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Geoffrey Penwill Parsons AO OBE (15 de junio de 1929 - 26 de enero de 1995) fue un pianista australiano, especialmente notable como acompañante de cantantes e instrumentistas. Después del retiro de Gerald Moore , fue generalmente considerado el mejor y más comprensivo acompañante de cantantes de lieder del mundo , "elevando el papel del acompañante a nuevas alturas con su musicalidad, autoridad y tranquila fuerza al tocar". [1]
Geoffrey Parsons nació en el suburbio de Ashfield en Sydney , en una familia de clase trabajadora. Tenía dos hermanos mayores y una familia numerosa. Originalmente tenía la intención de estudiar arquitectura, pero prevaleció su amor por la música. De 1941 a 1948 estudió con Winifred Burston (alumna de Ferruccio Busoni ) en el Conservatorio Estatal de Música de Nueva Gales del Sur (donde un amigo de la familia, George Vern Barnett , estaba en el pentagrama) y bajo la tutela general de Eugene Goossens . Ganó el Concurso Instrumental y Vocal de la ABC en 1947 con una interpretación del Concierto para piano nº 2 de Brahms . Realizó una gira por Australia con Essie Ackland en 1948 y en 1950 viajó a Gran Bretaña para actuar con el bajo barítono Peter Dawson . Completada la gira de seis conciertos, Parsons permaneció en Londres, ganándose la vida inicialmente como pianista de cóctel. Esto le llevó a una serie de compromisos que duraron cinco años con los populares duetistas Anne Ziegler y Webster Booth , y a una residencia permanente en Gran Bretaña. Mientras estaba en Londres en 1950, recibió algunos meses de lecciones de Gordon Watson , antes de decidir que necesitaba un enfoque diferente, ya que Watson se concentraba en la interpretación en solitario mientras que Parsons ya estaba comprometido con el arte del acompañante. [2]
Una interpretación de Winterreise de Schubert con Gerhard Hüsch en su primer concierto en Londres desde la Segunda Guerra Mundial llevó a Parsons a ser invitado a Munich para ser el acompañante permanente de Hüsch, donde trabajaron juntos casi a diario. Allí estudió con Friedrich Wührer en 1956. En 1961, por invitación de Walter Legge , hizo su primera aparición con Elisabeth Schwarzkopf en el Royal Festival Hall , y más tarde se convirtió en su acompañante principal. La lista de cantantes con los que trabajó incluía a Dame Joan Hammond , Victoria de los Ángeles , Nicolai Gedda , Rita Streich , Birgit Nilsson , Hans Hotter , Hugues Cuénod , Norman Bailey , Lucia Popp y Janet Baker .
Cada vez más, Parsons comenzó a colaborar con cantantes más jóvenes como Thomas Hampson , Olaf Bär , Barbara Bonney , Thomas Allen , Jessye Norman , Wolfgang Holzmair y Bryn Terfel . Algunos de estos artistas más jóvenes, como Susan Kessler, Yvonne Kenny , Felicity Lott y Ann Murray, también fueron alumnos del compañero de toda la vida de Parsons, el cantante Erich Vietheer.
Geoffrey Parsons también acompañó a algunos de los mejores instrumentistas del mundo, incluidos Nathan Milstein , Ruggiero Ricci , Paul Tortelier , Wanda Wiłkomirska e Ida Haendel . Los artistas con los que se asoció rápidamente apreciaron sus estándares ejemplares de musicalidad y un nivel de dominio pianístico que era totalmente nuevo para el papel del acompañante. Esto lo llevó a su creciente reconocimiento como el acompañante ideal en una carrera que lo vio actuar en más de 40 países en seis continentes, incluidos los principales festivales de música internacionales. También grabó ampliamente a lo largo de su carrera, dejando una vasta producción. También colaboró con otros pianistas como Leslie Howard , por ejemplo en obras de Franz Liszt para dos pianos, en las que ningún pianista está subordinado al otro.
Su asociación con Australia fue una parte esencial de toda su carrera y se convirtió en el medio para traer a algunos de los cantantes e instrumentistas más importantes del mundo a su país natal. Realizó una gira por Australia 31 veces entre 1957 y 1993.
En 1967 y 1969, apareció como uno de los cinco clavecinistas , los otros fueron Eileen Joyce , Simon Preston , George Malcolm (1967) y Raymond Leppard (1969), en conciertos con la Academy of St Martin in the Fields bajo la dirección de Neville Marriner . En 1969, apareció con Eileen Joyce en un recital de dos pianos en Australia House , Londres. [3]
En 1973 acompañó a Birgit Nilsson en el primer recital de lieder en la Ópera de Sydney . También acompañó a Wanda Wiłkomirska en el primer recital de violín y piano en ese recinto. [4] Durante su regreso a Australia, dirigió varias clases magistrales en su alma mater, ahora el Conservatorio de Música de Sydney.
El 29 de noviembre de 1981, apareció nuevamente con Eileen Joyce, en un concierto para recaudar fondos en la Royal Opera House , Covent Garden . Aunque no fue su intención, esta resultó ser la última vez que Eileen Joyce actuó en público. [3]
Su última actuación en Australia fue con Olaf Bär en Winterreise en el Melba Hall de la Universidad de Melbourne en 1993.
Fue invitado a convertirse en el profesor inaugural Príncipe Consorte de Acompañamiento en el Royal College of Music y fue nombrado miembro de la universidad (FRCM) en 1987.
Se convirtió en miembro honorario de la Royal Academy of Music en 1975 y de la Guildhall School of Music en 1983. Fue nombrado Instrumentalista del Año de la Royal Philharmonic Society en 1992.
Fue nombrado Oficial (OBE) de la Orden del Imperio Británico en 1977 [5] y Oficial (AO) de la Orden de Australia en 1990. [6]
Geoffrey Parsons compartió su vida y su hogar con el cantante y profesor Erich Vietheer, [7] fallecido en Londres el 15 de mayo de 1989, a la edad de 59 años. Parsons vivió su vida como cristiano, comprometido con la Iglesia de Inglaterra . Su prematura y dolorosa muerte el 26 de enero de 1995 fue provocada por un cáncer; sin embargo, continuó su carrera el mayor tiempo posible. A su retiro se le ofreció su propio concierto de gala en el Metropolitan Opera de Nueva York.
Murió en Londres el Día de Australia , el 26 de enero de 1995, y le sobrevivieron sus dos hermanos mayores. [8] Sus cenizas fueron devueltas a Australia. En 2002 fueron enterrados en una zona rural en las afueras de Melbourne , marcada por un monumento de piedra y un epitafio que él había ayudado a escribir. [9]
Su retrato, de Michael Shannon, se exhibe en la Galería Nacional de Retratos en la Antigua Casa del Parlamento, Canberra . Su retrato fotográfico realizado por Max Dupain se conserva en los Archivos Nacionales de Australia .
En 1995, tras la muerte de Parsons, el Gremio de Acompañantes de Australia del Sur nombró el Premio Geoffrey Parsons en su memoria, del cual Parsons fue el patrocinador internacional fundador. El premio es uno de los pocos premios australianos que celebra y fomenta la profesión del acompañamiento de piano. El premio Geoffrey Parsons es un premio anual, originalmente con un fondo en efectivo de 2.500 dólares. Para conmemorar el 25º aniversario del Gremio, en 2008 esta cantidad se incrementó a 6.000 dólares.
En los últimos años, el premio ha recibido el apoyo del Elder Conservatorium de la Universidad de Adelaida , lo que ha dotado al premio de un nivel añadido de prestigio y perfil público. Al presentar el Premio Geoffrey Parsons, el Gremio de Acompañantes continúa concienciando al público sobre la importancia de las habilidades del acompañante profesional y ha ayudado a muchos acompañantes emergentes a establecer sus carreras profesionales.
El Geoffrey Parsons Memorial Trust existe para fomentar el arte del acompañante entre los pianistas jóvenes. El Día de Australia de 2005, el décimo aniversario de la muerte de Geoffrey Parsons, el Trust presentó el concierto conmemorativo del décimo aniversario de Geoffrey Parsons en el Wigmore Hall de Londres . Yvonne Kenny, Sir Thomas Allen y Graham Johnson prestaron sus servicios de forma gratuita.