Harold Joseph Laski (30 de junio de 1893 - 24 de marzo de 1950) fue un teórico político y economista inglés . Participó activamente en la política y fue presidente del Partido Laborista Británico de 1945 a 1946 y fue profesor en la Escuela de Economía de Londres de 1926 a 1950. Primero promovió el pluralismo enfatizando la importancia de las comunidades voluntarias locales, como los sindicatos. . Después de 1930, comenzó a enfatizar la necesidad de una revolución obrera , que insinuó que podría ser violenta. [3] La posición de Laski enfureció a los líderes laboristas que prometieron una transformación democrática no violenta. La posición de Laski sobre la violencia que amenazaba la democracia fue objeto de nuevos ataques por parte del primer ministro Winston Churchill en las elecciones generales de 1945 , y el Partido Laborista tuvo que repudiar a Laski, su propio presidente. [4]
Laski fue uno de los portavoces intelectuales más influyentes del marxismo en Gran Bretaña en los años de entreguerras . [ cita necesaria ] En particular, su enseñanza inspiró enormemente a los estudiantes, algunos de los cuales más tarde se convirtieron en líderes de las naciones recién independizadas en Asia y África. Fue quizás el intelectual más destacado del Partido Laborista, especialmente para aquellos de extrema izquierda que compartían su confianza y esperanza en la Unión Soviética de Joseph Stalin . [5] Sin embargo, los políticos laboristas moderados, que estaban a cargo [ cita necesaria ] , como el primer ministro Clement Attlee , desconfiaban de él, y nunca se le otorgó un puesto importante en el gobierno ni un título nobiliario.
Nacido en una familia judía , Laski también fue partidario del sionismo y apoyó la creación de un Estado judío . [6]
Nació en Manchester el 30 de junio de 1893, hijo de Nathan y Sarah Laski. Nathan Laski era un comerciante de algodón judío lituano de Brest-Litovsk en lo que hoy es Bielorrusia [7] y líder del Partido Liberal , mientras que su madre nació en Manchester de padres judíos polacos . [8] Tenía una hermana discapacitada, Mabel, que era un año menor. Su hermano mayor era Neville Laski (el padre de Marghanita Laski ), y su primo Neville Blond fue el fundador del Royal Court Theatre y el padre del autor y editor Anthony Blond. [9]
Harold asistió a la escuela secundaria de Manchester . En 1911, estudió eugenesia con Karl Pearson durante seis meses en el University College London ( UCL ). El mismo año conoció y se casó con Frida Kerry , profesora de eugenesia. Su matrimonio con Frida, una gentil ocho años mayor que él, enfrentó a su familia. También repudió su fe en el judaísmo al afirmar que la razón le impedía creer en Dios. Después de estudiar historia en New College, Oxford , se graduó en 1914. Fue galardonado con el premio en memoria de Beit durante su estancia en New College. [10] En abril de 1913, en la causa del sufragio femenino , él y un amigo colocaron un artefacto explosivo en el baño de hombres en la estación de tren de Oxted , Surrey: explotó, pero causó sólo daños leves. [11]
Laski no pasó sus pruebas médicas de elegibilidad y por eso no participó en la Primera Guerra Mundial . Después de graduarse, trabajó brevemente en el Daily Herald con George Lansbury . Su hija Diana nació en 1916. [10]
En 1916, Laski fue nombrado profesor de historia moderna en la Universidad McGill de Montreal y comenzó a dar conferencias en la Universidad de Harvard . También dio una conferencia en Yale de 1919 a 1920. Por su abierto apoyo a la huelga de la policía de Boston de 1919, Laski recibió severas críticas. Estuvo brevemente involucrado en la fundación de la Nueva Escuela de Investigación Social en 1919, [12] donde también dio conferencias. [13]
Laski cultivó una gran red de amigos estadounidenses con sede en Harvard, cuya revista de derecho había editado. A menudo lo invitaban a dar conferencias en Estados Unidos y escribía para The New Republic . Se hizo amigo de Felix Frankfurter , Herbert Croly , Walter Lippmann , Edmund Wilson y Charles A. Beard . Su larga amistad con el juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes Jr. se consolidó mediante cartas semanales, que luego se publicaron. [14] Conocía a muchas figuras poderosas y afirmó conocer muchas más. Los críticos a menudo han comentado sobre las repetidas exageraciones y autopromoción de Laski, que Holmes toleró. Su esposa comentó que fue "mitad hombre, mitad niño, toda su vida". [15]
Laski regresó a Inglaterra en 1920 y comenzó a enseñar gobierno en la London School of Economics (LSE). En 1926, fue nombrado profesor de ciencias políticas en la LSE. Laski fue miembro ejecutivo de la socialista Sociedad Fabiana de 1922 a 1936. En 1936, cofundó el Left Book Club junto con Victor Gollancz y John Strachey . Fue un escritor prolífico y produjo varios libros y ensayos a lo largo de las décadas de 1920 y 1930. [dieciséis]
En la LSE en la década de 1930, Laski desarrolló una conexión con académicos del Instituto de Investigación Social , ahora más comúnmente conocido como la Escuela de Frankfurt . En 1933, con casi todos los miembros del Instituto en el exilio, Laski estaba entre varios socialistas británicos, incluidos Sidney Webb y RH Tawney , que organizaron el establecimiento de una oficina en Londres para uso del Instituto. Después de que el Instituto se mudó a la Universidad de Columbia en 1934, Laski fue uno de sus profesores invitados patrocinados e invitados a Nueva York. [17] Laski también jugó un papel importante en la incorporación de Franz Neumann al Instituto. Después de huir de Alemania casi inmediatamente después del ascenso al poder de Adolf Hitler , Neumann realizó estudios de posgrado en ciencias políticas con Laski y Karl Mannheim en la LSE y escribió su disertación sobre el ascenso y la caída del estado de derecho . Fue por recomendación de Laski que Neumann fue invitado a unirse al Instituto en 1936. [18]
Laski era considerado un conferenciante talentoso, pero alienaba a su audiencia humillando a quienes hacían preguntas. Sin embargo, sus alumnos lo querían y fue especialmente influyente entre los estudiantes asiáticos y africanos que asistieron a la LSE. [15] Al describir el enfoque de Laski, Kingsley Martin escribió en 1968:
Todavía tenía veintitantos años y parecía un colegial. Sus conferencias sobre la historia de las ideas políticas fueron brillantes, elocuentes y pronunciadas sin nota; a menudo se refería a controversias actuales, incluso cuando el tema era la teoría de la soberanía de Hobbes. [19]
Ralph Miliband , otro alumno de Laski, elogió su enseñanza:
Sus conferencias enseñaron más, mucho más que ciencia política. Enseñaban la fe en que las ideas importaban, que el conocimiento era importante y su búsqueda apasionante... Sus seminarios enseñaban tolerancia, la voluntad de escuchar aunque uno no estuviera de acuerdo, y los valores de las ideas a ser confrontados. Y todo era una inmensa diversión, un juego apasionante que tenía significado, y también era un tamiz de ideas, una gimnasia de la mente llevada a cabo con vigor y dirigida discretamente con soberbia destreza. Creo que ahora sé por qué se entregó tan libremente. En parte fue porque era humano y cálido y estaba muy interesado en la gente. Pero principalmente era porque amaba a los estudiantes, y amaba a los estudiantes porque eran jóvenes. Porque tenía una fe resplandeciente en que la juventud era generosa y viva, ansiosa, entusiasta y fresca. Que ayudando a los jóvenes estaba ayudando al futuro y acercando ese mundo valiente en el que con tanta pasión creía. [20]
Los primeros trabajos de Laski promovieron el pluralismo , especialmente en los ensayos recogidos en Studies in the Problem of Sovereignty (1917), Authority in the Modern State (1919) y The Foundations of Sovereignty (1921). Sostuvo que el Estado no debería ser considerado supremo ya que la gente podría y debería tener lealtad a organizaciones, clubes, sindicatos y sociedades locales. El Estado debe respetar esas lealtades y promover el pluralismo y la descentralización. [21]
Laski se convirtió en un defensor del marxismo y creía en una economía planificada basada en la propiedad pública de los medios de producción . En lugar de, como él lo veía, un Estado coercitivo, Laski creía en la evolución de Estados cooperativos que estuvieran vinculados internacionalmente y enfatizaran el bienestar social . [22] También creía que dado que la clase capitalista no aceptaría su propia liquidación, no era probable que se lograra la comunidad cooperativa sin violencia. Sin embargo, también tenía un compromiso con las libertades civiles , la libertad de expresión y asociación y la democracia representativa . [23] Inicialmente, creía que la Sociedad de Naciones crearía un "sistema democrático internacional". Sin embargo, a partir de finales de la década de 1920, sus creencias políticas se radicalizaron y creyó que era necesario ir más allá del capitalismo para "trascender el sistema existente de estados soberanos ". Laski estaba consternado por el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939 y escribió un prefacio a la colección Left Book Club criticándolo, titulado Traición de la izquierda . [24]
Entre el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939 y el ataque a Pearl Harbor en 1941, que llevó a los Estados Unidos a la guerra, Laski fue una voz destacada que defendía el apoyo estadounidense a los aliados , se convirtió en un prolífico autor de artículos en la prensa estadounidense . Con frecuencia realizó giras de conferencias en Estados Unidos e influyó en destacados amigos estadounidenses, entre ellos Felix Frankfurter , Edward R. Murrow , Max Lerner y Eric Sevareid . [25] En sus últimos años, estuvo desilusionado por la Guerra Fría y el golpe de Estado checoslovaco de 1948 . [10] [16] [23] George Orwell lo describió así: "Un socialista por lealtad y un liberal por temperamento". [15]
Laski intentó movilizar a los académicos, profesores e intelectuales británicos detrás de la causa socialista, siendo la Liga Socialista uno de sus esfuerzos. Tuvo cierto éxito, pero ese elemento normalmente quedó marginado en el Partido Laborista. [26]
Laski siempre fue un sionista de corazón y siempre se sintió parte de la nación judía , pero consideraba que la religión judía tradicional era restrictiva. [6] En 1946, Laski dijo en un discurso radiofónico que la Iglesia Católica se oponía a la democracia, [27] y dijo que "es imposible hacer las paces con la Iglesia Católica Romana. Es uno de los enemigos permanentes de todo lo que es decente". en el espíritu humano". [28]
En sus últimos años se volvió crítico de lo que consideraba extremismo en Israel al estallar la Guerra Civil de 1947-48 , argumentando que no habían logrado "convencer a un grupo indefendible entre ellos para que desistiera de utilizar medios indefendibles para un fin para el cual nunca fueron proporcionados." [29]
El principal papel político de Laski fue el de escritor y conferenciante sobre todos los temas que preocupaban a la izquierda en ese momento, incluido el socialismo , el capitalismo, las condiciones laborales , la eugenesia , [30] el sufragio femenino , el imperialismo , la descolonización , el desarme , los derechos humanos , la educación de los trabajadores y Sionismo . Era incansable en sus discursos y panfletos y siempre estaba disponible para ayudar a un candidato laborista. En el medio, formó parte de decenas de comités y ejerció toda su responsabilidad como profesor y asesor de estudiantes. [31]
Laski se sumergió en la política del Partido Laborista a su regreso a Londres en 1920. En 1923, rechazó la oferta de Ramsay MacDonald de un escaño en el Parlamento y un puesto en el gabinete y también un escaño en los Lores. Se sintió traicionado por MacDonald en la crisis de 1931 y decidió que la violencia de la oposición bloquearía una transición pacífica y democrática al socialismo. En 1932, Laski se unió a la Liga Socialista , una facción de izquierda del Partido Laborista. [32] En 1937, participó en el intento fallido de la Liga Socialista, en cooperación con el Partido Laborista Independiente (ILP) y el Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB), de formar un Frente Popular para derrocar al gobierno conservador. de Neville Chamberlain . De 1934 a 1945, se desempeñó como concejal en el Ayuntamiento de Fulham y también como presidente del comité de bibliotecas.
En 1937, la Liga Socialista fue rechazada por el Partido Laborista y se disolvió. Fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista y permaneció como miembro hasta 1949. En 1944, presidió la Conferencia del Partido Laborista y se desempeñó como presidente del partido de 1945 a 1946. [21]
Durante la guerra, apoyó al gobierno de coalición del primer ministro Winston Churchill y pronunció innumerables discursos para alentar la batalla contra la Alemania nazi . Sufrió una crisis nerviosa provocada por el exceso de trabajo. Durante la guerra, se peleó repetidamente con otras figuras laboristas y con Churchill por asuntos grandes y pequeños. Perdió progresivamente su influencia. [33]
En 1942, redactó el panfleto del Partido Laborista El viejo mundo y la nueva sociedad en el que pedía la transformación de Gran Bretaña en un estado socialista permitiendo a su gobierno conservar la planificación económica central en tiempos de guerra y los controles de precios en la era de la posguerra . [34]
En la campaña electoral general de 1945 , Churchill advirtió que Laski, como presidente del Partido Laborista, sería el poder detrás del trono en un gobierno de Attlee. Mientras hablaba en nombre del candidato laborista en Nottinghamshire el 16 de junio de 1945, Laski dijo: "Si los laboristas no obtuvieron lo que necesitaban por consentimiento general, tendremos que utilizar la violencia incluso si eso significa una revolución". Al día siguiente, aparecieron relatos del discurso de Laski y los conservadores atacaron al Partido Laborista por la defensa de la violencia por parte de su presidente. Laski presentó una demanda por difamación contra el periódico Daily Express , que apoyaba a los conservadores. La defensa demostró que a lo largo de los años Laski había hablado a menudo de vagas amenazas de "revolución". El jurado falló a favor del periódico dentro de los cuarenta minutos de deliberaciones. [35]
Attlee no le dio ningún papel a Laski en el nuevo gobierno laborista. Incluso antes del juicio por difamación, la relación de Laski con Attlee había sido tensa. Laski una vez llamó a Attlee "poco interesante y poco inspirado" en la prensa estadounidense e incluso intentó destituirlo pidiendo la renuncia de Attlee en una carta abierta. Intentó retrasar la Conferencia de Potsdam hasta que se aclarara la posición de Attlee. Intentó eludir a Attlee tratando directamente con Churchill. [16] Laski intentó anticiparse a las decisiones de política exterior estableciendo directrices para el nuevo gobierno laborista. Attlee lo reprendió:
No tiene ningún derecho a hablar en nombre del Gobierno. Los asuntos exteriores están en manos competentes de Ernest Bevin . Su tarea es bastante difícil sin las declaraciones irresponsables del tipo que usted está haciendo... Puedo asegurarle que hay un resentimiento generalizado en el Partido por sus actividades y un período de silencio por su parte sería bienvenido. [36]
Aunque continuó trabajando para el Partido Laborista hasta su muerte, nunca recuperó influencia política. Su pesimismo se profundizó al no estar de acuerdo con las políticas antisoviéticas del gobierno de Attlee en la emergente Guerra Fría , y estaba profundamente desilusionado con la dirección antisoviética de la política exterior estadounidense . [21]
Laski contrajo influenza y murió en Londres el 24 de marzo de 1950, a la edad de 56 años. [21]
El biógrafo de Laski, Michael Newman, escribió:
Convencido de que los problemas de su época eran demasiado urgentes para una reflexión académica pausada, Laski escribió demasiado, sobreestimó su influencia y, en ocasiones, no supo distinguir entre análisis y polémica. Pero era un pensador serio y una personalidad carismática cuyas opiniones han sido distorsionadas porque se negó a aceptar las ortodoxias de la Guerra Fría. [37]
El profesor de Columbia Herbert A. Deane ha identificado cinco fases distintas del pensamiento de Laski que nunca integró. Los tres primeros fueron pluralistas (1914-1924), fabianos (1925-1931) y marxistas (1932-1939). Siguió un enfoque de "frente popular" (1940-1945) y, en los últimos años (1946-1950), casi incoherencia y múltiples contradicciones. [38] El impacto a largo plazo de Laski en Gran Bretaña es difícil de cuantificar. Newman señala que "se ha sostenido ampliamente que sus primeros libros fueron los más profundos y que posteriormente escribió demasiado, y las polémicas desplazaron el análisis serio". [21] En un ensayo publicado unos años después de la muerte de Laski, el profesor Alfred Cobban del University College de Londres observó:
Entre los pensadores políticos recientes, me parece que uno de los pocos, quizás el único, que siguió el patrón tradicional, aceptó los problemas que presentaba su época y se dedicó al intento de encontrarles una respuesta fue Harold Laski. . Aunque debo decir que no estoy de acuerdo con su análisis ni con sus conclusiones, creo que estaba tratando de hacer lo correcto. Y sospecho que ésta es la razón por la cual, prácticamente el único entre los pensadores políticos de Gran Bretaña, ejerció una influencia positiva tanto sobre el pensamiento como sobre la acción política. [39]
Laski tuvo un importante impacto a largo plazo en el apoyo al socialismo en la India y otros países de Asia y África. Enseñó a generaciones de futuros líderes en la LSE, incluido Jawaharlal Nehru de la India . Según John Kenneth Galbraith , "el centro del pensamiento de Nehru era Laski" y "la India el país más influenciado por las ideas de Laski". [23] Es principalmente debido a su influencia que la LSE tiene un estatus semimitológico en la India. [ cita necesaria ] Se mantuvo firme en su incansable defensa de la independencia de la India . Era una figura venerada por los estudiantes indios de la LSE. Un Primer Ministro de la India [ ¿quién? ] dijo que "en cada reunión del Gabinete indio hay una silla reservada para el fantasma del profesor Harold Laski". [40] [41] Su recomendación de KR Narayanan (más tarde Presidente de la India) a Nehru (entonces Primer Ministro de la India), resultó en que Nehru nombrara a Narayanan para el Servicio Exterior de la India . [42] En su memoria, el gobierno indio estableció el Instituto Harold Laski de Ciencias Políticas en 1954 en Ahmedabad . [21]
En una reunión organizada en memoria de Laski por la Liga India en Londres el 3 de mayo de 1950, Nehru lo elogió de la siguiente manera:
Es difícil darse cuenta de que el profesor Harold Laski ya no existe. Los amantes de la libertad de todo el mundo rinden homenaje al magnífico trabajo que realizó. En la India estamos particularmente agradecidos por su firme defensa de la libertad de la India y el gran papel que desempeñó para lograrla. En ningún momento vaciló ni transigió en los principios que tanto apreciaba, y un gran número de personas obtuvieron de él una espléndida inspiración. Quienes lo conocieron personalmente consideraron esa asociación como un raro privilegio, y su fallecimiento ha sido una gran tristeza y un shock. [43]
Laski también educó al franco intelectual y periodista chino Chu Anping en la LSE. Posteriormente, Anping fue procesado por el régimen comunista chino de la década de 1960. [44]
Laski fue una inspiración para Ellsworth Toohey , el antagonista de la novela de Ayn Rand The Fountainhead (1943). [45] Los Journals of Ayn Rand publicados póstumamente , editados por David Harriman, incluyen una descripción detallada de Rand asistiendo a una conferencia de Laski en Nueva York, como parte de la recopilación de material para su novela, después de lo cual cambió la apariencia física del ficticio Toohey. para adaptarse al del Laski real. [46]
Laski tenía un estilo de escritura tortuoso. George Orwell , en su ensayo de 1946 " La política y el idioma inglés ", citó, como su primer ejemplo de mala redacción, una frase de 53 palabras con cinco negativos del "Ensayo sobre la libertad de expresión" de Laski: "De hecho, no estoy seguro ¿No es cierto decir que el Milton que alguna vez no se parecía mucho a un Shelley del siglo XVII no se había vuelto, a partir de una experiencia cada vez más amarga cada año, más ajeno (sic) al fundador de esa secta jesuita a la que nada podía inducirlo a tolerar." (Orwell lo parodió con "Un perro no tan negro perseguía a un conejo no tan pequeño a través de un campo no verde".) Sin embargo, 67 de los parlamentarios laboristas elegidos en 1945 habían sido enseñados por Laski cuando eran estudiantes universitarios, en clases de la Asociación Educativa de los Trabajadores o en en cursos para oficiales en tiempos de guerra. [47] Cuando Laski murió, el diputado laborista Ian Mikardo comentó: "Su misión en la vida era traducir la religión de la hermandad universal del hombre al lenguaje de la economía política". [48]
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