La Operación Sealords fue una operación militar que tuvo lugar durante la Guerra de Vietnam .
SEALORDS es el acrónimo de Southeast Asia Lake, Ocean, River, and Delta Strategy. Fue una operación conjunta entre las fuerzas de Estados Unidos y Vietnam del Sur que fue concebida por Elmo R. Zumwalt, Jr. , Comandante de las Fuerzas Navales de Vietnam (COMNAVFORV), y tenía como objetivo interrumpir las líneas de suministro de Vietnam del Norte desde Camboya en el delta del Mekong y sus alrededores . Como operación de dos años, en 1971 todos los aspectos de Sealords habían sido transferidos a la Armada de la República de Vietnam (RVNN).
Mientras las fuerzas estadounidenses preparaban al ejército de Vietnam del Sur para asumir la responsabilidad total de la guerra bajo la política de vietnamización de la administración Nixon , también trabajaron para mantener la presión sobre el enemigo. Debido a los éxitos de la Operación Market Time y la Operación Game Warden , uno de los pocos lugares que quedaban para que los norvietnamitas contrabandearan tropas y suministros hacia el delta del Mekong eran los ríos, canales y lagos que estaban cerca de la frontera con Camboya. [1] [2]
La Armada en particular encabezó una campaña en el delta del Mekong para aislar y destruir a las debilitadas fuerzas comunistas. El programa Sealords fue un esfuerzo decidido de la Armada de los EE. UU. y la RVNN en conjunto con las Fuerzas Fluviales de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. , el Ejército de la República de Vietnam del Sur y la División de Marines de Vietnam del Sur . [3] Los objetivos de la operación Sealords buscaban cortar las líneas de suministro enemigas desde Camboya e interrumpir las operaciones en sus áreas de base en lo profundo del delta. La operación, pronto designada como Task Force 194, fue desarrollada por el vicealmirante Elmo R. Zumwalt, Jr., quien la designó para COMNAVFORV en septiembre de 1968. [4]
El almirante Zumwalt lanzó oficialmente los Sealords el 5 de noviembre de 1968 en la emisión del Plan de Operaciones 111-69 con la bendición del nuevo COMUSMACV (Comandante del Comando de Asistencia Militar de los EE. UU. en Vietnam) , el general Creighton Abrams . [5] [6] En ese momento, las fuerzas navales aliadas en Vietnam del Sur estaban en su punto máximo. La Fuerza de Vigilancia Costera de la Armada de los EE. UU. operaba 81 Patrol Craft Fast (PCF), 26 cúteres de clase Point de la Guardia Costera de los EE. UU. y otras 39 embarcaciones. La Fuerza de Patrulla Fluvial desplegó 258 botes de patrulla y dragaminas ; la Fuerza de Asalto Fluvial de 3.700 hombres contó con 184 monitores, transportes y otras embarcaciones blindadas. [7] El Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligero) 3 voló 25 helicópteros armados. Este componente aéreo fue pronto aumentado por los 15 aviones de ala fija OV-10 Bronco del Escuadrón de Ataque Ligero (VAL) 4 , activado en abril de 1969. Además, cinco pelotones de SEAL apoyaron las operaciones en el delta. En total, los Sealords emplearon 586 buques estadounidenses de la Fuerza de Vigilancia Costera (Task Force 115), la Fuerza de Patrulla Fluvial (TF 116) y la Fuerza de Asalto Fluvial Móvil (TF 117). Complementando el contingente naval estadounidense estaban los 655 buques, lanchas de asalto, lanchas patrulleras y otros buques del RVNN. [4] Para centrar el esfuerzo aliado en la campaña de los Sealords, COMNAVFORV nombró a su adjunto , el contralmirante William Hiram House, de la Marina de los EE. UU., comandante operativo, o "First Sealord", de la recién activada Task Force 194 en diciembre de 1968. [8] Aunque siguieron funcionando, las operaciones de Game Warden, Market Time y Riverine Assault Force se redujeron y su personal y recursos materiales se dedicaron cada vez más a los Sealords. Las PCF, debido a sus calados poco profundos y su capacidad limitada para operaciones en alta mar, fueron asignadas a incursiones en ríos y canales, mientras que a los cúteres de clase Point de la Guardia Costera se les asignaron áreas costeras previamente asignadas a las PCF. [9] Las PCF de la Task Force 115 organizaron incursiones relámpago en las vías fluviales costeras controladas por el enemigo y asumieron la responsabilidad de patrullar los ríos más grandes del delta. Esto liberó a las PBR para operaciones a lo largo de los ríos y canales más pequeños que anteriormente no estaban en disputa. Estas incursiones en antiguos bastiones del Vietcong sólo fueron posibles con el apoyo de aeronaves navales y embarcaciones de asalto fluvial fuertemente armadas.
En la primera fase de la campaña de los Señores del Mar, las fuerzas aliadas establecieron "barreras" de patrulla, a menudo utilizando dispositivos de sensores electrónicos, a lo largo de las vías fluviales paralelas a la frontera camboyana . [10] A principios de noviembre de 1968, los PBR y las embarcaciones de asalto fluvial abrieron dos canales entre el golfo de Siam en Rach Gia y el río Bassac en Long Xuyen . Las tropas terrestres paramilitares de Vietnam del Sur ayudaron a las unidades de patrulla naval a asegurar las rutas de transporte en esta área operativa, pronto llamada Search Turn . Más tarde en el mes, lanchas Swift, PBR, embarcaciones de asalto fluvial y buques de guerra vietnamitas penetraron en el sistema de canales Giang Thanh-Vinh Te y establecieron patrullas a lo largo de la vía fluvial desde Hà Tiên en el golfo hasta Châu Đốc en el alto Bassac. Como símbolo de la contribución vietnamita al esfuerzo combinado, el comando aliado cambió el nombre de esta operación de Foul Deck a Tran Hung Dao I. En diciembre, las fuerzas navales estadounidenses avanzaron por los ríos Vàm Cỏ Đông y Vàm Cỏ Tây al oeste de Saigón , contra una fuerte oposición enemiga, para cortar las rutas de infiltración desde el área del "Pico de Loro" de Camboya. La Operación Tirachinas Gigante, llamada así por la configuración de los dos ríos, obstaculizó gravemente el reabastecimiento comunista en la región cercana a la capital y en la Llanura de los Juncos . [8] Al completar la primera fase del programa Sealords, en enero de 1969, los PBR, los barcos patrulleros de apoyo de asalto (ASPB) y otras embarcaciones fluviales establecieron sectores de patrulla a lo largo de los canales hacia el oeste desde el Vàm Cỏ Tây hasta el río Mekong en la Operación Barrera de Coral. Así, a principios de 1969, una barrera de interdicción de vías navegables patrullada se extendía casi ininterrumpidamente desde la provincia de Tay Ninh al noroeste de Saigón hasta el golfo de Siam. [11]
Se llevarían a cabo operaciones adicionales en los ríos Cua Dai y Hoi An en la provincia de Quang Nam en el I Cuerpo , en el río Saigón tan al norte como el campamento base de Dau Tieng en la plantación de caucho Michelin en el III Cuerpo y en las vías fluviales de la península de Ca Mau en el IV Cuerpo . Durante la incursión camboyana en mayo de 1970, las fuerzas de tarea Sealords navegaron río arriba por el río Mekong, cruzando la frontera camboyana, con fuerzas que llegaron río arriba hasta la capital de Phnom Penh . [4] Dado que la Operación Sealords fue designada como parte del programa de vietnamización del ejército estadounidense , en febrero de 1969 la Armada de los EE. UU. comenzó a entregar casi 250 patrulleras y 500 juncos motorizados, anteriormente parte de las Fuerzas de Tarea 116 y 117, al RVNN. Prácticamente todas estas embarcaciones fueron capturadas por el Ejército Popular de Vietnam en 1975. [12] El papel de la Marina de los EE. UU. en Sealords cesó oficialmente en abril de 1971 y pasó a ser responsabilidad completa del RVNN. [13]