La Fuerza Pública ( en francés: [fɔʁs pyblik] , "Fuerza Pública"; en neerlandés : Openbare Weermacht ) fue el ejército del Estado Libre del Congo y del Congo Belga desde 1885 hasta 1960. Se estableció después de que oficiales del ejército belga viajaran al Estado Libre para fundar una fuerza armada en la colonia por orden de Leopoldo II de Bélgica . La Fuerza Pública estuvo muy involucrada en las atrocidades en el Estado Libre del Congo , y también vio acción en la guerra árabe del Congo , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Pasó a llamarse Ejército Nacional Congoleño en julio de 1960 después de que el Congo obtuviera la independencia del dominio colonial belga.
La Force Publique fue concebida inicialmente en 1885 cuando Leopoldo II de Bélgica , que estableció el Estado Libre del Congo como su colonia privada , ordenó al Secretario del Interior belga que creara un ejército para el Estado Libre. Poco después, a principios de 1886, el capitán Léon Roger (del Regimiento de Carabineros del Ejército belga ) fue enviado al Congo con órdenes de establecer la fuerza. Unos meses más tarde, el 17 de agosto, fue ascendido a "comandante de la Force Publique". [3] También se enviaron al territorio otros oficiales y suboficiales belgas como núcleo del cuerpo de oficiales. Los oficiales de la Force Publique eran completamente europeos. Comprendían una mezcla de soldados regulares belgas y mercenarios de otros países que se sentían atraídos por la perspectiva de la riqueza o simplemente por la aventura del servicio en África.
Para comandar su Force Publique , Leopoldo II pudo contar con una mezcla de voluntarios (oficiales regulares destacados del ejército belga), mercenarios [4] y ex oficiales de los ejércitos de otras naciones europeas, especialmente los de Escandinavia, Italia y Suiza). Para estos hombres, el servicio en el Estado Libre del Congo ofrecía experiencia militar, aventura y, como ellos lo veían, una oportunidad de participar en un esfuerzo humanitario. De 1885 a 1908, el cuerpo de oficiales estaba formado por 648 belgas, 112 italianos, 53 daneses, 47 suecos, 26 noruegos y un número menor reclutado de otras naciones, como el Reino Unido y los Estados Unidos. [5]
Bajo el mando de estos oficiales europeos estaba una tropa africana de origen étnico mixto, que con el tiempo llegó a ser comparable a los askaris desplegados por otras potencias coloniales europeas. Muchos fueron reclutados o reclutados de las “tribus guerreras” del Alto Congo , otros eran mercenarios [6] extraídos de Zanzíbar y África Occidental [4] ( los hausas nigerianos ). El papel que se le exigía a la Fuerza Pública era tanto el de defender el territorio del Estado Libre como el de pacificación interna. [7] En la década de 1890, la Fuerza Pública derrotó a los esclavistas africanos y árabes en el curso de la guerra árabe del Congo (1892-1894), que resultó en decenas de miles de bajas. [6]
Con el paso del tiempo, la Fuerza Pública comenzó a reclutar cada vez más oficiales belgas y soldados congoleños nativos y a depender de ellos, de modo que los mercenarios extranjeros blancos y negros habían sido prácticamente eliminados en 1908. [4]
Bajo el reinado de Leopoldo II, la Fuerza Pública fue descrita como un "ejército excepcionalmente brutal". [6] Uno de los principales objetivos de la Fuerza era hacer cumplir las cuotas de caucho y otras formas de trabajo forzado. Armados con armas modernas y el chicote (un látigo hecho con piel de hipopótamo ), los soldados de la Fuerza Pública a menudo tomaban y maltrataban a rehenes. Los informes de misioneros extranjeros y funcionarios consulares detallan una serie de casos en los que hombres y mujeres congoleños fueron azotados o violados por soldados de la Fuerza Pública, sin que sus oficiales y suboficiales los sujetaran . Quemaron aldeas que consideraban recalcitrantes. Hay pruebas, incluidas fotografías, de que los soldados de la Fuerza Pública cortaban manos humanas, ya sea como trofeos, o para demostrar que las balas no se habían desperdiciado, [8] o (cortando las extremidades de los niños) para castigar a los padres que se consideraba que no trabajaban lo suficiente en las plantaciones de caucho. [9]
Durante el período del Estado Libre, la Fuerza Pública sufrió problemas institucionales. Durante los primeros años de la fuerza, se produjeron varias veces motines de soldados negros. A principios de la década de 1890, gran parte de la parte oriental del Estado Libre estaba bajo el control de los traficantes árabes de marfil y esclavos (aunque el Gobierno pudo restablecer el control sobre el este a mediados de la década de 1890). [10] Los problemas organizativos también fueron bastante frecuentes durante la era del Estado Libre. Con muchos destacamentos de la Fuerza Pública estacionados en áreas remotas del territorio, algunos oficiales comenzaron a utilizar a los soldados bajo su control para promover agendas económicas privadas en lugar de centrarse en preocupaciones militares. [11] A fines de 1891, la fuerza tenía 60 oficiales, 60 suboficiales y 3500 soldados negros. A menudo se utilizaban tribus y milicias amigas para ayudar a ejercer control sobre las partes más externas del Estado Libre. [12] En 1900, la Fuerza Pública contaba con 19 000 hombres. [13]
Tras la toma de posesión del Estado Libre por el gobierno belga en 1908, las nuevas autoridades reorganizaron la Force Publique . Sin embargo, este proceso fue bastante lento y solo se completó durante la Primera Guerra Mundial . [14] Aunque la nueva administración belga era "más ilustrada" que su predecesora, todavía intentó mantener bajo el costo del ejército colonial. Como resultado, la proporción de oficiales belgas comisionados por askaris (aproximadamente uno por cada cien) era muy baja para los estándares de la mayoría de los ejércitos coloniales de este período. [4] El armamento de la Force Publique también permaneció en su mayoría obsoleto debido a las estrictas restricciones presupuestarias de la administración colonial. La mayoría de los askaris estaban armados con rifles Albini-Braendlin de un solo tiro de 11 mm , aunque los cuadros y unidades blancas en Katanga recibieron mejores rifles Mauser Modelo 1889. Otras armas incluían ametralladoras Maxim , un número menor de ametralladoras Madsen , cañones Nordenfelt de 4,7 cm y Krupp de 7,5 cm. [15]
Los uniformes del antiguo Estado Libre siguieron utilizándose en la Fuerza Pública hasta la Primera Guerra Mundial : los oficiales belgas llevaban uniformes blancos hasta finales de 1914, [16] mientras que el uniforme azul (con ribetes rojos alrededor del cuello y en la abertura delantera), el fez rojo y la faja de los askaris se fueron eliminando gradualmente en una serie de cambios durante 1915-1917. [17] A partir de entonces, los oficiales y los askaris llevaban una variedad de uniformes de color caqui. [18]
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La Fuerza Pública estaba organizada en 21 compañías independientes (originalmente numeradas, pero luego conocidas solo por sus nombres), cada una de ellas compuesta por entre 225 y 950 hombres, junto con una unidad de artillería y una de ingenieros. La fuerza total contaba con más de 12.100 hombres. Las compañías eran las siguientes: Aruwimi, Bangala, Bas-Congo , Cateracts, Équateur , Ituri , Kasai , Kwango , Lac Léopold II , Lualaba , Lulongo, Makrakas, Makua-Bomokandi, Ponthiérville , Rubi, Ruzizi - Kivu , Stanley Falls , Stanley Pool , Ubangi y Uele-Bili. También había seis campos de entrenamiento de reclutas que contenían más de 2.400 hombres. [19]
Las compañías independientes que componían la Fuerza Pública llegaron a tener más de 600 hombres cada una. Sus unidades constituyentes, conocidas como destacamentos, estaban tan dispersas que la fuerza no tenía un valor militar real. Más bien, la mayor parte de estas subunidades consistían en pequeñas guarniciones en lugares fijos, con funciones de policía local. [19] Se pretendía que cada compañía administrativa formara una Compagnie Marche de 150 hombres. Cada compañía Marche o de campo debía tener cuatro oficiales y suboficiales belgas, además de entre 100 y 150 askaris. En principio, las compañías comprendían dos o tres pelotones de 50 hombres. Se suponía que debía haber suficientes compañías para formar tres batallones de la Marche . Ocho soldados congoleños fueron promovidos a suboficiales. [19]
Los 2.875 hombres de las Troupes du Katanga constituían una fuerza semiautónoma de seis compañías: cuatro de marcha y otras dos de infantería, además de una compañía ciclista y un cuartel general del batallón.
Por último, estaba la Compagnie d'Artillerie et de Génie (Compañía de Artillería e Ingenieros) que custodiaba el Fuerte de Shinkakasa en la desembocadura del río Congo en Boma . El fuerte contenía ocho cañones de 160 mm manejados por 200 hombres, [19] además de una fuerza auxiliar de igual tamaño, que prestó poco o ningún servicio durante la guerra.
En 1914, la Force Publique , incluidas las compañías de Katanga, sumaba unos 17.000 askaris con 178 oficiales blancos y 235 suboficiales blancos. La mayoría sirvió en pequeñas guarniciones estáticas llamadas postas con un papel principalmente policial. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , las unidades katanguesas se organizaron en batallones (Ie, IIe y IIIme) para el servicio militar en Rodesia del Norte y los distritos fronterizos orientales del Congo Belga . La Force Publique pudo reunir otro batallón a partir de unidades más pequeñas; originalmente llamado IIIe, pero cambiado a 11e para evitar confusiones con el batallón Katanga IIIme.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), una Fuerza Pública ampliada prestó servicio contra las fuerzas coloniales alemanas en Kamerun y en el África Oriental Alemana ( Tanzania , Ruanda , Burundi ), como parte de la campaña de África Oriental . La Fuerza Pública tuvo un buen desempeño en el campo de batalla, ganándose el respeto de sus aliados británicos y portugueses, así como el de sus oponentes alemanes.
A partir de 1916, la Force Publique creció hasta alcanzar una fuerza de tres Groupes (brigadas) móviles, Kivu, Ruzizi y Tanganyika , que comprendían un total de 15 batallones, de la guarnición estática y la fuerza policial de 1914. Sin embargo, hubo que esperar hasta finales de 1915 para que la Force Publique terminara los preparativos para una ofensiva a gran escala en África Oriental Alemana. Las potencias aliadas , el Imperio Británico y Bélgica, lanzaron un ataque coordinado contra la colonia alemana; en 1916, el comandante belga de la Force Publique , el teniente general Charles Tombeur , había reunido un ejército de 15.000 hombres apoyados por porteadores locales y avanzó hacia Kigali . Kigali fue tomada el 6 de mayo de 1916. El ejército alemán estacionado en Urundi se vio obligado a retirarse por la superioridad numérica del ejército belga, y el 17 de junio de 1916, Ruanda-Urundi estaba ocupada. La Force Publique y la Fuerza Británica del Lago iniciaron entonces una ofensiva para capturar Tabora , un centro administrativo del centro de África Oriental Alemana. El ejército prosiguió con su avance hasta tomar Tabora el 19 de septiembre tras intensos combates. [20] [21] En el momento de la Batalla de Tabora en septiembre de 1916, unos 25.000 hombres estaban en armas; durante la guerra sus acciones fueron apoyadas por más de 260.000 porteadores locales. [21] En 1916, Tombeur fue nombrado Gobernador Militar de los Territorios Belgas Ocupados de África Oriental. Después de la ofensiva de Mahenge y la captura de Mahenge en 1917, el ejército belga congoleño controlaba aproximadamente un tercio del África Oriental Alemana. [21]
Después de la Primera Guerra Mundial , como se describe en el Tratado de Versalles , Alemania se vio obligada a ceder el "control" de la sección occidental de la antigua África Oriental Alemana a Bélgica. El 20 de octubre de 1924, Ruanda-Urundi (1924-1945), que consistía en las actuales Ruanda y Burundi , se convirtió en un territorio bajo mandato de la Sociedad de Naciones bajo administración belga, con Usumbura como su capital. [22]
El 10 de mayo de 1919, la administración colonial belga emitió un decreto que reorganizaba formalmente la Fuerza Pública en dos ramas. Las tropas campesinas se encargaban de vigilar la frontera y proteger la colonia de agresiones externas, mientras que las tropas en servicio territorial eran responsables de mantener la seguridad interna. Se asignaron batallones de estas últimas a cada capital de provincia, mientras que las compañías estaban estacionadas en cada sede de distrito. [23]
Después de que Bélgica se rindiera a la Alemania nazi el 28 de mayo de 1940, el gobernador general Pierre Ryckmans decidió que la colonia continuaría luchando del lado de los Aliados. [24] Con Bélgica ocupada, la contribución a la causa aliada por parte de las fuerzas belgas libres del Congo Belga fue principalmente económica, proporcionando cobre, wolframio, zinc, estaño, caucho, algodón y más. Ya antes de la guerra se había enviado uranio de la mina Shinkolobwe a Nueva York; más tarde se utilizó en el Proyecto Manhattan para producir la bomba atómica para Hiroshima . [21] La contribución militar también fue importante: la Force Publique aumentó a 40.000 en el curso de la guerra, formada en tres brigadas, una fuerza fluvial y unidades de apoyo. [25] Proporcionó destacamentos para luchar contra las fuerzas italianas durante la campaña de África Oriental y sirvió como guarniciones en África Occidental y Oriente Medio.
A finales de 1940, el XI Batallón de la Force Publique fue puesto a disposición de las fuerzas británicas en el Sudán angloegipcio . La 3.ª Brigada de la Force Publique , junto con el XI Batallón (5.700 hombres), participó en la campaña de Abisinia en el África Oriental Italiana , llegando desde el Congo a través de Sudán. Las tropas tomaron Asosa y Gambela con poca resistencia, y bombardearon a las fuerzas italianas en Saïo el 8 de junio de 1941. [21] Su retirada fue interrumpida , las tropas italianas se rindieron al general Auguste-Édouard Gilliaert el 7 de julio de 1941, e incluyeron nueve generales, entre ellos el general Pietro Gazzera y el conde Arconovaldo Bonaccorsi , 370 oficiales, 2.574 suboficiales y 1.533 soldados nativos. [21] Alrededor de 2.000 irregulares nativos adicionales fueron enviados a casa. La Fuerza Pública perdió alrededor de 500 hombres durante la Campaña de África Oriental, [26] entre ellos 4 belgas. [21]
La Fuerza Pública ayudó a establecer una ruta terrestre desde Lagos a El Cairo , pasando por Fort Lamy y Sudán . Entre 1942 y 1943, se envió una fuerza expedicionaria de 13.000 hombres a Nigeria. Nueve mil de ellos sirvieron en Egipto y Palestina . Regresaron al Congo Belga a finales de 1944 sin haber estado en servicio activo. [27]
La Fuerza Pública también envió a la zona de batalla a la 10.ª Estación de Asistencia Médica del Congo Belga. Entre 1941 y 1945, unos 350 congoleños y 20 belgas, bajo el mando del coronel médico Thomas, trabajaron junto con los servicios médicos británicos en Abisinia, Somalilandia , Madagascar y Birmania. Demostraron especialmente su valor sirviendo con el XXXIII Cuerpo indio en el Alto Chindwin , donde estuvieron asignados a la 11.ª División (África Oriental) . [28] Durante la confusión inherente a los combates en la jungla, la unidad médica belga se encontró en una ocasión por delante de las tropas de primera línea. Este incidente fue utilizado más tarde por los oficiales británicos para motivar a las tropas combatientes a realizar mayores esfuerzos ("incluso un hospital puede hacerlo mejor"). [29]
A finales de 1940, el cuartel general de la FP , reconociendo la necesidad de apoyo aéreo para la fuerza, comenzó a formar la Aviation militaire de la Force Publique equipada con máquinas civiles requisadas y con base en el aeropuerto de N'Dolo en Leopoldville. La primera máquina adquirida para la fuerza fue un De Havilland DH.85 Leopard Moth que entró en servicio el 9 de octubre de 1940. [30]
Durante el resto del período de gobierno belga, la Fuerza Pública continuó con su función conjunta de policía y ejército, dividida en unidades territoriales, encargadas de mantener el orden público, y unidades móviles (conocidas entre las dos guerras como unidades campesinas ), encargadas de la defensa territorial. En 1944, el batallón XIV se amotinó en Luluabourg .
En 1945, las unidades móviles del FP consistían en 6 batallones de infantería (el V batallón en Stanleyville , el VI batallón en Watsa , el VIII batallón en Luluabourg, el XI batallón en Rumangabo , el XII batallón en Elizabethville y el XIII batallón en Léopoldville ), 3 unidades de reconocimiento, unidades de policía militar, una brigada en entrenamiento en Camp Hardy, todavía en construcción en Thysville , 4 cañones de defensa costera y un pequeño elemento de aviación que incluía 2 De Havilland DH.104 Doves . [31]
Entre 1945 y 1960, Bélgica siguió organizando la Fuerza Pública como una entidad separada de la población a la que vigilaba, con reclutas que servían en unidades tribales mixtas y no más de una cuarta parte de cada compañía procedente de la provincia en la que servían. Férrea disciplina y adiestrada, la Fuerza Pública impresionaba a los visitantes del Congo Belga con su elegante apariencia, pero una cultura de separación, fomentada por sus oficiales belgas, condujo a un comportamiento brutal y desenfrenado cuando se levantaron las restricciones externas de la administración colonial en 1960. El infame chicote fue abolido recién en 1955. El Gobierno belga no hizo ningún esfuerzo por entrenar a los oficiales comisionados congoleños hasta el final del período colonial, y solo había unos 20 cadetes africanos en las escuelas militares de Bélgica en vísperas de la Independencia. En 1959 se organizó una gendarmería separada formada por las Tropas del Servicio Territorial del FP . En julio de 1959, un total de 40 compañías y 28 pelotones de gendarmería estaban formados o en entrenamiento. [32]
En 1960, la Fuerza Pública comprendía tres agrupaciones (Groups), cada una de las cuales cubría dos provincias. [33] El primer grupo tenía su sede en Elisabethville , en la provincia de Katanga, según Louis-Francois Vanderstraeten. [34] El segundo grupo cubría Léopoldville y Equateur . El tercer grupo, comandado por un coronel cuya sede estaba en Stanleyville , agrupaba unidades de la FP en Kivu y la provincia Oriental (PO). Estaba compuesto por 3 batallones de infantería (cada uno de aproximadamente 800 hombres), aparentemente incluyendo 6 batallones en Watsa (bajo el mando del teniente coronel Merckx en 1960), [35] 2 batallones de Gendarmería (cada uno de aproximadamente 860 hombres), un escuadrón de reconocimiento (jeeps, camiones y vehículos blindados M8 Greyhound - aproximadamente 300 hombres), una compañía de transporte, una compañía de policía militar (aproximadamente 100 hombres), un pelotón de morteros pesados, una compañía de ingenieros de combate y un centro de entrenamiento en Lokandu. [36]
Vanderstraeten informó las disposiciones de la Fuerza Pública en julio de 1960 de la siguiente manera: [37]
La dotación total de la Fuerza Pública inmediatamente antes de la independencia era de 22.403 soldados regulares y suboficiales congoleños, 599 suboficiales europeos y 444 oficiales europeos. [2]
Los últimos 15 comandantes de la Fuerza Pública fueron: [38]
El 5 de julio de 1960, cinco días después de que el país obtuviera la independencia de Bélgica, la guarnición de la Fuerza Pública en Léopoldville se amotinó contra sus oficiales blancos (que habían seguido al mando absoluto) y atacó numerosos objetivos europeos y congoleños. Se informó que el incidente inmediato que desencadenó el motín fue un discurso sin tacto pronunciado por el general belga al mando de la Fuerza Pública a los soldados africanos en un comedor de la base principal en las afueras de Léopoldville, en el que afirmó que la independencia no traería ningún cambio en su estatus o papel. La intención del teniente general Émile Janssens puede haber sido sólo subrayar la necesidad de mantener la disciplina y la obediencia a las órdenes, pero el impacto en los soldados, inquietos por las exigencias de mantener el orden durante las celebraciones de la Independencia y temerosos de ser excluidos de los beneficios de la nueva libertad, fue desastroso. El brote provocó temor entre los aproximadamente 100.000 civiles y funcionarios belgas y de otros países europeos que aún residían en el Congo y arruinó la credibilidad del nuevo gobierno, que se mostró incapaz de controlar sus propias fuerzas armadas. Por ejemplo, la comunidad blanca de Luluabourg estuvo sitiada en fortificaciones improvisadas durante tres días hasta que fue rescatada por un grupo de paracaidistas del ejército belga .
Esta violencia condujo inmediatamente a una intervención militar belga en el Congo, en un aparente intento de garantizar la seguridad de sus ciudadanos (la intervención anterior en Luluabourg había sido en contra de las órdenes). El reingreso de estas fuerzas fue una clara violación de la soberanía nacional de la nueva nación, que no había solicitado la ayuda belga.
Poco después, tras una reunión extraordinaria de ministros del nuevo Gobierno congoleño en Camp Leopold el 8 de julio, el FP pasó a llamarse Ejército Nacional Congoleño ( Armée Nationale Congolaise ( ANC )) y su liderazgo fue africanizado.
La cadena de acontecimientos que se inició condujo finalmente a que Joseph Mobutu ( Mobutu Sésé Seko ), un ex sargento mayor del FP que había sido ascendido a jefe del Estado Mayor del Congreso Nacional Africano por el Primer Ministro Patrice Lumumba , llegara al poder y estableciera su cleptocracia dictatorial . Su régimen permanecería en el poder hasta mayo de 1997.
Antes de la independencia, el componente aéreo de la Fuerza Pública (Avi o Avimil, Aviation militaire de la Force publique ) tenía su base principalmente en el aeropuerto de N'Dolo, en Leopoldville. Las funciones de Avimil incluían el transporte de pasajeros, suministros médicos y otros bienes, así como la realización de vuelos de conexión y tareas de reconocimiento. Entre 1944 y 1960, Avimil utilizó los siguientes aviones y helicópteros no armados:
Tras la independencia el 30 de junio de 1960, Avimil quedó bajo el control del nuevo gobierno de la República del Congo y continuó sus misiones hasta el 20 de julio de 1960. En esa fecha, el jefe de las fuerzas belgas en el Congo ordenó la concentración de personal no congoleño y de aeronaves operativas ("des appareils en état de vol") en la base belga de Kamina . El 23 de agosto fueron transferidos a Elizabethville y el 26 de agosto fueron entregados oficialmente al Estado secesionista de Katanga . [30]