El Escuadrón Uno de la Guardia Costera , también conocido en el tráfico de mensajes oficiales como COGARDRON ONE o RONONE , fue una unidad de combate formada por la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1965 para prestar servicio durante la Guerra de Vietnam. Colocado bajo el control operativo de la Armada de los Estados Unidos , se le asignaron funciones en la Operación Market Time . Su formación marcó la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que el personal de la Guardia Costera se utilizó ampliamente en un entorno de combate.
El escuadrón operó divisiones en tres áreas separadas durante el período de 1965 a 1970. Veintiséis cúteres de clase Point con sus tripulaciones y un personal de apoyo del escuadrón fueron asignados a la Marina de los EE. UU. con la misión de interceptar el movimiento de armas y suministros desde el Mar de China Meridional hasta Vietnam del Sur por parte de operadores de chatarra y arrastreros del Viet Cong y de Vietnam del Norte . El escuadrón también proporcionó apoyo con disparos navales a unidades amigas cercanas que operaban a lo largo de la costa de Vietnam del Sur y ayudó a la Marina de los EE. UU. durante la Operación Sealords . A medida que la participación directa de Estados Unidos en las operaciones de combate disminuyó durante 1969, las tripulaciones de los escuadrones comenzaron a entrenar a los marineros de la Armada de la República de Vietnam (RVNN) en la operación y despliegue de los cortadores. Posteriormente, los cortadores fueron entregados a la RVNN como parte del esfuerzo de vietnamización del guerra. La entrega de los cortadores a las tripulaciones de RVNN comenzó en mayo de 1969 y se completó en agosto de 1970. El Escuadrón Uno se desestableció con el desmantelamiento del último cortador.
El escuadrón recibió varias menciones de unidad por su servicio a la Marina de los EE. UU. y al gobierno de Vietnam del Sur durante los seis años que la unidad estuvo activa con más de 3.000 guardacostas sirviendo a bordo de los cortadores y en el personal de apoyo del escuadrón. Seis miembros del escuadrón murieron en acción durante el tiempo que la unidad estuvo en servicio.
El Escuadrón Uno, junto con las unidades navales estadounidenses y de Vietnam del Sur asignadas al grupo de trabajo que asumió la misión Market Time, lograron impedir que el personal y el equipo de Vietnam del Norte que viajaban por mar ingresaran a aguas de Vietnam del Sur. El éxito del bloqueo sirvió para cambiar la dinámica de la guerra de Vietnam, obligando a los norvietnamitas a utilizar una ruta más costosa y que requería más tiempo por el camino de Ho Chi Minh para abastecer sus fuerzas en el sur.
A medida que la participación militar de los Estados Unidos en Vietnam del Sur pasó de una función de asesoramiento a operaciones de combate, los asesores del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) del ejército de Vietnam del Sur notaron un aumento en la cantidad de suministros militares y armas que se introducían de contrabando en el país por camino de los juncos norvietnamitas y otras embarcaciones pequeñas. [8] [9] El alcance de la infiltración quedó subrayado en febrero de 1965 cuando la tripulación de un helicóptero del ejército estadounidense vio un pesquero norvietnamita camuflado para que pareciera una isla. [10] El evento se conocería más tarde como el Incidente de la Bahía de Vung Ro , llamado así por la pequeña bahía que era el destino del arrastrero. [11] [12] Después de que la tripulación del helicóptero del ejército de EE. UU. solicitara ataques aéreos contra el arrastrero, fue hundido y capturado después de una acción de cinco días realizada por elementos de la Armada de la República de Vietnam (RVNN). Los investigadores encontraron un millón de cartuchos de munición para armas pequeñas, más de 1.000 granadas de palo, 500 libras de cargas de TNT preparadas , 2.000 cartuchos de munición de mortero de 82 mm, 500 granadas antitanque , 1.500 cartuchos de munición de rifle sin retroceso , 3.600 rifles y metralletas. armas y 500 libras de suministros médicos. [12] Las etiquetas de los equipos y suministros capturados y otros documentos encontrados entre los restos indicaron que el envío procedía de Vietnam del Norte. La preocupación de los principales asesores del MACV sobre si el RVNN estaba a la altura de la tarea de interceptar los envíos procedentes de Vietnam del Norte llevó a una solicitud del general William C. Westmoreland , comandante general del MACV, de asistencia de la Marina de los EE. UU. [13]
La solicitud fue atendida inicialmente por escoltas de destructores de piquetes de radar (DER) y dragaminas (MSO) de la Marina de los EE. UU. en marzo, cuando se inició la Operación Market Time , pero estos buques tenían un calado demasiado grande para operar eficazmente en aguas costeras poco profundas. [14] En abril, la Marina de los EE. UU. encargó 54 Patrol Craft Fast (PCF) (conocidas como Swift Boats), embarcaciones con casco de aluminio de 50 pies (15 m) con un calado de solo 5 pies (1,5 m) y capacidad de 25 nudos . (29 mph; 46 kilómetros por hora). Al mismo tiempo, la Marina de los EE. UU. preguntó al Departamento del Tesoro , agencia principal de la Guardia Costera de los EE. UU. en ese momento, sobre la disponibilidad de embarcaciones adecuadas. [15] [16] La Guardia Costera tuvo sólo un papel muy menor en las operaciones de combate durante la Guerra de Corea y el Comandante de la Guardia Costera , el almirante Edwin J. Roland , respondió a la solicitud ofreciendo el uso de 82 pies (25 m) Cortadores de clase puntual (WPB) y embarcaciones utilitarias de 40 pies (12 m), por temor a que, si la Guardia Costera quedaba fuera de su papel en Vietnam, su estatus como uno de los servicios armados de la nación podría verse en peligro. [14]
La decisión de utilizar el cortador clase Point fue una cuestión de logística. Roland inicialmente consideró el cortador clase Cape de 95 pies (29 m) como una opción, ya que tenía una mayor velocidad debido a sus cuatro motores de accionamiento principal. El cortador de clase Point tenía solo dos motores de accionamiento principal, pero eran más consistentes en toda la clase que los cortadores de clase Cape, por lo que era más fácil suministrar repuestos y mantener los motores. [17] Los factores adicionales que favorecían al cúter clase Point fueron una sala de máquinas no tripulada con todos los controles y alarmas en el puente, y espacios habitables con aire acondicionado, un factor importante en un clima tropical donde se esperaba que las tripulaciones vivieran en el barco, ya fuera en o fuera de servicio. [18] Los barcos utilitarios de 40 pies fueron rechazados porque carecían de radar, atraque e instalaciones de comedor para patrullas prolongadas en alta mar. [17]
El 22 de abril, representantes de la Guardia Costera de los EE. UU. y la Marina de los EE. UU. firmaron un memorando de entendimiento en el que se establecía que la Guardia Costera proporcionaría 17 cúteres de clase Point y sus tripulaciones y la Marina proporcionaría transporte a Vietnam del Sur y apoyo logístico con dos buques de desembarco de tanques. (LST) que se había convertido para reparar barcos. [14] [19] Diez de los cortadores procedían de estaciones en las costas del Atlántico y del Golfo y siete de estaciones de la costa del Pacífico. Después de retirar el cañón Oerlikon de 20 mm de la proa, en lugar del cual cada cortador estaba equipado con un soporte combinado que consistía en un mortero de 81 mm que podía dispararse con caída o con gatillo, encima del cual estaba montado un calibre .50 Ametralladora Browning M2 calibre . El mortero podía dispararse tanto en modo directo como indirecto y estaba equipado con un cilindro de retroceso. [20] [Nota 2] Los cortadores fueron cargados en barcos mercantes para su envío a la Base Naval de EE. UU. Subic Bay en Filipinas . [21] El 29 de abril, el presidente Lyndon B. Johnson autorizó a unidades de la Guardia Costera a operar bajo el mando de la Armada en Vietnam y a brindar asistencia de vigilancia e interdicción a los buques y aviones de la Armada de los EE. UU. en un esfuerzo por detener la infiltración de tropas, armas y municiones en el Sur. Vietnam por fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del Viet Cong (VC). [22]
Mientras los cortadores eran enviados a Subic Bay, los miembros de la tripulación comenzaron a presentarse en el Centro de entrenamiento de la Guardia Costera en Alameda , California, el 17 de mayo de 1965, para su procesamiento y entrenamiento en el extranjero. [23] Las tripulaciones de los cortadores recibieron una semana de entrenamiento con armas pequeñas en la Base Naval Anfibia de Coronado y Camp Pendleton, mientras que se recibió entrenamiento de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape (SERE) en el Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña del Cuerpo de Marines , cerca de Coleville, California , en el Montañas de Sierra Nevada y en la Estación Aérea Naval de Whidbey Island , Washington. [24] Al regresar a Alameda, se sometieron a un entrenamiento de actualización en extinción de incendios y control de daños de la Armada en la Base Naval de Treasure Island . Se llevaron a cabo calificaciones adicionales de armas y ejercicios con fuego real en Coast Guard Island y Camp Parks, California , junto con capacitación de actualización en navegación por radar, procedimientos de radio y señalización visual. Los equipos de armas recibieron entrenamiento con morteros y ametralladoras en Camp Pendleton. [24] De los 245 miembros del personal asignados a la unidad, sólo 131 estuvieron presentes en la ceremonia de puesta en servicio del escuadrón celebrada en Alameda el 27 de mayo y el resto de las tripulaciones estaban en proceso de completar el entrenamiento en otro lugar. [21] [23] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación normal de ocho para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar embarcaciones en el mar. [25] Todos los oficiales asignados a comandar cortadores debían ser tenientes y haber comandado previamente un cortador clase Cape y debían ofrecerse como voluntarios para la tarea. El oficial ejecutivo era un teniente de grado junior o un alférez . [25]
Las primeras tripulaciones llegaron a Subic Bay el 11 de junio y se estableció una oficina de escuadrón. El 12 de junio de 1965, el escuadrón quedó bajo el control operativo del comandante de la Fuerza de Patrulla de Vietnam (CTF 71). La Guardia Costera retuvo el control administrativo de las acciones del personal, como los salarios y los registros de personal. [26] Los primeros cortadores llegaron a la bahía de Subic el 17 de junio y antes de ponerlos en el agua se inspeccionó cada fondo del casco, se reparó si era necesario y se pintó desde la línea de flotación hacia abajo. Se completaron verificaciones de mantenimiento mecánico, de artillería, eléctrico y electrónico antes de intentar realizar modificaciones para el servicio en Vietnam. Las modificaciones completadas en Subic Bay incluyeron nuevos transceptores de radio, la fabricación de plataformas de artillero y cajas de municiones listas para el mortero, la adición de reflectores para abordajes nocturnos, la instalación de casilleros para armas pequeñas en la cubierta del comedor y la adición de circuitos telefónicos con sonido. [26] Se agregaron literas y refrigeradores adicionales para aumentar el tiempo de patrulla en la estación . [27] Se realizaron modificaciones a la combinación de mortero de ametralladora montada en la proa, lo que le permitió presionarla debajo del horizonte para disparar a corta distancia. Se agregaron cuatro ametralladoras M2 adicionales con cajas listas a las bordas de cada cortador. [26]
Cuando las tripulaciones llegaron de los Estados Unidos, comenzaron a realizar los trabajos de modificación necesarios en el astillero y a las salidas de prueba en un esfuerzo por lograr que todos los sistemas funcionaran. Todos los días se llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento nocturno y simulacros de artillería y el 9 de julio se completaron los simulacros y el entrenamiento en curso y se cargaron las provisiones de la comisaría . [28] Los nativos de Negrito llevaron a cabo un curso de entrenamiento de supervivencia de un día y su finalización era obligatoria para todo el personal del escuadrón. [28] Cuando se supo que los cortadores estarían operando en dos ubicaciones muy separadas, el Escuadrón Uno se dividió en dos divisiones con la División 11 operando en el Golfo de Tailandia en An Thới , la isla de Phu Quoc [5] y la División 12 operando cerca el puerto de Da Nang [6] cerca de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ). [26] [29] La División 11 constaba de nueve cortadores y la División 12 constaba de ocho cortadores. A las 16:00 horas del 16 de julio, la División 12 se puso en marcha y una vez fuera del puerto se formaron en el USS Snohomish County , el LST asignado permanentemente para apoyar a la división en Da Nang. La División 11 y el USS Floyd County , el barco de apoyo LST de la división, salieron de la bahía de Subic con destino a la isla de Phu Quoc a las 08:00 del 24 de julio [28]
Después de revisar un estudio de la amenaza de infiltración general, MACV solicitó aviones y patrulleras adicionales para la Operación Market Time. El 5 de agosto de 1965 se solicitó una división adicional de cortadores de clase Point para agregar al Escuadrón Uno y los preparativos para el despliegue de cortadores adicionales comenzaron a fines de octubre con la nueva división de nueve lanchas patrulleras que se denominará División 13. [30 ] El personal y el personal de reparación llegaron a Subic Bay el 14 de diciembre de 1965 mientras las tripulaciones de los barcos de la división recibían armas y realizaban entrenamiento de supervivencia en California. Las tripulaciones comenzaron a llegar a Subic Bay el 28 de diciembre, donde se les brindó entrenamiento adicional en supervivencia y armas. [31] Veintiún miembros del personal de la división fueron enviados a las Divisiones 11 y 12 para ser intercambiados por tripulantes que tuvieran experiencia en Market Time. [31] Los cortadores de la División 13 comenzaron a llegar como carga de cubierta en barcos de transporte a la Bahía de Subic el 24 de enero de 1966 y las tripulaciones comenzaron a equiparlos y pintarlos de color gris. Parte del equipamiento se había completado antes del envío para poder dedicar más tiempo a entrenar a las tripulaciones en artillería y procedimientos antes de la salida prevista de la división hacia Vietnam el 18 de febrero. [31] Durante un ejercicio de entrenamiento el 13 de febrero, la alarma del motor principal sonó en el puente de la USCGC Point League . Después de comprobar la causa de la alarma, se determinó que sería necesaria una revisión completa de uno de los motores. La División 12 envió un kit completo de piezas de reparación desde Da Nang durante la noche a través de un vuelo C-130 del Cuerpo de Marines de EE. UU. a la Estación Aérea Naval de Cubi Point . El vuelo fue recibido por personal de la división y comenzaron las reparaciones. Divididos en tres turnos, los equipos trabajaron las 24 horas del día y las reparaciones se completaron en 72 horas. [32] Se realizó un rodaje de carga parcial la mañana de la salida y el resto del procedimiento se completó mientras la división se dirigía a Vietnam. [33] A las 16:00 horas del 18 de febrero, la División 13 salió de Subic Bay en compañía del USS Forster y llegó a la base naval Cat Lo de RVNN el 22 de febrero. [7] [34] El trabajo de patrulla para seis de los cortadores de la división comenzó a las 08:00 de la mañana siguiente, cubriendo el área desde 60 millas (97 km) al norte de Vung Tau hasta 120 millas (193 km) al sur. [35]
La División 12 llegó a la ciudad portuaria de Da Nang a las 07:00 horas del 20 de julio de 1965 y fue la primera unidad de la Guardia Costera estadounidense estacionada en Vietnam del Sur. [36] La mañana después de su llegada, cinco de los ocho cortadores de la división se prepararon para partir para su primera patrulla acompañados por el destructor de la Armada USS Savage , que coordinaba los activos de Market Time en el área de Da Nang. [37]
La División 11 llegó a la isla Con Son [38] el 29 de julio refugiándose del mar embravecido y las lluvias monzónicas que se habían desarrollado durante el tránsito. Point Banks fue el único cortador que tuvo problemas con el motor durante el tránsito y las reparaciones se realizaron en la estrecha sala de máquinas mientras estaba en marcha para que la división no perdiera tiempo durante el tránsito. Durante la escala en Con Son se realizaron reparaciones menores y se completó el repintado de algunos de los cascos de los cortadores que habían sido parcialmente despintados por la tormenta. Tres oficiales de enlace de RVNN se presentaron a bordo de los cortadores justo antes de que la división partiera hacia la isla de Phu Quoc y los mismos tres cortadores comenzaron a patrullar mientras el resto de la división llegaba al puerto de Phu Quoc el 31 de julio. [39] El 30 de julio, el control operativo de todos los elementos de Market Time, ya sea la Armada de los EE. UU., la Guardia Costera de los EE. UU. o la RVN, fue transferido al Comandante de la Fuerza de Tarea 115 (TF115). [40]
Los planificadores de Market Time dividieron nueve áreas de patrulla numeradas en orden desde la DMZ en el norte hasta la frontera con Camboya en el sur. Las áreas variaban en tamaño, midiendo 80 por 120 millas (130 km × 190 km) de ancho y extendiéndose de 30 a 40 millas (48 a 64 km) mar adentro. Los dos tercios exteriores de cada área estaban cubiertos por la flota DER y MSO de la Marina de los EE. UU. y se identificaban mediante el número de área con el sufijo "B". Después de mayo de 1967, los cúteres de alta resistencia (WHEC) del Escuadrón Tres de la Guardia Costera también ayudaron en las áreas de patrulla exterior. [41] Debido a que el tercio interior de cada área de patrulla era generalmente agua poco profunda, estaba cubierto por PCF de la Armada y WPB de la Guardia Costera que tenían calados poco profundos. Estas áreas de patrulla más pequeñas fueron identificadas con una letra "C" o superior. Por lo tanto, el área de patrulla que cubre las aguas cercanas a la bahía de Cam Ranh [42] tendría los dos tercios exteriores designados "4B" y las aguas más cercanas a la costa designadas "4C" a "4H". [43] Sobrevolando toda el área había aviones de patrulla de la Armada que volaban en varias rutas asignadas, informando cualquier tráfico a los observadores estacionados en cinco Centros de Vigilancia Costera (CSC) operados conjuntamente por la Armada de los EE. UU. y RVN. Los informes de movimientos de embarcaciones sospechosas se transmitieron a la patrullera Market Time más cercana, cuya tarea era abordar y buscar material de contrabando y personas a bordo sin la identificación adecuada. [44] Las reglas de enfrentamiento bajo las cuales operaban las fuerzas de Market Time permitían detener, abordar y registrar cualquier embarcación, excepto los buques de guerra, dentro de tres millas (4,8 km) de la costa y desde el área de tres millas a doce millas (19 km) de la costa. , se podría exigir identificación y declaración de intenciones a cualquier buque excepto a un buque de guerra. Fuera del límite de doce millas sólo se podían detener, abordar y registrar barcos de origen sudvietnamita. [45] [46]
Mientras patrullaban, los cortadores operaban bajo las órdenes de un comandante operativo del CSC y no del comandante de la división al que estaban asignados. [47] [48] La división era responsable de asegurarse de que cada cortador estuviera listo para realizar sus tareas y contara adecuadamente con personal, suministros y equipos capacitados. [47] El personal de cada división realizó revisiones periódicas de preparación en cada cortador asignado; viajando con las tripulaciones para juzgar su efectividad. [48]
El 30 de septiembre de 1968, el vicealmirante Elmo Zumwalt asumió el mando de las Fuerzas Navales de Vietnam y redirigió el foco de las operaciones de interdicción realizadas por TF115 a áreas más cercanas a la DMZ como parte de la Operación Sealords (Estrategia de lagos, océanos, ríos y deltas del sudeste asiático). . El resultado fue que todos menos cuatro WPB de la División 11 fueron transferidos a las Divisiones 12 y 13 y los PCF de menor calado de la Armada de los EE. UU. que se habían utilizado para tareas de patrulla en la DMZ se utilizaron para patrullar los canales y ríos. [49]
Poco después de que comenzaran las operaciones de patrulla en el área de responsabilidad (AOR) de la División 12, el USCGC Point Orient encontró fuego de ametralladora y mortero desde la costa al sur del río Cửa Việt mientras intentaba abordar un junco en las primeras horas de la mañana del 24 de julio de 1965. Point Orient respondió al fuego y, al hacerlo, se convirtió en la primera unidad de la Guardia Costera de Vietnam en enfrentarse al enemigo. [50] Como resultado del incidente, el patrón del Point Orient se dio cuenta de que el esquema de pintura utilizado por la Guardia Costera en los EE. UU. era demasiado visible por la noche y poco después la pintura blanca fue reemplazada por gris cubierta en todas las superficies. WPB en el Escuadrón Uno. [40] Al asumir el control, el comandante del TF115 cambió la forma en que se realizaban las patrullas en la DMZ. Las patrullas futuras se concentraron a lo largo de la DMZ para la mayoría de los WPB y PCF y sólo unos pocos activos se ubicaron en el área de Da Nang. Los activos se concentraban donde había tráfico de buques; la mayor parte del tráfico cerca del área de Da Nang fue interceptado mar adentro por los DER y WHEC y allí se necesitaron menos activos de poco calado. [50] [51]
El 19 de septiembre fue un día ajetreado para la División 11 en el Golfo de Tailandia, cuando el USCGC Point Glover se encontró con un junco que le disparó y, al no poder escapar, intentó embestir el cúter. La tripulación del VC saltó por la borda y Point Glover desactivó el motor del junco con disparos de ametralladora. Un grupo de abordaje de Point Glover abordó el junco que se hundía e hizo una búsqueda rápida del barco, encontrando armas y municiones. Incapaz de evitar que la chatarra se hundiera, quedó varada en aguas poco profundas mientras USCGC Point Garnet , USCGC Point Clear y USCGC Point Marone buscaban a la tripulación de chatarra desaparecida; sin embargo, sólo un tripulante fue capturado. [52] Más tarde esa noche, Point Marone intentó detener un junco apagado cerca de la ciudad costera de Ha Tien [53] pero el junco ignoró un disparo de advertencia a través de su proa e intentó evadir el abordaje mientras disparaba al cortador y lanzaba granadas de mano. Point Glover estaba cerca y ayudó a Point Marone a atacar la chatarra con fuego de ametralladora. La chatarra se incendió y empezó a hundirse. Incapaces de mantener la chatarra a flote, las tripulaciones del cortador la marcaron con una boya y la dejaron hundirse en aguas poco profundas. Posteriormente, en las operaciones de salvamento se encontraron fusiles, municiones, granadas de mano, documentos y dinero. [54] Once VC murieron en la acción y un tripulante gravemente herido fue capturado en tierra. [52]
Después de la llegada de la División 13 a Cat Lo el 22 de febrero de 1966, las operaciones comenzaron en la cercana Zona Especial Rung Sat ; [55] un área de manglares mareales al sureste de Saigón que se extendía a ambos lados del río Long Tau, el principal canal de navegación hacia el puerto de Saigón. USCGC Point White estaba patrullando la noche del 9 de marzo e interceptó un pequeño junco que intentaba contrabandear suministros a través del río Soai Rạp. Después de saludar la chatarra y recibir disparos de armas automáticas en respuesta, el cúter respondió al fuego y mató a varios VC. Continuaron disparando contra Point White por lo que el patrón ordenó al timonel embestir el junco en el centro del barco a toda velocidad. Todos menos cuatro miembros de la tripulación del junco murieron. Uno de los supervivientes resultó ser un líder clave en la infraestructura de VC Rung Sat. [56] El 15 de marzo, el USCGC Point Partridge se enfrentó y dañó otro junco, pero las aguas poco profundas permitieron que el junco escapara. [45] El 22 de marzo, el USCGC Point Hudson recibió disparos de otro junco en el río. En la batalla que siguió, se estima que murieron diez VC. [45] Junto con una operación conjunta de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. denominada Operación Jackstay , se ordenó a varios cortadores de la División 13 que patrullaran la parte inferior del río Soi Rap en un esfuerzo por negar alimentos, agua y municiones al VC que operaba en la Zona Especial Rung Sat. [57] Desde el inicio de las patrullas el 10 de marzo hasta que los barcos del grupo anfibio listo desembarcaron a los marines en la península de Long Thành [58] el 26 de marzo, los cortadores de la División 13 habían recibido fuego desde la costa casi todas las noches durante las operaciones de patrulla. . Algunas de las operaciones de combate más intensas que encontró el Escuadrón Uno ocurrieron durante marzo de 1966 en apoyo de la Operación Jackstay. [57] La operación conjunta terminó el 6 de abril con la retirada de la Fuerza Anfibia de la Marina, pero el capitán de Point Partridge decidió continuar las patrullas una vez finalizada la operación. En las patrullas nocturnas del 1 al 6 de mayo, Point Partridge se enfrentó a juncos VC o recibió fuego desde la costa todas las noches. [57]
Mientras patrullaba frente a la costa de la península de Ca Mau en las últimas horas de la tarde del 9 de mayo de 1966, el USCGC Point Gray informó haber visto dos grandes hogueras en la costa cerca de la desembocadura del río Rach Gia. Como se trataba de una actividad inusual, el patrón decidió vigilar la zona durante el resto de la noche. Poco después de medianoche, un pesquero con casco de acero fue avistado y cuestionado, pero Point Grey no recibió respuesta. El arrastrero continuó su rumbo hacia la zona de la playa cerca de las hogueras y encalló a 400 yardas (370 m) de la orilla. [59] Después del amanecer, Point Gray intentó abordar el arrastrero pero encontró un intenso fuego desde la orilla. Después de solicitar ayuda al CSC, Point Gray se mantuvo alejado del arrastrero hasta que el destructor escolta USS Brister llegó a la escena. Con Brister parado en aguas más profundas y aviones Skyraider A-1E de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam bombardeando la playa cercana, Point Gray intentó abordar pero recibió fuego de armas pequeñas muy intenso desde posiciones de VC más allá de la playa que dañaron gravemente el puente e hirieron a tres de su tripulación manejando el mortero en la proa. [60] Al acercarse la noche, CSC decidió destruir el arrastrero y Point Gray, asistido por USCGC Point Cypress, comenzó a bombardear con morteros el arrastrero. Durante el bombardeo, una explosión a bordo del pesquero lo partió en dos pedazos y provocó que se hundiera en aguas poco profundas. Las operaciones de salvamento comenzaron a la mañana siguiente e incluyeron la recuperación de seis armas servidas por la tripulación y 15 toneladas cortas (14.000 kg) de municiones de fabricación china. [59] La destrucción del arrastrero marcó el primer caso de captura de un arrastrero por activos de Market Time. [61] [62]
Mientras patrullaba cerca de la desembocadura del río Co Chien en las primeras horas del 20 de junio, el patrón del Point League notó un gran contacto de radar que, tras una investigación más exhaustiva, se descubrió que estaba funcionando sin luces de navegación . Después de informar al CSC de la situación, el cúter se dirigió al cuartel general y identificó al arrastrero que se aproximaba. El pesquero ignoró una llamada de Point League y dos ráfagas de ametralladora en su proa. [63] El arrastrero regresó con fuego de ametralladora pesada que alcanzó el puente del cúter e hirió al oficial ejecutivo y a un tripulante que manejaba el mortero en el castillo de proa . El arrastrero dejó caer el sedal en un junco remolcado y aceleró en un esfuerzo por llegar a la playa. Cuando el oficial al mando de Point League notó que el arrastrero se dirigía hacia aguas poco profundas cerca de la desembocadura del río, dejó que el arrastrero encallara a 75 yardas (69 m) de la costa y se trasladó a una posición a 1000 yardas (910 m) de distancia mientras manteniendo el objetivo iluminado con proyectiles de mortero. Luego, Point League fue atacada por elementos de VC que operaban justo detrás de la costa. Con la ayuda de Point Slocum, los dos cúteres dispararon con ametralladoras contra el pesquero encallado. Poco después del amanecer, el pesquero fue hundido por lo que probablemente fue una carga de hundimiento que provocó un gran incendio. A las 07:15 el destructor escolta USS Haverfield llegó al lugar y asumió el control de la operación. Con la ayuda de dos aviones F-100 Super Sabre de la Fuerza Aérea de EE. UU. que brindaron apoyo aéreo cercano, finalmente se controló la resistencia de la costa. El oficial al mando del Haverfield decidió que se intentaría rescatar el arrastrero para aprender más sobre el arrastrero, sus orígenes y la carga a bordo. [64] A las tripulaciones de los dos cortadores se unieron Point Hudson y el buque de desembarco USS Tortuga y varios juncos RVNN para combatir el incendio y comenzar las operaciones de salvamento. [30] [64] Después de parchar el casco y deshidratar; El arrastrero finalmente fue remolcado al astillero RVNN en Vung Tau. El arrastrero de 30 m (99 pies) arrojó información valiosa sobre las capacidades de esa clase particular de arrastrero. Transportaba unas 100 toneladas cortas (91.000 kg) de armas pequeñas y municiones de reciente fabricación en China y Corea del Norte. El diario de navegación y las cartas de navegación supervivientes ayudaron a determinar el origen del arrastrero y dos posibles destinos. [64]
Point Welcome estaba patrullando el Área 1A1 inmediatamente al sur de la DMZ en las primeras horas de la mañana del 11 de agosto de 1966. A las 03:40 el cortador fue iluminado por un controlador aéreo avanzado (FAC) de la Fuerza Aérea de EE. UU. que lo confundió con un barco enemigo. La FAC llamó a un bombardero táctico B-57 Canberra y dos aviones cazabombardero F-4 Phantom que procedieron a ametrallar el cortador durante aproximadamente una hora, cada uno de los cuales realizó de siete a nueve pases. Point Welcome encendió todas sus luces de marcha y de atraque cuando las iluminó por primera vez el avión FAC y se comunicó con el CSC por radio para informarles que estaban siendo iluminados por un avión. Durante el primer paso, toda la tripulación en el puente resultó herida y el oficial al mando, el teniente de grado junior David Brostrom, murió junto con el timonel, el maquinista de segunda clase Jerry Phillips. [65] Todos los equipos de señalización, electrónica y radios quedaron fuera de combate en la primera pasada. Point Welcome comenzó maniobras evasivas bajo la dirección del contramaestre jefe Richard Patterson , quien había asumido el mando después de que el oficial ejecutivo resultara gravemente herido. Patterson intentó evitar las luces de iluminación del avión atacante y apartarse del camino del avión ametrallador. A las 04:15, Patterson decidió que el mejor curso de acción era varar el cúter y trasladar a los heridos a tierra; sin embargo, cuando lo intentó, la tripulación fue atacada por fuentes desconocidas desde la costa. A las 04:25 Point Orient y USCGC Point Caution llegaron al lugar e iniciaron los procedimientos de rescate. Además del oficial al mando, otro tripulante murió, otros nueve tripulantes resultaron heridos junto con un oficial de enlace de RVN y el periodista civil independiente Tim Page . El puente del cúter resultó gravemente dañado y, a pesar de nueve agujeros de 5 a 9 pulgadas (13 a 23 centímetros) de ancho en la cubierta principal, el casco no sufrió daños. Point Welcome fue escoltada de regreso a Da Nang por sus propios medios y necesitó tres meses para reparar el daño. [66] [67] [68] Patterson salvó el cúter y a la tripulación superviviente con gran riesgo para él mismo. Por sus acciones recibió una Estrella de Bronce con el dispositivo de combate "V" . [69]
Después de ocho días de testimonios, las conclusiones de una junta de investigación realizada por el MACV fueron transmitidas al Comandante de la Guardia Costera:
Del expediente se desprende claramente que hubo una falta de comunicación entre diferentes fuerzas que operaban en la misma zona, y que no se observaron las órdenes e instrucciones existentes relativas a la identificación y el reconocimiento de fuerzas amigas.
— extracto de la carta del MACV del 9 de noviembre de 1966 al comandante de la USCG [70]
Como resultado de la investigación se establecieron líneas de comunicación entre la Armada y la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea no sabía nada de la Operación Market Time y no se comunicaba habitualmente con las Fuerzas Navales de Vietnam. Para evitar que se repita el incidente, los aviones que patrullaban cerca de la zona desmilitarizada recibieron instrucciones de no atacar a los buques sin antes ponerse en contacto con el CSC Da Nang para obtener autorización. [70] [71]
En las últimas horas de la tarde del 1 de enero de 1967, el USCGC Point Gammon junto con dos buques de la Armada de los EE. UU., PCF-68 y PCF-71 , interceptaron un arrastrero que intentaba desembarcar suministros en la península de Cau Mau. Después de encallar el pesquero, los PCF lograron alcanzarlo con varias rondas de mortero mientras Point Gammon mantenía el pesquero iluminado. Se produjeron varias explosiones secundarias y el arrastrero desapareció. Las investigaciones concluyeron posteriormente que el pesquero podría haber escapado con éxito a un río cercano, aunque sufrió graves daños. [72]
Se libró una acción más exitosa en las primeras horas de la mañana del 14 de marzo de 1967, cuando un avión de patrulla de la Marina de los EE. UU. divisó un arrastrero cerca de Cu-Lao Re , una isla a 105 kilómetros (65 millas) al sureste de Da Nang. [73] El USS Brister y dos PCF junto con el USCGC Point Ellis se acercaron al arrastrero y lo obligaron a encallar cerca de la aldea de Phouc Thien en la península de Batangan . [74] Los elementos de la patrulla continuaron intercambiando intensos disparos con el arrastrero y las unidades VC terrestres hasta el amanecer, cuando el arrastrero fue hundido con una explosión masiva. Posteriormente, los investigadores descubrieron una ametralladora pesada, un rifle sin retroceso, metralletas, rifles y carabinas junto con miles de cartuchos. También entre los escombros se encontraba un botiquín quirúrgico completo para un hospital de campaña y suministros médicos. [75]
Una conclusión similar fue el resultado de la captura de un arrastrero de casco de acero el 15 de julio de 1967 después de tres días de seguimiento por parte de aviones de patrulla y el piquete de radar, el USS Wilhoite . [76] Después de jugar al gato y el ratón durante tres días con unidades TF115, el arrastrero se dirigió a la desembocadura del río Sa Ky en la península de Batangan a última hora del 14 de julio. [77] Point Orient ordenó al arrastrero que se lanzara hacia , pero el granizo fue respondido con disparos. [78] El cúter respondió al fuego junto con el Wilhoite y la cañonera USS Gallup , el destructor USS Walker y el PCF-79 . A las 02:00 horas del 15 de julio, el arrastrero quedó encerrado, en llamas y encalló a 200 yardas (180 m) de la costa. Los marines surcoreanos dirigieron fuego de artillería desde la costa y a las 06:00, con el pesquero aparentemente abandonado, un experto en demoliciones de la Marina estadounidense de Walker abordó el pesquero y desactivó 2.000 libras de cargas de TNT que estaban diseñadas para hundir la embarcación. [76] Se encontraron a bordo varios miles de cartuchos de munición para rifles y ametralladoras, proyectiles de mortero y cohetes, minas antipersonal, granadas y varios miles de libras de explosivo plástico C-4 y TNT. Las armas encontradas incluyeron varios cientos de ametralladoras, rifles AK-47 , rifles AK-56 y lanzacohetes B-40 . [76]
En muchas ocasiones durante los meses de octubre, noviembre y diciembre de 1967, los cortadores Point Hudson , USCGC Point Jefferson , USCGC Point Grace y Point Gammon fueron llamados para ayudar en misiones de apoyo de fuego naval en las zonas secretas de Long Toan y Thanh Phu cerca de Soc. Trang . [79] [80] Estas misiones resultaron en la destrucción de varios sampanes y estructuras, así como búnkeres utilizados por el Viet Cong. [81] [82] [83]
Durante las horas de la mañana del 31 de enero de 1968, las fuerzas combinadas PAVN/VC iniciaron ataques coordinados contra instalaciones militares en todo Vietnam del Sur en lo que más tarde se conocería como la Ofensiva del Tet . Debido al clima monzónico en las provincias del norte de Vietnam del Sur y al toque de queda general impuesto por Vietnam del Sur a la mayor parte del tráfico de sampán, los abordajes rutinarios de los buques del Escuadrón Uno durante febrero estuvieron muy por debajo de lo normal. [84] Sin embargo, las solicitudes de apoyo con disparos navales por parte de unidades terrestres del Ejército y de la Marina de los EE. UU. aumentaron significativamente después del Tet. Los cortadores Point Gammon , USCGC Point Arden , Point Gray , Point Cypress , Point League y USCGC Point Slocum participaron en múltiples misiones de apoyo de fuego naval a lo largo de febrero. [84] El uso de cortadores del Escuadrón Uno como fuerza de bloqueo contra la exfiltración por parte de las fuerzas PAVN/VC que operaban a lo largo de la costa también aumentó en este momento. [84]
Durante una acción el 1 de marzo de 1968 , temprano en la mañana, varios cortadores del Escuadrón Uno participaron en la interdicción y destrucción de cuatro arrastreros norvietnamitas que intentaban contrabandear armas y municiones a Vietnam del Sur en diferentes lugares. Este intento coordinado de los norvietnamitas fue respondido por varios elementos del TF115; incluidos aviones y embarcaciones de la Marina de los EE. UU., juncos RVN, aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y helicópteros del Ejército de los EE. UU. Además, había varios cortadores de clase Owasco del Escuadrón Tres de la Guardia Costera ( USCGC Androscoggin , USCGC Winona y USCGC Minnetonka ), así como Point Gray , Point Hudson y Point Welcome del Escuadrón Uno. [84] Como resultado de esta acción, tres arrastreros norvietnamitas fueron destruidos y un cuarto fue rechazado antes de que pudiera llegar a la costa. Después de esta acción, la incidencia del contrabando mediante arrastreros disminuyó y las fuerzas de PAVN/VC tuvieron que recurrir a envíos a lo largo de la ruta Ho Chi Minh o a través del puerto de Sihanoukville en Camboya. [9]
Mientras patrullaba justo al sur de la DMZ en las primeras horas de la mañana del 16 de junio de 1968, el USCGC Point Dume informó haber visto dos cohetes disparados desde una fuente no identificada que impactaron en el PCF-19 de la Marina de los EE. UU. , que se hundió muy rápidamente con la pérdida de cinco tripulantes. [85] Poco después, Point Dume fue atacado desde un avión no identificado junto con el crucero pesado USS Boston y el destructor HMAS Hobart de la Marina Real Australiana . La duración del ataque fue de aproximadamente una hora con pocos daños al cúter y a Boston, pero daños considerables a Hobart con dos marineros muertos y ocho heridos. [86] La evidencia durante una junta de investigación mostró más tarde que se trataba de un incidente de fuego amigo en el que aviones de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. confundieron los barcos con objetivos enemigos. [85] [87] Este incidente y el incidente de fuego amigo del 11 de agosto de 1966 que involucró a Point Welcome provocaron que cambiaran varios procedimientos para la identificación de buques de guerra por parte de las tripulaciones aéreas de la Armada de los EE. UU., la Marina de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de los EE. UU. [70]
Las operaciones realizadas por las tropas de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur en la isla de Phu Quoc en septiembre contaron con la ayuda de activos de Market Time. Point Partridge y Point Banks ayudaron con fuego de apoyo naval el 9 de septiembre, que destruyó tres búnkeres, mató a cuatro e hirió a varios más. Se capturaron diez VC. [88] El 20 de septiembre, Point Cypress y RVN MSC-116 ayudaron a las tropas de las Fuerzas Regionales que habían sido emboscadas por las fuerzas de VC prestándoles apoyo con disparos navales. Point Hudson , USCGC Point Kennedy y los PCF-50 y PCF-3 de la Marina de los EE. UU. llegaron poco después de que comenzara la acción y se unieron al apoyo de disparos. Pequeñas embarcaciones de los cortadores ayudaron a evacuar a las tropas heridas de la Fuerza Regional. [88]
El mal tiempo en forma de monzones en la mitad norte de Vietnam del Sur redujo el tráfico costero indígena durante octubre de 1968 y el apoyo del PCF de la Marina de los EE. UU. a Market Time se vio limitado por el mar embravecido; sin embargo, las unidades de Market Time, incluidos los cortadores Squadron One, dispararon un número récord de misiones de disparos navales por sexto mes consecutivo. Las 1.027 misiones realizadas durante octubre fueron un 19 por ciento más que el récord anterior. [89]
El 5 de diciembre de 1968, tres tripulantes que operaban el pequeño bote desde Point Cypress en un pequeño arroyo en la península de Ca Mau fueron emboscados, hirieron gravemente a dos y mataron al tercero, el bombero Heriberto S. Hernández . [65] [90] Zumwalt otorgó póstumamente una medalla de estrella de bronce con dispositivo "V" a Hernández por sus acciones heroicas para salvar las vidas de sus compañeros de tripulación. [91] [92]
En febrero de 1969, el personal del Escuadrón Uno comenzó a capacitar a los ingenieros de RVNN en el mantenimiento y reparación de los cortadores de clase Point que eventualmente serían entregados a los vietnamitas del sur bajo el programa de vietnamización . [93]
El 22 de marzo, durante operaciones de rutina que implicaban la inspección de embarcaciones pesqueras en busca de armas y suministros de contrabando, el ingeniero jefe Morris S. Beeson de Point Orient murió en una emboscada desde tres posiciones costeras mientras intentaba abordar un sampán cerca de Qui Nhon. . [65] [94] [95]
El 27 de marzo, una unidad de la 173.ª Brigada Aerotransportada del ejército de EE. UU. notificó a Point Dume que una unidad VC estaba ubicada en una aldea a 40 millas (64 km) al norte de Qui Nhon y se pidió a Point Dume que realizara una patrulla de bloqueo mientras la brigada Las tropas realizaron un barrido. Point Dume ayudó con apoyo de fuego naval. Además, posteriormente, un grupo de desembarco ayudó a destruir 41 sampanes que se habían utilizado para transportar suministros de VC. [95]
La primera rotación de cortadores del Squadron One se produjo el 16 de mayo con la transferencia de Point League y Point Garnet a la RVNN. Se llevó a cabo una ceremonia elaborada en el Astillero Naval de Saigón con dignatarios de muchas actividades navales del área que presenciaron la entrega de los dos cúteres. [96] El 5 de junio, la División 11 se disolvió y sus cortadores fueron transferidos a la División 13. [97] La necesidad de cortadores del Escuadrón Uno había sido suplantada por los PCF de calado menos profundo y los Patrol Boat, River (PBR) que se estaban concentrando en la región del delta del Mekong para su uso en la Operación Sealords. Con mejores capacidades de mantenimiento de estaciones en condiciones climáticas adversas que las naves de la Armada de los EE. UU., los cortadores de clase Point del Escuadrón fueron trasladados para su uso durante la temporada de monzones del noreste en la mitad norte del país. [78]
El 9 de agosto, mientras se llevaba a cabo una misión de acoso e interdicción a bordo de Point Arden , se produjo un fallo de disparo en el que el mortero mató al teniente de grado junior Michael W. Kirkpatrick, oficial ejecutivo del cortador, y al maquinista de primera clase Michael H. Painter. [41] [65] [98]
Con la creciente insatisfacción del público estadounidense por la guerra de Vietnam en 1969, altos funcionarios de la administración Nixon buscaron una manera de desvincular a Estados Unidos de la guerra. [99] [100] Parte de la estrategia para aplacar a la opinión pública fue retirar a la mayoría de las tropas de combate estadounidenses de Vietnam y entregar suministros y equipos al ejército de Vietnam del Sur, lo que se conoce como vietnamización. [101] [102] [103] Otras partes del plan, conocidas como Entrega Acelerada a Vietnamitas (ACTOV), incluían la capacitación de vietnamitas en el uso del equipo que se les iba a entregar y una incorporación gradual de responsabilidades por la conducción de la guerra por parte de Vietnam del Sur. [99] [104] [105] Los primeros activos entregados a los vietnamitas bajo ACTOV ocurrieron el 1 de febrero de 1969, cuando 25 buques de la Armada de los EE. UU., en su mayoría más pequeños, fueron transferidos al RVNN para ser utilizados en apoyo a la Operación Sealords en el delta del Mekong. [106]
La disolución de COGARDRON ONE tras la entrega de los WPB finales a Vietnam del Sur marca un paso significativo en la vietnamización. El desempeño de la Guardia Costera en las operaciones de Vietnam se ha caracterizado por el más alto profesionalismo, tradicional de la Guardia Costera, y ha sido reconocido por todos los miembros de la Armada, tanto estadounidenses como vietnamitas, que han tenido la oportunidad de trabajar con los WPB y recibir su apoyo. El historial y la reputación logrados por COGARDRON ONE se han ganado nuestro mayor respeto.
— Almirante John J. Hyland, USN, Comandante, Flota del Pacífico,
25 de agosto de 1970 [107]
La parte de activos navales del plan ACTOV constaba de dos partes: SCATTOR (Activos de embarcaciones pequeñas, capacitación y rotación de recursos) y VECTOR (Capacidad de ingeniería vietnamita, capacitación de calificaciones ). Mientras SCATTOR entrenó a tripulaciones de reemplazo vietnamitas para las lanchas patrulleras del Escuadrón Uno, VECTOR entrenó y preparó personal de reparación vietnamita para su mantenimiento. [108]
Dado que las lanchas patrulleras del Escuadrón Uno eran una parte esencial del bloqueo de los suministros de guerra que ingresaban a Vietnam del Sur desde Vietnam del Norte, se decidió que serían transferidas al RVNN después de que las tripulaciones hubieran sido capacitadas para operarlas de manera efectiva. El 2 de noviembre de 1968, Zumwalt, comandante de las Fuerzas Navales de Vietnam, presentó un plan al general Creighton W. Abrams , comandante del MACV, para entregar todos los recursos de la Armada y la Guardia Costera de los EE. UU. a la RVN antes del 30 de junio de 1970. [99] Abrams lo aprobó El plan de la Armada con la salvedad de que cualquier equipo entregado a los vietnamitas tendría que estar en condiciones de primera clase y que tendrían que estar debidamente capacitados para su uso. [108] El plan de la Armada exigía que el personal vietnamita alistado se presentara a bordo de los buques para recibir entrenamiento primero y que los oficiales finalmente se presentaran a bordo después de que las tripulaciones fueran entrenadas. En una recomendación hecha el 14 de enero de 1969, el Comandante de Actividades de la Guardia Costera de Vietnam, Capitán Ralph W. Niesz, sugirió que los oficiales vietnamitas de habla inglesa se presentaran a bordo primero y tuvieran la oportunidad de recibir una amplia formación en procedimientos con las tripulaciones de la Guardia Costera antes de que cualquier personal subalterno se presentara. a bordo. Neisz citó imperativos culturales que exigían que los superiores tuvieran más conocimientos que los subordinados y que sería muy difícil para los oficiales aceptar instrucciones del personal subalterno sin perder la cara. Zumwalt estuvo de acuerdo con el plan de la Guardia Costera y ordenó que se implementara de inmediato. [108] [109]
El 3 de febrero de 1969, los primeros oficiales de RVNN se presentaron a bordo de Point Garnet y Point League para un programa de formación de pilotos de 18 semanas. El oficial ejecutivo de cada cortador fue relevado y se le asignaron tareas de personal en tierra y el oficial al mando asumió sus funciones. Las dos literas de repuesto de cada cortador fueron utilizadas por el nuevo personal vietnamita que se presentó a bordo. A medida que los miembros de la tripulación vietnamita adquirieron experiencia, nuevo personal subalterno se presentó en parejas reemplazando a los guardacostas que luego fueron asignados a tierra para ayudar con la fase de entrenamiento VECTOR. [99] [109] La primera transferencia de cortadores del Escuadrón Uno se produjo en el Astillero Naval de Saigón durante las ceremonias conjuntas de desmantelamiento y puesta en servicio celebradas el 16 de mayo de 1969 por la Guardia Costera y la RVNN. Point Garnet y Point League fueron los primeros cortadores transferidos bajo el plan ACTOV. [96]
La formación de SCATTOR no fue fácil ni para los formadores ni para los alumnos. Ambos debían superar las diferencias culturales y las barreras lingüísticas. Los diccionarios inglés-vietnamita se utilizaron ampliamente y los marineros vietnamitas que hablaban incluso un inglés deficiente a menudo fueron presionados para ayudar a traducir el programa de capacitación para cada trabajo en el cortador. Los guardacostas que habían mantenido sus cortadores no podían entender la aparente falta de preocupación de los marineros vietnamitas por las tareas domésticas. [110] Las órdenes dictaban que cualquier cortador que ingresara al Programa ACTOV tenía que estar listo para su facturación en un plazo de cuatro meses. [109] A menudo, después de regresar de sus tareas de patrulla, los marineros vietnamitas simplemente abandonaban el cúter tan pronto como llegaba al puerto base, dejando el mantenimiento, la limpieza y el reaprovisionamiento a los guardacostas. [111] Las tasas de ausencia sin permiso para los marineros vietnamitas a menudo interferían con los programas de entrenamiento y las operaciones de patrulla. La moral de los guardacostas encargados de entrenar a la tripulación vietnamita de reemplazo era a menudo muy baja y esto provocó fricciones entre las dos partes de la tripulación. [111] Debido a las presiones políticas en los Estados Unidos para poner fin a la participación en la guerra lo antes posible, el programa de entrenamiento SCATTOR se aceleró a un programa de 15 semanas y, finalmente, a un programa de 11 semanas. Esto provocó hacinamiento en los cortadores y más problemas con las tripulaciones mixtas. [110] [111]
Todos los cortadores del Escuadrón Uno finalmente completaron el entrenamiento de las tripulaciones vietnamitas y, a medida que los cortadores fueron transferidos al RVNN, cada división se redujo en tamaño hasta que se consolidaron con otras divisiones. La División 11 se disolvió el 5 de junio de 1969 y los cortadores restantes de la división se trasladaron a Cat Lo. La División 12 se consolidó con la División 13 en Cat Lo el 16 de marzo de 1970. [96]
Después de que Point Grey y Point Orient fueran entregados a la RVNN el 14 de julio, sólo Point Cypress y Point Marone quedaron en la División 13. Ese día, los dos cúteres restantes recibieron órdenes de presentarse en el bajo delta del Mekong y brindar apoyo para las operaciones en la zona secreta de Than Phu. [96] Los días 19 y 20 de julio, las tripulaciones de ambos cúteres estaban formadas por una dotación completa de 13 marineros RVN y 5 guardacostas, incluidos los oficiales al mando. También se embarcaron Kit Carson Scouts , lo que hizo que las cubiertas estuvieran muy concurridas. Los Scouts fueron llevados a tierra en una misión de búsqueda y destrucción y los cortadores los respaldaron con disparos desde sus cubiertas y los pequeños botes del cortador. [96] La redada fue un éxito y se capturaron varias tropas del VC capturadas y cajas de documentos. [112] Una semana más tarde, ambos cortadores con soldados de desactivación de artefactos explosivos del ejército australiano a bordo cruzaron el río My Thanh y destruyeron fortificaciones. [112] [113]
El 4 de agosto de 1970, coincidiendo con el Día de la Guardia Costera , los dos cúteres partieron en lo que resultaría ser su última patrulla de combate. Cada cortador tenía 25 Kit Carson Scouts embarcados para patrullar el río Co Chien. Mientras seguía un canal estrecho que salía del canal principal, Point Marone fue el objetivo de una mina detonada por un comando. La explosión mató instantáneamente a dos de los marineros de RVNN; Los cinco guardacostas resultaron heridos junto con 10 exploradores Kit Carson. [112] [114] Después de la explosión de la mina, Point Marone escoró a estribor pero logró ponerse en marcha mientras Point Cypress establecía fuego de supresión y escoltaba al cortador dañado de regreso a la base en Cat Lo. Point Marone sufrió tres agujeros de metralla en la línea de flotación de estribor, así como daños importantes en las ventanas del puente y daños en la puerta estanca entre la cubierta del comedor y el espacio de atraque de proa. La cubierta de popa del puente estaba cubierta con ocho centímetros de barro. [99] Después de parchar y pintar, Point Marone se preparó para una inspección final de preparación operativa para verificar la preparación de la tripulación RVNN para la entrega pendiente tanto de Point Marone como de Point Cypress . [112] [115]
Con la entrega de Point Cypress y Point Marone a la RVNN el 15 de agosto de 1970, el Escuadrón Uno y su división restante, la División 13, fueron dados de baja. Más de 3.000 guardacostas habían servido en el Escuadrón Uno en Vietnam del Sur desde mayo de 1965. Las funciones administrativas y de enlace que había llevado a cabo el personal del Escuadrón Uno fueron entregadas a la Oficina del Oficial Superior de la Guardia Costera de Vietnam (SCGOV). [96] [116] [117] A varios oficiales del Escuadrón Uno se les asignaron tareas temporales como asesores de los antiguos cortadores del Escuadrón Uno para ayudar aún más a los nuevos oficiales al mando de RVNN en sus nuevas funciones. [117] La Guardia Costera continuó brindando asistencia técnica y capacitación bajo los programas SCATTOR/VECTOR para el RVNN después de que el Escuadrón Uno fuera desestablecido mediante la formación de cuatro Grupos de Asistencia Técnica. Cada grupo estaba compuesto por un oficial y de ocho a once ingenieros que dependían de la SCGOV. Los grupos estaban ubicados en Da Nang, donde había seis cortadores asignados; Cam Ranh Bay, seis cortadores; Vung Tau, ocho cortadores; y An Thoi, seis cortadores. A medida que terminaban los períodos de servicio de cada guardacostas, el personal de la Marina de los EE. UU. asumía gradualmente las tareas de entrenamiento. [116] [117]
Sus comandos alentaron al personal de la Guardia Costera de los Estados Unidos estacionado en Vietnam a donar tiempo libre para ayudar en varios programas de acción cívica que apoyan al pueblo vietnamita. El personal del Escuadrón Uno participó, según lo permitió el tiempo, en un programa de adopción de islas que fue diseñado para proporcionar materiales educativos y tratamiento médico a los habitantes de las numerosas islas costeras en su área de operación. Este programa se ofreció para contrarrestar la propaganda de VC y promover una mejor comprensión del gobierno de Vietnam del Sur y los programas de desarrollo rural de USAID . [118] Dado que el personal médico normalmente no formaba parte de la composición de las tripulaciones de las lanchas patrulleras del Escuadrón Uno, se tomó prestado personal médico de los cortadores del Escuadrón Tres o de unidades cercanas de la Armada de los EE. UU. Los equipos de la División 11 construyeron un pozo de agua dulce y un sistema de distribución, además de construir cabinas de votación en la isla Hon Thom. [119] [120] [121] Los cortadores de la División 12 ayudaron a evacuar a los refugiados de las cercanías del Cabo Batangan cuando las operaciones militares se intensificaron durante 1967. [118] El personal de la División 13 pasó muchas horas fuera de servicio en la sala de niños del 36º Ejército de los EE. UU. Medevac Hospital y entregó juegos, juguetes, ropa y dulces a niños vietnamitas heridos. [122] Durante las vacaciones de Navidad, en los orfanatos locales todo el personal del escuadrón distribuyó obsequios de dulces y juguetes, así como ropa, jabón y pasta de dientes que habían sido donados por familias de la Guardia Costera en los Estados Unidos y traídos a Vietnam en el avión del Comandante. [121] Las tripulaciones del Escuadrón Uno organizaron el transporte de una niña pequeña en un helicóptero de la Fuerza Aérea de EE. UU. al USS Sanctuary para una cirugía ocular, mientras que el comandante del escuadrón entregó personalmente una córnea para trasplante. [118] [123]
Los cortadores del Escuadrón Uno hicieron una contribución significativa al éxito de la Operación Market Time al obligar a las fuerzas del Viet Cong y de Vietnam del Norte a depender del difícil camino de Ho Chi Minh para la mayoría de sus suministros y refuerzos. [124] [125] Durante el período comprendido entre el 27 de mayo de 1965 y el 15 de agosto de 1970, el escuadrón navegó 4.215.116 millas (6.783.572 km) y abordó 236.396 embarcaciones mientras detenía a 10.286 personas. Durante 4.461 misiones de disparos navales, dañaron o destruyeron 1.811 buques enemigos y mataron o hirieron a 1.232 efectivos enemigos. [126]
La Mención de Unidad Presidencial (Marina) fue otorgada por heroísmo extraordinario y desempeño sobresaliente a las unidades que participaron en la Operación Sealords durante el período del 18 de octubre al 5 de diciembre de 1968 e incluyó los cortadores Squadron One Point Cypress , Point White , Point Grace , Point Young , Point Comfort. , Punta Mástil , Punta Marone , Punta Precaución y Punta Perdiz . [2]
El elogio de la Unidad de la Armada se otorgó por un servicio excepcionalmente meritorio a la Fuerza de Vigilancia Costera de la Armada de los Estados Unidos (Grupo de Trabajo 115), que incluía al personal administrativo del Escuadrón Uno y la División 11 para el servicio durante el período del 1 de enero de 1967 al 31 de marzo de 1968; División 12, del 1 de enero al 28 de febrero de 1967; y División 13, del 1 de enero al 10 de mayo de 1967. [3] [127]
El elogio de unidad meritoria de la Armada se otorgó por servicio meritorio a unidades de la Fuerza de vigilancia costera de la Armada de los Estados Unidos (Grupo de trabajo 115), que incluía los siguientes cortadores del Escuadrón Uno: Point White , Point Arden , Point Dume , Point Glover , Point Jefferson , Point Kennedy , Punto Young , Punto Perdiz , Punto Precaución , Punto Bienvenida , Punto Bancos , Punto Lomas , Punto Grace , Punto Mástil , Punto Grey , Punto Oriente , Punto Cypress y Punto Marone . [4]
Aunque la Medalla al Servicio de Vietnam es un premio por servicio personal, las regulaciones de la Guardia Costera permiten y acostumbran a que los cortadores exhiban premios por servicio en las alas del puente de babor y estribor . [128] Los cortadores del Escuadrón Uno tenían derecho a exhibir el VSM en virtud de haber servido en Vietnam durante más de treinta días durante el período de elegibilidad del 15 de noviembre de 1961 al 30 de abril de 1975. [129]
Todas las unidades que sirven bajo MACV recibieron la Mención de Unidad Cruzada de Gallardía de Vietnam con Palm por parte de Vietnam del Sur. Debido a que las unidades de la Armada de los EE. UU. que servían en Vietnam estaban subordinadas al MACV, esto incluía todos los cortadores del Escuadrón Uno de la Guardia Costera. [130]
La Medalla de la Campaña de Vietnam fue un premio de Vietnam del Sur para aquellas personas que sirvieron en Vietnam durante un período de al menos seis meses. Aunque era un premio personal, las regulaciones de la Guardia Costera permitían su exhibición en las alas del puente de babor y estribor de un cortador, ya que los cortadores del Escuadrón Uno sirvieron durante el período de elegibilidad del 1 de marzo de 1961 al 28 de marzo de 1973. [128] [131]
Leyenda :
Denota la asignación inicial a la División 11
Denota la asignación inicial a la División 12.
Denota la asignación inicial a la División 13.
Este artículo incorpora material de dominio público de Craft Index y cortadores de la Guardia Costera de EE. UU. Gobierno de Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de las colecciones de registros de organizaciones de NHHC, operaciones de Vietnam. Marina de los Estados Unidos .
