El HMS Ajax fue el tercero de los cuatro acorazados acorazados clase King George V construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Después de su nombramiento en 1913, pasó la mayor parte de su carrera asignada a las Flotas Nacional y Grande . Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a finales de 1914, la batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas de rutina. y entrenamiento en el Mar del Norte .
Después de la guerra, Ajax fue asignada a la Flota del Mediterráneo , donde participó en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el Mar Negro en 1919-1920. El barco fue desplegado en aguas turcas durante la crisis de Chanak de septiembre a octubre de 1922. El Ajax fue puesto en reserva en 1924 antes de ser vendido como chatarra dos años más tarde de acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington .
Los barcos de la clase King George V fueron diseñados como versiones ampliadas y mejoradas del anterior acorazado clase Orion . [1] Tenían una longitud total de 597 pies 9 pulgadas (182,2 m), una manga de 89 pies 1 pulgada (27,2 m) y un calado de 28 pies 8 pulgadas (8,7 m). Desplazaron 25.420 toneladas largas (25.830 t) con carga normal y 27.120 toneladas largas (27.560 t) con carga profunda . La tripulación del Ajax contaba con 869 oficiales y marineros al finalizar. [2]
Los barcos de la clase King George V estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes, utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza (20.000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [3] Durante sus pruebas en el mar del 12 al 13 de mayo de 1913, el Ajax alcanzó una velocidad máxima de 21,2 nudos (39,3 km/h; 24,4 mph) con 29.250 shp (21.810 kW). Llevaba suficiente carbón y fueloil para darle un alcance de 6.310 millas náuticas (11.690 km; 7.260 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
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Al igual que la clase Orion , los King George V estaban equipados con 10 cañones Mark V de retrocarga (BL) de 13,5 pulgadas (343 mm) en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente , todas en la línea central. Las torretas fueron designadas como 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en 16 cañones BL Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) . Ocho de ellos estaban montados en la superestructura delantera , cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco, al lado de las torretas principales delanteras, todos en montajes individuales. También se llevaban cuatro cañones de saludo de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaron 14 torpedos. [5]
Los barcos de la clase King George V estaban protegidos por un cinturón blindado de 12 pulgadas (305 mm) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas tenían un grosor de entre 1 pulgada (25 mm) y 4 pulgadas y las partes más gruesas protegían el mecanismo de dirección en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían 11 pulgadas (279 mm) de espesor y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 10 pulgadas (254 mm) de espesor. [2]
Se instaló un director de control de incendios en el techo del mirador poco después de su finalización en 1913; su trinquete original fue reforzado con patas cortas de trípode para endurecerlo y permitirle soportar el peso del director. [6] En octubre de 1914, se habían añadido un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas (76 mm) . [7] Se agregaron aproximadamente 80 toneladas largas (81 t) de blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia. En abril de 1917, los cañones de 4 pulgadas se habían retirado de las casamatas del casco, ya que con frecuencia eran inutilizables en mares agitados. Las casamatas estaban revestidas y algunos de los compartimentos se utilizaban como alojamiento. Su tubo de torpedo de popa se retiró en 1917-1918 y se instaló una plataforma de despegue en el techo de la torreta 'B' durante 1918. [8]
Ajax , llamado así por el héroe mitológico Ajax , [9] fue el quinto barco de su nombre en servir en la Royal Navy. [10] Ordenado según las Estimaciones Navales de 1910-1911, [11] el barco fue depositado por Scotts Shipbuilding & Engineering en su astillero en Greenock el 27 de febrero de 1911 y botado el 21 de marzo de 1912. [12] Se completó un año después a un costo de £ 1.889.387, [2] pero no entró en servicio hasta el 31 de octubre de 1913, uniéndose a sus barcos hermanos en el 2.º Escuadrón de Batalla (BS) . Las cuatro hermanas representaron a la Royal Navy durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm , celebradas junto con la Semana de Kiel , en Kiel , Alemania, en junio de 1914. [13]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el Ajax participó en una prueba de movilización y revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la crisis de julio . Al llegar a Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Flota Nacional a Scapa Flow cuatro días después [13] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [14] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Flota Nacional se reorganizó como Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [15] Mientras realizaba ejercicios de entrenamiento unas semanas más tarde, el barco tuvo problemas con una de sus torretas y tuvo que regresar a Scapa para reparaciones. A principios de octubre, el barco inició una breve reparación en HM Dockyard, Devonport . Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, el segundo BS fue enviado a Loch na Keal, en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para practicar artillería frente a la costa norte de Irlanda en la mañana del 27 de octubre y el acorazado Audacious chocó contra una mina , colocada unos días antes por el minador auxiliar alemán SS Berlin . Pensando que el barco había sido torpedeado por un submarino, se ordenó a los demás acorazados, incluido el Ajax , que se alejaran de la zona, mientras que barcos más pequeños prestaban ayuda. En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota llevó a cabo una infructuosa barrida en la mitad sur del Mar del Norte ; Ajax estaba con el cuerpo principal en apoyo del 1er escuadrón de cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [dieciséis]
El transatlántico alemán SS Kronprinzessin Cecilie , HMS Princess , sirvió como muñeco para el Ajax desde el 1 de noviembre de 1914 hasta el 9 de enero de 1916 , cuando comenzó su conversión en un crucero mercante armado . Tenía su base en Loch Ewe , en la costa occidental de Escocia, y patrullaba en el Atlántico. [17]
La Sala 40 de la Royal Navy había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán contra Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Contraalmirante Franz von Hipper . Los mensajes de radio no mencionaban que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho pre-acorazados reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, y los británicos tenían la intención de tender una emboscada a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Reunieron los seis acorazados del segundo BS del vicealmirante Sir George Warrender , incluidos el Ajax y sus hermanas King George V y Centurion , y se unieron al cuerpo principal en apoyo de los cuatro cruceros de batalla de Beatty. [18] Mientras el segundo BS salía de Scapa Flow en la oscuridad, el Ajax chocó con un arrastrero , pero no sufrió daños significativos. [19]
Las fuerzas de protección de cada bando chocaron entre sí durante la oscuridad de la madrugada del 16 de diciembre, con mal tiempo. Los alemanes sacaron lo mejor del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente varios destructores británicos , pero el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de los destructores británicos en la luz del amanecer. Una serie de faltas de comunicación y errores cometidos por los británicos permitieron a los barcos de Hipper evitar un enfrentamiento con las fuerzas de Beatty. [20]
Los barcos de Jellicoe, incluido el Ajax , realizaron ejercicios de artillería del 10 al 13 de enero de 1915 al oeste de las Orcadas y las Islas Shetland . En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, pero el Ajax y el resto de la flota no participaron en la batalla de Dogger Bank que se produjo al día siguiente. Del 7 al 10 de marzo, la Gran Flota realizó una exploración en el norte del Mar del Norte, durante la cual llevó a cabo maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar del 16 al 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del Mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; Se llevó a cabo otra patrulla en la zona del 17 al 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a las Shetland del 20 al 21 de abril. [21]
La Gran Flota realizó barridos en el centro del Mar del Norte del 17 al 19 de mayo y del 29 al 31 de mayo sin encontrar ningún barco alemán. Del 11 al 14 de junio, la flota llevó a cabo prácticas de artillería y ejercicios de batalla al oeste de las Shetland [22] y más entrenamiento frente a las Shetland a partir del 11 de julio. El 2.º BS realizó prácticas de artillería en Moray Firth el 2 de agosto y luego regresó a Scapa Flow. Del 2 al 5 de septiembre, la flota realizó otro crucero en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte del 13 al 15 de octubre. Casi tres semanas después, Ajax participó en otra operación de entrenamiento de flota al oeste de Orkney del 2 al 5 de noviembre y repitió el ejercicio a principios de diciembre. [23]
La Gran Flota partió en respuesta a un ataque de barcos alemanes a las fuerzas ligeras británicas cerca de Dogger Bank el 10 de febrero de 1916, pero fue retirada dos días después cuando quedó claro que no había barcos alemanes más grandes que un destructor involucrados. La flota partió para un crucero por el Mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer Heligoland Bight , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que ser abandonado al día siguiente porque el tiempo se volvió demasiado severo para los destructores que lo escoltaban. En la noche del 25 de marzo, Ajax y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana Zeppelin en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las naves ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota llevó a cabo una manifestación frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el Mar Báltico . [24] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y repostó combustible antes de dirigirse hacia el sur en respuesta a informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft , pero sólo llegaron a la zona después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el Mar del Norte. [25]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por dieciséis acorazados, seis pre-acorazados y barcos de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en conjunto con los cinco cruceros de batalla de Hipper. La sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, con un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que realizara una salida la noche anterior para aislar y destruir a la Flota de Alta Mar. [26]
El 31 de mayo, el Ajax , bajo el mando del capitán George Baird , fue el segundo barco en salir de la cabeza de la línea de batalla después del despliegue. [27] Disparó una salva de seis proyectiles puntiagudos comunes contra los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración poco después de las 19:00, [Nota 1] pero tuvo que cesar el fuego inmediatamente después cuando su visión fue obstruida por los barcos del 4.º Grupo. Escuadrilla de Cruceros Ligeros . Esa fue la única vez que el barco disparó sus armas durante la batalla. [28]
La Gran Flota partió el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de faltas de comunicación y errores impidieron que Jellicoe interceptara la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las unidades principales de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no realizaría salidas a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a participar en condiciones adecuadas. [29]
En abril de 1918, la Flota de Alta Mar partió nuevamente para atacar los convoyes británicos con destino a Noruega. Impusieron un estricto silencio inalámbrico durante la operación, lo que impidió que los criptoanalistas de la Sala 40 advirtieran al nuevo comandante de la Gran Flota, el almirante Beatty. Los británicos se enteraron de la operación después de que un accidente a bordo del crucero de batalla SMS Moltke la obligara a romper el silencio de radio para informar al comandante alemán de su estado. Beatty luego ordenó a la Gran Flota que se hiciera a la mar para interceptar a los alemanes, pero no pudo llegar a la Flota de Alta Mar antes de que regresara a Alemania. [30] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la Flota de Alta Mar se rindió allí el 21 de noviembre. [31]
El 18 de julio de 1919, el Ajax fue asignado al 4º Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo y se estaba reacondicionando en Malta. [32] En febrero de 1920, ayudó en la evacuación de Odessa , Rusia, y regresó a Constantinopla , Turquía, el 12 de febrero. El vicealmirante Sir John de Robeck , comandante en jefe de la flota del Mediterráneo, izó su bandera en Ajax el 18 de abril y el barco zarpó hacia el Cáucaso para permitirle investigar la situación allí mientras avanzaban los bolcheviques . Después de su llegada dos días después, el barco bombardeó brevemente posiciones bolcheviques cerca de Sochi antes de regresar a Constantinopla el 25 de abril. A principios de junio, el Ajax se encontraba en Sebastopol, aunque el 22 de junio se encontraba en Batumi , Georgia , donde permaneció hasta el 9 de julio para cubrir la evacuación de la ciudad por las fuerzas blancas . [33]
De Robeck izó su bandera nuevamente en Ajax en febrero de 1921 mientras viajaba desde Malta a Esmirna , Turquía, Constantinopla y Lemnos antes de que el barco regresara a Malta antes de fin de mes. Durante la crisis de Chanak , se le ordenó viajar a Esmirna en septiembre de 1922, junto con gran parte del resto de la Flota del Mediterráneo. Después de que el Armisticio de Mudanya puso fin a la crisis, Ajax se dirigió a Malta para una reparación. [34] Cuando el último sultán del Imperio Otomano , Mehmed VI , fue depuesto en 1922, fue transportado a La Meca a bordo del Ajax . El barco regresó a Devonport en abril de 1924 y fue puesto en reserva. Fue pagada y incluida en la lista de eliminación en octubre de 1926 para cumplir con las limitaciones de tonelaje del Tratado Naval de Washington. El 10 de diciembre, Ajax fue vendido a Alloa Shipbreaking Company y llegó a Rosyth cuatro días después para ser desmantelado. [13]
