Dr. Edmund GrosKiffin Rockwell, el capitán Georges Thenault, Norman Prince, el teniente Alfred de Laage de Meux, Elliot Cowdin, Bert Hall, James McConnell y Victor Chapman (de izquierda a derecha)Las mascotas de la Escuadrilla Lafayette eran los dos cachorros de león Whiskey y Soda.Edmond Charles Clinton Genet fue el primer estadounidense en morir después de que Estados Unidos entrara en la guerra contra Alemania.
El Dr. Edmund L. Gros, fundador del Hospital Americano de París y organizador del Servicio de Ambulancias de Campo Americano , y Norman Prince , un abogado educado en Harvard y un expatriado estadounidense que ya volaba para Francia, lideraron los intentos de persuadir al gobierno francés del valor de una unidad aérea estadounidense voluntaria que luchara por Francia. El objetivo era que sus esfuerzos fueran reconocidos por el público estadounidense y, por lo tanto, se esperaba que la publicidad resultante despertara el interés en abandonar la neutralidad y unirse a la lucha. Autorizada por el Departamento del Aire francés el 21 de marzo de 1916, la Escadrille de Chasse Nieuport 124 ( Escadrille Américaine ) se desplegó el 20 de abril en Luxeuil-les-Bains , Francia, cerca de la frontera con Suiza. [1] [2] A pesar del débil estatus notorio de la unidad en los Estados Unidos, la Escadrille resultó útil para los franceses y los estadounidenses, teniendo en cuenta que antes de la Primera Guerra Mundial, los aviones no se consideraban unidades de combate. Inicialmente, había siete pilotos estadounidenses: Victor E. Chapman , Elliott C. Cowdin , Bert Hall , James Rogers McConnell , Norman Prince, Kiffin Rockwell y William Thaw II . [3] La lista completa incluía 38 pilotos. [ cita requerida ]
Los aviones, los mecánicos y los uniformes de la unidad eran franceses, al igual que el comandante, el capitán Georges Thénault . Cinco pilotos franceses también estaban en la lista, sirviendo en varias ocasiones en puestos de mando. Raoul Lufbery , un ciudadano estadounidense nacido en Francia, se convirtió en el primer as de la aviación del escuadrón y, en última instancia, en el que obtuvo la puntuación más alta , con 16 victorias confirmadas. [4]
Dos miembros no oficiales de la Escadrille Américaine, cachorros de león llamados Whiskey y Soda, proporcionaron innumerables momentos de alivio del estrés de la batalla a los pilotos. [5]
Una objeción alemana presentada ante el gobierno de los EE. UU. por las acciones de una supuesta nación neutral, condujo al cambio de nombre a La Fayette Escadrille en diciembre de 1916, ya que el nombre original implicaba que los EE. UU. eran aliados de Francia en lugar de ser neutrales. [6]
La Escadrille se disolvió el 18 de febrero de 1918. El personal estadounidense fue transferido al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como el 103d Aero Squadron , mientras que los franceses formaron la Escadrille SPA.124 Jeanne d'Arc . Un total de 224 estadounidenses sirvieron en la unidad. De ellos, 51 murieron en combate, mientras que otros 11 murieron por otras causas. Quince se convirtieron en prisioneros de guerra . Once pilotos se convirtieron en ases . [7] : 193
No todos los pilotos estadounidenses estaban en la Escadrille Lafayette; más de 200 lucharon por Francia como parte del Cuerpo Aéreo La Fayette . [N 1] El 3 de abril de 1918, once pilotos estadounidenses del Servicio Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense fueron asignados a la Escadrille N.471, un escuadrón de defensa aérea estacionado cerca de París. [N 2] Los aviadores estadounidenses sirvieron con esta unidad francesa hasta el 18 de julio de 1918, y a veces se la conoce como la Segunda Escadrille Américaine. [11]
La primera acción importante vista por el escuadrón fue el 13 de mayo de 1916 en la Batalla de Verdún y cinco días después, Kiffin Rockwell registró la primera victoria aérea de la unidad. [6] El 23 de junio, la Escadrille sufrió su primera muerte cuando Victor Chapman fue derribado sobre Douaumont . [6] [13] La unidad fue enviada al frente hasta septiembre de 1916, cuando la unidad fue trasladada de regreso a Luxeuil-les-Bains en el área del 7.º Ejército. El 23 de septiembre, Rockwell murió cuando su Nieuport fue derribado por el artillero de un avión de observación Albatros alemán [14] y en octubre, Norman Prince resultó fatalmente herido después de estrellarse en la aproximación final a su aeródromo. [15] El escuadrón, que volaba con aviones de exploración Nieuport, más tarde Spad, sufrió grandes pérdidas, pero recibió reemplazos hasta que un total de 38 pilotos estadounidenses finalmente sirvieron con el escuadrón. Fueron tantos los estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios para volar para Francia que finalmente fueron enviados a otros escuadrones franceses. Como grupo, los estadounidenses que volaron en la guerra para el servicio aéreo de Francia, la Aéronautique militaire , se conocen colectivamente como el Cuerpo Aéreo de La Fayette . En total, 265 voluntarios estadounidenses sirvieron en el cuerpo. [ cita requerida ]
El 8 de febrero de 1918, el escuadrón se disolvió y 12 de sus miembros estadounidenses fueron incorporados al Servicio Aéreo de los Estados Unidos como miembros del 103.º Escuadrón Aéreo . Durante un breve período, conservó sus aviones y mecánicos franceses. La mayoría de sus miembros veteranos fueron puestos a trabajar en el entrenamiento de los pilotos estadounidenses recién llegados. Al 103.º se le atribuyeron otros 45 derribos antes de que entrara en vigor el Armisticio el 11 de noviembre. [16] La Escuadrilla francesa SPA.124 , también conocida como la Escuadrilla Jeanne d'Arc, continuó las tradiciones de la Escuadrilla Lafayette en el Servicio Aéronautique. [ cita requerida ]
Nieuport 17 pilotado por René Dorme mientras formaba parte de la escuadrilla N. 3 durante la batalla del Somme , a finales de 1916
Damnificados
Nueve pilotos murieron en la Escuadrilla de Lafayette, mientras que otros fallecieron después de abandonar la unidad. Más sufrieron heridas no fatales. Los aviones que volaron eran endebles y no tan seguros como los de años posteriores. Los motores y otras piezas fallaban, y las ametralladoras a menudo se atascaban cuando eran necesarias. Un hombre pidió que lo trasladaran de nuevo a su unidad de infantería, donde "podría estar a salvo". El primer piloto que murió en acción fue Victor Chapman . [17] Edmond Genet se convirtió en la primera víctima estadounidense de la Primera Guerra Mundial después de la entrada de Estados Unidos en la guerra. Otros estadounidenses habían muerto antes de la declaración de guerra de Estados Unidos, pero como Genet había estado activo en la Escuadrilla desde antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, su muerte solo unos días después de la declaración de guerra de Estados Unidos lo convirtió en la primera víctima oficial de Estados Unidos. [ cita requerida ]
Miembros
De pie (de izquierda a derecha) Soubiron, Doolittle, Campbell, Persons, Bridgman, Dugan, MacMonagle, Lowell, Willis, Jones, Peterson y de Maison-Rouge. Sentados (de izquierda a derecha) Hill, Masson con "Soda", Thaw, Thénault, Lufbery con "Whiskey", Johnson, Bigelow y Rockwell.Pilotos de la escuadrilla Lafayette con un Fram y un Nieuport 17, marzo de 1916. V. Chapman, E. Cowdin, Wm. Thaw, N. Prince, K. Rockwell, B. Hall, el teniente Delnage, J. K. McConnell, el capitán ThenaultJames Norman Hall (1887–1951) de la Escuadrilla Lafayette, 1917
Después de la Gran Guerra, más de 4.000 personas afirmaron ser miembros de la Escadrille Lafayette, "incluidas una docena de personalidades conocidas de Hollywood y varios altos funcionarios del gobierno". [18]
Además, desde el principio hubo una gran confusión entre los pilotos estadounidenses que eran miembros de la Escuadrilla Lafayette, un escuadrón de aviación totalmente estadounidense designado del Servicio Aéreo francés; y el Cuerpo de Vuelo Lafayette , una organización de papel no oficial que destaca en su lista publicada durante la guerra los nombres de aproximadamente 231 aviadores voluntarios estadounidenses que volaron con más de 90 escuadrillas operativas francesas. [19] [20] La confusión ya existente se agravó después de una proyección de la película Flyboys en 2006.
Cinco oficiales franceses y 38 pilotos estadounidenses, también conocidos como "Los Valiant 38", eran miembros de la Escuadrilla Lafayette. [21] [22]
Una cruz (†) indica que el individuo murió en acción , incluidos aquellos que posteriormente ingresaron al Servicio Aéreo, o murieron por las heridas recibidas.
El arco conmemorativo "La Fayette Escadrille" se construyó entre 1926 y 1928 y se inauguró el 4 de julio de 1928, Día de la Independencia de los Estados Unidos , con la notable presencia de Ferdinand Foch y Paul Doumer . En la parte superior se puede leer en francés y en letras mayúsculas: "En memoria de los Héroes de la Escadrille La Fayette muertos por la Defensa del Derecho y la Libertad".
Al darse de baja la unidad el 1 de enero de 1918, el registro indicaba lo siguiente:
267 estadounidenses se ofrecieron como voluntarios en la aviación francesa;
Fotografía en blanco y negro de 12 cazas ( en francés : Chasseurs ) de la USAAF alineados en un aeródromo frente a un grupo oficial. La ceremonia marcó la transferencia oficial de 12 Curtiss P-40 Warhawk al Groupe de Chasse 2/5 , en Casablanca , el 9 de enero de 1943.
Cementerio conmemorativo de la Escuadrilla de La Fayette, finca imperial de Villeneuve-l'Étang, en Marnes-la-Coquette , Hauts-de-Seine , en las afueras de París , obra final del arquitecto francés Alexandre Marcel , 1928. El monumento conmemora el lugar de nacimiento de la aviación de combate estadounidense y sirve como símbolo de la camaradería franco-estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. Este sitio rinde homenaje a los pilotos voluntarios estadounidenses que volaron con escuadrones franceses durante la Gran Guerra y es el lugar de descanso final de algunos de los primeros aviadores de combate de Estados Unidos y sus oficiales franceses. Inaugurado en 1928, el cementerio conmemorativo consta de un arco central ornamentado, de la mitad del tamaño del Arco de Triunfo de París, con una inscripción en francés en la fachada y una traducción al inglés en la parte trasera. El arco central está flanqueado por alas a cada lado que incluyen pasillos abiertos que terminan en pabellones en los extremos. Un estanque reflectante recorre toda la estructura. Detrás del monumento hay una terraza semicircular que forma el techo de la cripta que se encuentra debajo. Las vidrieras de la cripta representan las principales batallas del Frente Occidental. En la cripta conmemorativa hay 68 sarcófagos, uno por cada uno de los aviadores del Cuerpo Aéreo Lafayette que perdieron la vida durante la Primera Guerra Mundial. Cuarenta y nueve de estos aviadores están sepultados en la cripta junto con dos de sus comandantes franceses. El resto descansa en otros lugares, o sus restos nunca fueron recuperados. A principios del siglo XXI, décadas de mantenimiento retrasado del monumento habían provocado daños estructurales, intrusión de agua y corrosión que requirieron reparaciones a gran escala. Al comprender su importancia en la historia de la aviación militar estadounidense, la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla (ABMC), a través de un acuerdo con la Fundación Memorial de la Escuadrilla Lafayette y el gobierno francés que incluía apoyo financiero, dirigió los esfuerzos de restauración en 2015 y 2016, a tiempo para el centenario de la formación del escuadrón. En enero de 2017, ABMC asumió oficialmente la propiedad y responsabilidad del Cementerio Memorial Lafayette Escadrille, convirtiéndolo en el noveno cementerio conmemorativo de la Primera Guerra Mundial administrado por esta agencia federal.
Monumento a los voluntarios estadounidenses. El 4 de julio de 1923, el presidente del Consejo de Estado francés, Raymond Poincaré , dedicó un monumento en la Place des États-Unis de París a los estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios para luchar en la Primera Guerra Mundial al servicio de Francia.
Hay otros dos monumentos dedicados a McConnell en Carthage, Carolina del Norte . El primero es una columna de granito flanqueada por dos cañones, el otro es una piedra de granito con una inscripción en francés en la casa comunitaria.
Monumento de la Casa Comunitaria a James R. McConnell
La Escuadrilla Lafayette también aparece en "El ataque de los Hawkmen", un episodio de The Young Indiana Jones Chronicles en el que Indy es asignado temporalmente al grupo como fotógrafo de reconocimiento aéreo.
La Escuadrilla Lafayette es parte del cortometraje documental de 2018 Raoul Lufbery: Fighter Ace. El tema de la película es el as de la lucha Raoul Lufbery , fue dirigida por Alexander Zane Irwin y producida por Daniel Bernardi con la colaboración de El Dorado Films y el Veteran Documentary Corps. [25]
↑ La Escadrille N.471 está incluida en la lista de la prestigiosa Les escadrilles de l'aéronautique militaire française: symbolique et histoire, 1912–1920 (2004). [8] Los nombres de los pilotos estadounidenses se proporcionan en Lafayette Escadrille: America's Most Famous Squadron (2012) . [9] En cuanto a las insignias, se utilizó un banderín estadounidense sobre un asta atravesado por una flecha y luego un búfalo negro sobre un fondo ovalado amarillo con un borde negro. Walter A. Avery y Lancing C. Holden sirvieron con la Escadrille N.471, entre otros. [10]
Citas
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Escuadrilla Lafayette .
Escuadrilla Lafayette Archivado el 30 de octubre de 2013 en Wayback Machine , Exhibición en línea del Museo del Aire de Nueva Inglaterra
Escuadrilla Lafayette Archivado el 2 de enero de 2014 en Wayback Machine , Aviadores estadounidenses de la Primera Guerra Mundial
Escadrille La Fayette N 124/Spa 124, Les escadrilles françaises de la guerre 1914–1918
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