Paul Pavelka (26 de octubre de 1890 - 12 de noviembre de 1917) [2] [5] fue un aviador estadounidense y miembro de la Escuadrilla Lafayette . Se unió a la Armada de los Estados Unidos como marinero y sirvió en el USS Maryland (ACR-8) . En la Primera Guerra Mundial , su regimiento luchó en la Segunda Batalla de Champaña . Pavelka luego se transfirió a la aviación francesa, uniéndose más tarde a la Escuadrilla Lafayette en agosto de 1916. Recibió la Cruz de Guerra mientras formaba parte de la unidad de la Fuerza Aérea Francesa, y fue miembro del Ejército de Oriente en el frente de Macedonia . El 12 de noviembre de 1917, mientras servía en el frente de Macedonia, Pavelka murió al ser arrojado de un caballo y pisoteado.
Pavelka nació de los inmigrantes húngaros Paul y Anna Pavelka en el Bronx , Nueva York, el 26 de octubre de 1890. [2] [6] [3] Asistió a una escuela pública en el Bronx antes de mudarse a Madison, Connecticut . [6] [3] Su madre murió en 1907 después de caerse sobre una horca. Su padre se volvió a casar, pero Pavelka y su nueva madrastra no se llevaban bien y él se fue de casa.
Pavelka comenzó a trabajar en granjas en Vermont y New Hampshire antes de trabajar como leñador en Canadá . [7] Su siguiente trabajo fue como enfermero en un hospital de salud mental en Nueva York, después de lo cual viajó por todo el país en tren para trabajar en un rancho de ganado y ovejas en Montana . [3] [1] [8] Mientras estaba en Idaho , Pavelka recibió un disparo de un guardia de tren que pensó que estaba tratando de secuestrar un tren. [3] Luego se mudó cerca de un río en Washington en 1909, antes de mudarse al sur hacia California , convirtiéndose en un trabajador migrante y enfermero asistente en un hospital en San Francisco . [1] [9] En 1910, Pavelka fue a la Zona del Canal de Panamá antes de mudarse al sur y escalar los Andes como parte de una expedición que mató a sus compañeros escaladores. [10] Pavelka se convirtió en marinero a la edad de veinte años, cruzó el Océano Pacífico , hizo escala en Londres y regresó a la ciudad de Nueva York antes de 1912. [3] [9] Una vez estuvo involucrado en un naufragio y tuvo que caminar a través de Sudamérica para llegar a su próximo puerto. [11] Luego se unió a la Marina de los Estados Unidos , sirviendo en el USS Maryland (ACR-8) , [10] antes de ser dado de baja. Se mudó a Francia en 1914 antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial. [10] [12]
Pavelka ingresó por primera vez como miembro del 170.º Regimiento de Infantería francés y del Ejército de Counani en octubre de 1914, antes de unirse a la Legión Extranjera Francesa en Francia después de que el ejército se disolvió. [10] [13] [14] El 16 de junio de 1915, Pavelka fue herido en un combate cuerpo a cuerpo cerca de Givenchy , sufriendo una herida de bayoneta en la pierna. [13] Él y otro soldado resultaron heridos, mientras que otros tres estadounidenses murieron durante la batalla ese día. [15] Después de regresar al servicio, Pavelka luchó en la Segunda Batalla de Champaña junto a su regimiento, trabajando también como mensajero. [9] [13] El 5 de octubre de 1915, se creyó que Pavelka murió en la batalla; pero fue encontrado varios días después. [3] [16] [17] En total, Pavelka luchó en tres batallas. [18]
En diciembre de 1915, Pavelka fue transferido a la aviación francesa , alistándose por primera vez el 18 de octubre de 1915. [13] Participó en la escuela de aviación el 10 de diciembre de 1915, uniéndose a la Escuadrilla Lafayette en agosto de 1916 poco después de completar el entrenamiento. [13] Durante su permanencia en la escuela de aviación en Francia, estableció un récord de tiro con pistola en el aire. [19] Primero se le asignó un avión Nieuport 16 que tenía un historial de accidentes, considerándolo "hoodoed". [20] [21] En diciembre de 1916, Pavelka solicitó ser parte del Ejército de Oriente , en el que más tarde fue enviado al frente de Salónica. [5] Varios días después de llegar a Salónica en febrero de 1917, voló un avión Nieuport sobre líneas enemigas cinco horas al día. [10] A mediados de 1917, Pavelka se vio involucrado en un accidente de vehículo en el que el vehículo cayó por un barranco, hiriéndolo. [10] Sin embargo, reanudó la aviación menos de dos semanas después del accidente. [10] El 13 de agosto de 1917, el motor del avión Nieuport 16 que Pavelka estaba volando se incendió. Pavelka estrelló el avión en un pantano después de intentar mantener las llamas alejadas de su cabina. [14] [6] Huyó del avión antes de que explotara y fuera bombardeado por las fuerzas alemanas. [22] El 30 de octubre de 1916, mientras formaba parte de la Escuadrilla Lafayette, Pavelka recibió la Cruz de Guerra y fue citado por combatir a las fuerzas enemigas por el general francés Maurice Sarrail , [3] [18] [23] y ascendido al rango de sargento . [23]
En noviembre de 1917, Pavelka recibió heridas internas después de ser arrojado y atropellado por un caballo, muriendo más tarde el 12 de noviembre a los 26 años cerca de Monastir , Macedonia del Norte . [3] [24] [4] [25] Su funeral se celebró en Salónica , [24] y fue enterrado en el cementerio conmemorativo de Lafayette Escadrille en París . [2] Pavelka fue el único aviador estadounidense asesinado en el frente de Salónica y el primer soldado estadounidense asesinado en el frente de Macedonia . [25] [26]