Weston Birch "Bert" Hall (7 de noviembre de 1885 - 6 de diciembre de 1948) fue un aviador militar y escritor. Hall fue uno de los primeros aviadores de combate de Estados Unidos, volando con la famosa Escuadrilla Lafayette en Francia antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial .
Hall nació cerca de Higginsville, Missouri , hijo de George Hall. [2] [3]
Bert Hall aprendió a volar en 1910 en Buc , Francia , utilizando un "Biplano Maurice Farman Pusher, con un cortanieblas en el frente y un motor Renault refrigerado por aire en la parte posterior". Posteriormente adquirió un " Blériot nuevo de 1913 , equipado con un motor Gnome de 60 HP", y el 16 de febrero de 1913, junto con su mecánico francés André Pierce se convirtieron en soldados de fortuna volando para el sultán de Turquía , por 100 dólares estadounidenses al día, contra los búlgaros . El primer día le pagaron en moneda turca y se negó a volar, pero recibió "dinero en oro" a partir de entonces. Después de dos meses, los pagos del ejército turco se volvieron inconsistentes "cincuenta dólares un día y sesenta al siguiente y cuarenta y cinco al siguiente", por lo que Bert y André "empacaron y volaron a Rumania (sic), parando en Bucarest ... recibiendo el equivalente a cien dólares en oro por día por adelantado". Después de 30 días, los búlgaros se rindieron, pero antes de que Bert y su mecánico pudieran partir con su oro, Bert fue arrestado, dejando a André para sobornar a los carceleros para que liberaran a Bert.
Después de una breve gira por Ucrania , su motor Blériot se paró en los Pirineos, a las afueras de Tarbes , y se estrelló. Bert recuperó el motor por 2500 francos. A principios de agosto de 1914, Bert conoció al famoso cazador de caza mayor René Philezot y ambos se alistaron como infantería en el Segundo Regimiento de la Legión Extranjera Francesa, que había sido reubicado desde Marruecos a Francia para la guerra de trincheras. A principios de octubre de 1914, Bill Thaw , Jimmy Bach y Bert solicitaron la aviación y el 14 de diciembre de 1914, los tres ingresaron "en el Cuerpo Aéreo Francés ". [4]
Bert fue uno de los siete miembros originales de la Escuadrilla Lafayette. [5] Entre ellos se encontraban dos de los tres aspirantes originales: Bill Thaw y Bert Hall (Jimmy Bach estaba en el Cuerpo Aéreo Francés, pero estuvo en un campo de prisioneros alemán antes de que se organizara el LE); Norman (Nimmie) Prince , Frazier Curtiss y Elliot Cowdin se unieron el 9 de marzo de 1914; con la incorporación final de Raoul Lufbery y Didier Masson . [4] Sin embargo, sus camaradas le tenían una gran antipatía. Además de tener una personalidad abrasiva, era conocido por ser un mentiroso. [5]
Dennis Gordon escribió un libro llamado Autobiografías de la Escuadrilla Lafayette publicado por la Sociedad Histórica Doughboy - POB 3912 Missoula, MT 59806. Según este libro, Bert Hall consiguió cuatro muertes confirmadas en la LS y varias medallas y fue el ayudante del escuadrón. Pero era un mentiroso , un desertor y un buen jugador de póquer que podía leer a sus oponentes y, por lo general, limpiaba la mesa.
Hall escribió dos libros sobre sus hazañas en la Escuadrilla Lafayette: En L'air (1918) y One Man's War: The Story of the Lafayette Escadrille (1929). El primero fue la base de la película de 1918 A Romance of the Air , en la que interpretó su propio papel. [6]
En el libro One Man's War: The Story of the Lafayette Escadrille , Bert Hall relata cómo, tras ser apartado del frente a causa de las paperas, se iba a recuperar en el sur de Francia, en lugar de París, donde tenía un apartamento y algunas amigas. En la estación de trenes se encontró con un soldado herido que se iba a recuperar en París, en lugar de en el sur de Francia, de donde él era oriundo. Así que intercambiaron mutuamente sus "etiquetas" de destino, Bert le dio todos sus cigarrillos y luego le estrechó la mano con mucha suavidad. En esto admitió que había eludido al ejército francés y que "siempre me opuse a hacer las cosas según los números".
También habla de cómo obligó a un Albatros alemán a descender en territorio francés y contrasta su propio estilo con el de su mecánico, Leon Mourreau, que también merecía crédito como artillero en su primer Nieuport biplaza: "... mi mecánico participó en gran medida en esta captura, y también se lo merecía. Pero era un tipo modesto y no era tan buen conversador como yo. Hablar de las propias hazañas tenía sus ventajas, incluso en una guerra de gran calibre.
Por último, Bert Hall se refiere constantemente a sus compañeros pilotos y comandantes en términos elogiosos y respetuosos, con raras excepciones. Y si algunos sintieron envidia y trataron de desacreditar sus logros, él no respondió de la misma manera. [4]
En la vida civil, se unió a la Compañía Filipina de Taxis Aéreos en Manila con Emil Bachrach y el Capitán William Bradford a principios de la década de 1930, y fue uno de los pilotos instructores del héroe filipino de la Segunda Guerra Mundial , el Capitán Jesús Villamor . [7]
Más tarde, el gobierno chino contrató a Hall para que comprara aviones excedentes del gobierno de los EE. UU. y los regresara a China para establecer un servicio aéreo para ellos, pero no obtuvo el permiso del Departamento de Estado. Fue acusado de violar las restricciones a la exportación y condenado. Bert Hall fue liberado de la Penitenciaría Federal de la Isla McNeil en mayo de 1936. [8] Su esfuerzo anticipó la Segunda Guerra Sino-Japonesa del 7 de julio de 1937 , en la que Claire Chennault evaluó la Fuerza Aérea China y recibió la aprobación de Washington del Grupo de Voluntarios Estadounidenses (" Tigres Voladores "). El despliegue de aviones, tripulaciones y suministros a China comenzó en la primavera de 1941.
Vivió en Seattle durante unos meses antes de dirigirse a Hollywood para trabajar en los estudios Twentieth Century Fox . [ cita requerida ] Cansado de Hollywood, en 1940 se mudó a Dayton, Ohio y en 1944 se estableció en Castalia, Ohio , donde fundó la Sturdy Toy Factory.
El 6 de diciembre de 1948, murió de un ataque cardíaco fulminante mientras conducía por la autopista cerca de Fremont, Ohio . Sus cenizas fueron esparcidas en su ciudad natal de Higginsville, Missouri, el 20 de enero de 1950.
Hall escribió libros sobre ser un "Flyboy" en la Escuadrilla Lafayette: [9]
