William George Meany (16 de agosto de 1894 – 10 de enero de 1980) fue un administrador sindical estadounidense durante 57 años. Desempeñó un papel importante en la creación de la AFL-CIO y fue su primer presidente entre 1955 y 1979.
Meany, hijo de un fontanero sindicalizado, se convirtió en fontanero a temprana edad. Se convirtió en funcionario sindical a tiempo completo 12 años después. Como funcionario de la Federación Estadounidense del Trabajo , representó a la AFL en la Junta Nacional del Trabajo de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial . Se desempeñó como presidente de la AFL de 1952 a 1955.
Propuso su fusión con el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en 1952 y dirigió las negociaciones hasta que se completó la fusión en 1955. Luego se desempeñó como presidente de la fusionada AFL-CIO durante los siguientes 24 años.
Meany tenía reputación de ser íntegro y de oponerse constantemente a la corrupción en el movimiento obrero , [1] y de tener un fuerte anticomunismo . Fue uno de los administradores sindicales más conocidos de los Estados Unidos a mediados del siglo XX. [2]
Meany nació en una familia católica romana en Harlem , [3] Nueva York el 16 de agosto de 1894, el segundo de 10 hijos. [4] Sus padres fueron Michael Meany y Anne Cullen Meany, ambos nacidos en Estados Unidos y de ascendencia irlandesa. [2] Sus antepasados habían inmigrado a los Estados Unidos durante la década de 1850. Su padre era plomero y se desempeñó como presidente del sindicato local de plomeros. [5] Michael Meany también fue un activista a nivel de distrito en el Partido Demócrata . [6]
Meany creció en el barrio de Port Morris en el Bronx , donde sus padres se habían mudado cuando tenía cinco años. [6] Siempre llamado "George", se enteró de que su verdadero nombre era William solo cuando obtuvo un permiso de trabajo cuando era adolescente. [6] Meany dejó la escuela secundaria a los 16 años para convertirse en plomero como su padre, [7] comenzando a trabajar como ayudante de plomero. [4] Luego cumplió un aprendizaje de cinco años como plomero y obtuvo su certificado de oficial [5] en 1917, con la Local 463 United Association of Plumbers and Steamfitters of the United States and Canada . [2]
Su padre murió de insuficiencia cardíaca en 1916 después de un ataque de neumonía . Cuando el hermano mayor de Meany se unió al ejército de los EE. UU. en 1917, George se convirtió en la única fuente de ingresos para su madre y seis hermanos menores. [6] Complementó sus ingresos durante un tiempo jugando como receptor de béisbol semiprofesional. [6] En 1919, se casó con Eugenia McMahon, trabajadora de la confección y miembro del Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección Femenina . [2] Tuvieron tres hijas. [4]
En 1920, Meany fue elegido miembro de la junta ejecutiva del Local 463 del Sindicato de Plomeros. En 1922, se convirtió en agente comercial a tiempo completo del local, que tenía 3.600 miembros en ese momento. [6] Meany declaró más tarde que nunca había participado en piquetes durante sus días en el sindicato de plomeros, [6] [8] explicando que su sindicato original de plomeros nunca necesitó hacer piquetes, porque los empleadores nunca intentaron reemplazar a los trabajadores. [9]
En 1923, fue elegido secretario del Consejo de la Construcción de la Ciudad de Nueva York, la federación de sindicatos de la ciudad que representa a los trabajadores de la construcción. En 1927, obtuvo una orden judicial contra un cierre patronal de la industria , que entonces se consideraba una táctica innovadora para un sindicato y al que se opusieron muchos de los administradores sindicales más antiguos. [6]
En 1934, se convirtió en presidente de la Federación del Trabajo del Estado de Nueva York, la coalición estatal de sindicatos. Durante su primer año de cabildeo en Albany , la capital del estado, 72 proyectos de ley que promovió ante la legislatura estatal se convirtieron en ley, y desarrolló una estrecha relación de trabajo con el gobernador Herbert H. Lehman . [4]
Desarrolló una reputación de honestidad, diligencia y capacidad para testificar eficazmente ante audiencias legislativas y para hablar bien con la prensa. [6] En 1936, cofundó el Partido Laborista Estadounidense , un partido político pro-sindical activo en Nueva York, junto con David Dubinsky y Sidney Hillman , en parte para organizar el apoyo entre los socialistas sindicalistas para la reelección ese año del presidente Franklin D. Roosevelt y el alcalde Fiorello La Guardia . [8]
Tres años después, se trasladó a Washington, DC, para convertirse en secretario-tesorero nacional de la Federación Estadounidense del Trabajo , [7] donde sirvió al presidente de la AFL, William Green . Durante la Segunda Guerra Mundial , Meany fue uno de los representantes permanentes de la AFL ante la Junta Nacional del Trabajo de Guerra . [6] Durante la guerra, estableció estrechas relaciones con destacados anticomunistas del movimiento obrero estadounidense , entre ellos David Dubinsky , Jay Lovestone y Matthew Woll . [6] En octubre de 1945, organizó el boicot de la AFL a la conferencia fundacional de la Federación Mundial de Sindicatos , que dio la bienvenida a la participación de sindicatos de la URSS [6] y que más tarde se denominó frente comunista . [10]
Las huelgas laborales de 1945-1946 , que fueron organizadas en gran medida por los sindicatos de la CIO, dieron como resultado la aprobación de la Ley Taft Hartley en 1947, que fue percibida ampliamente como antisindical. Una disposición requería que los funcionarios sindicales firmaran juramentos de lealtad afirmando que no eran comunistas; esto tuvo un efecto importante en los sindicatos de la CIO. Meany, en oposición a John L. Lewis y otros líderes sindicales de izquierda, [11] respondió que "iría más allá y firmaría una declaración jurada de que nunca fui un camarada de los camaradas" ya que siempre había condenado al ostracismo a los comunistas. [4] En menos de un año, la mayoría de los administradores sindicales estadounidenses no afiliados al Partido Comunista firmaron la declaración jurada, confirmada más tarde por la Corte Suprema, que dictaminó en 1949 que el Partido Comunista era el único entre los partidos políticos estadounidenses en jurar lealtad a una potencia extranjera. [12] [13]
Cuando la salud de Green comenzó a fallar en 1951, Meany asumió gradualmente las operaciones diarias de la AFL. [14] Se convirtió en presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo en 1952 tras la muerte de Green. [7]
Meany rápidamente tomó el control efectivo de la AFL y propuso fusionarse con el CIO. [15] A Walter Reuther le llevó más tiempo completar su control del CIO, [8] pero cuando lo hizo se convirtió en un socio dispuesto en las negociaciones de fusión. [8]
Meany tardó tres años en negociar la fusión, y tuvo que superar una oposición significativa. John L. Lewis, de los Trabajadores Mineros Unidos, calificó la fusión como una "cuerda de arena", y su sindicato se negó a unirse a la AFL-CIO. [16] Jimmy Hoffa , segundo al mando del sindicato de camioneros, protestó: "¿Qué hay en esto para nosotros? ¡Nada!". [16] Sin embargo, los camioneros aceptaron la fusión inicialmente. Mike Quill , presidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte de Estados Unidos , también luchó contra la fusión, [16] diciendo que equivalía a una capitulación ante el "racismo, el crimen organizado y las redadas " de la AFL. [8]
Temiendo un proceso de negociación prolongado, Meany decidió tomar una "vía corta" hacia la reconciliación. Esto significaba que todos los sindicatos de la AFL y la CIO serían aceptados en la nueva organización "tal como están", y que todos los conflictos y superposiciones se resolverían después de la fusión. [17] Meany también confió en un pequeño y selecto grupo de asesores para elaborar los acuerdos necesarios. El borrador de la constitución fue escrito principalmente por el vicepresidente de la AFL, Matthew Woll , y el asesor general de la CIO, Arthur Goldberg , mientras que las declaraciones de política conjuntas fueron escritas por Woll, el secretario-tesorero de la CIO, James Carey, los vicepresidentes de la CIO, David McDonald y Joseph Curran , el presidente de la Hermandad de Empleados Ferroviarios , George McGregor Harrison , y el presidente de la AFL-CIO de Illinois, Reuben Soderstrom . [18]
Los esfuerzos de Meany dieron frutos en diciembre de 1955 con una convención conjunta en la ciudad de Nueva York que fusionó las dos federaciones, creando la AFL-CIO , con Meany elegido presidente. [19] Calificada como el "mayor logro" de Meany por la revista Time , [20] la nueva federación tenía 15 millones de miembros. Solo dos millones de trabajadores estadounidenses eran miembros de sindicatos que permanecieron fuera de la AFL-CIO. [16]
En 1953, la Asociación Internacional de Estibadores , acusada de crimen organizado, fue expulsada de la AFL, un ejemplo temprano de los esfuerzos de Meany contra la corrupción y el crimen organizado en los sindicatos. Después de una reforma interna, fue readmitida [4] en la ahora fusionada AFL-CIO, en 1959. [ cita requerida ]
Meany también luchó contra la corrupción en el sindicato United Textile Workers of America, afiliado a la AFL , desde 1952. En 1957, denunció que el presidente de ese sindicato había estado robando más de 250.000 dólares. Meany también designó un supervisor independiente para supervisar la reforma del sindicato. [1]
Las preocupaciones sobre la corrupción y la influencia del crimen organizado en la Hermandad Internacional de Camioneros , dirigida por Dave Beck , hicieron que Meany comenzara una campaña para reformar ese sindicato en 1956. En 1957, en medio de una lucha por el control del sindicato con Jimmy Hoffa , Beck fue llamado ante el Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Actividades Indebidas en el Trabajo y la Gestión , comúnmente conocido como el "Comité McClellan" en honor a su presidente John Little McClellan , de Arkansas . [1]
Las audiencias televisadas a principios de 1957 expusieron la mala conducta de las facciones de Beck y Hoffa del sindicato de camioneros. Tanto Hoffa como Beck fueron acusados, pero Hoffa obtuvo el control de los camioneros. En respuesta, la AFL-CIO instituyó una política según la cual ningún funcionario sindical que se hubiera acogido a la Quinta Enmienda durante una investigación de corrupción podría continuar en una posición de liderazgo. Meany dijo a los camioneros que podrían continuar como miembros de la AFL-CIO si Hoffa renunciaba como presidente. Hoffa se negó y los camioneros fueron expulsados de la AFL-CIO [1] [7] el 6 de diciembre de 1957. Meany respaldó la adopción de un código de ética por parte de la AFL-CIO, después del escándalo. [21]
Meany también organizó campañas contra el crimen organizado y la corrupción en el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Joyería , el Sindicato Internacional de Trabajadores de Lavandería , los Trabajadores de Destilerías de la AFL , los Trabajadores Automotrices Unidos de la AFL y el Sindicato Internacional de Trabajadores de Panadería y Confitería . [1] Exigió el despido de los funcionarios sindicales corruptos y la reorganización interna de los sindicatos. Cuando algunos sindicatos se resistieron, organizó su expulsión de la AFL y más tarde de la AFL-CIO, e incluso estableció sindicatos rivales. [1] Estableció un Comité de Prácticas Éticas de la AFL-CIO para investigar la mala conducta e insistió en que los sindicatos investigados cooperaran con sus investigaciones. Según John Hutchinson, profesor de la UCLA , "pocos líderes sindicales estadounidenses tienen un historial público tan repetido y explícito de oposición a la corrupción". [1]
Meany defendió constantemente las políticas del presidente Lyndon B. Johnson en relación con la guerra de Vietnam . En 1966, Meany insistió en que los sindicatos de la AFL-CIO dieran "apoyo incondicional" a la política de guerra de Johnson. Entre los críticos de la AFL-CIO que se oponían a Meany y a la guerra en ese momento se encontraban Ralph Helstein , del sindicato United Packinghouse Workers of America , George Burdon, del sindicato United Rubberworkers, y Patrick Gorman, del sindicato United Auto Workers. [22]
Charles Cogen, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, se opuso a Meany en 1967, cuando la convención de la AFL-CIO adoptó una resolución en la que se comprometía a apoyar la guerra de Vietnam. Reuther declaró que estaba ocupado con las negociaciones con General Motors en Detroit y que no podía asistir a la convención. En su discurso ante la convención, Meany dijo que, en lo que respecta a Vietnam, la AFL-CIO no era "ni un halcón ni una paloma ni una gallina" [23] [24], sino que apoyaba a los "hermanos sindicalistas" que luchaban contra el comunismo. [23]
Como anticomunista que se identificaba con la clase trabajadora, Meany expresó su desprecio por la Nueva Izquierda . Esa filosofía había criticado a menudo a los activistas laborales por conservadurismo, racismo y anticomunismo, y durante finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, incluyó a muchos promotores del comunismo, como el Viet Cong . [25] [26] Después de la violencia de los manifestantes contra la guerra y la policía en la Convención Nacional Demócrata de 1968 , Meany simpatizó con la policía al calificar a los manifestantes de "un grupo de locos de cuello y boca sucios". [20]
Meany se opuso a la candidatura pacifista del senador estadounidense George McGovern para la presidencia contra el entonces titular Richard Nixon en 1972, a pesar de que McGovern había votado en general a favor de los trabajadores en el Congreso. Sin embargo, se negó a apoyar a Nixon. En Face the Nation en septiembre de 1972, Meany criticó las declaraciones de McGovern de que Estados Unidos debía respetar los derechos de otros pueblos a elegir el comunismo, diciendo que nunca había habido un país que hubiera votado libremente por el comunismo. Meany acusó a McGovern de ser "un apologista del mundo comunista". [27]
Después de la aplastante derrota de McGovern por parte de Nixon, Meany dijo que el pueblo estadounidense había "repudiado abrumadoramente el neoaislacionismo" en política exterior. Meany dijo que los votantes estadounidenses habían dividido sus votos al apoyar a los demócratas en el Congreso. [28]
El apoyo de Meany al esfuerzo bélico continuó hasta los últimos días antes de que Saigón fuera capturada por los norvietnamitas en abril de 1975. Pidió al presidente Gerald Ford que proporcionara una "flotilla" de la Marina de los EE. UU. si era necesaria para garantizar que cientos de miles de "amigos de los Estados Unidos" pudieran escapar antes de que se pudiera establecer un régimen comunista. [29]
También hizo un llamamiento a la admisión del máximo número posible de refugiados vietnamitas en Estados Unidos. Meany culpó al Congreso de "lavarse las manos" respecto de la guerra y de debilitar al ejército de Vietnam del Sur, dañando su "voluntad de luchar". [29] En particular, Meany acusó al Congreso de no proporcionar fondos suficientes a las tropas estadounidenses para que pudieran llevar a cabo una retirada ordenada. [29]
A pesar de su cooperación para la fusión de la AFL-CIO, Meany y Reuther tuvieron una relación conflictiva durante muchos años. [30] En 1963, Meany y Reuther no estuvieron de acuerdo sobre la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad , un evento importante en la historia del movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos. Meany se opuso al respaldo de la AFL-CIO a la marcha. En una reunión del consejo ejecutivo de la AFL-CIO el 12 de agosto, la moción de Reuther para un fuerte respaldo a la marcha fue apoyada solo por A. Philip Randolph de la Hermandad de Mozos de Coches Cama , el líder titular de la marcha. La AFL-CIO respaldó una ley de derechos civiles y permitió que los sindicatos individuales respaldaran la marcha. [8] Cuando Meany escuchó el discurso de Randolph después de la marcha, se sintió visiblemente conmovido. [ cita requerida ] Posteriormente, apoyó la creación del Instituto A. Philip Randolph para fortalecer los sindicatos entre los afroamericanos y fortalecer los lazos con la comunidad afroamericana. Randolph dijo que estaba seguro de que Meany se oponía moralmente al racismo. [4]
En el momento de la convención AFL-CIO de 1967, Reuther exigió que Meany hiciera que la AFL-CIO fuera más democrática. [31]
Después de años de desacuerdo con Meany, Reuther renunció al consejo ejecutivo de la AFL-CIO en febrero de 1967. [8] En 1968, el UAW de Reuther se retiró de la AFL-CIO, [32] y el UAW no se volvió a afiliar a la AFL-CIO hasta 1981, [33] mucho después de la muerte de Reuther en un accidente aéreo en 1970. [34]
En medio de las reformas de la Gran Sociedad defendidas por el presidente Johnson, Meany y la AFL-CIO en 1965 respaldaron una resolución que pedía "audiencias obligatorias de precios en el Congreso para las corporaciones, un centro de intercambio de información tecnológica y una agencia de planificación nacional". [35] El socialista estadounidense Michael Harrington comentó que la AFL-CIO había "iniciado una redefinición programática que tenía mucho más en común con la propuesta socialista derrotada de 1894 que con el voluntarismo de Gompers" [35] refiriéndose a Samuel Gompers , el fundador de la AFL, que se había opuesto abiertamente al socialismo durante décadas. La resolución de 1965 fue parte del respaldo continuo de la AFL-CIO a la democracia industrial . A pesar de su apoyo a las políticas reformistas que a veces se calificaban de "socialistas", Meany también dijo que "estoy muy de acuerdo con el sistema de libre mercado". [4] Meany dijo: "Cuando no tienes nada, no tienes nada que perder con estas acciones radicales. Pero cuando te conviertes en una persona que tiene una casa y una propiedad, hasta cierto punto te vuelves conservador". [4]
Como presidente de la AFL-CIO, Meany apoyó el aumento del salario mínimo, el aumento del gasto en obras públicas y la protección de los derechos de organización sindical. También apoyó la atención médica universal. Mientras fue presidente, la AFL-CIO presionó vigorosamente para lograr sus objetivos. [11] Respaldó el sistema bipartidista y creía en "apoyar a tus amigos y castigar a tus enemigos". [4]
A mediados de la década de 1970, Meany ya había cumplido 80 años y había cada vez más pedidos de que se jubilara y pasara la presidencia de la AFL-CIO a un hombre más joven. [36] Durante sus últimos años, Meany adoptó la fotografía amateur y la pintura como pasatiempos. [5]
En junio de 1975, Meany, en su calidad de presidente de la AFL-CIO, recibió a Alexander Solzhenitsyn en su gira por los Estados Unidos y organizó una cena en su honor, en la que el escritor ruso pronunció uno de sus discursos más conocidos. El propio Meany pronunció el discurso de presentación de Solzhenitsyn. [37]
La esposa de Meany durante 59 años, Eugenia, murió en marzo de 1979, y él se deprimió después de perderla. [7] Se lesionó la rodilla en un accidente de golf unos meses antes de su muerte y dependía de una silla de ruedas. [7] En noviembre de 1979, se retiró de la AFL-CIO, después de una carrera de 57 años en el trabajo organizado. Fue sucedido por Lane Kirkland , quien sirvió como presidente de la AFL-CIO durante los siguientes 16 años. [38]
Meany murió en el Hospital Universitario George Washington el 10 de enero de 1980, de un paro cardíaco . [4] La AFL-CIO tenía 14 millones de miembros en el momento de su muerte. El presidente Jimmy Carter lo calificó como "una institución estadounidense" y "un patriota". [7] Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Silver Spring, Maryland . [39]
El presidente John F. Kennedy estableció la Medalla Presidencial de la Libertad el 22 de febrero de 1963, pero murió antes de poder otorgarla. Dos semanas después del asesinato de Kennedy, el presidente Lyndon Johnson se la otorgó a Meany y a otras treinta personas el 6 de diciembre de 1963. [40] Johnson dijo que el premio era por el servicio de Meany al unionismo y por promover la libertad en todo el mundo. [41]
El 6 de noviembre de 1974, Meany inauguró el Centro George Meany de Estudios Laborales (fundado en 1969), que pasó a llamarse Colegio Nacional del Trabajo en 1997. [42] De 1993 a 2013, el colegio albergó los Archivos Conmemorativos de George Meany. En 2013, los fondos de archivo y biblioteca se transfirieron a las bibliotecas de la Universidad de Maryland , convirtiendo a la universidad en el repositorio oficial. [43] [44] Los fondos datan del establecimiento de la AFL (1881) y ofrecen registros casi completos desde la fundación de la AFL-CIO (1955). Entre los aproximadamente 40 millones de documentos se encuentran registros del Departamento de la AFL-CIO, registros del departamento de comercio, registros sindicales internacionales, programas sindicales, organizaciones sindicales con relaciones aliadas o afiliadas con la AFL-CIO y documentos personales de líderes sindicales. Una extensa documentación fotográfica de las actividades sindicales desde la década de 1940 hasta la actualidad se encuentra en las colecciones de negativos fotográficos y digitales. Además, hay colecciones de imágenes gráficas, más de 10.000 cintas de audio, varios cientos de películas y cintas de vídeo y más de 2.000 artefactos disponibles para la investigación y el estudio públicos. [45]
El premio George Meany fue establecido por los Boy Scouts of America en 1974. [46]
Entre los libros publicados sobre Meany se incluyen Meany: The Unchallenged Strong Man of American Labor (1972) [47] y George Meany and His Times: A Biography (1981). [48] La entrada de Meany en la enciclopedia biográfica American National Biography se publicó en 2000, con el autor del historiador David Brody . [49]
Meany era conocido como fumador de puros, y a menudo aparecían fotografías de él fumando un puro en periódicos y revistas. [8] [50] [51] [52] [53]
En el centenario de su nacimiento en 1994, [54] Meany fue retratado en un sello postal conmemorativo de los Estados Unidos . [55]
nunca participó en piquetes.
George Meany Walter Reuther.
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