La Operación Game Warden fue una operación conjunta llevada a cabo por la Armada de los Estados Unidos y la Armada de Vietnam del Sur para negar al Viet Cong el acceso a los recursos en el delta del río Mekong . Game Warden y su contraparte Operation Market Time se consideran dos de las acciones navales estadounidenses más exitosas durante la Guerra de Vietnam .
El delta del Mekong se extiende al sur y al oeste desde la ciudad de Saigón y cubre más de 40.000 kilómetros cuadrados (15.000 millas cuadradas). Durante la Guerra de Vietnam, la importancia estratégica del Delta era innegable, ya que albergaba a casi 8 millones de civiles y el movimiento de tierras estaba extremadamente restringido la mayor parte del año durante la temporada de lluvias. El Delta contenía sólo una carretera de superficie dura que conectaba Saigón con Cà Mau , mientras que la mayoría de las demás carreteras estaban completamente inutilizables debido a los daños causados por la guerra o las inundaciones, por lo que los vehículos convencionales de ruedas o de orugas no eran fiables. [2] Los viajes por agua se convirtieron rápidamente en el principal medio de viaje, transporte y comunicación tanto para los aliados como para el Viet Cong (VC). El delta del Mekong proporcionó al VC la capacidad de moverse prácticamente sin ser detectado, ya que más de 50.000 juncos operaban en la región. [3] Numerosos bastiones comunistas ubicados en el delta del Mekong a menudo no eran cuestionados y permitían un fácil movimiento entre las bases, especialmente de noche. Las áreas de base del Viet Cong en la región incluían instalaciones en la Zona Especial de Rung Sat , Coconut Grove en la provincia de Gò Công , la Zona Secreta de Cam Son cerca de Mỹ Tho , el Bosque de U Minh en la costa occidental y la región de las Siete Montañas en la frontera con Camboya . El VC utilizó aproximadamente 1.400 millas (2.300 km) de vías fluviales naturales en el Delta, complementadas con 2.400 millas (3.900 km) adicionales de canales artificiales. [4]
En respuesta a las deficiencias de la Armada de la República de Vietnam (RVNN), [5] el 18 de diciembre de 1965, la Armada de los EE. UU. estableció la Operación Game Warden y puso al mando a la Task Force 116. [6] El Grupo de Trabajo 116 estaba formado por cinco divisiones que patrullaban diferentes secciones del delta del Mekong. La operación se puso originalmente bajo el mando del Contralmirante Norvell G. Ward , sin embargo, el mando se le dio más tarde al Capitán Burton B. Witham Jr. el 18 de mayo de 1966. [7] La Fuerza de Tarea 116 comenzó como una pequeña flota de barcos fluviales de 31 pies. lanchas patrulleras (PBR), cada una tripulada por una tripulación de cuatro personas y equipadas con radares, radios, dos ametralladoras calibre 50 en proa, una ametralladora calibre 50 en popa, una ametralladora de 7,62 mm y un lanzagranadas de fuego rápido de 40 mm, [ 8] pero se amplió para incluir buques tanque de desembarco (LST), botes de barrido de minas (MSB), grandes lanchas de desembarco de personal (LCPL), muelles para buques de desembarco (LSD) y helicópteros. En su apogeo en octubre de 1968, el Task Force 116 tenía un total de 2.032 personas, 250 PBR, 7 MSB y otras 31 naves variadas. [9] La Marina estableció un centro de entrenamiento específicamente para el personal de patrulla fluvial en Coronado, California, llamado Centro de Entrenamiento Anfibio. Sin embargo, el entrenamiento pronto se trasladó al Centro de Entrenamiento de Operaciones Costeras Navales en Mare Island después de que la Marina reconociera las similitudes entre los pantanos del río Sacramento y los del delta del río Mekong. [10]
El objetivo principal de la Operación Game Warden se centró en interceptar la infiltración del Viet Cong en Vietnam del Sur en el delta del Mekong. La Marina expuso oficialmente este objetivo en febrero de 1966 cuando afirmó que la misión del Task Force 116 era tomar medidas enérgicas contra el transporte de tropas y suministros de VC en las amplias vías navegables interiores, eliminar las líneas de comunicación enemigas, hacer cumplir los toques de queda nocturnos y defender la Los principales canales de envío a Saigón se abren con constantes patrullajes y barridos de minas en el río Long Tau. [11]
La Marina de los EE. UU. creó oficialmente la Operación Game Warden en diciembre de 1965, sin embargo, las patrullas reales no comenzaron oficialmente hasta febrero del año siguiente. Cuando la operación entró en vigor, la Armada dividió la Fuerza de Tarea 116 en dos grupos de tareas separados y los asignó a regiones específicas dentro del Delta. El Grupo de Trabajo 116.1, una fuerza de 80 PBR, patrullaba el corazón del delta del Mekong y operaba desde las bases del borde del río en Mỹ Tho , Vĩnh Long , Cần Thơ , Sa Đéc y Long Xuyên . El Grupo de Trabajo 116.2 tenía aproximadamente la mitad de tamaño y custodiaba la Zona Especial Rung Sat utilizando áreas de base en Nhà Bè y Cat Lo . [12]
El Grupo de Trabajo 116 se centró en instituir un toque de queda en todas las vías fluviales durante los primeros meses de acción, por lo que dedicó gran parte de su tiempo a buscar sampanes y juncos vietnamitas en el río. [13] Durante este tiempo, los marineros y los PBR se apegaron a estrictas reglas de enfrentamiento que permitían a los barcos usar fuerza letal solo después de que el enemigo les disparara, pero a medida que pasaba el tiempo, las tácticas de ambos lados cambiaron. [14] El VC no sólo se adaptó a las frecuentes patrullas diurnas al realizar la mayoría de sus operaciones durante la noche para aprovechar la oscuridad, sino que también intentó mezclarse con el intenso tráfico comercial durante las horas pico de luz diurna. En consecuencia, las fuerzas comunistas comenzaron a esconder el contrabando, incluidas armas y suministros, debajo de pisos con doble fondo y en la parte inferior de sus sampanes. [15] El patrullaje de la zona especial de Rung Sat fue particularmente difícil para el Grupo de Trabajo 116.2, debido a las grandes áreas abiertas en el Mar de China Meridional , así como a los meandros en forma de laberinto del río Long Tau a través del sector. Estos factores brindaron al VC amplias oportunidades para colocar minas con la esperanza de obstruir el tráfico. [16] La extracción del barco panameño SS Eastern Mariner, junto con el intento de extracción de otros dos barcos en Nha Be , el 26 de mayo de 1966, simplemente subrayaron la deficiente seguridad en el área durante las primeras operaciones de Game Warden. [17] Las tácticas empleadas por el Task Force 116 siguieron un marco general durante la Operación Game Warden; sin embargo, se instituyeron varias adaptaciones para lidiar adecuadamente con las estrategias enemigas en constante cambio, así como con el terreno traicionero. Las lanchas patrulleras con frecuencia se emparejaban y viajaban en formación de columnas a una distancia de entre 400 y 600 yardas, una distancia lo suficientemente cercana como para cubrirse entre sí pero lo suficientemente lejos como para aumentar la efectividad de sus radares y al mismo tiempo minimizar la amenaza de una emboscada efectiva a la orilla del río. Al igual que en la mayoría de las misiones de patrullaje, los PBR se acercarían a embarcaciones sospechosas desde un ángulo que maximizara la cantidad de armas que la embarcación podría portar contra el objetivo potencial. Las búsquedas se llevaron a cabo lo más cerca posible de la mitad del río para minimizar la vulnerabilidad de los PBR a ataques sorpresa desde las orillas del río. Una vez que entró en vigor el toque de queda nocturno, los encuentros que ocurrían durante la noche eran más probables que hostiles. [18] El Task Force 116 desarrolló numerosas tácticas efectivas a lo largo de la Operación Game Warden, incluida la patrulla silenciosa o a la deriva, que pedía que los PBR aceleraran hacia su zona de patrulla río arriba, apagaran los motores y permitieran que la corriente los llevara a través de sus secciones asignadas de río con la esperanza de coger al enemigo con la guardia baja. [19]A diferencia de otras unidades, gran parte del desarrollo del Task Force 116 provino de prueba y error, ya que no tenía un predecesor del cual extraer inteligencia o tácticas. Por ejemplo, los LST se ubicaron principalmente en el Mar de China Meridional, cerca de las desembocaduras de los ríos; sin embargo, esto resultó poco práctico porque el mar agitado en esos lugares era demasiado agitado para los PBR pequeños. Por lo tanto, para acomodar a las lanchas patrulleras, los LST se trasladaron río arriba, eventualmente hasta el cruce Bassac-Mekong (a menos de 20 millas náuticas de la frontera con Camboya). [10]
Comparable a los combates terrestres, a medida que los combates se intensificaron en algunas áreas y disminuyeron en otras, las bases de datos estadounidenses a menudo cambiaron de ubicación. El cuartel general de la Operación Game Warden se trasladó de Saigón a la base de Nhà Bè , luego de Nhà Bè a Tra Noc y finalmente de Tra Noc a Binh Thuy . [20] La Armada también consideró necesario ampliar los dos grupos de tareas a cinco grupos en enero de 1968 y reasignarlos a ríos individuales en la región del Delta. Los nuevos grupos y asignaciones incluyeron el Grupo de trabajo 116.1 para el río Bassac , el Grupo de trabajo 116.2 para el río Mỹ Tho, el Grupo de trabajo 116.3 Alto Delta, el Grupo de trabajo 116.4 Río Co Chien y al Grupo de trabajo 116.5 se le asignó el área de Rung Sat. [10]
La actuación de las unidades de Game Warden durante la ofensiva del Tet a principios de 1968 ayudó a salvar varias de las capitales provinciales de Vietnam del Sur de caer en manos del enemigo. En enero de 1968, el delta del Mekong fue defendido por una serie de fuerzas que abarcaban tres divisiones del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), la 9.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. , la Fuerza de Tarea 116, la Fuerza de Tarea 117 y varias Fuerzas Regionales y Populares de Vietnam del Sur. . Aunque en el momento de las celebraciones del Tet , más de la mitad de las fuerzas de Vietnam del Sur estaban de permiso y solo quedaban en su lugar tripulaciones mínimas. El MRF y otras tropas de Game Warden desempeñaron un papel vital en el apoyo a las disminuidas fuerzas vietnamitas en todo el Delta, transformando una derrota segura en una victoria táctica. [21]
La Marina descontinuó las Operaciones Game Warden, Market Time y Clearwater en marzo de 1973. [22] La eficiencia de Game Warden es en gran medida difícil de determinar, aunque la operación logró con éxito la mayoría de sus objetivos principales. Los desertores del Viet Cong, conocidos como " Hồi Chánh Viên ", confirmaron repetidamente que las patrullas del Task Force 116 obstaculizaban en gran medida el movimiento en el delta del Mekong y sus alrededores. Un tal Hồi Chánh Viên afirmó que las patrullas de PBR restringían tanto el movimiento de suministros que las tropas en el Delta a menudo pasaban varios días sin alimentos. Otro Hồi Chánh Viên describió un período de dos semanas en el que el VC no pudo transportar sus unidades a través de un río debido a las frecuentes patrullas de PBR. [23] Según Admiral SA Swartztrauber, un mes promedio de operaciones de Game Warden representaría:
Las fuerzas de Game Warden perdieron 200 marineros en los barcos desde su inicio hasta su discontinuación; sin embargo, la tasa de muertes del Task Force 116 (aproximadamente 40 muertos enemigos por cada 1 muerto estadounidense) fue una de las más altas de las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam. [24] Dos marineros del Task Force 116 recibieron la Medalla de Honor : el contramaestre de primera clase James Williams y el marinero David George Ouettet . Sin embargo, el VC no cesó sus operaciones en el delta del Mekong, sino que comenzó a centrarse en interrumpir el tráfico en los ríos y finalmente redirigió sus sampanes y otras embarcaciones a ríos y canales más pequeños para evitar el combate con los PBR más poderosos. [1]
Bibliografía