Herbert Norman Howells CH CBE (17 de octubre de 1892 - 23 de febrero de 1983) fue un compositor, organista y profesor inglés, famoso por su gran producción de música religiosa anglicana .
Howells nació en Lydney , Gloucestershire, el menor de seis hijos de Oliver Howells, fontanero, pintor, decorador y constructor, y su esposa Elizabeth. [1] Su padre tocaba el órgano en la iglesia bautista local , y Herbert mostró una promesa musical temprana, primero reemplazando a su padre y luego mudándose a la edad de once años a la iglesia parroquial local de la Iglesia de Inglaterra como niño de coro y organista adjunto no oficial. [2]
La arriesgada situación financiera de la familia Howells llegó a un punto crítico cuando Oliver se declaró en quiebra en septiembre de 1904, cuando Herbert tenía casi 12 años. [3] Esta fue una profunda humillación en una pequeña comunidad en ese momento y de la cual Howells nunca se recuperó por completo. [4] Con la ayuda financiera de un miembro de la familia de Charles Bathurst, primer vizconde de Bledisloe , que se había interesado por el músico en ciernes, Howells comenzó a recibir lecciones de música en 1905 con Herbert Brewer , el organista de la catedral de Gloucester , y a los dieciséis años se convirtió en su Alumno articulado en la Catedral junto a Ivor Novello e Ivor Gurney . [5] Howells y Gurney se hicieron amigos cercanos y realizaron largas caminatas por la campiña de Gloucestershire discutiendo su amor compartido por la música y la literatura inglesa. [6]
Otra experiencia formativa para los jóvenes Howells fue el estreno en septiembre de 1910 en el Festival de Tres Coros de Gloucester de Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis de Ralph Vaughan Williams . Howells relató en años posteriores cómo Vaughan Williams se sentó a su lado durante el resto del concierto y compartió su partitura de El sueño de Gerontius de Edward Elgar con el asombrado aspirante a compositor. [7] Tanto Vaughan Williams como los compositores Tudor (incluido Tallis ) influyeron profundamente en el trabajo de Howells. [8]
En 1912, siguiendo el ejemplo de Ivor Gurney, [8] Howells se trasladó a Londres para estudiar en el Royal College of Music , donde entre sus profesores se encontraban Charles Villiers Stanford , Hubert Parry y Charles Wood . [9] Entre los contemporáneos de Howells en el cuerpo estudiantil se encontraban Gurney, Arthur Bliss y Arthur Benjamin .
Howells floreció en lo que él consideraba la atmósfera "acogedora y familiar" del colegio, [9] y su misa en modo dórico se realizó en la catedral de Westminster bajo la dirección de RR Terry pocas semanas después de su llegada. [10] En su mayor parte, sin embargo, su música en este momento era orquestal; Las obras incluyeron un concierto para piano, retirado después de su primera interpretación, [11] una suite orquestal ligera, The B's , que retrata a tres de sus amigos en la universidad (Arthur Bliss, Arthur Benjamin y Francis Purcell "Bunny" Warren) , y los Tres Danzas para violín y orquesta. [12] Más típicas de las obras con las que Howells se asoció más tarde fueron sus primeras composiciones importantes para órgano, el primer conjunto de Preludios de los Salmos (1915-16) y el primero del op. 17 Rapsodias . [13]
La promesa de Howells estuvo en peligro en 1915 cuando le diagnosticaron la enfermedad de Graves y le dieron seis meses de vida. Su mala salud le impidió ser reclutado en la Primera Guerra Mundial , lo que posiblemente le preservó del peor destino que le esperaba a Gurney y a otros de sus amigos y contemporáneos. En el Hospital St Thomas le aplicaron inyecciones de radio en el cuello, nunca antes probadas , dos veces por semana durante un período de dos años. [14] Durante gran parte de este tiempo, Howells viajó entre Londres para recibir tratamiento y Lydney, donde fue cuidado por su madre. No obstante, todavía era capaz de componer y en 1916 produjo la primera obra de su madurez. [15] El Cuarteto para piano en La menor, dedicado a "la colina de Chosen y a Ivor Gurney, quién la conoce", fue al año siguiente una de las primeras obras publicadas bajo los auspicios del Carnegie United Kingdom Trust . [16] Al año siguiente, Howells se convirtió en organista asistente en la Catedral de Salisbury , pero ocupó el cargo sólo durante unos meses, [17] encontrando demasiado difíciles los repetidos viajes a Londres para recibir tratamiento. Luego, sus amigos consiguieron una subvención del Carnegie Trust, que pagó a Howells para ayudar a RR Terry a editar el repertorio latino Tudor que Terry y su coro estaban reviviendo en la Catedral de Westminster . El trabajo daría lugar a una edición de varios volúmenes de Tudor Church Music por Oxford University Press en la década de 1920. [18] Proporcionó a Howells unos ingresos cómodos [19] y le permitió absorber el estilo del Renacimiento inglés que amaba y evocaría en su propia música. Sus primeras obras importantes para coro, Los tres himnos de villancicos ( Aquí está la puerta pequeña , Una rosa impecable y Canta una canción de cuna ) fueron escritas en esta época. [20]
En 1920, Howells se casó con Dorothy Eveline Goozee (1891-1975), hija adoptiva informal de John y Alma Dawe. [21] Dorothy era una cantante a quien había conocido en 1911 cuando la sustituía como acompañante. [22] El matrimonio perduró a pesar de las frecuentes infidelidades de Howells, [23] y tuvo dos hijos, Ursula (1922-2005), más tarde actriz, y Michael (1926-1935). [24]
Ese mismo año se unió al personal del Royal College of Music, donde permaneció hasta 1979. [25] Entre sus alumnos se encontraban Robert Simpson , Gordon Jacob , James Bernard , Paul Spicer , Madeleine Dring e Imogen Holst . El puesto en el RCM, que a partir de 1925 compaginó con el de Director de Música en St Paul's Girls' School , [26] y un trabajo frecuente como juez de concursos, tenía como objetivo reducir la cantidad de tiempo que podía dedicar a la composición; [27] pero continuó escribiendo música orquestal y de cámara, incluido el cuarteto de cuerdas In Gloucestershire (escrito originalmente en 1916, pero reescrito total o parcialmente varias veces y no alcanzó su forma final hasta la década de 1930), [28] la obertura Merry Eye (1920) y el segundo Concierto para piano (1925). La primera representación de esta última obra provocó una manifestación en la sala de conciertos por parte de un crítico hostil. [29] Howells, siempre demasiado sensible a la crítica, retiró la obra y produjo pocas composiciones significativas durante varios años. [30] El amigo y colega compositor de Howells, Martin Sumpter, alentó esta pausa temporal en la composición de obras a gran escala. [ cita necesaria ] Una excepción fue el clavicordio de Lambert (1928), un raro ejemplo de una composición de un compositor del siglo XX para ese instrumento. [31] Se inspiró en un clavicordio que le prestó a Howells su amigo Herbert Lambert , fabricante de instrumentos y fotógrafo afincado en Bath . [32] Sin embargo, varias otras composiciones importantes escritas en esta época no se interpretaron, en particular un Réquiem a capella con palabras en inglés escrito en 1932, [33] y una obra coral, A Kent Yeoman's Wooing Song , escrita el año siguiente. [34]
En septiembre de 1935, Michael, el hijo de nueve años de Howells, contrajo polio durante unas vacaciones familiares y murió en Londres tres días después. [35] Michael fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Mateo en Twigworth , Gloucestershire. [36] [37]
Howells quedó profundamente afectado y continuó conmemorando el evento hasta el final de su vida. [38] Por sugerencia de su hija Ursula [39] buscó canalizar su dolor en la música, y durante los siguientes tres años compuso gran parte de la obra coral a gran escala que eventualmente se convertiría en Hymnus Paradisi , basándose en material del Réquiem de 1932 aún inédito. Éste siguió siendo, en palabras de Howells, "un documento personal, casi secreto" [40] hasta 1950. Otras obras conmemorativas escritas en esta época incluyen el Concierto para cuerdas (escrito en 1938), el movimiento lento de que está en memoria conjunta de Michael y Edward Elgar , y el Concierto para violonchelo inacabado , en el que Howells había estado trabajando en el momento de la muerte del niño y que no pudo completar. [41] [42] [43] Una secuencia para San Miguel y el motete Take Him, Earth, for Cherishing también se han asociado con el dolor de Howells por Michael, al igual que dos de las melodías de himnos de Howells , la más conocida de las cuales es su melodía para el himno " All My Hope on God is Founded " de Robert Bridges ("A Hymn Tune for Charterhouse"), que pasó a llamarse Michael para su publicación en The Clarendon Hymn Book en 1936. [44] Howells también escribió la melodía Twigworth (1968) por el himno "Dios es amor, que el cielo lo adore". Sin embargo, en mayor o menor medida, gran parte de la música posterior de Howells muestra la influencia de esta pérdida. [45]
Desde finales de la década de 1930, Howells se dedicó cada vez más a la música coral y de órgano, componiendo una segunda serie de Preludios de Salmos seguida de una serie de Seis Piezas (iniciadas en 1939), de las cuales la tercera, El Testamento del Maestro Tallis , una de las favoritas del compositor, recordaba su experiencia formativa con Tallis Fantasia de Vaughan Williams . [46] A principios de 1941 siguió una serie de Cuatro Himnos , originalmente titulados In Time of War y que incluía los populares O Pray for the Peace of Jerusalem y Like as the Hart , [47]. En agosto de ese año, Howells fue invitado a Se desempeñó como organista interino del St John's College, Cambridge , reemplazando a Robin Orr , quien estaba en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial . La asociación de Howells con Cambridge, que duró hasta el final de la guerra en 1945, fue un período productivo y feliz para él, [48] y lo condujo directamente a las obras por las que es más recordado. Más tarde recordó [49] haber sido desafiado por el decano del King's College , Eric Milner-White , a escribir una serie de cánticos para el coro. El resultado fue el Te Deum y el Jubilato del servicio conocido como Collegium Regale , realizado en 1944, seguido al año siguiente por el Magnificat y Nunc Dimittis , y completado en 1956 por el Oficio de la Sagrada Comunión . El Collegium Regale , el Servicio de Gloucester (para la Catedral de Gloucester , 1946) y el Servicio de San Pablo (para la Catedral de San Pablo, 1951) siguen siendo los más conocidos y admirados de los muchos escenarios de la liturgia anglicana escritos por Howells para coros y edificios particulares durante los próximos treinta años. [50]
En 1949, el organista Herbert Sumsion preguntó a Howells si tenía algo que pudiera interpretarse en el Festival de los Tres Coros de 1950 que se celebraría en Gloucester. Howells decidió sacar a relucir la obra coral incompleta que había escrito en memoria de su hijo Michael entre 1936 y 1938 (en años posteriores, Howells afirmó que fue a instancias de Vaughan Williams que la pieza fue desenterrada). [51] La obra, retitulada Hymnus Paradisi por sugerencia de Sumsion, [39] se completó y orquestó a tiempo para su primera representación el 7 de septiembre de 1950, el día después del 15º aniversario de la muerte de Michael. Fue el mayor éxito de público y crítica de Howells, y durante muchos años fue su trabajo más conocido. [52] Las obras corales más breves escritas en esta época incluyen el villancico-himno Hace mucho, mucho tiempo (1951), el introito Behold O God our Defender para la coronación de la reina Isabel II en 1953, y The House of the Mind (1954) para coro. y cuerdas.
Aunque no era un cristiano ortodoxo, [53] Howells se identificaba principalmente con la composición de música religiosa. Su trabajo de seguimiento del Hymnus Paradisi fue una versión ampliada de la Misa en latín para solistas, coro y orquesta, llamada Missa Sabrinensis en honor al río Severn y presentada por primera vez en la Catedral de Worcester como parte del Festival de los Tres Coros en 1954. Fue considerada una decepción tras el éxito del trabajo anterior, [54] y su extrema complejidad y dificultad le ha impedido llegar a ser ampliamente conocido. [55] Howells lo siguió con An English Mass (1956), una adaptación a menor escala de palabras en inglés para coro, cuerdas y órgano. Su última obra coral a gran escala fue el Stabat Mater , que presenta un texto cuyo tema subsidiario, el duelo de un padre por un hijo, tenía un significado personal obvio. [56] Lo comenzó en 1959 pero le resultó difícil completarlo; no se representó hasta 1965. El motete Take Him, Earth, For Cherishing , un homenaje póstumo al presidente John F. Kennedy, fue escrito a finales de la primavera de 1964. [57] Se estrenó como parte de un tributo canadiense el 22 de noviembre de 1964 a Kennedy en la Galería Nacional de Arte de Washington cantada por el Coro de la Catedral de San Jorge , Kingston, Ontario, Canadá, bajo la dirección de George N. Maybee. [58] Maybee trajo el coro de St George a Inglaterra en septiembre de 1965, y interpretaron la pieza en el King's College de Cambridge con la presencia de Howells. [3] Take Him, Earth es descrito por el alumno de Howells, Paul Spicer, como "un clásico de la música coral del siglo XX" y "una obra maestra indudable". [59]
Howells continuó componiendo hasta finales de los 80, pero no escribió nada más en la escala del Stabat Mater . Una de las últimas obras que apareció en vida fue el Réquiem , editado para su interpretación a partir de sus manuscritos en 1980 y publicado al año siguiente, casi cincuenta años después de su composición. [60] Murió el 23 de febrero de 1983 a la edad de 90 años, en una residencia de ancianos en Putney , un día después de su buen amigo Sir Adrian Boult , y sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster . [42]
Howells fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1953 y Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1972. Sus premios académicos incluyeron un doctorado honorario de la Universidad de Cambridge , otorgado en 1961. [42] A "Herbert Howells Society", iniciada por su hija Ursula en 1987, y un "Herbert Howells Trust", fundado después de su muerte en 2005, existen para promover sus obras. [61]
Hay varios retratos de Howells. Una pintura al óleo de 1974 de Leonard Boden se encuentra en la colección del Royal College of Music, [62] y en la National Portrait Gallery de Londres hay un boceto con tiza de Boden, un retrato al óleo de Howard James Morgan y retratos fotográficos de Herbert Lambert. , Clive Barda y Elliott & Fry . [63] El violonchelista Julian Lloyd Webber era ahijado de Howells. [ cita necesaria ]
Howells compuso una variedad de obras orquestales, corales y de cámara. Es mejor conocido por su música coral sacra, en particular sus arreglos de servicios para Mattins (servicio matutino con Te Deum , Benedictus y Jubilate ) y vísperas corales (servicio vespertino con Magnificat y Nunc Dimittis ), muchos de los cuales están dedicados a lugares específicos de cultos como la Catedral de Gloucester ( Gloucester Service ), el King's College, Cambridge ( Collegium Regale ) y la Catedral de San Pablo ( St Paul's Service ). También compuso varias melodías de himnos y un Réquiem . [64]
