La Gran Muralla China ( chino tradicional :萬里長城; chino simplificado :万里长城; pinyin : Wànlǐ Chángchéng , literalmente " muralla de diez mil li de largo") es una serie de fortificaciones que se construyeron a lo largo de las fronteras históricas del norte de los antiguos estados chinos y la China imperial como protección contra varios grupos nómadas de la estepa euroasiática . Se construyeron varias murallas desde el siglo VII a. C., [4] con tramos selectivos a los que se unió posteriormente Qin Shi Huang (220-206 a. C.), el primer emperador de China . Poco queda de la muralla Qin. [5] Más tarde, muchas dinastías sucesivas construyeron y mantuvieron múltiples tramos de murallas fronterizas. Las secciones más conocidas de la muralla fueron construidas por la dinastía Ming (1368-1644).
Aparte de la defensa, otros propósitos de la Gran Muralla han incluido los controles fronterizos , permitiendo la imposición de aranceles a las mercancías transportadas a lo largo de la Ruta de la Seda , la regulación o el fomento del comercio y el control de la inmigración y la emigración. [6] Además, las características defensivas de la Gran Muralla se vieron reforzadas por la construcción de torres de vigilancia , cuarteles de tropas, puestos de guarnición, capacidades de señalización a través de humo o fuego, y el hecho de que el camino de la Gran Muralla también sirvió como corredor de transporte.
Las murallas fronterizas construidas por diferentes dinastías tienen múltiples recorridos. En conjunto, se extienden desde Liaodong en el este hasta el lago Lop en el oeste, desde la actual frontera chino-rusa en el norte hasta el río Tao (Taohe) en el sur; a lo largo de un arco que delinea aproximadamente el borde de la estepa mongola ; abarcando 21.196,18 km (13.170,70 mi) en total. [7] [3] Hoy en día, el sistema defensivo de la Gran Muralla es generalmente reconocido como una de las hazañas arquitectónicas más impresionantes de la historia. [8]
El conjunto de fortificaciones conocido como la Gran Muralla China ha tenido históricamente varios nombres diferentes, tanto en chino como en inglés.
En las historias chinas , el término "Muralla(s) Larga(s)" ( t長城, s长城, Chángchéng ) aparece en los Registros del Gran Historiador de Sima Qian , donde se refiere tanto a las grandes murallas separadas construidas entre y al norte de los Estados Combatientes como a la construcción más unificada del Primer Emperador . [9] El carácter chino城, que significa ciudad o fortaleza, es un compuesto fono-semántico del radical "tierra"土y el fonético成, cuya pronunciación en chino antiguo ha sido reconstruida como * deŋ . [10] Originalmente se refería a la muralla que rodeaba las ciudades tradicionales chinas y se usó por extensión para estas murallas alrededor de sus respectivos estados ; hoy, sin embargo, es mucho más a menudo la palabra china para "ciudad". [11]
El nombre chino más largo "Muralla de diez mil millas de largo" ( t萬里長城, s万里长城, Wànlǐ Chángchéng ) proviene de la descripción que Sima Qian hizo de ella en los Registros , aunque no nombró las murallas como tales. El Libro de la Canción del año 493 d. C. cita al general fronterizo Tan Daoji refiriéndose a "la larga muralla de 10.000 millas", más cercano al nombre moderno, pero el nombre rara vez aparece en tiempos premodernos de otro modo. [12] La milla china tradicional (里, lǐ ) era una distancia a menudo irregular que pretendía mostrar la longitud de una aldea estándar y variaba con el terreno, pero generalmente se estandarizaba a distancias de alrededor de un tercio de una milla inglesa (540 m). [13] Sin embargo, este uso de "diez mil" ( wàn ) es figurativo de manera similar al griego y al inglés miríada y simplemente significa "innumerable" o "inmensurable". [14]
Debido a la asociación de la muralla con la supuesta tiranía del Primer Emperador , las dinastías chinas posteriores a Qin generalmente evitaban referirse a sus propias ampliaciones a la muralla con el nombre de "Muralla Larga". [15] En cambio, se usaron varios términos en los registros medievales, incluidos "frontera(s)" (塞, Sài ), [16] "muralla(s)" (垣, Yuán ), [16] "barrera(s)" (障, Zhàng ), [16] "las fortalezas exteriores" (外堡, Wàibǎo ), [17] y "la(s) muralla(s) fronteriza(s)" ( t 邊牆, s 边墙, Biānqiáng ). [15] Los nombres poéticos e informales para la muralla incluían "la Frontera Púrpura" (紫塞, Zǐsài ) [18] y "el Dragón de la Tierra" ( t 土龍, s 土龙, Tǔlóng ). [19] Solo durante el período Qing "Muralla Larga" se convirtió en el término general para referirse a las numerosas murallas fronterizas independientemente de su ubicación u origen dinástico, equivalente a la "Gran Muralla" inglesa. [20]
A veces se hace referencia a secciones de la muralla en el sur del desierto de Gobi y la estepa de Mongolia como "Muro de Genghis Khan", aunque Genghis Khan no construyó ningún muro ni líneas de defensa permanentes por sí mismo. [21]
El nombre actual en inglés surgió a partir de los relatos de los primeros viajeros europeos sobre la "muralla china" . [20] En el siglo XIX, [20] "la Gran Muralla China" se había convertido en un término estándar en inglés y francés, aunque otros idiomas europeos como el alemán siguen refiriéndose a ella como "la muralla china". [14]
Los chinos ya estaban familiarizados con las técnicas de construcción de murallas en la época del período de Primaveras y Otoños entre los siglos VIII y V a. C. [22] Durante esta época y el posterior período de los Reinos Combatientes , los estados de Qin , Wei , Zhao , Qi , Han , Yan y Zhongshan [23] [24] construyeron extensas fortificaciones para defender sus propias fronteras. Construidas para resistir el ataque de armas pequeñas como espadas y lanzas, estas murallas estaban hechas principalmente de piedra o apisonando tierra y grava entre marcos de tablas.
El rey Zheng de Qin conquistó a sus últimos oponentes y unificó China como el primer emperador de la dinastía Qin ("Qin Shi Huang") en el año 221 a. C. Con la intención de imponer un gobierno centralizado y evitar el resurgimiento de los señores feudales, ordenó la destrucción de las secciones de las murallas que dividían su imperio entre los antiguos estados. Sin embargo, para posicionar al imperio contra el pueblo xiongnu del norte, ordenó la construcción de nuevas murallas para conectar las fortificaciones restantes a lo largo de la frontera norte del imperio. "Construir y seguir adelante" fue un principio rector central en la construcción de la muralla, lo que implicaba que los chinos no estaban erigiendo una frontera fija permanente. [25]
El transporte de la gran cantidad de materiales necesarios para la construcción era difícil, por lo que los constructores siempre intentaron utilizar recursos locales. Se utilizaron piedras de las montañas en las cordilleras, mientras que en las llanuras se utilizó tierra apisonada para la construcción. No existen registros históricos supervivientes que indiquen la longitud exacta y el recorrido de las murallas Qin. La mayoría de las murallas antiguas se han erosionado a lo largo de los siglos y hoy quedan muy pocas secciones. Se desconoce el coste humano de la construcción, pero algunos autores han estimado que cientos de miles [26] de trabajadores murieron construyendo la muralla Qin. Más tarde, las dinastías Han , [27] del Norte y los Sui repararon, reconstruyeron o ampliaron secciones de la Gran Muralla a un gran coste para defenderse de los invasores del norte. [28] Las dinastías Tang y Song no emprendieron ningún esfuerzo significativo en la región. [28] Las dinastías fundadas por grupos étnicos no Han también construyeron sus murallas fronterizas: la dinastía Wei del Norte gobernada por Xianbei , la dinastía Liao gobernada por Khitan , la dinastía Jin liderada por Jurchen y la dinastía Xia occidental establecida por Tangut , que gobernaron vastos territorios sobre el norte de China durante siglos, todas construyeron murallas defensivas, pero estas estaban ubicadas mucho al norte de las otras Grandes Murallas tal como las conocemos, dentro de la región autónoma de Mongolia Interior de China y en la actual Mongolia misma. [29]
El concepto de la Gran Muralla fue revivido nuevamente bajo el reinado de los Ming en el siglo XIV, [30] y después de la derrota del ejército Ming a manos de los oirats en la batalla de Tumu . Los Ming no habían logrado obtener una clara ventaja sobre las tribus mongolas después de sucesivas batallas, y el prolongado conflicto estaba pasando factura al imperio. Los Ming adoptaron una nueva estrategia para mantener alejadas a las tribus nómadas construyendo muros a lo largo de la frontera norte de China. Reconociendo el control mongol establecido en el desierto de Ordos , el muro seguía el borde sur del desierto en lugar de incorporar la curva del río Amarillo .
A diferencia de las fortificaciones anteriores, la construcción de la dinastía Ming era más fuerte y elaborada debido al uso de ladrillos y piedra en lugar de tierra apisonada. Se estima que se construyeron hasta 25.000 torres de vigilancia en la muralla. [31] Como las incursiones mongolas continuaron periódicamente a lo largo de los años, los Ming dedicaron considerables recursos a reparar y reforzar las murallas. Las secciones cercanas a la capital Ming, Pekín, eran especialmente fuertes. [32] Qi Jiguang, entre 1567 y 1570, también reparó y reforzó la muralla, revistió secciones de la muralla de tierra apisonada con ladrillos y construyó 1.200 torres de vigilancia desde el paso de Shanhaiguan hasta Changping para advertir de la aproximación de los invasores mongoles. [33] Durante las décadas de 1440 y 1460, los Ming también construyeron la llamada "Muralla de Liaodong". Similar en función a la Gran Muralla (cuya extensión, en cierto sentido, era), pero más básica en construcción, la Muralla de Liaodong encerraba el corazón agrícola de la provincia de Liaodong , protegiéndola contra posibles incursiones de los Oriyanghan Jurchen-Mongoles desde el noroeste y los Jurchens de Jianzhou desde el norte. Si bien se usaron piedras y tejas en algunas partes de la Muralla de Liaodong, de hecho la mayor parte era simplemente un dique de tierra con fosos a ambos lados. [34]
Hacia el final de la dinastía Ming, la Gran Muralla ayudó a defender el imperio contra las invasiones manchúes que comenzaron alrededor de 1600. Incluso después de la pérdida de todo Liaodong , el ejército Ming mantuvo el fuertemente fortificado Paso Shanhai , impidiendo que los manchúes conquistaran el corazón de China. Los manchúes finalmente pudieron cruzar la Gran Muralla en 1644, después de que Pekín ya había caído ante la efímera dinastía Shun de Li Zicheng . Antes de esta ocasión, los manchúes habían cruzado la Gran Muralla varias veces para atacar, pero esta vez fue para conquistar. Las puertas del Paso Shanhai fueron abiertas el 25 de mayo por el comandante general Ming, Wu Sangui , quien formó una alianza con los manchúes, con la esperanza de utilizar a los manchúes para expulsar a los rebeldes de Pekín. [35] Los manchúes tomaron rápidamente Pekín y finalmente derrotaron tanto a la dinastía Shun como a la resistencia Ming restante , consolidando el gobierno de la dinastía Qing sobre toda China propiamente dicha . [36]
Bajo el gobierno Qing, las fronteras de China se extendieron más allá de las murallas y Mongolia fue anexada al imperio, por lo que se interrumpieron las construcciones en la Gran Muralla. Por otro lado, la llamada Empalizada de Sauce , siguiendo una línea similar a la del Muro Liaodong de la dinastía Ming, fue construida por los gobernantes Qing en Manchuria. Su propósito, sin embargo, no era la defensa sino más bien evitar la migración de los chinos Han a Manchuria. [37]
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Ninguno de los europeos que visitaron China o Mongolia en los siglos XIII y XIV, como Giovanni da Pian del Carpine , Guillermo de Rubruck , Marco Polo , Odorico de Pordenone y Giovanni de' Marignolli , mencionaron la Gran Muralla. [39] [40]
El viajero norteafricano Ibn Battuta , que también visitó China durante la dinastía Yuan en torno a 1346 , había oído hablar de la Gran Muralla China, posiblemente antes de llegar a China. [41] En su libro de viajes Gift to Those Who Contemplate the Wonders of Cities and the Marvels of Travelling (Regalo para quienes contemplan las maravillas de las ciudades y los prodigios de los viajes ), escribió que la muralla se encuentra a «sesenta días de viaje» desde Zeitun (la actual Quanzhou ) . La asoció con la leyenda de la muralla mencionada en el Corán , [42] que se decía que Dhul-Qarnayn (comúnmente asociado con Alejandro Magno ) había erigido para proteger a la gente cerca de la tierra del sol naciente de los salvajes de Gog y Magog . Sin embargo, Ibn Battuta no pudo encontrar a nadie que la hubiera visto o que supiera de alguien que la hubiera visto, lo que sugiere que, aunque había restos de la muralla en esa época, no eran significativos. [43]
Poco después de que los europeos llegaran a la China Ming en barco a principios del siglo XVI, comenzaron a circular por Europa relatos sobre la Gran Muralla, aunque ningún europeo la vería hasta un siglo después. Posiblemente una de las primeras descripciones europeas de la muralla y de su importancia para la defensa del país contra los « tártaros » (es decir, los mongoles) sea la que aparece en Asia , de João de Barros , de 1563. [44] Otros relatos tempranos en fuentes occidentales incluyen los de Gaspar da Cruz , Bento de Goes , Matteo Ricci y el obispo Juan González de Mendoza , [45] este último en 1585 la describió como una «obra soberbia y poderosa» de arquitectura, aunque no la había visto. [46] En 1559, en su obra «Un tratado de China y las regiones adyacentes», Gaspar da Cruz ofrece un análisis temprano de la Gran Muralla. [45] Tal vez el primer caso registrado de un europeo que entró en China a través de la Gran Muralla se produjo en 1605, cuando el hermano jesuita portugués Bento de Góis llegó al paso de Jiayu , al noroeste, desde la India. [47] Los primeros relatos europeos fueron en su mayoría modestos y empíricos, y reflejaban fielmente la comprensión china contemporánea de la Muralla, [48] aunque más tarde cayeron en la hipérbole, [49] incluida la afirmación errónea pero omnipresente de que las murallas Ming eran las mismas que construyó el primer emperador en el siglo III a. C. [49]
Cuando China abrió sus fronteras a los comerciantes y visitantes extranjeros tras su derrota en la Primera y Segunda Guerra del Opio , la Gran Muralla se convirtió en una atracción turística importante. Los relatos de viajes de finales del siglo XIX aumentaron aún más la reputación y la mitología de la Gran Muralla. [50]
No se ha llegado a un acuerdo sobre una definición formal de lo que constituye una "Gran Muralla", lo que hace que sea difícil describir en su totalidad el recorrido completo de la Gran Muralla. [51] Las líneas defensivas contienen múltiples tramos de murallas, trincheras y fosos, así como fortalezas individuales.
En 2012, basándose en la investigación existente y los resultados de un estudio cartográfico exhaustivo, la Administración Nacional del Patrimonio Cultural de China concluyó que los sitios restantes asociados a la Gran Muralla incluyen 10.051 secciones de muralla, 1.764 murallas o trincheras, 29.510 edificios individuales y 2.211 fortificaciones o pasos, con las murallas y trincheras abarcando una longitud total de 21.196,18 km (13.170,70 mi). [3] Incorporando tecnologías avanzadas, el estudio ha concluido que la Gran Muralla Ming mide 8.850 km (5.500 mi). [52] Esto consta de 6.259 km (3.889 mi) de secciones de muralla, 359 km (223 mi) de trincheras y 2.232 km (1.387 mi) de barreras defensivas naturales como colinas y ríos. [52] Además, los sitios de la Gran Muralla Qin , Han y anteriores tienen una longitud total de 3080 km (1914 mi); las fortificaciones fronterizas de la dinastía Jin (1115-1234) tienen una longitud de 4010 km (2492 mi); el resto se remonta a Wei del Norte , Qi del Norte , Sui , Tang , las Cinco Dinastías , Song , Liao y Xixia . [3] Aproximadamente la mitad de los sitios se encuentran en Mongolia Interior (31%) y Hebei (19%). [3]
Las fortificaciones Han comienzan en el Paso de Yumen y el Paso de Yang , al suroeste de Dunhuang , en la provincia de Gansu . Las ruinas de los puestos fronterizos Han más remotos se encuentran en Mamitu ( t 馬迷途, s 马迷途, Mǎmítú , l "caballos extraviados" ) cerca del Paso de Yumen.
El Paso de Jiayu , ubicado en la provincia de Gansu, es el extremo occidental de la Gran Muralla Ming. Desde el Paso de Jiayu, la muralla recorre de manera discontinua el Corredor Hexi y se adentra en los desiertos de Ningxia , donde ingresa al borde occidental del bucle del río Amarillo en Yinchuan . Aquí, las primeras murallas importantes erigidas durante la dinastía Ming atravesaron el desierto de Ordos hasta el borde oriental del bucle del río Amarillo. Allí, en el Paso de Piantou ( t 偏頭關, s 偏头关, Piāntóuguān ) en Xinzhou , provincia de Shanxi , la Gran Muralla se divide en dos: la "Gran Muralla Exterior" ( t 外長城, s 外长城, Wài Chǎngchéng ) que se extiende a lo largo de la frontera de Mongolia Interior con Shanxi hasta la provincia de Hebei , y la "Gran Muralla Interior" ( t 內長城, s 內长城, Nèi Chǎngchéng ) que corre al sureste desde el Paso de Piantou durante unos 400 km (250 mi), pasando por pasos importantes como el Paso de Pingxing y el Paso de Yanmen antes de unirse a la Gran Muralla Exterior en Sihaiye (四海冶, Sìhǎiyě ), en el condado de Yanqing de Pekín .
Las secciones de la Gran Muralla alrededor del municipio de Pekín son especialmente famosas: se renovaron con frecuencia y hoy en día son visitadas regularmente por turistas. La Gran Muralla de Badaling , cerca de Zhangjiakou , es el tramo más famoso de la muralla, ya que fue la primera sección que se abrió al público en la República Popular China, así como el tramo de exhibición para dignatarios extranjeros. [53] La Gran Muralla de Badaling recibió casi 10 millones de visitantes en 2018, y en 2019, se instauró un límite diario de 65.000 visitantes. [54] Al sur de Badaling se encuentra el Paso de Juyong ; cuando los chinos lo usaban para proteger su tierra, esta sección de la muralla tenía muchos guardias para defender la capital, Pekín. Hecha de piedra y ladrillos de las colinas, esta parte de la Gran Muralla tiene 7,8 m (25 pies 7 pulgadas) de alto y 5 m (16 pies 5 pulgadas) de ancho.
Una de las secciones más llamativas de la Gran Muralla Ming es donde sube por pendientes extremadamente empinadas en Jinshanling . Allí corre 11 km (7 mi) de largo, varía de 5 a 8 m (16 pies 5 pulgadas a 26 pies 3 pulgadas) de altura y 6 m (19 pies 8 pulgadas) de ancho en la parte inferior, estrechándose hasta 5 m (16 pies 5 pulgadas) en la parte superior. Wangjing Lou ( t 望京樓, s 望京楼, Wàngjīng Lóu ) es una de las 67 torres de vigilancia de Jinshanling , a 980 m (3220 pies) sobre el nivel del mar. Al sureste de Jinshanling se encuentra la Gran Muralla Mutianyu , que serpentea a lo largo de altas y escarpadas montañas desde el sureste hasta el noroeste durante 2,25 km (1,40 mi). Está conectada con el Paso Juyongguan al oeste y Gubeikou al este. Esta sección fue una de las primeras en ser renovadas luego de los disturbios de la Revolución Cultural . [55]
En el borde del golfo de Bohai se encuentra el paso de Shanhai , considerado el final tradicional de la Gran Muralla y el "primer paso bajo el cielo ". La parte de la muralla dentro del paso de Shanhai que se encuentra con el mar se llama "Cabeza del Viejo Dragón". A 3 km (2 mi) al norte del paso de Shanhai se encuentra la Gran Muralla de Jiaoshan ( t焦山長城 , s焦山长城, Jiāoshān Chángchéng ), el sitio de la primera montaña de la Gran Muralla. [56] A 15 km (9 mi) al noreste de Shanhaiguan se encuentra Jiumenkou ( t 九門口, s 九门口, Jiǔménkǒu ), que es la única parte de la muralla que se construyó como puente.
En 2009, se descubrieron 180 km de secciones previamente desconocidas de la muralla Ming ocultas por colinas, trincheras y ríos con la ayuda de telémetros infrarrojos y dispositivos GPS . [57] En marzo y abril de 2015, se descubrieron nueve secciones con una longitud total de más de 10 km (6 mi), que se cree que forman parte de la Gran Muralla, a lo largo de la frontera de la región autónoma de Ningxia y la provincia de Gansu. [58]
Antes de que se utilizaran los ladrillos, la Gran Muralla se construía principalmente con tierra apisonada, piedras y madera. Sin embargo, durante la dinastía Ming, los ladrillos se utilizaron mucho en muchas zonas de la muralla, al igual que materiales como tejas, cal y piedra. El tamaño y el peso de los ladrillos hacían que fuera más fácil trabajarlos que la tierra y la piedra, por lo que la construcción se aceleró. Además, los ladrillos podían soportar más peso y resistir mejor que la tierra apisonada. La piedra puede sostenerse por su propio peso mejor que el ladrillo, pero es más difícil de utilizar. En consecuencia, se utilizaron piedras cortadas en formas rectangulares para los cimientos, los bordes interior y exterior y las puertas de la muralla. Las almenas bordean la parte superior de la gran mayoría de la muralla, con huecos defensivos de poco más de 30 cm (12 pulgadas) de alto y unos 23 cm (9,1 pulgadas) de ancho. Desde los parapetos, los guardias podían inspeccionar el terreno circundante. [59]
El mortero de arroz glutinoso , que consistía en sopa de arroz glutinoso mezclada con cal apagada , se usaba ampliamente para unir los ladrillos; [60] [61] nunca se incorporaron huesos humanos ni partes del cuerpo al mortero ni a ninguna parte del muro, al contrario de lo que dice una leyenda. [62] [63] La comunicación entre las unidades del ejército a lo largo de la Gran Muralla, incluida la capacidad de llamar refuerzos y advertir a las guarniciones de los movimientos enemigos, era de gran importancia. Se construyeron torres de señales en las cimas de las colinas u otros puntos altos a lo largo del muro para que fueran visibles. Las puertas de madera podían usarse como trampa para quienes las atravesaran. Se construyeron cuarteles, establos y armerías cerca de la superficie interior del muro. [59]
Aunque algunas partes al norte de Pekín y cerca de los centros turísticos se han conservado e incluso se han renovado en gran medida, en muchos otros lugares la muralla está en mal estado. En ocasiones, la muralla proporcionaba una fuente de piedras para construir casas y carreteras. [64] Algunas secciones de la muralla también son propensas a los grafitis y al vandalismo , mientras que los ladrillos con inscripciones fueron robados y vendidos en el mercado por hasta 50 renminbi . [65] Algunas partes han sido destruidas para dar paso a la construcción o la minería. [66]
Un informe de 2012 de la Administración Nacional del Patrimonio Cultural afirma que el 22% de la Gran Muralla Ming ha desaparecido, mientras que 1.961 km (1.219 mi) de muralla han desaparecido. [65] En 2007 se estimó que más de 60 km (37 mi) de la muralla en la provincia de Gansu podrían desaparecer en los próximos 20 años, debido a la erosión de las tormentas de arena . En algunos lugares, la altura de la muralla se ha reducido de más de 5 m (16 pies 5 pulgadas) a menos de 2 m (6 pies 7 pulgadas). Varias torres de vigilancia cuadradas que caracterizan las imágenes más famosas de la muralla han desaparecido. Muchas secciones occidentales de la muralla están construidas con barro , en lugar de ladrillo y piedra, y por lo tanto son más susceptibles a la erosión. [67] En 2014, una parte de la muralla cerca de la frontera de las provincias de Liaoning y Hebei fue reparada con hormigón. El trabajo ha sido muy criticado. [68]
En 2023, un sector de la muralla de la provincia de Shanxi resultó gravemente dañado por los trabajadores de la construcción, que ampliaron un hueco existente en la muralla para crear un atajo por el que pudiera pasar una excavadora. La policía describió el acto como una "causante de daños irreversibles a la integridad de la Gran Muralla Ming y a la seguridad de las reliquias culturales". [69]
Diversos datos de la cultura popular afirman que la Gran Muralla puede verse (a simple vista) desde el espacio, con grados de veracidad cuestionables.
La Gran Muralla China no puede ser vista por el ojo humano desnudo desde la Luna . [70] Aunque el mito ha sido completamente desacreditado, [71] todavía está arraigado en la cultura popular. [72] El ancho aparente de la Gran Muralla desde la Luna sería el mismo que el de un cabello humano visto a 3 km (2 mi) de distancia. [73]
Una de las primeras referencias conocidas al mito de que la Gran Muralla puede verse desde la Luna aparece en una carta escrita en 1754 por el anticuario inglés William Stukeley . Stukeley escribió que "Esta poderosa muralla [ el muro de Adriano ] de 130 km de longitud sólo es superada por la Muralla China, que ocupa una considerable superficie en el globo terrestre y puede verse desde la Luna". [74] La afirmación también fue mencionada por Henry Norman en 1895, donde afirma que "además de su edad, goza de la reputación de ser la única obra de manos humanas en el globo visible desde la Luna". [75] La cuestión de los "canales" en Marte fue importante a finales del siglo XIX y puede haber llevado a la creencia de que los objetos largos y delgados eran visibles desde el espacio. La afirmación de que la Gran Muralla es visible desde la Luna también aparece en la tira de Ripley's Believe It or Not! de 1932. [76]
Una cuestión más controvertida es si el muro es visible desde la órbita baja de la Tierra (una altitud de apenas 160 km). La NASA afirma que es apenas visible y sólo en condiciones casi perfectas; no es más visible que muchos otros objetos creados por el hombre. [77]
El veterano astronauta estadounidense Gene Cernan ha declarado: "En una órbita terrestre de entre 160 y 320 kilómetros de altura, la Gran Muralla China es, de hecho, visible a simple vista". Ed Lu , oficial científico de la Expedición 7 a bordo de la Estación Espacial Internacional , añade: "Es menos visible que muchos otros objetos. Y hay que saber dónde mirar".
En octubre de 2003, el astronauta chino Yang Liwei declaró que no había podido ver la Gran Muralla China. En respuesta, la Agencia Espacial Europea (ESA) emitió un comunicado de prensa informando que desde una órbita de entre 160 y 320 km (100 y 200 mi), la Gran Muralla es visible a simple vista. [73] La imagen era en realidad un río en Pekín. [78]
Leroy Chiao , un astronauta chino-estadounidense, tomó una fotografía desde la Estación Espacial Internacional que muestra la muralla. Era tan borrosa que el fotógrafo no estaba seguro de haberla captado. Basándose en la fotografía, el China Daily informó posteriormente que la Gran Muralla se puede ver desde el "espacio" a simple vista, en condiciones de visión favorables, si uno sabe exactamente dónde mirar. [79] [73]
Esta muralla, construida con tierra y escombros y revestida con ladrillo o piedra, comenzó a formarse como una serie de secciones separadas de fortificación alrededor del siglo VII a. C. y se unificó durante la dinastía Qin en el siglo III a. C. y se extiende de este a oeste a lo largo de China durante más de 6.400 kilómetros.
Grandes partes del sistema de fortificación datan del siglo VII al IV a. C. En el siglo III a. C., Shihuangdi (Qin Shi Huang), el primer emperador de una China unida (bajo la dinastía Qin), conectó varias murallas defensivas existentes en un solo sistema. Tradicionalmente, se consideraba que el extremo oriental de la muralla era el
paso de Shanhai
(Shanhaiguan) en la costa de Bohai (golfo de Zhili), y se pensaba que la longitud de la muralla, sin sus ramas y otras secciones secundarias, se extendía por unos 6.690 km (4.160 mi).
La Gran Muralla de Jiaoshan se encuentra a unos 3 km (2 mi) de la antigua ciudad de Shanhaiguan. Recibe su nombre de la montaña Jiaoshan, que es el pico más alto al norte del Paso de Shanhai y también la primera montaña que asciende la Gran Muralla después del Paso de Shanhai. Por lo tanto, la montaña Jiaoshan se conoce como "La primera montaña de la Gran Muralla".
[...] (de hecho, no se han encontrado huesos, humanos o de otro tipo, en la Muralla, aunque una gran cantidad de trabajadores murieron mientras trabajaban para construirla).
No se han encontrado huesos ni ningún otro indicio de restos humanos en la Muralla.
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