El USCGC Point Orient (WPB-82319) fue un cúter de 82 pies (25 m) de la clase Point construido en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland en 1961 para su uso como barco de patrulla de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1961 era no nombrar a los cúteres de menos de 100 pies (30 m) de longitud, se lo designó como WPB-82319 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre de Point Orient en enero de 1964 cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar a todos los cúteres de más de 65 pies (20 m). [5] [6]
El Point Orient fue construido para albergar una tripulación de 8 hombres. [7] Estaba propulsado por dos motores diésel Cummins VT600 de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). Los motores de propulsión principal fueron reemplazados más tarde por motores Cummins VT800 de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95% de su capacidad. [5] [7] El escape del motor se conducía a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente; una característica que era muy útil en el trabajo de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [8]
Las especificaciones de diseño para Point Orient incluyeron un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio y se utilizó una construcción con marco longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con un tamaño de tripulación pequeño fue posible debido a los espacios del motor de transmisión principal no tripulados. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cúter por un solo hombre, eliminando así una guardia de ingenieros en vivo en la sala de máquinas. [8] Debido al diseño, cuatro hombres podían operar el cúter; sin embargo, la necesidad de guardias de descanso llevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [8] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y podían cambiarse sin sacar el cúter del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudó a conservar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de dieciocho nudos podía llevar al cúter al lugar rápidamente. [9] Los espacios interiores con aire acondicionado fueron parte del diseño original para el cúter de la clase Point. El acceso interior a la caseta de cubierta era a través de una puerta estanca en el lado de estribor a popa de la caseta de cubierta . La caseta de cubierta contenía la cabina del oficial a cargo y del suboficial ejecutivo. [9] La caseta de cubierta también incluía un pequeño armario de armas, un chisme , un pequeño escritorio y un baño . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se realizaba por una escalera. En la parte inferior de la escalera se encontraba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los camarotes principales de la tripulación, que medían diez pies de largo e incluían seis literas que se podían guardar, tres literas a cada lado. Delante de las literas estaba el baño de la tripulación, completo con un lavabo compacto, ducha e inodoro. [9] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en Vietnam. [5] [6] [10] [11]
Después de su entrega en 1961, a Point Orient se le asignó un puerto base en Fort Pierce, Florida , donde sirvió como barco de patrulla de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. El 15 de enero de 1965, remolcó al averiado MV Sally 120 millas (190 km) al sureste de Corpus Christi, Texas , hasta un lugar seguro. [5]
A petición de la Armada de los Estados Unidos , en abril de 1965, fue alertada para el servicio en Vietnam del Sur y asignada al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time junto con otros 16 cortadores de la clase Point. [12] [13] Mientras la tripulación completaba el entrenamiento en el extranjero y las calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point Orient fue cargado en un barco mercante y transportado a Subic Bay , Filipinas en mayo de 1965, donde fue reacondicionado para el servicio de combate. [5] Las modificaciones del astillero incluyeron la instalación de un nuevo equipo de radio de banda lateral única, reflectores adicionales, casilleros para armas pequeñas, circuitos telefónicos adicionales alimentados por sonido y la adición de cuatro ametralladoras M2 . La ametralladora original montada en proa fue reemplazada por una combinación de ametralladora superpuesta calibre .50/mortero de gatillo de 81 mm que había sido desarrollado por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam. [4] [5] [14] [15] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar buques en el mar. [16]
El Point Orient fue asignado a la División 12 del Escuadrón Uno para tener su base en Da Nang , junto con el USCGC Point Arden , el USCGC Point Caution , el USCGC Point Dume , el USCGC Point Ellis , el USCGC Point Gammon y el USCGC Point Welcome . Después de las pruebas en el mar, la División partió de la bahía de Súbic hacia Da Nang el 16 de julio de 1965 en compañía del USS Snohomish County, su buque de apoyo temporal. Después de casi dos semanas en el mar, llegaron a su nuevo puesto de servicio el 20 de julio y comenzaron a patrullar las aguas costeras cerca de Da Nang. [17] El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y municiones de contrabando y verificar los documentos de identificación de las personas a bordo. El apoyo logístico y de ingeniería permanente de la División 12 fue proporcionado por un taller flotante no autopropulsado de la Armada de los EE. UU., YR-71. El Point Orient se convirtió en la primera unidad de la Guardia Costera de Vietnam en enfrentarse al enemigo el 24 de julio de 1965, después de que le dispararan desde la costa con ametralladoras y morteros mientras intentaba abordar un junco . Respondió al fuego, pero se desconocieron los resultados. [18] Durante este tiempo, se ordenó a los WPB que pintaran los cascos y las superestructuras con una cubierta gris Fórmula 20 para cubrir la pintura blanca de los Estados Unidos. Esto aumentó la eficacia de las patrullas nocturnas. [19] [20]
El 22 de marzo de 1969, el jefe de máquinas Morris S. Beeson, oficial de ingeniería de la tripulación de Point Orient, murió en acción mientras el pequeño bote del cutter intentaba interceptar tres sampanes que ingresaban a una zona restringida en la provincia de Quảng Trị . [21] [22] Beeson fue uno de los siete guardacostas muertos en acción durante la guerra de Vietnam. [5]
El 14 de julio de 1970, el Point Orient fue entregado a la Armada de la República de Vietnam y puesto nuevamente en servicio como RVNS Nguyễn Kim Hưng (HQ-722). [3] [5]