo y las preocupaciones ambientales con el uso del carbón provocaron el cierre de las minas de carbón de Grand Lake y de la industria minera del carbón de Nuevo Brunswick.
La primera minería de carbón en Nueva Escocia comenzó en el siglo XVIII con pequeñas minas excavadas a mano cerca del mar en Joggins, Nueva Escocia y en el área de Sydney de la isla de Cape Breton . La minería de carbón a gran escala comenzó a fines de la década de 1830 cuando la General Mining Association (GMA), un grupo de inversores mineros ingleses, obtuvo un monopolio de minería de carbón en Nueva Escocia. Importaron lo último en tecnología minera, incluidas bombas de agua a vapor y ferrocarriles para desarrollar grandes minas en el área de Stellarton del condado de Pictou, Nueva Escocia , incluido Foord Pit, que en 1866 era la mina de carbón más profunda del mundo. [27] La minería de carbón también se desarrolló en Springhill y Joggins en el condado de Cumberland, Nueva Escocia . Después de que expiró el monopolio de la GMA, las minas más grandes y duraderas se desarrollaron en Cape Breton en Nueva Escocia . Nueva Escocia fue el principal proveedor de carbón canadiense hasta 1945. [28] En su apogeo en 1949, 25.000 mineros extrajeron 17 millones de toneladas métricas de carbón de las minas de Nueva Escocia. Los mineros, que vivían en ciudades de empresas, se volvieron políticamente activos en la política de izquierda durante las luchas laborales por la seguridad y los salarios justos. La mina Westray cerca de Stellarton cerró en 1992 después de que una explosión matara a 26 mineros. Todas las minas subterráneas se cerraron en 2001, aunque continúa la minería de carbón a cielo abierto cerca de Stellarton. El Museo de la Industria de Nueva Escocia en Stellarton explora la historia de la minería en la provincia desde su ubicación en el sitio de Foord Pit.
En lo que hoy es Drumheller , Alberta , Canadá, era fácil encontrar carbón . El Sitio Histórico Nacional de la Mina de Carbón Atlas ha convertido este yacimiento de carbón en un museo. Este museo interpreta cómo los Blackfoot y los Cree sabían de la "roca negra que ardía". Después de que los colonizadores informaran de la existencia de carbón en la zona, un puñado de ganaderos y colonos extrajeron el carbón para sus casas. Sam Drumheller inició la fiebre del carbón en esta zona cuando compró la tierra a un ganadero local, que luego vendió a la Canadian National Railway . Sam Drumheller también registró una mina de carbón. Sin embargo, antes de que abriera su mina, Jesse Gouge y Garnet Coyle se le adelantaron abriendo la mina Newcastle. Una vez que se construyó el ferrocarril, miles de personas vinieron a explotar esta zona.
A finales de 1912, había nueve minas de carbón en funcionamiento, en Newcastle , Drumheller, Midland , Rosedale y Wayne . En los años siguientes surgieron más minas: Nacmine , Cambria , Willow Creek, Lehigh y East Coulee . El momento de la industria minera de Drumheller fue "afortunado" según el Atlas National Historical Site, ya que el sindicato United Mine Workers había ganado recientemente el derecho a mejores condiciones de trabajo. Como resultado de la acción sindical, se aprobaron leyes sobre el trabajo infantil para evitar que los niños menores de 14 años trabajaran bajo tierra. [29]
Los campamentos mineros de esta zona se denominaban "agujeros del infierno" porque los mineros vivían en tiendas de campaña y chozas. En estos campamentos se bebía, se jugaba y se veían peleas a puñetazos como forma de ocio. Con el tiempo, las condiciones de vida mejoraron: las tiendas de campaña fueron sustituidas por casitas y más mujeres se unieron a los hombres y formaron familias. Con nuevas actividades como el hockey, el béisbol y el teatro, los campamentos dejaron de ser "agujeros del infierno" para convertirse en "la ciudad maravillosa del oeste". [cita requerida]
Entre 1911 y 1979 se registraron 139 minas en el valle de Drumheller, de las cuales solo 34 fueron productivas durante muchos años. El principio del fin de la industria minera de Drumheller fue el descubrimiento de petróleo en Leduc No. 1 en 1947, después de lo cual el gas natural se convirtió en el combustible predominante para calentar los hogares en el oeste de Canadá. A medida que la demanda de carbón disminuyó, las minas cerraron y las comunidades sufrieron. Algunas comunidades, Willow Creek por ejemplo, desaparecieron por completo mientras que otras pasaron de ser pueblos en auge a pueblos fantasma.
La mina Atlas #4 envió su último cargamento de carbón en 1979, tras lo cual el Sitio Histórico Nacional de la Mina de Carbón Atlas ha preservado las últimas minas de Drumheller. También cerca, el Museo de la Escuela East Coulee interpreta la vida de las familias en los pueblos mineros para sus visitantes. [30]
La industria del carbón en China se remonta a muchos siglos atrás. [31]
En las últimas décadas se ha convertido en la principal fuente de energía de la que (a partir de 2010) es la segunda economía más grande del mundo. [32] Así, China es, con diferencia, el mayor productor de carbón del mundo, produciendo más de 2.800 millones de toneladas de carbón en 2007, o aproximadamente el 39,8 por ciento de todo el carbón producido en el mundo durante ese año. [33]
En comparación, el segundo mayor productor, Estados Unidos, produjo más de 1.100 millones de toneladas en 2007. Se calcula que en la industria minera de carbón de China trabajan 5 millones de personas y cada año mueren en accidentes hasta 20.000 mineros. [34] La mayoría de las minas chinas están a gran profundidad y no producen la disrupción superficial típica de las minas a cielo abierto. [35]
Pierre-François Tubeuf sentó las bases de la industria moderna en Francia, a partir de 1770 en Languedoc. [36] Los sindicatos surgieron con énfasis en la cuestión de la seguridad a finales del siglo XIX.
En 1885, se producían 175 accidentes por cada mil trabajadores al año. La tasa de mortalidad era baja en la mayoría de los años (2 por cada 1000 trabajadores), pero siempre existía la amenaza de un desastre mayor. En el desastre de la mina de Courrières de 1906 murieron 1099 hombres. [37] La campaña por la seguridad en las minas permitió a los mineros romper con su psicología campesina y crear una solidaridad que surgía de compartir el trabajo peligroso, y desarrollar una conciencia de clase trabajadora. Los sindicatos ganan fuerza al establecer un sistema de delegados de seguridad en las minas elegidos por los trabajadores.
El gobierno nacional alentó el movimiento de seguridad minera para limitar los conflictos en los a veces turbulentos campos de carbón. [38] Sin embargo, las huelgas siguieron siendo muy comunes y los mineros del carbón tomaron la iniciativa en la organización política. [39] Alemania tomó el control de algunos distritos mineros en la Primera Guerra Mundial, dejándolos devastados.
Se trajeron inmigrantes polacos, españoles y de otros países para proporcionar una fuerza laboral estable al final de la guerra. [40]
Las primeras minas importantes aparecieron en la década de 1750, en los valles de los ríos Ruhr, Inde y Wurm, donde afloraban vetas de carbón y era posible la explotación de galerías horizontales. En 1782, la familia Krupp inició sus operaciones cerca de Essen . Después de 1815, los empresarios de la cuenca del Ruhr , que entonces pasó a formar parte de Prusia, aprovecharon la zona arancelaria ( Zollverein ) para abrir nuevas minas y fundiciones de hierro asociadas . Los ingenieros británicos construyeron nuevos ferrocarriles alrededor de 1850. Surgieron numerosos centros industriales pequeños, centrados en la siderurgia , que utilizaban carbón local. Las siderúrgicas normalmente compraban minas y construían hornos de coque para abastecer sus propias necesidades de coque y gas. Estas empresas integradas de carbón y hierro ( " Huettenzechen " ) se hicieron numerosas después de 1854; después de 1900 se convirtieron en empresas mixtas llamadas "Konzern".
La producción media de una mina en 1850 era de unas 8.500 toneladas cortas (7.700 t); su empleo, de unas 64 personas. En 1900, la producción media de la mina había aumentado a 280.000 toneladas cortas (250.000 t) y el empleo a unas 1.400 personas. [41] La producción total de carbón del Ruhr aumentó de 2,0 millones de toneladas cortas (1,8 Mt) en 1850 a 22 (20 Mt) en 1880, 60 (54 Mt) en 1900 y 114 (103 Mt) en 1913, al borde de la guerra. En 1932, la producción se redujo a 73 millones de toneladas cortas (66 Mt), aumentando a 130 (120 Mt) en 1940. La producción alcanzó su punto máximo en 1957 (123 millones (112 Mt)), disminuyendo a 78 millones de toneladas cortas (71 Mt) en 1974. [42] A fines de 2010, cinco minas de carbón estaban produciendo en Alemania. La última mina de carbón duro en Alemania cerró el 21 de diciembre de 2018.
Los mineros de la región del Ruhr estaban divididos por etnia (alemanes y polacos) y religión (protestantes y católicos). La movilidad dentro y fuera de los campos mineros hacia las áreas industriales cercanas era alta. Los mineros se dividieron en varios sindicatos, cada uno afiliado a un partido político. Como resultado, el sindicato socialista (afiliado al Partido Socialdemócrata) compitió con los sindicatos católicos y comunistas hasta 1933, cuando los nazis se hicieron cargo de todos ellos. Después de 1945, los socialistas pasaron a primer plano. [43]
Durante el gobierno mogol, el carbón no era conocido a pesar de su contacto con los europeos. [44] La explotación comercial comenzó en 1774, cuando John Sumner y Suetonius Grant Heatly, de la Compañía de las Indias Orientales , establecieron operaciones en el yacimiento de carbón de Raniganj, a lo largo de la orilla occidental del río Damodar . Debido a la falta de demanda, el crecimiento fue lento hasta 1853, con la introducción de locomotoras de vapor en el sistema ferroviario en rápida expansión.
En 1895, la India importaba grandes cantidades de carbón de Gran Bretaña, pero, a medida que la producción nacional aumentó y se descubrió que era adecuada para locomotoras y barcos, la demanda de importaciones de carbón disminuyó drásticamente. Las exportaciones de carbón de la India aumentaron, especialmente a Birmania, Ceilán y los estados malayos. [45]
En 1900 la producción había aumentado a un promedio anual de 1 millón de toneladas (mt) y la India estaba produciendo 6,12 mts. por año en 1910 [ cita requerida ] y 18 mts. por año en 1920. [ cita requerida ] La demanda temporal en tiempos de guerra (1914-1918) fue seguida por una caída en la década de 1930. La producción alcanzó un nivel de 29 mts. en 1942 y 30 mts. en 1946.
Después de que la India se independizara, el nuevo gobierno hizo hincapié en el rápido crecimiento de la industria pesada. En 1956 se fundó la Corporación Nacional de Desarrollo del Carbón (como iniciativa del Gobierno de la India). La fundación de este organismo fue un paso importante en el desarrollo de un sector de carbón indio autóctono. Especialmente importante fue el desarrollo del vasto complejo minero de carbón de Dhanbad , con operaciones tan importantes como Tata Steel, BCCL, ECL e IISCO (Indian Iron And Steel Company), así como la Escuela India de Minas IIT (ISM) de Dhanbad para formar ingenieros, geólogos y gerentes. [46]
La primera mina de carbón permanente de Polonia se estableció en Szczakowa , cerca de Jaworzno, en 1767. En el siglo XIX, el desarrollo de la minería y el procesamiento de hierro, cobre y plomo en el sur de Polonia (en particular en la región industrial de la Antigua Polonia y, más tarde, en la región de Silesia ) condujo a un rápido desarrollo de la minería del carbón. Entre los depósitos más destacados se encuentran los ubicados en lo que hoy son la región industrial de Alta Silesia y la zona carbonífera de Rybnik (anteriormente parte de Prusia ) y Zagłębie Dąbrowskie en el lado ruso de la frontera.
En la actualidad, el carbón sigue siendo considerado un recurso estratégico para la economía de Polonia, ya que cubre aproximadamente el 65% de las necesidades energéticas. Antes y después de la Segunda Guerra Mundial , Polonia era uno de los mayores productores de carbón del mundo, y normalmente figuraba entre los cinco primeros. Sin embargo, después de 1989, la producción de carbón comenzó a declinar: en 1994 la producción total alcanzó los 132 millones de toneladas métricas, en 1999 los 112 millones de toneladas métricas y en 2002 los 104 millones de toneladas métricas.
A partir de la década de 1860, los grandes yacimientos de la cuenca del Don ("Donbas"), en el sur de Rusia, suministraban el 87% del carbón de Rusia. Se utilizaba para los ferrocarriles y la industria siderúrgica. Después de 1900, se abrieron yacimientos más pequeños cerca de Dombrovo, Zabaikal y Cheremkhovo en Siberia. También funcionaban pequeñas minas antiguas al sur de Moscú. La producción de carbón estaba controlada por sindicatos ruso-británicos ineficientes y había escasez de trabajadores, por lo que las empresas establecieron sistemas de bienestar para ellos. Su pequeña producción y el débil sistema ferroviario ruso centrado en el ferrocarril Ekaterininskaia (Krivoi Rog) frenaron el crecimiento de la industria pesada rusa. [47] [48] [49]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la pérdida del 60% de las zonas mineras a manos de los invasores alemanes obligó a una rápida expansión de las minas de los Urales, así como a un mayor uso de las minas de la cuenca de Kuznetsk, en Siberia. En 1939, los Urales producían sólo la mitad del combustible que necesitaba la industria local. Durante la guerra, las minas se ampliaron y más de 700 fábricas fueron evacuadas del oeste, lo que aumentó enormemente la demanda de carbón de los Urales. Los prisioneros del gulag fueron enviados a las minas; hasta un tercio de los trabajadores eran mujeres. Los mineros recibieron raciones de comida mucho más altas. La producción se duplicó y la participación de la región en la producción nacional total de carbón aumentó del 8% al 22%. [50]
Entre 1989 y 1991, los mineros de carbón militantes en Rusia y Ucrania fueron el pilar de la fuerza revolucionaria que finalmente derrocó al sistema comunista en 1991. [51]
En la actualidad, la cuenca del Donets es el principal distrito minero de carbón en el este de Ucrania y las zonas adyacentes de Rusia. La producción durante 2009 fue de 68,7 millones de toneladas en la parte ucraniana y de 4,9 millones de toneladas en la parte rusa de la cuenca, pero el gas de carbón constituye un riesgo importante. [52]
Aunque ya en el siglo XVI se practicaban algunas explotaciones mineras profundas (en el noreste de Inglaterra y a lo largo de la costa del estuario de Forth ), [53] [54] la explotación minera de pozos profundos en el Reino Unido empezó a desarrollarse ampliamente a finales del siglo XVIII, con una rápida expansión a lo largo del siglo XIX y principios del XX, cuando la industria alcanzó su apogeo. La ubicación de las cuencas mineras contribuyó a la prosperidad de Lancashire , Yorkshire y Gales del Sur . Las minas de Yorkshire que abastecían a Sheffield tenían sólo unos 300 pies de profundidad. Northumberland y Durham eran los principales productores de carbón y fueron los emplazamientos de las primeras minas profundas. En gran parte de Gran Bretaña, el carbón se extraía de minas a la deriva o se raspaba cuando afloraba en la superficie. Pequeños grupos de mineros a tiempo parcial utilizaban palas y equipos primitivos.
Los mineros escoceses habían quedado vinculados a sus "maestros" por una ley de 1606 "Anent Coalyers and Salters". Una ley de carboneros y salteros (Escocia) de 1775 reconoció que se trataba de "un estado de esclavitud y servidumbre" y lo abolió formalmente; esto se hizo efectivo mediante otra ley en 1799. [55] [56]
Antes de 1800, una gran cantidad de carbón se dejaba en el lugar porque la extracción era todavía primitiva. Como resultado, en las profundas minas de Tyneside (de 300 a 1.000 pies de profundidad), solo se podía extraer alrededor del 40 por ciento del carbón. El uso de puntales de madera para sostener el techo fue una innovación introducida por primera vez alrededor de 1800. El factor crítico era la circulación del aire y el control de los gases explosivos peligrosos. Al principio, se quemaban fuegos en el fondo del pozo "arriba" para crear corrientes de aire y hacer circular el aire, pero fueron reemplazados por ventiladores impulsados por máquinas de vapor. La protección para los mineros llegó con la invención de la lámpara Davy y la lámpara Geordie , donde cualquier grisú (o metano ) ardía inofensivamente dentro de la lámpara. Se logró evitando que la combustión se extendiera desde la cámara de luz al aire exterior con una gasa metálica o tubos finos, pero la iluminación de estas lámparas era muy pobre. Se hicieron grandes esfuerzos para desarrollar lámparas más seguras, como la Mueseler producida en las minas belgas cerca de Lieja .
El carbón era tan abundante en Gran Bretaña que se podía aumentar el suministro para satisfacer la creciente demanda. En 1700, la producción anual de carbón era de poco menos de 3 millones de toneladas. Entre 1770 y 1780, la producción anual de carbón fue de unos 6¼ millones de toneladas largas (o aproximadamente la producción de una semana y media en el siglo XX). Después de 1790, la producción se disparó, alcanzando 16 millones de toneladas largas en 1815, en el apogeo de la Guerra Napoleónica . En 1830, esta producción había aumentado a más de 30 millones de toneladas [57]. Los mineros, menos afectados por la mano de obra o las máquinas importadas que los trabajadores de las fábricas de algodón , habían comenzado a formar sindicatos y a librar su dura batalla por los salarios contra los propietarios del carbón y los arrendatarios de regalías. [58]
El uso de mujeres y niños (a una fracción del costo de los hombres) era común hasta que fue abolido por una ley de agosto de 1842. [59]
En Gales del Sur, los mineros mostraron un alto grado de solidaridad. Vivían en aldeas aisladas donde los mineros constituían la gran mayoría de los trabajadores. Había un alto grado de igualdad en el estilo de vida, combinado con un estilo religioso evangélico basado en el metodismo, que condujo a una ideología de igualitarismo. Forjaron una "comunidad de solidaridad" bajo el liderazgo de la Federación de Mineros . El sindicato apoyó primero al Partido Liberal, luego, después de 1918, al Partido Laborista, con cierto activismo del Partido Comunista en los márgenes. [43]
La necesidad de mantener el suministro de carbón (una fuente primaria de energía) había figurado en ambas guerras mundiales . [60] Además del suministro de energía, el carbón se convirtió en un tema muy político, debido a las condiciones en las que trabajaban los mineros y la forma en que eran tratados por los propietarios de las minas. Gran parte de la "vieja izquierda " de la política británica puede rastrear sus orígenes en las áreas mineras de carbón, siendo el principal sindicato laboral la Miners' Federation of Great Britain , fundada en 1888. La MFGB afirmaba tener 600.000 miembros en 1908. (La MFGB más tarde se convirtió en la más centralizada Unión Nacional de Mineros ).
Aunque intervinieron otros factores, una de las causas de la huelga general del Reino Unido de 1926 fue la preocupación de los mineros por las condiciones de trabajo muy peligrosas, los salarios reducidos y los turnos más largos.
El desarrollo tecnológico a lo largo de los siglos XIX y XX ayudó a mejorar tanto la seguridad de los mineros como la capacidad productiva de las minas de carbón en las que trabajaban. A finales del siglo XX, la mejor integración de la extracción de carbón con las industrias a gran escala (como la generación eléctrica) ayudó al carbón a mantener su posición a pesar de la aparición de fuentes de energía alternativas como el petróleo, el gas natural y, desde finales de la década de 1950, la energía nuclear . Más recientemente, el carbón se ha enfrentado a la competencia de las fuentes de energía renovables y los biocombustibles.
La mayoría de las minas de carbón de Gran Bretaña fueron adquiridas por el gobierno en 1947 y puestas bajo el control de la Junta Nacional del Carbón , quedando solo las minas más pequeñas en manos privadas. La NUM había hecho campaña por la nacionalización durante décadas y, una vez que se logró, trató de trabajar con la NCB para gestionar la industria y desalentar las huelgas. Bajo la presidencia de Alf Robens , los cierres de minas se generalizaron a medida que el lugar del carbón en la generación de energía disminuía. La dirección de la NUM siguió resistiéndose a los llamamientos a la huelga, pero una huelga no oficial comenzó en 1969 después de que no se cumpliera una promesa de la conferencia sobre las horas de los trabajadores de superficie. Este fue un momento decisivo que llevó a un mayor gasto en la industria del carbón y a un ritmo mucho más lento de cierres de minas, así como a la elección de funcionarios más militantes para la dirección de la NUM. Bajo el gobierno de Ted Heath, una huelga oficial en 1972 consiguió un aumento salarial después de la Comisión Wilberforce. Menos de dos años después, Heath convocó elecciones generales debido a otra huelga oficial, convocada después de que la prohibición de las horas extras condujera a la semana de tres días en Gran Bretaña, y perdió las elecciones frente al Partido Laborista. Las demandas salariales se cumplieron y el gasto en la industria siguió aumentando, incluido el establecimiento de la nueva Selby Coalfield .
A principios de los años 1980, muchas minas tenían casi 100 años y se consideraba antieconómico [61] trabajar con los salarios actuales en comparación con el petróleo y el gas baratos del Mar del Norte y en comparación con los niveles de subsidio en Europa . La huelga de mineros de 1984 no logró detener los planes del gobierno conservador bajo Margaret Thatcher de reducir la industria, y los mineros fundaron un sindicato de mineros democráticos , principalmente en las Midlands, que sentían que el NUM había roto sus propias reglas democráticas al convocar la huelga. La Junta Nacional del Carbón (en ese entonces British Coal ) fue privatizada mediante la venta de un gran número de minas a empresas privadas hasta mediados de los años 1990. Debido a las vetas agotadas, los precios altos y las importaciones baratas, la industria minera desapareció casi por completo, a pesar de las protestas militantes de algunos mineros. [60] [62]
En enero de 2008, la última mina a cielo profundo de los valles del sur de Gales , Tower Colliery en Hirwaun, Rhondda Cynon Taff cerró con la pérdida de 120 puestos de trabajo. El carbón se agotó. [63] Hasta 2015, el carbón todavía se extraía en Hatfield , Kellingley y Thoresby Collieries, y se extrae en varias minas a cielo abierto muy grandes en el sur de Gales, Escocia y otros lugares. Kellingley Colliery fue la última mina de carbón profunda en operación en el Reino Unido y su último turno de carbón fue el 18 de diciembre de 2015, cuando las operaciones de carbón cesaron con la pérdida de 450 puestos de trabajo, lo que puso fin a la minería de carbón profunda en el Reino Unido en su totalidad, un equipo esquelético de hombres permanecerá para dar servicio a la mina hasta que finalmente se desmantele.
La minería de carbón nunca fue una industria importante en Irlanda, salvo durante un período a mediados del siglo XIX, cuando las minas de carbón del este de Tyrone estaban en su apogeo. Deerpark Mines era el mayor yacimiento a cielo abierto. En 1919, obtuvo conexiones ferroviarias y alcanzó su pico de producción en la década de 1950. [64]
El antracita (o carbón "duro"), limpio y sin humo, se convirtió en el combustible preferido en las ciudades, reemplazando a la madera alrededor de 1850. La minería bituminosa (o "carbón blando") llegó más tarde. A mediados de siglo, Pittsburgh era el mercado principal. Después de 1850, el carbón blando, que es más barato pero más sucio, comenzó a demandarse para locomotoras de ferrocarril y máquinas de vapor estacionarias , y se utilizó para fabricar coque para acero después de 1870. [65]
La producción total de carbón se disparó hasta 1918; antes de 1890, se duplicaba cada diez años, pasando de 8,4 millones de toneladas cortas (7,6 Mt) en 1850 a 40 millones (36 Mt) en 1870, 270 millones (240 Mt) en 1900 y alcanzando un máximo de 680 millones de toneladas cortas (620 Mt) en 1918. Se abrieron nuevos campos de carbón blando en Ohio , Indiana e Illinois , así como en Virginia Occidental , Kentucky y Alabama . La Gran Depresión de la década de 1930 redujo la demanda a 360 millones de toneladas cortas (330 Mt) en 1932. [66]
Bajo el liderazgo de John L. Lewis , los Trabajadores Mineros Unidos (UMW) se convirtieron en la fuerza dominante en los campos de carbón en las décadas de 1930 y 1940, produciendo altos salarios y beneficios. [67] En 1914, en su apogeo, había 180.000 mineros de antracita; en 1970, solo quedaban 6.000. Al mismo tiempo, las máquinas de vapor se eliminaron gradualmente en los ferrocarriles y las fábricas, y el carbón bituminoso se utilizó principalmente para la generación de electricidad . El empleo en el carbón bituminoso alcanzó un máximo de 705.000 hombres en 1923, cayendo a 140.000 en 1970 y 70.000 en 2003. La membresía de la UMW entre los mineros activos cayó de 160.000 en 1980 a solo 16.000 en 2005, a medida que la minería del carbón se volvió más mecanizada y los mineros no sindicalizados predominaron en los nuevos campos de carbón.
En la década de 1960, una serie de fusiones hicieron que la producción de carbón pasara de pequeñas empresas independientes a empresas más grandes y diversificadas. Varias compañías petroleras y productoras de electricidad adquirieron empresas de carbón o arrendaron reservas federales de carbón en el oeste de los Estados Unidos. Las preocupaciones de que la competencia en la industria del carbón pudiera disminuir como resultado de estos cambios se intensificaron por un marcado aumento de los precios del carbón a raíz de la crisis del petróleo de 1973. Los precios del carbón cayeron en la década de 1980, en parte como respuesta a los movimientos del precio del petróleo, pero principalmente como respuesta al gran aumento de la oferta en todo el mundo que se produjo por el aumento de precios anterior. Durante este período, la industria en los EE. UU. se caracterizó por un movimiento hacia el carbón con bajo contenido de azufre. [68]
En 1987, Wyoming se convirtió en el mayor estado productor de carbón. Utiliza exclusivamente la minería a cielo abierto. Las reservas de carbón de Wyoming suman alrededor de 69.300 millones de toneladas cortas (62,9 Pg), o el 14,2% de las reservas de carbón de Estados Unidos. [69]
En 2008, la competencia en la industria minera del carbón de Estados Unidos fue intensa y algunas minas estadounidenses se acercaron al final de su vida útil ( cierre de minas ). [ cita requerida ] Otros países productores de carbón también aumentaron la producción para ganar una parte de los mercados de exportación tradicionales de Estados Unidos. El carbón se utiliza principalmente para generar electricidad, pero la rápida caída de los precios del gas natural después de 2008 creó una dura competencia.
En el siglo XXI, Indonesia ha ampliado su extracción de carbón y en 2011 se situó en el quinto puesto a nivel mundial en cuanto a producción. [70] En 2011, Kazajstán se situó entre los diez primeros en términos de producción y reservas de carbón. El lignito ("carbón pardo") sigue siendo importante, y Alemania, China y Rusia son los mayores productores. [71]
La minería siempre ha sido especialmente peligrosa, debido a las explosiones, los derrumbes de los techos y la dificultad del rescate subterráneo. El peor desastre individual en la historia de la minería de carbón británica fue en Senghenydd en el yacimiento de carbón de Gales del Sur . En la mañana del 14 de octubre de 1913, una explosión y el posterior incendio mataron a 436 hombres y niños. Solo se recuperaron 72 cuerpos. Esto siguió a una serie de muchos accidentes mineros extensos a fines del siglo XIX, como la explosión de The Oaks en 1866 y el desastre de Hartley Colliery en 1862. La mayoría de las explosiones fueron causadas por igniciones de grisú seguidas de explosiones de polvo de carbón. En Hartley no hubo explosión, pero los mineros murieron sepultados cuando el único pozo fue bloqueado por una viga de hierro fundido rota del motor de arrastre. Las muertes fueron causadas principalmente por envenenamiento por monóxido de carbono, conocido como posthumedad . [72]
El desastre de la mina de carbón Mitsubishi Hojyo ocurrió el 15 de diciembre de 1914 en la mina de carbón Mitsubishi Hojyo ubicada en la isla de Kyushu, Japón. El desastre provocó la muerte de 687 personas, lo que representa el peor incidente minero en la historia de Japón.
El desastre de la mina de Courrières , el peor accidente minero de Europa, causó la muerte de 1.099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. El accidente de la mina de carbón de Benxihu en China el 26 de abril de 1942 mató a 1.549 mineros. [73]
Además de los desastres que afectan directamente a las minas, se han producido otros atribuibles al impacto de la minería en los paisajes y las comunidades circundantes. El desastre de Aberfan, en 1966, sepultó una escuela en el sur de Gales cuando se derrumbó un enorme montón de escoria, lo que provocó la muerte de 116 niños y 28 adultos.
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