John Cooper Fitch (4 de agosto de 1917 en Indianápolis, Indiana - 31 de octubre de 2012) fue un inventor y piloto de carreras estadounidense. Fue el primer estadounidense en competir con automóviles con éxito en Europa en la era de la posguerra.
En el transcurso de una carrera como piloto que duró 18 años, Fitch ganó carreras de autos deportivos tan notables como el Gran Premio de Eva Duarte Perón – Sport , las 12 Horas de Sebring de 1953 , la Mille Miglia de 1955 (clase de autos de producción) y el RAC Tourist de 1955. Trofeo , así como numerosas carreras del Campeonato Nacional de Autos Deportivos SCCA . También participó en los ambiciosos proyectos de Le Mans de Briggs Cunningham a principios de la década de 1950 y más tarde fue miembro del equipo de autos deportivos Mercedes-Benz. También compitió en dos Grandes Premios del Campeonato Mundial.
Después de retirarse en 1964, Fitch fue el gerente del circuito de Lime Rock y ex jefe del equipo de carreras Corvette de Chevrolet . Su mayor legado es la seguridad en los deportes de motor, así como el trabajo pionero para mejorar la seguridad de los vehículos de carretera, y esto ha ayudado a salvar innumerables vidas. Había trabajado en sistemas avanzados de cápsulas de seguridad para conductores. También fue consultor de diseño de vías, además de inventar muchos otros dispositivos automotrices. Incluso cuando tenía 90 años, Fitch seguía siendo consultor y aparecía en eventos históricos. [1]
John Fitch nació en Indianápolis, Indiana , en 1917. Era descendiente del inventor del barco de vapor , John Fitch . El padrastro de Fitch era un ejecutivo de Stutz Motor Company , que lo introdujo a los autos y las carreras a una edad temprana. A finales de los años treinta, Fitch asistió al Instituto Militar de Kentucky y luego estudió ingeniería civil en la Universidad de Lehigh . En 1939 viajó a Europa y vio la última carrera de coches en Brooklands antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Regresó a los Estados Unidos y navegó alrededor del Golfo de México en una goleta de 32 pies desde Sarasota a Nueva Orleans . [2] [3] [4]
Su primera pasión no fueron los coches, sino los aviones, por lo que no fue sorprendente que cuando estalló la guerra se ofreciera como voluntario para convertirse en piloto, mientras se encontraba en Inglaterra en un largo viaje alrededor del mundo (1939). En la primavera de 1941, se ofreció como voluntario para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Su servicio lo llevó al norte de África, donde voló en el A-20 Havoc y luego a Inglaterra. En 1944, el Capitán Fitch era piloto de P-51 Mustang con el Cuarto Grupo de Cazas en misiones de escolta de bombarderos y se convirtió en uno de los estadounidenses en derribar un avión de combate alemán Messerschmitt Me 262 . Apenas dos meses antes del final de la guerra, él mismo fue abatido mientras realizaba un tercer ataque desacertado en un tren del Eje y pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra. [3] [4] [5] [6]
Cuando Fitch regresó a Estados Unidos, estaba entre muchos pilotos jóvenes que habían desarrollado la necesidad de velocidad durante el conflicto. Fitch abrió un concesionario de automóviles MG y también comenzó a competir con un MG-TC en pistas como Bridgehampton , Thompson y Watkins Glen . A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Fitch era bueno. De hecho, fue tan bueno que llamó la atención del rico entusiasta de las carreras, Briggs Cunningham , quien animó a Fitch a comenzar la temporada de 1951 en Argentina. [3] [4]
En 1950, Fitch corrió con su Fiat 1100 con motor Ford Flathead , que pronto modificó para convertirlo en el "Fitch Modelo B", y terminó el año conduciendo un Jaguar XK120 en el Gran Premio de Resistencia de las Seis Horas de Sebring . En 1951, además de hacer campaña en su Fitch-Whitmore, impulsó su reputación inicial al ganar el Gran Premio de Eva Duarte Perón – Sport en su Allard-Cadillac J2 . A raíz de ese triunfo, Juan Perón le otorgó generosamente la membresía en el Partido Justicialista , mientras que el trofeo y un beso fueron entregados por Eva Perón . También consiguió el apoyo de Cunningham, cuyo peso financiero permitió a Fitch competir. Condujo un Cunningham C-2R para el equipo de Cunningham en varias carreras, incluidas las 24 Horas de Le Mans de 1951 , y obtuvo una serie de victorias impresionantes a principios de los años 50 en autódromos entonces incipientes como Elkhart Lake y Watkins Glen, y fue se coronó como el primer Campeón Nacional de Autos Deportivos de la SCCA. En 1951, John corrió con un auto Effyh de Fórmula Tres, ganando en Bridgehampton y una victoria de clase en Giants Despair . [3] [4] [5] [6]
En 1952, Fitch continuó compitiendo con el Fitch-Whitmore, así como con un Cunningham C4-R con motor Chrysler para el equipo Cunningham en varias carreras (una vez más, incluida Le Mans), y un Sunbeam oficial en el Rally Alpino . Siete años después de dispararle a los alemanes, estaba compitiendo con sus autos: un Porsche 356 en una carrera en el legendario Nürburgring y un prototipo de Mercedes-Benz 300 SL en la Carrera Panamericana . Fue en Le Mans donde Fitch estuvo a punto de hacer realidad el sueño de Cunningham de una victoria totalmente estadounidense en Le Mans, cuando, después de marcar la vuelta más rápida en su C4-R, se vio obligado a retirarse al final de la carrera como resultado de 'mal combustible'. Durante la carrera, Fitch quedó impresionado por los nuevos Mercedes-Benz 300 SL, mientras que el ingeniero jefe del equipo Mercedes, Rudolf Uhlenhaut , que quedó impresionado por el desempeño de Fitch, le ofreció a Fitch la oportunidad de probar el auto en Nürburgring. Aconsejado por el director del equipo Mercedes, Alfred Neubauer , que se lo tomara con calma, la agenda de Fitch fue más agresiva ya que vio esto como una audición para unirse al equipo Daimler. Condujo las dos vueltas que le habían asignado como si su carrera dependiera de ello. La respuesta de Neubauer fue pedirle a Fitch que hiciera una vuelta más para demostrar que no fueron casualidades. Fitch recortó unos segundos de su vuelta anterior y la sesión terminó con el proverbial: "Nos pondremos en contacto si surge algo". Decidió hacer que "algo" sucediera y convenció a Neubauer para que enviara un equipo de 300 SL a México para la Carrera Panamaricana, una carrera en la que el equipo alemán no iba a participar. La perseverancia de Fitch ganó, y fue invitado a la Ciudad de México para pilotar uno de los tres autos del equipo y los pilotos Hermann Lang y Karl Kling , dos cupés alemanes y un roadster nuevo, pero no probado, para Fitch. El auto de Fitch seguía arrancando las bandas de rodadura de sus neumáticos y también experimentó una explosión a alta velocidad que arrancó uno de los soportes del amortiguador, lo que afectó la suspensión delantera. Con Kling y Lang terminando primero y segundo, volviendo a poner a Mercedes-Benz en el mapa de América del Norte, en cuanto a Fitch, las reparaciones de su coche fueron ilegales y fue descalificado. Puede que no haya ganado la carrera, pero sí se ganó el respeto de Nuebauer. [3] [4] [7]
En su año más notable, 1953, Fitch y su copiloto Phil Walters derrotaron al poderoso equipo Aston Martin en las 12 Horas de Sebring , en un Cunningham C4R con motor Chrysler , para sorpresa del manager del equipo inglés, John Wyer . Pensó que había ganado la carrera: "Nunca imaginé que alguien nos ganaría. Especialmente no los estadounidenses". Fue la primera victoria en Sebring para pilotos estadounidenses con un coche estadounidense. Fitch compitió en muchas carreras europeas ese año y fue nombrado "Piloto de autos deportivos del año" por la revista Speed Age . Además de volver a competir con un Cunningham C4R y un Cunningham C5R para el equipo Cunningham, competir en rallyes europeos con un Sunbeam-Talbot para el equipo Sunbeam y competir con un Porsche 356 en Nürburgring, también compitió en la Mille Miglia con un Nash-Healey. para el equipo de fábrica, el Gran Premio de Aix-les-Bains en un Cooper Monaco para el equipo Cooper , la carrera del RAC Tourist Trophy en un Frazer Nash oficial , luego hizo la primera de dos salidas en el Gran Premio del Campeonato Mundial, sin poder terminar la carrera. Gran Premio de Italia con un HWM-Alta en Monza , y realizó su prueba de debutante para las 500 Millas de Indy con un Kurtis-Kraft - Offenhauser pero no se clasificó para la carrera. Sin embargo, mientras competía con un Cunningham C5R, Fitch sobrevivió a un aterrador accidente de 140 mph durante las 12 Horas Internacionales de Reims . [3] [8]
En 1954, Fitch condujo para Cunningham un Cunningham C4R, y también Ferraris , y nuevamente un Mercedes-Benz 300 SL. En 1955, Fitch corrió para el equipo de autos deportivos Daimler-Benz AG junto a Juan Manuel Fangio , Karl Kling y Stirling Moss , posiblemente el equipo de carreras más formidable de todos los tiempos, dominando todos los niveles de competencia, desde la Fórmula Uno hasta los autos de producción con motor diésel . Ese año, Fitch ganó la clase Gran Turismo oltre 1300 en la Mille Miglia al volante de un Mercedes-Benz 300 SL de producción original, quedando quinto en la general detrás de sus compañeros de equipo Moss y Fangio en sus autos de carreras Mercedes-Benz 300 SLR . Fitch informó que la suspensión era tan mala que "tuvimos que detenernos y atar el eje con nuestros cinturones". Sin embargo, sólo fue superado por coches de carreras dedicados. Fitch también contribuyó a la victoria de Moss, cuando concibió y construyó el famoso dispositivo "mapa de desplazamiento en una caja" utilizado por el navegante de Moss, Denis Jenkinson , para guiar su 300 SLR a través del traicionero recorrido. Más tarde esa temporada, se asoció con Moss para ganar el RAC Tourist Trophy en el circuito de Dundrod , en Irlanda del Norte. Encontró que el circuito estrecho era peligroso y no apto para las carreras de motor, al igual que otros conductores; y el Tourist Trophy se trasladó al Circuito de Goodwood en Inglaterra. Mientras tanto, acabó noveno en su último Gran Premio del Campeonato del Mundo en Monza, conduciendo un Maserati 250F en el Gran Premio de Italia. [3] [4] [5] [8] [9] [10]
Antes del Tourist Trophy, Fitch formó pareja con Pierre Levegh en una 300 SLR, en Le Mans . Era Levegh conduciendo en el momento del peor accidente en las carreras , en el que murieron 83 espectadores, y, en la confusión inicial, la familia de Fitch en los Estados Unidos notificó que se había estrellado. En el momento del accidente, Fitch estaba en el remolque Mercedes después de tomar un café con Madame Levegh, justo detrás de boxes. Cuando oyeron la explosión, Fitch le dijo a Madame Levegh: "Espera aquí, veré qué pasa". Al encontrar todo sumido en el caos, ayudó a algunos gendarmes y periodistas heridos. Luego regresó al remolque. "Supongo que mi rostro sombrío debe haberlo dicho todo, porque no tuve que hablar. Madame Levegh asintió lentamente. 'Lo sé, Fitch. Era Pierre. Está muerto. Sé que está muerto'". despertó su interés de toda la vida en las innovaciones de seguridad para las carreras y las carreteras. [3] [5] [11] [12]
Cuando regresó de competir en Europa al final de la temporada del 55, Fitch fue elegido por el ingeniero jefe de Chevrolet, Ed Cole, para encabezar el nuevo equipo de carreras Chevrolet Corvette de ocho pilotos durante dos años. Aunque en ese momento el Corvette fue ampliamente criticado en la comunidad de carreras por ser más estilo que sustancia, bajo la dirección de Fitch el año comenzó estableciendo un récord de velocidad en tierra para autos de producción en Daytona Beach de 145.543 mph, seguido de dos victorias de clase y un equipo. ganar en Sebring. Durante este período, Fitch continuó compitiendo con éxito con el equipo Cunningham , que ahora competía en los Estados Unidos con Jaguar D-Type . Fue a la vez director de equipo y conductor de la aparición del Corvette SS en las 12 Horas de Sebring de 1957 . A finales de 1957, Fitch había comenzado a correr en Maseratis , equipo que continuó en 1958, principalmente en el nuevo Lime Rock Park, donde había desempeñado un papel decisivo en la promoción de la pista y donde era director del circuito. [3]
En 1959 condujo un Porsche 718 RSK de fábrica en las 12 Horas de Sebring , compartiendo con Edgar Barth el segundo lugar de su clase y el quinto lugar en la general. Continuó compitiendo con su amigo Briggs Cunningham en su Jaguar D-Type y Lister Jaguar , junto con el Stingray Racer de Bill Mitchell de Chevrolet y un Cooper Monaco. Fue en su papel de director del circuito de Lime Rock que organizó y condujo la famosa carrera de Fórmula Libre, donde Rodger Ward sorprendió a los costosos y exóticos autos deportivos al vencerlos en un auto enano con motor Offenhauser, normalmente considerado solo competitivo. sobre pistas ovaladas. [3]
En 1960, Fitch se reincorporó al equipo Briggs Cunningham para competir una vez más en Le Mans. Los Corvettes preparados por Cunningham fueron probados y perfeccionados en Bridgehampton y luego corrieron en las 12 Horas de Sebring . Con Bob Grossman como copiloto, el Corvette de producción del equipo Cunningham obtuvo el primer puesto en la categoría Grand Touring 5000 (y el octavo en la general) en Le Mans , un récord de Corvette que se mantuvo durante más de 40 años. [3] [13]
Después de eso, Fitch y Cunningham se unieron para competir con un Maserati de dos litros en eventos de resistencia en Sebring y Road America hasta 1961, y con un Jaguar E-Type en Sebring en 1962 y nuevamente en 1963. Fitch también corrió con un Genie BMC en 1963. Luego regresó a Cunningham para conducir un Porsche 904 en Sebring en 1965 y 1966. La conmovedora historia de su última carrera comienza en el evento de Sebring de 1966 . Fitch, Cunningham y Dave Jordan compartían un Porsche. Ya entrada la carrera, se rompió una válvula y el coche quedó fuera de competición. En ese momento, Fitch y Cunningham ya no estaban entusiasmados con la idea de competir para ganar; Según Fitch, "nunca se nos ocurrió pensar que esta sería nuestra última carrera. Sin embargo, teníamos la sensación de que en realidad no estábamos planeando ganar. En el pasado, generalmente intentábamos elaborar una estrategia para ganar". , pero esta vez no creo que estuviéramos allí porque simplemente nos gustaba conducir y en Sebring pudimos, durante 12 horas. Además, ¡era el mejor lugar para ver la carrera! Entonces, cuando se rompió una válvula del auto en 1966, marcó el final de sus carreras deportivas para ambos. [3] [14]
Fitch continuó conduciendo en eventos de carreras antiguas , particularmente en Lime Rock Park, así como en el Festival de Velocidad de Goodwood y las Carreras de Automóviles Históricos de Monterey .
Fitch, sin embargo, regresó a la competición automovilística oficial a los 87 años de edad en 2003 y nuevamente en 2005, cuando volvió a formar equipo con un Mercedes-Benz 300 SLR de 50 años propiedad de Bob Sirna, esta vez en Bonneville Salt Flats en un intento de batir el récord de velocidad en tierra de la categoría, un lugar novedoso tanto para el coche como para el conductor. Los intentos fracasaron debido a la bomba de inyección de combustible que limitaba la velocidad máxima a sólo 150 mph, pero el equipo prometió regresar el próximo año. Con su característico humor autocrítico, Fitch señaló que había conducido esos autos más rápido bajo la lluvia, de noche, en una carretera con otros 60 autos. El extraordinario acontecimiento está documentado en una película de Chris Szwedo titulada A Gullwing at Twilight: The Bonneville Ride of John Fitch . Unos años antes, Fitch estableció un récord de velocidad: al conducir hacia atrás, alcanzó las 60 mph, establecido en Lime Rock. [15] [16] [17]
Fitch diseñó un total de cinco coches.
En 1950, Fitch construyó y corrió un Fiat 1100 con el pequeño motor Ford Flathead (60 caballos de fuerza) sintonizado para carreras de enanos , que pronto modificó para convertirlo en el "Fitch Modelo B" agregando una carrocería Crosley . En 1951, además de hacer campaña en el Fitch-Whitmore, se fabricó un Jaguar XK120 al que le había colocado una carrocería ligera de aluminio , ahorrando 800 kilos. John ganó el Gran Premio Eva Duarte Perón – Sport con un Allard J2 con motor Cadillac , que había reconstruido a partir de un accidente. En 1952, Fitch continuó compitiendo con su Fitch-Whitmore además de otros autos. [3]
Como corredor de carreras, Fitch estaba particularmente interesado en el Chevrolet Corvair como base para un auto enérgico orientado a la carretera y a la pista debido a su manejo, mientras que otros se concentraron más en el Ford Falcon o el Ford Mustang con potencial para más potencia. Su Fitch Sprint solo tuvo modificaciones menores en el motor, llevándolo a 155 hp (116 kW), [18] pero mejoras en los amortiguadores y resortes , ajustes en la alineación de las ruedas , relación de dirección más rápida, llantas de aleación, forros de freno metálicos , el obligatorio volante con borde de madera (cuero disponible por $ 9,95 adicionales) y otras modificaciones menores lo hacían extremadamente competitivo con los autos deportivos europeos que costaban mucho más. Había disponibles opciones de carrocería como spoilers , pero la opción visualmente más destacable era el "Ventop", una capa de fibra de vidrio para los pilares C y la parte trasera del techo que le daba al coche un perfil de " contrafuerte ".
Fitch pasó a diseñar y construir un prototipo del Fitch Phoenix, un automóvil deportivo de dos asientos basado en Corvair , que superficialmente se parece a un Bizzarrini 1900 GT Europa (el superdeportivo italiano Bizzarrini GT Strada a escala reducida basado en Corvette) y una versión más pequeña del "Mako Shark , con base en Corvette" . Con un peso total de 1,950 libras (885 kg), incluso con una carrocería de acero, y con el motor Corvair modificado con carburadores Weber para entregar 175 hp (130 kW), el auto ofrecía un desempeño enérgico por $8,760. También estuvieron presentes la influencia de Intermeccanica y las luces traseras del sedán Fiat 1500C de 1964-1967. Desafortunadamente, la Ley de Seguridad Vial de 1966 impuso restricciones a la capacidad de producir automóviles a pequeña escala; A esto siguió la decisión de Chevrolet de poner fin a la producción del Corvair, lo que confirmó el fin del plan de Fitch. Sin embargo, conservó el prototipo y ocasionalmente lo exhibió en exposiciones de automóviles. Se vislumbra brevemente en la película Gullwing at Twilight: The Bonneville Ride of John Fitch , mencionada anteriormente. El Fitch Phoenix tiene un papel importante en un episodio de la serie de Discovery Channel Chasing Classic Cars presentado por Wayne Carini, donde le realiza una pequeña restauración antes de salir a subasta y se vende por 230.000 dólares. [19]
La empresa de Fitch, John Fitch & Co., Inc., pasó a fabricar y comercializar el Fitch Firebird y el Toronado Phantom, pero atrajo menos atención que el Sprint.
A raíz del desastre de Le Mans de 1955 , Fitch dedicó grandes esfuerzos a la tarea de aumentar la seguridad de los deportes de motor y de la conducción en general, dando como resultado su empresa, Impact Attenuation Inc. Sus innovaciones se caracterizaron no sólo por su eficacia , sino también por su practicidad en el mundo real, como soluciones asequibles y de fácil instalación y mantenimiento. [3]
Inspirándose en las latas de combustible llenas de arena que utilizó para proteger su tienda de los bombardeos durante la guerra, ideó el sistema Fitch Barrier , ahora omnipresente en las carreteras estadounidenses, para instalarlo alrededor de objetos fijos en pistas de carreras y carreteras para absorber el impacto. Como era de esperar, Fitch insistió en probar el sistema él mismo. Desde que se utilizaron por primera vez a finales de la década de 1960, se estima que han salvado hasta 17.000 vidas. [20]
Otros sistemas de absorción de impactos diseñados por Fitch son la barrera de compresión Fitch, adecuada para vías ovaladas y otras situaciones de alta velocidad con poca área de escorrentía, que comprende un conjunto de cilindros de elastómero resistentes, de paredes gruesas y de aproximadamente un metro de diámetro colocados entre la barandilla. y la pared, absorbiendo suavemente la energía del vehículo sin rebotar en la vía, y el Fitch Displaceable Guardrail donde hay más espacio, un guardarraíl montado sobre patines para que pueda deslizarse hacia atrás en caso de impacto, capturando gradualmente el coche. Esto reduce las fuerzas mecánicas y redirige el coche paralelo a la pared. [3]
Como modificaciones vehiculares para la seguridad en las carreras, Fitch también diseñó la Fitch Driver Capsule, un asiento fácil de instalar que incorpora un respaldo que gira integralmente con el cinturón de seguridad para reducir la fuerza de inercia experimentada por el conductor. Posteriormente amplió el principio con la Fitch Full Driver Capsule, anclando el casco al respaldo para evitar la fractura de la base del cráneo y la hiperextensión del cuello , de manera similar a la función del dispositivo HANS . [21]
Fitch también desarrolló otras innovaciones automotrices, incluido el sistema de enfriamiento del motor sin agua Evans, un sistema de enfriamiento a base de propilenglicol que no requiere presurización; el DeConti Brake, un sistema de frenado secundario refrigerado por líquido para camionetas, autobuses y vehículos similares; el Fitch Fuel Catalyst , que reduce la proporción de moléculas de cadena ligera (C1 – C4) en la gasolina, e inhibe la oxidación y el crecimiento de microorganismos tanto en la gasolina como en el diesel; sistemas de suspensión autonivelantes para automóviles , por los que recibió varias patentes; la chimenea Salisbury Thermo-Syphon, que utiliza el calor residual para proporcionar calefacción por convección; y la terapia de tracción de la columna cervical Fitch , que permite libertad de movimiento en la cama mientras continúa proporcionando tensión que alivia la presión del disco. [22] [23] [24]
Fitch participó activamente en la cruzada por una mayor seguridad en pistas de carreras y carreteras, uniéndose a expertos médicos como Steve Olvey y Terry Trammel, ingenieros como Bill Milliken y Karl Ludvigsen , y periodistas como Chris Economaki , Brock Yates y Mike Joy , así como muchos de sus amigos pilotos de carreras. Se desempeñó como consultor para numerosas organizaciones gubernamentales y de investigación sobre el tema del manejo y la dinámica de vehículos, en lo que se refiere a la seguridad. [6] [21]
Durante su vida, Fitch fundó o estuvo asociado a alto nivel con varias empresas, entre ellas John Fitch & Co., Inc., Advanced Power Systems International, Race Safety, Inc., Impact Attenuation, Inc., Impact Dynamics, LLC., Roadway Safety Service Inc., DeConti Industries Inc., Consulier Industries, Inc., Highway Safety Research Corp., así como Lime Rock Park .
Además de recibir una Mención Presidencial , Premios de Teatro, Medallas Aéreas, un Corazón Púrpura y una Medalla de Prisionero de Guerra por su servicio en tiempos de guerra, Fitch recibió el Premio Stonex a la Seguridad Vial en 1998 y fue incluido en el Salón de la Fama del Corvette (2000) por sus contribuciones al primer equipo de carreras Corvette. Además, Fitch fue incluido en el Salón de la Fama de Sebring (2002), el Salón de la Fama del Sports Car Club of America (2005) y el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de América [25] (2007). En 2009, Fitch se convirtió en el primer conductor de autos deportivos a tiempo completo incluido en el Salón de la Fama de los Corredores de Autos de Nueva Inglaterra . [3] [26]
En 1998, Fitch recibió el Premio Kenneth Stonex de la Junta de Investigación en Transporte de la Academia Nacional de Ciencias (Estados Unidos) por sus contribuciones a lo largo de su vida a la seguridad del tráfico vial. "En total, los logros de John Fitch en materia de seguridad vial en todo el mundo han abarcado cuatro décadas y media. Las contribuciones de su vida cubrieron todo el espectro de la seguridad en las carreteras: el costado de la carretera, el vehículo y el conductor. Todos han resultado en reducciones significativas en las lesiones. y muertes en las autopistas del mundo", dijo el presidente del comité de la Junta de Investigación del Transporte, John F. Carney III, al presentar el premio. [3]
Fitch era un marinero aficionado. Estuvo casado con su esposa Elizabeth hasta su muerte en 2009. Residió en Connecticut , cerca de Lime Rock Park .
John y Elizabeth tuvieron tres hijos, John, Christopher (Kip) y Stephen.
Fitch murió el 31 de octubre de 2012 de carcinoma de células de Merkel en su casa de Connecticut. [4] [27]
( llave )
Además de numerosos artículos en revistas y en la Encyclopædia Britannica , Fitch escribió su autobiografía (un tanto prematuramente, en 1960), Adventure on Wheels , publicada por GP Putnam & Sons . En 1993 se publicó una biografía autorizada titulada John Fitch: Racing Through Life , escrita por James Grinnell. El libro Racing Through Life de Carl Goodwin también documenta la vida de Fitch. Fitch escribió sobre sus años con el equipo de carreras Mercedes-Benz en su libro de 2005, Racing with Mercedes Photo Data Research. Además, un documental cinematográfico en el que Fitch intenta batir un récord de velocidad en Bonneville Salt Flats, A Gullwing at Twilight: The Bonneville Ride of John Fitch Chris Szwedo Productions, se lanzó en DVD y se transmitirá en el American Public Broadcasting System en 2006. .