Los Kit Carson Scouts (también conocidos como Tiger Scouts o Lực Lượng 66 ) pertenecían a un programa especial creado inicialmente por el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam que involucraba el uso de ex personal del Viet Cong (VC) y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). como exploradores de inteligencia para unidades de infantería estadounidenses. Los combatientes de VC y PAVN que desertaron y se alinearon con el gobierno de Vietnam del Sur eran conocidos como Hồi Chánh, un término traducido libremente como "miembros que han regresado al lado justo". Sólo un número muy pequeño de estos Hồi Chánh fueron seleccionados, entrenados y desplegados con los marines estadounidenses y más tarde también con otras unidades de infantería estadounidenses y aliadas (no vietnamitas) entre 1966 y 1972.
La mayoría de los Hồi Chánh Viên reclutados en el incipiente programa Kit Carson Scout habían desertado al lado de Saigón en la guerra porque padecían malaria o heridas graves más allá de lo que podía tratarse médicamente con la atención médica rudimentaria disponible en el lado de VC/PAVN. Aquellos que se ofrecieron como voluntarios para la selección y entrenamiento como Kit Carson Scouts tuvieron, durante su servicio con el enemigo, poco o ningún contacto con alguien que hablara inglés. Pocos tenían conocimiento alguno del idioma inglés, lo que creaba un desafío de comunicación cuando estaban desplegados con unidades estadounidenses. Una complicación adicional fue que casi todos los Hồi Chánh Viên desconfiaban de los soldados e intérpretes de Vietnam del Sur debido al grado en que las fuerzas amigas habían sido infiltradas por agentes enemigos. A medida que el programa evolucionó, se agregó el reclutamiento de cuadros no militares de VC y oficiales desertores de la PAVN, y estos Kit Carson Scouts también se convirtieron en valiosas fuentes de inteligencia en la conducción de la guerra.
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El concepto de utilizar de esta manera soldados que habían luchado previamente en el lado enemigo se originó a finales de 1966 con el 5.º Equipo de Contrainteligencia, que tenía tareas de contrainteligencia dentro del Centro Da Nang Chiêu Hồi como una responsabilidad. El mayor general Herman Nickerson Jr. , al mando de la 1.ª División de Infantería de Marina en ese momento, los nombró Kit Carson Scouts en honor a Kit Carson, el hombre de la frontera estadounidense . [1] : 246 [2] : 102
Los primeros seis Kit Carson Scouts fueron colocados en el campo con el 1.º y 9.º Regimientos de la Infantería de Marina como parte de un programa de prueba en octubre de 1966. Todos menos uno del grupo original de seis morirían más tarde en acción. [2] : 102 Los desertores de VC reclutados inicialmente para trabajar como exploradores de inteligencia con unidades de infantería de marina de EE. UU. fueron pagados por el ejército estadounidense y fueron tratados como suboficiales con un rango nominal (no oficial) de sargento de personal . [ cita necesaria ]
De octubre a diciembre de 1966, la III Fuerza Anfibia Marina (III MAF) atribuyó a Kit Carson Scouts la muerte de 47 VC, la recuperación de 16 armas y el descubrimiento de 18 minas y túneles. [1] : 247 A finales de 1966, 19 exploradores estaban sirviendo en la 1.ª División de Infantería de Marina. A finales de 1967, a los 132 exploradores que servían con los Marines en el I Cuerpo se les atribuyó la muerte de 58 VC más, la captura de 37 y la recuperación de 82 armas. [3] El general Lewis William Walt ordenó que el programa se adoptara durante el III MAF y se estableció un centro de entrenamiento Kit Carson en Da Nang para estandarizar el entrenamiento.
El 29 de abril de 1967, la Sección de Inteligencia del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) publicó un documento de procedimiento que detalla la expansión del Programa Scout Kit Carson para todas las unidades activas del ejército estadounidense en el país, incluidos los términos de servicio y salarios de los exploradores. [4] [2] : 102 [5] En septiembre de 1967, el general William Westmoreland emitió una orden ordenando a todas las divisiones de infantería en Vietnam, incluidas las unidades del ejército estadounidense, que comenzaran a utilizar los Kit Carson Scouts junto con operaciones amigas. [2] : 102 Indicó que era necesario un mínimo de 100 exploradores por división para garantizar la efectividad con un objetivo de 1.500 exploradores para finales de 1968. [2] : 102
En 1968, el número de exploradores aumentó de 132 a 476, de los cuales 102 sirvieron en la 1.ª División de Infantería de Marina, 106 en la 3.ª División de Infantería de Marina , 153 en la 101.ª División Aerotransportada y 115 en la 23.ª División de Infantería , y 22 más estaban en formación. . A lo largo del año, a los exploradores se les atribuyó la muerte de 312 VC/PAVN, la captura de 851 sospechosos y la localización de 720 túneles y depósitos de suministros y más de 1.300 trampas explosivas. [6]
Durante 1969, el número de exploradores que trabajaban con la III MAF aumentó de 476 a 597 a pesar del redespliegue de la 3.ª División de Infantería de Marina durante el año. A los exploradores se les atribuyó la muerte de 191 VC/PAVN, la captura de 539 y la recuperación de 195 armas, y la localización de 143 túneles y escondites y 518 trampas explosivas. [7] En enero de 1969, se comenzaron a asignar exploradores a las fuerzas aliadas, comenzando con la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana , seguida por la División Expedicionaria del Ejército Real Tailandés en agosto de 1969 y las fuerzas de Corea del Sur en diciembre de 1970. [2] : 103
A principios de 1970, más de 2.300 exploradores servían en las fuerzas estadounidenses, de los cuales 165 servían en el III MAF. III MAF reclutó potenciales exploradores de los centros Chiêu Hồi en Da Nang y Hoi An . Un suboficial marino experimentado investigó los antecedentes de motivación de cada recluta potencial y aquellos que aprobaron irían a un centro de capacitación al oeste de Danang para recibir capacitación y evaluación durante 28 días. El tamaño de las clases era pequeño y generalmente no contaba con más de ocho hombres. Capacitación que incluye técnicas de campo, bocetos de campo, uso de sensores e inglés básico. Cuando los marines se redesplegaron desde Vietnam del Sur, el número de exploradores que prestaban servicios en la III MAF se redujo a 111 en julio y 95 en diciembre. Durante 1970, a los exploradores del III MAF se les atribuyó la muerte de 43 VC, la captura de 313 y la recuperación de 96 armas. [8]
Un informe presentado al Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos en febrero de 1970 enumeraba 230 Scouts Kit Carson muertos en combate y 716 heridos. En junio de 1970, como parte del programa de vietnamización , el nombre del Programa Kit Carson se cambió a Lực Lượng 66 (vietnamita para Force 66), pero el número de exploradores disminuyó cuando las fuerzas estadounidenses se retiraron de Vietnam del Sur, con sólo 400 exploradores sirviendo a finales de 1970. [2] : 105–6
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