Edmond Charles Clinton Genet (9 de noviembre de 1896 - 17 de abril de 1917) fue el primer aviador estadounidense que murió en la Primera Guerra Mundial después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania, derribado por artillería antiaérea el 17 de abril de 1917.
Genet había desertado de la Armada estadounidense en 1915 para viajar a Francia y luchó durante más de un año con la Legión Extranjera Francesa en las trincheras del este de Francia. Después de seis meses de entrenamiento, se unió a la Lafayette Escadrille , un escuadrón de aviones de combate formado en su mayoría por estadounidenses. Genet fue asesinado menos de cuatro meses después.
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Genet nació en Ossining, Nueva York , el 9 de noviembre de 1896, hijo de Albert Rivers Genet y Martha Rodman Fox. Era el menor de tres hijos y sus dos hermanos sirvieron en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. [1] [2] : xi Su padre era abogado y su madre estuvo involucrada en varias organizaciones, incluidas las Hijas de la Revolución Americana . [1] Genet fue el segundo bisnieto de Edmond-Charles Genêt , el controvertido embajador francés en los Estados Unidos en 1793. Fue educado en la Academia Militar Mt. Pleasant . [2] : xi Cuando su padre murió en 1912, aceptó varios trabajos para ayudar a su madre con las facturas, incluido uno en una lechería propiedad de V. Everit Macy , un funcionario del gobierno del condado. [1]
Genet fue entrevistado para ser aceptado como cadete en la Academia Naval de Estados Unidos, pero reprobó matemáticas y fue rechazado. Se animó a Genet a unirse a la Marina de los EE. UU. porque se pensaba que sería ascendido rápidamente. [2] : xiii [3] Genet se unió a la milicia naval estadounidense como marinero ordinario en 1914 con sólo 17 años. Genet fue destinado al USS Georgia , que fue enviado a la ciudad portuaria de Veracruz como resultado del Asunto Tampico . [4] [2] : 10–14 Después de tres meses, Georgia abandonó Veracruz y navegó hacia Puerto Príncipe, Haití , donde Genet se enteró de que había estallado la guerra en Europa. [2] : 20-21 A finales de diciembre, a Genet se le concedió un permiso de diez días, pero no regresó porque decidió que iría a Francia a luchar contra las potencias centrales. Pudo obtener una visa al informar su edad de veintiún años al funcionario de visas francés. [2] : 43 Pudo conseguir un pasaporte mintiendo y diciendo que sólo iba a Francia para preguntar sobre el patrimonio de su familia. [5] : 99–100 Genet guardó silencio hasta que pudo conseguir los documentos necesarios, pero antes de partir hacia el SS Rochambeau , Genet escribió cartas a varios de sus amigos y familiares diciéndoles que no esperaba sobrevivir a este conflicto. [2] : 33–36 El 14 de enero de 1915, le escribió a su madre:
Nunca espero volver; la muerte me parece más cercana que cualquier posible posibilidad de atravesar el horrible y espantoso conflicto que se desarrolla en Europa sin encontrar la muerte. No tengo miedo cuando pienso en ello, Madre. Puedo dar mi vida con la misma libertad por el Tricolor que por Old Glory .
- - 14 de enero de 1915. [2] : 31
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Genet llegó a Le Havre, Francia, el 29 de enero. Se unió a la Legión Extranjera Francesa y fue enviado a entrenar a Lyon, donde se hizo amigo del Príncipe Norman . Después de meses de cabildeo, Prince logró convencer al ejército francés para que creara la Lafayette Escadrille , un escuadrón de aviadores que estaba formado en su mayoría por estadounidenses, con algunos oficiales franceses. [2] : 44 Genet se incorporó un año después de su formación. Para su felicidad (ya que tenía problemas para hablar francés), encontró a varios compatriotas estadounidenses dentro de la legión. Rápidamente se hizo amigo del Dr. David E. Wheeler, que había llegado a principios de invierno y se había convertido en voluntario de la Cruz Roja . Decidió unirse a la Legión casi al mismo tiempo que Genet. Los dos sirvieron juntos hasta que Wheeler resultó herido en septiembre de 1915. [6]
Después de seis semanas de entrenamiento, Genet fue enviado al frente en el este de Francia. [2] : 55 Genet pasó los siguientes meses en las trincheras viendo algo de acción, pero nada comparado con lo que experimentaría a finales de septiembre. La Segunda Batalla de Champaña comenzó el 25 de septiembre y fue la batalla más sangrienta de la guerra para la Legión. El 28 de septiembre, el batallón de Genet atacó y perdió a sus oficiales superiores momentos después del ataque. [5] : 116 Genet se encontró al frente del ataque con sólo otro legionario. Al darse cuenta de que el avance había sido detenido, decidieron retirarse a su trinchera. El otro legionario resultó herido o posiblemente muerto en el camino de regreso. Genet fue uno de los 31 hombres de 500 que sobrevivieron ilesos a la batalla. [5] : 120 [2] : 138 La batalla vio bajas francesas cerca de 190.000 en sólo tres semanas de combates. [7] : 201
Más tarde, Genet volvió a luchar en el Bois Sabot; el resto de la compañía se refugió durante un bombardeo de artillería. Una unidad de Tirailleurs senegaleses tomó el mando y Genet los acompañó. Genet estuvo separado de su unidad durante tres días, se temía que hubiera muerto en los combates y varios periódicos informaron de su muerte. [2] : 100 [8] [9] Otros periódicos sólo informaron de su desaparición. [10] Genet estaba orgulloso de ser estadounidense, buscó la compañía de sus compatriotas y durante un tiempo hizo volar las barras y estrellas encima de su tienda. [2] : 67 En muchas de sus cartas a casa, escribió sobre su amor por su país. Escribió sobre su entusiasmo por las próximas celebraciones del 4 de julio. [2] : 178
Genet finalmente cumplió su deseo de volar. Después de un año en la Legión y más de ocho meses de postularse, fue aceptado en la escuela de aviación para convertirse en piloto. [2] : 178 Inició la escuela el 5 de junio de 1916 y completó su formación el 17 de enero de 1917. Durante este tiempo ascendió a cabo. [11] : 241 Se unió a la Escadrille Lafayette el 22 de enero de 1917. A los pocos días, Genet recibió su propio caza Nieuport 21 para utilizarlo en su primera misión el 29 de enero. [2] : 275 Fue ascendido a sargento el 10 de marzo, después de completar más de 20 incursiones. [2] : 300 Genet estaba con el último aviador estadounidense que murió antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. [11] : 343–344 El 19 de marzo, Genet y James Rogers McConnell volaban sobre líneas enemigas cerca de Verdún cuando se encontraron con dos aviones alemanes. Cada uno atacó un avión y ambos pilotos se separaron. Genet fue herido por una bala que alcanzó su mejilla y su avión resultó gravemente dañado. [2] : 307 El cuerpo de McConnell y su avión fueron encontrados unos días después por el avance de los soldados franceses. [11] : 343–344 Genet recibió la Croix de Guerre por esta acción. [11] : 241 Genet, dibujante y pintor de talento, cubrió el comedor de la Escadrille con sus escenas de combates aéreos. Una de las paredes estaba llena de la cabeza de indio que se convirtió en símbolo de la Escadrille. [12] [2] : xiv
Genet murió el 17 de abril de 1917 en Francia ; tenía 20 años y había realizado 37 incursiones. [4] [13] El 16 de abril, había volado en misión por la mañana y regresó sintiéndose enfermo. Le habían animado a no volver a volar ese día como estaba previsto pero insistió y despegó a las 12:45. [11] : 244–245 Genet y su compañero debían volar hacia St Quentin a una altitud de 2500 m (8200 pies). [13] : 412 Gervais Raoul Lufbery , uno de los primeros miembros del escuadrón y piloto estrella , voló como compañero de flanco de Genet. Debido a las nubes bajas, descendieron, lo que los convirtió en blanco del fuego antiaéreo. Lufbery vio girar a Genet pero lo perdió entre las nubes. Después de que Lufbery regresó a la base, el escuadrón recibió una llamada de que Genet se había estrellado en una carretera a 5 km (3,1 millas) de las líneas francesas. Se creía que Genet resultó herido por el fuego antiaéreo y perdió el conocimiento. [5] : 254 [11] : 244–245 Debido al accidente, que ocurrió con el motor a plena potencia, su cuerpo resultó tan gravemente dañado que no estaba claro si había resultado herido. Como se había estado quejando de sentirse enfermo, podría haber perdido el conocimiento debido a eso en lugar de haber sido herido. [2] : 321
Genet fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio militar de Ham, Somme , en medio de una fuerte tormenta de nieve. [5] : 254 Su último deseo era ser enterrado envuelto en la bandera francesa y que su ataúd fuera cubierto con las banderas francesa y estadounidense para "mostrar que morí por los dos países". [2] : 327, 329–330 Después de la guerra, Genet, junto con muchos otros miembros de Lafayette Escadrille, fueron enterrados nuevamente en el cementerio conmemorativo de La Fayette Escadrille, en Marnes-la-Coquette , en las afueras de París. [14] : 226 Como resultado de su mentira sobre su edad al oficial de pasaportes, su oficial al mando, Georges Thenault, creyó que era cuatro años mayor de lo que realmente era. En la carta a la madre de Genet, expresó su sorpresa de que Genet tuviera en realidad 24 años cuando parecía tan joven. [2] : 327 En realidad, Genet murió a los 20 años.
La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial se produjo el 6 de abril. Si bien Genet no era miembro del ejército estadounidense en ese momento, se le considera el primer estadounidense asesinado después de la declaración de guerra entre Estados Unidos y Alemania. [11] : 245 [4] [5] : 254 [3] [15] : 193
Cuando Genet partió hacia Francia en enero de 1915, había abandonado la Marina sin permiso. Esta decisión le pesó mucho con el paso del tiempo, ya que se le podía catalogar de desertor. [2] : vii–viii Estados Unidos aún no estaba formalmente en la guerra y, por lo tanto, su participación en el ejército francés no fue una asignación oficial del ejército estadounidense. Si bien la Marina no intentó buscar a Genet, él se sintió descontento por su ausencia y temía perder su ciudadanía. [2] : 60, 88 Estados Unidos todavía era neutral; estar involucrado en la guerra podría haberse considerado un acto de traición, ya que fue una acción directa en violación de la neutralidad de Estados Unidos. [16] [2] : 148
A lo largo de su estancia en Francia, Genet, junto con otros miembros de la Escadrille, participó en eventos sociales organizados por muchos partidarios estadounidenses de la guerra que vivían en Francia. Fue particularmente célebre, ya que se sabía que era descendiente del ciudadano Genet . [2] : 87–88 A medida que crecía la perspectiva de la participación estadounidense en la guerra, se preocupó y tuvo cada vez más esperanzas de que su participación en la Escadrille no se vería afectada por la entrada estadounidense en la guerra y buscó la ayuda de estadounidenses prominentes en Francia. para ayudarle a resolver su situación. Genet murió poco después de la entrada formal de Estados Unidos en la guerra. Aunque otros estadounidenses habían muerto como parte de la Escadrille, él fue el primero en hacerlo después de la declaración de Estados Unidos, lo que lo convirtió en la primera víctima estadounidense oficial de la guerra, a pesar de que Estados Unidos aún no había tenido tiempo de organizarse o enviar tropas reales a Europa. [11] : 245 [5] : 254 El presidente Woodrow Wilson envió una carta de condolencias a la madre de Genet, al igual que el embajador francés y el presidente del comité de Relaciones Exteriores del Senado . [2] : 325–328 El departamento de guerra envió póstumamente a su familia una carta indicando que su servicio debía considerarse honorable en todos los aspectos. Josephus Daniels , Secretario de Marina, escribió:
Se puede considerar con razón que Edmond Charles Clinton Genet terminó honorablemente un alistamiento con un aliado, ya que murió en el campo de batalla. Yo mismo tengo el honor de tener el privilegio de decidir que el historial de Edmond Genet, marinero ordinario de la Armada de los Estados Unidos, se considerará honorable en todos los aspectos. [1]
En 1918, las cartas de Genet desde Francia fueron recogidas en un libro, editado por Grace Ellery Channing . Cartas de guerra de Edmond Genet: El primer aviador estadounidense asesinado volando las barras y estrellas se publicó en junio de 1918. [2] El autor John Jay Chapman escribió la introducción. Su hijo, Victor Chapman , sirvió con Genet antes de su muerte en 1916. [3] Las cartas fueron escritas entre 1914 y abril de 1917 y su última carta fue escrita el día antes de su muerte. La mayoría de ellos estaban dirigidos a su madre, otros a sus hermanos o a su amigo de la Legión, David Wheeler. La última sección del libro era una serie de cartas escritas después de la muerte de Genet, incluidas varias de sus oficiales al mando dirigidas a su madre. En el libro también se pueden encontrar algunas cartas de condolencias, como la del presidente Woodrow Wilson. Las críticas del libro fueron bastante positivas. [3] [17]