" Él era un amigo mío " es una canción popular tradicional en la que el cantante lamenta la muerte de un amigo. El etnomusicólogo Alan Lomax fue el primero en recopilar la canción, en 1939, y la describió como un "blues" que era "un canto fúnebre por un camarada muerto". [1]
Los Byrds publicaron una versión reformulada de la canción en 1965, con letra que lamenta el asesinato de John F. Kennedy . Desde entonces, otros artistas han adaptado la letra para hablar de diferentes asesinatos, incluidos los de John Lennon y George Floyd .
La versión más antigua conocida de la canción se titula " Shorty George " ( Roud 10055). [2] Una actuación del recluso afroamericano Smith Casey, que se acompañaba él mismo con la guitarra, fue grabada por primera vez por la pareja de musicólogos John y Ruby Terrill Lomax en 1939 en Clemens State Farm en el condado de Brazoria, Texas . [1] [3]
El primer cantante profesional que retomó la canción de las grabaciones de la Biblioteca del Congreso fue Rolf Cahn. Grabó la canción en su álbum Folkways de 1961, Rolf Cahn & Eric von Schmidt , donde la canción se tituló "He Was a Friend of Mine" por primera vez. [4]
Bob Dylan tomó la canción de la grabación de Cahn y le hizo algunos cambios cuando la grabó para su álbum debut Bob Dylan el 20 de noviembre de 1961. Sin embargo, la grabación de Dylan no se incluyó en el álbum. Apareció en varios álbumes piratas de Dylan , que recibieron una amplia distribución poco después. Esa grabación de la canción finalmente tuvo su lanzamiento oficial en 1991 en el volumen 1 de la Dylan Bootleg Series de Columbia Records . [5]
Cuando Dave van Ronk grabó la versión de Dylan de la canción en su álbum Prestige de 1962 Dave Van Ronk, Folksinger , acreditó incorrectamente a Dylan como el autor de la canción. [4]
Los Byrds incluyeron una versión reformulada de "He Was a Friend of Mine" en su álbum de 1965 Turn! ¡Doblar! ¡Doblar! . [6] En la versión de la banda, se altera la melodía de la canción y se cambia la letra para lamentar el asesinato de John F. Kennedy . [7] El guitarrista principal de los Byrds, Jim McGuinn, reescribió la letra de la canción a finales de 1963 para darle un toque más contemporáneo y transformarla en un elogio al presidente Kennedy. [8] [9] McGuinn explicó los orígenes de la canción en una entrevista: "Escribí la canción la noche en que John F. Kennedy fue asesinado. Supongo que se podría decir que es una de las primeras canciones de Byrds. El arreglo utilizado fue el que yo Siempre lo había cantado. Simplemente pensé que era una buena idea incluirlo en el álbum Turn! Turn! [9] Debido a la letra reescrita, el crédito de composición de la canción es " Palabras y arreglos tradicionales /nuevos McGuinn". [9]
Tras su aparición en el segundo álbum de la banda, la canción se convertiría en un elemento básico del repertorio de conciertos en vivo de los Byrds. [9] La banda interpretó la canción durante su aparición en el Festival Pop de Monterey el 17 de junio de 1967, donde el miembro de la banda David Crosby hizo comentarios controvertidos alegando que Kennedy no había sido asesinado solo por Lee Harvey Oswald , sino que recibió disparos desde múltiples direcciones. [10] [11] [12] [9] La interpretación de los Byrds de "He Was a Friend of Mine" en Monterey se incluyó en la caja de DVD The Complete Monterey Pop Festival de 2002 . [13]
En 1990, una formación reformada de los Byrds, con McGuinn, Crosby y Chris Hillman , volvió a grabar la canción para la caja de The Byrds . [9]
Desde entonces, la canción ha sido grabada por muchos artistas, incluidos Washington Squares , Bobby Bare , Mercury Rev , Black Crowes , Mitchell Trio , Willie Nelson , Nanci Griffith , Cat Power y Leaves . [14] [8] La versión grabada por Willie Nelson se utilizó en la película Brokeback Mountain y acredita erróneamente a Bob Dylan como el compositor. [15] The Country Gentlemen también grabaron una versión bluegrass de la canción en su álbum The Country Gentlemen Play It Like It Is en 1969.
En 1963, los Greenbriar Boys grabaron "He Was a Friend of Mine" con la cantante Dian James en su álbum de Elektra Records, Dian & the Greenbriar Boys . Los Briarwood Singers , un grupo folk de cinco integrantes, lanzaron una versión de la canción que alcanzó el número 126 en las listas de Billboard en diciembre de 1963. [16] Bobby Bare también grabó "He Was a Friend of Mine" en 1964, en memoria de Jim Reeves , víctima del accidente aéreo . [ cita necesaria ] Ese mismo año, Petula Clark lanzó una versión francesa de la canción bajo el título "Toi qui m'as fait pleurer" ("Tú, que me has hecho llorar"), con Bobby Bare acreditado como escritor. [ cita necesaria ]
La banda de Stephen Stills, Manassas, hizo un cover de "He Was a Friend of Mine" durante una actuación de 1972 en el Concertgebouw de Ámsterdam, Países Bajos, que se lanzó en 2017 como el álbum Live Treasure . [17] Tom Goodkind de Washington Squares cantó la canción con Marco Sin de Dirty Looks en el bajo y Billy Ficca de Television en la batería en el Paladium de Nueva York como tributo a su amiga Abbie Hoffman . Dave Van Ronk cantó la canción en el concierto conmemorativo de Phil Ochs en el Felt Forum del Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, en mayo de 1976, después del suicidio de Ochs. Ramblin' Jack Elliott y Jerry Jeff Walker cantan una versión a dúo en el álbum Friends of Mine de Elliott de 1998 , y Walker la incluye en su álbum Scamp de 1996 . El actor estadounidense Billy Bob Thornton incluyó una versión de la versión de los Byrds de la canción en su álbum debut de 2001, Private Radio . [18]
The Grateful Dead comúnmente interpretaba una canción llamada "He Was a Friend of Mine" durante conciertos en vivo entre 1966 y 1970, pero esa canción en realidad se basó en la canción de Mark Spoelstra , "Just a Hand to Hold". [19]
En 2018, Mike Peters y Dave Sharp de Alarm interpretaron una versión en vivo de la canción que incluía letras que hacían referencia al fallecido cantante de Big Country , Stuart Adamson . [20]
En 2020, el cantante folk Max Gomez lanzó una versión de "He Was a Friend of Mine" en respuesta al movimiento Black Lives Matter , con versos que hacen referencia al asesinato de George Floyd , los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Abraham Lincoln , y el Eliminación de estatuas confederadas . [21] El cantante francés Etienne Daho lanzó una versión de la canción en 2020. [ cita necesaria ]