Las abubillas ( / ˈ h uː p uː , ˈ h uː p oʊ / ) son aves coloridas que se encuentran en África , Asia y Europa , y se destacan por su distintiva " corona " de plumas. Se reconocen tres especies vivas y una extinta, aunque durante muchos años todas las especies existentes se agruparon como una sola especie: Upupa epops . De hecho, algunos taxónomos todavía consideran que las tres especies son conespecíficas. Algunas autoridades también mantienen juntas a la abubilla africana y euroasiática, pero dividen a la abubilla de Madagascar. La abubilla euroasiática es común en su área de distribución y tiene una gran población, por lo que está evaluada como Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Sin embargo, su número está disminuyendo en Europa occidental. [3] Por el contrario, la abubilla ha ido aumentando en número en la punta del sur del Sinaí, Sharm el-Sheikh . Hay docenas de parejas nidificantes que permanecen residentes durante todo el año.
El género Upupa fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [4] La especie tipo es la abubilla euroasiática ( Upupa epops ). [5] Upupa y ἔποψ ( epops ) son, respectivamente, los nombres en latín y griego antiguo de la abubilla; ambos, como el nombre en inglés, son formas onomatopéyicas que imitan el grito del pájaro. [6] [7]
La abubilla fue clasificada en el clado Coraciiformes , que también incluye al martín pescador , el abejaruco y la carraca . [8] Una estrecha relación entre la abubilla y las abubillas de madera también se ve respaldada por la naturaleza compartida y única de su estribo . [9] En la taxonomía de Sibley-Ahlquist , la abubilla se separa de los Coraciiformes como un orden separado, los Upupiformes . Algunas autoridades también sitúan a las abubillas de madera entre los Upupiformes. [10] Ahora el consenso es que tanto la abubilla como la abubilla de madera pertenecen a los cálaos de los Bucerotiformes . [11]
El registro fósil de las abubillas es muy incompleto; el fósil más antiguo procede del Cuaternario . [12] El registro fósil de sus parientes es más antiguo, con abubillas de madera fósiles que se remontan al Mioceno y los de una familia relacionada extinta, los Messelirrisoridae , que datan del Eoceno . [10]
Anteriormente considerada una sola especie, la abubilla se ha dividido en tres especies separadas: la abubilla euroasiática , la abubilla de Madagascar y la abubilla africana residente . Una especie separada aceptada, la abubilla de Santa Elena , vivió en la isla de Santa Elena pero se extinguió en el siglo XVI, presumiblemente debido a especies introducidas. [12]
El género Upupa fue creado por Linneo en su Systema naturae en 1758. Luego incluyó otras tres especies con picos largos y curvos: [13]
Antiguamente, la abubilla mayor también se consideraba miembro de este género (como Upupa alaudipes ). [14]
Las abubillas están muy extendidas en Europa, Asia, el norte de África, el África subsahariana y Madagascar. [15] La mayoría de las aves europeas y del norte de Asia migran a los trópicos en invierno. [16] Por el contrario, las poblaciones africanas son sedentarias todo el año. La especie ha estado vagabunda en Alaska ; [17] U. e. saturata se registró allí en 1975 en el delta del Yukón . [18] Se sabe que las abubillas se reproducen al norte de su área de distribución europea, [19] y en el sur de Inglaterra durante veranos cálidos y secos que proporcionan abundantes saltamontes e insectos similares, [20] aunque a principios de la década de 1980 se informaron poblaciones del norte de Europa. estar en declive, posiblemente debido a cambios en el clima. [19]
La abubilla tiene dos requisitos básicos en su hábitat: suelo desnudo o con poca vegetación para alimentarse y superficies verticales con cavidades (como árboles, acantilados o incluso paredes, cajas nido, pajares y madrigueras abandonadas [19] ) en las que anidar. Estos requisitos pueden satisfacerse en una amplia gama de ecosistemas y, como consecuencia, la abubilla habita en una amplia variedad de hábitats, como brezales, estepas boscosas, sabanas y pastizales, así como claros de bosques. La especie de Madagascar también utiliza bosques primarios más densos. La modificación de los hábitats naturales por parte del hombre para diversos fines agrícolas ha hecho que las abubillas se vuelvan comunes en olivares, huertas, viñedos, parques y tierras de cultivo, aunque son menos comunes y están disminuyendo en zonas de cultivo intensivo. [15] La caza es motivo de preocupación en el sur de Europa y Asia. [18]
Las abubillas realizan movimientos estacionales en respuesta a la lluvia en algunas regiones como Ceilán y los Ghats occidentales. [21] Se han visto aves a gran altura durante la migración a través del Himalaya . Uno fue registrado a unos 6.400 m (21.000 pies) por la primera expedición al Monte Everest. [22]
En lo que durante mucho tiempo se pensó que era una postura defensiva, las abubillas toman el sol extendiendo las alas y la cola contra el suelo e inclinando la cabeza hacia arriba; a menudo doblan las alas y se acicalan a mitad de camino. [23] También les gusta tomar baños de polvo y arena. [24] Los adultos pueden comenzar su muda después de la temporada de reproducción y continuar después de haber migrado durante el invierno. [25]
La dieta de la abubilla se compone principalmente de insectos, aunque a veces también se alimentan de pequeños reptiles, ranas y materia vegetal como semillas y bayas. Es un recolector de alimentos solitario que normalmente se alimenta en el suelo. Más raramente se alimentan en el aire, donde sus alas fuertes y redondeadas los hacen rápidos y maniobrables, en busca de numerosos enjambres de insectos. Más comúnmente, su estilo de búsqueda de alimento es caminar sobre terrenos relativamente abiertos y detenerse periódicamente para sondear el suelo con toda la longitud de su pico. El pico detecta larvas de insectos, pupas y grillos topo y los extrae o extrae con sus fuertes patas. Las abubillas también se alimentan de insectos en la superficie, exploran montones de hojas e incluso usan el pico para levantar piedras grandes y desprender la corteza. Los elementos comunes de la dieta incluyen grillos, langostas, escarabajos, tijeretas, cigarras, hormigas leones, chinches y hormigas. Estos pueden variar de 10 a 150 milímetros (0,4 a 5,9 pulgadas) de largo, con un tamaño de presa preferido de alrededor de 20 a 30 milímetros (0,8 a 1,2 pulgadas). Las presas más grandes se golpean contra el suelo o contra una piedra preferida para matarlas y eliminar partes del cuerpo no digeribles, como alas y patas. [15]
Las abubillas son monógamas , aunque el vínculo de pareja aparentemente sólo dura una única temporada. También son territoriales . El macho llama con frecuencia para anunciar que es propietario del territorio. Las persecuciones y peleas entre machos rivales (y a veces hembras) son comunes y pueden ser brutales. [15] Las aves intentarán apuñalar a sus rivales con sus picos y, en ocasiones, los individuos quedan cegados en las peleas. [26] El nido está en un agujero en un árbol o pared y tiene una entrada estrecha. [24] Puede que no esté forrado o que se recojan varios restos. [19] La hembra es la única responsable de incubar los huevos. El tamaño de las nidadas varía según la ubicación: las aves del hemisferio norte ponen más huevos que las del hemisferio sur, y las aves en latitudes más altas tienen nidadas más grandes que las más cercanas al ecuador. En Europa central y septentrional y en Asia, el tamaño de las puestas es de alrededor de 12, mientras que en los trópicos es de alrededor de cuatro y de siete en los subtrópicos. Los huevos son redondos y de color azul lechoso cuando los ponen, pero se decoloran rápidamente en el nido cada vez más sucio. [15] Pesan 4,5 gramos (0,16 oz). [23] Es posible cambiar el embrague. [19]
Las abubillas tienen defensas antidepredadores bien desarrolladas en el nido. La glándula uropigial de la hembra en incubación y melancolía se modifica rápidamente para producir un líquido maloliente, y las glándulas de los polluelos también lo hacen. Estas secreciones se frotan en el plumaje. Se cree que la secreción, que huele a carne podrida, ayuda a disuadir a los depredadores, así como a los parásitos y posiblemente actúa como un agente antibacteriano. [27] Las secreciones cesan poco antes de que las crías abandonen el nido. [23] A partir de los seis días de edad, los polluelos también pueden dirigir chorros de heces a los intrusos y les silban como una serpiente. [15] Los jóvenes también atacan con el pico o con un ala. [23]
El período de incubación de la especie es de entre 15 y 18 días, tiempo durante el cual el macho alimenta a la hembra. La incubación comienza tan pronto como se pone el primer huevo, por lo que los polluelos nacen de forma asincrónica. Los polluelos nacen cubiertos de una capa de plumas suaves . Alrededor del día tres al cinco, emergen las púas que se convertirán en las plumas adultas. La hembra cría a los polluelos durante entre 9 y 14 días. [15] La hembra luego se une al macho en la tarea de traer comida. [24] Las crías empluman en 26 a 29 días y permanecen con los padres durante aproximadamente una semana más. [19]
La dieta de la abubilla incluye muchas especies consideradas por los humanos como plagas , como las pupas de la procesionaria , una dañina plaga forestal que pocas aves comen debido a sus pelos irritantes. [28] Por esta razón, la especie goza de protección legal en muchos países. [15]
Las abubillas son aves distintivas y han tenido un impacto cultural en gran parte de su área de distribución. Se consideraban sagrados en el Antiguo Egipto , y estaban "representados en las paredes de tumbas y templos". [ cita necesaria ] En el Reino Antiguo, la abubilla se usaba en la iconografía como un código simbólico para indicar que el niño era el heredero y sucesor de su padre. [29] Alcanzaron una posición similar en la Creta minoica . [23]
En la Torá , Levítico 11:13–19, [30] las abubillas figuraban entre los animales que son detestables y no deben comerse. También figuran en Deuteronomio como no kosher . [31]
La Abubilla, conocida como hudhud ( هُدْهُد ), también aparece con el rey Salomón en el Corán en la Sura 27 ٱلنَّمْل Al-Naml (La Hormiga):
27:20 Un día él [Salomón] inspeccionó las aves y se preguntó: “¿Por qué no puedo ver la abubilla? ¿O podría estar ausente?
27:21 Ciertamente lo someteré a un castigo severo, o incluso lo mataré, a menos que me presente una excusa convincente.
27:22 No pasó mucho tiempo cuando vino el pájaro y dijo: He descubierto una cosa que vosotros no sabéis. Acabo de llegar a vosotros desde Saba con noticias seguras.
27:23 En verdad encontré a una mujer que los gobernaba , a quien se le había dado todo lo que necesitaba y que tenía un trono magnífico.
27:24 La encontré a ella y a su pueblo postrados ante el sol en lugar de ante Alá. Porque Satanás ha hecho que sus obras les resulten atractivas, impidiéndoles el camino correcto y dejándolos sin guía.— Sura An-Naml 27:20-24
La conexión de la abubilla con Salomón y la reina de Saba en la tradición coránica se menciona de pasada en la historia Just So de Rudyard Kipling " La mariposa que pisoteó ".
En la religión preislámica Vainakh de Chechenia , Ingushetia y Daguestán , la abubilla era sagrada para la diosa Tusholi y se la conocía como "gallina de Tusholi". Como su pájaro, sólo podía cazarse con el permiso expreso del sumo sacerdote de la diosa, y aun así sólo con fines estrictamente medicinales. [32]
Las abubillas eran vistas como un símbolo de virtud en Persia . Una abubilla era líder de los pájaros en el libro de poemas persa La Conferencia de los Pájaros ( Mantiq al-Tayr de Attar ) y cuando los pájaros buscan un rey, la abubilla señala que el Simurgh era el rey de los pájaros. [33]
Las abubillas eran consideradas ladrones en gran parte de Europa y presagios de guerra en Escandinavia . [34] En la tradición estonia , las abubillas están fuertemente conectadas con la muerte y el inframundo ; Se cree que su canción presagia la muerte de muchas personas o del ganado. [35] En la magia ritual medieval , se pensaba que la abubilla era un pájaro malvado. El Manual de Magia Demoníaca de Munich , una colección de hechizos mágicos compilados en Alemania, frecuentemente requiere el sacrificio de una abubilla para convocar demonios y realizar otras intenciones mágicas. [36]
Tereo, transformado en abubilla, es el rey de los pájaros en la comedia griega antigua Los pájaros de Aristófanes . En Las Metamorfosis de Ovidio , libro 6, el rey Tereo de Tracia viola a Filomela , hermana de su esposa Procne , y le corta la lengua. En venganza, Procne mata a su hijo Itys y se lo sirve como guiso a su padre. Cuando Tereo ve la cabeza del niño, servida en una bandeja, agarra una espada, pero justo cuando intenta matar a las hermanas, estas se convierten en pájaros: Procne en una golondrina y Filomela en un ruiseñor . El propio Tereus es convertido en un epops (6.674), traducido como avefría por Dryden [37] y lappewincke ( lappewinge ) por John Gower en su Confessio Amantis , [38] o abubilla en la traducción de AS Kline. [39] La cresta del pájaro indica su estatus real, y su pico largo y afilado es un símbolo de su naturaleza violenta. Los traductores y poetas ingleses probablemente tenían en mente la avefría , considerando su cresta.
La abubilla euroasiática fue elegida ave nacional de Israel en mayo de 2008, coincidiendo con el 60º aniversario del país, tras una encuesta nacional realizada a 155.000 ciudadanos, superando al bulbul de gafas blancas . [40] La abubilla aparece en el logo de la Universidad de Johannesburgo y es la mascota oficial de los equipos deportivos de la universidad. Los municipios de Armstedt y Brechten, Alemania, tienen una abubilla en sus escudos de armas, al igual que el municipio de Mārupe desde 2021.
En Marruecos, las abubillas se comercializan vivas y como productos medicinales en los mercados, principalmente en herbolarios. Este comercio no está regulado y representa una amenaza potencial para las poblaciones locales. [41]
En Manipur , uno de los estados que comprenden el noreste de la India , los curanderos musulmanes tradicionales todavía utilizan la abubilla en una variedad de preparaciones que se cree localmente benefician una serie de condiciones tanto médicas como espirituales . [42] Manipur linda con Myanmar y ha sido un cruce cultural y un crisol de culturas durante más de 2.500 años. [43] Por lo tanto, su medicina tradicional puede reflejar influencias de un área inusualmente amplia, que incluye no solo el subcontinente indio sino también Asia central , el sudeste asiático , el este de Asia e incluso las regiones más remotas de Siberia , el Ártico , Micronesia y Polinesia . [44] [45] Ibopishak y Bimola registran cuatro usos medicinales populares Manipuri de la abubilla que no especifican ni la parte del cuerpo del ave utilizada ni su método de preparación:
Más específicamente, se cree que si se deja caer en el ojo una esencia (método de preparación no especificado) preparada a partir del ave, se eliminarán las pestañas superfluas y se fortalecerá la memoria . [42]
Además, los autores registran las siguientes creencias locales Manipuri sobre partes específicas del cuerpo de la abubilla:
Si bien Ibopishak y Bimola no pueden encontrar ningún efecto discernible del tejido de abubilla solo sobre la disolución de los cálculos renales , sí señalan que sus experimentos revelan que el tejido de abubilla potencia los efectos de la planta medicinal Manipuri Cissus javana , cuando se emplea para tratar dichos cálculos ( los curanderos locales utilizan una combinación de aves y plantas para este propósito). Sin embargo, dado que no se utilizó ningún control que involucrara los tejidos de ninguna otra especie de ave, no está claro si existen propiedades medicinales peculiares del tejido de la abubilla que se deriven de una química distintiva. [42]
Harrison Tordoff , un as de combate de la Segunda Guerra Mundial y más tarde un destacado ornitólogo, nombró a su P-51 Mustang Upupa epops , el nombre científico del pájaro abubilla. [46]
El cuestionado avistamiento de una abubilla de cresta azul en la campiña británica es la base de “A Rare Bird”, un episodio de 2012 de la serie de misterio británica Midsomer Murders .
Una abubilla parlante llamada Almost Brilliant es un personaje del ciclo Singing Hills de Nghi Vo , que apareció por primera vez en La emperatriz de la sal y la fortuna . [47]
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