Los Everglades son una región natural de pastizales inundados en la parte sur del estado estadounidense de Florida , que comprende la mitad sur de una gran cuenca de drenaje dentro del reino neotropical . El sistema comienza cerca de Orlando con el río Kissimmee , que desemboca en el vasto pero poco profundo lago Okeechobee . El agua que sale del lago en la estación húmeda forma un río de movimiento lento de 60 millas (97 km) de ancho y más de 100 millas (160 km) de largo, que fluye hacia el sur a través de una plataforma de piedra caliza hasta la bahía de Florida en el extremo sur del estado. Los Everglades experimentan una amplia gama de patrones climáticos, desde frecuentes inundaciones en la estación húmeda hasta sequías en la estación seca. A lo largo del siglo XX, los Everglades sufrieron una pérdida significativa de hábitat y degradación ambiental .
La presencia humana en la parte sur de la península de Florida data de hace 15.000 años. Antes de la colonización europea, la región estaba dominada por las tribus nativas Calusa y Tequesta . Con la colonización española, ambas tribus decayeron gradualmente durante los dos siglos siguientes. Los semínolas , formados principalmente por la tribu Creek que había estado en guerra en el norte, asimilaron a otros pueblos y crearon una nueva cultura después de ser obligados a abandonar el norte de Florida y a trasladarse a los Everglades durante las guerras semínolas de principios del siglo XIX. Después de adaptarse a la región, pudieron resistir la expulsión del ejército de los Estados Unidos.
Los migrantes que llegaron a la región y querían desarrollar plantaciones propusieron por primera vez drenar los Everglades en 1848, pero no se intentó ningún trabajo de este tipo hasta 1882. Se construyeron canales durante la primera mitad del siglo XX y estimularon la economía del sur de Florida, impulsando el desarrollo de la tierra. En 1947, el Congreso formó el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida , que construyó 1.400 millas (2.300 km) de canales, diques y dispositivos de control del agua. El área metropolitana de Miami creció sustancialmente en esta época y el agua de los Everglades se desvió a las ciudades. Partes de los Everglades se transformaron en tierras de cultivo, donde el cultivo principal era la caña de azúcar . Aproximadamente el 50 por ciento de los Everglades originales se han desarrollado como áreas agrícolas o urbanas. [2]
Tras este período de rápido desarrollo y degradación ambiental, el ecosistema comenzó a recibir una notable atención de los grupos conservacionistas en la década de 1970. A nivel internacional, la UNESCO y la Convención de Ramsar designaron a los Everglades como Área de Humedales de Importancia Mundial. La construcción de un gran aeropuerto a 6 millas (10 km) al norte del Parque Nacional Everglades se bloqueó cuando un estudio ambiental descubrió que dañaría gravemente el ecosistema del sur de Florida. Con una mayor conciencia y apreciación de la región, la restauración comenzó en la década de 1980 con la eliminación de un canal que había enderezado el río Kissimmee. Sin embargo, las preocupaciones sobre el desarrollo y la sostenibilidad han seguido siendo pertinentes en la región. El deterioro de los Everglades, incluida la mala calidad del agua en el lago Okeechobee , se relacionó con la disminución de la calidad de vida en las áreas urbanas del sur de Florida. En 2000, el Plan Integral de Restauración de los Everglades fue aprobado por el Congreso para combatir estos problemas, que en ese momento se consideró el intento de restauración ambiental más costoso y completo de la historia; sin embargo, la implementación enfrentó complicaciones políticas.
El primer registro escrito de los Everglades se encuentra en mapas españoles hechos por cartógrafos que no habían visto la tierra. Llamaron Laguna del Espíritu Santo a la zona desconocida entre las costas del Golfo y del Atlántico de Florida . [3] La zona apareció en mapas durante décadas sin haber sido explorada. El escritor James Grant Forbes afirmó en 1811: "Los indios representan [los puntos del sur] como impenetrables; y los topógrafos, naufragadores y costeros [británicos] no tenían los medios para explorar más allá de los límites de la costa del mar y las desembocaduras de los ríos". [4]
El agrimensor británico John Gerard de Brahm , que trazó un mapa de la costa de Florida en 1773, llamó a la zona "River Glades". El nombre "Everglades" apareció por primera vez en un mapa en 1823, aunque también se escribía como "Ever Glades" hasta 1851. [5] Los seminolas la llaman Pahokee , que significa "agua cubierta de hierba". [6] La región fue etiquetada como " Pa-hai-okee " en un mapa militar estadounidense de 1839, aunque antes se la había llamado "Ever Glades" durante la Segunda Guerra Seminola . [4]
Un estudio realizado en 2007 por los geógrafos Ary J. Lamme y Raymond K. Oldakowski concluyó que los "Glades" han surgido como una región vernácula diferenciada de Florida. Comprende las áreas interiores y la costa más meridional del Golfo de Florida del Sur , que corresponden en gran medida a los propios Everglades. Es una de las áreas menos pobladas del estado. [7]
La geología del sur de Florida, junto con un clima cálido, húmedo, subtropical/tropical, proporciona condiciones adecuadas para un gran ecosistema de pantanos. Las capas de piedra caliza porosa y permeable crean rocas y suelos que contienen agua y que afectan el clima, el tiempo y la hidrología del sur de Florida. [8] Las propiedades de la roca debajo de los Everglades se pueden explicar por la historia geológica del estado. La corteza debajo de Florida fue en un momento parte de la región africana del supercontinente Gondwana . Hace unos 300 millones de años, América del Norte se fusionó con África, conectando Florida con América del Norte. La actividad volcánica centrada en el lado oriental de Florida cubrió la roca sedimentaria predominante con roca ígnea . El rifting continental comenzó a separar América del Norte de Gondwana hace unos 180 millones de años. [9] Cuando Florida era parte de África, inicialmente estaba sobre el agua, pero durante el Período Jurásico más frío , la Plataforma de Florida se convirtió en un entorno marino poco profundo en el que se depositaron rocas sedimentarias. Durante el período Cretácico , la mayor parte de Florida permaneció como un fondo marino tropical de profundidades variables. [10] La península ha estado cubierta por agua de mar al menos siete veces desde que se formó el lecho rocoso. [11]
Los niveles fluctuantes del mar comprimieron numerosas capas de carbonato de calcio , arena y conchas. Las formaciones de piedra caliza permeable resultantes que se desarrollaron hace entre 25 y 70 millones de años crearon el acuífero de Florida , que sirve como la principal fuente de agua dulce para la parte norte de Florida. Sin embargo, este acuífero se encuentra debajo de miles de pies de roca sedimentaria impermeable desde el lago Okeechobee hasta el extremo sur de la península. [12]
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Cinco formaciones geológicas forman la superficie de la parte sur de Florida: la Formación Tamiami , la Formación Caloosahatchee , la Formación Anastasia , la Caliza Miami y la Formación Fort Thompson . La Formación Tamiami es una compresión de arenas fosilíferas de color claro altamente permeables y bolsas de cuarzo , de 150 pies (46 m) de espesor. Recibe su nombre por el Sendero Tamiami que sigue el lecho rocoso superior del Pantano Big Cypress y se encuentra debajo de la parte sur de los Everglades. Entre la Formación Tamiami y el Lago Okeechobee se encuentra la Formación Caloosahatchee, llamada así por el río que la atraviesa. Mucho menos permeable, esta formación es altamente calcítica y está compuesta de marga de concha arenosa, arcilla y arena. El agua debajo de la Formación Caloosahatchee suele estar muy mineralizada. Tanto la Formación Tamiami como la Caloosahatchee se desarrollaron durante la época del Plioceno . [13] [14]
Alrededor de la parte sur del lago Okeechobee se encuentra la Formación Fort Thompson, compuesta de piedra caliza densa y dura, conchas y arena. Es menos probable que el agua de lluvia erosione la piedra caliza para formar agujeros de solución (versiones más pequeñas de sumideros que no se cruzan con el nivel freático). En esta formación, los lechos son generalmente impermeables. [15] Debajo de las áreas metropolitanas del condado de Palm Beach se encuentra la Formación Anastasia, compuesta de piedra caliza con conchas, coquina y arena que representa un antiguo manglar o marisma. La Formación Anastasia es mucho más permeable y está llena de hoyos y agujeros de solución. [15] Las formaciones Fort Thompson y Anastasia, y la piedra caliza Miami y (x), se formaron durante el período interglacial Sangamoniano . [16]
Las formaciones geológicas que tienen mayor influencia en los Everglades son la Caliza de Miami y la Formación Fort Thompson. La Caliza de Miami tiene dos facies . La facies de Oolite de Miami, que se encuentra debajo de la Cordillera Costera Atlántica desde el sur del Condado de Palm Beach hasta el sur del Condado de Miami-Dade, está formada por ooides : pequeñas formaciones de conchas concéntricas en forma de huevo y carbonato de calcio, formadas alrededor de un solo grano de arena o fragmento de concha. La otra facies, que se encuentra debajo de los Everglades inferiores orientales (en el Condado de Miami-Dade y parte del Condado de Monroe) consiste en organismos briozoarios fosilizados. [17] La estructura única fue uno de los primeros materiales utilizados en las viviendas a principios del siglo XX en el sur de Florida. La composición de esta formación sedimentaria afecta la hidrología, la vida vegetal y la vida silvestre sobre ella: la roca es especialmente porosa y almacena agua durante la estación seca en los Everglades, y su composición química determina la vegetación predominante en la región. La facies de Oolite de Miami también actúa para impedir el flujo de agua desde los Everglades hacia el océano entre Fort Lauderdale y Coot Bay (cerca de Cape Sable ). [18]
Las áreas metropolitanas de Miami , Fort Lauderdale y West Palm Beach están ubicadas en una elevación a lo largo de la costa este de Florida, llamada la Cordillera Costera Oriental, que se formó cuando las olas comprimieron ooides en una sola formación. A lo largo del borde occidental del Pantano Big Cypress se encuentra la Cordillera Immokolee (o Elevación Immokolee), una ligera elevación de arena comprimida que divide la escorrentía entre el río Caloosahatchee y The Big Cypress. [19] Esta ligera elevación en ambos lados de los Everglades crea una cuenca y obliga al agua que desborda el lago Okeechobee a arrastrarse hacia el suroeste. [20] Bajo la formación de piedra caliza de Miami y la piedra caliza de Fort Thompson se encuentra el acuífero Biscayne , un acuífero superficial que sirve como fuente de agua dulce del área metropolitana de Miami . La lluvia y el agua almacenada en los Everglades reponen el acuífero Biscayne directamente. [16]
Con el aumento del nivel del mar que se produjo durante el Pleistoceno hace aproximadamente 17.000 años, la escorrentía de agua del lago Okeechobee se ralentizó y creó la vasta zona pantanosa que ahora se conoce como Everglades. La escorrentía más lenta también creó una acumulación de casi 5,5 m de turba en la zona. La presencia de estos depósitos de turba, que datan de hace unos 5.000 años, es evidencia de que para entonces ya se habían producido inundaciones generalizadas. [21]
Las constantes inundaciones de los Everglades son alimentadas por los extensos ríos Kissimmee , Caloosahatchee , Miami , Myakka y Peace en el centro de Florida. El río Kissimmee es una amplia llanura aluvial que desemboca directamente en el lago Okeechobee, que con 730 millas cuadradas (1.900 km2 ) y una profundidad media de 9 pies (2,7 m), es un lago vasto pero poco profundo. [22] Los depósitos de suelo en la cuenca de los Everglades indican que la turba se deposita donde la tierra se inunda constantemente durante todo el año. Los depósitos de calcio se quedan atrás cuando la inundación es más corta. Los depósitos se producen en zonas donde el agua sube y baja dependiendo de las precipitaciones, a diferencia de que el agua se almacene en la roca de un año para otro. Los depósitos de calcio están presentes donde hay más piedra caliza expuesta. [23]
El área desde Orlando hasta la punta de la península de Florida fue en un momento una sola unidad de drenaje. Cuando la lluvia excedió la capacidad del lago Okeechobee y la llanura de inundación del río Kissimmee, se desbordó y fluyó en dirección suroeste para desembocar en la bahía de Florida . Antes del desarrollo urbano y agrícola en Florida, los Everglades comenzaban en el borde sur del lago Okeechobee y fluían aproximadamente 100 millas (160 km), desembocando en el golfo de México. La plataforma de piedra caliza es ancha y ligeramente angulada en lugar de tener un canal estrecho y profundo característico de la mayoría de los ríos. El gradiente vertical desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida es de aproximadamente 2 pulgadas (5,1 cm) por milla, lo que crea una extensión de río de casi 60 millas (97 km) de ancho que recorre aproximadamente media milla (0,8 km) por día. [24] Este movimiento lento de un río ancho y poco profundo se conoce como flujo laminar y le da a los Everglades su apodo, río de hierba. El agua que sale del lago Okeechobee puede tardar meses o años en llegar a su destino final, la bahía de Florida. El flujo laminar se desplaza tan lentamente que el agua suele almacenarse de una estación húmeda a la siguiente en el sustrato de piedra caliza porosa. El flujo y reflujo del agua ha dado forma a la tierra y a todos los ecosistemas del sur de Florida a lo largo de los aproximadamente 5.000 años de existencia de los Everglades. El movimiento del agua define las comunidades vegetales y la forma en que los animales se adaptan a sus hábitats y fuentes de alimento. [25]
El clima del sur de Florida se encuentra en la amplia zona de transición entre los climas subtropicales y tropicales ( Koppen Aw , Am y Cfa). Como en la mayoría de las regiones con este tipo de clima, hay dos estaciones básicas: una "estación seca" (invierno) que va de noviembre a abril, y una "estación húmeda" (verano) que va de mayo a octubre. Alrededor del 70% de las precipitaciones anuales en el sur de Florida se producen en la estación húmeda, a menudo en forma de lluvias tropicales breves pero intensas. La estación seca tiene pocas precipitaciones y los puntos de rocío y la humedad suelen ser bastante bajos. La estación seca puede ser severa a veces, ya que a menudo hay incendios forestales y restricciones de agua.
El rango anual de temperaturas en el sur de Florida y los Everglades es bastante pequeño (menos de 20 °F [11 °C]), y va desde una temperatura media mensual de alrededor de 65 °F (18 °C) en enero hasta 83 °F (28 °C) en julio. Las temperaturas máximas en la estación cálida y húmeda (verano) suelen superar los 90 °F (32 °C) en el interior del sur de Florida (aunque las localidades costeras se enfrían con los vientos del Golfo de México y el Océano Atlántico), mientras que las temperaturas máximas en la estación seca de invierno promedian de 70 a 79 °F (21 a 26 °C). Las heladas y las congelaciones son poco frecuentes en el sur de Florida y los Everglades; anualmente, ciudades costeras como Miami y Nápoles informan de cero días con heladas, aunque unas pocas veces por década las temperaturas mínimas pueden caer entre 30 y 40 °F (−1 y 4 °C) en el sur de Florida. Las zonas de rusticidad de las plantas son 10a al norte con una temperatura mínima extrema anual promedio del aire de 30 a 35 °F (−1 a +2 °C), y 10b al sur con una temperatura mínima extrema anual promedio del aire de 35 a 40 °F (2 a 4 °C). [26] La precipitación anual promedia aproximadamente 62 pulgadas (160 cm), con la Cordillera Costera Oriental recibiendo la mayor parte de la precipitación y el área que rodea el lago Okeechobee recibiendo aproximadamente 48 pulgadas (120 cm). [27]
A diferencia de cualquier otro sistema de humedales en la Tierra, los Everglades se sustentan principalmente por la atmósfera. [28] La evapotranspiración (la suma de la evaporación y la transpiración de las plantas desde la superficie terrestre hasta la atmósfera), asociada con las tormentas eléctricas, es el mecanismo clave por el cual el agua abandona la región. Durante un año sin sequías, la tasa puede alcanzar los 100 cm (40 pulgadas) al año. Cuando hay sequías, la tasa puede alcanzar un máximo de más de 130 cm (50 pulgadas) y superar la cantidad de lluvia. [29] A medida que el agua abandona una zona a través de la evaporación de las aguas subterráneas o de la materia vegetal, activada principalmente por la energía solar, luego se desplaza por los patrones de viento a otras áreas que bordean o desembocan en el sistema de cuencas hidrográficas de los Everglades. La evapotranspiración es responsable de aproximadamente el 70 al 90 por ciento del agua que ingresa a las regiones de humedales no desarrolladas en los Everglades. [30]
Las precipitaciones durante la estación húmeda son causadas principalmente por tormentas eléctricas de masas de aire y el flujo del este que sale del anticiclón subtropical (anticiclón de las Bermudas). El intenso calentamiento diurno del suelo hace que el aire tropical cálido y húmedo se eleve, creando las tormentas eléctricas vespertinas típicas de los climas tropicales. Las 2:00 p. m. es la hora media de las tormentas eléctricas diarias en el sur de Florida y los Everglades. A fines de la estación húmeda (agosto y septiembre), los niveles de precipitación alcanzan sus niveles más altos a medida que las depresiones y las bajas tropicales se suman a las lluvias diarias. Ocasionalmente, las bajas tropicales pueden convertirse en ciclones tropicales severos y causar daños significativos cuando tocan tierra en el sur de Florida. Las tormentas tropicales promedian una al año y los huracanes importantes aproximadamente una vez cada diez años. Entre 1871 y 1981, 138 ciclones tropicales golpearon directamente sobre o cerca de los Everglades. [27] Los fuertes vientos de estas tormentas dispersan las semillas de las plantas y reponen los bosques de manglares , los arrecifes de coral y otros ecosistemas. Las fluctuaciones dramáticas en las precipitaciones son características del clima del sur de Florida. Las sequías , las inundaciones y los ciclones tropicales son parte del sistema hídrico natural de los Everglades. [30]
Los Everglades son un sistema complejo de ecosistemas interdependientes. Marjory Stoneman Douglas describió la zona como un "río de hierba" en 1947, aunque esa metáfora representa sólo una parte del sistema. El área reconocida como los Everglades, antes del drenaje, era una red de pantanos y praderas de 4.000 millas cuadradas (10.000 km 2 ) de tamaño. [35] Las fronteras entre los ecosistemas son sutiles o imperceptibles. Estos sistemas cambian, crecen y se reducen, mueren o reaparecen en cuestión de años o décadas. Los factores geológicos, el clima y la frecuencia de los incendios ayudan a crear, mantener o reemplazar los ecosistemas en los Everglades.
El agua es la fuerza dominante en los Everglades, y da forma a la tierra, la vegetación y la vida animal en el sur de Florida. A partir del último máximo glacial , hace 21.000 años, las capas de hielo continentales retrocedieron y los niveles del mar aumentaron. Esto sumergió partes de la península de Florida y provocó que el nivel freático subiera. El agua dulce saturó la piedra caliza que se encuentra debajo de los Everglades, erosionando parte de ella y creando manantiales y sumideros . La abundancia de agua dulce permitió que la nueva vegetación echara raíces y formó tormentas eléctricas convectivas sobre la tierra a través de la evaporación. [36] [37]
A medida que la lluvia continuaba cayendo, el agua de lluvia ligeramente ácida disolvió la piedra caliza. A medida que la piedra caliza se desgastaba, el agua subterránea entró en contacto con la superficie de la tierra y creó un enorme ecosistema de humedales. [36] Aunque la región parece plana, la erosión de la piedra caliza creó pequeños valles y mesetas en algunas áreas. Estas mesetas suben y bajan solo unos pocos centímetros, pero en la sutil topografía del sur de Florida estas pequeñas variaciones afectan tanto el flujo de agua como los tipos de vegetación que pueden afianzarse. [38]
El lecho de roca o caliza subyacente de la cuenca de los Everglades afecta el hidroperíodo , o cuánto tiempo un área dentro de la región permanece inundada durante todo el año. [36] Los hidroperíodos más largos son posibles en áreas que estuvieron sumergidas bajo el agua de mar durante períodos de tiempo más largos, mientras se formaba la geología de Florida. Se retiene más agua dentro de los ooides porosos y la piedra caliza que los tipos de roca más antiguos que pasaron más tiempo sobre el nivel del mar. [39] Un hidroperíodo de diez meses o más fomenta el crecimiento de la juncal, mientras que un hidroperíodo más corto de seis meses o menos promueve lechos de perifiton , un crecimiento de algas y otros organismos microscópicos. Solo hay dos tipos de suelo en los Everglades, turba y marga . Donde hay hidroperíodos más largos, la turba se acumula durante cientos o miles de años debido a muchas generaciones de materia vegetal en descomposición. [40] Donde crece el perifiton, el suelo se convierte en marga, que tiene una composición más calcítica.
Los primeros intentos de desarrollar la agricultura cerca del lago Okeechobee tuvieron éxito, pero los nutrientes de la turba se eliminaron rápidamente. En un proceso llamado hundimiento del suelo , la oxidación de la turba provoca una pérdida de volumen. [41] Las bacterias descomponen lentamente la hierba muerta bajo el agua sin oxígeno. Cuando se drenó el agua en la década de 1920 y las bacterias interactuaron con el oxígeno, se produjo una reacción aeróbica. Los microorganismos degradaron la turba en dióxido de carbono y agua. Los colonos quemaron parte de la turba para limpiar la tierra. Algunas casas construidas en las áreas de las primeras granjas tuvieron que tener sus cimientos movidos a pilotes a medida que la turba se deterioraba; otras áreas perdieron aproximadamente 8 pies (2,4 m) de profundidad del suelo. [42]
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El fuego es un elemento importante en el mantenimiento natural de los Everglades. La mayoría de los incendios son causados por rayos de tormentas eléctricas durante la estación húmeda. Sus efectos son en gran parte superficiales y sirven para fomentar el crecimiento de plantas específicas: la juncal se quema sobre el agua, pero las raíces se conservan debajo. El fuego en los pantanos de juncal sirve para mantener alejados a los arbustos y árboles más grandes, y libera nutrientes de la materia vegetal en descomposición de manera más eficiente que la descomposición . [43] Mientras que en la estación húmeda, la materia vegetal muerta y las puntas de las hierbas y los árboles se queman, en la estación seca el fuego puede ser alimentado por turba orgánica y arder profundamente, destruyendo los sistemas de raíces. [43] Los incendios están confinados por el agua y la lluvia existentes. Se necesitan aproximadamente 225 años para que se desarrolle un pie (0,30 m) de turba, pero en algunos lugares la turba es menos densa de lo que debería ser para los 5.000 años de existencia de los Everglades. [44] Los científicos indican que el fuego es la causa; También se cita como la razón del color negro del lodo de los Everglades. Se han detectado capas de carbón en la turba en partes de los Everglades que indican que la región sufrió incendios severos durante años, aunque esta tendencia parece haber disminuido desde el último incidente en 940 a . C. [44]
En los Everglades existen varios ecosistemas, y los límites entre ellos son sutiles o inexistentes. La característica principal de los Everglades es el pantano de juncos . La combinación icónica de agua y juncos en el río poco profundo de 160 km (100 millas) de largo y 97 km (60 millas) de ancho que se extiende desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida se conoce a menudo como los "verdaderos Everglades" o simplemente "los Glades". [45] [46] Antes de los primeros intentos de drenaje en 1905, el flujo laminar ocupaba casi un tercio de la península inferior de Florida. [36] El junco prospera en el agua de movimiento lento, pero puede morir en inundaciones inusualmente profundas si el oxígeno no puede llegar a sus raíces. Es particularmente vulnerable inmediatamente después de un incendio. [47] El hidroperíodo del pantano es de al menos nueve meses y puede durar más. [48] Donde el junco crece densamente, viven pocos animales u otras plantas, aunque los caimanes eligen estos lugares para anidar. Donde hay más espacio, crece el perifiton . [49] El perifiton sustenta a los insectos larvarios y a los anfibios, que a su vez son consumidos como alimento por aves, peces y reptiles. También absorbe el calcio del agua, lo que se suma a la composición calcítica de la marga. [50]
Los pantanos , o canales de agua que fluyen libremente, se desarrollan entre las praderas de juncos. Los pantanos son aproximadamente 3 pies (0,91 m) más profundos que los pantanos de juncos, y pueden permanecer inundados durante al menos 11 meses al año y, a veces, varios años seguidos. [51] Los animales acuáticos como tortugas, caimanes, serpientes y peces prosperan en los pantanos; generalmente se alimentan de invertebrados acuáticos. [52] Aquí crecen plantas sumergidas y flotantes, como la utricularia ( Utricularia ), el nenúfar ( Nymphaeaceae ) y el mero ( Nuphar lutea ). Los principales pantanos en el sistema de los Everglades incluyen el pantano del río Shark que fluye hacia la bahía de Florida, el pantano del río Lostmans que bordea The Big Cypress y el pantano Taylor en los Everglades orientales.
Las praderas húmedas son ligeramente elevadas como los pantanos de sawgrass, pero con una mayor diversidad de plantas. La superficie está cubierta de agua solo de tres a siete meses del año, y el agua es, en promedio, poco profunda, a solo 4 pulgadas (10 cm) de profundidad. [53] Cuando se inunda, la marga puede sustentar una variedad de plantas acuáticas. [54] Los agujeros de solución , o pozos profundos donde la piedra caliza se ha desgastado, pueden permanecer inundados incluso cuando las praderas están secas, y sustentan invertebrados acuáticos como cangrejos de río y caracoles, y anfibios larvarios que alimentan a las aves zancudas jóvenes. [55] Estas regiones tienden a bordear entre ciénagas y pantanos de sawgrass.
Los caimanes han creado un nicho en las praderas húmedas. Con sus garras y hocicos excavan en los lugares bajos y crean estanques libres de vegetación que permanecen sumergidos durante toda la estación seca. Los agujeros de los caimanes son fundamentales para la supervivencia de los invertebrados acuáticos, las tortugas, los peces, los pequeños mamíferos y las aves durante los períodos prolongados de sequía. Los caimanes luego se alimentan de algunos de los animales que llegan al agujero. [56] [57]
Las pequeñas islas de árboles que crecen en terrenos elevados entre 1 pie (0,30 m) y 3 pies (0,91 m) por encima de los pantanos y las praderas se denominan hamacas de madera dura tropical . [58] Pueden tener una superficie de uno (4000 m2 ) a diez acres (40 000 m2 ) y aparecer en pantanos de agua dulce, praderas de juncos o pinares. Las hamacas están ligeramente elevadas en mesetas de piedra caliza que se elevan varios centímetros por encima de la turba circundante, o pueden crecer en terrenos que no han sido dañados por incendios de turba profunda. Las hamacas de madera dura exhiben una mezcla de árboles subtropicales y de madera dura, como el roble vivo del sur ( Quercus virginiana ), el gumbo limbo ( Bursera simaruba ), la palma real ( Roystonea ) y el bustic ( Dipholis salicifolia ) que crecen en grupos muy densos. [59] Cerca de la base, florecen afiladas palmas de sierra ( Serenoa repens ), lo que hace que las hamacas sean muy difíciles de penetrar para las personas, aunque pequeños mamíferos, reptiles y anfibios encuentran estas islas un hábitat ideal. El agua en los pantanos fluye alrededor de las islas, creando fosos . Aunque algunos ecosistemas se mantienen y promueven mediante el fuego, las hamacas pueden tardar décadas o siglos en recuperarse. Los fosos alrededor de las hamacas protegen a los árboles. [60] Los árboles están limitados en altura por factores climáticos como las heladas, los rayos y el viento; la mayoría de los árboles en las hamacas no crecen más de 55 pies (17 m).
Algunas de las tierras más secas de los Everglades son los ecosistemas de pinares (también llamados pinares rocosos), ubicados en la parte más alta de los Everglades con poco o ningún hidroperiodo. Sin embargo, algunos pisos pueden tener agujeros o charcos de solución inundados durante algunos meses a la vez. La característica más significativa de los pinares es la única especie de pino de Florida del Sur ( Pinus elliottii ). Las comunidades de pinares requieren fuego para mantenerse, y los árboles tienen varias adaptaciones que simultáneamente promueven y resisten el fuego. [61] El suelo arenoso del bosque de pinos está cubierto de agujas de pino secas que son altamente inflamables. Los pinos de Florida del Sur están aislados por su corteza para protegerlos del calor. El fuego elimina la vegetación competidora en el suelo del bosque y abre las piñas para que germinen las semillas. [62] Un período sin incendios significativos puede convertir los pinares en una hamaca de madera dura a medida que los árboles más grandes superan a los pinos de Florida. [63] Los arbustos del sotobosque en los pinares rocosos son la palma enana americana resistente al fuego ( Serenoa repens ), la palma de repollo ( Sabal palmetto ) y la lila de las Indias Occidentales ( Tetrazygia bicolor ). El grupo de plantas más diverso en la comunidad de pinos son las hierbas, de las cuales hay dos docenas de especies. Estas plantas contienen tubérculos y otros mecanismos que les permiten brotar rápidamente después de ser carbonizadas. [64]
Antes del desarrollo urbano de la región del sur de Florida, los pinares cubrían aproximadamente 161.660 acres (654,2 km 2 ) en el condado de Miami-Dade . Dentro del Parque Nacional Everglades, 19.840 acres (80,3 km 2 ) de bosques de pinos están protegidos, pero fuera del parque, 1.780 acres (7,2 km 2 ) de comunidades de pinos permanecían en 1990, con un promedio de 12,1 acres (49.000 m 2 ) de superficie. [61] La falta de comprensión del papel del fuego también influyó en la desaparición de los pinares de la zona, ya que los incendios naturales se extinguieron y los pinares se transformaron en hamacas de madera dura. En el Parque Nacional Everglades se producen incendios prescritos en pinares cada tres a siete años. [65]
Los pantanos de cipreses se pueden encontrar en todo el Everglades, pero el más grande cubre la mayor parte del condado de Collier . El pantano Big Cypress está ubicado al oeste de las praderas de sawgrass y los pantanos, y comúnmente se lo llama "The Big Cypress". [66] El nombre se refiere a su área en lugar de la altura o el diámetro de los árboles; en su estimación más conservadora, el pantano mide 1200 millas cuadradas (3100 km 2 ), pero el límite hidrológico de The Big Cypress se puede calcular en más de 2400 millas cuadradas (6200 km 2 ). [67] La mayor parte de The Big Cypress se asienta sobre un lecho de roca cubierto por una capa más delgada de piedra caliza. La piedra caliza debajo de The Big Cypress contiene cuarzo , que crea un suelo arenoso que alberga una variedad de vegetación diferente a la que se encuentra en otras áreas de los Everglades. [66] La cuenca de The Big Cypress recibe en promedio 55 pulgadas (140 cm) de agua en la estación húmeda. [68]
Aunque The Big Cypress es el mayor crecimiento de pantanos de cipreses en el sur de Florida, se pueden encontrar pantanos de cipreses cerca de la Cordillera Costera Atlántica y entre el lago Okeechobee y los bosques planos del este, así como en pantanos de juncos. Los cipreses son coníferas caducifolias que están especialmente adaptadas para prosperar en condiciones de inundación, con troncos reforzados y proyecciones de raíces que sobresalen del agua, llamadas "rodillas". [69] Los cipreses calvos crecen en formaciones con los troncos más altos y gruesos en el centro, enraizados en la turba más profunda. A medida que la turba se aclara, los cipreses se hacen más pequeños y delgados, lo que le da al pequeño bosque la apariencia de una cúpula desde el exterior. [70] También crecen en hileras, ligeramente elevadas en una cresta de piedra caliza bordeada a ambos lados por ciénagas. [71] En los domos de cipreses se pueden encontrar otros árboles de madera dura, como el arce rojo , el laurel de pantano y el fresno de montaña . Si se eliminan los cipreses, las maderas duras toman el control y el ecosistema se reclasifica como un bosque pantanoso mixto.
Finalmente, el agua del lago Okeechobee y The Big Cypress llega al océano. Los manglares están bien adaptados a la zona de transición de agua salobre donde se encuentran el agua dulce y salada. [72] El ecosistema estuarino de las Diez Mil Islas , que está compuesto casi en su totalidad por bosques de manglares, cubre casi 200.000 acres (810 km2 ) . [73] En la estación húmeda, el agua dulce se vierte en la bahía de Florida y la juncal comienza a crecer más cerca de la costa. En la estación seca, y particularmente en períodos prolongados de sequía, el agua salada se infiltra tierra adentro en la pradera costera, un ecosistema que amortigua los pantanos de agua dulce al absorber el agua del mar. Los manglares comienzan a crecer en los ecosistemas de agua dulce cuando el agua salada llega lo suficientemente lejos tierra adentro. [74]
Hay tres especies de árboles que se consideran manglares: rojo ( Rhizophora mangle ), negro ( Avicennia germinans ) y blanco ( Laguncularia racemosa ), aunque todos son de diferentes familias. [75] Todos crecen en suelos pobres en oxígeno, pueden sobrevivir a cambios drásticos en el nivel del agua y son tolerantes al agua salada, salobre y dulce. [76] Las tres especies de manglares son fundamentales para la protección de la costa durante tormentas severas. Los manglares rojos tienen las raíces de mayor alcance, atrapando sedimentos que ayudan a construir costas después y entre tormentas. Los tres tipos de árboles absorben la energía de las olas y las marejadas ciclónicas . Los manglares de los Everglades también sirven como viveros para crustáceos y peces, y colonias de aves. La región sustenta las industrias del camarón rosado de Tortugas ( Farfantepenaeus duorarum ) y el cangrejo de piedra ( Menippe mercenaria ); [77] Entre el 80 y el 90 por ciento de las especies de crustáceos cosechados comercialmente en las aguas saladas de Florida nacen o pasan tiempo cerca de los Everglades. [73] [78]
Gran parte de la costa y los estuarios interiores están formados por manglares; no hay frontera entre las marismas costeras y la bahía. Por tanto, los ecosistemas marinos de la bahía de Florida se consideran parte de la cuenca hidrográfica de los Everglades y uno de los ecosistemas conectados y afectados por los Everglades en su conjunto. Más de 800 millas cuadradas (2100 km² ) de la bahía de Florida están protegidas por el Parque Nacional Everglades , lo que representa el mayor cuerpo de agua dentro de los límites del parque. [79] Hay aproximadamente 100 cayos en la bahía de Florida, muchos de los cuales son bosques de manglares. [80] El agua dulce que llega a la bahía de Florida desde los Everglades crea las condiciones perfectas para vastos lechos de pasto de tortuga y formaciones de algas que son la base de la vida animal en la bahía. Las tortugas marinas y los manatíes comen el pasto, mientras que los animales invertebrados, como gusanos, almejas y otros moluscos comen las formaciones de algas y el plancton microscópico. [81] Las tortugas marinas hembras regresan anualmente a anidar en la costa y los manatíes pasan los meses de invierno en las aguas más cálidas de la bahía. Las praderas marinas también sirven para estabilizar los lechos marinos y proteger las costas de la erosión al absorber la energía de las olas.
Los humanos llegaron a la península de Florida hace aproximadamente 15.000 años. Los paleoindios llegaron a Florida probablemente siguiendo a los grandes animales que incluían perezosos gigantes , gatos dientes de sable y osos de anteojos . Encontraron un paisaje árido que sustentaba plantas y animales adaptados a las condiciones del desierto. [82] Sin embargo, hace 6.500 años, los cambios climáticos trajeron un paisaje más húmedo; los animales grandes se extinguieron en Florida y los paleoindios se adaptaron lentamente y se convirtieron en los pueblos arcaicos . Se adaptaron a los cambios ambientales y crearon muchas herramientas con los diversos recursos disponibles. [83] Durante el período Arcaico Tardío, el clima se volvió más húmedo nuevamente y aproximadamente en el 3000 a. C. el aumento de los niveles freáticos permitió un aumento de la población y la actividad cultural. Los indios de Florida se desarrollaron en tres culturas distintas pero similares que recibieron el nombre de los cuerpos de agua cerca de donde estaban ubicados: Okeechobee , Caloosahatchee y Glades . [84]
De los pueblos de los Glades surgieron dos naciones importantes en la zona: los calusa y los tequesta . Los calusa eran la nación más grande y poderosa del sur de Florida. Controlaban cincuenta aldeas ubicadas en la costa oeste de Florida, alrededor del lago Okeechobee y en los Cayos de Florida . La mayoría de las aldeas calusa estaban ubicadas en las desembocaduras de los ríos o en islas clave. Los calusa eran cazadores-recolectores que vivían de animales pequeños, peces, tortugas, caimanes, mariscos y varias plantas. [85] La mayoría de sus herramientas estaban hechas de hueso o dientes, aunque las cañas afiladas también eran efectivas para la caza o la guerra. Las armas calusa consistían en arcos y flechas, atlatls y lanzas. Se usaban canoas para el transporte, y las tribus del sur de Florida a menudo navegaban en canoa por los Everglades, pero rara vez vivían en ellas. [86] Los viajes en canoa a Cuba también eran comunes. [87]
Se estima que al comienzo de la ocupación española había entre 4.000 y 7.000 calusas. [88] La sociedad fue perdiendo poder y población; en 1697, se estimaba que su número era de unos 1.000. [87] A principios del siglo XVIII, los calusas fueron atacados desde el lago Yamasee , al norte. Pidieron refugio a los españoles en Cuba, donde casi 200 murieron de enfermedad. Pronto fueron reubicados nuevamente en los Cayos de Florida. [89]
En segundo lugar en poder y número después de los Calusa en el sur de Florida estaban los Tequesta . Ocupaban la parte sureste de la península inferior en los actuales condados de Dade y Broward . Al igual que los Calusa, las sociedades Tequesta se centraban en las desembocaduras de los ríos. Su principal aldea estaba probablemente en el río Miami o Little River. Las representaciones españolas de los Tequesta afirman que eran muy temidos por los marineros, que sospechaban que torturaban y mataban a los sobrevivientes de los naufragios. [90] Con una creciente presencia europea en el sur de Florida, los nativos americanos de los Cayos y otras áreas comenzaron a aumentar sus viajes a Cuba. Los funcionarios cubanos otorgaron permiso oficial para la inmigración de nativos americanos de los Cayos de Florida en 1704. [91] Los sacerdotes españoles intentaron establecer misiones en 1743, pero notaron que los Tequesta estaban siendo atacados por una tribu vecina. Cuando solo quedaron 30 miembros, fueron trasladados a La Habana. En 1770, un agrimensor británico describió múltiples aldeas desiertas en la región donde vivían los tequesta. [92] Las descripciones comunes de los nativos americanos en Florida en 1820 usaban solo el término "seminolas". [93]
Tras la desaparición de los calusa y los tequesta, en la década de 1740 se hizo referencia a los nativos americanos del sur de Florida como "indios españoles", probablemente debido a sus relaciones más amistosas con España. Los creek invadieron la península de Florida; conquistaron y asimilaron lo que quedaba de las sociedades precolombinas en la Confederación Creek. Se les unieron grupos indígenas remanentes y formaron los seminolas, una nueva tribu, por etnogénesis . Los seminolas se establecieron originalmente en la parte norte del territorio. Además, los negros libres y los esclavos fugitivos se dirigieron a Florida, donde España había prometido a los esclavos libertad y armas si se convertían al catolicismo y prometían lealtad a España. Estos afroamericanos crearon gradualmente comunidades cerca de las de los seminolas y se los conoció como los seminolas negros . Los grupos actuaron como aliados.
En 1817, Andrew Jackson invadió Florida para acelerar su anexión a los Estados Unidos, en lo que se conoció como la Primera Guerra Seminola . Después de que Florida se convirtiera en territorio estadounidense en 1821, los conflictos entre los colonos y los seminolas aumentaron a medida que los primeros intentaban adquirir tierras. La Segunda Guerra Seminola duró de 1835 a 1842 y, después, Estados Unidos expulsó por la fuerza a unos 3000 seminolas y 800 seminolas negros al Territorio Indio (ahora Oklahoma), al oeste del río Misisipi. Muchos otros murieron en la guerra. [94] El conflicto estalló de nuevo en la Tercera Guerra Seminola de 1855 a 1859, cuando unos cientos de seminolas lucharon contra las fuerzas estadounidenses en los pantanos de los Everglades. Estados Unidos finalmente decidió dejarlos en paz, ya que no pudieron desalojarlos incluso después de esta guerra prolongada y costosa.
En 1913, los semínolas de los Everglades no contaban con más de 325 habitantes. [95] Se ganaban la vida cazando y comerciando con los colonos blancos, y criaban animales domésticos. [96] Los semínolas construyeron sus aldeas en montículos de madera dura o pinares, y se alimentaban de maíz y raíces de coontie , pescado, tortugas, venado y caza menor. [95] Sus aldeas no eran grandes, debido al tamaño limitado de los montículos. Entre el final de la última guerra semínola y 1930, la gente vivió en un aislamiento relativo de la cultura mayoritaria.
La construcción del Tamiami Trail , que comenzó en 1928 y abarcó la región desde Tampa hasta Miami, alteró sus formas de vida. Algunos comenzaron a trabajar en granjas locales, ranchos y puestos de souvenirs. [97] Algunas de las personas que interactuaban más con los estadounidenses de origen europeo comenzaron a mudarse a reservas en la década de 1940. Estas fueron sus bases para reorganizar su gobierno y fueron reconocidos a nivel federal en 1957 como la Tribu Seminole de Florida .
Las personas que mantuvieron formas más tradicionales tenían asentamientos a lo largo del Tamiami Trail y tendían a hablar el idioma mikasuki . Más tarde fueron reconocidos federalmente en 1962 como la Tribu Miccosukee de Indios de Florida . A medida que las áreas metropolitanas en el sur de Florida comenzaron a crecer, los dos grupos se asociaron estrechamente con los Everglades. Lucharon por mantener la privacidad mientras servían como atracciones turísticas. Ganaron dinero luchando con caimanes y vendiendo artesanías. [98] A partir de 2008 [actualizar], la Tribu Seminole de Florida tenía cinco reservas, y las tierras de la Tribu Miccosukee de Indios se consideraban colectivamente una sexta reserva. Las dos tribus han desarrollado juegos de casino en algunas de sus propiedades para generar ingresos para el apoyo, los servicios y el desarrollo económico. [99]
La penetración militar en el sur de Florida ofreció la oportunidad de cartografiar una parte del país poco conocida y en gran medida desconocida. Una expedición de 1840 a los Everglades ofreció el primer relato impreso que el público en general pudo leer sobre ellos. El autor anónimo describió el terreno que el grupo estaba atravesando:
Ningún país del que he oído hablar se le parece en nada; parece un vasto mar lleno de hierba y árboles verdes, y expresamente destinado a ser un refugio para los indios bribones, del que el hombre blanco nunca intentaría expulsarlos. [100]
La tierra parecía inspirar reacciones extremas, tanto de asombro como de odio. Durante la segunda guerra seminola, un cirujano del ejército escribió: "Es, de hecho, una región sumamente horrible para vivir, un paraíso perfecto para los indios, los caimanes, las serpientes, las ranas y todo tipo de reptiles repugnantes". [101]
Un equipo de investigación dirigido por el ejecutivo ferroviario James Edmundson Ingraham exploró el área en 1892. [102] En 1897, el explorador Hugh Willoughby pasó ocho días navegando en canoa con un grupo desde la desembocadura del río Harney hasta el río Miami . Envió sus observaciones al New Orleans Times-Democrat . Willoughby describió el agua como saludable y sana, con numerosos manantiales y 10.000 caimanes "más o menos" en el lago Okeechobee. El grupo encontró miles de aves cerca del río Shark , "matando cientos, pero siguieron regresando". [103] Willoughby señaló que gran parte del resto del país había sido explorado y cartografiado a excepción de esta parte de Florida, escribiendo: "(t)enemos una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocida para el hombre blanco como el corazón de África". [104]
En la última parte del siglo XIX, Estados Unidos experimentó un impulso nacional de expansión y progreso que estimuló el interés por drenar los Everglades para uso agrícola. Según los historiadores, "desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, Estados Unidos atravesó un período en el que no se cuestionaba la eliminación de los humedales. De hecho, se consideraba que era lo correcto". [105] El drenaje de los Everglades se sugirió ya en 1837, [5] y en 1842 se aprobó una resolución en el Congreso que impulsó al Secretario del Tesoro, Robert J. Walker, a solicitar a quienes tenían experiencia en los Everglades que dieran su opinión sobre la posibilidad del drenaje. Muchos oficiales que habían servido en las guerras seminolas apoyaron la idea. [ 5] En 1850, el Congreso aprobó una ley que otorgaba a varios estados humedales dentro de sus límites estatales. La Ley de Pantanos y Tierras Desbordadas garantizaba que el estado sería responsable de financiar los intentos de convertir los humedales en tierras de cultivo. [106] Florida formó rápidamente un comité para consolidar las subvenciones para pagar cualquier intento, aunque la Guerra Civil y la Reconstrucción detuvieron el progreso hasta después de 1877.
Después de la Guerra Civil, se descubrió que una agencia estatal llamada el Fondo de Mejoras Internas (IIF) , cuyo propósito era mejorar las carreteras, canales y líneas ferroviarias de Florida, estaba profundamente endeudada. El IIF encontró a un desarrollador inmobiliario de Pensilvania llamado Hamilton Disston interesado en implementar planes para drenar la tierra para la agricultura. Disston compró 4.000.000 acres (16.000 km2 ) de tierra por $1 millón en 1881, [107] y comenzó a construir canales cerca de St. Cloud . Al principio, los canales parecían funcionar para reducir los niveles de agua en los humedales que rodeaban los ríos. [108] Fueron eficaces para reducir las aguas subterráneas, pero se hizo evidente que su capacidad era insuficiente para la temporada de lluvias. [109] Aunque los canales de Disston no drenaban bien, su compra impulsó la economía de Florida. Fue noticia y atrajo turistas y compradores de tierras. En cuatro años, los valores de las propiedades se duplicaron y la población aumentó significativamente. [107]
El IIF pudo invertir en proyectos de desarrollo gracias a la compra de Disston, y surgió una oportunidad para mejorar el transporte cuando el magnate petrolero Henry Flagler comenzó a comprar tierras y construir líneas ferroviarias a lo largo de la costa este de Florida, tan al sur como Palm Beach en 1893. [110] En el camino construyó complejos hoteleros, transformando puestos de avanzada territoriales en destinos turísticos. Las tierras que bordeaban las líneas ferroviarias se desarrollaron como granjas de cítricos. [111] En 1896, la línea ferroviaria se había extendido hasta la Bahía Biscayne . [112] Tres meses después de la llegada del primer tren, los residentes de Miami votaron para incorporar la ciudad. Miami se convirtió en un destino principal para personas extremadamente ricas después de la apertura del Royal Palm Hotel . [113]
Durante la carrera a gobernador de 1904 , el candidato más fuerte, Napoleon Bonaparte Broward , un demócrata populista del condado de Duval, promovió el drenaje de los Everglades. Llamó al futuro del sur de Florida el "Imperio de los Everglades". Poco después de su exitosa elección, comenzó a trabajar para "drenar ese abominable pantano plagado de pestilencia", [114] y presionó a la legislatura de Florida para que formara un grupo de comisionados para supervisar la recuperación de tierras inundadas. En 1907 establecieron el Distrito de Drenaje de los Everglades y comenzaron a estudiar cómo construir los canales más efectivos y cómo financiarlos. [5] El gobernador Broward se postuló para el Senado de los EE. UU. en 1908, pero perdió. Broward recibió dinero del desarrollador inmobiliario Richard J. Bolles para recorrer el estado para promover el drenaje. Elegido para el Senado en 1910, Broward murió antes de poder asumir el cargo. La tierra en los Everglades se vendía a $ 15 por acre al mes después de su muerte. [115] Mientras tanto, Henry Flagler continuó construyendo estaciones de ferrocarril en las ciudades tan pronto como las poblaciones lo justificaban. [112]
Con la construcción de canales, las tierras recién recuperadas de los Everglades se promocionaron en todo Estados Unidos. Los promotores inmobiliarios vendieron 20.000 lotes en unos pocos meses en 1912. Los anuncios prometían que en ocho semanas desde su llegada, un agricultor podría ganarse la vida, aunque para muchos se necesitaban al menos dos meses para limpiar la tierra. Algunos intentaron quemar la hierba de sierra u otra vegetación, solo para descubrir que la turba seguía ardiendo. Los animales y los tractores utilizados para arar se atascaban en el lodo y eran inútiles. Cuando el lodo se secaba, se convertía en un polvo fino y negro y creaba tormentas de polvo. [116] Aunque inicialmente los cultivos brotaron rápidamente y exuberantemente, se marchitaron y murieron con la misma rapidez, aparentemente sin razón. [117]
La creciente población de las ciudades cercanas a los Everglades cazaba en la zona. Los mapaches y las nutrias eran los animales más cazados por sus pieles. La caza a menudo se realizaba sin control; en un solo viaje, un cazador del lago Okeechobee mató a 250 caimanes y 172 nutrias. [118] Las aves acuáticas eran un objetivo particular de la caza de plumas . Las plumas de aves se usaban en sombreros de mujer a finales del siglo XIX y principios del XX.
En 1886, se estima que se mataban 5 millones de aves para obtener sus plumas. [119] Se les disparaba generalmente en primavera, cuando sus plumas estaban coloreadas para el apareamiento y la anidación. Las plumas, o aigrettes , como se las llamaba en el negocio de la sombrerería , se vendían a 32 dólares la onza en 1915, el precio del oro. [118] La sombrerería era una industria que facturaba 17 millones de dólares al año [120] y que motivaba a los recolectores de plumas a vigilar los nidos de garcetas y de muchas aves de colores durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar que los polluelos murieran de hambre. [118] Se podían encontrar plumas de aves zancudas de los Everglades en La Habana, Nueva York, Londres y París. Los cazadores podían recolectar plumas de cien aves en un buen día. [121]
Los contrabandistas de ron usaban los Everglades como escondite durante la Prohibición ; era tan grande que nunca había suficientes agentes de la ley para patrullarlo. [122] La llegada del ferrocarril y el descubrimiento de que añadir oligoelementos como el cobre era el remedio para que los cultivos brotaran y murieran rápidamente, pronto crearon un auge demográfico. Nuevas ciudades como Moore Haven , Clewiston y Belle Glade brotaron como los cultivos. [5] La caña de azúcar se convirtió en el cultivo principal en el sur de Florida. Miami experimentó un segundo auge inmobiliario que le valió a un desarrollador en Coral Gables 150 millones de dólares. Los terrenos no urbanizados al norte de Miami se vendieron a 30.600 dólares el acre. [123] En 1925, los periódicos de Miami publicaron ediciones que pesaban más de 7 libras (3,2 kg), la mayoría en publicidad inmobiliaria. [124] Las propiedades frente al mar eran las más valoradas. Los árboles de manglares se talaron y se reemplazaron por palmeras para mejorar la vista. Se talaron acres de pinos del sur de Florida. Una parte del pino se utilizaba para fabricar madera, pero la mayoría de los bosques de pinos del condado de Dade fueron talados para el desarrollo urbanístico. [61]
Dos huracanes catastróficos en 1926 y 1928 hicieron que el lago Okeechobee rompiera sus diques, matando a miles de personas. El gobierno comenzó a centrarse en el control de las inundaciones en lugar del drenaje. El Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee se creó en 1929, financiado tanto por fondos estatales como federales. El presidente Herbert Hoover recorrió las ciudades afectadas por el huracán Okeechobee de 1928 y ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que ayudara a las comunidades que rodeaban el lago. [125] Entre 1930 y 1937 se construyó un dique de 66 millas (106 km) de largo alrededor del borde sur del lago. El control del dique Hoover y las aguas del lago Okeechobee se delegó a poderes federales: Estados Unidos declaró los límites legales del lago entre 14 y 17 pies (4,3 y 5,2 m). [104] También se construyó un canal masivo de 80 pies (24 m) de ancho y 6 pies (1,8 m) de profundidad a través del río Caloosahatchee ; cada vez que el lago subía demasiado, el exceso de agua salía por el canal. [104] Se gastaron más de 20 millones de dólares en todo el proyecto. La producción de caña de azúcar se disparó después de que se construyeron el dique y el canal. Las poblaciones de los pequeños pueblos que rodeaban el lago aumentaron de 3000 a 9000 después de la Segunda Guerra Mundial . [126]
Inmediatamente, se vieron los efectos del dique Hoover. Una sequía prolongada ocurrió en la década de 1930; con el muro impidiendo que el agua saliera del lago Okeechobee y los canales y zanjas eliminando otras aguas, los Everglades se secaron. La turba se convirtió en polvo. El agua salada del océano se introdujo en los pozos de Miami; cuando la ciudad trajo a un experto para explicar por qué, descubrió que el agua en los Everglades era el agua subterránea del área ; aquí, apareció en la superficie. [127] En 1939, un millón de acres (4.000 km 2 ) de Everglades ardieron, y las nubes negras de incendios de turba y juncia se cernieron sobre Miami. [128] Los científicos que tomaron muestras de suelo antes de drenar no tuvieron en cuenta que la composición orgánica de la turba y el lodo en los Everglades lo hacen propenso al hundimiento del suelo cuando se seca. Las bacterias que se encuentran de forma natural en la turba y el lodo de los Everglades ayudan al proceso de descomposición bajo el agua, que generalmente es muy lento, en parte debido a los bajos niveles de oxígeno disuelto . Cuando los niveles de agua bajaron tanto que la turba y el lodo estaban en la superficie, las bacterias interactuaron con niveles mucho más altos de oxígeno en el aire, descomponiendo rápidamente el suelo. En algunos lugares, las casas tuvieron que ser trasladadas a pilotes y se perdieron 8 pies (2,4 m) de suelo. [42]
La idea de un parque nacional para los Everglades se lanzó en 1928, cuando un desarrollador inmobiliario de Miami llamado Ernest F. Coe estableció la Asociación del Parque Nacional Tropical Everglades. Tuvo suficiente apoyo para ser declarado parque nacional por el Congreso en 1934. Pasaron otros 13 años hasta que se inauguró el 6 de diciembre de 1947. [129] Un mes antes de la inauguración del parque, una exeditora de The Miami Herald y escritora independiente llamada Marjory Stoneman Douglas publicó su primer libro titulado The Everglades: River of Grass . Después de investigar la región durante cinco años, describió la historia y la ecología del sur de Florida con gran detalle. Caracterizó a los Everglades como un río en lugar de un pantano estancado. [130] El último capítulo se titulaba "La undécima hora" y advertía de que los Everglades estaban muriendo, aunque podría revertirse. [131]
El mismo año en que se inauguró el parque, dos huracanes y la temporada de lluvias provocaron que cayeran 250 cm (100 pulgadas) de nieve sobre el sur de Florida. Aunque no hubo víctimas humanas, los intereses agrícolas perdieron aproximadamente 59 millones de dólares (equivalentes a 756 millones de dólares en 2023). [132] En 1948, el Congreso aprobó el Proyecto de Control de Inundaciones y Otros Fines del Centro y Sur de Florida (C&SF), que dividió los Everglades en cuencas. En los Everglades del norte estaban las Áreas de Conservación de Agua (WCA, por sus siglas en inglés) y el Área Agrícola de los Everglades (EAA, por sus siglas en inglés) que bordeaba al sur el lago Okeechobee. En los Everglades del sur estaba el Parque Nacional Everglades. Los diques y las estaciones de bombeo bordeaban cada WCA y liberaban agua en épocas más secas o la extraían y la bombeaban al océano en épocas de inundaciones. Las WCA ocupaban aproximadamente el 37 por ciento de los Everglades originales. [133] La C&SF construyó más de 1.600 kilómetros de canales y cientos de estaciones de bombeo y diques en tres décadas. Durante los años 1950 y 1960, el área metropolitana de Miami creció cuatro veces más rápido que el resto de la nación. Entre 1940 y 1965, 6 millones de personas se mudaron al sur de Florida: 1.000 personas se mudaban a Miami cada semana. [134] Las áreas desarrolladas entre mediados de los años 1950 y finales de los años 1960 se cuadriplicaron. Gran parte del agua recuperada de los Everglades se envió a áreas desarrolladas recientemente. [135]
El C&SF estableció 470.000 acres (1.900 km 2 ) para el Área Agrícola de los Everglades, el 27 por ciento de los Everglades antes del desarrollo. [136] A fines de la década de 1920, los experimentos agrícolas indicaron que agregar grandes cantidades de sulfato de manganeso al estiércol de los Everglades producía una cosecha rentable de vegetales. [137] El cultivo comercial principal en el EAA es la caña de azúcar, aunque también se cultivan césped , frijoles, lechuga, apio y arroz. Los campos en el EAA suelen tener 40 acres (160.000 m 2 ), bordeados por canales en dos lados, que están conectados a canales más grandes donde se bombea agua dentro o fuera dependiendo de las necesidades de los cultivos. [138] Los fertilizantes utilizados en los vegetales, junto con altas concentraciones de nitrógeno y fósforo que son el subproducto del suelo descompuesto necesario para la producción de caña de azúcar, se bombearon a las WCA al sur del EAA. La introducción de grandes cantidades de estos productos químicos proporcionó oportunidades para que plantas exóticas se establecieran en los Everglades. [139] Una de las características definitorias de la ecología natural de los Everglades es su capacidad de mantenerse en un entorno pobre en nutrientes, y la introducción de fertilizantes comenzó a alterar la vida vegetal en la región. [140]
Un punto de inflexión para el desarrollo de los Everglades llegó con la propuesta a finales de los años 1960 de un aeropuerto ampliado, después de que el Aeropuerto Internacional de Miami superara sus capacidades. El nuevo jetport se planeó para ser más grande que los aeropuertos O'Hare , Dulles , JFK y LAX juntos, [ cita requerida ] y la ubicación elegida fue 6 millas (9,7 km) al norte del Parque Nacional Everglades. La primera oración del estudio del Departamento del Interior de los EE. UU. sobre el impacto ambiental del jetport decía: "El desarrollo del jetport propuesto y sus instalaciones asociadas ... destruirá inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional Everglades". [141] Cuando los estudios indicaron que el jetport propuesto crearía 4.000.000 galones estadounidenses (15.000.000 L) de aguas residuales sin tratar al día y 10.000 toneladas cortas (9.100 t) de contaminantes de motores a reacción al año, el proyecto se encontró con una oposición acérrima. El New York Times lo llamó un "plan para el desastre", [142] y el senador de Wisconsin Gaylord Nelson escribió al presidente Richard Nixon expresando su oposición: "Es una prueba de si estamos realmente comprometidos en este país con la protección de nuestro medio ambiente". [143] El gobernador Claude Kirk retiró su apoyo al proyecto, y Marjory Stoneman Douglas fue persuadida a los 79 años de ir de gira para dar cientos de discursos en contra. Nixon en cambio propuso la Reserva Nacional Big Cypress , anunciándola en el Mensaje Especial al Congreso que describe el Programa Ambiental de 1972. [144] Aunque la construcción de una sola pista se completó, los restos del Everglades Jetport se abrieron más tarde como el Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier y a veces se utilizan como una instalación de entrenamiento de aviación.
La Perspectiva del Patrimonio Mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) calificó la Perspectiva de Conservación del Parque Nacional Everglades 2020 como "Crítica". La evaluación de las tendencias actuales concluyó que se está "deteriorando" con una "amenaza muy alta" para la salud general del ecosistema. Desafortunadamente, algunas características ecológicas que se han perdido ahora no se pueden restaurar, ya que inicialmente se desarrollaron durante décadas o siglos. [145] Las características ecológicas sobrevivientes son de vital importancia para proteger debido a su apoyo esencial al estado de Florida y sus propiedades únicas, desconocidas en otras partes del mundo y son de invaluable importancia para múltiples campos de estudio.
Entre los principales factores que contribuyen a esta disminución se encuentran la calidad del agua (contaminación por nutrientes), la cantidad (reducción del caudal de agua), la distribución y el momento de su aparición; las especies invasoras; el cambio climático (aumento del nivel del mar, etc.); la acidificación de los océanos; y los huracanes. Otras amenazas importantes para la restauración y conservación de los Everglades son la falta de acción logística y legislativa. Los proyectos de restauración en otras zonas de Florida (por ejemplo, los próximos pasos de la ruta Tamami, el almacenamiento y tratamiento de agua al sur del lago Okeechobee, etc.), así como la descompartimentación de las distintas jurisdicciones y las medidas regionales de calidad y cantidad del agua que se encuentran aguas arriba del ecosistema, no han recibido la atención adecuada, pero son esenciales para evitar más pérdidas. [145]
Si bien se han completado algunos proyectos de restauración de los Everglades, los planes críticos siguen incompletos. Además, los componentes previos al CERP de los planes actuales sobreestimaron los beneficios hidrológicos y ecológicos de estos planes, y los proyectos de restauración que deben completarse en 2027 y que abordan estos "reveses en los beneficios" carecen de financiación oportuna. [145]
Los cambios recientes en las políticas internas del parque han sido elogiados como una muestra de mejoras prometedoras, incluida una mayor coherencia en la gestión de las actividades de los visitantes del parque, esfuerzos para abordar las especies invasoras, la mejora de las actividades de quemas prescritas y el aumento de las oportunidades de financiación para proyectos internos del parque. Sin embargo, aunque el propio parque está aumentando el trabajo para abordar cuestiones importantes, el apoyo a nivel local, estatal y federal no ha sido proporcional a la naturaleza crítica de los esfuerzos de conservación. [145]
El proyecto final de construcción del Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida fue enderezar el río Kissimmee , un río serpenteante de 90 millas (140 km) de largo que fue drenado para dar paso a tierras de pastoreo y agricultura. El C&SF comenzó a construir el canal C-38 en 1962 y los efectos se vieron casi de inmediato. Las aves acuáticas, las aves zancudas y los peces desaparecieron, lo que llevó a los conservacionistas y pescadores deportivos a exigir que se restaurara la región antes de que se terminara el canal en 1971. [146] En general, los proyectos del C&SF habían sido criticados por ser arreglos temporales que ignoraban las consecuencias futuras, con un costo de miles de millones de dólares sin un final a la vista. [147] Después de que el gobernador Bob Graham iniciara la campaña Save Our Everglades en 1983, la primera sección del canal se rellenó en 1986. Graham anunció que para el año 2000 los Everglades se restaurarían lo más cerca posible de su estado anterior al drenaje. [148] El proyecto de restauración del río Kissimmee fue aprobado por el Congreso en 1992. Se estima que costará 578 millones de dólares convertir solo 35 kilómetros del canal. Se suponía que todo el proyecto estaría terminado en 2011, [149] pero, a fecha de 2017 [actualizar], el proyecto está "más de la mitad de su ejecución" y la nueva fecha de finalización es 2020. [150]
Más problemas con el medio ambiente surgieron cuando una gran floración de algas apareció en una quinta parte del lago Okeechobee en 1986, el mismo año en que se descubrió que las espadañas invadían los pantanos de juncos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Loxahatchee . Los científicos descubrieron que el fósforo , utilizado como fertilizante en el EAA, se vertía en los canales y se bombeaba de nuevo al lago. [151] Cuando el lago se drenó, el fósforo entró en el agua de los pantanos, cambiando los niveles de nutrientes. Evitó que el perifiton formara marga, uno de los dos suelos de los Everglades. La llegada del fósforo permitió que las espadañas se extendieran rápidamente. Las espadañas crecieron en esteras densas, demasiado espesas para que los pájaros o los caimanes anidaran en ellas. También disolvió el oxígeno en la turba, promovió las algas y prohibió el crecimiento de invertebrados nativos en la parte inferior de la cadena alimentaria. [152]
Al mismo tiempo, se encontró mercurio en el pescado local en niveles tan altos que se publicaron advertencias de consumo para los pescadores. Una pantera de Florida fue encontrada muerta con niveles de mercurio lo suficientemente altos como para matar a un humano. [153] Los científicos descubrieron que las plantas de energía y los incineradores que utilizan combustibles fósiles estaban expulsando mercurio a la atmósfera, y este caía en forma de lluvia o polvo durante las sequías. Las bacterias naturales que reducen el azufre en el ecosistema de los Everglades estaban transformando el mercurio en metilmercurio , y este se estaba bioacumulando a través de la cadena alimentaria. [153] Unas normas de emisiones más estrictas ayudaron a reducir el mercurio procedente de las plantas de energía y los incineradores, lo que a su vez redujo los niveles de mercurio encontrados en los animales, aunque siguen siendo una preocupación. [153]
La Ley Everglades Forever , introducida por el gobernador Lawton Chiles en 1994, fue un intento de legislar la reducción del fósforo en las vías fluviales de los Everglades. La ley puso al Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida (SFWMD) y al Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP) a cargo de las pruebas y el cumplimiento de los niveles bajos de fósforo: 10 partes por mil millones (ppb) (en comparación con las 500 ppb en la década de 1980). [154] El SFWMD construyó Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales (STA) cerca de los campos de caña de azúcar donde el agua que sale de la EAA fluye hacia estanques revestidos con roca caliza y capas de turba y perifiton calcáreo . Las pruebas han demostrado que este método es más eficaz de lo que se había previsto anteriormente, lo que reduce los niveles de 80 ppb a 10 ppb. [155]
Como centro de comercio y viajes entre los EE. UU., el Caribe y Sudamérica, el sur de Florida es especialmente vulnerable a las especies invasoras , o especies de plantas y animales que se adaptan agresivamente a las condiciones de los Everglades, lo que les permite reproducirse más rápido y crecer más de lo que lo harían naturalmente en sus entornos nativos. Aproximadamente el 26% de todas las especies de peces, reptiles, aves y mamíferos en el sur de Florida son exóticas, más que en cualquier otra parte de los EE. UU., y la región alberga una de las mayores cantidades de especies de plantas exóticas del mundo. [156] Controlar las especies invasoras en 1.700.000 acres (6.900 km 2 ) de tierra infestada en el sur de Florida cuesta a las autoridades alrededor de $ 500 millones al año. [157]
Los Everglades albergan 1.392 especies de plantas exóticas que se reproducen activamente en la región, superando en número a las 1.301 especies consideradas nativas del sur de Florida. [158] El árbol de melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ) absorbe agua en mayores cantidades que otros árboles. Las melaleucas crecen más altas y más densamente en los Everglades que en su Australia natal, lo que las hace inadecuadas como áreas de anidación para aves con grandes envergaduras. [159] También ahogan la vegetación nativa. Se han gastado más de 2 millones de dólares en mantenerlas fuera del Parque Nacional Everglades. [160]
El pimiento brasileño, o acebo de Florida ( Schinus terebinthifolius ), también ha causado estragos en los Everglades, mostrando una tendencia a propagarse rápidamente y a desplazar a las especies nativas de plantas, así como a crear entornos inhóspitos para los animales nativos. Es especialmente difícil de erradicar y se propaga fácilmente por las aves, que comen sus pequeñas bayas rojas. [161] El problema del pimiento brasileño no es exclusivo de los Everglades; tampoco lo es el jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ) , que es un problema generalizado en los cursos de agua de Florida, una gran amenaza para las especies endémicas, y es difícil y costoso de erradicar. El helecho trepador del Viejo Mundo ( Lygodium microphyllum ) puede estar causando el mayor daño a la restauración, ya que cubre las áreas densamente, lo que hace imposible que los animales pasen. También trepa a los árboles y crea "escaleras de fuego", lo que permite que se quemen partes de los árboles que de otro modo permanecerían ilesas. [162]
Muchas mascotas han escapado o han sido liberadas en los Everglades desde las áreas urbanas circundantes. Algunas encuentran las condiciones bastante favorables y han establecido poblaciones autosuficientes, compitiendo por alimento y espacio con animales nativos. Se han liberado muchos peces tropicales, pero las tilapias azules ( Oreochromis aureus ) causan daños a las vías fluviales poco profundas al crear nidos grandes y consumir plantas acuáticas que protegen a los peces jóvenes nativos. [163]
Originaria del sur de Asia, la pitón birmana ( Python molurus bivittatus ) es una especie invasora relativamente nueva en los Everglades. Esta especie puede crecer hasta 20 pies (6,1 m) de largo y compite con los caimanes por la cima de la cadena alimentaria. Los funcionarios de vida silvestre de Florida especulan que las pitones escapadas han comenzado a reproducirse en un entorno para el que son adecuadas. [164] [165] En 2017, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida implementó el programa de Eliminación de Pitones, con la esperanza de alentar al público a participar en la eliminación de las serpientes colocando una recompensa en efectivo por pie de pitón capturada y sacrificada con un pago salarial adicional y $ 200 por nido activo encontrado. [166] Solo en el Parque Nacional Everglades, los agentes eliminaron más de 2000 pitones birmanas del parque a partir de 2017 [actualizar]. [167] Las autoridades federales prohibieron cuatro especies de serpientes exóticas, incluida la pitón birmana, en 2012. [168] Se cree que las pitones son responsables de disminuciones drásticas en las poblaciones de algunos mamíferos dentro del parque. [169] En un estudio de 2015 realizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y la Universidad de Florida, 95 conejos de pantano adultos fueron liberados y rastreados en áreas conocidas por tener poblaciones invasoras de pitones. 11 meses después, se encontró que el 77% de los conejos que fueron víctimas de depredación, se debió a pitones. [170] Se cree que relaciones como estas son una razón para la disminución de las poblaciones de depredadores nativos como la pantera de Florida que tiene menos de 500 individuos restantes en la naturaleza. [171]
Aunque los científicos hicieron progresos en la reducción de los niveles de mercurio y fósforo en el agua, el medio ambiente natural del sur de Florida siguió deteriorándose en la década de 1990, y la vida en las ciudades cercanas reflejó esta caída. Para abordar el deterioro del área metropolitana de Miami, el gobernador Lawton Chiles encargó un informe sobre la sostenibilidad de la zona. En 1995, Chiles publicó las conclusiones de la comisión en un informe que relacionaba la degradación de los ecosistemas de los Everglades con la menor calidad de vida en las áreas urbanas. El informe señalaba los abusos ambientales del pasado que llevaron al estado a una posición para tomar una decisión. El informe predecía que no actuar para mejorar el ecosistema del sur de Florida provocaría inevitablemente un mayor e intolerable deterioro que perjudicaría al turismo local en 12.000 puestos de trabajo y 200 millones de dólares anuales, y a la pesca comercial en 3.300 puestos de trabajo y 52 millones de dólares anuales. [172] Las áreas urbanas habían crecido más allá de su capacidad para mantenerse a sí mismas. Las ciudades superpobladas se enfrentaban a problemas como altas tasas de delincuencia, atascos de tráfico, escuelas gravemente superpobladas y servicios públicos sobrecargados; El informe señaló que la escasez de agua era irónica, dadas las 53 pulgadas (130 cm) de lluvia que recibía la región anualmente. [172]
En 1999, se presentó al Congreso una evaluación del C&SF como parte de la Ley de Desarrollo del Agua de 1992. El informe de siete años, llamado "Restudy", citó indicadores de daño al ecosistema: una reducción del 50 por ciento en los Everglades originales, disminución del almacenamiento de agua, tiempos perjudiciales de liberación de agua de canales y estaciones de bombeo, una disminución del 85 al 90 por ciento en las poblaciones de aves zancudas en los últimos 50 años y la disminución de la producción de la pesca comercial. Los cuerpos de agua que incluyen el lago Okeechobee , el río Caloosahatchee , el estuario de St. Lucie , la laguna de Lake Worth , la bahía Biscayne , la bahía de Florida y los Everglades reflejaron cambios drásticos en el nivel del agua, hipersalinidad y cambios dramáticos en los ecosistemas marinos y de agua dulce. El Restudy señaló que la disminución general de la calidad del agua en los últimos 50 años se debió a la pérdida de humedales que actúan como filtros para el agua contaminada. [173] Se predijo que, sin intervención, todo el ecosistema del sur de Florida se deterioraría. La escasez de agua se volvería común y algunas ciudades tendrían restricciones anuales de agua . [174]
El Restudy se presentó con un plan para detener el deterioro de la calidad ambiental, y esta propuesta iba a ser el proyecto de reparación ecológica más costoso y completo de la historia. [175] El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) propuso más de 60 proyectos de construcción a lo largo de 30 años para almacenar el agua que se estaba vertiendo al océano, en embalses, acuíferos subterráneos y canteras abandonadas; agregar más Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales para filtrar el agua que fluía hacia los Everglades inferiores; regular el agua liberada desde las estaciones de bombeo hacia las vías fluviales locales y mejorar el agua liberada al Parque Nacional Everglades y las Áreas de Conservación del Agua; eliminar las barreras al flujo laminar elevando el Tamiami Trail y destruyendo el Canal de Miami, y reutilizar las aguas residuales para las áreas urbanas. [176] El costo estimado para todo el plan fue de $7.8 mil millones, y en una muestra bipartidista de cooperación, el CERP fue votado en el Congreso con un margen abrumador. Fue firmado por el presidente Bill Clinton el 11 de diciembre de 2000. [177]
Desde su firma, el Estado de Florida informa que ha gastado más de $2 mil millones en los diversos proyectos. Se han construido más de 36,000 acres (150 km 2 ) de Áreas de Tratamiento de Aguas Pluviales para filtrar 2,500 toneladas cortas (2,300 t) de fósforo de las aguas de los Everglades. Una STA que abarca 17,000 acres (69 km 2 ) se construyó en 2004, convirtiéndola en el humedal artificial más grande del mundo. El cincuenta y cinco por ciento de la tierra necesaria para adquirir para la restauración ha sido comprada por el Estado de Florida, totalizando 210,167 acres (850.52 km 2 ). Se puso en marcha un plan para acelerar la construcción y financiación de proyectos, llamado "Acceler8", que estimuló el inicio de seis de los ocho grandes proyectos de construcción, incluido el de tres grandes embalses. [178] Sin embargo, los fondos federales no han llegado; El CERP se firmó cuando el gobierno de Estados Unidos tenía un superávit presupuestario, pero desde entonces los déficits se han renovado y dos de los principales partidarios del CERP en el Congreso se retiraron. Según un artículo publicado en The New York Times , los funcionarios estatales dicen que la restauración se ha perdido en un laberinto de "burocracia federal, víctima de la 'parálisis del análisis'". [179] El CERP sigue siendo controvertido, ya que los proyectos programados para Acceler8, señalan los activistas ambientales, son los que benefician a las áreas urbanas, y las regiones de los Everglades que necesitan agua desesperadamente siguen siendo descuidadas, lo que sugiere que se está desviando agua para hacer espacio para más personas en un medio ambiente ya sobrecargado. [180]
Una serie de informes bienales del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos han revisado el progreso del CERP. El cuarto informe de la serie, publicado en 2012, concluyó que se ha avanzado poco en la restauración del núcleo del ecosistema restante de los Everglades; en cambio, la mayor parte de la construcción del proyecto hasta ahora se ha producido a lo largo de su periferia. [181] El informe señaló que para revertir los actuales deterioros del ecosistema, será necesario acelerar los proyectos de restauración que se centren en el centro de los Everglades y mejorar tanto la calidad como la cantidad del agua en el ecosistema. [182] Para comprender mejor las posibles implicaciones del lento ritmo actual de progreso, el informe evaluó el estado actual de diez atributos del ecosistema de los Everglades, incluidas las cargas de fósforo, la profundidad de la turba y las poblaciones de caracoleros, aves rapaces que están en peligro de extinción en el sur de Florida. La mayoría de los atributos recibieron calificaciones que van desde C (degradado) a D (significativamente degradado), pero el caracolero recibió una calificación de F (daño casi irreversible). El informe también evaluó la trayectoria futura de cada atributo del ecosistema bajo tres escenarios de restauración: mejora de la calidad del agua, mejora de la hidrología y mejoras tanto en la calidad del agua como en la hidrología, lo que ayudó a destacar la urgencia de las acciones de restauración para beneficiar una amplia gama de atributos del ecosistema y demostrar el costo de la inacción. [182] En general, el informe concluyó que se necesita un progreso sustancial a corto plazo para abordar tanto la calidad del agua como la hidrología en los Everglades centrales para revertir la degradación en curso antes de que sea demasiado tarde.
En 2008, el estado de Florida acordó comprar US Sugar y todas sus instalaciones de fabricación y producción por un valor estimado de 1.700 millones de dólares. [183] Los funcionarios de Florida indicaron que tenían la intención de permitir que US Sugar procesara durante seis años más antes de despedir a sus empleados y desmantelar la planta. El área, que incluye 187.000 acres (760 km2 ) de tierra, se rehabilitaría y se restauraría el flujo de agua del lago Okeechobee. [183] En noviembre de 2008, el acuerdo se revisó para ofrecer 1.340 millones de dólares, lo que permitiría que los molinos de azúcar de Clewiston siguieran produciendo. [184] Los críticos del plan revisado dicen que garantiza que se cultivará caña de azúcar en los Everglades durante al menos otra década. [185] Se están realizando más investigaciones para abordar la producción continua de caña de azúcar en los Everglades para minimizar la escorrentía de fósforo. [186]
La restauración de los Everglades recibió 96 millones de dólares de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009. [ 187] Como resultado del paquete de estímulo, en diciembre de 2009 el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a construir un puente de una milla de largo (1,6 km) para reemplazar el Tamiami Trail , una carretera que bordea el Parque Nacional Everglades al norte y ha bloqueado el agua que llega al sur de los Everglades. El mes siguiente comenzaron los trabajos para reconstruir el canal C-111, al este del parque que históricamente desviaba agua hacia la bahía de Florida. [188] [189] El gobernador Charlie Crist anunció el mismo mes que se destinarían 50 millones de dólares de fondos estatales para la restauración de los Everglades. [190] En mayo de 2010, se propuso agregar 5,5 millas (8,9 km) de puentes al Tamiami Trail. [191]
Al menos tres aviones se han estrellado en los Everglades.
