La Fuerza Territorial era un componente voluntario a tiempo parcial del ejército británico , creado en 1908 para aumentar las fuerzas terrestres británicas sin recurrir al servicio militar obligatorio . La nueva organización consolidó la Fuerza de Voluntarios y la milicia del siglo XIX en un auxiliar unificado, comandado por la Oficina de Guerra y administrado por asociaciones territoriales de condados locales . La Fuerza Territorial fue diseñada para reforzar al ejército regular en operaciones expedicionarias en el extranjero, pero debido a la oposición política fue asignada a la defensa interna. Los miembros eran responsables del servicio en cualquier lugar del Reino Unido y no se les podía obligar a prestar servicio en el extranjero. En los dos primeros meses de la Primera Guerra Mundial , un número significativo de territoriales se ofrecieron como voluntarios para el servicio exterior, lo que permitió el despliegue de unidades territoriales en el extranjero. Vieron su primera acción en el frente occidental durante la ofensiva inicial alemana de 1914 , y la fuerza llenó el vacío entre la casi destrucción del ejército regular ese año y la llegada del Nuevo Ejército en 1915. Se desplegaron unidades territoriales en Gallipoli en 1915 y, tras el fracaso de esa campaña, proporcionó la mayor parte de la contribución británica a las fuerzas aliadas en la Campaña del Sinaí y Palestina . Al final de la guerra, la Fuerza Territorial había desplegado veintitrés divisiones de infantería y dos divisiones montadas en suelo extranjero. Fue desmovilizado después de la guerra y reconstituido en 1921 como Ejército Territorial .
La fuerza experimentó problemas a lo largo de su existencia. En el momento de su creación, menos del 40 por ciento de los hombres de las anteriores instituciones auxiliares se trasladaron a ella, y estuvo constantemente en vigor hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. El ejército regular no lo consideraba una fuerza militar eficaz y los defensores del servicio militar obligatorio lo denigraron. Lord Kitchener decidió concentrar la Fuerza Territorial en la defensa nacional y formar el Nuevo Ejército para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, una decisión que decepcionó a los territoriales. La necesidad de reemplazar las grandes pérdidas sufridas por la BEF antes de que el Nuevo Ejército estuviera listo obligó a Kitchener a desplegar unidades territoriales en el extranjero, comprometiendo la capacidad de la fuerza para defender la patria. Para reemplazar las unidades del servicio exterior, se duplicó el tamaño de la Fuerza Territorial mediante la creación de una segunda línea que reflejaba la organización de las unidades originales de primera línea. Las unidades de segunda línea asumieron la responsabilidad de la defensa local y proporcionaron reclutamientos de reemplazo a la primera línea. La segunda línea compitió con el Nuevo Ejército por recursos limitados y estaba mal equipada y armada. El suministro de reemplazos a la primera línea comprometió las capacidades de defensa interna de la segunda línea hasta que se levantó una tercera línea para asumir la responsabilidad del reclutamiento y entrenamiento territorial. Las tareas de la segunda línea se complicaron aún más por la expectativa, confirmada más tarde, de que también sería desplegada en el extranjero.
Inicialmente, las unidades territoriales se desplegaron en el extranjero para liberar a las unidades regulares de tareas no relacionadas con el combate. En el frente occidental, se incorporaron batallones individuales a formaciones del ejército regular y se los envió a la acción, y a los territoriales se les atribuyó el mérito de haber desempeñado un papel clave en detener la ofensiva alemana. La primera división territorial completa que se desplegó en una zona de combate llegó a Francia en marzo de 1915. Las divisiones territoriales comenzaron a participar en operaciones ofensivas en el frente occidental a partir de junio de 1915 y en Gallipoli ese mismo año. Por la forma en que fue constituida y reclutada, la Fuerza Territorial poseía una identidad distinta del ejército regular y del Nuevo Ejército. Esto se diluyó cada vez más a medida que las numerosas bajas fueron reemplazadas por reclutas reclutados tras la introducción del servicio obligatorio a principios de 1916. La Fuerza Territorial se erosionó aún más como institución separada cuando las asociaciones territoriales de condado fueron relevadas de la mayoría de sus responsabilidades administrativas. Al final de la guerra, había poco que distinguir entre formaciones regulares, territoriales y del Nuevo Ejército.
El ejército británico de finales del siglo XIX era una organización pequeña y profesional diseñada para guarnecer el imperio y mantener el orden interno, sin capacidad para proporcionar una fuerza expedicionaria en una guerra importante. [1] Sus tareas internas se ampliaron con tres instituciones de voluntariado a tiempo parcial, la milicia , la Fuerza de Voluntarios y la milicia . Los batallones de la milicia y la Fuerza de Voluntarios habían estado vinculados con regimientos del ejército regular desde 1872, y la milicia se utilizaba a menudo como fuente de reclutamiento para el ejército regular. Las condiciones de servicio de los tres auxiliares hicieron que el servicio en el extranjero fuera voluntario. [2] [3] La Segunda Guerra Bóer expuso las debilidades en la capacidad del ejército regular para contrarrestar la guerra de guerrillas que requería mano de obra adicional para superarla. Los únicos refuerzos disponibles eran los auxiliares: casi 46.000 milicianos sirvieron en Sudáfrica y otros 74.000 se alistaron en el ejército regular; unos 20.000 hombres de la Fuerza Voluntaria se ofrecieron como voluntarios para el servicio activo en Sudáfrica; y el Yeomanry proporcionó el núcleo del Yeomanry Imperial separado para el cual más de 34.000 se ofrecieron como voluntarios. [4] [5]
La guerra ejerció una presión significativa sobre las fuerzas regulares. En un contexto de temores de invasión en la prensa, George Wyndham , subsecretario de Estado para la Guerra , admitió en el Parlamento en febrero de 1900 que en lugar de aumentar la defensa del ejército regular de la costa británica, las fuerzas auxiliares eran la defensa principal. [6] [7] [a] El desempeño cuestionable de los voluntarios, causado por bajos estándares de eficiencia y entrenamiento, generó dudas tanto en el gobierno como en el ejército regular sobre la capacidad del auxiliar para enfrentar tal desafío. [8] [9] La guerra también expuso la dificultad de depender de fuerzas auxiliares que no estaban sujetas al servicio en el extranjero como fuente de refuerzos para el ejército regular en tiempos de crisis. En 1903, el Director de Movilización General e Inteligencia Militar informó de un exceso de fuerzas de defensa nacionales en las que no se podía confiar para ampliar el ejército en campañas en el extranjero. [10] La utilidad de tales fuerzas fue cuestionada aún más por la planificación militar británica; la Royal Navy formó la principal defensa contra la invasión, y los estudios de 1903 y 1908 concluyeron que la amenaza de invasión era insignificante, a pesar de la percepción popular de lo contrario. [11]
Los primeros esfuerzos de reforma fueron emprendidos en 1901 por William St John Brodrick , Secretario de Estado para la Guerra . Fueron diseñados para mejorar el entrenamiento de las fuerzas auxiliares y transformar la infantería de caballería en infantería montada . [12] Los esfuerzos de Brodrick encontraron la oposición de intereses auxiliares en el gobierno, y los campesinos en particular demostraron resistirse al cambio. Una comisión real sobre fuerzas auxiliares concluyó en 1904 que las organizaciones de voluntarios no eran aptas para defender el país sin ayuda y que la única solución eficaz sería introducir el servicio militar obligatorio . [13] [b] Esta opción, considerada como un suicidio político por todos los partidos, fue inmediatamente rechazada. El sucesor de Brodrick, HO Arnold-Forster , tampoco logró superar la oposición a sus esfuerzos reformistas. [16] [17] [18] En diciembre de 1905, un gobierno liberal asumió el poder y nombró a Richard Haldane como Secretario de Estado para la Guerra. Su visión era la de una nación que pudiera movilizarse para la guerra sin recurrir al servicio militar obligatorio: un "verdadero ejército nacional, formado por el pueblo". [19] Su solución fue la Fuerza Territorial, financiada, entrenada y comandada centralmente por la Oficina de Guerra y levantada, abastecida y administrada por asociaciones territoriales de condados locales . [20]
Haldane pudo superar la oposición y aprobar la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 que creó la fuerza, aunque no sin compromisos. Su plan de dar a los líderes cívicos, empresariales y sindicales un papel importante en la gestión de las asociaciones territoriales del condado se redujo significativamente ante la oposición a la intrusión civil en los asuntos militares. En cambio, las asociaciones estaban presididas por Lord Lieutenants y dirigidas por las élites militares tradicionales del condado. [21] [22] [23] Los representantes de la milicia se negaron a aceptar los planes de Haldane de asignar una proporción de la milicia como reserva para el ejército regular e incorporar el resto a la Fuerza Territorial. Después de tres intentos de persuadirlos, Haldane abolió la milicia y creó la Reserva Especial . [24]
Fundamentalmente, los esfuerzos de Haldane se basaron en la premisa de que la defensa interna dependía de la marina y que el imperativo para la reforma del ejército era proporcionar una capacidad expedicionaria. [25] Su reorganización del ejército regular creó una Fuerza Expedicionaria de seis divisiones, y su plan era que la Fuerza Territorial la reforzara después de seis meses de entrenamiento después de la movilización. Los representantes de las fuerzas auxiliares existentes y de elementos dentro del Partido Liberal se opusieron a cualquier obligación de servicio exterior. Para asegurarse su apoyo, Haldane declaró que el objetivo de la Fuerza Territorial era la defensa interior cuando presentó sus reformas en el Parlamento, a pesar de haber subrayado un papel en el extranjero ocho días antes. El cambio de último momento provocó importantes dificultades para la fuerza a lo largo de su existencia. [26] [27]
La Fuerza Territorial se estableció el 1 de abril de 1908 mediante la fusión de la Fuerza Voluntaria y la milicia. [c] Los batallones de la Fuerza de Voluntarios se convirtieron en el componente de infantería de la Fuerza Territorial y se integraron más estrechamente en los establecimientos de regimientos del ejército regular a los que anteriormente habían estado vinculados; por ejemplo, el 1.º, 2.º y 3.º Batallón de Voluntarios del Regimiento de Gloucestershire del ejército regular se convirtieron en el 4.º, 5.º y 6.º Batallón (Fuerza Territorial) del regimiento. [28] [29] [30] La infantería estaba organizada en 14 divisiones territoriales , cada una de tres brigadas . Los regimientos de yeomanry se convirtieron en el componente montado de la Fuerza Territorial, organizados en 14 brigadas montadas. Las brigadas y divisiones estaban equipadas con armas de apoyo integrales a lo largo de las líneas regulares del ejército, que comprendían unidades territoriales de artillería (un total de 182 baterías de caballos y de campaña ), ingenieros y señales, junto con servicios de suministros, médicos y veterinarios. A cada unidad territorial se le asignó un papel específico ya sea en la defensa costera, complementando 81 compañías territoriales de la Artillería de la Guarnición Real que manejaba defensas fijas, o como parte de la Fuerza Central móvil . [31] [29] La capacitación estuvo a cargo de un personal permanente de personal regular del ejército adscrito a las unidades territoriales. [32]
Los reclutas de la Fuerza Territorial debían tener edades comprendidas entre 17 y 35 años. Se alistaban por un período de cuatro años, prorrogable por un año obligatorio en tiempos de crisis. Los miembros podían poner fin a su alistamiento con un aviso de tres meses y el pago de una multa. Los reclutas debían asistir a un mínimo de 40 períodos de simulacro en su primer año y 20 por año posterior. Todos los miembros debían asistir entre ocho y quince días de campamento anual. [33] La fuerza podía servir en cualquier parte del Reino Unido. Los miembros no estaban obligados a servir en el extranjero, pero podían ofrecerse como voluntarios para hacerlo. Haldane, que todavía consideraba que la función principal de la fuerza era la expansión de la Fuerza Expedicionaria, esperaba que hasta una cuarta parte de todos los territorios se ofrecieran como voluntarios para la movilización . La Obligación de Servicio Imperial se introdujo en 1910 para permitir que los territoriales se ofrecieran como voluntarios por adelantado. [26] [34] Era ilegal fusionar o disolver unidades territoriales o transferir miembros entre ellas. [35]
Las reformas no fueron bien recibidas por los auxiliares. La exclusión de la milicia hizo inalcanzable el objetivo de Haldane de poco más de 314.000 oficiales y hombres para la Fuerza Territorial. Las nuevas condiciones de servicio impusieron a los miembros un mayor compromiso en comparación con el exigido por las anteriores instituciones auxiliares. El 1 de junio de 1908, la fuerza había atraído a menos de 145.000 reclutas. A pesar de los esfuerzos considerables para promover la nueva organización entre las antiguas instituciones auxiliares, menos del 40 por ciento de todos los auxiliares existentes se transfirieron a ella. [36]
Las asociaciones territoriales del condado enfatizaron el orgullo por una identidad territorial local en sus esfuerzos por reclutar nuevos miembros y utilizaron imágenes de escenas locales bajo ataque para fomentar el alistamiento. [37] En general, la fuerza atraía reclutas de la clase trabajadora, aunque eran principalmente artesanos más que trabajadores no calificados que llenaban las filas del ejército regular. En algunas unidades, las clases media y trabajadora servían juntas. Las unidades que reclutaban en los centros urbanos más prósperos contenían una proporción significativa de trabajadores administrativos bien educados . Los oficiales territoriales eran predominantemente de clase media, lo que significaba que en algunas unidades había poco que separara a los oficiales de otros rangos en términos de estatus social. [38] [d]
Los oficiales territoriales eran considerados socialmente inferiores por el cuerpo de oficiales más privilegiado del ejército regular. El espectro social relativamente estrecho de los territoriales resultó en un sistema de autodisciplina menos formal que la disciplina rígida y jerárquica del ejército regular, alimentando un prejuicio profesional contra el auxiliar aficionado. [40] El ejército regular no tenía más fe en las capacidades de los territoriales que en las de los predecesores de la fuerza. Los estándares territoriales de entrenamiento y fusilería eran sospechosos, y la reputación de la artillería territorial era tan mala que hubo llamados para su disolución. Los oficiales regulares, temiendo por sus perspectivas profesionales, a menudo se resistían a puestos como ayudantes territoriales . [41] [42] El Consejo del Ejército predijo que, incluso después de seis meses de entrenamiento intensivo sobre movilización, la fuerza no alcanzaría un estándar en el que dos divisiones territoriales pudieran considerarse iguales a una división regular como estaba planeado. [43] En 1908 y 1914, se decidió que dos de las seis divisiones expedicionarias del ejército debían permanecer en el Reino Unido para la defensa interna, por lo ineficaz que se percibía que era la Fuerza Territorial en el papel que se le había asignado. [41]
En 1910, Lord Esher , presidente pro-conscripción de la Asociación Territorial del Condado de Londres, escribió en el National Review que el país tendría que elegir entre un servicio auxiliar voluntario y obligatorio con escasez de efectivos. [44] En su opinión, la Fuerza Territorial era la última oportunidad para la tradición voluntaria, y su fracaso allanaría el camino para el servicio militar obligatorio. [45] La defensa del servicio obligatorio fue liderada por la Liga de Servicio Nacional (NSL), que consideraba que confiar en una defensa naval contra la invasión era complaciente y que un ejército local fuerte era esencial. [46] Un proyecto de ley patrocinado por la NSL en 1909 proponía utilizar la Fuerza Territorial como marco para un ejército nacional reclutado. Cuando eso fracasó, la liga se volvió cada vez más antagónica hacia el auxiliar. [47] La fuerza fue denigrada por su excesiva juventud, ineficiencia y números consistentemente bajos, y ridiculizada en la prensa popular como la "Farsa Territorial". [48] [49] El presidente de la NSL, el ex comandante en jefe de las fuerzas , Lord Roberts , consiguió el apoyo de los oficiales en servicio en una campaña contra ella, y en 1913 el Consejo del Ejército declaró su apoyo al servicio militar obligatorio. [50] [51] Incluso miembros prominentes de la propia fuerza estaban a favor del servicio obligatorio, y en abril de 1913 diez asociaciones territoriales de condado habían expresado su apoyo. [52] [47]
La relación entre las asociaciones territoriales del condado y la Oficina de Guerra era a menudo enconada. Las asociaciones se quejaron frecuentemente de una burocracia excesiva y de una financiación inadecuada. Las autoridades militares lamentaron que el dinero que podría haberse gastado en el ejército regular se desperdiciara en lo que percibían como un auxiliar aficionado e ineficiente. [53] Los esfuerzos por proporcionar instalaciones adecuadas, por ejemplo, se vieron socavados por las lentas respuestas de la Oficina de Guerra que, cuando finalmente se comunicó, a menudo rechazó de plano los planes de las asociaciones o se negó a asignar la financiación completa solicitada. En 1909, la asociación de Gloucestershire se quejó de que "la mayoría de nuestra asociación son hombres de negocios y no pueden entender por qué se tarda diez semanas o más en responder" después de esperar una respuesta a su propuesta de compra de un terreno para una unidad de ambulancia de campaña. [54] Somerset perdió tres sitios para una nueva sala de ejercicios propuesta porque la Oficina de Guerra tardó mucho en aprobar los planes, y Essex tuvo que esperar cinco años antes de recibir la aprobación para la construcción de nuevos campos de tiro . [55] Las asociaciones consideraban que unas buenas instalaciones eran importantes para la eficiencia, la unidad del espíritu de cuerpo y el reclutamiento, y se consideraba que la parsimonia de las autoridades y la aparente obstrucción las socavaban. [56]
La fuerza no logró retener un gran número de hombres después de que expiró su alistamiento inicial, y constantemente no alcanzó su fuerza establecida. Alcanzó un máximo de 268.000 hombres en 1909, cuando los temores de invasión provocaron un aumento en el reclutamiento, pero en 1913 las cifras habían disminuido a menos de 246.000 y el cuerpo de oficiales tenía un déficit de casi el 20 por ciento. [57] [58] [59] En 1910, un tercio de la fuerza no había completado el nivel mínimo de entrenamiento en mosquetería. Sólo 155.000 territoriales completaron el campamento anual completo de 15 días en 1912, y alrededor de 6.000 no asistieron en absoluto. En 1909, alrededor del 37 por ciento de la base tenía menos de 20 años; en opinión del Inspector General de las Fuerzas Nacionales , esta proporción hacía que la fuerza fuera demasiado inmadura para ser eficaz. En 1913, aproximadamente 40.000 territoriales tenían menos de 19 años, la edad mínima a la que podían ofrecerse como voluntarios para servir en el extranjero. Apenas el siete por ciento de la fuerza había aceptado la Obligación de Servicio Imperial, comprometiendo seriamente su viabilidad como refuerzo para la Fuerza Expedicionaria. [60] [61] Debido a que las autoridades militares consideraban que la Fuerza Territorial era débil y no veían ningún valor en un auxiliar que no fuera responsable del servicio exterior, priorizaron el gasto en el ejército regular, dejando a la fuerza armada con armas obsoletas. [41]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Lord Kitchener pasó por alto la Fuerza Territorial y, con la aprobación de las autoridades militares, levantó en su lugar el Nuevo Ejército de voluntarios para ampliar el ejército regular. Su decisión se basó no sólo en prejuicios profesionales – consideraba a los territoriales como una broma, dirigidos por "profesionales de mediana edad a quienes se les permitía vestir uniforme y jugar a los soldados" [62] – sino también en una apreciación de las limitaciones impuesta por la constitución de la fuerza. Teme que las asociaciones territoriales de los condados no puedan hacer frente a la tarea de reclutar y formar a un gran número de personas. También creía que debido a que hasta el momento tan pocos territorios se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, la Fuerza Territorial era más adecuada para la defensa interna que como medio para expandir el ejército en el extranjero. [63] [64]
A finales de julio, las Secciones territoriales de Servicios Especiales comenzaron a patrullar la costa este. El día antes de la declaración de guerra, la 1.ª Brigada de Londres fue dispersada en pelotones para proteger la red ferroviaria entre Londres y Southampton. [65] El resto de la Fuerza Territorial se movilizó en la tarde del 4 de agosto de 1914, y las unidades con bases ubicadas cerca ocuparon rápidamente las estaciones de guerra. El 6 de agosto, por ejemplo, unidades de la División de Wessex se concentraron en Plymouth mientras que las de la División de Northumbria tomaron posiciones en las defensas de la costa este, y al día siguiente elementos de la División de Gales se reunieron en el área de Pembroke Dock . [66] Algunas formaciones se reunieron cerca de sus bases antes de pasar a sus estaciones de guerra; la División de las Tierras Altas , por ejemplo, se reunió en varios lugares al norte de Edimburgo antes de dirigirse a Bedford , al norte de Londres. Las tareas de defensa dieron lugar a la dispersión de algunas divisiones; una brigada de la División West Riding , por ejemplo, fue desplegada para vigilar la costa este mientras el resto de la división vigilaba los ferrocarriles y las fábricas de municiones tierra adentro, y las brigadas de la División East Anglian estaban ampliamente dispersas por East Anglia . [67]
El 13 de agosto de 1914, Kitchener manifestó su voluntad de desplegar en el extranjero aquellas unidades territoriales en las que el 80 por ciento de los hombres (reducido al 60 por ciento a finales de mes) hubieran aceptado la obligación de servicio imperial. [68] A pesar de la baja aceptación antes de la guerra, el 72 por ciento de la base se ofreció como voluntario para el servicio exterior a finales de septiembre. [69] Las primeras divisiones territoriales completas que se desplegaron en el extranjero se utilizaron para liberar guarniciones imperiales. La División de East Lancashire fue enviada a Egipto en septiembre, y en enero de 1915 se habían desplegado tres divisiones territoriales en la India. [70] [e] Los batallones territoriales liberaron tropas regulares estacionadas en Adén, Chipre , Gibraltar y Malta . A partir de las tropas liberadas por los despliegues territoriales se crearon cinco divisiones del ejército regular. [72] La medida en que los territoriales aceptaron la obligación varió considerablemente entre batallones; algunos registraron una aceptación del 90 por ciento o más, otros menos del 50 por ciento. Las dificultades no se limitaron a las bases, y muchos batallones partieron para el servicio exterior con oficiales recién ascendidos o reclutados para reemplazar a los que habían elegido permanecer en casa. [73]
Los territoriales enfrentaron dificultades mientras entrenaban hasta alcanzar el estándar operativo. Algunas unidades de artillería no tuvieron la oportunidad de practicar con munición real hasta enero de 1915. La práctica con rifles se vio afectada por la falta de rifles, munición de práctica y campos de tiro donde usarlos. Como el transporte era insuficiente, se puso en servicio un variopinto grupo de carros, vehículos privados y camiones. Los animales utilizados para tirar del transporte no motorizado o montar a los campesinos variaban en pedigrí desde ponis medio ciegos hasta caballos de exhibición. [74] [f] La Fuerza Territorial compitió con el Nuevo Ejército por los reclutas, y la Oficina de Guerra dio prioridad a este último para entrenamiento y equipamiento. [77] Muchos del personal regular del ejército destinado a unidades territoriales fueron llamados a sus regimientos matrices, y los profesionales que aún permanecían fueron transferidos a unidades de reserva territorial en enero de 1915. El entrenamiento resultó difícil para las formaciones que estaban ampliamente dispersas como parte de su defensa. deberes, y fue complicado para todos por la necesidad de reorganizar la estructura obsoleta de ocho compañías de los batallones territoriales al batallón estándar de cuatro compañías del ejército. [78]
El 15 de agosto, las asociaciones territoriales de condado comenzaron a crear unidades de segunda línea para reemplazar a las programadas para el servicio exterior. Las filas de la segunda línea fueron ocupadas por aquellos territoriales que no pudieron o no aceptaron la Obligación de Servicio Imperial. En noviembre, las asociaciones comenzaron a formar unidades de tercera línea para que asumieran en lugar de las unidades de segunda línea la responsabilidad de proporcionar reclutamientos de reemplazo a las unidades de combate territoriales. Los batallones territoriales se numeraron según la línea, de modo que, por ejemplo, las tres líneas del 6.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire se convirtieron en los Batallones 1/6, 2/6 y 3/6. En mayo de 1915, las divisiones territoriales se numeraron según el orden de su despliegue en el extranjero; la División de East Lancashire, por ejemplo, se convirtió en la 42.ª División (East Lancashire). [79]
Las unidades de segunda línea asumieron inmediatamente que la tercera línea se haría cargo de sus tareas en el país, en la creencia de que las divisiones de segunda línea se desplegarían en el extranjero. Muchos batallones de segunda línea se negaron a aceptar reclutas que no hubieran aceptado la Obligación de Servicio Imperial, una práctica que no fue sancionada oficialmente hasta marzo de 1915, cuando se abolió la opción de alistarse sólo para el servicio interno. El despliegue de unidades de segunda línea en el extranjero fue aprobado oficialmente a mediados de 1915. Hasta que la tercera línea estuvo lista, las demandas contradictorias de suministrar reclutas, defender la patria y prepararse para el despliegue causaron problemas a la segunda línea. [80] [81] [g] En mayo de 1915, Kitchener informó al Gabinete de Guerra que la segunda línea estaba tan desprovista de hombres entrenados que la hacía poco confiable para la defensa nacional. Sólo en 1916 la Oficina de Guerra pudo prometer que ya no se rastrearía la segunda línea para enviar reemplazos a la primera línea. En ese momento, los establecimientos de batallones de segunda línea se habían reducido a 400 hombres, menos de la mitad del número que normalmente sirve en un batallón de infantería con toda su fuerza. Se necesitaba una media de 27 meses para preparar una formación de segunda línea para el servicio activo, en comparación con ocho meses para la primera línea, y la segunda línea a menudo carecía de armas y municiones suficientes. [83] [84] El deseo entre los comandantes de segunda línea de mantener un nivel de entrenamiento y eficiencia en la preparación para su propio despliegue llevó a fricciones con sus homólogos de primera línea, quienes acusaron a la segunda línea de frenar a los mejores hombres y enviando reemplazos de calidad inferior a la primera línea. [85]
Cuando el ejército regular sufrió un gran desgaste durante las primeras batallas en Francia, Kitchener se vio presionado para compensar las pérdidas. Como el Nuevo Ejército aún no estaba listo, se vio obligado a recurrir a los territorios. [86] A pesar de la preferencia del general Ian Hamilton , Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, por que la Fuerza Territorial se desplegara en el Frente Occidental en brigadas y divisiones completas, se desplegó poco a poco. Debido a la apremiante necesidad de tropas, se enviaron batallones individuales tan pronto como alcanzaron un grado de eficiencia y se incorporaron a brigadas regulares. [87] Había poca lógica en la elección de las unidades desplegadas. Algunos de los que habían sido evaluados positivamente permanecieron en casa mientras se desplegaban unidades menos preparadas, a menudo sin equipo suficiente y sólo después de haber sido recuperadas apresuradamente. [88] [h] La primera unidad territorial en llegar fue el 1/14.º Batallón ( Escocés de Londres ), Regimiento de Londres , en septiembre de 1914. En diciembre, veintidós batallones de infantería, siete regimientos de yeomanry y una unidad médica y tres de ingenieros. había sido enviada. [89]
Inicialmente, los batallones territoriales fueron asignados a tareas de línea de comunicación durante hasta tres semanas antes de ser asignados a brigadas regulares del ejército. Desde febrero de 1915, con 48 batallones de infantería en el país, fueron enviados directamente a sus divisiones anfitrionas. [90] [91] Al llegar al frente, los territoriales pasarían varios días entrenándose más detrás de las líneas antes de pasar por un período de aclimatación a las trincheras. Cuando se consideraba que el batallón era competente, o cuando la presión para relevar a una unidad regular se volvía demasiado severa, a los territoriales se les asignaba su propio sector del frente. El tiempo entre la llegada a la brigada y la toma de las trincheras varió entre seis días y un mes. [92]
Los territoriales se vieron involucrados en las batallas defensivas de la ofensiva alemana inicial durante la Carrera hacia el Mar. Entre los primeros en ver acción estuvo el London Scottish, que sufrió 640 bajas el 31 de octubre de 1914 durante la batalla de Messines . Estuvo en acción nuevamente durante la Primera Batalla de Ypres en noviembre, y fue elogiado como un "glorioso ejemplo y ejemplo" para el resto de la Fuerza Territorial por el mariscal de campo Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [93] [i] A medida que los territoriales completaron su entrenamiento y la amenaza de invasión disminuyó, se desplegaron divisiones completas en los teatros de combate. La primera en partir fue la 46.ª División (North Midland) , que llegó al frente occidental en marzo de 1915. En julio, las 14 divisiones de primera línea se habían desplegado en el extranjero. [94] [81] [89]
La Brigada Northumberland de la División de Northumbria se convirtió en la primera formación territorial mayor que un batallón en luchar bajo su propio mando cuando participó en un contraataque fallido el 26 de abril de 1915 durante la Segunda Batalla de Ypres . Sufrió 1.954 bajas y se ganó una felicitación personal de los franceses. La división se había desplegado sólo tres días antes; el resto de sus unidades fueron unidas poco a poco a otras formaciones e inmediatamente lanzadas a la desesperada lucha, ganándose más elogios de los franceses por su tenacidad y determinación. Varios otros batallones territoriales adscritos a formaciones del ejército regular lucharon con distinción en la defensa de Ypres, a costa de numerosas bajas. [95] [96] [j] Los tres batallones del Regimiento de Monmouthshire se fusionaron temporalmente en un solo batallón compuesto, al igual que tres batallones del Regimiento de Londres. [81] Las fusiones en el campo de batalla eran una necesidad militar que amenazaba las protecciones legales de la integridad de las unidades territoriales. [98]
Aunque los territoriales estaban demostrando su valía en operaciones defensivas, los comandantes de las formaciones regulares a las que estaban adscritos todavía no confiaban en sus capacidades. Los regulares consideraban que la función principal de los territoriales era la liberación de batallones regulares para operaciones ofensivas. Los territoriales se emplearon en la construcción y mantenimiento de trincheras y, en general, solo realizaron acciones de apoyo en los ataques a Neuve Chapelle y Aubers Ridge a principios de 1915. [99] Una excepción fue el 1/13º Batallón ( Kensington ), Regimiento de Londres. Durante la Batalla de Aubers Ridge, los Kensington se convirtieron en el primer batallón territorial desplegado en la primera oleada de un asalto importante, y fue el único batallón que logró su objetivo ese día. [100] Pero la Fuerza Territorial había llenado los vacíos creados en el ejército regular por la ofensiva alemana de 1914, y French escribió que habría sido imposible detener el avance alemán sin ella. [101] [102]
La 51.ª División (Highland) participó en un ataque el 15 de junio de 1915 en la Segunda Acción de Givenchy, parte de la Segunda Batalla de Artois . La división había perdido varios de sus batallones originales debido a un despliegue gradual y se había recuperado sólo un mes antes de llegar a Francia, en gran parte gracias a la incorporación de una brigada de la 55.ª División (West Lancashire) . Fue la primera experiencia de asalto para los dos batallones que encabezaron el ataque de la división. Lograron alcanzar la segunda línea de defensa alemana, pero cuando las fuerzas regulares a su derecha no lo hicieron, los territoriales se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas. [103] [104] Un asalto planificado y ejecutado profesionalmente por la 47.a División (1/2.a Londres) fue uno de los pocos éxitos en la Batalla de Loos el 25 de septiembre, pero la 46.a División (North Midland) sufrió 3.643 bajas en un Asalto fallido contra el Reducto Hohenzollern el 13 de octubre. Para el teniente general Sir Douglas Haig , comandante del Primer Ejército , el fracaso de la 46.ª División demostró que "algunas unidades territoriales todavía necesitan entrenamiento y disciplina". [105] [106] [k]
En el verano de 1915, se habían desplegado en Francia seis divisiones territoriales completas. Muchas de las 52 unidades territoriales todavía adscritas a formaciones del ejército regular fueron devueltas a sus propios mandos matrices. Esto permitió a los profesionales eliminar de sus formaciones un elemento que resultaba incómodo por sus condiciones específicas de servicio. [108] Los regulares encontraron que los territoriales eran lentos para moverse y recuperarse, y mejores en defensa estática que en ataque. [109] Sin embargo, la reorganización indicó que la Fuerza Territorial había superado las expectativas de las autoridades militares, y el tiempo de los territoriales con los regulares generalmente resultó en una fuerte camaradería y respeto mutuo entre los dos. [110] French informó en febrero de 1915 los elogios de sus comandantes por sus territorios, que se estaban "acercando rápidamente, si es que no habían alcanzado ya, los estándares de eficiencia de la infantería regular". [111]
Había ocho divisiones territoriales de primera línea en el Frente Occidental al comienzo de la Batalla del Somme el 1 de julio de 1916. Dos de ellas, la 46.ª División (North Midland) y la 56.ª División (1/1.ª Londres) , entraron en Acción el primer día en un desastroso ataque al Saliente Gommecourt , una operación de distracción llevada a cabo por el Tercer Ejército . [112] [113] Dos divisiones territoriales más, la 48.a (South Midland) y la 49.a (West Riding), se encontraban entre las 25 divisiones iniciales del Cuarto Ejército , que soportaron la peor parte de los combates durante los cuatro meses y medio. de la ofensiva del Somme. La 49.ª División se comprometió poco a poco el primer día en los combates alrededor del Reducto de Schwaben , y dos batallones de la 48.ª División se incorporaron a la 4.ª División y participaron en los combates del primer día. [114] [115] La propia 48.a División entró en acción el 16 de julio y, a finales de septiembre, las cuatro divisiones territoriales restantes: la 47.a (1/2.a Londres), la 50.a (Northumbria), la 51.a (Highland) y la 55.a ( West Lancashire) – había relevado a las unidades cansadas de la batalla y entrado en acción. [116]
Aunque el pobre desempeño de la 46.a División en Gommecourt cimentó la percepción de que era una unidad fallida y la posición de la 49.a División no era mucho mejor, los territoriales en general emergieron del Somme con una mejor reputación. [117] El general de brigada CB Prowse, comandante de brigada de la 4.ª División, se hizo eco de esto y comentó: "Antes no pensaba mucho en los territoriales, pero, por Dios, pueden luchar". [118] La Batalla del Somme marcó el punto culminante de la Fuerza Territorial como una entidad reconocible distinta de las fuerzas regulares y del Nuevo Ejército. Sufrió unas 84.000 bajas durante la ofensiva, y la sustitución indiscriminada de éstas por reclutas que habían sido reclutados en el ejército en lugar de ofrecerse como voluntarios específicamente para la Fuerza Territorial marcó el principio del fin de la identidad territorial. [119] [120]
Durante la guerra se formaron catorce divisiones de segunda línea, ocho de las cuales fueron desplegadas en el extranjero. La primera en luchar en una batalla importante fue la 61.ª División (2.ª South Midland) . [121] [122] Sus unidades constituyentes se crearon en septiembre y octubre de 1914, y su entrenamiento fue indicativo de las dificultades que enfrentó la segunda línea en general. Los nuevos reclutas desfilaron sin uniformes hasta octubre y vivieron en casa hasta que la división se reunió en enero de 1915. La infantería estaba equipada con viejos rifles japoneses Arisaka , ametralladoras Maxim antiguas y falsas pistolas Lewis construidas con madera. La artillería divisional, que inicialmente había perforado con troncos montados en carros, fue equipada primero con cañones franceses obsoletos de 90 mm , luego con cañones obsoletos de 15 libras y obuses de 5 pulgadas heredados desde la primera línea. La división no recibió armas modernas hasta que comenzó un entrenamiento intensivo en marzo de 1916, en preparación para su despliegue en Francia a finales de mayo. La fuerza del batallón fluctuó a lo largo del entrenamiento a medida que los hombres eran reclutados en unidades de primera línea. [75] La división todavía tenía sólo dos tercios de su fuerza cuando atacó en la Batalla de Fromelles en julio de 1916 junto con la 5.ª División australiana . Las numerosas bajas sufridas por los australianos se atribuyeron al fracaso de los batallones de asalto de los territoriales a la hora de tomar una posición clave. [123]
En agosto de 1915, cuatro divisiones territoriales de infantería y una división montada de yeomanry, desplegadas sin sus caballos como infantería, habían reforzado las fuerzas del Imperio Británico involucradas en la Campaña de Galípoli . [124] Sus desembarcos fueron caóticos; la 125.ª Brigada (Fusileros de Lancashire) , por ejemplo, desembarcó casi una semana antes que las otras dos brigadas de la 42.ª División (East Lancashire). La infantería fue llevada a la batalla sin ninguna oportunidad de aclimatarse, y la 54.ª División (East Anglian) no recibió ninguna instrucción formal sobre la naturaleza de la campaña durante las primeras cuatro semanas de su participación en ella. Algunos batallones de la 53.ª División (Galesa) eran unidades de segunda línea y todavía habían estado suministrando reclutas de reemplazo a unidades de primera línea, y a la división se le dio solo dos semanas de aviso de que debía ir a Gallipoli. [125]
La 42.ª División impresionó a los regulares con su espíritu en la Tercera Batalla de Krithia el 4 de junio. La 155.ª Brigada (Sur de Escocia) de la 52.ª División (Tierras Bajas) atacó con tal determinación en julio que invadió su objetivo y fue atacada por los aliados franceses. La 156.ª Brigada (Rifles Escoceses) sufrió más del 50 por ciento de bajas en la batalla de Gully Ravine el 28 de junio, y un batallón de la 54.ª División fue masacrado cuando avanzó demasiado durante un ataque el 12 de agosto. [126] [124] El mismo mes, los yeomen de la 2.a División Montada sufrieron un 30 por ciento de bajas durante la Batalla de Scimitar Hill y tuvieron que ser relevados por seis brigadas de yeomanry desmontadas que desembarcaron en octubre. [127]
La campaña terminó con la retirada en enero de 1916. Aunque Hamilton, designado para comandar la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo en marzo de 1915, elogió el coraje de los territoriales, criticó el desempeño de las Divisiones 53.ª y 54.ª. Sus comentarios no reconocieron las dificultades que habían enfrentado las dos divisiones con la pérdida de muchos de sus hombres entrenados transferidos a otras unidades antes de su llegada a Gallipoli. [128] [120] El teniente coronel EC Da Costa, GSO1 de la 54.a División, refutó las acusaciones del teniente general Sir Frederick Stopford , comandante del IX Cuerpo , de que la división carecía de espíritu de ataque y estaba mal dirigida. Da Costa afirmó que su pobre desempeño se debió enteramente a la forma en que lo habían "arrojado a tierra" y lanzado a un ataque mal coordinado y mal definido. [129]
Tras una exitosa defensa británica del Canal de Suez , la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) se formó en marzo de 1916 y pasó a la ofensiva contra las fuerzas alemanas y otomanas en la Campaña del Sinaí y Palestina . La EEF estaba compuesta por fuerzas de Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda e India, y la contribución británica fue predominantemente territorial. La mayor parte de la infantería procedía de las cuatro divisiones territoriales que habían luchado en Galípoli. Cuando la 42.a División fue transferida a Francia en marzo de 1917, fue reemplazada en julio por la 60.a División de segunda línea (2/2.a Londres) . Este último, que ya había luchado durante la batalla de Doiran en Salónica , desempeñó un papel clave en la toma de Jerusalén el 9 de diciembre. [130] [131]
La yeomanry proporcionó 18 regimientos desmontados que lucharon como infantería y, en 1917, se formaron en la 74.a División (Yeomanry) . Esta división fue transferida a Francia en 1918 junto con la 52.ª División (Tierras Bajas). [132] [133] Cinco brigadas de Yeomanry lucharon en el papel montado, y en 1917 tres de ellas se formaron en la División Montada de Yeomanry . La tropa montó algunas de las últimas cargas de caballería jamás realizadas por las fuerzas británicas; la carga en Huj el 8 de noviembre de 1917 por el 1/1 de Warwickshire Yeomanry y el 1/1 de Queen's Own Worcestershire Hussars , seguido cinco días después con una carga del 1/1 de Royal Bucks Hussars en la batalla de Mughar Ridge . [134] Al final de una campaña en la que la EEF había avanzado a través del Sinaí, a través de Palestina y en Siria, las bajas territoriales ascendieron a más de 32.000 – 3.000 más que las sufridas por las fuerzas regulares británicas, australianas, neozelandesas e indias juntas. [132]
La tan difamada 46.a División (North Midland) se redimió en 1918 en un peligroso ataque durante la Batalla del Canal de St Quentin . La operación fue encabezada con éxito por la 137.ª Brigada (Staffordshire) , que incluía dos batallones que casi fueron disueltos debido a su presunto mal desempeño en Gommecourt dos años antes. [135] [136] Las siete divisiones de segunda línea no probadas vieron sus primeras acciones en 1917. [137] En general, sufrieron, inmerecidamente, de mala reputación, aunque las Divisiones 58.a (2/1.a Londres) y 62.a (2.a West Riding) estaban bien considerados al final de la guerra. [138] La 51.a División (Highland), cuyos hombres se etiquetaron a sí mismos como "fracasos" después de un comienzo lento, y las dos divisiones de primera línea de Londres estaban entre las mejores de la BEF en 1918. [ 139] [140] Una reputación de La confiabilidad resultó en la transferencia de la 48.a División (South Midland) a Italia para relevar a la 7.a División de Infantería regular en marzo de 1918. [141] [142] Varias divisiones territoriales superaron las malas impresiones iniciales para convertirse en formaciones efectivas y confiables al final de la guerra. . [143] La 61.a División (2.a South Midland), por ejemplo, a la que se culpa del fracaso en Fromelles, fue elogiada por el teniente general Hubert Gough , comandante del Quinto Ejército , como la que mejor desempeño de sus 11 divisiones de primera línea en el El ataque inicial de la ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918. [144]
A medida que avanzaba la guerra, Gran Bretaña comenzó a luchar contra la escasez de mano de obra, lo que provocó cambios que afectaron a los territorios. Las Divisiones 63.ª (2.ª de Northumbria) y 65.ª (2.ª de tierras bajas) ya se habían disuelto en julio de 1916 y marzo de 1917, respectivamente. Las cuatro divisiones locales restantes perdieron su afiliación territorial cuando fueron reconstituidas como parte de la Reserva de Entrenamiento durante el invierno de 1917/1918. [145] A principios de 1918, cada brigada de la BEF se redujo de cuatro a tres batallones. Las reducciones se dirigieron a unidades de segunda línea y del Nuevo Ejército, y dieron como resultado la fusión de 44 batallones territoriales y la disolución de otros 21. [146] En julio, la 50.ª División (Northumbria) se quedó con un solo batallón territorial cuando fue reorganizado tras grandes pérdidas durante la Ofensiva de Primavera. Sus otros batallones territoriales, que habían luchado en la mayoría de las batallas desde la Segunda Batalla de Ypres en 1915, fueron reducidos a un cuadro o se disolvieron. Todos menos un batallón de cada brigada de la 53.ª División (Galesa) y la 60.ª División (2/2.ª de Londres) en Palestina fueron transferidos a Francia y reemplazados por batallones indios en 1916. [141] [ 147 ] La 75.ª División se formó en Egipto en marzo de 1917 con unidades territoriales transferidas desde la India, aunque posteriormente también fue "indianizado". [148] Varios batallones territoriales de las Divisiones 42 (East Lancashire), 46 (North Midland) y 59 (2. North Midland) fueron reducidos a cuadros de entrenamiento, desmovilizados o disueltos poco antes del final de la guerra. [149] La aparente eliminación de unidades territoriales se sumó a los agravios albergados por la Fuerza Territorial sobre el trato que recibía por parte de las autoridades militares. [141]
Muchos batallones territoriales tenían identidades individuales fuertes basadas en la geografía de su reclutamiento. Las filas habían sido ocupadas por hombres que, al menos hasta que cesó el reclutamiento voluntario directo en la Fuerza Territorial en diciembre de 1915, habían elegido la fuerza con preferencia a los ejércitos nuevos o regulares. Habían elegido unirse a regimientos locales y habían sido imbuidos de un espíritu de cuerpo durante su entrenamiento en la segunda y posterior tercera línea de esos regimientos. [150] [151] El fuerte sentido de localidad se vio reforzado por un entorno civil compartido (no era raro que los territoriales estuvieran empleados en la misma oficina, molino o fábrica) y muchas memorias territoriales traicionan un sentido de familia o club. Se aprovechó un sentimiento similar al formar los batallones de amigos del Nuevo Ejército , pero en la Fuerza Territorial esto fue reforzado por un pedigrí que las unidades del Nuevo Ejército no poseían; la mayoría de las unidades territoriales podían rastrear un linaje que se remontaba a principios o mediados del siglo XIX a través de unidades de campesinos o voluntarios que durante generaciones habían sido parte de las comunidades locales y la vida social. [152] [153] [154]
En la primera mitad de la guerra, las bajas territoriales generalmente fueron reemplazadas por reclutamientos de la propia reserva del batallón. Aunque hubo algunos casos de reemplazos provenientes de diferentes regiones o unidades no territoriales, a mediados de 1916 las filas de las unidades territoriales todavía estaban pobladas en gran medida por hombres que se habían ofrecido como voluntarios específicamente para el servicio como territoriales en su regimiento local. [155] Las protecciones legales para esto fueron eliminadas por las Leyes de Servicio Militar de 1916. Estas permitieron la fusión y disolución de unidades y la transferencia de territorios entre ellas, introdujeron el servicio militar obligatorio y exigieron que los territorios aceptaran la Obligación de Servicio Imperial o abandonaran la fuerza y quedar sujeto al servicio militar obligatorio. [156] [l]
Los últimos reclutas que se alistaron voluntariamente en una unidad específica de la Fuerza Territorial antes de que se eliminara la elección, y que se habían entrenado en la tercera línea de esa unidad junto con vecinos y colegas, habían sido reclutados en sus unidades de primera línea en mayo de 1916. [158] En septiembre de 1916, el sistema basado en regimientos para entrenar unidades del Nuevo Ejército se centralizó en la Reserva de Entrenamiento. Por otra parte, las 194 unidades territoriales de tercera línea se fusionaron en 87 batallones de reserva. Mantuvieron la responsabilidad de suministrar reemplazos a las unidades de primera y segunda línea, pero cuando no pudieron hacerlo, se enviaron reemplazos desde la Reserva de Entrenamiento. El sistema estaba organizado por región, por lo que incluso si un batallón no recibía reemplazos de su propio regimiento, generalmente procedían de una localidad apropiada, pero no garantizaba la integridad de la unidad. [159] [160]
Después de las grandes pérdidas sufridas durante la ofensiva de Somme, la dilución de la identidad territorial se aceleró debido a la afluencia de reemplazos que no tenían afiliación territorial. [120] Algunas unidades todavía mantenían una identidad regional; la 56.ª División (1/1.ª Londres), por ejemplo, conservó su carácter esencialmente londinense a pesar de que los cuatro batallones de su 168.ª Brigada recibieron reemplazos de al menos 26 regimientos diferentes durante la batalla. [161] Otros experimentaron una dilución sustancial al final de la ofensiva; la 149.ª Brigada (Northumberland), por ejemplo, recibió un gran número de reemplazos de East Anglia, Northamptonshire , Londres y Midlands . En marzo de 1917, una proporción significativa de los hombres de la 61.ª División (2.ª South Midland) de segunda línea procedían de fuera de South Midlands debido a la sustitución de las pérdidas sufridas en la Batalla de Fromelles. A finales de año, se podía observar la misma tendencia en la 48.ª División (South Midland) de primera línea. [162]
La sustitución indiscriminada de bajas provocó comentarios arrepentidos sobre el daño que se estaba haciendo a la naturaleza de la Fuerza Territorial. El historiador CRMF Cruttwell , que sirvió en el 1/4.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire , lamentó que, a finales de 1916, el batallón había "perdido su carácter exclusivo de Berkshire que, al comienzo de la guerra, había sido su posesión única". . Para el 1/6.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire , las pérdidas durante la Batalla del Somme habían dañado su "influencia territorial". [163] En la Cámara de los Comunes se expresaron críticas al sistema de reclutamiento y los representantes territoriales expresaron su preocupación de que se estuviera perdiendo el carácter único de la fuerza. [164] Las autoridades militares manifestaron su deseo de reponer las unidades con reemplazos del mismo regimiento o distrito de regimiento, pero enfatizaron que las Leyes del Servicio Militar habían eliminado cualquier obligación de hacerlo y que la conveniencia militar a veces requería no hacerlo. [165]
A medida que disminuyó la disponibilidad de hombres en edad militar, se hizo cada vez más difícil conseguir reemplazos en algunas regiones escasamente pobladas. Las Divisiones 48.ª (South Midland) y 54.ª (East Anglian), reclutadas en gran medida en zonas rurales, se diluyeron cada vez más a medida que avanzaba la guerra, mientras que las áreas de reclutamiento más urbanizadas de la 42.ª División (East Lancashire) le permitieron seguir siendo esencialmente una formación de Lancashire en todo momento. [166] Al final de la guerra, muy pocos batallones aún conservaban más de un puñado de hombres que se habían embarcado con ellos al comienzo de la guerra. Las unidades territoriales que lucharon en 1917 y 1918, sujetas al mismo sistema de reemplazos que el resto de las fuerzas terrestres británicas, tenían poco parecido más allá del origen geográfico con las que habían zarpado en 1914 y 1915. En 1918, había poco que decir. diferenciar entre divisiones regulares, territoriales y del Nuevo Ejército. [167] [147]
El hecho de no garantizar la integridad de sus unidades fue el más polémico de varios agravios que sintieron los territoriales contra lo que percibieron como una actitud hostil y condescendiente por parte de las autoridades militares. [168] Los oficiales territoriales y especialistas como médicos, veterinarios, conductores, cocineros y jinetes recibieron menos salario que sus homólogos del Nuevo Ejército y las unidades regulares. Los oficiales eran considerados de menor rango que sus homólogos regulares del mismo rango, lo que llevó a algunos a eliminar la insignia 'T' de sus uniformes como una insignia de inferioridad, y los comandantes de las brigadas de segunda línea y los batallones de tercera línea tenían un rango inferior al de sus oficiales regulares. homólogos. [169] [109] Aunque la Fuerza Territorial proporcionó muchos oficiales para el ejército regular, muy pocos fueron nombrados para mandos superiores, a pesar de las promesas de Haldane antes de la guerra de que así sería. En 1918, los esfuerzos del gobierno por defender el historial militar en los ascensos territoriales de alto nivel no reconocieron que la mayoría eran temporales y en unidades locales. Ian Macpherson , subsecretario de Estado para la Guerra, admitió que sólo diez oficiales territoriales comandaban brigadas y sólo tres habían sido promovidos al grado más alto de Oficial de Estado Mayor. [170] [m] Los territoriales recibieron escaso reconocimiento por su entusiasmo inicial. El Consejo del Ejército se negó a conceder condecoraciones especiales a quienes habían aceptado la obligación de servicio imperial antes de la guerra. La Medalla de Guerra Territorial , otorgada a quienes se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero durante los primeros meses de la guerra, fue denegada a los voluntarios que habían sido retenidos a pesar de que prestaron un servicio invaluable entrenando al resto del ejército. Quienes sirvieron en la India no recibieron ninguna medalla de campaña. [171]
Las tres divisiones territoriales enviadas a la India en 1914 se sintieron penalizadas por su pronta preparación. Los hombres recibieron salarios más bajos en tiempos de paz; los artilleros tuvieron que comprar el equipo que debería haber sido entregado; a los oficiales que asistieron a los cursos no se les reembolsaron íntegramente sus gastos de hotel; y los suboficiales ascendidos a su llegada tuvieron que protestar antes de recibir el aumento salarial al que tenían derecho. [172] Las divisiones todavía estaban estacionadas allí al final de la guerra, a pesar de las promesas hechas por Kitchener de que serían redesplegadas a Francia dentro de un año. Las indicaciones de que serían los primeros en ser desmovilizados resultaron falsas cuando el estallido de la Tercera Guerra Anglo-Afgana obligó al gobierno a retener algunas unidades territoriales en la India hasta 1920. [173] [174] El mal trato dado a los territoriales en la India resultó con poco apoyo en todo el suroeste de Inglaterra y los condados de origen , las regiones en las que se reclutaron las tres divisiones, cuando se reconstituyó la Fuerza Territorial después de la guerra. [175]
Las asociaciones territoriales de condado experimentaron una constante erosión de responsabilidades a medida que avanzaba la guerra. Aunque decepcionadas por la decisión de Kitchener de pasar por alto la Fuerza Territorial, las asociaciones ayudaron a reclutar el Nuevo Ejército junto con su propio trabajo de levantamiento y equipamiento de unidades territoriales. Las asociaciones de Cambridgeshire , Denbighshire y East Riding , por ejemplo, reunieron en conjunto 11 unidades del Nuevo Ejército en diciembre de 1914. [151] Las asociaciones obtuvieron resultados notablemente buenos en el equipamiento de sus unidades, a pesar de que la Oficina de Guerra dio prioridad a las unidades del Nuevo Ejército y, en el El caso de las asociaciones de Leicestershire , amenazaba con penalizar a los fabricantes que trataran con cualquier institución que no fuera la Oficina de Guerra. La naturaleza competitiva del sistema llevó a que el suministro se hiciera según el mejor postor en lugar de hacerlo según las necesidades militares y, en consecuencia, precios inflados. Como resultado, los territoriales fueron relevados de la responsabilidad de la compra y suministro de equipos a favor de un sistema centralizado en mayo de 1915. [176] [177] [178]
En diciembre de 1915 cesó el reclutamiento directo en la Fuerza Territorial. Al año siguiente, las asociaciones se volvieron en gran medida superfluas cuando se les quitó la administración de varios servicios territoriales, incluidas las unidades de segunda y tercera línea y los batallones de servicios nacionales . [151] [179] En marzo de 1917, muchos depósitos territoriales se cerraron como resultado de la centralización de la Oficina de Guerra, y más tarde, ese mismo año, se cerraron las oficinas de registros territoriales. El Consejo de Asociaciones Territoriales de Condado se reunió en septiembre para discutir la pérdida de responsabilidades y la aparente erosión de la Fuerza Territorial. Una delegación en octubre a Lord Derby , Secretario de Estado para la Guerra, sólo dio como resultado que las asociaciones recibieran la responsabilidad del Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios (VTC). Considerado como un mal sustituto de la Fuerza Territorial, el VTC fue reclutado entre aquellos que no eran elegibles para el servicio activo, principalmente debido a su edad. Fue ampliamente denigrado como "Regimiento del abuelo" y "George's Wrecks", por los brazaletes con las letras "GR" (de Georgius Rex ), que era todo el uniforme que el gobierno inicialmente estaba dispuesto a proporcionarles. [180]
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Entre agosto de 1914 y diciembre de 1915, la Fuerza Territorial había atraído a casi 726.000 reclutas, aproximadamente la mitad de los que se habían ofrecido como voluntarios para el Nuevo Ejército durante el mismo período. [181] Había levantado 692 batallones al final de la guerra, en comparación con 267 batallones regulares o de reserva y 557 batallones del Nuevo Ejército. La fuerza desplegó 318 batallones en el extranjero, en comparación con los 404 del Nuevo Ejército, y desplegó 23 divisiones de infantería y dos divisiones montadas en suelo extranjero, en comparación con las 30 divisiones de infantería del Nuevo Ejército. [182] Setenta y un premios de la Victoria Cross , el premio más alto de Gran Bretaña al valor, se otorgaron a soldados territoriales, incluidas dos de las tres únicas barras jamás otorgadas. [183] [n] Los territoriales habían sufrido unas 577.000 bajas en el período 1914-1920. [185] Comprometida en su concepción y ridiculizada en tiempos de paz, la Fuerza Territorial había llenado el vacío entre lo que fue efectivamente la destrucción del ejército regular en las campañas iniciales de la guerra y la llegada de los Nuevos Ejércitos en 1915. [185]
En diciembre de 1918 se inició la desmovilización de la Fuerza Territorial y se inició el debate sobre su reconstitución. [186] El servicio prestado por la fuerza durante la guerra y la considerable influencia política que poseía aseguraron su supervivencia, pero hubo una extensa discusión sobre qué papel debería desempeñar. En ausencia de cualquier amenaza de invasión, no era necesario mantener una fuerza significativa para la defensa interna, y un cuerpo de voluntarios a tiempo parcial no podía tener lugar en la guarnición imperial. Una vez establecido el servicio militar obligatorio como medio para ampliar el ejército regular en un conflicto importante, algo que el Gobierno de Decenio consideraba poco probable, no había necesidad de mantener un cuerpo de voluntarios para esta función. El único propósito que las autoridades militares pudieron encontrar para la Fuerza Territorial fue el de proporcionar reclutamiento para reforzar el ejército en conflictos de mediana escala dentro del imperio. En consecuencia, la Oficina de Guerra recomendó en marzo de 1919 que la fuerza fuera responsable del servicio en el extranjero y no recibiera garantías sobre la integridad de la unidad. [187]
Winston Churchill , el secretario de Estado de Guerra responsable de reconstituir la fuerza, consideró injusta una obligación imperial obligatoria y se resistió a su imposición. Los representantes territoriales reconocieron la necesidad de tal obligación, pero se opusieron a que la fuerza se utilizara simplemente como reserva de mano de obra para el ejército, en lugar de operar como una segunda línea en sus propias brigadas y divisiones como había pretendido Haldane. El apoyo territorial a la obligación imperial finalmente persuadió a Churchill a aceptarla, y las preocupaciones sobre la integridad de la unidad fueron disipadas por "The Pledge", la promesa de Churchill de que la fuerza se desplegaría como unidades completas y lucharía en sus propias formaciones. El último escollo se resolvió con la resurrección de la milicia para proporcionar refuerzos al ejército regular. [188]
Otro tema fue la ayuda militar al poder civil durante los disturbios industriales que siguieron a la guerra. El ejército, escasamente formado, se mostró reacio a involucrarse, por lo que Churchill propuso utilizar los territorios. Las preocupaciones de que la fuerza se desplegaría para romper las huelgas afectaron negativamente al reclutamiento, que se había reiniciado el 1 de febrero de 1920, lo que dio lugar a promesas de que la fuerza no se utilizaría de esa manera. Sin embargo, el gobierno desplegó la Fuerza Territorial en todo menos en el nombre durante la huelga de mineros de abril de 1921 mediante el establecimiento apresurado de la Fuerza de Defensa. La nueva organización dependía en gran medida de instalaciones y personal territoriales, y sus unidades recibieron designaciones territoriales. Los territoriales fueron invitados especialmente a alistarse. Aunque aquellos que lo hicieron debían renunciar a la Fuerza Territorial, su servicio en la Fuerza de Defensa contaba para sus obligaciones territoriales y fueron automáticamente readmitidos en la Fuerza Territorial una vez que completaron su servicio en la Fuerza de Defensa. [189]
La Fuerza Territorial fue reconstituida oficialmente en 1921 por la Ley de Milicias y Ejército Territorial de 1921 y renombrada en octubre como Ejército Territorial . Las dificultades planteadas en la guerra por un ejército auxiliar que mantenía una identidad separada del ejército regular todavía estaban consagradas en el ejército auxiliar reconstituido. Finalmente fueron abordados por la Ley (Condiciones de Servicio) de las Fuerzas Armadas, aprobada al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, por la cual se eliminaron las restricciones sobre los términos territoriales de servicio y la transferencia entre unidades y se suspendió el estatus territorial mientras durara. . La próxima guerra la libraría desde el principio un ejército único e integrado. [190]