Harold Edward Holt CH (5 de agosto de 1908 - 17 de diciembre de 1967) fue un político y abogado australiano que se desempeñó como el 17º primer ministro de Australia desde 1966 hasta su desaparición y presunta muerte en 1967. Ocupó el cargo de líder del Partido Liberal de Australia .
Holt nació en Sídney y se mudó a Melbourne cuando era niño, donde estudió derecho en la Universidad de Melbourne . Antes de entrar en política, ejerció la abogacía y fue lobista para operadores de cine. Fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes a la edad de 27 años, convirtiéndose en miembro del parlamento (MP) por la división de Fawkner en una elección parcial en 1935. [1] Miembro del Partido Australia Unida (UAP), Holt fue nombrado ministro sin cartera en 1939, cuando su mentor Robert Menzies se convirtió en primer ministro. Su mandato en el ministerio se vio interrumpido por un breve período en el Ejército australiano , que terminó cuando fue llamado de nuevo al gabinete tras la muerte de tres ministros en el desastre aéreo de Canberra de 1940. El gobierno fue derrotado en 1941, lo que envió al UAP a la oposición, y se unió al nuevo Partido Liberal tras su creación en 1945.
Cuando los liberales llegaron al poder en 1949 , Holt se convirtió en una figura importante en el nuevo gobierno . Como Ministro de Inmigración (1949-1956), amplió el esquema de inmigración de posguerra y relajó la política de Australia Blanca por primera vez. También fue influyente como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional (1949-1958), donde manejó varias disputas de relaciones laborales. Holt fue elegido líder adjunto del Partido Liberal en 1956, y después de la elección de 1958 reemplazó a Arthur Fadden como Tesorero . Supervisó la creación del Banco de la Reserva de Australia y el dólar australiano decimal , pero fue culpado por una crisis crediticia que casi le costó a la Coalición la elección de 1961. Sin embargo, la economía pronto se recuperó y Holt conservó su lugar como heredero aparente de Menzies.
Holt se convirtió en primer ministro en enero de 1966, elegido sin oposición como líder liberal tras la jubilación de Menzies. Se presentó a las elecciones generales más tarde ese año, obteniendo una victoria aplastante. El gobierno de Holt continuó el desmantelamiento de la política de Australia Blanca, modificó la constitución para dar al gobierno federal la responsabilidad de los asuntos indígenas y sacó a Australia del área de la libra esterlina . Holt promovió un mayor compromiso con Asia y el Pacífico, y realizó visitas a varios países del este de Asia. Su gobierno amplió la participación de Australia en la guerra de Vietnam y mantuvo estrechos vínculos con los Estados Unidos bajo el presidente Lyndon B. Johnson . Durante su visita a la Casa Blanca , Holt proclamó que estaba "totalmente con LBJ", un comentario que fue mal recibido en casa.
En diciembre de 1967, Holt desapareció mientras nadaba en condiciones adversas en Cheviot Beach , Victoria . Se le dio por muerto , aunque su cuerpo nunca fue recuperado; su desaparición generó una serie de teorías conspirativas. Holt fue el tercer primer ministro australiano que murió en el cargo. Fue sucedido por el líder del Country Party, John McEwen, de manera interina, y luego por John Gorton . Su muerte fue conmemorada de varias maneras, entre ellas con la creación del Centro de Natación en Memoria de Harold Holt en Melbourne.
Holt nació el 5 de agosto de 1908 en la casa de sus padres en Stanmore, Nueva Gales del Sur , un suburbio de Sídney . Fue el primero de dos hijos de Olive May (née Williams; anteriormente Pearce) [a] y Thomas James Holt; su hermano menor Clifford nació en 1910. Sus padres se habían casado siete meses antes de su nacimiento, en enero de 1908. [2] Por el lado de su padre, Holt descendía de James Holt, un zapatero de Birmingham , Inglaterra, que llegó a Nueva Gales del Sur en 1829. [3] Su abuelo paterno, Thomas Holt Sr., era dueño de una gran propiedad agrícola en Nubba , y fue elegido dos veces alcalde de la cercana Wallendbeen . El padre de Holt se formó como maestro de escuela en Sídney y cuando nació Harold, trabajaba como profesor de educación física en la Cleveland Street School en Surry Hills . La madre de Holt nació en Eudunda , Australia del Sur , y tenía ascendencia de Cornualles, inglesa, alemana e irlandesa; su hermana era la actriz Vera Pearce . [2]
En 1914, los padres de Holt se mudaron a Adelaida , donde su padre se convirtió en el titular de la licencia de un hotel en Payneham . Él y su hermano se quedaron en Sídney, viviendo con un tío y asistiendo a la Escuela Pública Randwick . A fines de 1916, Holt fue enviado a vivir con sus abuelos en el campo, donde asistió brevemente a la Escuela Estatal Nubba. Regresó a Sídney al año siguiente y durante tres años estuvo inscrito en Abbotsholme College , una escuela privada en Killara ; sus padres se separaron en esa época. [2] En 1920, Holt comenzó a estudiar en el internado de Wesley College, Melbourne . Fue un estudiante popular y talentoso, ganó una beca en su último año y se graduó segundo en su clase. Holt generalmente pasaba las vacaciones escolares con sus parientes en Nubba o con compañeros de escuela, en lugar de con sus padres: su padre había comenzado a trabajar como agente de talentos, recorriendo el país en el circuito Tivoli , mientras que su madre murió en 1925. Tenía 16 años en ese momento y no pudo asistir al funeral. [4]
En 1927, Holt comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Melbourne , donde vivió en el Queen's College gracias a una beca. Representó a la universidad en críquet y fútbol , y también participó activamente en varias organizaciones estudiantiles, siendo presidente de la Sociedad de Estudiantes de Derecho y del club social del Queen's College. Holt ganó premios de oratoria y redacción de ensayos, y fue miembro del equipo de debate interuniversitario. Se graduó con una licenciatura en Derecho en 1930. El padre de Holt, que vivía en Londres, lo invitó a continuar sus estudios en Inglaterra, pero él rechazó la oferta. [5]
Holt cumplió sus artículos de pasantía en la firma Fink , Best & Miller. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria a fines de 1932 y abrió su propio bufete de abogados al año siguiente. Sin embargo, los clientes durante la Depresión eran escasos y con frecuencia estaban mal pagados, por lo que Holt vivió en una pensión y a menudo dependía de la hospitalidad de amigos. [5] Aprovechando sus conexiones familiares en el mundo del espectáculo, finalmente aceptó una oferta para convertirse en secretario de la Asociación de Exhibidores Cinematográficos de Victoria, un grupo de presión de la industria cinematográfica. En esta capacidad, compareció varias veces ante el Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth . [6] [7] Esto tuvo un efecto positivo en su propia práctica, y finalmente contrató a dos socios, primero Jack Graham y luego James Newman. [8] La firma Holt, Graham, & Newman se disolvió en 1963, luego de una disputa financiera y posteriormente se reconstituyó como Holt, Newman, & Holt, con el hijo de Holt, Sam, como la nueva incorporación. La participación de Holt en la práctica disminuyó una vez que entró en política y cesó por completo en 1949, aunque no se retiró formalmente hasta asumir el cargo de primer ministro. [9]
En 1933, Holt se unió a los Jóvenes Nacionalistas , el ala juvenil del Partido de Australia Unida . [7] Cultivó una amistad con Mabel Brookes y, a través de Brookes, conoció a miembros de alto rango de la influyente Liga Nacional de Mujeres Australianas (AWNL). También consiguió el patrocinio de Robert Menzies , con quien compartía antecedentes y opiniones políticas similares. [10] En las elecciones federales de 1934 , Holt se presentó por la UAP en la División de Yarra . Era un escaño seguro para el Partido Laborista , ocupado por el líder del partido (y ex primer ministro) James Scullin . Holt perdió en gran medida, como se esperaba, pero fue elogiado por su campaña. [7] A principios del año siguiente, se presentó a Clifton Hill , otro escaño seguro del Partido Laborista, en las elecciones estatales de Victoria , perdiendo ante Bert Cremean . [11] Holt fue finalmente elegido para el parlamento en su tercer intento, ganando una elección federal parcial para el escaño de Fawkner en agosto de 1935; su predecesor, George Maxwell , había muerto en el cargo. Ganó la preselección de la UAP contra otros cinco candidatos, una victoria que Smith's Weekly atribuyó a sus "madrinas políticas" en la AWNL. [10] [12] Su nuevo escaño estaba centrado en los ricos suburbios del interior-este de Melbourne. [13]
Holt tenía veintisiete años cuando entró en el parlamento, lo que lo convirtió en su miembro más joven. Mantuvo un perfil relativamente bajo en sus primeros años, pero habló sobre una amplia gama de temas. [14] Cuando Robert Menzies se convirtió en primer ministro en abril de 1939, nombró a Holt uno de los cuatro ministros sin cartera . Su inclusión fue posible gracias al colapso de la coalición con el Country Party : anteriormente se había reservado un cierto número de puestos para los parlamentarios del Country, pero el nuevo ministerio estaba compuesto únicamente por miembros del UAP. [15] Aunque Holt oficialmente no tenía cartera, efectivamente era ministro asistente de Richard Casey , quien dirigía el Departamento de Abastecimiento y Desarrollo . Se le dio la responsabilidad del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), [16] y también actuó durante períodos como Ministro de Comercio y Aduanas y Ministro de Aviación Civil y Aire mientras los titulares estaban en el extranjero. [17] El primer período de Holt como ministro del gobierno llegó a su fin en marzo de 1940, cuando se restableció la coalición con el Country Party. Su sustituto fue Arthur Fadden , otro futuro primer ministro. [18]
Holt se alistó en la milicia en febrero de 1939, uniéndose a una unidad de artillería a tiempo parcial para hombres de negocios y profesionales. Se le dio licencia indefinida durante su servicio ministerial. [19] En mayo de 1940, sin renunciar a su asiento, Holt se alistó en la Fuerza Imperial Australiana con la intención de convertirse en un soldado de tiempo completo. Varios de sus colegas parlamentarios hicieron lo mismo en varios puntos de la guerra. [b] Holt fue destinado al 2/4th Field Regiment , con el rango de artillero . Se le había ofrecido una comisión como oficial en la Real Fuerza Aérea Australiana , pero la rechazó debido a su falta de experiencia. En un comunicado de prensa, Holt dijo "como el miembro más joven de la Cámara, no podría sentirme feliz en mi posición si no estuviera dispuesto a hacer algún sacrificio y tomar parte activa". [20] Fue enviado a Puckapunyal para entrenamiento, y se esperaba que fuera destinado al norte de África o Palestina. [22]
La breve carrera militar de Holt llegó a su fin como resultado del desastre aéreo de Canberra el 13 de agosto, en el que murieron tres ministros de alto rango del gobierno. Menzies convocó elecciones generales anticipadas para el 21 de septiembre, que dieron como resultado un parlamento sin mayoría y un gobierno minoritario de UAP-Country. Holt recibió licencia del ejército para hacer campaña y ganó la reelección con una amplia mayoría. Posteriormente, Menzies le pidió que regresara al gabinete, a lo que accedió. [23] Holt juró como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional el 28 de octubre y renunció formalmente al ejército el mismo día. Fue puesto a cargo del nuevo Departamento de Trabajo y Servicio Nacional , que asumió la mayoría de las responsabilidades del anterior Departamento de Industria . [24] También se convirtió en miembro del bipartidista Consejo Asesor de Guerra , aunque personalmente favoreció el establecimiento de un gobierno de unidad nacional con el Partido Laborista. [25]
Como ministro de trabajo, la principal tarea de Holt era evitar que las disputas industriales interrumpieran el esfuerzo bélico. [26] Se reunió con líderes sindicales y grupos de empleadores, y consiguió su acuerdo para agilizar el proceso de arbitraje mientras la guerra estuviera en curso. [24] También había sido nombrado ministro a cargo de Investigación Científica e Industrial , lo que le dio la responsabilidad del CSIR y sus esfuerzos en tiempos de guerra. [24] En abril de 1941, Holt patrocinó y supervisó la aprobación de la Ley de Dotación Infantil , que introdujo un plan universal de dotación infantil ; [c] los periódicos lo etiquetaron como "el padrino de un millón de niños australianos". [27] Cuando los problemas de liderazgo afectaron a la Coalición más tarde en el año, Holt inicialmente apoyó a Menzies. Sin embargo, él y cinco colegas del gabinete finalmente transfirieron su lealtad a Arthur Fadden , el líder del Partido del Campo, creyendo que esta era la única manera de garantizar un gobierno estable. Menzies se sintió traicionado, pero perdonó a Holt y aceptó sus garantías de que había estado actuando en el mejor interés del país. [28]
Holt conservó sus carteras en el gobierno de Fadden , que duró solo 40 días antes de ser derrotado en una moción de confianza en octubre de 1941. Después de pasar a la oposición , mantuvo un perfil razonablemente bajo durante el resto de la guerra, a excepción de su membresía en el Comité Conjunto de Gastos de Guerra. [29] Algunos lo criticaron por no reincorporarse al ejército, [30] y en las elecciones de 1943 se opuso el brigadier William Cremor , cuya campaña fue financiada por empresarios de Sydney (incluido Keith Murdoch ). Perdió una parte significativa de su voto primario , pero sufrió solo un pequeño cambio en el recuento de preferencia bipartidista . [31] Menzies regresó como líder del UAP en septiembre de 1943 , y Holt fue inicialmente candidato a la vicepresidencia; se retiró una vez que el ex primer ministro Billy Hughes entró en la carrera. [32] Holt estaba a favor de la creación del Partido Liberal , pero jugó un papel pequeño en los aspectos prácticos de su establecimiento. Se convirtió en miembro oficial del nuevo partido en febrero de 1945. [33]
Después de ocho años en la oposición, la Coalición ganó las elecciones federales de diciembre de 1949 y Menzies comenzó su segundo período récord como Primer Ministro. En una redistribución realizada antes de esa elección, la mayoría de Holt en Fawkner casi desapareció. Se transfirió a Higgins , uno de los varios escaños nuevos creados en la redistribución de 1949. El escaño fue creado como un escaño liberal seguro; se había extraído de las partes más ricas de Fawkner. Holt lo ganó fácilmente. Fue designado para las prestigiosas carteras de Ministro de Trabajo y Servicio Nacional (1949-1958; anteriormente había servido en esta cartera 1940-41) y Ministro de Inmigración (1949-1956), momento en el que se lo promocionaba en la prensa como un "seguro sucesor de Menzies y un potencial Primer Ministro". En Inmigración, Holt continuó y amplió el programa de inmigración masiva iniciado por su predecesor del ALP, Arthur Calwell . Sin embargo, mostró una actitud más flexible y solidaria que Calwell, quien era un firme defensor de la política de Australia Blanca . [6] Uno de sus primeros actos fue intervenir en el caso de Lorenzo Gamboa , un hombre filipino con esposa e hijos australianos a quien Calwell le había negado la entrada debido a su raza. Holt revirtió la decisión, permitiendo a Gamboa establecerse en Australia de forma permanente. [34]
Holt se destacó en el sector del trabajo y ha sido descrito como uno de los mejores ministros laboristas desde la Federación. Aunque las condiciones eran propicias para el malestar laboral (la influencia comunista en el movimiento sindical estaba en su apogeo y la facción derechista del gabinete estaba abiertamente agitando para un enfrentamiento con los sindicatos), la combinación de un fuerte crecimiento económico y el enfoque ilustrado de Holt en las relaciones laborales hizo que el número de horas de trabajo perdidas por huelgas se redujera drásticamente, de más de dos millones en 1949 a sólo 439.000 en 1958. También fue responsable ministerial de los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1956. [35]
Holt fomentó una mayor colaboración entre el gobierno, los tribunales, los empleadores y los sindicatos. Mantuvo buenas relaciones con líderes sindicales como Albert Monk , presidente del Consejo Australiano de Sindicatos , y Jim Healy , líder de la radical Federación de Trabajadores de la Ribera ; y se ganó una reputación de tolerancia, moderación y voluntad de compromiso, aunque su controvertida decisión de utilizar tropas para tomar el control de las instalaciones de carga durante una disputa ribereña en Bowen , Queensland, en septiembre de 1953, provocó duras críticas.
El perfil personal y la posición política de Holt crecieron a lo largo de la década de 1950. Trabajó en numerosos comités y delegaciones en el extranjero, fue nombrado consejero privado en 1953, [6] y en 1954 fue nombrado uno de los seis hombres mejor vestidos de Australia. En 1956, fue elegido líder adjunto del Partido Liberal y se convirtió en líder de la Cámara de Representantes , [6] y a partir de ese momento, fue reconocido en general como el heredero aparente de Menzies.
En diciembre de 1958, tras la jubilación de Arthur Fadden , Holt lo sucedió como tesorero . [6] Holt tenía poco conocimiento o interés en economía, pero el trabajo consolidó su posición como probable sucesor de Menzies. [36] Como tesorero, Holt dependía en gran medida del consejo del secretario del Tesoro, Roland Wilson . [37] Sus logros incluyeron importantes reformas al sistema bancario (originadas por Fadden), incluido el establecimiento del Banco de la Reserva de Australia , y la planificación y preparación para la introducción de la moneda decimal . Fue Holt quien convenció al Gabinete de llamar a la nueva moneda "dólar" en lugar de "real". [38]
La economía que heredó Holt estaba creciendo con fuerza, ayudada por la apertura de nuevas minas de hierro. [39] Sin embargo, en 1959, la inflación estaba en el 4,5% y el Tesoro estaba alarmado. Holt se mostró reacio a actuar, pero en noviembre de 1960 introdujo un paquete deflacionario de cambios fiscales. También aceptó a regañadientes un aumento de las tasas de interés por parte del Banco de la Reserva. La restricción del crédito fue apodada la "sacudida de Holt". La economía entró en recesión y el desempleo aumentó al tres por ciento, lo que se consideró alto para la época y contrario a la política del gobierno de pleno empleo . [40] [41]
La restricción crediticia llevó a la Coalición peligrosamente cerca de perder las elecciones de 1961 , y la Coalición volvió con una precaria mayoría de un escaño. Hubo pedidos de destitución de Holt, pero éste conservó el apoyo de Menzies. [42] Más tarde describió 1960-61 como "mi año más difícil en la vida pública". La mayoría de las medidas deflacionarias fueron revertidas en 1962, [38] y el desempleo bajó al 1,5 por ciento en agosto de 1963. [43] En presupuestos posteriores, Holt se retiró a su casa de vacaciones de Queensland mientras se preparaba. [44] Dijo que el presupuesto de 1965 "ha tenido la mejor recepción hasta ahora de todos los de la serie que he presentado". [45]
Holt juró como primer ministro el 26 de enero de 1966, tras la jubilación de Robert Menzies seis días antes. Ganó las elecciones de liderazgo sin oposición, con William McMahon elegido como su adjunto. [46] Su juramentación se retrasó por la muerte del ministro de Defensa Shane Paltridge ; él y Menzies fueron portadores del féretro en el funeral de estado de Paltridge el 25 de enero. [47] [48] Holt fue el primer primer ministro australiano nacido en el siglo XX y el primero nacido después de la federación . Era casi catorce años más joven que su predecesor, pero, a la edad de 57 años, todavía era el cuarto hombre de mayor edad en asumir el cargo.
Había sido diputado durante más de 30 años antes de convertirse en primer ministro, todavía la espera más larga para un primer ministro no interino. La única persona que tuvo que esperar más fue su sucesor interino John McEwen , que había servido 33 años antes de ascender al puesto. [49] Estilísticamente, Holt era más informal y contemporáneo que Menzies, y su esposa lo acompañó al centro de atención política. [46] Dio a los medios un nivel de acceso sin precedentes, y fue el primer primer ministro en realizar conferencias de prensa regulares y conceder entrevistas de televisión regulares. Su secretario de prensa, Tony Eggleton , lo acompañó prácticamente cada vez que viajó. [50]
El gabinete inicial de Holt prácticamente no sufrió cambios con respecto al de su predecesor. John Gorton y Les Bury fueron promovidos para reemplazar a Menzies y Paltridge, pero no hubo otros cambios en la composición. Tampoco hubo cambios importantes en la cartera, fuera del ascenso de McMahon a Tesorero en lugar de Holt. Una incorporación notable al ministerio exterior fue la senadora Annabelle Rankin como Ministra de Vivienda , la primera mujer en ocupar una cartera ministerial. [51] [d] Una pequeña reorganización ocurrió después de la elección de 1966, con Doug Anthony e Ian Sinclair agregados al gabinete y Charles Barnes degradado al ministerio exterior. El único departamento gubernamental nuevo creado durante el mandato de Holt fue el Departamento de Educación y Ciencia , establecido en diciembre de 1966, que fue el primer departamento federal específico para cualquiera de esas áreas. [52] El líder del Country Party y viceprimer ministro de facto , John McEwen , recibió efectivamente poder de veto sobre la política gubernamental en virtud de ser el miembro del gobierno con más tiempo en el cargo.
El 26 de noviembre de 1966 , Holt participó en su primera y única elección general como primer ministro, obteniendo una victoria aplastante algo inesperada. La Coalición obtuvo el 56,9 por ciento del voto preferencial de los dos partidos , ganando 10 escaños y elevando su número total de escaños en la Cámara de Representantes a 82 de 124, el gobierno de mayoría más grande en la historia de Australia en ese momento. Los liberales terminaron a solo dos escaños de formar un gobierno de mayoría por derecho propio. Fue un margen de victoria más alto que el que Menzies había logrado en ocho elecciones como líder liberal, y fue la peor derrota electoral del Partido Laborista en 31 años . [53]
Holt recibió poco crédito por la victoria electoral de la Coalición, incluso desde dentro de su propio partido. [54] En general, se sostuvo que la pobre campaña del Partido Laborista había sido el factor principal en su derrota. Arthur Calwell , el líder de la oposición , tenía 70 años y una popularidad personal limitada: una encuesta de Gallup antes de la elección situó su índice de aprobación personal en el 24 por ciento, en comparación con el 60 por ciento de Holt. [55] Calwell había sufrido una ruptura perjudicial con su adjunto Gough Whitlam a principios de año, y el público en general todavía percibía al partido como dividido. [56] En una elección en la que la guerra de Vietnam fue un tema de campaña importante, él y Whitlam se contradijeron públicamente en decisiones políticas importantes. [e] El Partido Laborista se presentó en una plataforma contra la guerra, pero tuvo dificultades para atraer a los votantes preocupados por la seguridad nacional; combinado con la dedicación de Calwell a la política de Australia Blanca , esto permitió que el partido fuera retratado como aislacionista e ingenuo sobre los asuntos externos. [f] Calwell era mucho menos telegénico que su oponente y se lo consideraba brusco y antagonista, mientras que Holt era afable y tranquilo. En un mitin en Adelaida una semana antes de las elecciones, Calwell acusó a Holt de haberse "acobardado de la Segunda Guerra Mundial, al igual que sus tres hijastros se están acobardando de la guerra de Vietnam hoy". Su ataque a la familia de Holt (que se negó a retirar) fue visto como desesperado e indigno, y se señaló que, a diferencia de Holt, Calwell no había prestado servicio militar en la Segunda Guerra Mundial. [52]
A principios de 1967, Calwell se retiró como líder del ALP. Whitlam lo sucedió y demostró ser un oponente mucho más eficaz que Calwell, superando constantemente a Holt tanto en los medios como en el parlamento. El Partido Laborista pronto comenzó a recuperarse de sus pérdidas y a ganar terreno. [6] En ese momento, también estaban comenzando a surgir las tensiones, reprimidas durante mucho tiempo, entre los socios de la Coalición sobre políticas económicas y comerciales. Durante su reinado como líder liberal, Menzies había impuesto una estricta disciplina de partido pero, una vez que se fue, comenzaron a surgir disensiones. Algunos liberales pronto se sintieron insatisfechos con lo que vieron como un liderazgo débil de Holt. Alan Reid afirma que Holt fue cada vez más criticado dentro del partido en los meses previos a su muerte, que se lo percibía como "vago, impreciso y evasivo" y "amable hasta el punto de que su decencia esencial era vista como debilidad".
Según su biógrafo Tom Frame , "las inclinaciones y simpatías de Holt eran las del centro político [...] era un pragmático más que un filósofo, pero aun así afirmaba tener un linaje filosófico que lo conectaba con Alfred Deakin y citaba con aprobación su declaración de que 'somos liberales siempre, radicales a menudo y reaccionarios nunca'". [57]
Holt, como primer ministro, fue criticado a veces por no ser asertivo en asuntos económicos. Una gran sequía en 1965 había llevado a una desaceleración del crecimiento, pero no estaba dispuesto a aumentar el gasto público en caso de que aumentara la inflación. [58] El dólar australiano , un legado del período de Holt como Tesorero, entró en circulación el 14 de febrero de 1966, menos de un mes después de que comenzara su mandato como primer ministro. En noviembre de 1967, el gobierno británico anunció inesperadamente que devaluaría la libra esterlina en un 14 por ciento. Holt anunció que el gobierno australiano no seguiría su ejemplo, retirando efectivamente a Australia del área de la libra esterlina . La decisión fue fuertemente rechazada por el Country Party, que temía que perjudicara a la industria primaria. McEwen llegó al extremo de emitir una declaración pública criticando la decisión, que Holt consideró una violación de la solidaridad del gabinete . La disputa causó una ruptura en la relación de Holt y McEwen y casi derribó la Coalición; En un momento dado, Holt hizo preparativos para que los liberales gobernaran como un gobierno minoritario en caso de que McEwen rompiera el acuerdo de coalición. Finalmente, la disputa se resolvió a favor de Holt. El Bulletin dijo que la retirada "seguramente significaría el fin de cualquier relación especial restante entre Australia y Gran Bretaña". [59] El gobierno de Holt no realizó otras reformas importantes en materia de política económica, aunque Australia se convirtió en miembro fundador del Banco Asiático de Desarrollo en 1966. [60]
Como primer ministro, Holt continuó la liberalización de la ley de inmigración que había iniciado como Ministro de Inmigración. Cuando asumió el cargo, lo que quedaba de la política de Australia Blanca se mantuvo mediante decreto ministerial en lugar de legislación explícita. En marzo de 1966, el requisito de residencia para la naturalización se modificó a un período uniforme de cinco años; anteriormente había sido de 15 años para los no blancos. También se eliminaron las disposiciones discriminatorias relacionadas con la reunificación familiar . [61] Como resultado, en los dos años posteriores a marzo de 1966, alrededor de 3.000 inmigrantes asiáticos obtuvieron la ciudadanía australiana, [62] en comparación con 4.100 en las dos décadas anteriores. [63] Además, el Ministro de Inmigración Hubert Opperman anunció que los posibles inmigrantes a Australia serían evaluados únicamente "sobre la base de su idoneidad como colonos, su capacidad para integrarse fácilmente y su posesión de calificaciones que de hecho sean positivamente útiles para Australia"; [64] los no blancos anteriormente habían tenido que demostrar que estaban "altamente calificados y distinguidos" para poder ingresar. [61]
Keith Wilson creía que las reformas del gobierno de Holt aseguraban que "de ahora en adelante no habrá en ninguna de nuestras leyes ni en ninguna de nuestras regulaciones nada que discrimine a los inmigrantes por motivos de color o raza". Sin embargo, no habría un cambio práctico en la composición de la inmigración a Australia durante muchos años más. [65] Holt sostuvo que "cada país se reserva el derecho de decidir cuál será la composición de su población", y prometió "una vida comunitaria libre de graves problemas raciales y de minorías". [66] Tuvo cuidado de enmarcar sus cambios como una simple modificación de la política existente, para evitar alienar a los trabajadores organizados (históricamente los mayores partidarios de restringir la inmigración no blanca). [58] El Partido Laborista recién había eliminado "Australia blanca" de su plataforma en 1965, y el líder de la oposición Arthur Calwell declaró que estaba "decidido a seguir oponiéndose, por muchas razones obvias, a cualquier intento de crear una sociedad multirracial en nuestro medio". [67] Sin embargo, Holt fue menos circunspecto fuera de Australia, diciendo a los periodistas británicos que no existía una política de Australia Blanca y ordenó a las embajadas australianas que promovieran los cambios ante los gobiernos y medios de comunicación asiáticos. [61] [68]
En 1967, el gobierno de Holt enmendó la constitución para alterar la sección 51 (xxvi) y eliminar la sección 127. Esto le dio al gobierno federal el poder de legislar específicamente para los australianos indígenas , y también ordenó el recuento de los pueblos indígenas en el censo . Las enmiendas constitucionales requerían un referéndum antes de que pudieran promulgarse, que se aprobó con más del 90 por ciento de los votos; sigue siendo la mayoría de referéndum más grande en la historia de Australia . Holt personalmente consideró que las enmiendas eran innecesarias y en su mayoría simbólicas, pero pensó que serían bien recibidas por la comunidad internacional (particularmente Asia). [69] Según Barrie Dexter , estaba conmocionado en privado por el resultado del referéndum, ya que no estaba seguro de si siquiera se aprobaría. [70]
Holt llegó a considerar el referéndum como un indicador de un cambio en el estado de ánimo nacional. En los meses siguientes, recorrió comunidades aborígenes y consultó con líderes indígenas, incluidos Charles Perkins y Kath Walker . A pesar de la oposición de los gobiernos estatales, [g] creó una nueva Oficina de Asuntos Aborígenes dentro del Departamento del Primer Ministro , así como un nuevo organismo asesor llamado Consejo de Asuntos Aborígenes (presidido por HC Coombs ). [71] Según Coombs y Paul Hasluck , Holt tenía poco interés en los asuntos indígenas antes de convertirse en primer ministro. [h] A pesar de esto, provocó un cambio fundamental en la forma en que se manejaban las políticas, allanando el camino para que el gobierno federal asumiera muchos de los poderes y responsabilidades que anteriormente habían sido dominio exclusivo de los estados. El académico indígena Gary Foley ha dicho que la muerte de Holt fue un revés para los aborígenes, ya que sus sucesores no mostraron el mismo compromiso con el marco que él estableció. [73]
El gobierno de Holt también intentó sin éxito eliminar la sección 24 de la constitución (la llamada "cláusula de nexo"), que requiere que el número de miembros de la Cámara de Representantes sea "lo más cercano posible al doble del número de senadores". El referéndum resultante no estuvo cerca de aprobarse, con solo el 40 por ciento de los votos a favor en todo el país y solo un estado ( Nueva Gales del Sur ) registró una mayoría. Los tres líderes de los principales partidos hicieron campaña por el voto "Sí", mientras que la oposición provino principalmente de los diputados de la Coalición y los senadores del Partido Laborista Demócrata . Los partidarios del voto "No" argumentaron con éxito que la sección 24 protegía la influencia del Senado y, por lo tanto, los intereses de los estados menos poblados y las áreas rurales. [74] Holt hizo otra reforma legal significativa, aunque una que no requirió una enmienda constitucional. En septiembre de 1967, anunció que su gobierno usaría la sección 74 de la constitución para eliminar la posibilidad de que los casos del Tribunal Supremo fueran apelados ante el Comité Judicial del Consejo Privado . La legislación necesaria no se aprobó hasta después de su muerte. [i]
En noviembre de 1967, en una de sus últimas declaraciones políticas importantes, Holt anunció la creación de la Galería Nacional de Australia y del Consejo de las Artes de Australia . La Galería Nacional, que no abrió hasta 1982, fue el primer proyecto de infraestructura importante relacionado con las artes financiado por el gobierno federal; los proyectos anteriores habían sido financiados por los gobiernos estatales o por suscripción privada. Holt dijo que "contribuiría significativamente a la vida cultural de Australia y de la capital nacional". [76] El otro elemento de su anuncio, el Consejo de las Artes de Australia, fue el primer consejo nacional de las artes , destinado a proporcionar asesoramiento independiente al Departamento del Primer Ministro sobre la financiación de las artes. [77] Rupert Myer ha sugerido que "el legado de Holt debería ser una creencia central y una amplia demanda pública del apoyo sostenido a la actividad cultural de los tres niveles de gobierno". [78]
Holt creía que era su responsabilidad como primer ministro "reflejar la Australia moderna a mis compatriotas, a nuestros aliados y al mundo exterior en general". [79] Su enfoque de la seguridad nacional enfatizaba la oposición al comunismo internacional y la necesidad de involucrarse más con Asia. Holt dijo que el "gran hecho central de la historia moderna" era "el tremendo conflicto de poder entre el mundo comunista y el mundo libre". [80] Era un firme creyente en la teoría del dominó y la contención , sosteniendo que el comunismo tenía que ser combatido dondequiera que ocurriera para evitar que se extendiera a los países vecinos. [56] En abril de 1967, Holt dijo al parlamento que "geográficamente somos parte de Asia, y cada vez somos más conscientes de nuestra participación en los asuntos de Asia: nuestros mayores peligros y nuestras mayores esperanzas se centran en el mañana de Asia". [81] Gough Whitlam dijo que Holt "hizo que Australia fuera más conocida en Asia e hizo que los australianos fueran más conscientes de Asia que nunca [...] creo que esta fue su contribución más importante a nuestro futuro". [82]
La diplomacia personal era el punto fuerte de Holt: creía que los lazos diplomáticos podían fortalecerse mediante conexiones íntimas con otros líderes mundiales. [83] Este enfoque no le gustaba a su ministro de asuntos exteriores, Paul Hasluck , quien en sus memorias lo acusó de creer en la "diplomacia instantánea" y de atribuir a sus encantos personales los avances realizados por los funcionarios diplomáticos. [84] Como primer ministro, el primer viaje al extranjero de Holt fue al sudeste asiático en abril de 1966, donde visitó Malasia, Singapur, Vietnam del Sur y Tailandia. [85] Recorrió Camboya, Laos, Corea del Sur y Taiwán en marzo y abril de 1967, y había planeado visitar Birmania, India, Indonesia, Japón y Pakistán en 1968. [86] La mayoría de esos países nunca antes habían sido visitados por un primer ministro australiano. [87] También hubo una serie de visitas recíprocas de líderes del este de Asia, entre ellos Eisaku Satō de Japón, Souvanna Phouma de Laos y Thanom Kittikachorn de Tailandia. [86] La más controvertida de ellas ocurrió en enero de 1967, cuando el primer ministro Nguyễn Cao Kỳ de Vietnam del Sur visitó el país por invitación personal de Holt, emitida sin consultar al gabinete. El sentimiento público estaba empezando a volverse contra la guerra, y la visita de Ky fue recibida con grandes manifestaciones; el líder de la oposición Arthur Calwell emitió una declaración en la que lo llamaba "un pequeño carnicero miserable". No obstante, Ky se comportó bien, y The Bulletin calificó su visita como un "triunfo personal". [88]
La guerra de Vietnam fue el tema dominante de política exterior durante el mandato de Holt. Fue un firme partidario de la participación australiana en la guerra , que había comenzado en 1962, [83] y acusó a sus críticos de adoptar una actitud de " Tierra del Loto ". [89] Además de citar las obligaciones de Australia en el SEATO con Vietnam del Sur , Holt justificó la guerra con el argumento de que Australia estaba moralmente obligada a "resistir la subversión y la agresión comunista" y "defender el derecho de cada pueblo a elegir su propio orden social y económico". Sostuvo que "a menos que haya seguridad para todas las naciones pequeñas, no puede haber seguridad para ninguna nación pequeña". [90]
En marzo de 1966, Holt anunció que el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano se retiraría y sería reemplazado por la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana , una unidad autónoma del tamaño de una brigada con base en Nui Dat . Esto triplicó efectivamente el número de tropas australianas en Vietnam a alrededor de 4.500, y también incluyó a 1.500 militares nacionales , los primeros reclutas en servir en el conflicto. [91] En los últimos meses del mandato de Holt como primer ministro, Australia tenía más de 8.000 efectivos estacionados en Vietnam del Sur, extraídos de las tres ramas de la Fuerza de Defensa Australiana ; el aumento final de tropas se anunció en octubre de 1967. [83] Holt "nunca se desvió de su apoyo incondicional al bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte y de la esperanza de que el aumento constante del número de tropas extranjeras desplegadas en Vietnam del Sur conduciría a la victoria militar y a una solución a la crisis". [92] John Gorton dijo más tarde que era "irónico que, siendo un hombre de paz, haya presidido una de las mayores acumulaciones de poder militar en las que Australia se ha visto involucrada". [93]
La gestión de la guerra por parte del gobierno inicialmente gozó de un amplio apoyo público y se consideró un contribuyente clave a la aplastante victoria electoral de 1966, a la que algunos se refirieron como una " elección caqui ". [94] Sin embargo, a fines del año siguiente, las encuestas de opinión mostraban que el sentimiento público se había vuelto en contra de la guerra y los medios de comunicación que anteriormente lo apoyaban habían comenzado a criticar la toma de decisiones de Holt. [95] No vivió lo suficiente para ver las manifestaciones masivas que experimentaron sus sucesores. La oposición política a la guerra fue liderada inicialmente por el líder de la oposición Arthur Calwell , quien prometió una retirada total del conflicto y lo calificó de "guerra civil cruel e imposible de ganar". [94] Su reemplazo, Gough Whitlam , adoptó un enfoque más pragmático, centrándose en los detalles de la política (en particular, la aparente falta de una estrategia de salida del gobierno ) en lugar de la validez de la guerra en sí. [96]
Holt cultivó una estrecha relación con los Estados Unidos durante la presidencia de Lyndon B. Johnson . Creía que "sin el escudo estadounidense, la mayoría de los que vivimos en Asia y el Pacífico Sur tendríamos una sensación continua de inseguridad". La cooperación entre los dos países se extendió más allá de la guerra de Vietnam. Holt aprobó la construcción de varias estaciones terrestres para uso de la NASA y las agencias de inteligencia estadounidenses, incluidas Pine Gap , Honeysuckle Creek y Tidbinbilla . Esto convirtió a Australia en "el centro más importante de operaciones espaciales y de misiles estadounidenses fuera del territorio continental de los Estados Unidos". [97]
Holt y Johnson desarrollaron una amistad personal. Tenían la misma edad y se conocieron en 1942, cuando Johnson visitó Melbourne como oficial naval; después compartieron una trayectoria profesional similar. Holt visitó los EE. UU. dos veces mientras estaba en el cargo, en junio y julio de 1966, y en la última visita fue invitado a quedarse en Camp David . Se dice que él y Johnson jugaron tenis, descansaron junto a la piscina y vieron películas juntos. [98] [99] En octubre de 1966, Johnson hizo la primera visita a Australia de un presidente estadounidense en ejercicio; el vicepresidente Hubert Humphrey había visitado en febrero de ese año. [91] Recorrió cinco ciudades y fue recibido por grandes multitudes, así como por varios manifestantes contra la guerra, que interrumpieron la caravana presidencial. La oposición criticó la visita como un truco publicitario. [100] Johnson regresó más tarde a Australia para el servicio conmemorativo de Holt e invitó a su viuda Zara a quedarse con él cuando visitó los Estados Unidos en 1969. [98]
En su primera visita a los EE. UU., Holt cometió lo que fue visto ampliamente como un paso en falso al pronunciar un discurso ceremonial en la Casa Blanca . Apartándose de sus comentarios preparados, dijo: "Y así, señor, en los momentos más solitarios y quizás incluso más desalentadores que llegan a cualquier líder nacional, espero que haya un rincón de su mente y corazón que se alegre por el hecho de que tiene un amigo admirador, un amigo leal que estará con LBJ hasta el final ". [101] Holt había querido que fuera un "gesto alegre de buena voluntad hacia un anfitrión generoso", haciendo referencia al eslogan utilizado en la campaña presidencial de Johnson en 1964. [102] Su audiencia inmediata lo interpretó como tal , pero una vez que se informó de ello en Australia llegó a ser visto como una "declaración tonta, aduladora y peligrosa" que era indicativa de la sumisión australiana. [98] Bill Hayden dijo que las declaraciones de Holt "conmocionaron e insultaron a muchos australianos [...] su aparente servilismo fue una vergüenza y una preocupación". [103] Los editoriales de los periódicos en general estuvieron de acuerdo con la afirmación de Holt de que había sido malinterpretado, pero aun así lo criticaron por cometer un error de juicio. [104] Sus comentarios intensificaron los sentimientos antibélicos entre aquellos que ya se oponían a la guerra, pero tuvieron poco impacto electoral. No obstante, "hasta el final con LBJ" todavía se recuerda como la "declaración más conocida" de Holt. [83]
Holt era un firme partidario de la Mancomunidad de Naciones y creía que sus estados miembros tenían obligaciones morales entre sí, en particular con Gran Bretaña, como antigua «madre patria». [105] Sin embargo, su relación con Harold Wilson , el primer ministro británico, era algo fría. Presionó repetidamente a Wilson para que mantuviera una fuerte presencia británica « al este de Suez », con el fin de complementar los esfuerzos estadounidenses, y a principios de 1967 recibió garantías de que no se contemplaba ninguna reducción. [88] Sin embargo, a mediados de año Wilson había anunciado que Gran Bretaña tenía la intención de cerrar todas sus bases en Asia a principios de la década de 1970 (excepto Hong Kong ). [106] En respuesta a las preocupaciones de Holt, Wilson sugirió que se podría establecer una base naval británica en Cockburn Sound . [107] Holt rechazó esto de plano y sintió que Wilson lo había engañado deliberadamente en cuanto a sus intenciones. [108]
La popularidad y la posición política de Holt se vieron perjudicadas por su mal manejo de una serie de controversias que surgieron durante 1967. En abril, el nuevo programa nocturno de actualidad de la ABC, This Day Tonight, publicó una historia que criticaba la decisión del gobierno de no volver a nombrar al presidente de la junta de la ABC, Sir James Darling . Holt respondió precipitadamente, cuestionando la imparcialidad de la ABC e insinuando un sesgo político por parte del periodista Mike Willesee (cuyo padre, Don Willesee, era senador del ALP y futuro ministro del gobierno de Whitlam), y su declaración provocó fuertes protestas tanto de Willesee como de la Asociación de Periodistas de Australia . [109]
En mayo, la creciente presión de los medios de comunicación y dentro del Partido Liberal obligó a Holt a anunciar un debate parlamentario sobre la cuestión de una segunda investigación sobre el hundimiento del HMAS Voyager en 1964, que se celebraría el 16 de mayo. El debate incluyó el discurso inaugural del recién elegido diputado liberal de Nueva Gales del Sur, Edward St John QC, que aprovechó la oportunidad para criticar la actitud del gobierno ante las nuevas pruebas sobre el desastre. Un Holt enfurecido interrumpió el discurso de St John, desafiando la convención parlamentaria de que los discursos inaugurales se escuchen en silencio; su error avergonzó al gobierno y minó aún más el apoyo de Holt en el Partido Liberal. [110] [111] Unos días después, Holt anunció una nueva Comisión Real sobre el desastre.
En octubre, el gobierno se vio envuelto en otra vergonzosa controversia sobre el supuesto uso indebido de aviones VIP , que llegó a un punto crítico cuando John Gorton (líder del gobierno en el Senado) presentó documentos que demostraban que Holt había engañado involuntariamente al Parlamento en sus respuestas anteriores sobre el asunto. El apoyo a su liderazgo se vio aún más erosionado por su negativa a despedir al ministro del Aire, Peter Howson , para desactivar el escándalo, lo que alimentó las críticas dentro del partido de que Holt era "débil" y carecía de la crueldad de Menzies. Gran parte de la culpa del episodio dentro del Servicio Público recayó sobre Sir John Bunting , Secretario del Departamento del Primer Ministro, aunque otras figuras como el Subsecretario Peter Lawler pudieron protegerse. Uno de los primeros actos de John Gorton al convertirse en Primer Ministro en enero de 1968 fue marginar a Bunting creando un Departamento separado de la Oficina del Gabinete con Bunting como su jefe, y lo reemplazó por Lenox Hewitt .
En noviembre de 1967, el gobierno sufrió un serio revés en las elecciones al Senado , al obtener apenas el 42,8 por ciento de los votos frente al 45 por ciento del Partido Laborista. La coalición también perdió los escaños de Corio y Dawson en favor del Partido Laborista en elecciones parciales. Alan Reid dice que, dentro del partido, el revés se atribuyó a la mala gestión de Holt del escándalo de los aviones VIP. La inquietud iba en aumento por su estilo de liderazgo y sus posibles problemas de salud. [6]
A Holt le encantaba el océano, en particular la pesca submarina , y tenía casas de vacaciones en Portsea, Victoria , y Bingil Bay, Queensland . [112] El 17 de diciembre de 1967, mientras Holt pasaba el fin de semana en Portsea, él y cuatro compañeros decidieron conducir hasta Point Nepean para ver al marinero Alec Rose pasar por The Rip en su intento de circunnavegación en solitario. En su camino de regreso a Portsea, Holt convenció al grupo de detenerse en la remota playa Cheviot para nadar antes del almuerzo; había practicado pesca submarina allí en muchas ocasiones anteriores y afirmó "conocer esta playa como la palma de mi mano". Debido a las duras condiciones, solo otra persona, Alan Stewart, se unió a Holt en el agua. Stewart se mantuvo cerca de la orilla, pero Holt nadó hacia aguas más profundas y aparentemente quedó atrapado en una corriente de resaca , desapareciendo finalmente de la vista. Una de las testigos, Marjorie Gillespie, lo describió como "como una hoja que se saca [...] tan rápido y definitivo". [113]
La desaparición de Holt desencadenó "una de las operaciones de búsqueda más grandes en la historia de Australia", pero nunca se encontró ningún rastro de su cuerpo. [114] A las 10 p. m. del 18 de diciembre, el gobernador general Lord Casey anunció que había terminado el cargo de Holt como primer ministro tras su presunta muerte. [115] Un informe policial publicado a principios de 1968 no arrojó conclusiones definitivas sobre la muerte de Holt, mientras que una investigación forense en 2005 arrojó un veredicto de ahogamiento accidental. En general, se acepta que Holt sobreestimó su capacidad para nadar. [116] Algunos han alegado que Holt se suicidó , pero sus allegados lo rechazaron como algo poco característico de su personalidad. [117] Las teorías de la conspiración han incluido sugerencias de que Holt fingió su propia muerte , fue asesinado por la CIA o fue recogido por un submarino para poder desertar a China . [118]
El 22 de diciembre se celebró un servicio conmemorativo para Holt en la catedral de San Pablo de Melbourne , al que asistieron numerosos líderes mundiales. [119] Con 59 años en el momento de su muerte, Holt se convirtió en el tercer primer ministro australiano en morir en el cargo, después de Joseph Lyons (1939) y John Curtin (1945). John McEwen , el líder del Country Party , juró como primer ministro interino el 19 de diciembre. [120] El Partido Liberal celebró una elección de liderazgo el 9 de enero de 1968, en la que John Gorton derrotó a Paul Hasluck , Billy Snedden y Les Bury . Gorton era miembro del Senado y, de acuerdo con la convención constitucional, buscó y ganó la elección a la Cámara de Representantes en la elección parcial causada por la muerte de Holt. [121]
Mientras estaba en la universidad, Holt conoció a Zara Dickins , la hija de un hombre de negocios de Melbourne; hubo una "atracción mutua instantánea". Hicieron planes para casarse una vez que Holt se graduara, pero después de una disputa financiera decidieron separarse. [5] Zara realizó un viaje a Gran Bretaña, donde le presentaron a James Fell, un oficial del ejército indio británico . Acompañó a Fell a la India y luego, a principios de 1935, regresó a Australia, donde Holt le propuso matrimonio nuevamente. Ella rechazó su oferta y se casó con Fell poco tiempo después, yéndose a vivir con él en Jabalpur . Holt ya había ingresado al parlamento en ese momento y pronto se lo perfiló como "el soltero más codiciado del parlamento". Salió brevemente con Lola Thring, la hija del socio comercial de su padre, FW Thring , pero su padre viudo Tom también estaba interesado en ella (para "disgusto" de su hijo). Tom Holt se casó con Lola en 1936, y su hija Frances (la media hermana de Harold) nació en 1940; Tom Holt murió en 1945. [122]
En 1937, Zara regresó a Australia para dar a luz a su primer hijo, Nicholas. Tuvo dos hijos más, los gemelos Sam y Andrew, en 1939. Su matrimonio con Fell se rompió poco tiempo después, y a fines de 1940 regresó a Australia de forma permanente y reanudó una relación con Holt. Su relación no se hizo pública durante algún tiempo, para evitar que Holt se viera implicado en los procedimientos de divorcio de Zara. [123] Finalmente se casaron el 8 de octubre de 1946, en la casa de los padres de Zara en St Georges Road, Toorak . [124] Inicialmente vivieron en la cercana Washington Street, pero en 1954 compraron la casa de St Georges Road. [125] Holt adoptó legalmente a los tres hijos de Zara, y cuando eran jóvenes cambiaron su apellido por el de él. [126] Según el biógrafo Tom Frame , era un "secreto a voces" que Holt era el padre biológico de los gemelos, ya que compartían su apariencia física y habían sido concebidos en un momento en el que se sabía que Zara estaba en Melbourne. [123]
Zara Holt era una empresaria exitosa, dueña de una cadena de tiendas de ropa, y ganaba más dinero que su marido incluso cuando era primer ministro. Fue su éxito lo que le permitió a la pareja comprar dos casas de vacaciones, una en Portsea, Victoria , y la otra en Bingil Bay, Queensland . [127] No obstante, hizo sacrificios por la carrera política de su marido, acompañándolo en todos sus viajes al extranjero, excepto uno, que podían durar semanas. [j]
Tras la muerte de su marido, Zara se volvió a casar en 1969 con uno de sus colegas del Partido Liberal, Jeff Bate . [129] Quedó viuda por segunda vez en 1984 y murió en 1989. En una entrevista de 1988 con The Sydney Morning Herald , Zara afirmó que su marido Harold había mantenido "docenas" de aventuras extramatrimoniales. [130] En su biografía de Holt, Tom Frame escribió: "No he incluido los nombres de las mujeres con las que Holt supuestamente tuvo una relación sexual porque no pude confirmar ni negar que la mayoría de estas relaciones se llevaron a cabo [...] por su propia naturaleza siempre fueron ilícitas y Holt era muy discreto". [131]
Holt fue el primer primer ministro australiano nacido en el siglo XX. Era un deportista entusiasta y un ávido nadador, en marcado contraste con Menzies y la mayoría de sus predecesores y colegas. Al igual que su sucesor posterior Bob Hawke , esto resonó con un efecto positivo dentro del electorado. Sus habilidades oratorias eran muy superiores a las de Arthur Calwell , a quien Holt venció rotundamente en 1966. Sin embargo, la retórica de Holt se consideró comparable a la del nuevo líder laborista Gough Whitlam . El propio Whitlam dijo más tarde sobre Holt:
Su capacidad para establecer relaciones con hombres de diferentes orígenes, actitudes e intereses era su decencia esencial. Era tolerante, humano y de mente abierta. Su afabilidad no era una pose. Era el reflejo externo de un ser humano verdaderamente civilizado. Era, en un sentido muy real, un caballero. [132] [133] [134]
— Gough Whitlam, líder de la oposición, marzo de 1968
Holt ha sido descrito como un "agnóstico apático". Fue bautizado como anglicano , asistió a escuelas metodistas y se casó con formas presbiterianas , [ aclaración necesaria ] pero ni él ni su esposa tenían interés en la religión. [135] Su falta de religiosidad aparentemente tuvo poco impacto en sus perspectivas políticas, y generalmente no se comentó al respecto. [136] Alick Downer creía que los pensamientos de Holt "están en este mundo, no en el próximo". [137] Según su amigo Simon Warrender , "era un agnóstico cuya razón de ser era la dedicación a su carrera". [138] Holt tenía reputación de ser algo así como un fatalista , y con frecuencia citaba el poema carpe diem de Andrew Marvell " To His Coy Mistress ". [139] También le gustaba el poema de Rudyard Kipling " If— ", que Warrender dijo que usaba como una "luz guía en su vida política y privada". [138]
Harold Holt es conmemorado por el Harold Holt Memorial Swimming Centre [140] en el suburbio de Glen Iris, en Melbourne. El complejo estaba en construcción en el momento de la desaparición de Holt y, dado que él era el miembro local, se le dio su nombre en su memoria. La ironía de conmemorar a un hombre que se presume que se ahogó en una piscina ha sido motivo de ironía para muchos australianos. [141] La piscina dentro del 1.er Complejo de Apoyo Australiano en Vietnam del Sur también recibió su nombre. [142]
En 1968, el destructor de escolta de la clase Knox de la Armada de los Estados Unidos, el USS Harold E. Holt, recibió su nombre en su honor. Fue botado por la viuda de Holt, Dame Zara, en los Astilleros Todd de Los Ángeles el 3 de mayo de 1969 y fue el primer buque de guerra estadounidense en llevar el nombre de un líder extranjero.
En 1969, tras una ceremonia conmemorativa, se colocó una placa en el fondo marino frente a la playa de Cheviot en memoria de Holt. Tiene la siguiente inscripción:
En memoria de Harold Holt, Primer Ministro de Australia, que amaba el mar y desapareció por esta zona el 17 de diciembre de 1967.
Otros monumentos conmemorativos incluyen:
A modo de homenaje popular, se le recuerda con la expresión vernácula australiana "do a Harold Holt" (o "do the Harry"), una expresión jergal que rima con "do a bolt", que significa "desaparecer de repente y sin explicación", aunque esto suele emplearse en el contexto de una desaparición de una reunión social más que en un caso de presunta muerte. [143]
En los honores del cumpleaños de la Reina de junio de 1968, la viuda de Holt, Zara, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico , convirtiéndose en Dama Zara Holt DBE. [144] Más tarde se casó por tercera vez, con un colega del partido liberal de Holt, Jeff Bate , y entonces era conocida como Dama Zara Bate.
El mineral holtita recibe su nombre en su honor. Fue descubierto en Greenbushes Tinfield, Australia Occidental, y descrito formalmente en 1971. [145] [146]
