David Kenneth Ritz Van Ronk (30 de junio de 1936 – 10 de febrero de 2002) fue un cantante de folk estadounidense. Fue una figura importante en el resurgimiento de la música folk estadounidense y en la escena de Greenwich Village de la ciudad de Nueva York en la década de 1960, y recibió el apodo de "Alcalde de MacDougal Street ". [1]
El trabajo de Van Ronk abarcó desde baladas inglesas antiguas hasta blues , gospel , rock , jazz de Nueva Orleans y swing . También era conocido por interpretar música instrumental de guitarra ragtime , especialmente su transcripción de "St. Louis Tickle" y " Maple Leaf Rag " de Scott Joplin . Van Ronk era una figura paternal muy admirada en "el Village", presidiendo la cultura folk de los cafés y actuando como amigo de muchos artistas emergentes inspirándolos, ayudándolos y promocionándolos. Entre los intérpretes folk con los que se hizo amigo se encuentran Jim y Jean , Bob Dylan , Tom Paxton , Patrick Sky , Phil Ochs , Ramblin' Jack Elliott y Joni Mitchell . Dylan grabó el arreglo de Van Ronk de la canción tradicional " House of the Rising Sun " en su primer álbum, que los Animals luego versionarían y se convertiría en un sencillo de rock que encabezó las listas en 1964, [2] ayudando a inaugurar el movimiento folk rock . [3]
Van Ronk recibió un premio a la trayectoria de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores ( ASCAP ) en diciembre de 1997.
Van Ronk nació en Brooklyn, Nueva York , en una familia que era "mayoritariamente irlandesa, a pesar del apellido holandés ' Van '". [4] Se mudó de Brooklyn a Queens alrededor de 1945 y comenzó a asistir a la Holy Child Jesus Catholic School, cuyos estudiantes eran principalmente de ascendencia irlandesa. Había estado actuando en un cuarteto de barbería desde 1949, pero lo dejó antes de terminar la escuela secundaria y pasó un tiempo en la Marina Mercante . [5]
Sus primeros conciertos profesionales tocando el banjo tenor fueron con varias bandas de jazz tradicional de Nueva York, de las que más tarde comentó: "Queríamos tocar jazz tradicional de la peor manera... ¡y lo hicimos!" Pero el resurgimiento del jazz tradicional ya había pasado su apogeo, y Van Ronk se dedicó a interpretar blues con el que se había topado mientras compraba discos de jazz de 78 rpm, de artistas como el reverendo Gary Davis , Furry Lewis y Mississippi John Hurt .
Hacia 1958, ya estaba firmemente comprometido con el estilo folk-blues, acompañándose con su propia guitarra acústica. Interpretaba blues , jazz y música folk , a veces escribiendo sus propias canciones, pero generalmente arreglando las obras de artistas anteriores y de sus pares del resurgimiento del folk.
Se hizo conocido tanto por su gran estatura física como por su carisma expansivo, que delataba un caballero intelectual, culto y con muchos talentos. Entre sus muchos intereses estaban la cocina, la ciencia ficción (fue activo durante algún tiempo en el fandom de la ciencia ficción , refiriéndose a ella como "podredumbre mental", [6] y contribuyó a fanzines ), la historia mundial y la política. Durante la década de 1960 apoyó causas políticas de izquierda radical y fue miembro de la Liga Libertaria y del Comité Americano Trotskista para la Cuarta Internacional (ACFI, más tarde rebautizado como Liga de los Trabajadores [7] ). En 1974, apareció en "Una velada para Salvador Allende ", un concierto organizado por Phil Ochs , junto con otros artistas como su viejo amigo Bob Dylan, para protestar por el derrocamiento del gobierno socialista democrático de Chile y para ayudar a los refugiados de la junta militar respaldada por Estados Unidos liderada por Augusto Pinochet . Después del suicidio de Ochs en 1976, Van Ronk se unió a los muchos artistas que tocaron en su concierto conmemorativo en el Felt Forum en el Madison Square Garden , tocando su versión bluesera de la balada folk tradicional " He Was A Friend Of Mine ". [8] Aunque Van Ronk fue menos activo políticamente en años posteriores, siguió comprometido con los ideales anarquistas y socialistas y fue miembro cotizante de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) casi hasta su muerte.
Van Ronk estaba entre las 13 personas arrestadas en el Stonewall Inn el 28 de junio de 1969, la noche de los disturbios de Stonewall , que se consideran la chispa del movimiento contemporáneo por los derechos de los homosexuales. Van Ronk había estado cenando en un restaurante vecino, se unió al motín contra la ocupación policial de Stonewall y fue arrastrado desde la multitud hasta el edificio por el inspector adjunto de policía Seymour Pine . [9] [10] [11] La policía abofeteó y golpeó a Van Ronk hasta dejarlo casi inconsciente, lo esposaron a un radiador cerca de la puerta y decidieron acusarlo de agresión. [12] Recordando el creciente motín, Van Ronk dijo: "Había más gente allí [fuera del edificio] cuando salí que cuando entré. Todavía había cosas volando por el aire, cacofonía, quiero decir, solo gritos y chillidos, sirenas, luces estroboscópicas, todo el espagueti". [13] Al día siguiente, fue arrestado y luego liberado bajo su propia responsabilidad por haber arrojado un objeto pesado a un oficial de policía. [14] Los registros de la ciudad muestran que fue acusado de agresión grave en segundo grado [15] y se declaró culpable del cargo menor de acoso, clasificado en 1969 como una violación bajo PL 240.25.
En 2000, actuó en el Blind Willie's de Atlanta y habló con cariño de su inminente regreso a Greenwich Village. Recordó canciones como "You've Been a Good Old Wagon", una canción que se burla de un amante agotado y que, según comentó con pesar, le había parecido graciosa en 1962.
Continuó actuando durante cuatro décadas y dio su último concierto apenas unos meses antes de su muerte.
Van Ronk se casó con Terri Thal en la década de 1960, [16] vivió muchos años con Joanne Grace y luego se casó con Andrea Vuocolo, con quien pasó el resto de su vida.
El 10 de febrero de 2002, Van Ronk murió en un hospital de Nueva York por insuficiencia cardiopulmonar mientras se sometía a un tratamiento postoperatorio por cáncer de colon . [17] Murió antes de completar el trabajo de sus memorias, que fueron terminadas por su colaborador, Elijah Wald , y publicadas en 2005 como The Mayor Of MacDougal Street . [18]
El trabajo de guitarra de Van Ronk, por el que le atribuye a Tom Paley como profesor de fingerpicking, es notable tanto por la síncopa como por la precisión. [19] Revelando similitudes con Mississippi John Hurt , la principal influencia de Van Ronk fue el reverendo Gary Davis , quien concibió la guitarra como "un piano alrededor de su cuello". Van Ronk tomó este enfoque pianístico y agregó una sofisticación armónica adaptada de las voces de banda de Jelly Roll Morton y Duke Ellington .
Van Ronk fue uno de los primeros en adaptar el jazz tradicional y el ragtime a la guitarra acústica solista [ cita requerida ] con arreglos de éxitos del ragtime como "St. Louis Tickle", " The Entertainer ", "The Pearls" y " Maple Leaf Rag ". Van Ronk trajo el estilo blues a Greenwich Village durante la década de 1960, al tiempo que introdujo al mundo del folk las complejas armonías de Kurt Weill con sus muchas interpretaciones de Brecht-Weill. Van Ronk, un revivalista tradicional que se movió con los tiempos, unió el blues y las baladas antiguas con los nuevos sonidos de Dylan, Mitchell y Leonard Cohen . Dylan dice de su impacto: [20]
Había escuchado a Van Ronk en el Medio Oeste en discos y pensé que era genial, copié algunas de sus grabaciones frase por frase. [...] Van Ronk podía aullar y susurrar, convertir el blues en baladas y las baladas en blues. Me encantaba su estilo. Era lo que representaba la ciudad. En Greenwich Village, Van Ronk era el rey de la calle, reinaba supremo.
Van Ronk dio clases de guitarra en Greenwich Village a, entre otros, Christine Lavin , David Massengill , Terre Roche y Suzzy Roche . Influyó en su protegido Danny Kalb y en el Blues Project .
Van Ronk dijo una vez: "La pintura tiene que ver con el espacio, y la música tiene que ver con el tiempo". [21]
La película de los hermanos Coen Inside Llewyn Davis sigue a un cantante de folk similar a Van Ronk e incorpora anécdotas basadas en la vida de Van Ronk. [22] [23] Se le menciona en la canción de 2013 de David Bowie "(You Will) Set the World on Fire" en el álbum The Next Day [24] y fue mencionado entre los músicos y artistas de grabación muertos en la canción "Mirror Door" de The Who en 2006 en el álbum Endless Wire .
En 2004, una sección de Sheridan Square , donde Barrow Street se encuentra con Washington Place, pasó a llamarse Dave Van Ronk Street en su memoria. [25] Van Ronk recibió el premio a la trayectoria póstumamente otorgado por la Asociación Mundial de Música Folklórica en 2004. [26]
Joni Mitchell dijo que la interpretación de Van Ronk de su canción " Both Sides Now " (a la que llamó "Clouds") era su versión favorita de la canción. [27]
Durante muchos años, Van Ronk se negó a volar y nunca aprendió a conducir (tomaba trenes o autobuses o, cuando era posible, contrataba a una novia o a un joven músico como chófer) y se negó a mudarse de Greenwich Village durante un período prolongado de tiempo (había permanecido en California durante un breve período en los años 60). [28] La jarra de cerámica característica de Van Ronk con Tullamore Dew se veía con frecuencia en el escenario junto a él en sus primeros días. [ cita requerida ]
El crítico Robert Shelton describió a Van Ronk como "el alcalde musical de MacDougal Street":
... un hombre alto, parlanchín y peludo, de tres cuartas partes, o, más exactamente, tres quintas partes, de ascendencia irlandesa. Con un cabello castaño claro y una barba leonina que se alisaba varias veces por minuto, parecía una cama deshecha llena de libros, fundas de discos, pipas, botellas de whisky vacías, versos de poetas desconocidos, púas y cuerdas de guitarra rotas. Fue el primer gurú neoyorquino de Dylan. Van Ronk era un museo ambulante del blues. A través de un interés temprano por el jazz, se había sentido atraído por la música negra, su polo jazzístico, su centro de jug-band y ragtime, su base de blues... Su manera era áspera y quisquillosa, ocultando un núcleo cálido y sensible. [29]
Van Ronk fue autor de una autobiografía póstuma, The Mayor of MacDougal Street (2005), escrita junto con Elijah Wald . [6] Las anécdotas del libro se utilizaron como fuente para la película Inside Llewyn Davis . [22] [23]
Van Ronk y Richard Ellington recopilaron y editaron The Bosses' Songbook: [32] Songs to Stifle the Flames of Discontent, Second Edition – A Collection of Modern Political Songs and Satire (Richard Ellington, editorial: Nueva York, 1959). [32] [33]
Los Coen extrajeron el color local de la obra y algunas escenas.