El British Aerospace Harrier II es un avión a reacción de segunda generación de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL) utilizado anteriormente por la Royal Air Force (RAF) y, entre 2006 y 2010, por la Royal Navy (RN). El avión fue el último desarrollo de la familia Harrier y se derivó del McDonnell Douglas AV-8B Harrier II . Las entregas iniciales del Harrier II fueron designadas en servicio como Harrier GR5 ; Posteriormente, los fuselajes mejorados fueron redesignados en consecuencia como GR7 y GR9 .
Bajo la organización Joint Force Harrier , tanto la RAF como la RN operaron el Harrier II bajo el Comando Aéreo de la RAF, incluidos despliegues a bordo de los portaaviones clase Invincible de la marina . El Harrier II participó en numerosos conflictos, haciendo importantes contribuciones en teatros de combate como Kosovo, Irak y Afganistán. La función principal del tipo era la de plataforma para misiones de interdicción aérea y apoyo aéreo cercano ; El Harrier II también se utilizó para tareas de reconocimiento y proyección de poder . El Harrier II sirvió junto al Sea Harrier en Joint Force Harrier.
En diciembre de 2010, las presiones presupuestarias llevaron al retiro anticipado de todos los Harrier II del servicio, momento en el que era el último de los derivados del Harrier que permanecía en servicio británico. En marzo de 2011, la decisión de retirar el Harrier fue controvertida ya que no había un reemplazo inmediato de ala fija en su función ni ningún avión de ala fija con capacidad para portaaviones quedaba en servicio en ese momento; A largo plazo, el Harrier II fue reemplazado por el Lockheed Martin F-35B Lightning II .
El desarrollo de un sucesor mucho más poderoso del Harrier comenzó en 1973 como un esfuerzo cooperativo entre McDonnell Douglas (MDD) en los EE. UU. y Hawker Siddeley (en 1977, sus intereses de aviación fueron nacionalizados para formar parte de British Aerospace ) en el Reino Unido. Los Harriers de primera generación se estaban introduciendo en la Royal Air Force y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ; La experiencia operativa había puesto de relieve la demanda de un avión más capaz. El gobierno británico sólo tenía un requisito menor, hasta 60 Harrier como máximo y las presiones contrapuestas sobre el presupuesto de defensa dejaban poco espacio para gastos frívolos como el Advanced Harrier. La falta de respaldo gubernamental para desarrollar el motor necesario del nuevo avión, el Pegasus 15 , llevó a Hawker a retirarse de este proyecto en 1975. [3] [4]
Debido al interés estadounidense, se prosiguió con el desarrollo de un sucesor menos ambicioso, un Harrier equipado con un ala más grande y utilizando materiales compuestos en su construcción. Se construyeron dos prototipos a partir de aviones existentes y volaron en 1978. El gobierno de Estados Unidos se contentaba con continuar si se encontraba un comprador extranjero importante y Gran Bretaña tenía un plan para mejorar el Harrier con un ala metálica nueva y más grande. [5] [N 1] En 1980, el Reino Unido consideró si el programa estadounidense cumpliría con sus requisitos; su opinión fue que requería modificaciones, por lo que el diseño del ala MDD se modificó para incorporar las extensiones de raíz de vanguardia diseñadas por los británicos . [7] En 1982, el Reino Unido optó por implicarse plenamente en el programa conjunto entre Estados Unidos y el Reino Unido. [8] El acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido para proceder incluía una contribución británica de 280 millones de dólares para cubrir los costos de desarrollo para satisfacer sus propias necesidades y comprar al menos 60 aviones. [9]
El acuerdo con el Reino Unido incluía la participación de British Aerospace (BAe) como subcontratista importante, fabricando secciones como el fuselaje trasero para todos los clientes del AV-8B. El Harrier II era una versión inglesa del AV-8B, British Aerospace produjo el avión como contratista principal, con McDonnell Douglas como subcontratista; El trabajo de montaje final se realizó en Dunsfold , Inglaterra . [10] El primer prototipo voló en 1981, el primer GR5 de desarrollo construido por BAe voló por primera vez el 30 de abril de 1985 y el avión entró en servicio en julio de 1987. El GR5 tenía muchas diferencias con los USMC AV-8B Harriers, como la aviónica. equipamiento, armamento y equipo; El ala del GR5 presentaba un borde de ataque de acero inoxidable, lo que le otorgaba características de flexión diferentes a las del AV-8B. [11] En diciembre de 1989, el primer escuadrón de la RAF equipado con el Harrier II fue declarado operativo. [12]
El Harrier II es una versión ampliamente modificada de la serie Harrier GR1/GR3 de primera generación. El fuselaje original de aleación de aluminio fue reemplazado por uno hecho principalmente de compuestos , lo que proporcionó una reducción de peso significativa y una mayor carga útil o alcance. Una nueva ala de una sola pieza proporciona alrededor de un 14 por ciento más de área y mayor espesor. Las extensiones del ala y de la raíz del borde de ataque permiten un aumento de carga útil de 6.700 libras (3.035 kg) en un despegue de 1.000 pies (300 m) en comparación con los Harriers de primera generación. [13] [14] Los Harrier II de la RAF cuentan con una torre de misiles adicional frente a cada tren de aterrizaje de ala, así como bordes de ataque reforzados en las alas para cumplir con los requisitos más altos de colisión con aves . [15] Entre las principales diferencias con el primo estadounidense, estaba el nuevo sistema de contramedidas electrónicas (ECM) ZEUS, también propuesto para el USMC AV-8 (que retuvo, después de una evaluación, el ALQ-164 original). ZEUS fue uno de los principales sistemas del diseño británico, siendo un aparato moderno y costoso, con un coste estimado de 1,7 millones de dólares por conjunto. [dieciséis]
La cabina del Harrier II tiene operabilidad diurna y nocturna y está equipada con un head-up display (HUD), dos head-down displays conocidos como displays en color multipropósito (MPCD), un mapa digital en movimiento, un sistema de navegación inercial (INS), y un sistema práctico de aceleración y palanca (HOTAS). [17] [18] Al igual que el Sea Harrier aeroespacial británico , el Harrier II utilizó una cubierta de burbujas elevada para proporcionar una vista panorámica significativamente mejorada. [19] Una combinación del nuevo diseño del sistema de control y la mayor estabilidad lateral del avión hizo que el Harrier II fuera fundamentalmente más fácil de volar que los modelos Harrier GR1/GR3 de primera generación. [20]
La RAF utilizó Harriers en funciones de ataque terrestre y reconocimiento , por lo que confiaron en el misil AIM-9 Sidewinder de corto alcance para el combate aéreo. El Sidewinder había demostrado ser eficaz para los Sea Harriers de la Royal Navy contra los Mirages argentinos en la Guerra de las Malvinas ; sin embargo, a partir de 1993, el Sea Harrier FA2 también pudo transportar el AIM-120 AMRAAM , un misil guiado por radar de mucho mayor alcance . El Sea Harrier tenía un radar desde su introducción y el USMC posteriormente equipó sus AV-8B Harriers con un radar como parte de la actualización AV-8B+; sin embargo, los Harrier II británicos nunca llevaron radar. Cuando se retiró el Sea Harrier, se sugirió que su radar Blue Vixen podría transferirse al Harrier II. Sin embargo, el Ministerio de Defensa rechazó esto por considerarlo arriesgado y demasiado costoso; El ministro de las Fuerzas Armadas, Adam Ingram, estimó que el coste superaría los 600 millones de libras esterlinas. [21] [N 2]
Incluso antes de que el Harrier GR5 entrara en servicio, estaba claro que se requerían modificaciones para que el avión fuera más capaz en la función de interdictor . Se desarrolló un modelo más avanzado, denominado Harrier GR7, principalmente para agregar capacidad operativa nocturna y mejoras en aviónica. [23] [N 3] El programa de desarrollo GR7 operó junto con una iniciativa similar del USMC en su flota AV-8B Harrier. [25] [26] La aviónica adicional incluye gafas infrarrojas orientadas hacia adelante (FLIR) y de visión nocturna montadas en la nariz , un sistema de alerta de aproximación de misiles (MAW), [27] un conjunto de contramedidas electrónicas , nuevas pantallas de cabina y un mapa en movimiento de reemplazo. sistema. [28] El GR7 realizó su vuelo inaugural en mayo de 1990 y entró en servicio en agosto de 1990. [29] Tras la entrega completa de 34 Harrier GR7 en 1991, todos los GR5 se sometieron a mejoras de aviónica para convertirse también en GR7. [30]
Algunos GR7 estaban equipados con motores Rolls-Royce Pegasus mejorados, correspondientemente redesignados como GR7A; Estos Harriers tenían capacidades de despegue y aterrizaje significativamente mejoradas y podían transportar mayores cargas útiles. [31] [N 4] Para guiar las bombas guiadas por láser, a partir de 1998 se pusieron a disposición de la flota Harrier II una serie de cápsulas designadoras láser TIALD ; sin embargo, resultaron ser extremadamente escasas y, a menudo, no estaban disponibles para el entrenamiento de pilotos. [33] En respuesta a las dificultades experimentadas al comunicarse con aviones de la OTAN durante la Guerra de Kosovo de 1999 , los GR7 fueron actualizados con equipos de comunicaciones encriptados. [34]
Se llevó a cabo otro importante programa de actualización del estándar GR7; el Harrier GR9. El GR9 se desarrolló a través del Programa Conjunto de Actualización y Mantenimiento (JUMP), que mejoró significativamente la aviónica, los sistemas de comunicaciones y las capacidades de armas de la flota Harrier durante los períodos programados de mantenimiento de manera incremental. [35] La actualización también reemplazó el fuselaje trasero compuesto del GR7 por uno hecho de metal que era menos vulnerable a los daños causados por las vibraciones del motor. [36] La primera de las mejoras incrementales comenzó con actualizaciones de software para las comunicaciones, la alerta de proximidad del suelo y los sistemas de navegación, seguidas por la integración del misil aire-tierra AGM-65 Maverick. [35] La Capacidad C agregó el Sistema de Información de Instrumentación Aerotransportada sin Rango (RAIDS) de la RAF, el sistema de Identificación de Amigo o Enemigo Sucesor (SIFF) de Raytheon y las bombas guiadas Paveway. [35] La cápsula de reconocimiento conjunto digital (DJRP) se agregó como parte de la Capacidad D. [35]
En febrero de 2007, comenzaron las pruebas de manejo del MBDA Brimstone (misil) , [35] sin embargo, el Brimstone seguiría sin autorización para su despliegue en el GR9 debido al retiro anticipado del tipo. [37] El módulo de puntería Sniper reemplazó al menos preciso TIALD en 2007, bajo un Requisito Operacional Urgente (UOR) para Afganistán. [35] [N 5] La Capacidad E habría incluido un enlace de comunicaciones Enlace 16 , [35] [39] un sistema de comunicaciones auxiliar y un sistema de Capacidad de Intercambio de Información Táctica (TIEC) que se planeó implementar tanto en el Harrier II y el Tornado GR4. [40] En julio de 2007, BAE Systems completó la última versión de siete fuselajes traseros de repuesto del Harrier GR9 para el Ministerio de Defensa. Los componentes del fuselaje fueron diseñados y construidos como parte de un programa de tres años de £20 millones. [41] En julio de 2008, Qinetiq recibió un contrato para realizar actualizaciones y mantener la flota Harrier II hasta 2018, que era la fecha prevista fuera de servicio para el tipo. [42]
Los primeros escuadrones que recibieron el Harrier II tenían su base en la Royal Air Force de Alemania , una fuerza permanente mantenida para disuadir la agresión soviética contra Occidente y, en caso de guerra, para llevar a cabo ataques terrestres. Como el Harrier II tenía un alcance y una capacidad de supervivencia significativamente mayores que su predecesor, el Hawker Siddeley Harrier , se puso un nuevo énfasis en las operaciones de interdicción . [43] A finales de 1990, el Harrier II se acercaba al estado operativo pleno con varios escuadrones. [44] Durante la Guerra del Golfo de 1991 , se consideró que el Harrier II era demasiado inmaduro para ser desplegado. Sin embargo, a partir de 1993 se enviaron varios aviones a patrullar zonas de exclusión aérea sobre Irak . [45] En 1994, el último Harrier de primera generación de la RAF fue retirado, habiendo asumido sus funciones el Harrier II. [15]
En 1995, las hostilidades entre croatas y serbios étnicos tras el colapso de Yugoslavia llevaron al envío de fuerzas de la OTAN a la región como elemento disuasivo de nuevas escaladas de violencia. Un escuadrón de Harrier II estaba estacionado en la Base Aérea de Gioia del Colle en Italia, relevando un despliegue anterior de RAF SEPECAT Jaguars . [46] Tanto las misiones de ataque como las de reconocimiento fueron llevadas a cabo por los Harriers, que habían sido rápidamente modificados para integrar la navegación GPS para las operaciones en el teatro. Los Harrier II llevaron a cabo más de 126 incursiones de ataque, a menudo asistidos por cazabombarderos Jaguar que actuaban como designadores de bombas guiadas por láser como el Paveway II . [47] Según se informa, Bosnia fue la primera campaña aérea en la que la mayoría de las municiones utilizadas fueron guiadas con precisión. [24]
En junio de 1994, el recién presentado GR7 fue desplegado para pruebas a bordo de los portaaviones clase Invincible de la Marina . Los despliegues navales operativos comenzaron en 1997. [N 6] La capacidad pronto resultó útil: en 1998, se llevó a cabo un despliegue en Irak a través de portaaviones estacionados en el Golfo Pérsico . En 2000, las incursiones de "presencia" y reconocimiento sobre Sierra Leona fueron realizadas por Harrier GR7 con base en portaaviones [49] y Sea Harrier FA2 de la Royal Navy. [50] Los portaaviones de clase Invincible también recibieron múltiples adaptaciones para una mayor compatibilidad con el Harrier II, incluidos cambios en las comunicaciones, la iluminación y la cabina de vuelo. [51]
Las operaciones cooperativas entre los dos servicios se formalizaron bajo la organización de mando Joint Force Harrier (JFH), que se creó tras la Revisión de Defensa Estratégica de 1998. [52] Bajo JFH, los Harrier II de la RAF operarían rutinariamente junto con los Sea Harriers de la Royal Navy. [53] La principal base operativa de JFH era RAF Cottesmore , se puso un gran énfasis en la interacción entre servicios en toda la organización. [54] La Fuerza Conjunta Harrier combinada sirvió como base para futuros despliegues navales y de guerra expedicionaria. [55] A largo plazo, JFH también sirvió como plan piloto para la operación conjunta del Lockheed Martin F-35 Lightning II . [56]
Durante la Operación Fuerza Aliada , la misión de la OTAN sobre Kosovo en 1999, la contribución de la RAF incluyó 16 Panavia Tornados y 12 Harrier GR7. [57] El 27 de abril de 1999, durante una misión para atacar un depósito militar serbio, los RAF Harriers fueron objeto de intenso fuego antiaéreo, pero no sufrieron pérdidas como resultado. [58] En abril de 1999, se cambiaron las reglas de enfrentamiento para permitir a los Harriers utilizar la navegación GPS y apuntar durante misiones de bombardeo a media altitud. [59] Se llevaron a cabo un total de 870 incursiones del Harrier II durante la campaña de bombardeos de 78 días. [45] La BBC informó que el Harrier II había logrado una tasa de impacto directo del 80% durante el conflicto; un Comité Parlamentario Selecto posterior encontró que el 24% de las municiones gastadas en el teatro por todos los aviones de la RAF habían sido armas de precisión. [60] [61]
En 2003, el Harrier GR7 desempeñó un papel destacado durante la Operación Telic , la contribución del Reino Unido a la guerra de Irak liderada por Estados Unidos . [62] Cuando estalló la guerra, los Harriers volaron en misiones de reconocimiento y ataque dentro del sur de Irak, supuestamente para destruir los lanzadores de misiles Scud y evitar su uso contra el vecino Kuwait. [63] Antes de la guerra, los Harrier habían sido equipados con un nuevo armamento, el misil AGM-65 Maverick , que supuestamente fue una contribución notable a las operaciones del Harrier sobre Irak; [64] Se lanzaron un total de 38 Mavericks durante la campaña. [sesenta y cinco]
Durante la Batalla de Basora , una ciudad iraquí clave, los Harriers llevaron a cabo múltiples misiones de ataque contra depósitos de combustible iraquíes para paralizar los vehículos terrestres enemigos; [66] Otros objetivos prioritarios para los Harriers incluían tanques, barcos y artillería. [67] Según Nordeen, aproximadamente el 30 por ciento de todas las operaciones de los Harrier de la RAF fueron misiones de apoyo aéreo cercano , apoyando el avance de las tropas terrestres aliadas. [68] En abril de 2003, el Ministerio de Defensa admitió que los RAF Harriers habían desplegado controvertidas bombas de racimo RBL755 en Irak. [69] Tanto el escuadrón Harrier británico como el estadounidense fueron retirados de las operaciones en Irak durante el verano de 2003. [70]
Los RAF Harriers serían un elemento habitual de la contribución británica a la guerra en Afganistán . En septiembre de 2004, seis Harrier GR7 fueron desplegados en Kandahar , Afganistán, reemplazando a un destacamento estadounidense de AV-8B en la región. [71] El 14 de octubre de 2005, un Harrier GR7A fue destruido y otro resultó dañado mientras estaba estacionado en la pista de Kandahar por un ataque con cohetes talibanes. Nadie resultó herido en el ataque; el Harrier dañado fue reparado, mientras que el avión destruido fue reemplazado. [72]
Si bien las operaciones iniciales en Afganistán se habían centrado en la intimidación y el reconocimiento, la demanda de misiones de interdicción utilizando el Harrier II aumentó dramáticamente durante la campaña de la provincia de Helmand . [38] Entre julio y septiembre de 2006, el total de municiones desplegadas por los Harriers británicos en operaciones planificadas y apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres aumentó de 179 a 539, la mayoría cohetes CRV-7. [73] Los Harrier II también habían cambiado a disponibilidad las 24 horas, habiendo operado anteriormente principalmente durante el día. [38]
En enero de 2007, el Harrier GR9 inició su primer despliegue operativo en Kandahar, como parte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) de la OTAN; Los Harrier GR7 se retirarían progresivamente en favor del nuevo Harrier GR9. [74] Después de cinco años de operaciones continuas en Afganistán, los últimos Harriers británicos fueron retirados del teatro afgano en junio de 2009, después de haber volado más de 22.000 horas en 8.500 salidas, fueron reemplazados por varios Tornado GR4 de la RAF. [75]
En 2005, surgieron acusaciones en el Parlamento de que, tras la transferencia de las funciones de mantenimiento a RAF Cottesmore , el nivel y la calidad del mantenimiento de la flota Harrier habían caído drásticamente; varios fuselajes habían resultado considerablemente dañados y uno probablemente destruido debido a errores cometidos, el tiempo necesario para realizar el servicio había aumentado de 100 días a 155 días, y el costo por avión también había aumentado a más de diez veces el de los arreglos realizados anteriormente por la Agencia de Reparación de Aviación de Defensa (DARA). [76]
En 2006, el Sea Harrier fue retirado del servicio Fleet Air Arm y a la flota Harrier GR7/9 se le asignaron las misiones que solía compartir con esos aviones. El antiguo escuadrón Sea Harrier 800 Naval Air Squadron se reformó con ex-RAF Harrier GR7/9 en abril de 2006 y se unió al reformado 801 Naval Air Squadron en 2007. [77] Estos posteriormente se expandieron y se convirtieron en el Naval Strike Wing . [78] El 31 de marzo de 2010, el Escuadrón N° 20 de la RAF , la Unidad de Conversión Operacional (OCU) Harrier , se disolvió; El Escuadrón No. 4 también se disolvió y se reformó como Escuadrón No. 4 (Reserva) en RAF Wittering . [79] Todos los aviones Harrier GR7 fueron retirados en julio de 2010. [80]
Se esperaba que el Harrier GR9 permaneciera en servicio al menos hasta 2018. Sin embargo, el 19 de octubre de 2010 se anunció en la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica que el Harrier sería retirado en abril de 2011. [81] A largo plazo, el El F-35B Lightning II , [82] operaría desde los dos nuevos portaaviones clase Queen Elizabeth de la Marina . [83] La decisión de retirar el Harrier fue controvertida, y algunos oficiales superiores pidieron que se retirara el Panavia Tornado como alternativa; la decisión dejó a Gran Bretaña sin ningún avión de ala fija capaz de volar desde los portaaviones de la marina. [84] [85]
El 24 de noviembre de 2010, el Harrier realizó su último vuelo desde un portaaviones y, por cierto, también el último vuelo desde el portaaviones HMS Ark Royal antes de su retirada. [86] Los últimos vuelos operativos de la flota se produjeron el 15 de diciembre de 2010 con sobrevuelos sobre numerosas bases militares. [87] En noviembre de 2011, el Ministerio de Defensa vendió 72 Harrier II, [88] junto con piezas de repuesto, al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos por £116 millones (US$180 millones); el avión se utilizará como fuente de componentes para la flota AV-8B Harrier II . [89] [90] [91]
Según un informe de Air Forces Monthly , algunos de los 72 Harrier II iban a volar nuevamente, ya que el USMC planeaba equipar dos escuadrones con modelos GR.9/9A debido al buen estado de los fuselajes cuando fueron inspeccionados en RAF Cottesmore. , donde los aviones fueron almacenados y mantenidos por un equipo reducido de técnicos tras su jubilación. [88] Esto fue contradicho por el Comando de Sistemas Aéreos Navales de EE. UU. (NAVAIR) en junio de 2012, quien afirmó que el USMC nunca planeó operar ex-RAF Harriers. [92]
Datos de Harrier II, Validación de V/STOL [106]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
GEC-Marconi (Plessey) PVS-2000 Sistema de alerta de aproximación de misiles
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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