Las Fuerzas Aéreas de la Francia Libre ( en francés : Forces Aériennes Françaises Libres , FAFL) fueron el brazo aéreo de las Fuerzas de la Francia Libre en la Segunda Guerra Mundial , creada por Charles de Gaulle en 1940. La designación dejó de existir en 1943 cuando las Fuerzas de la Francia Libre se fusionó con las fuerzas del general Giraud . Sin embargo, el nombre todavía era de uso común hasta la liberación de Francia en 1944, cuando se convirtieron en el Ejército Aéreo Francés . Martial Henri Valin los estuvo al mando de 1941 a 1944, luego permaneció al mando del Ejército Aéreo.
El 17 de junio de 1940, cinco días antes de la firma del armisticio franco-alemán , el primer éxodo de 10 aviadores tomó vuelo desde el aeropuerto de Burdeos-Mérignac hacia Inglaterra. Otros se unieron al general Charles de Gaulle desde Francia y el norte de África francés entre junio de 1940 y noviembre de 1942. También se creó un contingente de voluntarios de países sudamericanos como Uruguay , Argentina y Chile , ya que allí se reclutaban personalmente funcionarios franceses libres. De una fuerza de 500 en julio de 1940, las filas de la FAFL crecieron a 900 en 1941, incluidos 200 aviadores [ se necesita aclaración ] . Un total de 276 de estos aviones estaban estacionados en Inglaterra y 604 estaban estacionados en teatros de operaciones en el extranjero. En el verano de 1940, el general De Gaulle nombró al entonces coronel Martial Henri Valin comandante en jefe de la FAFL. Valin estaba en la misión militar francesa en Río de Janeiro , Brasil en el momento de su nombramiento y tenía que completar su asignación allí en febrero de 1941. Le tomó 45 días llegar a Londres para ver a De Gaulle y no fue hasta el 9 En julio Valin asumió formalmente el cargo, reemplazando al comandante interino, el almirante Emile Muselier .
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Todos los aviones FAFL fueron identificados de manera diferente a los de la fuerza aérea francesa de Vichy, que continuó usando el círculo tricolor de antes de la guerra. Para distinguir su lealtad de la de la Francia de Vichy, la Cruz de Lorena , una cruz con dos brazos horizontales paralelos, con el brazo inferior ligeramente más largo que el superior, fue el símbolo de la Francia libre elegido por Charles de Gaulle. La cruz se podía ver en los aviones FAFL en los mismos lugares donde se encontraban los círculos en todos los aviones militares franceses, es decir, en el fuselaje y en las superficies superior e inferior de las alas. La FAFL se formó con una unidad "mixta" en la RAF Odiham el 29 de agosto de 1940, bajo el mando del comandante (mayor) Lionel de Marmier . Uno de sus primeros trabajos fue intentar persuadir a los gobernadores generales de las colonias del África occidental francesa para que no se sometieran a las órdenes del gobierno de Vichy y, en cambio, se unieran a los franceses libres en su lucha contra las potencias del Eje .
La Operación Amenaza era un plan aliado para persuadir a Dakar de que se uniera a la causa aliada o capturarla por la fuerza. De Gaulle creía que esto era posible. Entre las unidades que participaron se encontraba el recién formado FAFL Groupe de Combat Mixte (GMC) 1, con el nombre en código "Jam", que consta de cuatro escuadrones compuestos por bombarderos Bristol Blenheim y aviones de enlace/observación Westland Lysander . Sin embargo, la batalla de Dakar fue un fracaso. El puerto quedó en manos de Vichy, los enviados de la FAFL fueron arrestados y encarcelados en Dakar por las autoridades de Vichy y la reputación de De Gaulle quedó dañada.
Sin embargo, las fuerzas francesas en Camerún y Chad en África Ecuatorial Francesa se unieron a la causa gaullista. Tres destacamentos de unidades de la fuerza aérea francesa con base en Fort-Lamy (ahora Yamena en Chad), Douala en Camerún y Pointe-Noire en el Congo , operando una mezcla de aviones Potez y Bloch , que pasaron a formar parte de la FAFL.
Pero Gabón permaneció leal a Vichy, por lo que, entre mediados y finales de octubre de 1940, los escuadrones de la FAFL emprendieron misiones de reconocimiento fotográfico y lanzamiento de folletos. El primer combate entre Vichy y las FAFL tuvo lugar el 6 de noviembre de 1940, cuando dos aviones de la fuerza aérea de Vichy se enfrentaron a dos FAFL Lysanders cerca de Libreville . Ambos aviones sufrieron daños pero regresaron a la base. Dos días después, los primeros aviadores de la FAFL fueron abatidos y hechos prisioneros. Dos días después, Libreville fue tomada por tropas del ejército francés libre, por lo que los aviones de la FAFL ahora podían operar desde la base aérea que habían utilizado sus oponentes unos días antes. Los franceses consideraban que se libraba una “guerra civil” que la Francia Libre estaba ganando, ya que Libreville se había unido a la causa gaullista. Esta sería la única vez que facciones opuestas dentro del territorio de la FEA lucharían abiertamente entre sí.
Philippe de Hauteclocque , más conocido por su nombre de resistencia francesa de "Leclerc", se convirtió más tarde en uno de los generales del ejército francés más famosos de la historia y tenía grandes ambiciones en el norte de África. Pero a menudo reveló una total falta de comprensión de lo que realmente podía hacer la fuerza aérea. Cuando quiso bombardear el aeródromo de Koufra , en Libia , controlado por los italianos, le dijeron, con naturalidad, que los escuadrones no podían llevar a cabo una misión tan importante, especialmente dada su falta de experiencia en la navegación sobre un vasto territorio desértico. La reacción de Leclerc, basada en su furia por la falta de apoyo aéreo durante la invasión alemana de Francia, fue desagradable y las relaciones entre él y la FAFL se deterioraron rápidamente.
Una misión llevada a cabo por el recientemente formado Groupe de Bombardement (GRB) 1 ( Lorena ), 1941, terminó desastrosamente el 4 de febrero de 1942 cuando, de cuatro Blenheim enviados para bombardear Koufra, sólo uno regresó y, aun así, Fue por un problema en el motor. (Uno de los otros tres aviones no se encontró hasta 1959.) El 27 de febrero, los franceses libres tomaron el aeródromo de Koufra y la guarnición enemiga se rindió dos días después. Leclerc, por su parte, todavía consideraba la aviación como una especie de apéndice, de tan poca importancia que bien podría no estar ahí para apoyar a las fuerzas terrestres.
Tras la caída de Francia en 1940, hubo aviadores franceses que estaban decididos a continuar la lucha contra la Alemania nazi. Algunos se unieron a la RAF, mientras que otros se unieron a la FAFL. Quienes se unieron a la RAF luchaban en las fuerzas armadas de una nación extranjera y técnicamente infringían la ley civil francesa. Podrían haber sido considerados mercenarios o filibusteros , o acusados de deserción en un consejo de guerra. El 15 de abril de 1941, De Gaulle emitió una declaración formal solicitando que los ciudadanos franceses de la RAF solicitaran su reincorporación a la FAFL antes del 25 de abril de 1941. Cualquier personal que realizara la transferencia quedaría exento de cualquier irregularidad. [2] No todo el personal francés cumplió con esta sentencia. Algunos que habían abandonado Siria y el Líbano lo habían hecho específicamente para unirse a la RAF y se opusieron a De Gaulle. La RAF consideró conceder la ciudadanía británica a estos hombres, para no alienarlos. Si bien la FAFL ciertamente tenía varias tripulaciones aéreas (varias de las cuales habían volado a los aliados), estaba debilitada por la falta de personal de tierra y de repuestos para sus máquinas construidas en Francia. Si bien la tripulación del GRB 1 era toda francesa, la tripulación de tierra eran inicialmente aviadores británicos. [3] La llegada a Oriente Medio del antiguo equipo de tierra de Aéronavale procedente de Tahití en julio de 1941 fue vista como un impulso para el personal de mantenimiento de la FAFL. [4]
El Groupe Bretagne se formó el 1 de enero de 1942, con ciertos objetivos en mente: los aviones Maryland construidos en Estados Unidos llevarían a cabo misiones de reconocimiento de largo alcance, las misiones de apoyo cercano Lysanders y las misiones de enlace y transporte Potez. Sin embargo, no fue hasta el 3 de marzo que se llevaron a cabo las primeras misiones operativas desde Uigh el-Kébir, que había sido capturada el día anterior. Sin embargo, al día siguiente, un Lysander se estrelló al aterrizar, hiriendo a su piloto, que tuvo que ser evacuado al hospital. El 7 de marzo, la FAFL tuvo cierto éxito cuando algunos Lysanders destruyeron con éxito tres aviones enemigos en tierra en Um el-Aranel; uno de ellos fue perseguido por un avión de combate italiano, pero logró regresar a la base, aunque sufrió daños considerables.
Durante la mayor parte de 1942, el Groupe Bretagne se concentró principalmente en vuelos de enlace y entrenamiento, pero, a finales de otoño, Leclerc quiso contar con la FAFL para apoyar las ofensivas terrestres contra los italianos tras la victoria del 8.º ejército británico contra África. Korps en la Segunda Batalla de El Alamein y la invasión angloamericana de Marruecos durante la Operación Antorcha . Sin embargo, la falta de cooperación entre el estado mayor de Leclerc con base en Argel y los aliados parecía indicar una lucha de poder entre él y De Gaulle, ya que este último estaba a cargo de las fuerzas de la Francia libre en Londres. Aunque los aviones FAFL del escuadrón "Rennes" del Groupe Bretagne se enfrentaron a las fuerzas italianas a finales de 1942 y principios de 1943, los problemas tanto con las armas como con los propios aviones (principalmente problemas con el motor que provocaron aterrizajes forzosos) obstaculizaron los esfuerzos de las tripulaciones aéreas. El 23 de enero de 1943 se produjo la caída de Trípoli y el fin de la guerra aérea para el Groupe .
El desembarco angloamericano en el norte de África en noviembre de 1942 fue el punto de partida para el renacimiento de la Fuerza Aérea francesa, gracias al compromiso por parte del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , de 1.000 aviones, y los franceses comenzaron a recibir aviones construidos en Estados Unidos. para reponer sus escuadrones. GCII/5 fue la primera unidad organizada, que al principio consistía en un solo escuadrón de cazas P-40 Tomahawk adquiridos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , debido a sus vínculos con la Escadrille Lafayette en la Primera Guerra Mundial. Operando desde una base avanzada en Thelepte, Túnez , los dos escuadrones del GCII/5 lucharon junto a unidades estadounidenses para limpiar el norte de África de las fuerzas del Eje en 1943.
El 1 de julio de 1943, el Estado Mayor del Armée de l'Air con base en Argel (que recibió órdenes de De Gaulle y el general Giraud ) y el Estado Mayor de la FAFL se fusionaron y quedaron bajo el mando del general Bouscat. Dirigió la reorganización del Ejército del Aire francés, incorporando todos los elementos procedentes del ex ejército francés de Vichy en el norte de África y de la FAFL. Esas fuerzas incluían unos veinte grupos diferentes equipados principalmente con Dewoitine D.520, LeO 45, bombarderos Glenn Martin , aviones de reconocimiento Bloch MB.175 y una variedad de aviones de transporte Amiots, Farmans y Potez 540.
En total, bajo el paraguas de los Aliados (no sólo en el norte de África, sino también en Sicilia y Córcega), había nueve grupos de cazas de la FAFL, tres de los cuales fueron designados como escuadrones de cazas de la RAF, a saber, el No.326 (“ Niza ”), Escuadrones No.327 (“ Córcega ”) y No.328 (“ Provenza ”), con otras unidades con nombres similares de regiones de Francia metropolitana: Rosellón, Champaña, Navarra, Lafayette, Dauphiné y Ardenas. Asimismo, había seis grupos de bombarderos (Bretaña, Marruecos, Gascuña, Borgoña, Sénégal y Franco Condado), un grupo de reconocimiento (Belfort) y un grupo de transporte (Anjou).
Tras la disolución del brazo de aviación naval francés de Vichy, la segunda escuadra del grupo de cazas de combate GC II/7 aceptó en sus filas a varios pilotos de la marina. En marzo de 1943 recibió su primer avión británico; Cazas Supermarine Spitfire Mk.Vb. Cuando el GC II/7 se disolvió en agosto, el escuadrón recibió dos designaciones (una de las cuales era francesa y la otra británica) en virtud del hecho de que su dotación incluía pilotos tanto franceses como británicos. Mientras que los británicos designaron la unidad Escuadrón No. 326 de la RAF, los franceses conocían su escuadrón como GC 2/7, a pesar de que estaba adscrito al Ala No. 345 de la Fuerza Aérea Costera Aliada del Mediterráneo (MACAF). Su primera misión como GC 2/7 fue una misión de reconocimiento armado el 30 de abril de 1943, durante la fase final de la guerra en el norte de África, cuando la Luftwaffe prácticamente había desaparecido, pero aún quedaban unidades antiaéreas terrestres . El 13 de mayo, los alemanes se habían rendido en el norte de África y el GC 2/7 había realizado 42 misiones, acumulando 296 salidas. El 18 de junio, el escuadrón reemplazó sus Mk.Vb Spitfire con la variante Mk.IX, más capaz, construida originalmente para combatir al Focke-Wulf Fw 190 alemán , un ejemplar del cual había sido acreditado al GC 2/7 apenas siete días antes.
Septiembre de 1943 fue testigo de la participación del GC 2/7 en la liberación de Córcega , reivindicando la destrucción de siete aviones enemigos por la pérdida de dos de sus pilotos. El día 27, el escuadrón, junto con el GC 1/3, tuvo la distinción de convertirse en la primera unidad Armée de l'Air estacionada en suelo francés, desde la disolución de la fuerza aérea francesa de Vichy en diciembre anterior, cuando ocupó el aeródromo de Ajaccio-Campo dell'Oro. Ahora parte del Ala No.332, las funciones del escuadrón incluían patrullas sobre la propia isla de Córcega, interceptación de bombarderos alemanes que atacaban la isla, protección de convoyes aliados que atravesaban el Mediterráneo, ataques contra barcos alemanes atracados en puertos italianos y, desde enero de 1944. , la escolta de bombarderos de la USAAF que atacan objetivos en Italia. A partir de la primavera de 1944, el GC 2/7 se involucraría tanto en ametrallamientos como en ataques con bombas en picado contra objetivos terrestres en las regiones costeras del oeste de Italia, así como en la isla de Elba , famosa por ser el lugar de exilio temporal de Napoleón en 1814 antes. a su fuga.
Finalmente, en septiembre de 1944, el GC 2/7 se encontró con su base en la propia Francia metropolitana y fue asignado al mismo tipo de misiones que había llevado a cabo en Italia. Sin embargo, su comandante, el capitán Georges Valentin, fue derribado por fuego antiaéreo sobre Dijon el día 8, mientras que otro, el capitán Gauthier, fue derribado una semana después, sólo que logró llegar a Suiza, desde donde, después de haber sido internado, “escapó”. ”para reunirse con su unidad. A medida que la línea del frente avanzaba hacia el este, hacia el territorio del Reich , el GC 2/7 se dirigió a Luxeuil, desde donde las misiones realizadas a principios de octubre dieron como resultado que cuatro aviones enemigos fueran confirmados destruidos y otro contado como "probable". En Nochebuena, el GC 2/7 escoltaba a los bombarderos B-26. "Alrededor de 20" cazas enemigos atacaron la formación, y el GC 2/7 afirmó que cuatro de ellos fueron destruidos, pero los franceses perdieron a uno de sus pilotos en el proceso.
El GC 2/7 chocó frecuentemente con el enemigo a medida que los aliados avanzaban hacia la Alemania nazi, incluido el avistamiento de dos aviones de combate Messerschmitt Me 262 el 22 de marzo de 1945, que eran demasiado rápidos para los Spitfire con motor de pistón. El 14 de abril, dieciséis aviones del escuadrón escoltaban a los Lockheed F-5 cuando fueron interceptados por una formación mixta de Bf 109 y Fw 190, dos de los cuales fueron reclamados por los pilotos del GC 2/7, pero un piloto fue derribado y convertido en – durante el breve tiempo que aún tuvo que durar la guerra en Europa – un prisionero. Cuando la guerra terminó el 8 de mayo, el GC 2/7 había realizado, desde su formación dos años antes, poco más de 7.900 salidas.
Seis meses después de que los alemanes invadieran la URSS, las conversaciones encaminadas a una cooperación más estrecha entre la Francia Libre y la Unión Soviética dieron como resultado la creación de un escuadrón especial, con un núcleo inicial de doce pilotos de combate enviados al este. El Groupe de Chasse GC 3 Normandie fue promulgado oficialmente por De Gaulle el 1 de septiembre de 1942, con el comandante Pouliquen al mando. Los mecánicos, los pilotos y el material fueron transportados por ferrocarril y aire vía Teherán hasta Bakú (ahora capital de Azerbaiyán ). Un período de entrenamiento en el Yakovlev Yak-7 concluyó a mediados de febrero de 1943, cuando el comandante Jean Tulasne tomó el mando del grupo , que finalmente se dirigió al frente el 22 de marzo de 1943.
La primera campaña del GC 3, equipado con el avión de combate Yakovlev Yak-1, duró hasta el 5 de octubre y abarcó la zona de Rusia entre Polotniani-Zavod y Sloboda/Monostirtchina. Desde una victoria aérea inicial sobre un Fw 190 el 5 de abril, la cuenta aumentó dramáticamente y el escuadrón se convirtió en el foco de gran parte de la propaganda soviética, hasta el punto de que el Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel (que fue ejecutado en 1946 después de los juicios de Nuremberg ) decretó que cualquier piloto francés capturado sería ejecutado.
La tragedia golpeó al escuadrón cuando el muy condecorado Tulasne fue reportado como desaparecido en combate después del combate del 17 de julio, lo que requirió que el comandante Pierre Pouyade tomara el mando. A pesar de la pérdida, GC 3 comenzó a recibir muchas menciones y condecoraciones de unidades soviéticas, así como francesas. El 11 de octubre, De Gaulle concedió al grupo el título de Compagnon de la Libération . Cuando el GC 3 se trasladó a Toula el 6 de noviembre de 1943, sólo quedaban seis pilotos supervivientes del grupo , que había acumulado 72 victorias aéreas desde que se unió a los combates.
1944 fue testigo de la expansión del grupo hasta convertirse en régiment , con una cuarta escadrille uniéndose a sus filas. Después de completar el entrenamiento en Toula en aviones de combate Yak-9D más avanzados, el nuevo regimiento se reincorporó a la línea del frente para su segunda campaña. Esto duró hasta el 27 de noviembre y abarcó el área entre Doubrovka (en Rusia) y Gross-Kalweitchen (en Prusia Oriental, Alemania). Fue durante esta campaña que Joseph Stalin permitió que el regimiento se llamara Normandie-Niemen en reconocimiento a su participación en las batallas para liberar el río de ese nombre. El 16 de octubre, primer día de una nueva ofensiva contra Prusia Oriental , la parte más oriental del territorio del Reich , los pilotos del regimiento destruyeron 29 aviones enemigos sin sufrir pérdidas. Al mes siguiente, el propio regimiento tenía su base en territorio del Reich . A finales de año, Pouyade había sido relevado de su mando del regimiento y él, junto con otros pilotos veteranos, regresó a Francia.
El 14 de enero de 1945, el regimiento Normandie-Niemen inició su tercera campaña (de Dopenen a Heiligenbeil), concentrándose en la parte de Prusia Oriental del Reich alemán , hasta que la victoria en el este se anunció formalmente el 9 de mayo, el día después del Día VE en Europa Oriental. Para ese día, el regimiento había derribado 273 aviones enemigos y había recibido muchas menciones y condecoraciones. Stalin expresó su gratitud al regimiento ofreciendo los Yak-3 de la unidad a Francia, a los que los pilotos regresaron para recibir una bienvenida de héroe en París el 20 de junio de 1945.
Así, el regimiento se convirtió en el único grupo de combate aéreo de un país de Europa occidental (aparte de la breve intervención del Ala No. 151 de la RAF al introducir los Hawker Hurricanes en Rusia) en participar en la guerra en el Frente Oriental. Su bandera llevaba el testimonio de su experiencia de batalla con nombres como Bryansk, Orel, Ielnia, Smolensk, Koenigsberg (más tarde rebautizada como Kaliningrado por los soviéticos) y Pillau. Recibió las siguientes condecoraciones: de Francia, la Compañera de la Legión de Honor , la Cruz de la Liberación , la Médaille militaire , la Cruz de Guerra con seis palmas ; de la URSS recibió la Orden de la Bandera Roja y la Orden de Alejandro Nevski , con once menciones entre ambas órdenes.
