La fauna de Sudáfrica es diversa y en gran medida típica de los ecosistemas de África . Sudáfrica ocupa el sexto lugar entre los 17 países megadiversos del mundo . [1] Muchas especies endémicas son exclusivas de Sudáfrica. El país se encuentra entre los líderes mundiales en conservación, pero en este momento la vida silvestre está amenazada por la caza furtiva y la caza enlatada .
La topografía y la geología de Sudáfrica son extremadamente variadas, lo que da como resultado una amplia variedad de hábitats. Debido a esto, Sudáfrica disfruta de una alta biodiversidad y ocupa el sexto lugar entre los diecisiete países megadiversos del mundo . [1] En el extremo noroeste del país se encuentra el verdadero desierto , que es el extremo más meridional del desierto de Namib , un desierto que tiene al menos 55 millones de años, [2] lo que lo convierte en el desierto más antiguo del mundo. Este rincón árido se integra en el extenso semiárido Karoo que se encuentra en gran parte de Sudáfrica, cubriendo el Cabo del Norte y partes del Cabo Occidental , el Cabo Oriental y el Estado Libre . Este bioma solía ser una extensa pradera en el pasado, pero ha sido dominado por pequeños arbustos y suculentas debido a siglos de pastoreo excesivo . Al norte y al este de estos biomas se encuentra el Kalahari , que es principalmente un bosque semiárido, dominado por árboles espinosos del género Acacia . Las partes noreste y este de Sudáfrica ( Mpumalanga , Limpopo y Kwa-Zulu Natal ) están cubiertas de sabana y bosques abiertos conocidos como bushveld . Esta área sustenta la más amplia variedad de vida silvestre en el país. El bioma más frecuente en Sudáfrica es el pastizal, particularmente en Highveld , donde la cubierta vegetal está dominada por diferentes pastos y arbustos bajos. En este bioma, los árboles son raros y ocurren solo a lo largo de los cursos de agua donde los incendios son poco comunes. Hacia la costa sur, la vegetación está nuevamente dominada por arbustos en comunidades ecológicas conocidas como matorrales y noorsveld , donde son comunes especies suculentas como Euphorbia , Aloe y Portulacaria afra , así como madreselva del Cabo Tecoma capensis y Plumbago auriculata . Al oeste, la vegetación se integra en matorrales mediterráneos conocidos localmente como fynbos , dominados principalmente por familias de plantas raras en otros hábitats, como Proteaceae , Ericaceae y Restionaceae . Aquí la vegetación está formada por plantas esclerófilas que no dan cabida a muchos mamíferos ni aves. Finalmente, el último bioma que encontramos es el bosque., que sólo cubre el 1% de Sudáfrica y se concentra alrededor del área de Knysna y se dispersa a lo largo de la escarpa de las montañas Drakensberg hacia arriba a lo largo de Kwa-Zulu Natal.
El país tiene más de 300 especies de mamíferos .
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Muchos carnívoros, tanto grandes como pequeños, habitan en Sudáfrica. La mayoría de las familias de carnívoros están bien representadas en Sudáfrica, como Canidae , Felidae , Hyaenidae , Mustelidae , Viverridae , Herpestidae y Otariidae . El más famoso de estos es el león , el carnívoro más grande del continente y el segundo felino más grande del mundo. Los otros dos grandes felinos son el leopardo africano y el guepardo sudafricano . La hiena moteada se encuentra comúnmente en la mayoría de las grandes reservas de caza, mientras que la hiena parda habita las partes áridas del país y el lobo de tierra está muy extendido. El perro salvaje africano es una especie en peligro de extinción y se encuentra principalmente en el Parque Nacional Kruger y áreas circundantes.
Los carnívoros más pequeños son comunes en todo el país, y dos especies, el chacal de lomo negro y el caracal , son vistos por algunos como especies plaga, a menudo llevándose ganado como ovejas y cabras , ya que el león, el leopardo, el guepardo, el perro salvaje africano y ambas especies de hiena han sido extirpadas en gran medida fuera de las áreas protegidas. El serval es un especialista en roedores y a menudo se encuentra en áreas pantanosas. Los zorros orejudos , los zorros del Cabo y los pequeños felinos como el gato de patas negras ( Felis nigripes ) y el gato montés sudafricano ( Felis sylvestris cafra ) están muy extendidos, aunque existen preocupaciones sobre la pureza genética del gato montés africano, ya que se reproduce fácilmente con gatos domésticos y asilvestrados ( Felis sylvestris catus ), lo que diluye el acervo genético del gato montés africano. Hay muchas especies de mangosta , como la suricata , la mangosta amarilla y la mangosta de agua . Hay dos especies de gineta, la gineta común y la gineta moteada grande . Hay relativamente pocas especies de mustélidos en Sudáfrica, ya que parece que la mayoría de los nichos ocupados por los mustélidos en otras partes del mundo son ocupados por vivérridos y herpéstidos en el África subsahariana (solo siete especies son nativas de África al sur del Sahara). [3] Dos especies de nutria son nativas de Sudáfrica, ambas habitan hábitats de agua dulce y la nutria sin garras del Cabo se adentra en el mar en la costa. El tejón de miel es probablemente el mustélido nativo más conocido de la región; aparte de las nutrias, hay otras dos especies, la comadreja rayada africana y el turón rayado ; su pelaje blanco y negro cumple la misma función que el de los zorrillos. La única foca nativa de la región es el lobo marino pardo , que se reproduce en grandes colonias frente a Namibia y Sudáfrica.
Artiodáctilos
Sudáfrica tiene muchas especies de antílopes, algunas de las cuales están muy extendidas y son bien conocidas en otras partes del mundo, y algunas que son endémicas . Hay una especie extinta de antílope endémica de Sudáfrica conocida como antílope azul . Varios antílopes se encuentran en diferentes hábitats. Especies como el órix se encuentran en áreas áridas, el ñu negro (una especie endémica) en pastizales, el grysbok del Cabo en fynbos, el impala en la sabana y el klipspringer en terreno rocoso. Otras especies se distribuyen en una variedad más amplia de hábitats, como el antílope saltador en matorrales áridos, semidesiertos y pastizales, y el gran kudú en matorrales, bosques abiertos y vegetación ribereña. Sudáfrica tiene una gran cantidad de especies de antílopes pequeños, como el klipspringer y el grysbok del Cabo antes mencionados, el duiker común , el duiker azul , el steenbok y el oribi .
También hay especies de artiodáctilos de mayor tamaño, como el búfalo africano , el eland común y la jirafa , que son presas principalmente de los leones.
Los jabalíes comunes son comunes en el este del país. Los jabalíes salvajes habitan en hábitats con una vegetación densa.
Lejanamente emparentado con el jabalí verrugoso y el jabalí salvaje, pero más cercano a los cetáceos , está el hipopótamo , un mamífero anfibio que normalmente se sumerge en cuerpos de agua durante el día y sale a la tierra para alimentarse de hierbas durante la noche. El hipopótamo se encuentra en la parte oriental del país hasta los humedales de Santa Lucía/estuario de la bahía de Kosi en Kwa-Zulu Natal, aunque solía estar mucho más extendido, apareciendo tan al oeste como Ciudad del Cabo y a lo largo del río Orange. Hay una pequeña población de hipopótamos en Ciudad del Cabo, [4] [5] donde fueron reintroducidos para controlar la vegetación exótica. Después de su llegada en 1652, los colonos holandeses, liderados por el fundador de Ciudad del Cabo, Jan van Riebeeck , mataron a tiros a la población residente de hipopótamos para obtener carne y pieles. [6]
Perisiodáctilos
En la región también hay herbívoros que no son artiodáctilos. Hay dos especies autóctonas de équidos en el país, la cebra de llanura y la cebra de montaña . Una subespecie extinta de la cebra de llanura, la quagga , era endémica del país.
En el país habitan tanto el rinoceronte blanco como el rinoceronte negro . No se puede distinguir a ninguno de ellos por el color, ya que ambos son de un color similar, pero sí se pueden distinguir por la forma de sus bocas: el rinoceronte blanco tiene una boca ancha o cuadrada, mientras que el negro tiene una boca con labios ganchudos. Ambos también se comportan de manera diferente, siendo el rinoceronte negro más pequeño, más tímido y más agresivo.
También existen numerosas especies de roedores en Sudáfrica, como la rata vlei y el ratón de hierba de cuatro rayas .
Las tres especies exóticas de roedores muriod, la rata parda , la rata negra y el ratón doméstico , están muy extendidas en el país.
La ardilla terrestre del Cabo es común en áreas áridas y a menudo comparte sus madrigueras con mangostas y suricatas, y se sabe que usa su cola peluda como paraguas para protegerse del fuerte sol. Hay ardillas arbóreas, una de las cuales es una especie introducida : la ardilla gris oriental , introducida en Ciudad del Cabo por Cecil John Rhodes desde Europa. El resto, como Paraxerus cepapi , se encuentran en el bioma de sabana en el noreste del país. [7]
También hay musarañas que se alimentan de invertebrados. El erizo sudafricano ( Atelerix frontalis ) es un erizo originario de Sudáfrica. Se diferencia del erizo europeo en que tiene la cara oscura bordeada de pelo blanco y patas más largas, una adaptación a un clima más cálido. Se encuentra en el Cabo Oriental hacia el norte hasta Zimbabue.
La liebre saltadora sudafricana es común en la sabana y en hábitats semiáridos. Este animal es similar en apariencia a un ualabí pequeño, pero en realidad es un roedor. Consume tubérculos y bulbos.
Las liebres de matorral y las liebres del Cabo son comunes en todas las regiones de Sudáfrica y son una presa habitual de muchas especies depredadoras, como leopardos, guepardos y aves rapaces. El conejo de ribera es una especie de conejo en peligro crítico de extinción que se limita a varias poblaciones pequeñas en el Karoo. La liebre roja de Smith ( Pronolagus rupestris ), la liebre roja de Jameson ( Pronolagus randensis ) y la liebre roja de Natal ( P. crassicaudatus ) son tres especies de liebre que viven en entornos rocosos, de ahí su nombre. Estas especies están aisladas unas de otras en el lugar donde viven. Hay una población introducida de conejos europeos en la isla Robben , que se encuentra bajo un programa de sacrificio. [8] [9] [10] [11]
Los orígenes del taxón Afrotheria están profundamente arraigados en el continente africano. Los más conocidos son el cerdo hormiguero y el elefante africano de sabana . La mayoría de los miembros de Afrotheria han permanecido en África.
El elefante africano de sabana es el único proboscídeo de Sudáfrica y el animal autóctono de mayor tamaño. Es un ingeniero del ecosistema , que abre matorrales densos y bosques para especies de hábitat más abierto.
El cerdo hormiguero es un animal de aspecto extraño. Es un excavador prodigioso y duerme en madrigueras durante el día. Se alimenta principalmente de termitas y hormigas .
Existen dos especies de damanes , el daman de las rocas y el daman arbóreo, el primero muy extendido por el país y el segundo en la parte oriental del mismo. Son parientes de los elefantes, aunque no los más próximos (los sirénidos están más estrechamente relacionados). Sus principales depredadores son el águila de Verreaux y el caracal.
Las musarañas elefante se parecen a las musarañas, pero no están emparentadas con ellas. También comen artrópodos.
El primate más grande de la región, excluyendo a los humanos, es el babuino chacma . Es un auténtico generalista y se encuentra en prácticamente todos los hábitats de Sudáfrica. Los otros primates de la región son el mono vervet y el mono samango . Son principalmente frugívoros , aunque son verdaderos oportunistas y pueden tomar huevos y polluelos de los nidos de las aves.
Se han registrado 858 especies de aves en Sudáfrica.
En Sudáfrica se encuentran muchas especies de aves rapaces, algunas de las cuales son las águilas, los halcones, los gavilanes y los buitres.
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Las águilas están muy extendidas por todo el país. Diferentes especies habitan en diferentes hábitats. El águila pescadora africana se encuentra dondequiera que haya grandes masas de agua y captura principalmente peces y ocasionalmente otros vertebrados. El águila marcial se encuentra en la sabana, mientras que el águila de Verreaux se encuentra en áreas con terreno rocoso y montañas. Las autoridades de conservación están prestando atención al águila de Verreaux, ya que ha habido una notable disminución de la población en algunas áreas. [12] [13] Es un depredador importante del daman de roca. El águila coronada es una especie forestal y captura monos y duikers. Hay una gran variedad de especies de halcones en todo el país; algunos ejemplos son los aguiluchos , los gavilanes , el aguilucho africano , las especies de Buteo conocidas como busardos (el busardo chacal ) y los milanos, como el milano de alas negras .
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Los halcones están bien representados por varias especies. El halcón peregrino es residente y visitante y anida principalmente en acantilados. Más común que el peregrino y de aspecto similar es el halcón lanero . Ambos cazan principalmente otras aves. El cernícalo roquero está muy extendido. Existe una población muy localizada del halcón taita .
Los buitres que habitan en Sudáfrica son buitres del Viejo Mundo , representados localmente por el buitre de cara carunculada , el buitre de espalda blanca , el buitre del Cabo y el muy poco común buitre palmero . El buitre egipcio está extinto como residente local y solo se encuentra como un raro vagabundo. Todos los buitres, excepto el palmero, son carroñeros.
Aves de caza
Las aves de caza están representadas por las familias Numididae y la gran familia Phasianidae .
Las gallinas de Guinea se caracterizan en Sudáfrica por la gallina de Guinea crestada , que se limita a la sabana, y la gallina de Guinea con casco , que está muy extendida y es común en las zonas urbanas y agrícolas.
Los faisánidos están constituidos localmente por los francolines, codornices, perdices y el pavo real indio , que es una especie exótica que ha escapado del cautiverio en algunas áreas. Algunos de los francolines incluyen el francolín del Cabo , el francolín de Swainson y el francolín de Natal , por nombrar algunos. Las codornices están representadas por la codorniz arlequín y la codorniz común . La perdiz chukar , otra especie exótica de Eurasia, está restringida a la isla Robben .
Las aves acuáticas están bien representadas en Sudáfrica. Entre ellas se encuentran los patos del género Anas , los tarros canelos y los gansos blancos, el extremadamente común ganso egipcio y el ganso de alas espuelas .
En la región son comunes los cálaos , los abejarucos , las carracas , los martines pescadores , las abubillas y las abubillas .
Cálaos La especie más grande es el cálao terrestre del sur . Se encuentra solo en reservas naturales. Otras especies conocidas son el cálao de pico amarillo del sur , el cálao de pico rojo del sur , el cálao gris africano y el cálao trompetero . Los cálaos se caracterizan por un gran pico curvado hacia abajo que a menudo es de colores brillantes y a veces tiene un casco en la mandíbula superior. Son omnívoros, comen tanto fruta como pequeños animales como camaleones ; el cálao terrestre es un cazador experto y busca alimento en manadas, haciendo salir a sus presas como langostas , lagartijas e incluso tortugas .
Los abejarucos Los abejarucos son pájaros de colores brillantes con un pico largo, oscuro y curvado hacia abajo, útil para sujetar abejas y avispas a la altura del pico. El más común es el abejaruco carmín del sur . Los abejarucos anidan en agujeros en las orillas de los ríos.
Carracas Las carracas, de la familia Coraciidae, son de color similar al de los abejarucos, pero se parecen a los cuervos en tamaño y forma. Entre las más conocidas se encuentran la carraca pechilila y la carraca europea . Cazan insectos desde perchas.
Los martines pescadores son famosos como cazadores de peces, pero no todas las especies cazan peces o sobre el agua. De hecho, algunos cazan fuera del agua, como el martín pescador de capucha marrón , que es una especie de bosque que caza insectos grandes y pequeños vertebrados. Algunas especies sudafricanas se encuentran entre las más grandes de su tipo, como el martín pescador gigante y el martín pescador pío . Otras son las más pequeñas, como el martín pescador malaquita .
Abubilla y abubillas La abubilla es una de las especies de aves de mayor distribución en el mundo, y habita en gran parte de Europa, Asia y África. La subespecie africana (que algunos expertos elevan a la categoría de especie) tiene un color más rojizo que su pariente del norte y se alimenta de manera similar de insectos, los caza con el halcón y explora el suelo con su largo pico.
Las abubillas de bosque, a pesar de su nombre, no están emparentadas con las abubillas, sino que, junto con las cimitarras, pertenecen a una familia propia, los feniculidos . La abubilla verde está muy extendida en gran parte del país, y la otra especie sudafricana es la cimitarra común . Las abubillas de bosque se alimentan de artrópodos, especialmente insectos, que encuentran sondeando con el pico la madera podrida y las grietas de la corteza, como la espina de la corteza de papel .
Los paseriformes son uno de los órdenes de aves más grandes, con más de 5.000 especies identificadas. [14]
Existen varias especies de estorninos en Sudáfrica, dos de las cuales son especies introducidas: el estornino común y el miná común . El estornino común fue introducido por Cecil John Rhodes en 1890 desde Europa en Ciudad del Cabo. [15] El miná común fue introducido en Durban en 1902 y se ha vuelto común en Kwa-Zulu Natal y se ha extendido más al norte hasta Gauteng. Afortunadamente, no tiene un impacto significativo en los hábitats rurales y naturales. [16]
El estornino de alas rojas es extremadamente común y está muy extendido en todo el país; solo está ausente en el árido noroeste, donde es reemplazado por su pariente cercano, el estornino de alas claras . La diferencia entre ambos es que el estornino de alas rojas tiene las primarias rufas, mientras que el estornino de alas claras tiene las primarias blanquecinas con bordes anaranjados. El estornino de alas claras tiene un ojo rojo brillante o naranja, mientras que el del estornino de alas rojas es oscuro, casi negro. [17] Solo la hembra del estornino de alas rojas tiene la cabeza gris.
El estornino pinto está presente en gran parte del país.
Hay cuatro especies de córvidos que viven en la región, tres nativas y una introducida (la corneja común , probablemente asistida por barcos). La corneja negra está muy extendida y es común, incluso en áreas urbanas, mientras que el cuervo de cuello blanco , el córvido más grande de la región, habita áreas montañosas y cada vez más en áreas urbanas. La corneja del Cabo se limita principalmente a hábitats rurales. La corneja común se puede encontrar en Ciudad del Cabo y Durban, donde se han implementado medidas de control con distintos grados de éxito. [18]
La única ratite del país y el ave más grande del mundo es el avestruz común , que se cría ampliamente en la región del Pequeño Karoo.
Los anfibios en Sudáfrica están representados por las ranas y los sapos (orden Anura ); los órdenes de salamandras y cecilias están ausentes. Alrededor de 110 de las 135 especies de ranas nativas de África meridional existen en Sudáfrica, aproximadamente el 50% de ellas endémicas. [19] [20] Alrededor del 15% del número total de especies están amenazadas en diversos grados según las directrices de la UICN. [20] Las ranas tienden a ser menos abundantes en el oeste árido en comparación con el resto del país.
Las diez familias aproximadamente en Sudáfrica son las siguientes:
Las ranas de lluvia pertenecen a la familia Microhylidae y están clasificadas en el género Breviceps . Las ranas de lluvia no pueden nadar; si caen en un cuerpo de agua, se inflan y flotan hasta llegar a la orilla. [21]
La rana de río del Cabo pertenece a la familia Pyxicephalidae y está muy extendida por todo el país, también se encuentra en Namibia, Lesotho y Suazilandia. En la misma familia se encuentra la rana micro , en peligro crítico de extinción, clasificada en su propio género, Microbatrachella . El género Pyxicephalus comprende a la rana toro africana, que se encuentra entre los anfibios más grandes del mundo.
El caco común es una especie de anfibios de la familia Petropedetidae . Esta familia, junto con la familia Pyxicephalidae mencionada anteriormente, se suele incluir como subfamilia de la familia Ranidae .
La familia Heleophrynidae es endémica del sur de África y se la conoce como ranas fantasma. Habitan en arroyos de corriente rápida. Algunas están confinadas en áreas restringidas de Sudáfrica, como la rana fantasma de Table Mountain y la rana fantasma de Natal .
Los sapos "típicos", de la familia Bufonidae , incluyen el sapo leopardo occidental , el sapo estridente , el sapo gutural y algunas otras especies.
Los pípidos son una familia de ranas acuáticas primitivas, con representantes tanto en el sur de África como en América del Sur. El miembro más famoso es la rana africana de uñas , o Platanna . Esta rana es un organismo modelo para el estudio biológico, y antiguamente se utilizaba ampliamente para pruebas de embarazo, en las que la orina de mujeres embarazadas inducía a la rana a poner huevos. La platanna puede ser la fuente del hongo quitridio que está devastando especies de ranas en todo el mundo. Un pariente menos conocido es la platanna del Cabo , que está en peligro de extinción.
La familia Hyperoliidae tiene algunos representantes en Sudáfrica, entre ellos la rana de junco pintada , la rana de junco de aro y la Kassina maculata .
La rana arbórea gris de nido de espuma , la única especie de la familia Rhacophoridae que se encuentra en la zona , tiene un sistema de reproducción interesante. La hembra pone sus huevos en la rama de un árbol. Luego, varios machos se agrupan a su alrededor y fertilizan los huevos produciendo esperma que baten con sus patas traseras para formar un "nido" espumoso. Después de un tiempo, los renacuajos salen de este "nido de espuma" y caen al estanque o charco que se encuentra debajo. Esta especie está presente en el noreste del país.
El chillón común es otra especie que es el único representante de su familia, en este caso Arthroleptidae , en Sudáfrica.
El araña hocico jaspeado es un miembro de la familia Hemisotidae .
En Sudáfrica habitan numerosos reptiles, entre ellos serpientes, lagartos, tortugas y cocodrilos.
El cocodrilo del Nilo habita en masas de agua situadas en el norte y el este del país; el oeste y el sur son demasiado fríos o demasiado áridos para el cocodrilo. En todos los lugares donde se sabe que hay cocodrilos se colocan señales de advertencia para alertar a la gente de su presencia; el cocodrilo del Nilo es uno de los animales más peligrosos de África.
Muchas especies de serpientes, tanto venenosas como no venenosas, habitan en Sudáfrica. La más grande es la pitón africana , una serpiente no venenosa que mata a sus presas, que incluyen criaturas de hasta el tamaño de un antílope, por constricción. Una especie mucho más pequeña que también mata por constricción es la serpiente topo ; como su nombre lo sugiere, esta serpiente se alimenta de pequeños mamíferos, con mayor frecuencia roedores como ratas topo . Hay muchas serpientes venenosas, algunas de las cuales incluyen ejemplos famosos como la mamba negra (una de las serpientes más mortales del mundo), la mamba verde oriental , la boomslang , la cobra del Cabo y las rinkhals . Aunque pueden ocurrir muertes humanas, estas serpientes normalmente son tímidas y prefieren evitar a los humanos. Las serpientes, tanto venenosas como no venenosas, son importantes para controlar las poblaciones de roedores.
Existen varias especies de tortugas. La más extendida es la tortuga leopardo , que habita hábitats semiáridos y de pastizales.
Sudáfrica tiene una vida marina rica y variada, gracias a la confluencia de dos grandes océanos (el Atlántico y el Índico ) alrededor de su punto más meridional, el Cabo de las Agujas .
El país es conocido por sus grandes tiburones blancos ; el turismo de tiburones es una parte importante del turismo en la región del sur del Cabo. [22]
Los celacantos , considerados extintos desde el período Cretácico Superior, fueron descubiertos en 1938 cuando uno fue capturado en la costa este del país. [23] Existe una población en el Parque Humedal iSimangaliso , Kwazulu-Natal.
La fauna de oligoquetos está representada por más de 140 especies de las familias Acanthodrilidae, Enchytraeidae, Eudrilidae, Haplotaxidae, Microchaetidae y Tritogeniidae. [24] [25]
Los escarabajos coleópteros
se encuentran entre los grupos de insectos sudafricanos mejor estudiados [26] [27] e incluyen varias especies endémicas. [28]
Lepidópteros
Dípteros
Las moscas nativas de Sudáfrica se han clasificado en más de 90 familias. [29]
Himenópteros
La caza furtiva de rinocerontes se ha convertido en un problema nacional en Sudáfrica. [30] [31] En 2015, 1175 rinocerontes fueron asesinados por su cuerno, [32] que es un ingrediente de la medicina tradicional china. [30] Desde entonces, la tasa de rinocerontes cazados furtivamente por su cuerno ha aumentado exponencialmente cada año. [33] Sin embargo, esta tendencia se revirtió en 2015, cuando el número de rinocerontes cazados furtivamente fue menor que el año anterior. [32] Actualmente, la caza furtiva la llevan a cabo sofisticados sindicatos criminales. [34]
Entre 2008 y 2016 se exportaron desde Sudáfrica huesos y partes del cuerpo de al menos 6.058 leones. [35] Los propietarios de fincas de caza privadas crían leones para la industria de la caza enlatada . [36]
