El HS.404 es un cañón automático diseñado y producido originalmente por la filial suiza de la empresa hispano-suiza Hispano-Suiza a mediados de la década de 1930. La producción se trasladó posteriormente a la filial francesa de Hispano-Suiza.
Fue ampliamente utilizado como arma aérea, naval y terrestre por los servicios militares franceses, británicos, estadounidenses y otros, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial . El cañón también se conoce como Birkigt tipo 404 , en honor a su diseñador Marc Birkigt y las versiones posteriores basadas en el desarrollo británico se conocen como 20 mm Hispano . [2]
Al disparar un proyectil de calibre 20 mm , liberaba una importante carga explosiva con un arma relativamente ligera, lo que la convertía en un arma antiaérea ideal para su montaje en vehículos ligeros, así como en un cañón para aviones de combate , que complementaba o reemplazaba a las ametralladoras de 7,62 mm (calibre .30) y 7,7 mm (calibre .30) que se utilizaban habitualmente en los aviones militares de la década de 1930. El HS.404 fue producido por la filial francesa de Hispano-Suiza y bajo licencia por una variedad de empresas en otros países.
El primer cañón de 20 mm ampliamente utilizado para aviones fue el modelo Becker , introducido en el servicio alemán en la Primera Guerra Mundial . El Becker introdujo el diseño avanzado de retroceso de ignición del cebador (API) para cañones automáticos, un concepto que fue rápidamente adoptado por otras compañías. Entre los diseños resultantes se destacó el Oerlikon FF S suizo , que se basaba en el Becker pero introducía una serie de mejoras. En la década de 1930, se le pidió a Hispano-Suiza que desarrollara un cañón de 20 mm para disparar a través del eje de la hélice (como un moteur-canon SS) de un motor de aviación en línea con reducción de engranajes como el Hispano-Suiza 8BeC . Sacaron una licencia para el Oerlikon FF S e hicieron modificaciones menores para producir el cañón automático Hispano-Suiza tipo HS.7 y HS.9. Poco después de que comenzara la producción, las compañías Hispano-Suiza y Oerlikon discreparon sobre los derechos de patente y su conexión comercial llegó a su fin.
En 1933, el ingeniero jefe de Hispano-Suiza, Marc Birkigt , comenzó a trabajar en el diseño de una nueva arma para reemplazar el contrato Oerlikon, basado en un mecanismo de bloqueo patentado en 1919 por el diseñador de ametralladoras sueco-estadounidense Gustaf Swebilius . [2] El resultado fue el Tipo 404 o HS.404. Si bien el HS.404 se parecía al Oerlikon FF S original en muchos aspectos, su mecanismo de repetición era un cerrojo de bloqueo operado por gas .
Al disparar el 404, cuando el proyectil pasa por un orificio practicado en el cañón, aproximadamente a la mitad de su longitud, se extrae un gas a alta presión que se encuentra detrás del proyectil y que hace funcionar un pistón que empuja una varilla que corre a lo largo de la parte superior del cañón contra una leva en el cerrojo, desbloqueándolo y permitiendo que los gases a alta presión que quedan en el cañón lo impulsen a él y al cartucho gastado hacia atrás en una secuencia retardada que permite que el cerrojo permanezca cerrado hasta que el proyectil haya salido del cañón. Esto maximiza la velocidad inicial [1] y, dado que el cerrojo se bloqueaba durante el disparo, podía ser más ligero que el del Oerlikon, lo que facilitaba un aumento de la velocidad de disparo a 700 disparos por minuto (rpm), una ganancia de aproximadamente 200 rpm. En 1938, Birkigt lo patentó y comenzó la producción en su fábrica de Ginebra. [2]
El predecesor del HS.404, el cañón automático Oerlikon tipo S, era bastante pesado, y el movimiento de su pesado cerrojo lo hacía más adecuado para la defensa antiaérea estática y marítima. El cerrojo más ligero del HS.404 lo hacía muy adecuado para su montaje en vehículos. El M16, una versión antiaérea del M3 Half-track , podía equiparse con una o dos copias estadounidenses del cañón automático Hispano-Suiza. Esta variante del M3 Half-track fue utilizada por las fuerzas estadounidenses y de la Commonwealth a finales de la Segunda Guerra Mundial , en la Guerra de Corea y fue desarrollada posteriormente por Israel en la era de la posguerra. [3]
En 1938, a petición del gobierno francés, se fabricó una versión del HS.404 basada en aviones. Se instaló en una amplia gama de aviones de combate franceses de antes de la guerra, en particular en instalaciones que disparaban a través del eje de la hélice del motor Hispano-Suiza 12Y , un sistema conocido como moteur-canon (cañón de motor). Debido al diseño de cerrojo cerrado, el cañón también era adecuado para el mecanismo de sincronización. El HS.404 se alimentaba mediante cargadores de tambor que podían alojar 60 (o en un montaje fijo 160 [4] ) balas. Dado que en la mayoría de las instalaciones este último era más popular, la pequeña capacidad de munición era un punto débil. En 1940, Hispano-Suiza estaba desarrollando un sistema de alimentación por cinta, así como derivados del HS.404 en calibres más pesados, como el 23 mm, pero estos proyectos se detuvieron con la ocupación alemana de Francia. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido se había embarcado en un programa para desarrollar cazas armados con cañones. [5] Adquirieron una licencia para construir el HS.404, que entró en producción como el Hispano Mk.I destinado a ser armamento de aviones. Su primer uso fue en el Westland Whirlwind de 1940 y más tarde en el más poderoso Bristol Beaufighter , proporcionando a la Royal Air Force (RAF) poderosos interceptores armados con cañones. [6] La experiencia de la Batalla de Inglaterra había demostrado que las baterías de ocho ametralladoras Browning M1919 del calibre de un fusil eran inadecuadas e impulsó la adopción de armamento de cañón automático para la parte principal de los cazas de la RAF. [7] [ página necesaria ] El Beaufighter puso de relieve la necesidad de un mecanismo de alimentación por cinta; como caza nocturno, los tambores de 60 balas debían ser reemplazados en la oscuridad por el operador de radar / radio , a menudo mientras el avión estaba maniobrando. Las primeras pruebas realizadas en el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire habían mostrado una tendencia a que el cañón se atascara durante las maniobras de combate, lo que generó algunas dudas oficiales sobre la idoneidad del cañón como único armamento principal. Esto llevó al Ministerio del Aire a especificar durante un breve período un armamento de 12 ametralladoras para los nuevos cazas. [7]
Martin-Baker desarrolló un sistema de alimentación por cinta adecuado y el nuevo diseño fue adoptado por la RAF y la Fleet Air Arm en 1941 en una forma ligeramente modificada como el Hispano Mk.II. Cuatro cañones reemplazaron a las ocho ametralladoras Browning en el Hurricane y en algunas versiones tropicales del Spitfire, convirtiéndose en armamento estándar en los cazas posteriores. [8] La mayoría de los otros Spitfires tenían solo dos cañones porque el cañón externo tendía a congelarse a grandes altitudes. Estos se complementaron con cuatro ametralladoras de calibre 0,303 (7,7 mm) o dos de calibre 0,50 (12,7 mm) . [9] [ página necesaria ]
Los británicos estaban preocupados por que su producción fuera inadecuada y autorizaron la producción del Hispano a los EE. UU., pero esta producción nunca fue satisfactoria y los británicos finalmente renunciaron a las versiones estadounidenses. La producción británica finalmente aumentó hasta el punto en que esto ya no fue necesario. La versión definitiva de los Hispanos británicos en tiempos de guerra fue el Hispano Mk. V , que tenía un cañón más corto y carecía del cilindro de amartillado, por lo que requería amartillarlo manualmente antes del vuelo. Era más ligero y tenía una mayor cadencia de fuego (deseable en armamento de aviación), aunque a expensas de cierta velocidad inicial. El cañón más corto significaba que el arma podía alojarse dentro del ala de un avión de combate, lo que reducía la resistencia y hacía que el arma fuera menos vulnerable a la congelación y al estrés mecánico. Uno de los principales cazas británicos que utilizó el Mk. V fue el Hawker Tempest Mk. V Serie II, que montaba dos cañones en cada ala. [10] Los tipos de munición disponibles incluían munición semiperforante, incendiaria (SAPI) y munición altamente explosiva, incendiaria (HEI). [11] Birmingham Small Arms (BSA) fabricó alrededor de 42.500 cañones Hispano de diversas marcas .
La versión británica también fue autorizada para su uso en los Estados Unidos como M1 , con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) y la Armada de los Estados Unidos , que concluyeron que un solo HS404 es análogo a tres ametralladoras .50 en potencia de fuego mientras que pesa menos del doble, planeando cambiar al calibre 20 mm tan pronto como el arma pudiera producirse en cantidades suficientes. En 1941 se estableció un programa de construcción muy grande, junto con la producción de munición . Cuando se entregaron, las armas demostraron ser extremadamente poco confiables y sufrieron una cantidad considerable de fallos de encendido debido a que la bala era golpeada ligeramente por el percutor . [12] Los británicos estaban interesados en usar esta arma para aliviar la demanda de producción en Inglaterra, pero después de recibir el M1 se sintieron decepcionados. Las armas de combate montadas en las alas británicas en este período eran amartilladas en tierra por los armeros de aeronaves antes del vuelo, el mecanismo de amartillado neumático utilizado anteriormente se consideraba un peso innecesario y perjudicial para el rendimiento de la aeronave; Cualquier interrupción del vuelo hacía que el cañón quedara inutilizable hasta que pudiera ser despejado en tierra. Los disparos fallidos también tenían la tendencia a hacer que los aviones con cañones montados en el ala se desviaran del ala donde se encontraba el cañón averiado cuando se disparaban los cañones, debido al retroceso desigual , lo que desorientaba al piloto.
En abril de 1942 se envió una copia del Mk.II británico a los EE. UU. para su comparación. La versión británica usaba una recámara ligeramente más corta y no tenía los mismos problemas que la versión estadounidense del cañón. [12] Estados Unidos se negó a modificar la recámara de su versión, pero no obstante realizó otras modificaciones para crear el poco fiable M2. A fines de 1942, la USAAF tenía 40 millones de rondas de munición almacenadas, pero los cañones seguían siendo inadecuados. La Armada de los EE. UU. había estado tratando de cambiar al uso de cañones en todos sus aviones de combate durante la guerra, pero la conversión nunca se produjo. En diciembre de 1945, el Jefe de Artillería del Ejército de los EE. UU. todavía estaba tratando de completar cambios adicionales en el diseño para permitir que entrara en servicio. [12] Algunas variaciones de los cañones de 20 mm utilizados en el avión Lockheed P-38 Lightning fueron producidas por International Harvester . [13] El M2 montado en el morro del P-38 contaba con un sistema de amartillado incorporado y podía volver a amartillarse fácilmente en vuelo después de un fallo de encendido, lo que hacía que los fallos de encendido fueran un problema menor que con otras aeronaves. [14]
Los EE. UU. siguieron de cerca el desarrollo británico y cuando se diseñó el Mk.V, los estadounidenses siguieron su ejemplo con el A/N M3, pero la falta de fiabilidad continuó. Después de la guerra, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) adoptó una versión del cañón M3 como el M24 , similar en la mayoría de los aspectos excepto por el uso de la adición de amartillado eléctrico, lo que permite que el arma se vuelva a amartillar con una bala ligeramente impactada. [9] Los problemas de las armas estadounidenses llevaron a que la mayoría de los cazas estadounidenses estuvieran equipados con la ametralladora Browning de cañón ligero AN/M2 calibre .50 durante toda la guerra. [15]
Después de la guerra, las variantes Hispano desaparecieron bastante rápido como armamento de combate debido a la introducción del cañón revólver , basado en las versiones prototipo del diseño alemán de guerra Mauser MG 213 no construido . Los británicos introdujeron el poderoso cañón giratorio ADEN de 30 mm en la mayoría de sus aviones de posguerra, mientras que los franceses usaron el cañón DEFA similar , disparando munición similar. La USAF introdujo el cañón M39 de 20 mm para reemplazar al M24, mientras que la Armada combinó el diseño original Hispano con un proyectil más ligero para una mejor velocidad de salida en el cañón Colt Mk 12. [16] Como cañón montado en un vehículo terrestre, ya sea antiaéreo o como cañón automático de propósito general, el HS.404 duró hasta la década de 1960. Una variante de torreta motorizada todavía está en producción en Honduras y es utilizada como cañón antiaéreo ligero por el ejército y la marina en varias naciones. [17] El AN/M3 se desarrolló hasta convertirse en el cañón automático Colt Mk12 de 20 mm, una de las principales armas en los barcos de la Fuerza Fluvial Móvil en la Guerra de Vietnam y también utilizada en algunos buques anfibios de mayor tamaño. [18]
El Hispano disparaba un proyectil de 20 mm de diámetro y 130 gramos desde un casquillo de 110 mm de largo, y el proyectil entero pesaba 257 g. [19] Las longitudes de los proyectiles variaban según el tipo, pero se ajustaban a una profundidad variable en el casquillo para producir una longitud total de proyectil de 184 mm independientemente del tipo de proyectil. [20] El cañón tenía una velocidad inicial de entre 840 y 880 m/s, dependiendo de la longitud del cañón. La cadencia de fuego era de entre 600 y 850 disparos por minuto. El cañón medía 2,36 m de largo y pesaba entre 42 y 50 kg. Los cañones británicos Mk V y estadounidenses M3/M24 eran más ligeros y tenían mayores cadencias de fuego que los primeros cañones HS.404. [21]
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Las municiones se enviaban en cajas rectangulares de cartón fibroso con capacidad para 10 cartuchos. Había 12 cajas por cajón de madera revestido de metal (120 cartuchos).
Los proyectiles de la serie M90 se equipararon balísticamente para facilitar el uso de distintos tipos sin perder precisión. La munición se enviaba en botes metálicos de 25 cartuchos. Había seis botes metálicos por caja de madera (150 cartuchos).
