El USS Walker (DD-517) , un destructor de la clase Fletcher , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del almirante John Grimes Walker (1835-1907).
El barco Walker fue botado el 31 de agosto de 1942 por Bath Iron Works Corp., Bath, Maine ; botado el 31 de enero de 1943, patrocinado por la señorita Sarah C. Walker; y puesto en servicio el 3 de abril de 1943.
Los primeros siete meses de servicio del Walker transcurrieron en el Atlántico, donde participó en tareas de escolta en el Caribe y en ejercicios de entrenamiento como preparación para el combate en el Pacífico. Los momentos más destacados de este período incluyeron la captura, el 7 de agosto, de 43 supervivientes del U-615, que había sido dañado por unidades aéreas de la Marina frente a Cuba , y la responsabilidad de escoltar al Secretario de Estado , Cordell Hull , desde San Juan, Puerto Rico , hasta Casablanca para participar en la Conferencia de Moscú de octubre de 1943.
El destructor Walker transitó el Canal de Panamá el 1 de noviembre de 1943 y procedió a unirse a las fuerzas que participaban en la conquista de Tarawa . Después de un mes de operaciones en esa zona, el destructor participó en la campaña de las Islas Marshall del 29 de enero al 8 de febrero de 1944. Se unió a las fuerzas en Funafuti para la invasión de Kwajalein ; y, como parte de una unidad de bombardeo de cruceros pesados , participó en numerosos bombardeos de neutralización en Wotje y Taroa . La única resistencia japonesa que encontró provino de las baterías costeras que no lograron alcanzar su objetivo.
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Desde marzo hasta junio de 1944, el Walker operó en el Pacífico Sur escoltando tropas y transportes desde Guadalcanal hasta Bougainville y desde varios puntos de Nueva Guinea . Otros puertos visitados durante este período fueron Purvis Bay , Tulagi ; Empress Augusta Bay , Bougainville; Milne Bay y Buna , Nueva Guinea.
La operación de las Marianas implicó la invasión de Saipán , Tinián y Guam por fuerzas bajo el mando del almirante Raymond A. Spruance . Walker comenzó el servicio asignado a una unidad de portaaviones de escolta que proporcionaba apoyo aéreo a las fuerzas anfibias que se dirigían a Guam. El grupo partió de Kwajalein en junio; pero, debido a la amargura de la campaña por Saipán , los desembarcos en Guam se pospusieron y los barcos regresaron a Eniwetok . Una vez que pasó la necesidad de mayor apoyo naval, Walker se dirigió a Pearl Harbor para los ensayos de los desembarcos programados en la isla de Yap .
El Walker abandonó Pearl Harbor en septiembre y fue transferido a la Séptima Flota como buque de apoyo de fuego para la invasión de Filipinas . Este grupo de transportes y destructores zarpó de Manus y llegó al golfo de Leyte el 20 de octubre. Durante esta operación, el Walker experimentó su primera acción aérea y derribó un avión de combate enemigo, además de proporcionar apoyo de fuego en el área de Dulag . Los transportes fueron descargados rápidamente y partieron con el Walker y otras escoltas antes de la llegada de las fuerzas navales japonesas y la consiguiente batalla del golfo de Leyte del 24 al 25 de octubre de 1944.
El grupo se dirigió a Morotai para recargar tropas de apoyo para Leyte . En Morotai, los ataques aéreos japoneses nocturnos acosaron a los barcos, pero causaron pocos daños. Luego, el grupo regresó a Leyte y desembarcó sus tropas. Durante este viaje se encontraron con ataques aéreos suicidas y bombarderos torpederos , pero no sufrieron daños. Después de una breve parada en Palau , Walker recibió órdenes de regresar a casa y llegó al Astillero Naval de Mare Island , San Francisco, California , en la víspera de Navidad de 1944.
La parte más memorable del servicio de combate de Walker comenzó a mediados de marzo de 1945 cuando, recién salida de un astillero naval, se unió a la famosa Task Force 58 (TF 58) del almirante Marc Mitscher en Ulithi , Islas Carolinas . Esta fuerza se dirigió a Kyūshū y Honshū , Japón, para realizar ataques aéreos diseñados para neutralizar y debilitar el poder aéreo japonés.
Después de estos ataques, la TF 58 se dirigió a Okinawa para apoyar el asalto anfibio lanzado allí el 1 de abril de 1945. Mientras estaba solo en servicio de vigilancia a 12 millas del grupo principal, Walker fue sometido a persistentes ataques kamikaze japoneses . Un avión lanzó un torpedo justo después del anochecer que pasó cerca de popa. Durante esa noche, las ágiles maniobras y los cañones precisos de Walker rechazaron tres ataques más de ese tipo. El 7 de abril de 1945, Paul Klahr, capitán de cañón del cañón 43 de 40 mm (posición central de estribor), recuerda vívidamente que un caza Zeke voló en círculos por la popa y comenzó a lanzarse hacia el puente desde el lado de estribor del Walker . El Zeke pasó por delante de la posición del cañón de Klahr a unos 20 pies, lo que le permitió a él y a su tripulación ver la cara del piloto. Recuerda la mirada de miedo del piloto, ante su muerte inminente. Un miembro de su tripulación de cañones arrojó su casco al avión cuando pasó. El avión voló sobre el barco entre las posiciones de los cañones de cinco pulgadas Gun 1 y Gun 2 a una altitud lo suficientemente baja como para separar las líneas salvavidas del lado de babor antes de girar hacia el océano y explotar, enviando una sólida capa de agua sobre el Walker mezclada con escombros del avión y los restos destrozados de su piloto.
Tras 80 días en el mar, el grupo de trabajo regresó a puerto. Durante este período, Walker remolcó al Haggard hasta Kerama Retto , cerca de Okinawa, después de que éste resultara dañado por ataques kamikaze.
El destructor continuó sus operaciones durante julio y agosto con la 3.ª Flota y no encontró oposición aérea japonesa. El Walker estuvo entre los barcos que bombardearon Kamaishi , Honshū, Japón, el 18 de julio y realizó un ataque similar en Hammahatsu y un viaje de regreso a Kamaishi. La llegada de la paz dio como resultado que el Walker entrara en Tokio después de un período de tareas de rescate aéreo durante la fase aerotransportada de la ocupación.
El 1 de noviembre de 1945, el Walker llegó procedente del área avanzada de San Pedro, California ; y, el 31 de mayo de 1946, fue puesto fuera de servicio, en reserva, en San Diego .
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El buque permaneció en el astillero hasta el 15 de septiembre de 1950, cuando fue puesto nuevamente en servicio y convertido en destructor de escolta. Desde el momento de su puesta en servicio hasta el 27 de febrero de 1951, el Walker permaneció en el astillero para su revisión.
Tras un crucero de prueba, el destructor de escolta partió de San Diego y participó en el ejercicio nuclear Greenhouse en Eniwetok hasta junio de 1951. Al mes siguiente, el barco se unió al recién formado Escuadrón de Destructores de Escolta 1 con base en Pearl Harbor, Hawái. Permaneció en Hawái hasta noviembre de 1951, cuando navegó hacia el Pacífico occidental y se unió a la Fuerza de Bloqueo de las Naciones Unidas que ayudaba a las tropas terrestres de la ONU en la Guerra de Corea . Escoltó a las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos que apoyaban a las unidades terrestres con ataques aéreos estratégicos. Así terminó el servicio de Walker en la Guerra de Corea.
El destructor de escolta regresó a Pearl Harbor en marzo de 1952 y realizó ejercicios de entrenamiento y rutinarios durante los meses siguientes. El 2 de junio, el destructor de escolta zarpó para su segundo despliegue en el Pacífico occidental. Desde ese momento hasta el 29 de diciembre de 1963, el destructor completó nueve de esos despliegues. Estos años de gran actividad se dedicaron, en su mayor parte, a realizar ejercicios de guerra antisubmarina y diversas operaciones con su grupo de tareas y elementos de la Armada de la República de Corea y la Fuerza Marítima de Autodefensa Japonesa . Las numerosas visitas de "pueblo a pueblo" del destructor durante este período ayudaron a difundir la buena voluntad estadounidense en el extranjero. Los aspectos más destacados de estos años incluyeron la asistencia a la ciudad de Koniya, Amami Ōshima , que había sufrido daños importantes a causa de un voraz incendio en septiembre de 1958 y como barco de recuperación para un vuelo espacial del Proyecto Mercury el 28 de septiembre de 1962.
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El 4 de enero de 1964, el destructor Walker comenzó a operar en Pearl Harbor durante dos semanas con el Bryce Canyon . El 31 de enero, el barco ingresó oficialmente al Astillero Naval de Pearl Harbor para su revisión. La finalización de la revisión en el astillero el 30 de abril marcó el comienzo de los ejercicios locales en preparación para el entrenamiento de actualización. El 19 de mayo, el destructor Walker participó en el rodaje de la película None But The Brave en la isla de Kauai . Después de un mes de entrenamiento de actualización y una inspección administrativa, el destructor de escolta se sometió a un mantenimiento que lo llevó hasta junio.
Durante los meses de verano, el destructor de escolta se dedicó a las operaciones locales. El 17 de agosto de 1964, el barco continuó su carrera cinematográfica con un papel secundario en la producción de Otto Preminger de In Harm's Way . Durante octubre y noviembre, el destructor de escolta se sometió a una inspección previa al empleo y una inspección de preparación operativa que concluyó el 20 de noviembre, tres días antes de partir hacia un despliegue en el Pacífico occidental.
El 3 de diciembre de 1964, el Walker llegó a Yokosuka, Japón , donde participó en el ejercicio Tall Back con el portaaviones Yorktown , seguido de tareas en la patrulla Junk que combatió la infiltración de armas en Vietnam del Sur desde Vietnam del Norte y la República Popular China . Durante este período, el destructor de escolta realizó un mes de tareas sin incidentes en la patrulla de Taiwán.
Walker participó en una fotografía artística de la Task Force 77 en 1965. Walker partió de aguas vietnamitas el 27 de abril de 1965 y, tras una breve escala en Yokosuka (Japón), llegó a Pearl Harbor el 13 de mayo. El resto de mayo y junio se pasó en licencia y mantenimiento. El destructor de escolta pasó el resto del año en operaciones locales. El 8 de diciembre, Walker fue puesto en dique seco y pasó la temporada de vacaciones en licencia y mantenimiento.
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En enero de 1966, el barco participó en operaciones locales y realizó preparativos para un próximo despliegue. El 7 de febrero, comenzó un crucero de seis meses, llegando a Yokosuka a través del atolón Midway 10 días después. El servicio en el Mar de China Meridional comenzó el 28 de febrero con asignaciones como guardaaviones y como buque de apoyo de fuego naval. Las primeras acciones ofensivas del Walker en la Guerra de Vietnam ocurrieron el 5 de marzo en apoyo de las fuerzas de los Estados Unidos y los Aliados. Esta asignación fue interrumpida por el servicio de patrulla en el Estrecho de Taiwán y el descanso y rehabilitación en Keelung , Taiwán ; y Hong Kong .
El Walker regresó a Qui Nhơn , Vietnam del Sur, el 22 de abril y comenzó misiones de apoyo, disparando fuego directo a las áreas costeras de suministro y concentraciones de tropas del Vietcong . El segundo barco en la estación, el Walker, recibió disparos esporádicos de ametralladora del enemigo en tierra mientras un bote regresaba con observadores y asesores al barco para una reunión informativa. Esta fue la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que el Walker había sido objeto de fuego hostil.
El 26 de abril de 1966, el destructor de escolta proporcionó apoyo directo, indirecto, de hostigamiento e interdicción para la Operación Osage, un asalto anfibio combinado en Chu Lai . Estas tareas se interrumpieron para escoltar un convoy motorizado del Cuerpo de Marines desde Da Nang a Phu Bai el 28 de abril. El 1 de mayo, el barco se separó y procedió de forma independiente a reparaciones en Sasebo, Japón , vía Buckner Bay , Okinawa.
El 17 de mayo, el destructor Walker puso rumbo a la bahía de Manila ( Filipinas) , donde participó en el ejercicio de guerra antisubmarina Sea Imp de la SEATO , que duró hasta el 6 de junio. A continuación, el buque se unió al Taylor para realizar un mes de tareas de patrulla en el estrecho de Taiwán, durante las cuales rescató a un barco pesquero chino nacionalista que se encontraba a la deriva durante 48 horas. El destructor de escolta regresó a Yokosuka (Japón) el 8 de julio.
En lugar de partir hacia casa, Walker recibió órdenes de reemplazar a Walke en ejercicios antisubmarinos en el Mar de Japón . Estos ejercicios incluían la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón y unidades navales de la República de Corea . El 24 de julio, un destructor soviético de la clase Kotlin fue avistado cuando comenzó a seguir de cerca al grupo aliado. Walker fue designado para cargar al destructor ruso, y tuvo éxito en evitar el intento de penetración de la pantalla por parte del barco ruso y su reemplazo. Walker también asumió el deber el 29 de julio como sombra contra el arrastrero de inteligencia electrónica (Elint) soviético Izmeritel .
El 1 de agosto de 1966, el buque Walker se desprendió del buque y se dirigió a Yokosuka, desde donde inició el tránsito hacia Hawai. Llegó a Pearl Harbor el 10 de agosto y realizó los preparativos para una revisión general. El buque Walker entró en el Astillero Naval de Pearl Harbor el 19 de septiembre y permaneció en estado de revisión general durante el resto del año calendario 1966.
El 3 de febrero de 1967 se completó la revisión general y se realizaron ejercicios de entrenamiento de tipo, entrenamiento de actualización y una evaluación de preparación operativa. El 18 de abril, el Walker partió de Pearl Harbor rumbo a Japón. Del 4 al 17 de mayo, el grupo de trabajo se embarcó en un tránsito por el Mar de Japón para demostrar capacidades antisubmarinas y antiaéreas con la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa.
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El 10 de mayo de 1967, Walker relevó a Taylor de las tareas de control del Hornet del destructor soviético Besslednyy (022), que intentaba acercarse al Hornet y hostigar al grupo de tareas. Se produjo una colisión entre los dos barcos, con daños menores sufridos por ambos. Al día siguiente, Walker volvió a participar en tareas de control con un barco soviético. A última hora de la tarde, un destructor soviético de clase Krupnyy ("025") comenzó a maniobrar en un intento de acercarse al Hornet ; Walker maniobró con eficacia el barco para alejarlo. El destructor soviético hizo una señal de giro a la izquierda. Walker hizo una señal de "no cruces delante de mí". El barco soviético se desvió hacia la izquierda y chocó con el Walker , causando daños menores a ambos barcos. Después de los ejercicios con la Armada de la República de Corea, Walker regresó a Sasebo, Japón, y celebró una conferencia de prensa y entrevistas a bordo sobre los incidentes del Mar de Japón.
El destructor de escolta llegó al Golfo de Tonkín el 25 de mayo de 1967. Walker sirvió en varias capacidades: proporcionando fuego de llamada, hostigamiento y fuego de interdicción para observadores aéreos; actuando como destructor de rescate para Hornet , Bon Homme Richard y Constellation ; y disparando misiones las 24 horas del día para numerosas unidades del Ejército y la Marina.
En la tarde del 15 de julio, mientras prestaba apoyo con artillería al sur del cabo Batangan, Walker recibió una notificación de que se esperaba que un arrastrero naval norvietnamita (459) que transportaba armas intentara desembarcar en las inmediaciones. Walker prestó apoyo con artillería al ataque al arrastrero y sofocó el fuego enemigo desde la playa. El arrastrero fue varado por la tripulación y abandonado con grandes cantidades de armas, municiones y equipo de demolición recuperado por las fuerzas estadounidenses.
El 20 de julio, el Walker se unió a la Operación Beacon Guide como buque de apoyo de fuego naval y proporcionó fuego de preparación para el asalto anfibio y en helicóptero al sur de Huế . Después de una breve disponibilidad en Taiwán, el Walker regresó al golfo de Tonkín el 9 de agosto y operó con el Intrepid (CVS-11) durante una semana antes de partir hacia Hong Kong.
El destructor de escolta se reincorporó al Hornet y el grupo de tareas llegó a Hong Kong el 16 de agosto, para luego trasladarse a Sasebo, Japón, para realizar reparaciones. El Walker regresó al golfo de Tonkín el 7 de septiembre y fue destacado tres días después para dirigirse a las islas Paracel en el mar de China Meridional y realizar tareas de vigilancia y recopilar datos de inteligencia sobre las islas controladas por los comunistas chinos.
A su regreso a las aguas de Vietnam, el Walker se presentó en el Mar de Coral para desempeñarse como su escolta y pasó la mayor parte de septiembre en varios ejercicios de guerra antisubmarina. El 27 de septiembre, el Walker se reincorporó al Hornet y rescató a cuatro supervivientes de un avión que se había hundido en el agua tras perder un motor durante el despegue.
El 1 de octubre de 1967, el destructor de escolta regresó a los ejercicios de guerra antisubmarina (ASW) y luego se dirigió a Yokosuka para realizar tareas de mantenimiento antes de partir hacia el Pacífico oriental . El Walker llegó a Pearl Harbor el 23 de octubre y pasó un mes en licencia posterior al despliegue, en entrenamiento de tipo y en un crucero de reserva. Las vacaciones comenzaron el 15 de diciembre.
El destructor de escolta Walker pasó los primeros siete meses de 1968 en su puerto base realizando entrenamiento de tipo y preparándose para un despliegue final en el Pacífico occidental. El 5 de agosto, el destructor de escolta se puso en marcha en su cuarto despliegue en el Pacífico occidental desde el comienzo de la guerra de Vietnam. Llegó a la bahía de Súbic , Filipinas, vía el atolón de Midway y Guam el 18 de agosto, y luego se dirigió a Vietnam.
El servicio de guarda de aviones con el America fue la primera misión de Walker . Durante su primera noche en la estación, rescató a un hombre que se había caído al agua del America . El 13 de noviembre, Walker fue relevado y se dirigió a la bahía de Subic para realizar tareas de mantenimiento. El 1 de diciembre, el destructor de escolta llegó a la zona al norte de Vung Tàu para realizar tareas de artillería que finalizaron el 15 de diciembre.
Después de una parada para repostar en la bahía de Súbic, el Walker continuó hasta Cebú (Filipinas), adonde llegó el 18 de diciembre como parte de la Operación Handclasp . El barco regresó a la bahía de Súbic el 22 de diciembre para una misión de cinco días junto al Samuel Gompers . El 29 de diciembre, el Walker regresó a Vietnam para una semana de servicio de guardaaviones con el Constellation (CVA-64).
El 5 de enero de 1969, el destructor de escolta partió para visitar Hong Kong y la bahía de Súbic. El barco se unió a otros tres destructores y navegó hacia Australia y Nueva Zelanda. El Walker y el Taylor visitaron Wollongong y Melbourne , Australia; y Auckland , Nueva Zelanda, antes de regresar a Pearl Harbor el 28 de febrero. El mes de marzo lo pasó de permiso y, a finales de mes, el Walker recibió la noticia de que sería dado de baja.
El mes de mayo transcurrió en el puerto de Pearl Harbor, pero el 2 de junio el Walker zarpó rumbo a San Diego, el lugar designado para su desmantelamiento. El 2 de julio de 1969, el Walker fue dado de baja y eliminado de la lista de la Armada .
El barco fue vendido a Italia, donde fue rebautizado como Fante (D 561) . El Fante fue retirado del servicio en la Marina italiana en 1977 y desguazado.
Walker obtuvo seis estrellas de batalla por compromisos en la Segunda Guerra Mundial, dos por la Guerra de Corea y tres por su servicio en la Guerra de Vietnam .
Consulte USS Walker para otros barcos con el mismo nombre.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
