Helena Modrzejewska ( pronunciación polaca: [mɔdʐɛˈjɛfska] ; nacida Jadwiga Benda ; 12 de octubre de 1840 - 8 de abril de 1909), conocida profesionalmente como Helena Modjeska , fue una actriz polaca especializada en papeles trágicos y de Shakespeare . Primero tuvo éxito en el escenario polaco. Después de emigrar a los Estados Unidos (y a pesar de su escaso dominio del inglés), también triunfó en los escenarios en Estados Unidos y Londres. Se la considera la actriz más importante de la historia del teatro en Polonia . [1]
Helena Modjeska nació en Cracovia, Polonia , el 12 de octubre de 1840. [2] [3] Su nombre de nacimiento fue registrado como Jadwiga Benda, pero más tarde fue bautizada como Helena Opid, con el apellido de su padrino. [2]
El origen de Modjeska no está claro. Su madre era Józefa (Misel) Benda, viuda de un próspero comerciante de Cracovia, Szymon Benda. [4] En su autobiografía, Modjeska afirmó que su padre era un músico llamado Michael Opid. [5] La familia Benda contrató a un profesor de música llamado Michal Opid, quien más tarde fue el padrino de Helena; sin embargo, Opid no fue padre de los dos hijos menores de Józefa Benda. [4]
Hay pruebas que sugieren que Helena y su hermano mayor Adolf fueron el resultado de un romance entre Józefa y el príncipe Władysław Hieronim Sanguszko , un noble polaco rico e influyente. [2] [4] Helena también tenía una hermana menor, Josephine, y varios medio hermanos del primer matrimonio de Józefa. Helena y Josephine fueron criadas principalmente por su tía abuela Teresa.
También se pasaron por alto en la autobiografía de Modjeska los detalles sobre su primer matrimonio con su antiguo tutor, Gustave Sinnmayer (polaco: Gustaw Zimajer). Gustave era actor y director de un grupo de teatro provincial de segunda categoría. [6] La fecha del matrimonio de Modjeska con Gustave es incierta. Muchos años después descubrió que no se habían casado legalmente, porque él todavía estaba casado con su primera esposa cuando se casaron. [7] Juntos, la pareja tuvo dos hijos, un hijo, Rudolf (más tarde rebautizado como Ralph Modjeski ), y una hija, Marylka, que murió en la infancia. [8]
Gustaw Zimajer utilizó el nombre artístico "Gustaw Modrzejewski". [9] Fue la forma femenina de este nombre la que Modjeska adoptó cuando hizo su debut teatral en 1861 como Helena Modrzejewska. [10] Más tarde, cuando actuaba en el extranjero, simplificó su nombre a "Modjeska", que era más fácil de pronunciar para el público de habla inglesa. [11]
Al principio de su carrera como actriz polaca, Modrzejewska actuó en Bochnia , Nowy Sącz , Przemyśl , Rzeszów y Brzeżany . En 1862 apareció por primera vez en Lwów , interpretando su primer drama romántico, como "Skierka" en Balladyna de Juliusz Słowacki . A partir de 1863 actuó en Stanisławów y Czerniowce , en obras de Słowacki.
En 1865 Zimajer intentó conseguirle un contrato con teatros vieneses , pero el plan fracasó debido a su escaso conocimiento del idioma alemán . Más tarde, ese mismo año, Helena abandonó Zimajer, se llevó a su hijo Rudolf y regresó a Cracovia. [12] Una vez allí, aceptó un compromiso teatral de cuatro años. En 1868 empezó a actuar en Varsovia ; durante sus ocho años allí consolidó su condición de estrella del teatro. Sus medio hermanos Józef y Feliks Benda también fueron actores muy respetados en Polonia.
Un incidente ilustra las restricciones de la sociedad polaca del siglo XIX. En una de las actuaciones de Modrzejewska en Varsovia, diecisiete alumnos de secundaria le regalaron un ramo de flores atado con una cinta con los colores nacionales polacos, rojo y blanco. Las autoridades imperiales rusas acusaron a los alumnos de realizar una manifestación patriótica . Fueron expulsados de su escuela y se les prohibió la admisión a cualquier otra escuela. Posteriormente, uno de los alumnos, Ignacy Neufeld, se pegó un tiro; Modrzejewska asistió a su funeral. [13]
El 12 de septiembre de 1868, Modjeska se casó con un noble polaco, Karol Bożenta Chłapowski. [2] [14] Mejor conocido en Estados Unidos como "Conde Bozenta", no era un conde . Su familia pertenecía a la nobleza terrateniente sin título ( ziemiaństwo ). En Estados Unidos adoptó el nombre artístico de "Conde Bozenta" como estrategia para ganar publicidad. "Bozenta" era más fácil de pronunciar para una audiencia de habla inglesa que "Chłapowski". [15]
En el momento de su matrimonio, Chłapowski trabajaba como editor de un periódico nacionalista liberal, Kraj (El País), propiedad de Adam Sapieha y el Sr. Sammelson. [16] Modjeska escribió que su casa "se convirtió en el centro del mundo artístico y literario [de Cracovia]". Poetas, autores, políticos, artistas, compositores y otros actores frecuentaban el salón de Modjeska . [dieciséis]
En julio de 1876, después de pasar más de una década como la diva reinante del teatro nacional polaco, por razones tanto personales como políticas, Modjeska y su marido decidieron emigrar a los Estados Unidos. [17]
El único deseo de mi marido era alejarme de mi entorno y darme un perfecto descanso de mi trabajo... Nuestros amigos hablaban del nuevo país, de la nueva vida, del nuevo paisaje y de la posibilidad de establecerse en algún lugar de la tierra. de libertad, lejos de las vejaciones cotidianas a las que estaba expuesto cada polaco en Rusia o en la Polonia prusiana. Henryk Sienkiewicz fue el primero en defender la emigración. Poco a poco lo siguieron otros, y pronto cinco de ellos expresaron el deseo de buscar aventuras en las selvas de la tierra virgen. Mi marido, viendo el entusiasmo de los jóvenes, concibió la idea de formar una colonia en California siguiendo el modelo de Brook Farm . El proyecto fue recibido con aclamación. [18]
Una vez en Estados Unidos, Modjeska y su marido compraron un rancho cerca de Anaheim, California . Julian Sypniewski , Łucjan Paprowski y Henryk Sienkiewicz (ganador del Premio Nobel de Literatura en 1905) se encontraban entre los amigos que los acompañaron a California. Fue durante este período que Sienkiewicz escribió sus Bocetos al carboncillo (Szkice węglem). Originalmente , con el grupo de Modjeska también debían venir los artistas Stanisław Witkiewicz (padre de Stanisław Ignacy Witkiewicz ) y Adam Chmielowski (el futuro San Alberto ), pero cambiaron de planes. Fue miembro de la Asociación de Prensa Femenina de la Costa del Pacífico .
Modjeska tenía la intención de abandonar su carrera y se imaginó viviendo "una vida de trabajo duro bajo los cielos azules de California, entre las colinas, montando a caballo con una pistola al hombro". [18] La realidad resultó menos cinematográfica. Ninguno de los colonos sabía nada sobre ganadería o agricultura, y apenas hablaban inglés. [19] El experimento utópico fracasó, los colonos tomaron caminos separados y Modjeska regresó al escenario, repitiendo los papeles de Shakespeare que había interpretado en Polonia. [2] [20] Quizás el mejor relato de la vida diaria en el rancho sean las memorias de Theodore Payne , Life on the Modjeska Ranch in the Gay Nineties .
El 20 de agosto de 1877, Modjeska debutó en el California Theatre de San Francisco en una versión inglesa de Adrienne Lecouvreur de Ernest Legouvé . Fue vista por el agente teatral Harry J. Sargent , quien la contrató para una gira por la costa este donde hizo su debut en Nueva York. [21] [22] Luego pasó tres años en el extranjero (1879-1882), principalmente en Londres, intentando mejorar su inglés, antes de regresar a los escenarios en Estados Unidos. [23] En 1880, visitó la península de Lizard en Cornualles y al enterarse de que la iglesia parroquial de Ruan Minor necesitaba un órgano, colaboró con el Sr. J. Forbes-Robertson para montar una actuación. Romeo y Julieta se representó en un escenario temporal en el jardín de la vicaría y fue vista por mucha gente local. Un residente de Penzance y futuro miembro del parlamento por el distrito electoral de St Ives , Charles Campbell Ross , interpretó el papel de Fray Lorenzo . [24]
A pesar de su acento y su imperfecto dominio del inglés, logró un gran éxito. [25] Durante su carrera, interpretó a nueve heroínas de Shakespeare, Marguerite Gautier en Camille y Maria Stuart de Schiller . En 1883, el año en que obtuvo la ciudadanía estadounidense, produjo A Doll's House de Henrik Ibsen en Louisville, Kentucky, la primera obra de Ibsen representada en los Estados Unidos. En las décadas de 1880 y 1890, tenía reputación de ser la principal intérprete de Shakespeare en los escenarios estadounidenses. [26]
En 1893, Modjeska fue invitada a hablar en una conferencia de mujeres en la Exposición Universal de Chicago y describió la situación de las mujeres polacas en las partes de la Polonia desmembrada gobernadas por Rusia y Prusia . Esto llevó a una prohibición zarista de viajar por territorio ruso. [27]
Modjeska sufrió un derrame cerebral y quedó parcialmente paralizado en 1897, pero se recuperó y pronto regresó a los escenarios, continuando actuando durante varios años más. [28]
Durante su última estancia en Polonia, del 31 de octubre de 1902 al 28 de abril de 1903, actuó en escenarios de Lwów, Poznań y su Cracovia natal.
El 2 de mayo de 1905 realizó una actuación jubilar en la ciudad de Nueva York. Luego realizó una gira durante dos años y puso fin a su carrera como actriz, apareciendo después sólo esporádicamente en apoyo de causas benéficas.
Modjeska murió en Newport Beach, California, el 8 de abril de 1909, a la edad de 68 años, a causa de la enfermedad de Bright . [29] Sus restos fueron enviados a Cracovia para ser enterrados en la parcela familiar en el cementerio Rakowicki .
Su autobiografía Memorias e impresiones de Helena Modjeska se publicó póstumamente en 1910. El mismo año se publicó una traducción al polaco en el periódico Czas (Tiempo) de Cracovia. La última edición polaca del libro apareció en 1957.
El hijo de Modrzejewska, Rudolf Modrzejewski ( Ralph Modjeski ), era un ingeniero civil que ganó fama como diseñador de puentes. [20] [30]
Arden , el hogar de Modjeska desde 1888 hasta 1906, está registrado como Monumento Histórico Nacional .
Nombrados en su honor son:
Una estatua de Modjeska se encuentra fuera del anfiteatro Pearson Park en Anaheim, California.
Modjeska era la madre del ingeniero de puentes Ralph Modjeski y madrina del artista, autor y filósofo Stanisław Ignacy Witkiewicz (hijo del artista Stanisław Witkiewicz , quien casi acompañó a Modjeska y su familia a California en 1876). También era tía del artista Władysław T. Benda .
Fue madrina de la actriz estadounidense Ethel Barrymore .
Los principales papeles trágicos de Modjeska fueron:
Modrzejewska también fue la intérprete polaca de las obras más destacadas de Ernest Legouvé , Alexandre Dumas, padre e hijo , Émile Augier , Alfred de Musset , Octave Feuillet y Victorien Sardou .
Sus papeles de comedia favoritos fueron Beatrice en Much Ado About Nothing y Donna Diana en la traducción polaca de una antigua obra de teatro española con ese nombre. [33]
La galardonada novela de Susan Sontag de 1999, In America , aunque es ficción, está basada en la vida de Modjeska. [34] El libro precipitó una controversia cuando Sontag fue acusado de haber plagiado otras obras sobre Modjeska. [35]
Modjeska fue un personaje de la novela corta My Mortal Enemy de Willa Cather .
Las académicas Joanna y Catharina Polatynska han postulado que Modjeska podría haber sido el modelo de Arthur Conan Doyle para el personaje de Irene Adler , la única mujer que Sherlock Holmes estuvo a punto de amar. En " Un escándalo en Bohemia ", Doyle menciona que Adler había sido prima donna de la ficticia Ópera Imperial de Varsovia en los mismos años en que Modjeska estaba en la cima de su carrera teatral en Varsovia, y la personalidad del personaje ficticio recuerda a la de la actriz real. . [36]
En 2009, en honor al centenario de su muerte, el Museo Histórico de la ciudad de Cracovia presentó la exposición "Helena Modjeska (1840-1909): por amor al arte" (8 de abril - 20 de septiembre de 2009). La presentación en Varsovia de la misma exposición se desarrolló desde octubre de 2009 hasta enero de 2010. [37] La exposición incluyó artículos del Museo Bowers en Santa Ana, California.
Para conmemorar el 181.º aniversario de su nacimiento el 12 de octubre de 2021, un Doodle de Google rindió homenaje a Modjeska.
