George Churchill Kenney (6 de agosto de 1889 - 9 de agosto de 1977) fue un general del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Es mejor conocido como el comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), cargo que ocupó entre agosto de 1942 y 1945.
Kenney se alistó como cadete de vuelo en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU. en 1917 y sirvió en el frente occidental con el 91.º Escuadrón Aero . Recibió una Estrella de Plata y una Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones en las que luchó contra combatientes alemanes y derribó a dos. Una vez terminadas las hostilidades participó en la ocupación de Renania . Al regresar a los Estados Unidos, realizó misiones de reconocimiento a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México durante la Revolución Mexicana . Encargado en el Ejército Regular en 1920, asistió a la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo y más tarde se convirtió en instructor allí. Fue responsable de la aceptación de los bombarderos Martin NBS-1 construidos por Curtis y los realizó vuelos de prueba. También desarrolló técnicas para montar ametralladoras calibre .30 en las alas de un avión Airco DH.4 .
A principios de 1940, Kenney se convirtió en agregado militar adjunto del aire en Francia. Como resultado de sus observaciones de las operaciones aéreas alemanas y aliadas durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, recomendó cambios significativos en el equipo y las tácticas del Cuerpo Aéreo. En julio de 1942, asumió el mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas y de la Quinta Fuerza Aérea en el Área del Pacífico Sudoeste del General Douglas MacArthur . Bajo el mando de Kenney, las Fuerzas Aéreas Aliadas desarrollaron estructuras de mando, armas y tácticas innovadoras que reflejaban la orientación de Kenney hacia la aviación de ataque. Las nuevas armas y tácticas obtuvieron quizás su mayor victoria, la Batalla del Mar de Bismarck , en marzo de 1943. Otros dos bombardeos importantes que finalmente llevaron a la supremacía aérea completa en la campaña de Nueva Guinea , en Wewak (174 aviones destruidos) en agosto de 1943. y en Hollandia (400 aviones destruidos) de marzo a abril de 1944, también se debieron a Kenney y su mando. En junio de 1944 fue nombrado comandante de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), que llegaron a incluir la Quinta, la Decimotercera y la Séptima Fuerzas Aéreas .
En abril de 1946, Kenney se convirtió en el primer comandante del recién formado Comando Aéreo Estratégico (SAC), pero su desempeño en el cargo fue criticado y fue transferido para convertirse en comandante de la Universidad del Aire , cargo que ocupó desde octubre de 1948 hasta su retiro de la Fuerza Aérea en septiembre de 1951.
George Churchill Kenney nació en Yarmouth, Nueva Escocia , Canadá, el 6 de agosto de 1889, [1] durante unas vacaciones de verano que tomaron sus padres para evitar la humedad del área de Boston. Kenney, el mayor de cuatro hijos del carpintero Joseph Atwood Kenney y su esposa Anne Louise Kenney, de soltera Churchill, creció en Brookline, Massachusetts . Se graduó en Brookline High School en 1907 y ese mismo año ingresó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde realizó un curso de ingeniería civil. Después de que su padre dejó a su familia, Kenney dejó el MIT y aceptó varios trabajos antes de convertirse en topógrafo del ferrocarril Quebec Saguenay. [2] [3]
Su madre murió en 1913 y Kenney regresó a Boston, donde aceptó un trabajo en Stone & Webster . En 1914 se unió al ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford como ingeniero civil, construyendo un puente en New London, Connecticut . Una vez completado esto, formó una sociedad, Beaver Contracting and Engineering Corporation, con un compañero de secundaria, Gordon Glazier. La empresa participó en varios proyectos, incluida la construcción de un malecón en Winthrop, Massachusetts , y un puente sobre el río Squannacook . [4]
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917 y Kenney se alistó como cadete de vuelo en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU. el 2 de junio de 1917. Asistió a la escuela de tierra en el MIT en junio y julio, y recibió entrenamiento primario de vuelo en Hazelhurst. Campo en Mineola, Nueva York , de Bert Acosta . Fue nombrado primer teniente el 5 de noviembre de 1917 y poco después partió hacia Francia. Allí recibió más formación de vuelo en Issoudun . Esto terminó en febrero de 1918, cuando fue asignado al 91º Escuadrón Aero . [5] [6]
El 91.º Aero Squadron voló el Salmson 2A2 , un biplano de reconocimiento. Kenney estrelló uno durante el despegue el 22 de marzo de 1918. Se rompió un tobillo y una mano y se ganó el apodo de "Bust 'em up George". [8] [9] Sus heridas pronto sanaron y registró su primera misión el 3 de junio. Kenney voló uno de los cuatro aviones en una misión cerca de Gorze el 15 de septiembre de 1918, que fue atacado por seis exploradores alemanes Pfalz D.III . Su observador William T. Badham derribó a uno de ellos y a Kenney se le atribuyó su primera victoria aérea. Por ello recibió la Estrella de Plata . Una segunda victoria siguió en circunstancias similares el 9 de octubre mientras volaba cerca de Jametz en apoyo de la Ofensiva Mosa-Argonne . Una vez más, la formación en la que volaba fue atacada por cazas alemanes. Esta vez recibió la Cruz por Servicio Distinguido , que fue entregada por el general de brigada Billy Mitchell el 10 de enero de 1919.
La cita de Kenney decía: [9] [10]
Por su extraordinario heroísmo en acción cerca de Jametz, Francia, el 9 de octubre de 1918. Este oficial dio prueba de su valentía y devoción al deber cuando fue atacado por un número superior de aviones. Aceptó el combate, destruyó un avión y ahuyentó a los demás. A pesar de que el enemigo regresó y atacó nuevamente en grandes cantidades, continuó su misión y permitió a su observador obtener información de gran valor militar. [11]
Kenney permaneció durante un tiempo con las fuerzas de ocupación aliadas en Alemania y fue ascendido a capitán el 18 de marzo de 1919. [5] Regresó a los Estados Unidos en junio de 1919. Fue coautor en 1919 de "Historia de la 91º Aero Squadron" [12] Fue enviado a Kelly Field , cerca de San Antonio, Texas , y luego a McAllen, Texas . Como comandante del 8º Escuadrón Aero , realizó misiones de reconocimiento a lo largo de la frontera con México durante la Revolución Mexicana . El mantenimiento deficiente de los aviones, las pistas de aterrizaje en mal estado y el mal tiempo llevaron al escuadrón a perder 22 de sus 24 aviones Airco DH.4 en sólo un año. [13]
Kenney solicitó una de varias comisiones del Ejército Regular ofrecidas a los reservistas después de la guerra, [13] y fue nombrado capitán en el Servicio Aéreo el 1 de julio de 1920. [5] Mientras estaba en el hospital en Texas recuperándose de un En un accidente de aviación, conoció a una enfermera, [14] Helen "Hazel" Dell Richardson, hija de un contratista de Mobile, Alabama , George W. Richardson. Se casaron en Mobile el 6 de octubre de 1920. [3] Hazel abortó gemelos y su médico le advirtió del peligro de otro embarazo, pero ella deseaba firmemente tener un hijo. En 1922, mientras la pareja vivía en Long Island , Nueva York, les nació un hijo, William Richardson Kenney, pero Hazel murió poco después por complicaciones. Kenney hizo arreglos para que su vecina, Alice Steward Maxey, otra enfermera, cuidara al bebé. El 5 de junio de 1923, Kenney se casó con Maxey en su ciudad natal de Gardiner, Maine . [14]
De julio a noviembre de 1920, Kenney fue comandante del destacamento aéreo en Camp Knox , Kentucky. Luego se convirtió en estudiante de la Escuela de Ingeniería de Servicios Aéreos en McCook Field , cerca de Dayton Ohio . [15] Fue inspector del servicio aéreo en Curtiss Airplane and Motor Company en Garden City, Nueva York , donde fue responsable de la aceptación de los cincuenta bombarderos Martin NBS-1 que el servicio aéreo había encargado a Curtis entre 1921 y 1923. Kenney inspeccionó los aviones y los realizó pruebas. [14] Mientras estuvo allí, fue reducido de rango de capitán a primer teniente el 18 de noviembre de 1922, [5] un hecho común después de la Primera Guerra Mundial, cuando el ejército en tiempos de guerra fue desmovilizado. [16] Regresó a McCook en 1923 y desarrolló técnicas para montar ametralladoras calibre .30 en las alas de un DH.4. [15] [17] Fue ascendido nuevamente a capitán el 3 de noviembre de 1923. [5] Su hija, Julia Churchill Kenney, nació en Dayton en junio de 1926. [3] [18]
En 1926, Kenney se convirtió en estudiante de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , en Langley Field , Virginia, la escuela de entrenamiento avanzado del Cuerpo Aéreo. Luego asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas , la escuela avanzada del Ejército donde a los oficiales se les enseñaba cómo manejar grandes formaciones como comandantes u oficiales de estado mayor. La mayoría de los oficiales del Cuerpo Aéreo, incluido Kenney, consideraban que el curso era en gran medida irrelevante para ellos y, por lo tanto, una pérdida de tiempo, pero no obstante era un requisito previo para el ascenso en un ejército orientado a tierra. [18] Posteriormente, regresó a la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo como instructor. Impartió clases de aviación de ataque. Estaba particularmente interesado en los ataques de bajo nivel, como medio para mejorar la precisión. Esto planteaba problemas tácticos, ya que los aviones que volaban a baja altura eran vulnerables al fuego terrestre. También había que resolver problemas técnicos, ya que un avión podía ser alcanzado por sus propios fragmentos de bomba. [19] Su interés en la aviación de ataque finalmente lo diferenciaría en un Cuerpo Aéreo donde el bombardeo estratégico llegó a dominar el pensamiento. [20]
Kenney alcanzó la cima de su educación profesional en septiembre de 1932, cuando ingresó en la Escuela de Guerra del Ejército en Washington, DC. En la escuela de guerra, comités de estudiantes estudiaron varias batallas de la Primera Guerra Mundial; El comité de Kenney examinó la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria . Actualizaron los planes de guerra reales, el grupo de estudio de Kenney trabajó en el Plan de Guerra Naranja . También tuvieron que escribir un artículo individual; Kenney escribió el suyo sobre "La composición adecuada de la Fuerza Aérea". Uno de los beneficios de la Escuela de Guerra del Ejército fue que puso a los oficiales del Cuerpo Aéreo en contacto con oficiales de tierra con los que luego tendrían que trabajar en estrecha colaboración. Los miembros de la clase de Kenney incluyeron a Richard Sutherland y Stephen Chamberlain , quienes trabajaron con él en comités. [21]
La graduación de la Escuela de Guerra del Ejército normalmente iba seguida de un puesto en el personal, y al graduarse en junio de 1933, Kenney se convirtió en asistente del mayor James E. Chaney en la División de Planes de la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo, el mayor general Benjamin Foulois . Desempeñó diversas funciones, incluida la traducción al inglés de un artículo del teórico italiano del poder aéreo Giulio Douhet . En 1934, participó en la redacción de una legislación que otorgaba al Cuerpo Aéreo un mayor grado de independencia. Esta legislación llevó al Ejército a crear el GHQ Air Force , un comando centralizado a nivel de fuerza aérea encabezado por un aviador que respondía directamente al Jefe de Estado Mayor del Ejército . El teniente coronel Frank M. Andrews fue elegido para comandarlo y seleccionó a Kenney como su subjefe de personal para planes y entrenamiento. [22]
En este cargo, Kenney fue ascendido al rango temporal de teniente coronel el 2 de marzo de 1935, omitiendo el de mayor. Se vio involucrado en un agrio debate con el Estado Mayor del Ejército sobre el deseo del Cuerpo Aéreo de comprar más bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress . También quedó atrapado en una batalla burocrática entre Andrews y el mayor general Oscar Westover sobre si el Jefe del Cuerpo Aéreo debería controlar el Cuartel General de la Fuerza Aérea. Como resultado, Kenney fue transferido a la Escuela de Infantería en Fort Benning, Georgia , el 16 de junio de 1936, con el rango temporal de mayor, para enseñar tácticas a jóvenes oficiales de infantería. Fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 1 de octubre de 1937, pero la asignación no era una elección para un oficial del Cuerpo Aéreo. En septiembre de 1938 aceptó una oferta para comandar el 97.º Escuadrón de Observación en Mitchell Field, Nueva York . [5] [23]
En 1939, Kenney fue nombrado Jefe de la Sección de Ingeniería de Producción en Wright Field , Ohio. Fue enviado a Francia a principios de 1940, una vez más con el rango temporal de teniente coronel, como agregado militar adjunto del aire. [5] Su misión era observar las operaciones aéreas aliadas durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. Como resultado de sus observaciones, recomendó muchos cambios importantes en el equipo y las tácticas del Cuerpo Aéreo, incluida la mejora del armamento de ametralladoras calibre .30 a calibre .50 e instalación de tanques de combustible a prueba de fugas, [24] pero sus mordaces comparaciones de las La Luftwaffe alemana con el Cuerpo Aéreo molestó a muchos oficiales. [25] Esto resultó en que lo enviaran de regreso a Wright Field. [26] En enero de 1941, se convirtió en comandante del Depósito Experimental del Cuerpo Aéreo y de la Escuela de Ingeniería allí, con el rango de general de brigada. Fue ascendido a general de división el 26 de marzo de 1942, cuando se convirtió en comandante de la Cuarta Fuerza Aérea , [5] una organización de entrenamiento y defensa aérea con sede en San Francisco . [27] Kenney instruyó personalmente a los pilotos sobre cómo manejar el Lockheed P-38 Lightning y el A-29 Hudson . [28]
En julio de 1942, Kenney recibió órdenes de hacerse cargo de las Fuerzas Aéreas Aliadas y de la Quinta Fuerza Aérea en el Área del Pacífico Sudoeste del General Douglas MacArthur . MacArthur no estaba satisfecho con el desempeño de su comandante aéreo, el teniente general George Brett .
Frank M. Andrews, para entonces un general de división, rechazó el trabajo, y MacArthur, cuando se le ofreció elegir entre Kenney y el general de división James Doolittle , eligió a Kenney. [29] Kenney informó a MacArthur en Brisbane el 28 de julio de 1942 y recibió "una conferencia de aproximadamente una hora sobre las deficiencias de la Fuerza Aérea en general, y de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Pacífico Sudoccidental en particular". [30] Kenney sintió que MacArthur no entendía las operaciones aéreas, pero reconoció que de alguna manera necesitaba establecer una buena relación de trabajo con él. Cuando le pidió a MacArthur autoridad para enviar a casa a personas que consideraba "madera muerta", algo que sus superiores en Washington, DC se habían negado a otorgar, MacArthur lo aprobó con entusiasmo. [31] [32]
Construir una buena relación con MacArthur significaba superar al jefe de personal de MacArthur, el teniente general Richard Kerens Sutherland . Brett le advirtió a Kenney que "un enfrentamiento al principio del juego con Sutherland podría aclarar toda la atmósfera". [31] Sutherland, que tenía una licencia de piloto civil, se había dedicado a emitir instrucciones detalladas a las Fuerzas Aéreas Aliadas. Esto fue más que una simple batalla territorial; para muchos aviadores, era parte de la batalla en curso por una fuerza aérea independiente que habían estado defendiendo durante mucho tiempo. [33] En un momento, Kenney dibujó un punto en una página normal de papel y le dijo a Sutherland: "el punto representa lo que usted sabe sobre las operaciones aéreas, el resto del papel lo que yo sé". [34] Sutherland dio marcha atrás y en adelante dejaría que Kenney dirigiera las Fuerzas Aéreas Aliadas sin interferencias. [31] De ello no se desprende, sin embargo, que MacArthur aceptaría invariablemente el consejo de Kenney. [35]
Kenney envió a casa al mayor general Ralph Royce , a los generales de brigada Edwin S. Perrin, Albert Sneed y Martin Scanlon, [36] y a unos cuarenta coroneles. [31] En Australia, encontró a dos generales de brigada talentosos recién llegados, Ennis Whitehead y Kenneth Walker . [37] Kenney reorganizó su mando en agosto, nombró a Whitehead como comandante del V Fighter Command y a Walker como comandante del V Bomber Command. [38] Las Fuerzas Aéreas Aliadas estaban compuestas por personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Kenney se movió para separarlos. El general de brigada Donald Wilson llegó en septiembre y reemplazó al vicemariscal del aire William Bostock como jefe de personal de Kenney. Bostock se hizo cargo del recién creado Comando RAAF . [39]
Esto puso a Kenney en conflicto con el Jefe del Estado Mayor Aéreo de la RAAF, el Vicemariscal del Aire George Jones , quien consideró que se había perdido una oportunidad para simplificar la administración de la RAAF. Kenney prefería tener a Bostock al mando y, aunque consideraba la antipatía entre Jones y Bostock como una molestia, estaba feliz de dejar los arreglos como estaban. [40] Sin embargo, Kenney se desvió de la estructura normal de una fuerza aérea al crear el Advanced Echelon (ADVON) bajo Whitehead. El nuevo cuartel general tenía autoridad para cambiar las asignaciones de aviones en el área de avanzada, donde el clima cambiante y la acción enemiga podían superar las órdenes redactadas en Australia. [41] Kenney fue ascendido a teniente general el 21 de octubre de 1942. [5]
Quizás debido a su experiencia en la Primera Guerra Mundial, Kenney sentía un gran respeto por los combatientes japoneses. [42] Decidió conservar sus bombarderos y concentrarse en lograr la superioridad aérea sobre Nueva Guinea. Kenney cambió los bombarderos para atacar de noche a menos que se pudieran proporcionar escoltas de cazas. [43] SWPA tenía una baja prioridad y simplemente no podía permitirse el lujo de reemplazar las pérdidas de costosas misiones diurnas. [44] Lo que necesitaba era un caza eficaz de largo alcance, y Kenney esperaba que el Lockheed P-38 Lightning cumpliera los requisitos, pero los primeros entregados a SWPA estuvieron plagados de problemas técnicos. [45] Kenney hizo que Charles Lindbergh enseñara a sus pilotos del P-38 cómo ampliar el alcance de sus aviones. [46]
El suroeste del Pacífico no era un teatro de guerra prometedor para el bombardero estratégico. Los bombarderos de la época no tenían alcance para llegar a Japón desde Australia, [47] y no había objetivos estratégicos típicos en el teatro de operaciones aparte de unas pocas refinerías de petróleo. [48] Esto creó un choque doctrinal entre Kenney, un aviador de ataque, y Walker, el defensor de los bombarderos. La táctica de larga data del Cuerpo Aéreo para atacar el transporte marítimo requería grandes formaciones de bombarderos de gran altitud. Con suficiente masa, según la teoría, los bombarderos podrían rodear cualquier barco con paredes de bombas, y hacerlo desde arriba del alcance efectivo del fuego antiaéreo del barco. Sin embargo, la masa teórica requerida era dos órdenes de magnitud mayor que la disponible en el Pacífico suroeste. [49] Una docena aproximadamente de bombarderos fue lo máximo que se pudo armar, debido al pequeño número de aviones en el teatro y las dificultades para mantenerlos en servicio. Por lo tanto, los resultados fueron en general ineficaces y las operaciones provocaron numerosas bajas. [43]
Walker se resistió a las propuestas de Kenney de que los bombarderos realizaran ataques desde bajo nivel utilizando bombas armadas con espoletas instantáneas. [50] Kenney ordenó a Walker que probara las mechas durante un par de meses, para poder obtener datos sobre su eficacia; [51] unas semanas más tarde, Kenney descubrió que Walker había suspendido su uso. En noviembre, Kenney organizó un ataque de demostración contra el SS Pruth , un barco que se había hundido frente a Port Moresby en 1924 y que se utilizaba a menudo para prácticas de tiro. [52] Después del ataque, Walker y Kenney tomaron un bote hasta el lugar del naufragio para inspeccionar los daños. Como era de esperar, ninguna de las cuatro bombas lanzadas impactó en el naufragio estacionario, pero las espoletas instantáneas detonaron las bombas cuando impactaron en el agua, por lo que los fragmentos de la bomba abrieron agujeros en los costados del barco. Walker admitió el punto a regañadientes. [53] Unas semanas más tarde, Walker fue derribado al liderar una incursión diurna sobre Rabaul , un ataque que Kenney había ordenado que se llevara a cabo de noche. [54]
Además de probar diferentes tipos de artillería, las Fuerzas Aéreas Aliadas experimentaron con modificaciones en los propios aviones. El mayor Paul I. "Pappy" Gunn modificó algunos bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc de la USAAF instalando cuatro ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en sus morros, [55] y dos de 1700 L (450 galones estadounidenses; 370 imp. gal) se agregaron tanques de combustible para darle más alcance al avión. Esto tuvo éxito y luego se intentó crear un avión de ataque de mayor alcance haciendo lo mismo con un bombardero mediano B-25 Mitchell , para operar como un "destructor comercial". [56] [57] Esto resultó ser algo más difícil. El avión resultante era obviamente pesado en el morro a pesar de agregar lastre de plomo a la cola, y las vibraciones causadas por el disparo de las ametralladoras fueron suficientes para hacer que los remaches salieran de la piel del avión. [58] Se quitaron los cañones de cola y las torretas del vientre, siendo estas últimas de poca utilidad si el avión volaba bajo. [59]
Las Fuerzas Aéreas Aliadas también adoptaron tácticas innovadoras. En febrero de 1942, la RAAF comenzó a experimentar con el bombardeo por saltos , una técnica antibuque utilizada por británicos y alemanes. [60] Volando a sólo unas pocas docenas de pies sobre el mar hacia sus objetivos, los aviones lanzarían sus bombas, que luego, idealmente, rebotarían en la superficie del agua y explotarían en el costado del barco objetivo, debajo de él, o simplemente encima de eso. Una técnica similar era el bombardeo a la altura del mástil, en el que los bombarderos se acercaban al objetivo a baja altitud, de 200 a 500 pies (61 a 152 m), a aproximadamente 265 a 275 millas por hora (426 a 443 km/h), y luego descienda hasta la altura del mástil, de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) a unas 600 yardas (550 m) del objetivo. Lanzarían sus bombas a unos 270 m (300 yardas), apuntando directamente al costado del barco. [61] Las dos técnicas no eran mutuamente excluyentes. Un bombardero podría lanzar dos bombas, saltándose la primera y lanzando la segunda a la altura del mástil. [62] La Batalla del Mar de Bismarck demostró la eficacia de los ataques de bajo nivel contra el transporte marítimo. [61]
Otra forma de poder aéreo empleada por Kenney fue el transporte aéreo. Esto comenzó en septiembre de 1942, cuando las tropas de la 32.ª División de Infantería fueron transportadas por aire desde Australia a Port Moresby . [63] Más adelante en la campaña, los Dakotas C-47 desembarcaron tropas australianas en Wanigela . [64] Un año más tarde, paracaidistas estadounidenses aterrizaron en Nadzab , lo que permitió que la 7.ª División australiana llegara en avión. [65]
El desafío final era integrar el poder aéreo con la estrategia de MacArthur. Kenney describió el proceso de esta manera en 1944:
El primer paso en este avance de la línea de bombarderos es ganar y mantener el control aéreo tan adentro del territorio enemigo como puedan alcanzar nuestros cazas de mayor alcance. Luego ponemos un bloqueo aéreo alrededor de las posiciones japonesas o de la sección de la costa que queremos para impedir que obtenga suministros o refuerzos. Luego, los bombarderos se ponen a trabajar y pulverizan su sistema defensivo, destruyendo metódicamente posiciones de artillería, provisiones, zonas de vivac, etc. Finalmente llega la cobertura aérea que escolta a la expedición anfibia hasta la playa de desembarco, una voladura y humo de última hora de las defensas de la playa enemiga y el mantenimiento de ametralladores y cazas en lo alto, a la orden de las fuerzas de superficie hasta que se asegure su cabeza de playa. Si se necesitan suministros de emergencia, los lanzamos en paracaídas. Las tropas terrestres preparan lo antes posible un campo de transporte para que podamos complementar el suministro de barcos con aviones de transporte de carga. Cuando es necesario, evacuamos a los heridos y enfermos y traemos refuerzos rápidamente. El campo de transporte se convierte en un campo de combate, llegan los ametralladores y finalmente los pesados y es hora de avanzar de nuevo. [66]
En junio de 1944, Kenney fue nombrado comandante de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), que llegaron a incluir la Quinta, la Decimotercera y la Séptima Fuerzas Aéreas . Creó las Fuerzas de Tarea Aérea 1.ª, 2.ª y 3.ª para controlar las operaciones aéreas en áreas avanzadas, cada una para una misión específica, otra desviación de la doctrina. Si bien Kenney estaba entusiasmado con esta innovación, a Washington no le gustó y, a pesar de las objeciones de Kenney, convirtió las tres fuerzas de tarea aérea en las 308.ª , 309.ª y 310.ª Alas de Bombardeo . [67] Fue ascendido a general el 9 de marzo de 1945. [5]
Kenney esperaba que se asignaran Boeing B-29 Superfortresses a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente para que, con base en aeródromos cerca de Darwin , pudieran destruir los campos petrolíferos japoneses en Balikpapan . [68] Su agitación por los B-29 no le granjeó el cariño del personal de la USAAF en Washington, DC. En cambio, los B-24 Liberators fueron utilizados en un ataque desde Darwin en agosto de 1943 por el 380.º Grupo de Bombardeo estadounidense asignado a la Royal Australian Air. Fuerza . Los B-24 de la 5.ª y 13.ª Fuerzas Aéreas lanzaron otra serie de cinco ataques aéreos desde la isla Noemfoor . Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas de combate para proteger los campos petrolíferos [69] y las dos primeras incursiones, que no contaban con cobertura de combate, sufrieron graves pérdidas. Después de la guerra, el Estudio de Bombardeo Estratégico concluyó que esto habría sido mucho más productivo que la Operación Matterhorn , en la que los B-29 con base en China bombardeaban plantas de acero en Japón, ya que el petróleo era más crítico para el esfuerzo bélico japonés que el acero. [70]
En abril de 1946, Kenney se convirtió en el primer comandante del recién formado Comando Aéreo Estratégico (SAC). El secretario de la Fuerza Aérea, Stuart Symington, lo animó a unirse a él en la batalla política en torno al establecimiento de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente. [71] Por separado, los dos hombres dieron discursos promocionales en todo el país. Como resultado, la eficiencia de SAC se vio afectada. [72] El 8 de mayo de 1946, Kenney entregó públicamente la Medalla de Honor a la familia de Thomas B. McGuire Jr. , el segundo piloto de combate estadounidense con mayor puntuación, que había muerto en combate. [73]
Kenney dejó las operaciones diarias en SAC en manos de su comandante adjunto, el general de división St. Clair Streett . Parte de la razón de la falta de atención de Kenney en el SAC fue también su asignación como representante de Estados Unidos ante el Comité de Estado Mayor de las Naciones Unidas , que parecía en ese momento ser una asignación potencialmente importante. En enero de 1947, Streett fue reemplazado por el mayor general Clements McMullen . Con McMullen sirviendo oficialmente como adjunto de Kenney pero en realidad al mando, a principios de 1948 se implementó un programa de entrenamiento cruzado para enseñar a los miembros de la tripulación del bombardero las tareas de cada uno, con el objetivo de reducir el contingente de oficiales de cada bombardero de cinco a tres. La moral sufrió como resultado. El mayor general Lauris Norstad , responsable de informar sobre la preparación del poder aéreo estadounidense al secretario de Defensa de los EE. UU., James Forrestal , escuchó a aviadores descontentos que el SAC estaba en mal estado de preparación e inició una investigación. Seleccionó a Charles Lindbergh y Paul Tibbets para realizar la investigación. Tibbets le dijo a Norstad que nadie en SAC conocía su trabajo. [74] Lindbergh dijo que el programa de entrenamiento cruzado de McMullen "interfirió seriamente con el entrenamiento de la misión principal". [75]
El 6 de mayo de 1948, Kenney habló ante una multitud en Bangor, Maine , y les dijo que era probable que Estados Unidos fuera atacado por la Unión Soviética tan pronto como esta última tuviera suficientes bombas atómicas. En Washington, DC, un grupo de senadores, incluido Henry Cabot Lodge Jr., se quejó del discurso "beligerante" de Kenney, y de otros anteriores en el mismo sentido de Symington, diciendo que los asuntos de política exterior deberían dejarse en manos del presidente y el secretario de Estado. , no a los líderes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) [76] Otra controversia en la que Kenney se vio envuelto tuvo que ver con el Convair B-36 Peacemaker . No quedó muy impresionado con este avión costoso y de bajo rendimiento, prefiriendo el Boeing B-50 Superfortress , una versión mejorada del B-29. La USAF, sin embargo, había apostado gran parte de su credibilidad en el B-36, algo que Kenney no parecía apreciar. [77]
En el contexto del Bloqueo de Berlín en junio de 1948, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , general Hoyt S. Vandenberg , se reunió con Forrestal para informar del mal estado del SAC. Después de esta reunión, Norstad recomendó que Vandenberg reemplazara a Kenney, y Vandenberg rápidamente aceptó, eligiendo al teniente general Curtis LeMay como el hombre que preferiría para liderar el brazo de bombardeo estratégico en caso de guerra con la URSS. [74] [78] LeMay fue nombrado líder de SAC y Kenney se convirtió en comandante de la Universidad del Aire , cargo que ocupó desde octubre de 1948 hasta su retiro de la Fuerza Aérea en septiembre de 1951. [79]
En abril de 1949, Kenney se convirtió en la sexta persona en recibir el Premio en Memoria del General William E. Mitchell. [80] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio, en 1971. [81]
Después de su jubilación, vivió en Bay Harbor Islands, Florida . En 1958 apareció como presentador de la serie de antología televisiva Flight . Murió el 9 de agosto de 1977. [82]
Kenney escribió tres libros sobre las campañas aéreas de SWPA que dirigió durante la Segunda Guerra Mundial. Su obra principal fue General Kenney Reports (1949), una historia personal de la guerra aérea que dirigió de 1942 a 1945. También escribió The Saga of Pappy Gunn (1959) y Dick Bong: Ace of Aces (1960), que describía la carreras de Paul Gunn y Richard Bong , dos de los aviadores más destacados bajo su mando. Además, escribió un libro sobre el líder militar general Douglas MacArthur titulado The MacArthur I Know (1951).
Le sobrevivieron sus dos hijos, cinco nietos y una nieta. Su hijo, William "Bill" R. Kenney, ascendió al rango de coronel de la USAF. [83] Su hija, Julia, se casó con Edward C. Hoagland Jr., un piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial y más tarde en Corea, quien finalmente se retiró de la USAF con el rango de teniente coronel. [84]
Las fechas efectivas de rango, que cuentan para el tiempo de servicio, son cuando el oficial aceptó formalmente el nombramiento o ascenso.
Fuente: [85] [86]
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