General (honorario) Ira Clarence Eaker (13 de abril de 1896 [1] - 6 de agosto de 1987) fue un general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Eaker, como segundo al mando de la futura Octava Fuerza Aérea , fue enviado a Inglaterra para formar y organizar su comando de bombarderos. Mientras luchaba por desarrollar el poder aéreo en Inglaterra, la organización de las Fuerzas Aéreas del Ejército evolucionó y fue nombrado comandante de la Octava Fuerza Aérea el 1 de diciembre de 1942.
Aunque su experiencia era en aviones de combate monomotor , Eaker se convirtió en el arquitecto de una fuerza de bombardeo estratégico que finalmente contaba con cuarenta grupos de 60 bombarderos pesados cada uno, apoyados por un comando de combate subordinado de 1.500 aviones, la mayoría de los cuales ya estaban en el lugar en ese momento. renunció al mando a principios de 1944. Luego, Eaker asumió el mando general de cuatro fuerzas aéreas aliadas con base en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo y, al final de la Segunda Guerra Mundial, había sido nombrado subcomandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Trabajó en la industria aeroespacial después de retirarse del ejército y luego se convirtió en columnista de un periódico .
Eaker nació en Field Creek , Texas , en 1896, hijo de un arrendatario holandés . Asistió al Southeastern State Teachers College en Durant, Oklahoma , y luego se unió al ejército de los Estados Unidos en 1917. Fue nombrado segundo teniente de infantería, cuerpo de reserva de oficiales , y asignado al servicio activo con el 64.º regimiento de infantería en Camp Bliss , El Paso. , Texas . La 64.ª Infantería fue asignada a la 14.ª Brigada de Infantería el 20 de diciembre de 1917, para formar parte de la 7.ª División de Infantería cuando se desplegara en Francia. El 15 de noviembre de 1917, Eaker recibió una comisión en el Ejército Regular . Posteriormente recibió una licenciatura en periodismo de la Universidad del Sur de California en 1934.
Eaker permaneció en el 64º de Infantería hasta marzo de 1918, cuando fue puesto en servicio independiente para recibir instrucción de vuelo en Austin y Kelly Fields en Texas . Al graduarse en octubre siguiente, fue calificado como piloto y asignado a Rockwell Field , California .
En julio de 1919, se trasladó a las Islas Filipinas , donde sirvió en el 2.º Escuadrón Aero en Fort Mills hasta septiembre de 1919; con el 3.er Escuadrón Aero en Camp Stotsenburg hasta septiembre de 1920, y como oficial ejecutivo de la Oficina Aérea del Departamento, Oficial Aéreo del Departamento y Asistente del Departamento, Departamento de Filipinas, y al mando del Depósito Aéreo de Filipinas en Manila hasta septiembre de 1921.
Mientras tanto, el 1 de julio de 1920, fue comisionado en el Ejército Regular como capitán en el Servicio Aéreo y regresó a los Estados Unidos en enero de 1922, para cumplir funciones en Mitchel Field , Nueva York, donde comandó el 5.° Escuadrón Aero y más tarde Fue ayudante de puesto.
En junio de 1924, Eaker fue nombrado asistente ejecutivo en la Oficina de Servicio Aéreo en Washington, DC , y desde el 21 de diciembre de 1926 al 2 de mayo de 1927, sirvió como piloto de uno de los hidroaviones Loening OA-1 del Vuelo Panamericano de Buena Voluntad que realizó un viaje de 22.000 millas (35.200 km) alrededor de Sudamérica y, junto con los demás, fue galardonado con el Trofeo Mackay . Luego se convirtió en director ejecutivo de la Oficina del Subsecretario de Guerra en Washington, DC.
En septiembre de 1926, fue nombrado oficial de operaciones y mantenimiento de línea en Bolling Field , Washington, DC. Mientras cumplía esa función, participó como piloto jefe en el vuelo de resistencia del avión del Ejército, Question Mark , del 1 al 7 de enero de 1929, estableciendo un nuevo récord mundial de resistencia en vuelo. Por este logro, toda la tripulación de cinco personas, incluido Eaker y el comandante de la misión, el mayor Carl Spaatz , recibieron el DFC . En 1930 realizó el primer vuelo transcontinental íntegramente con instrumentos.
En octubre de 1934, a Eaker se le ordenó prestar servicio en March Field , California, donde comandó el 34.º Escuadrón de Persecución y más tarde el 17.º Escuadrón de Persecución. En el verano de 1935, fue destacado para prestar servicio en la Armada y participó a bordo del portaaviones USS Lexington , en maniobras en Hawaii y Guam .
Eaker ingresó a la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field , Alabama , en agosto de 1935, y al graduarse en junio siguiente ingresó a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas , de la cual se graduó en junio de 1937. Durante su estancia en Ft Leavenworth Del 3 al 7 de junio de 1936, Eaker realizó el primer vuelo transcontinental ciego (solo con instrumentos) de Nueva York a Los Ángeles. [2] Luego se convirtió en subjefe de la División de Información en la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo (OCAC) en Washington, DC, durante la cual ayudó a planificar y publicitar la interceptación del transatlántico italiano Rex en el mar . En noviembre de 1940, Eaker recibió el mando del 20º Grupo de Persecución en Hamilton Field , California. Fue ascendido en 1941 a coronel mientras estaba en Hamilton Field.
Ascendido a general de brigada en enero de 1942, fue asignado para organizar el VIII Comando de Bombarderos (que se convirtió en la Octava Fuerza Aérea ) en Inglaterra y para estudiar el sistema británico de operaciones de bombarderos. Luego, en diciembre de 1942, asumió el mando de la Octava Fuerza Aérea. En un discurso que pronunció ante los británicos y que le valió una publicidad favorable, dijo: "No hablaremos mucho hasta que hayamos luchado más. Después de que nos hayamos ido, esperamos que os alegréis de haber venido".
Gran parte del personal inicial de Eaker, incluido el capitán Frederick W. Castle , el capitán Beirne Lay, Jr. y el teniente Harris Hull , estaba compuesto por oficiales militares de reserva en lugar de oficiales militares de carrera, y el grupo pasó a ser conocido como "Aficionados de Eaker". La posición de Eaker como comandante de la Octava Fuerza Aérea lo llevó a convertirse en el modelo del general de división ficticio Pat Pritchard en la película de 1949 Twelve O'Clock High .
A lo largo de la guerra, Eaker fue un defensor del bombardeo diurno de "precisión" de objetivos militares e industriales en territorio ocupado por Alemania y, en última instancia, de Alemania, de atacar la capacidad del enemigo para hacer la guerra minimizando al mismo tiempo las bajas civiles. Los británicos consideraban que los bombardeos diurnos eran demasiado arriesgados y querían que los estadounidenses se unieran a ellos en incursiones nocturnas dirigidas a áreas más amplias, pero Eaker convenció al escéptico Winston Churchill de que los enfoques estadounidense y británico se complementaban entre sí en un memorando de una página que concluía: "Si la RAF continúa bombardeando de noche y nosotros bombardeamos de día, los bombardearemos las 24 horas del día y el diablo no descansará". Participó personalmente en el primer ataque del bombardero B-17 Flying Fortress estadounidense contra las fuerzas de ocupación alemanas en Francia, bombardeando Rouen el 17 de agosto de 1942. [3] Eaker fue ascendido a general de división en septiembre de 1943. Sin embargo, a medida que las pérdidas de los bombarderos estadounidenses aumentaban desde Los ataques de los aviones de combate defensivos alemanes en misiones de penetración profunda más allá del alcance de la cobertura de caza disponible, Eaker puede haber perdido parte de la confianza del comandante general de la USAAF, Henry Arnold . Para reducir las pérdidas de los cazas, Eaker fue un firme defensor del Boeing YB-40 Flying Fortress , un B-17 Flying Fortress que llevaba torretas y artilleros adicionales en lugar de una carga de bombas y estaba destinado a actuar como un "de largo alcance". escolta de "cañoneras" para bombarderos convencionales. Sin embargo, el YB-40 no tuvo éxito en combate. [4]
Eaker también abogó firmemente por trabajar para mejorar el alcance de los cazas de escolta que utilizan tanques de lanzamiento , [4] para que sus Republic P-47 Thunderbolts pudieran permanecer con las formaciones de bombarderos durante períodos más largos. Eaker siguió estrictamente la doctrina estadounidense predominante de exigir que los cazas permanecieran cerca de los bombarderos, pero esta restricción estaba resultando frustrante para los grupos de cazas, que abogaban por tener rienda suelta para despejar los cielos de aviones enemigos delante de las trayectorias de los bombarderos. La fuerza aérea de Eaker estaba sangrando hombres; De julio a noviembre de 1943, el 8.º perdió el 64% de su tripulación. Cuando el general Dwight D. Eisenhower fue nombrado Comandante Supremo Aliado en diciembre de 1943, propuso utilizar su equipo existente de comandantes subordinados, incluido el teniente general Jimmy Doolittle , en posiciones clave. Doolittle fue nombrado Comandante de la Octava Fuerza Aérea y Arnold estuvo de acuerdo con el cambio. Después de un comienzo difícil, Doolittle mejoró enormemente el historial de Eaker al liberar a los grupos de cazas estadounidenses para cazar a los cazas enemigos. [5]
Eaker fue reasignado como Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , ya que Eisenhower seleccionó al comandante anterior Tedder para planificar las operaciones aéreas para la invasión de Normandía. Eaker tenía bajo su mando las Fuerzas Aéreas Duodécima y Decimoquinta y las Fuerzas Aéreas Británicas del Desierto y los Balcanes . No aprobó el plan de bombardear Monte Cassino en febrero de 1944, considerándolo un objetivo militar dudoso, pero finalmente aprobó la misión y cedió a la presión de los comandantes terrestres. Los historiadores de la época creen ahora en general que el escepticismo de Eaker era correcto y que la antigua abadía de Monte Cassino podría haberse conservado sin poner en peligro el avance aliado a través de Italia. Él personalmente dirigió la primera incursión de la Operación Frenética el 2 de julio de 1944, volando en un B-17 llamado Yankee Doodle II y aterrizando en una base soviética en Polotava, Ucrania. [6]
El 30 de abril de 1945, el general Eaker fue nombrado subcomandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército y Jefe del Estado Mayor Aéreo . Se retiró el 31 de agosto de 1947 y fue ascendido a teniente general en la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la lista de retirados el 29 de junio de 1948.
Casi 40 años después de su retiro, el Congreso intentó aprobar una legislación especial que otorgaba el estatus de cuatro estrellas en la Fuerza Aérea de los EE. UU. al general Eaker, impulsada por el mayor general retirado de la Reserva de la Fuerza Aérea y el senador Barry Goldwater (R-AZ). Goldwater originalmente había querido simplemente promover a Jimmy Doolittle al rango de cuatro estrellas, pero el secretario de la Fuerza Aérea, Verne Orr, le dijo que esto pondría a Eaker en una posición incómoda porque "tenía mayores responsabilidades durante la Segunda Guerra Mundial". [7] Para solucionar este defecto, la promoción de Doolittle se amplió para incluir a Eaker. Goldwater propuso por primera vez un proyecto de ley de alivio que eximía a ambos oficiales de la inelegibilidad para un ascenso. [8] Sin embargo, la legislación se estancó en la Cámara, lo que llevó a Goldwater a buscar únicamente la confirmación a través del Senado, lo que posiblemente era ilegal debido a restricciones legales sobre los oficiales generales que les exigían estar en servicio activo. [9] El 26 de abril de 1985, el Jefe del Estado Mayor General Charles A. Gabriel y Ruth Eaker, la esposa del general, colocaron su cuarta estrella. Posteriormente, en 1986, la Contraloría General dictaminó que la promoción era ilegal a efectos salariales o de beneficios debido a la falta de legislación para implementarla. [10]
Diez días antes de la segunda vuelta de las elecciones primarias del Partido Demócrata de las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1948 en Texas el sábado 28 de agosto de 1948, Eaker habló en apoyo del candidato Lyndon B. Johnson . La campaña de Coke R. Stevenson atacó a Eaker, y Eaker fue defendido por otros oficiales militares destacados y por Johnson. Criticar a un líder militar prominente tan pronto después de la Segunda Guerra Mundial probablemente tuvo un efecto negativo en la participación de Stevenson en las elecciones, y en el condado de Howard en particular (que había acuartelado una Escuela de Bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial) arrojó una ganancia neta anormalmente alta. para Johnson en comparación con sus logros en otras áreas. [11] : 605–606 Johnson sería declarado ganador de las elecciones por un pequeño margen.
Eaker fue vicepresidente de Hughes Tool Company y Hughes Aircraft (1947–57) y de Douglas Aircraft (1957–61).
Mientras estaba destinado en Nueva York a principios de la década de 1920, Eaker estudió derecho en la Universidad de Columbia . Eaker regresó a la escuela a principios de la década de 1930 en la Universidad del Sur de California y se licenció en periodismo. Con Henry Arnold , Eaker fue coautor de This Flying Game (1936), Winged Warfare (1937) y Army Flyer (1942). A partir de 1962, escribió una columna semanal, publicada en muchos periódicos, sobre asuntos militares.
Eaker fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional , en Dayton, Ohio , en 1970. Durante sus 30 años de vuelo, el general Eaker acumuló 12.000 horas de vuelo como piloto.
El 26 de septiembre de 1978, el Congreso de los Estados Unidos aprobó, y el 10 de octubre de 1978, el presidente Jimmy Carter firmó la Ley Pública 95-438, que otorgó la Medalla de Oro del Congreso al General Eaker, "en reconocimiento a su distinguida carrera como pionero de la aviación". y líder de la Fuerza Aérea". [12]
Eaker murió el 6 de agosto de 1987 en el Centro Médico Malcolm Grow, Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland , y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [13]
La Base de la Fuerza Aérea de Blytheville , instalación del Comando Aéreo Estratégico (SAC), pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Eaker el 26 de mayo de 1988. La Base Aérea Eaker se cerró el 6 de marzo de 1992 debido a la acción de Realineación y Cierre de la Base (BRAC). Comenzó la conversión de militar a civil y los aviones públicos comenzaron a utilizar la base desmantelada. El ejército todavía utiliza el renombrado Aeropuerto Internacional de Arkansas .
El aeropuerto de Durant , Oklahoma pasó a llamarse Eaker Field en honor a Eaker, un graduado de Southeastern State College en Durant. Ahora conocida como Southeastern Oklahoma State University, los estudiantes de aviación utilizan el aeropuerto como sede de la escuela de vuelo.
Fuente: [15]
Medalla por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea
Medalla por Servicio Distinguido de la Marina
Estrella plateada
Legión de Mérito
Medalla Aérea
Medalla de la victoria de la Primera Guerra Mundial
Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense
Medalla de la campaña americana
Medalla de la Campaña Europa-África-Oriente Medio con estrellas de servicio de bronce
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial_Ribbon.png/1280px-Order_of_the_British_Empire_(Military)_Ribbon.png){kind=small}
Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico
Caballero comandante del baño
Legión de Honor , Gran Oficial (Francia)_-_ribbon_bar.png/1280px-Croix_de_guerre_1939-1945_with_palm_(France)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Croix de Guerre con Palma (Francia)
Cruz de Plata al Mérito con Espadas ( Krzyż Zasługi z Mieczami ) (Polonia)
Gran Maestre de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro (Italia)
Orden del Libertador General San Martín , Comendador (español: Comendador) (Argentina)
Orden de la Cruz del Sur , Gran Oficial ( Brasil )
Oficial, Orden del Sol (Perú)
Orden del Mérito Aeronáutico (Brasil)
Orden del Cóndor de los Andes ( Bolivia )
Orden al Mérito , Oficial ( Chile )
Orden del Libertador , Oficial ( Venezuela )
Orden de la Estrella Partidista , Primera Clase ( Yugoslavia )El Premio General Ira C. Eaker lo otorga la Patrulla Aérea Civil en honor al ex subcomandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y pionero de la aviación. Se presenta a los cadetes que han completado los requisitos de la fase final del programa de cadetes. El premio va acompañado del ascenso al grado de Teniente Coronel Cadete , segundo grado más alto del programa. [dieciséis]
En 1970, Eaker fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio. [17]
En 1993 fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Transporte Aéreo/Cisterna. [18]
En 1981, Eaker fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [19]
Kurt Vonnegut cita su prólogo a La destrucción de Dresde de David Irving en su novela Slaughterhouse-Five .
