El 8.º Aero Escuadrón fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el IV Cuerpo, sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia en el campo de batalla. [4] El IV Cuerpo fue transferido al Segundo Ejército de los Estados Unidos en octubre de 1918 para una ofensiva planificada en Metz que fue cancelada debido al Armisticio de 1918 con Alemania el 11 de noviembre.
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y pasó a formar parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 8º Escuadrón (Vigilancia). [3] [5]
La unidad actual de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que mantiene su linaje e historia es el 8.° Escuadrón de Operaciones Especiales , asignado a la 1.° Ala de Operaciones Especiales , Hurlburt Field , Florida. [6]
El 8.º Escuadrón Aero se formó entre el personal alistado del campamento de aviación provisional de la 2.ª Compañía "I", Kelly Field , Texas. Después de un breve período de entrenamiento en Kelly Field, el escuadrón se trasladó a Selfridge Field , Michigan, el 5 de julio de 1917. Junto con el 9.º Aero Squadron , el 8.º ayudó a construir el nuevo campo de vuelo. Durante tres meses y medio, el 8.º Escuadrón Aero estuvo entrenando, y los cadetes de vuelo completaron el entrenamiento primario de vuelo de aviación, incluido el uso de solos en entrenadores Curtiss JN-4 "Jenny". [3]
A mediados de octubre, el escuadrón fue puesto en alerta para servicio en el extranjero, y el día 27, el 8.º Aero se trasladó al Centro de Concentración de Aviación, Garden City, Nueva York, para esperar el transporte al extranjero, y pasó el mes siguiente entrenándose en los fundamentos del servicio militar. . [3]
El 22 de noviembre, se ordenó al escuadrón a bordo del RMS Carpathia , llegando a Liverpool , Inglaterra, el 7 de diciembre, trasladándose al campo de descanso estadounidense "Winnaldon", cerca de Winchester . Allí, el escuadrón se dividió en cuatro vuelos, que fueron enviados a varios aeródromos del Royal Flying Corps para recibir entrenamiento adicional. El escuadrón se volvió a reunir en RFC Thetford el 1 de mayo de 1918 para el entrenamiento final y se le ordenó viajar a Francia el 16 de julio.
El escuadrón cruzó el Canal de la Mancha la noche del día 17, llegó a Le Havre y se dirigió al Centro de Concentración de Reemplazo del Servicio Aéreo en el Cuartel de Reemplazo de St. Maixent . Después de una breve estancia, fue clasificado como escuadrón de Observación del Cuerpo y enviado a la Escuela del 1.er Grupo de Observación en el Aeródromo de Amanty , donde llegó el 31 de julio. En Amanty, el escuadrón estaba equipado con aviones Dayton-Wright DH-4 de fabricación estadounidense , el segundo escuadrón equipado con el avión en llegar al Frente Occidental. Además, debido a la corta distancia del frente, los pilotos y observadores recibieron entrenamiento intensivo durante dos semanas sobre territorio enemigo. [3]
El 31 de agosto, el escuadrón fue trasladado en tren al aeródromo de Ourches desde donde realizaría misiones de combate. Allí, el escuadrón pasó a formar parte del Grupo de Observación del IV Cuerpo y se adjuntó como Escuadrón Divisional de Observación a la Primera División. El escuadrón se involucró inmediatamente en tareas de combate, realizando misiones fotográficas y de reconocimiento sobre el Saliente St. Mihiel. El 29 de septiembre, todo el Grupo del IV Cuerpo se trasladó al Aeródromo de Croix de Metz , situado a unos dos kilómetros al noreste de Toul , Meurthe y Moselle, Francia. El escuadrón permaneció aquí poco menos de un mes. Durante este tiempo se realizó un trabajo considerable; Por sugerencia del coronel Kahn, se enviaron dos aviones fotográficos en misiones individuales con protección, en lugar de un solo avión. En uno de estos viajes, realizado el 25 de septiembre, se tomaron una serie de fotografías que abarcaron unos cuarenta kilómetros. Esta fue una de las franjas más largas, si no la más larga, fotografiada por un escuadrón de observación estadounidense en una sola misión. Una de las tareas asignadas al escuadrón en ese momento fue fotografiar todo el frente del Cuerpo a una profundidad de diez kilómetros, un área de 600 kilómetros cuadrados. Un gran número de estas fotografías fueron tomadas antes de que el escuadrón fuera transferido al VI Cuerpo. [3]
El 8 de octubre, el primer teniente Edward R. Moore y el primer teniente Gardner P. Allen, mientras se encontraban en una misión fotográfica, demostraron un heroísmo extraordinario por el que más tarde se les concedió la Cruz de Servicio Distinguido . Al día siguiente, el primer teniente Robert J. Cochran y el primer teniente Claude S. Garrett, comandante del vuelo "C", fueron derribados en llamas mientras tomaban fotografías. Ellos, junto con otros tres aviones, fueron atacados por veintiséis aviones alemanes. Tres aviones alemanes fueron derribados, dos por el sargento. FG Smith y uno del teniente S. Chambers. [3]
El 23 de octubre, el escuadrón fue trasladado al Aeródromo de Saizerais y adscrito al VI Cuerpo de Ejército, donde poco después de su llegada se le unió el 354º escuadrón Aero. Este escuadrón acababa de llegar al frente y para colocar aviadores experimentados en el escuadrón, el Mayor McNarney ordenó que siete pilotos y siete observadores fueran transferidos al 354º Escuadrón. Mientras estaban en Saizerais y antes de que se firmara el armisticio, se perdieron cinco oficiales. Tanto en Toul como en Saizerais se llevaron a cabo con éxito varias misiones de bombardeo voluntario. Mientras estaba en Saizerais, un avión alemán fue destruido y oficialmente acreditado al teniente FB Fort y al sargento BB Cook. [3]
El 8.º Escuadrón Aero estuvo involucrado en combate activo en Francia durante aproximadamente dos meses y medio. Registraron más de 900 horas de combate en misiones fotográficas y de bombardeo en el Dayton-Wright DH-4, "Liberty Plane", con sólo un aterrizaje forzoso y cuatro derribos de aviones enemigos acreditados.
El 5 de febrero de 1919, el G-3 ordena a NJ. 129, Cuartel General, Segundo Ejército, fue recibido relevando al escuadrón del II y VI Cuerpo de Ejército, con instrucciones de proceder en tren de camiones al 1er Depósito Aéreo, Aeródromo de Colombey-les-Belles , para prepararse para regresar a los Estados Unidos. Según las órdenes del Cuartel General, sólo se permitió llevar a diez oficiales con el escuadrón, por lo que se hizo necesario separar a los oficiales excedentes. Los aviones DH-4 debían ser entregados al Centro de Producción de Servicios Aéreos No. 2 en el Aeródromo de Romorantin , a una distancia de aproximadamente cuatrocientas millas del aeródromo. Un avión, sin embargo, fue transferido al 354º Escuadrón. Los líderes del vuelo recibieron órdenes de aterrizar en el campo de Orly , cerca de París, para cargar gas y petróleo y luego proceder a su destino. Un avión se vio obligado a aterrizar porque perdió el tapón de drenaje de su bomba de agua mientras estaba en el aire. Sin embargo, se realizó un aterrizaje seguro y más tarde el avión fue llevado a su destino. A las 21:00 horas del 8 de febrero de 1919, se había tenido noticias de todos los aviones y estaban a salvo. El 8º Escuadrón Aero se convirtió entonces en una unidad terrestre. [7]
El 19 de febrero, el escuadrón entró en Barisey-la-Côte, hacia St. André-de-Culizac. Se asignaron siete furgones al escuadrón para oficiales y soldados. Se consumieron cinco días en el traslado a Burdeos donde, a su llegada, se asignaron alojamiento a oficiales y soldados en el pequeño pueblo de Fargues-Saint-Hilaire . Los alojamientos eran las habituales habitaciones francesas, pero los hombres se sentían muy cómodos. Al comandante del escuadrón y a su ayudante se les asignó uno de los castillos más grandes del pueblo, espléndidamente amueblado y equipado con mesas de billar y una enorme biblioteca. [7]
La escuadra permaneció allí hasta el 19 de abril dedicando tiempo a preparar el embarque. Luego se trasladó marchando hasta el campo Genicort, a una distancia de unos diez kilómetros, y atravesó el molino despiojador ese mismo día. El 20 de abril, el reinado de terror de los preparativos finales para el regreso terminó y encontró al escuadrón a bordo del USS Pastores con las costas de La Belle, Francia, alejándose en la distancia. El 2 de mayo de 1919, el escuadrón desembarcó y se trasladó en ferry y tren a Camp Mills , Garden City, Long Island, y una vez más fue despiojado. El 3 de mayo, la organización se trasladó a Mitchell Field , Long Island, y comenzó el trabajo de trasladar a los soldados a diferentes acantonamientos para su baja. Esto se completó el 20 de mayo y el escuadrón estaba entonces formado por un oficial, el primer teniente Walter Bender, y ocho hombres, todos los cuales estaban de permiso. [7]
Luego, el escuadrón fue enviado de regreso a Kelly Field, Texas, el 25 de mayo de 1919. Un oficial y los registros del escuadrón fueron transferidos a Kelly Field, Texas. Después de la reorganización en Kelly Field, Texas, el 5 de julio de 1919, en la que se asignaron un oficial y 150 hombres de Rockwell Field, California. [7]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en acción [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
