George McGregor Harrison (19 de julio de 1895 – 30 de noviembre de 1968) fue un líder estadounidense del movimiento obrero que convirtió la Hermandad de Empleados de Ferrocarriles y Buques de Vapor, Manipuladores de Carga, Expresos y Empleados de Estaciones en uno de los sindicatos "más grandes y mejor gobernados" [1] de la historia estadounidense durante su mandato. A lo largo de sus treinta y cinco años como Gran Presidente (1928-1963), la administración de Harrison y la Hermandad se mantuvieron por encima de "sospechas y reproches". [2] Se desempeñó como asesor de cinco presidentes estadounidenses y desempeñó un papel fundamental en la redacción de la primera medida de Seguridad Social que fue promulgada por el Congreso. [3]
George Harrison nació en el condado de Maries, Missouri, hijo de Louis Harvey Harrison y Mary Logan Coppedge. Fue uno de nueve hijos y pasó sus primeros días ordeñando vacas y apacentando cerdos en la granja familiar. Poco después de 1900, la familia abandonó la vida en la granja y se mudó a la cercana ciudad de St. Louis. Fue allí donde la familia Harrison comenzó una empresa de transporte y una tienda de comestibles. El joven George Harrison comenzó a trabajar en la tienda de comestibles mientras la empresa de transporte "tenía el contrato para transportar desde la fábrica de vidrio de Anheuser-Busch todas las botellas de cerveza que utilizaba la extensa cervecería Anheuser-Busch". [4]
Con la empresa de transporte hipotecada para dar seguridad a la tienda de comestibles, el pánico de 1907 provocó la pérdida de ambos. George Harrison acababa de terminar el sexto grado cuando se vio obligado a trabajar a tiempo completo en el verano de 1907. A la edad de 12 años, comenzó a trabajar en el departamento de automóviles de madera de la American Car & Foundry Company . Poco después perdió el trabajo como resultado de que se descubriera su corta edad. Se vio obligado a buscar otro trabajo, esta vez como paje en el Planter's Hotel , donde permaneció hasta 1908 y su salario ayudó a mantener al resto de la familia.
En 1909 regresó al mundo del ferrocarril como inspector de trabajo a destajo en el turno de noche una vez más en la American Car and Foundry Company antes de ser ascendido a chico de oficina en la división de vagones de acero y luego finalmente avanzó a ser subalmacenista en la planta de vagones de acero.
Después de su tiempo en ACF, se trasladó a American Refrigerator Transit Co , donde ocupó los siguientes puestos: comprobador de materiales, encargado de almacén, cronometrador de trabajo a destajo, reparador de automóviles de maestro constructor de automóviles, empleado de facturación de maestro constructor de automóviles y contable de valoración mecánica.
Durante estos primeros años, estuvo expuesto a numerosos roles y responsabilidades que lo ayudarían y le darían forma a sus perspectivas laborales. En 1918, George M. Harrison ayudaría a organizar la Logia Victoria N.° 554 de la Hermandad de Empleados Ferroviarios en St. Louis.
George M. Harrison fue elegido primer presidente local del comité de quejas de la logia de St. Louis en lo que se convertiría en su primer cargo formal.
Más tarde fue elegido vicepresidente general del comité de negociación de la Hermandad antes de convertirse en presidente general en 1920 tras la renuncia de HW Schaeffer.
En 1922, en la 11.ª Convención Nacional celebrada en Dallas, George M. Harrison empezó a hacer oír su voz en lo que se convertiría en un llamamiento de por vida para defender a los "pequeños" y a los que no tenían voz, insistiendo en que se diera representación a "todas las clases de esta organización", no sólo a los que tenían posición y poder. [5] Como resultado, fue elegido para su primer mandato como vicepresidente de la Hermandad de Empleados Ferroviarios. Permanecería en este puesto y ganaría respeto entre sus seguidores, los trabajadores ferroviarios, por su hábil negociación.
En la convención de Columbus de 1928, EH Fitzgerald, el entonces Gran Presidente de la Hermandad, decidió dimitir. Había muchos candidatos potenciales y capaces que podrían sucederle en el cargo. Y muchos deseaban hacerlo, pero eran las bases de la Hermandad los que más importaban. Y sus deseos eran que George M. Harrison, un hombre que "nunca había descuidado sus intereses", liderara la Hermandad. Así que el 21 de mayo de 1928, el vicepresidente gran presidente Richard P. Dee nominó a George M. Harrison. Y, por primera vez en la historia de la Hermandad, se emitió un voto unánime seguido de la declaración de que George M. Harrison era el Gran Presidente debidamente elegido de la Hermandad [6].
George M. Harrison había ascendido desde abajo. Había curtido sus estudios organizando y negociando a nivel local. Cuando asumió el papel de Gran Presidente, trajo consigo la convicción optimista de que la Hermandad podía convertirse en una unión internacional fuerte que inspirara a otros. "Demostró ser un luchador capaz, agresivo, pero justo por su organización y se ganó el respeto y la admiración" [7].
En 1934 fue elegido presidente del máximo órgano de formulación de políticas de los sindicatos ferroviarios: el Comité Ejecutivo del Trabajo Ferroviario. Ese mismo año, el presidente Franklin Roosevelt lo nombró miembro de la Comisión de Análisis Industrial. También contribuyó en gran medida a la Ley del Trabajo Ferroviario, al Acuerdo de Protección del Empleo de Washington y, en 1936, fue delegado estadounidense en el consejo directivo de la Organización Internacional del Trabajo en Ginebra, Suiza.