Harry Everett Smith (29 de mayo de 1923 - 27 de noviembre de 1991) fue un polímata estadounidense , reconocido como artista , cineasta experimental , bohemio , místico , coleccionista de discos , acaparador , estudiante de antropología y obispo neognóstico .
Smith fue una figura importante en la escena de la Generación Beat en la ciudad de Nueva York, y sus actividades, como su uso de sustancias que alteran la mente y el interés en la espiritualidad esotérica , anticiparon aspectos del movimiento hippie . Además de sus películas, como su película animada de larga duración Heaven and Earth Magic (1962), Smith también es recordado por su influyente Antología de música folk estadounidense , extraída de su extensa colección de grabaciones comerciales de 78 rpm agotadas.
A lo largo de su vida, Smith fue un coleccionista empedernido. Además de discos, sus colecciones incluían figuras de cuerda , [1] aviones de papel , textiles seminolas y huevos de Pascua ucranianos .
Harry Smith nació en Portland, Oregón, [2] y pasó sus primeros años en el estado de Washington , en la zona entre Seattle y Bellingham . De niño vivió un tiempo con su familia en Anacortes, Washington , un pueblo en la isla Fidalgo , donde se encuentra la reserva indígena Swinomish . [3] Asistió a la escuela secundaria en la cercana Bellingham.
Los padres de Smith eran teósofos con tendencias panteístas (que implican la creencia en un Dios inmanente que es idéntico al Universo o la naturaleza), y ambos eran aficionados a la música folk. Su madre, Mary Louise, originaria de Sioux City, Iowa , provenía de una larga línea de maestros de escuela y ella misma enseñó durante un tiempo en la reserva indígena Lummi cerca de Bellingham. Su padre, Robert James Smith, un pescador, trabajó como vigilante para la Pacific American Fishery, una empresa de enlatado de salmón. El bisabuelo paterno de Smith, John Corson Smith (fallecido en 1910), había sido coronel de la Unión en la Guerra Civil estadounidense , ascendido a general de brigada justo cuando terminó la guerra y había servido entre 1885 y 1889 como teniente gobernador del estado de Illinois. También había sido un destacado masón y autor de varios libros sobre la historia de la orden. [4]
Los padres de Smith, que no se llevaban bien, vivían en casas separadas y sólo se reunían a la hora de la cena. Aunque eran pobres, le dieron a su hijo una educación artística, que incluyó diez años de lecciones de dibujo y pintura. Durante un tiempo, se dice, incluso dirigieron una escuela de arte en su casa. Smith también era un lector voraz y recordaba que su padre le trajo una copia de la antología de canciones populares de Carl Sandburg , American Songbag . "Éramos considerados una especie de familia 'inferior'", dijo Smith una vez, "a pesar de que mi madre sentía que ella era [una encarnación de] la zarina de Rusia". [5] Los amigos recuerdan que en la escuela secundaria Smith llevaba consigo una cámara y en su anuario escolar dijo que quería componer música sinfónica.
Físicamente, Smith era de tamaño pequeño y tenía una curvatura en la columna vertebral que le impidió ser reclutado (una circunstancia que más tarde lo descalificaría para beneficiarse del GI Bill). Durante la Segunda Guerra Mundial, aceptó un trabajo como mecánico trabajando de noche en la construcción del interior estrecho y de difícil acceso de los aviones bombarderos Boeing, para lo cual su baja estatura le convenía. [6] Smith utilizó el dinero que ganó en su trabajo para comprar discos de blues. El dinero también le permitió estudiar antropología en la Universidad de Washington en Seattle durante cinco semestres entre 1942 y el otoño de 1944. Se centró en las tribus indígenas estadounidenses concentradas en el noroeste del Pacífico, realizando numerosos viajes de campo para documentar la música y las costumbres de los lummi , a quienes había llegado a conocer a través del trabajo de su madre con ellos. [7]
Cuando terminó la guerra, Smith, que ahora tenía 22 años, se mudó al Área de la Bahía de San Francisco, que entonces albergaba una animada escena de jazz y música folk bohemia. Como coleccionista de discos de blues, ya se había estado comunicando con el conocido aficionado a este género, James McKune. Ahora también comenzó a coleccionar seriamente viejos discos de música hillbilly de comerciantes de chatarra y tiendas que estaban cerrando e incluso apareció como invitado en un programa de radio de música folk presentado por el poeta Jack Spicer . [8] En 1948, su madre sucumbió al cáncer. [9] Inmediatamente después de su funeral, Smith, que estaba distanciado de su padre, dejó Berkeley para ir a una habitación encima de un conocido club de jazz nocturno en el distrito Fillmore de San Francisco. Smith se sentía especialmente atraído por el bebop , una nueva forma de jazz que se había originado durante sesiones de improvisación antes y después de actuaciones pagadas; y San Francisco abundaba en lugares nocturnos y clubes nocturnos donde se podía escuchar a Dizzy Gillespie y Charlie Parker . En esa época pintó varias ambiciosas pinturas abstractas inspiradas en el jazz (que luego fueron destruidas) y comenzó a realizar películas animadas de vanguardia con patrones que pintaba directamente sobre la película y que estaban destinadas a ser mostradas con el acompañamiento de música bebop. [10]
En 1950, Smith recibió una beca Guggenheim para completar una película abstracta. Esto le permitió primero visitar y luego mudarse a la ciudad de Nueva York. [11] Organizó que sus colecciones, incluidos sus discos, se enviaran a la Costa Este. Dijo que "una de las razones por las que se mudó a Nueva York fue estudiar la Cábala . Y, 'quería escuchar tocar a Thelonious Monk '". [12] Cuando se acabó el dinero de su beca, llevó lo que llamó "la flor y nata" [9] de su colección de discos a Moe Asch , presidente de Folkways Records , con la idea de venderlo. En cambio, Asch propuso que Smith, de 27 años, usara el material para editar una antología de varios volúmenes de música folclórica estadounidense en formato de larga duración (en ese entonces un medio de vanguardia recientemente desarrollado) y proporcionó espacio y equipo en su oficina para que Smith trabajara. El ingeniero de grabación del proyecto fue Péter Bartók, hijo del reconocido compositor y folclorista .
En este período y a principios de los años 1960, Smith se hizo amigo de Lionel Ziprin y se convirtió en un huésped frecuente de su casa. Ziprin le suministraba peyote y le presentó a su abuelo cabalista, Naftali Tzvi Margolies. Smith grabó muchas horas de audio con Margolies durante un período de dos años. [13]
La antología Folkways resultante , publicada en 1952 bajo el título Anthology of American Folk Music , fue una recopilación de grabaciones de música folk publicadas en discos hillbilly y race que se habían lanzado comercialmente en 78 rpm. Estas databan de los albores abreviados, a veces llamados la "edad de oro", [14] de la industria de la música country comercial, es decir, entre 1927, cuando, como explicó Smith, " la grabación acústica [ sic ] [15] hizo posible la reproducción precisa de la música, y 1932, cuando la Depresión detuvo las ventas de música folk", [16] y los artistas, en muchos casos, se hundieron en la oscuridad. Originalmente publicados como discos económicos comercializados para audiencias regionales y rurales, estos discos habían sido conocidos, recopilados y ocasionalmente reeditados por folcloristas [17] y aficionados, [18] pero esta fue la primera vez que una recopilación tan grande se puso a disposición de habitantes urbanos adinerados y no especializados. Un erudito comentó más tarde que Smith "no estaba en Appalachia con una grabadora", como lo habían estado los coleccionistas en la década de 1930, y que "no estaba interesado en la tradición pura, como si hubiera una fuente". En cambio, continuó, Smith estaba interesado en "grabaciones comerciales que ya eran paquetes de música que podía organizar". [19]
Los discos LP podían contener mucho más material que los de 78 rpm de tres minutos, y tenían una mayor fidelidad y mucho menos ruido superficial . The Anthology se empaquetó como un conjunto de tres álbumes en caja con un total de 6 LP. El frente de cada caja era de un color diferente: rojo, azul y verde (en el esquema de Smith , representando los elementos alquímicos ). Con un precio de $25.00 por juego de dos discos, eran relativamente caros. Para los que no tenían dinero, Moe Asch mantuvo una tienda de discos minorista en la década de 1950 cerca de Union Square Park, donde vendió los 6 discos de Anthology por $1 cada uno, así como otros de su catálogo. Los discos de $1 se vendieron sin sus fundas originales y con un agujero perforado en el área de la etiqueta para indicar que el disco era un remanente y no se vendería por el precio minorista completo. Un cuarto álbum, que incluía canciones de actualidad de la era de la Depresión, fue planeado originalmente por Asch y su asistente de mucho tiempo, Marian Distler, y Smith nunca lo completó. Fue publicado en 2000, nueve años después de su muerte, en formato CD por Revenant Records con un folleto de 95 páginas de ensayos de homenaje a Smith. [20]
La música de la antología de Smith, interpretada por artistas como Clarence Ashley , Dock Boggs , The Carter Family , Sleepy John Estes , Mississippi John Hurt , Dick Justice , Blind Lemon Jefferson , Buell Kazee y Bascom Lamar Lunsford , influyó enormemente en los resurgimientos del folk y el blues de los años 50 y 60 y fue versionada por The New Lost City Ramblers , Bob Dylan y Joan Baez , por nombrar algunos. El crítico de rock Greil Marcus, en su ensayo de notas de portada para la reedición del Smithsonian de 1997, citó la confesión del músico Dave van Ronk de que "Todos sabíamos cada palabra de cada canción, incluidas las que odiábamos". [21]
La presentación de Smith fue un marcado cambio con respecto a las colecciones de canciones populares de orientación más social o política de los años 30 y 40. Sus anotaciones evitaron los comentarios históricos y sociales localizados, y consistieron en su lugar en sinopsis concisas y evocadoras (riffs) escritas a la manera de mensajes telegráficos o titulares de periódicos como si vinieran de un reino de otro mundo, aparentemente atemporal y vanguardista . Por ejemplo, para la interpretación de Chubby Parker de "King Kong Kitchie Kitchie Ki-Me-O" (" La rana se cortejó "), una balada que se remonta a 1548, Smith escribió: "La mestizaje zoológico logró las nupcias de la rana ratón [ sic ], los parientes lo aprueban".
Smith también fue único en asociar la música folclórica con lo oculto: el diseño que eligió para imprimir en las tapas de las cajas, por ejemplo, fue tomado de un grabado de Theodore de Bry de una gran mano afinando el Monocordio Celestial (el instrumento de una cuerda que simboliza la música de las esferas), que había ilustrado un tratado del siglo XVI sobre música del mago isabelino Robert Fludd . [22]
Smith le dijo al entrevistador John Cohen que había escuchado por primera vez este tipo de disco en la casa de Bertrand Harris Bronson , el eminente profesor de inglés y estudioso de las baladas, [23] quien los coleccionaba. En 1946, Smith vivió durante un tiempo en una pequeña habitación con entrada independiente en el primer piso de la residencia de Bronson en Berkeley, y se cree que pudo haber recibido tutela informal en música folclórica a través de su relación con el estudioso. [24]
Smith también le dijo a Cohen que al seleccionar su material se basó en gran medida en la "Lista de canciones populares estadounidenses en registros comerciales" mimeografiada de la Biblioteca del Congreso , una monografía compilada por Alan Lomax en 1940 con la ayuda de Pete Seeger , que Lomax y Seeger habían enviado a los estudiosos de las canciones populares (y que también se podía comprar directamente en la Biblioteca por 25 centavos). [25]
Cohen le preguntó a Smith: "¿Dónde oíste por primera vez hablar de la familia Carter?"
Smith: Creo que se debe a esa lista mimeografiada que publicó la Biblioteca del Congreso alrededor de 1937 [ sic ], "Canciones populares estadounidenses en discos disponibles comercialmente" [ sic ]. Poco después, se reeditaron dos grabaciones de Carter Family, "Worried Man Blues" y "East Virginia Blues", en el álbum Smoky Mountain Ballads . Ese álbum llegaría a tiendas que normalmente no tendrían discos de Carter Family.
John Cohen: En ese álbum, John y Alan Lomax hicieron que la música hillbilly fuera lo suficientemente respetable como para venderla junto con la música artística y las sinfonías. [26]
Doce de las sesenta canciones y muchos de los artistas de la "Lista" de Lomax y Seeger aparecen en la antología de Smith y sus notas dan crédito a los Lomax. Smith explicó que había seleccionado material basándose en lo que pensaba que sería de interés para los académicos y para la gente a la que le gustaría cantarlas. [27] También le dijo a Cohen que, "sentí que de ello resultaría un cambio social. Había estado leyendo La República de Platón . Habla sin parar sobre la música, sobre cómo hay que tener cuidado al cambiar la música, porque podría molestar o destruir al gobierno. Todo el mundo se desfasa. No hay que cambiarla arbitrariamente porque se puede socavar el Empire State Building sin saberlo. Por supuesto, pensé que haría eso... Me imaginé que tendría algún tipo de fuerza social para el bien". [26]
En 1991, poco antes de su muerte, Smith recibió un Grammy , el premio al mérito del presidente por su trayectoria. Ed Sanders escribe:
Sus numerosos amigos lo vieron subir las escaleras de los Grammy con un esmoquin. “Me alegra decir que mis sueños se hicieron realidad: vi cómo Estados Unidos cambió gracias a la música”, dijo al público. Platón tenía razón: la música puede cambiar el rumbo de una civilización, para bien o para mal. [28]
En 1997, la colección de Smith fue reeditada como una caja de seis CD en Smithsonian Folkways Recordings , como la Antología de la música folclórica estadounidense (ahora también conocida informalmente como "La Antología de Harry Smith").
En sus notas para un CD de resurgimiento de 2006, Elvis Costello escribió: "Tenemos suerte de que alguien haya compilado la Antología de manera tan inteligente e imaginativa para que pueda contar una serie de historias a futuros músicos y oyentes, y ser un punto de partida". [29]
En 1991 se celebró en la Universidad de California en Los Ángeles una conferencia titulada "Harry Smith: La vanguardia en la lengua vernácula estadounidense". [19]
En la década de 1950, Smith grabó un conjunto de 15 LP del rabino Nuftali Zvi Margolies Abulafia, abuelo de Lionel Ziprin . Smith se interesó en grabar al rabino Abulafia después de escucharlo cantar y grabó el conjunto de cánticos y oraciones en la sinagoga del rabino. Debido a las dificultades para encontrar un sello discográfico adecuado, el conjunto completo permanece inédito. [30]
Además de recopilar la antología Folkways, Smith también contribuyó decisivamente a que Folkways produjera The Fugs First Album , en su sello Broadside en 1965. Visitante habitual de la librería Peace Eye, en el East Village de Manhattan , en la calle 10, entre las avenidas B y C, fundada en 1965 por el poeta Ed Sanders , Smith le había aconsejado qué libros sobre estudios nativos americanos debía tener en stock la tienda. Cuando Sanders y Tuli Kupferberg formaron los Fugs , ensayaron en Peace Eye. "Gracias a Harry", escribe Sanders, "la banda pudo grabar un álbum a las pocas semanas de formarse". [31] Peter Stampfel recordó que, como editor y productor del álbum, "la contribución de Harry a los acontecimientos fue su presencia, inspiración y, lo mejor de todo, romper una botella de vino contra la pared mientras estábamos grabando 'Nothing'". [32] Pero Sanders recordó haber aprendido mucho al ver la hábil y profesional edición de cintas de Smith en el estudio Folkways, y agregó que, hasta donde él sabía, Smith no recibió ninguna recompensa económica por su trabajo. Pidió una botella de ron, que Sanders le compró, y luego procedió a romper la botella contra la pared, para "estimularnos a una mayor motivación y energía", especuló Sanders. [33]
Entre 1971 y 1973, Smith grabó interpretaciones en su habitación del Hotel Chelsea (para un proyecto llamado "deonage") de, entre otras cosas, canciones folk y de protesta compuestas espontáneamente y escritas e interpretadas por su viejo amigo Allen Ginsberg , acompañándose a sí mismo con el armonio . Entre ellas se encontraban "CIA Dope Calypso", "MacDougal Street Blues", "Bus Ride Ballad Ride to Suva" y "Dope Fiend Blues", entre otras, todas ellas publicadas posteriormente en un LP titulado New York Blues: Rags, Ballads and Harmonium Songs (Folkways, 1981).
En consonancia con su interés en los estados de conciencia alterados químicamente, Smith realizó grabaciones de campo que documentaban las canciones de las reuniones de peyote de los kiowa, que Folkways publicó como un conjunto de varios LP.
La crítica se ha centrado sobre todo en el trabajo experimental de Smith con el cine . Produjo animaciones abstractas extravagantes. Los efectos se pintaban o manipulaban a menudo a mano directamente sobre el celuloide . Los temas del misticismo, el surrealismo y el dadaísmo eran elementos comunes en su obra. [34]
La información, especialmente sobre las primeras películas de Smith, es incierta, debido a la naturaleza de trabajo en progreso del cine experimental. Con frecuencia las reeditaba (de ahí los diferentes tiempos de ejecución), incorporando en varias ocasiones metraje reensamblado de diferentes películas para ser vistas con diferentes pistas de música. Por ejemplo, las películas hechas a mano ahora conocidas como No. 1, 2, 3 y 5 fueron acompañadas por una banda de jazz improvisada el 12 de mayo de 1950 cuando se estrenaron como parte de la serie Art in Cinema curada por el amigo de Smith, Frank Stauffacher, en el Museo de Arte de San Francisco , aunque Smith originalmente tenía la intención de que fueran acompañadas por grabaciones del favorito de la música beat Dizzy Gillespie . Más tarde mostró las películas con discos aleatorios o incluso la radio como acompañamiento. Smith declaró que sus películas estaban hechas para la música contemporánea y siguió cambiando sus bandas sonoras. A instancias de su amiga Rosemarie "Rosebud" Feliu-Pettet, Smith también volvió a montar Early Abstractions para sincronizarlas con Meet the Beatles! . Después de la muerte de Smith, artistas como John Zorn , Philip Glass o DJ Spooky proporcionaron fondos musicales para las proyecciones de sus películas: Zorn en muchas proyecciones en Anthology Film Archives (donde es compositor residente) como parte de su proyecto Essential Cinema, Glass en el concierto benéfico de verano de 2004 de la Film-Makers' Cooperative y DJ Spooky en varios lugares en 1999 para Harry Smith: A Re-creation , un compendio bordado de las películas de Smith reunido por su estrecho colaborador M. Henry Jones, que intenta proyectar las películas de la manera prevista por Smith -como representaciones- utilizando efectos estroboscópicos, proyecciones múltiples, linternas mágicas y similares. [35] [36] [37] [38]
El sistema de numeración actual que Smith introdujo en algún momento entre 1951 y 1964-65 (el año en que la Cooperativa de Cineastas comenzó a distribuir copias de 16 mm de sus películas) incluye solo las películas que sobrevivieron hasta ese momento. Por lo tanto, esta filmografía no es en modo alguno una lista exhaustiva de todas las películas que ha hecho, sobre todo porque se sabe que perdió, vendió, intercambió o incluso destruyó deliberadamente algunas de sus propias obras. La datación de las películas presenta otro enigma. Dado que Smith trabajó con frecuencia durante años en ellas y mantuvo poca o ninguna documentación, la información varía considerablemente de una fuente a otra. Por lo tanto, se ha añadido toda la información disponible a la siguiente lista, lo que inevitablemente da como resultado una pérdida de claridad pero tiene la ventaja de ofrecer una imagen completa. Las películas también se conocen por una designación variante, es decir, Film No. 1 , Film # 1 o simplemente # 1 .
Desde la década de 1970, las películas de Smith han sido archivadas y preservadas por Anthology Film Archives en la ciudad de Nueva York.
El Archivo de Cine de la Academia conservó "Abstractions", las películas 1 a 3 de Harry Smith. [39]
Los primeros esfuerzos de Smith en el campo de la pintura de bellas artes fueron abstracciones de forma libre destinadas a representar visualmente notas, compases, ritmos y riffs de la música jazz de la era beatnik que lo inspiró .
Hay evidencia fotográfica de las grandes pinturas de Smith creadas en la década de 1940; sin embargo, las obras en sí fueron destruidas por el propio Smith. No destruyó su trabajo en película (aunque extravió algunas) y este legado complementa la naturaleza y el diseño de sus pinturas. Smith creó varias obras posteriores, algunas de las cuales han sido impresas en serie en ediciones limitadas. Gran parte de su imaginería está inspirada en temas cabalísticos como la Sephirah , donde las esferas planetarias se distribuyen como notas musicales sobre un pentagrama.
Smith dijo que había conocido a los indios Lummi a través del trabajo de enseñanza de su madre y afirmó haber participado en la iniciación chamánica a una edad temprana. Grabó canciones y rituales Lummi utilizando equipo casero y notación de su propia invención, y tenía una importante colección de objetos religiosos nativos americanos.
El tarot era otro de los intereses de Smith. Un conjunto de "cartas de tarot de forma irregular" que diseñó aparentemente se utilizó para los certificados de grado de una rama de la Ordo Templi Orientis fundada por el ocultista Aleister Crowley . [40] Se dice que a fines de la década de 1940, en California, Smith trabajó con Charles Stansfeld Jones , el antiguo acólito de Crowley. Smith estudiaría más tarde con el "alumno de confianza" de Jones, Albert Handel [41] en Nueva York.
Smith frecuentaba la librería Samuel Weiser Antiquarian Bookstore , una librería de libros usados en la "Book Row" de Nueva York que se especializaba en obras sobre religión comparada , hermetismo y ocultismo . La editorial de la librería, Weiser Books, utilizó los diseños de Smith para su edición de bolsillo de los Libros sagrados de Thelema de Aleister Crowley . [40]
Sanders relata que Smith fue el asesor clave de Allen Ginsberg y el esfuerzo de The Fugs para hacer levitar el Pentágono . "En el otoño de 1967", Sanders escribió:
Un grupo de nosotros decidimos exorcizar a los demonios del Pentágono como parte de una gran manifestación contra la guerra de Vietnam. (Puedes hacerte una idea de ese día en Armies of the Night de Norman Mailer ). Yo estaba a cargo de idear una estructura para el exorcismo. Sabía que Harry sabría qué hacer, así que consulté con él. Me dio el esquema básico, que era utilizar los símbolos de las cuatro direcciones y utilizar los símbolos de la tierra, el aire, el fuego y el agua. También sugirió agregar una vaca, para representar a la diosa Hathor. Teníamos una vaca preparada, pintada con símbolos míticos, pero la policía le impidió acercarse al Pentágono. El exorcismo fue debidamente grabado por Bob Fass de WBAI, y se puede encontrar en el álbum Tenderness Junction de Fugs . [40]
Smith también estudió en profundidad el sistema enoquiano , tal como lo relataron Edward Kelley y John Dee , y que luego fue ampliado por la Orden Hermética de la Aurora Dorada y la mencionada OTO. Compiló una concordancia del lenguaje enoquiano con la ayuda de Khem Caigan, su asistente durante gran parte de la década de 1970 y principios de la de 1980. [ cita requerida ]
En 1986, Smith fue consagrado obispo de la Ecclesia Gnostica Catholica , una orden que incluye a William Blake y Giordano Bruno en su panteón de santos. Smith fue durante mucho tiempo una figura familiar en la rama neoyorquina de la OTO. [40] En 2023, Smith recibió el honor muy poco común de ser canonizado como santo gnóstico en la Ecclesia Gnostica Catholica por Hymenaeus Beta, el jefe de la EGC. [42]
Smith vivió en el Hotel Chelsea en la calle 23 Oeste de la ciudad de Nueva York, residiendo en la habitación n.° 731 desde 1968 hasta 1977, después de lo cual "a veces se quedaba 'varado' en hoteles donde debía tanto dinero que no podía irse, y era demasiado famoso para que lo echaran". [43] Este fue el caso en el Hotel Breslin en la calle 28 y Broadway, donde Smith vivió hasta 1985, cuando su amigo, el poeta Allen Ginsberg, lo acogió en su casa en la calle 12 Este. Mientras vivía con Ginsberg, Smith diseñó la portada de dos de los libros de Ginsberg, White Shroud y Collected Poems , además de seguir trabajando en sus propias películas y grabando sonidos ambientales. Durante muchos años subsistió con una dieta de huevos crudos, vodka y pastillas de anfetamina. [ cita requerida ] En ese momento, Smith sufría graves problemas de salud y dentales y resultó ser un huésped difícil. El psiquiatra de Ginsberg finalmente le dijo que Smith tendría que irse porque era malo para la presión arterial de Ginsberg (Ginsberg ya sufría la enfermedad cardiovascular que acabaría con su vida). En 1988, Ginsberg hizo arreglos para que Smith enseñara chamanismo en el Instituto Naropa (ahora Universidad Naropa ) en Boulder, Colorado. Cuando Ginsberg, que pagaba todos los gastos de Smith, se dio cuenta de que Smith estaba usando el dinero que le enviaba para el alquiler para comprar alcohol, contrató a Rani Singh, entonces estudiante de Naropa, para que lo cuidara, pero no antes de que Smith hubiera acumulado deudas sustanciales de las que Ginsberg sería responsable. [44] Singh, ahora autora y curadora de arte, ha dedicado desde entonces gran parte de su vida a promover el legado de Smith.
Smith regresó a Nueva York y se quedó un tiempo con amigos en Cooperstown, Nueva York, hasta que acabó en Francis House, un hogar para desamparados en el Bowery. Mientras tanto, siguió grabando sonidos ambientales, incluidas "las toses moribundas y las oraciones de enfermos empobrecidos en cubículos adyacentes". [45]
En noviembre de 1991, Smith sufrió una úlcera sangrante seguida de un paro cardíaco en la habitación 328 del Hotel Chelsea de la ciudad de Nueva York . Su amiga, la poeta Paola Igliori , lo describió como si estuviera muriendo en sus brazos, "cantando mientras se alejaba". [46] Smith fue declarado muerto una hora después en el Hospital St. Vincent .
Tras la muerte de Smith, su rama de la OTO realizó una misa gnóstica en su honor en la iglesia de San Marcos en el East Village . [40] Las cenizas de Smith fueron depositadas al cuidado de su amiga, participante de larga data de la escena beat de Nueva York , Rosemarie "Rosebud" Feliu-Pettet, a quien Paola Igliori ha descrito como la "esposa espiritual" de Smith. [47]
En 2013, el Getty Research Institute anunció la adquisición de los documentos de Harry Smith. [52] Este amplio archivo consta de escritos sobre proyectos cinematográficos y etnografía, documentos y fotografías relacionados con el interés temprano de Smith por los indios del noroeste del Pacífico, así como una colección completa de sus películas, cintas de audio y material efímero más importantes.
Los elementos cinematográficos originales de Smith están archivados y preservados en Anthology Film Archives en la ciudad de Nueva York.
Entre los archivos hay una colección de aviones de papel que Smith encontró en las calles de Nueva York. Jason Fulford, en The New Yorker, describió esta colección como "una de las más extrañas":
Las "muestras", como Smith llamaba a los aviones, son deliciosamente variadas. Los papeles son intrigantes: los recortes y el correo basura llevan las huellas de la historia, en fuentes, colores y patrones. Pero lo que supuestamente atrajo a Smith fue la variedad de construcciones. Un amigo recuerda que observó que había tendencias en los diseños, formas de doblar que se volverían predominantes y luego desaparecerían, solo para resurgir años después. Un avión también podría ser una manifestación del pasado de su creador: además de encontrar aviones en la calle, Smith pedía a amigos y visitantes que le mostraran cómo solían hacer aviones de papel cuando eran niños. Algunos de los aviones son afilados y de aspecto veloz, mientras que otros se extienden como manteles. Hay uno pequeño amarillo que parece una polilla asustadiza. Es imposible no mirar algunos de los diseños y pensar: los aviones que hice cuando era niño volarían mejor que ese. Muchos de los aviones tienen escritos de Smith, indicando el lugar donde fueron encontrados. [53]
En 2015, Anthology Film Archives publicó un libro sobre la colección de aviones de papel llamado Paper Airplanes: The Collections of Harry Smith: Catalogue Raisonné, Volume I. [ 54]
De los aproximadamente 3000 títulos que escucharon Lomax y Seeger (según Szwed), Alan seleccionó 350 para incluirlos en una monografía de la Biblioteca del Congreso llamada "Lista de canciones populares estadounidenses en discos comerciales", publicada en un Informe de septiembre de 1940 del Comité de la Conferencia sobre Relaciones Interamericanas en el Campo de la Música. Esta fue la primera investigación metodológica realizada sobre la documentación de la música vernácula rural por parte de las compañías discográficas comerciales de antes de la guerra y, a pesar de su principal deficiencia (el hecho de que el equipo tenía poco o ningún acceso a los títulos de los catálogos de Gennett o OKeh), resultó ser una hoja de ruta muy influyente para al menos dos de los primeros y más influyentes coleccionistas de esta música, Harry Smith y James McKune, quienes a su vez allanaron el camino para los muchos años siguientes de su posterior excavación, investigación y publicación (que, por supuesto, continúan a buen ritmo hoy en día) (Nathan Salsburg, "Alan Lomax's, 'List of American Folk Songs on Commercial Records', Library of Congress, 1940", Root Hog or Die, 24 de septiembre de 2012).
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