Heriberto S. "Ed" Hernández (23 de julio de 1948 - 5 de diciembre de 1968) fue un bombero de la Guardia Costera de los Estados Unidos . [1] [2] [3]
Fue bombero a bordo de un cúter de la clase Point , el USCGC Point Cypress , durante la guerra de Vietnam . Murió durante una misión de reconocimiento en el río Rach Nang cuando su bote de fibra de vidrio fue atacado con armas automáticas desde un búnker junto al río operado por el Viet Cong . Hernández, junto con los otros dos miembros de la tripulación, fue alcanzado por varias balas. Aunque fue llevado de regreso a bordo del Point Cyprus , Hernández fue declarado muerto poco después. [4] Recibió una Estrella de Bronce póstuma por su valor.
Según el San Antonio Express-News , la familia de Hernández era tan pobre que a menudo se veía obligado a caminar sin zapatos. [2] El Express News informó que otros 52 jóvenes de su distrito escolar perdieron la vida en la Guerra de Vietnam.
Mario Longoria, un amigo de la infancia que habló en la puesta en servicio en 2015 de USCGC Heriberto Hernández , describió cómo, durante la mayor parte de su infancia y juventud, San Antonio todavía era una ciudad racialmente segregada , donde los hispanoamericanos solo iban a la escuela con otros hispanoamericanos. [2] De manera similar, aunque Hernández era atlético y disfrutaba del boxeo , solo competía con otros hispanoamericanos.
Hernández asistió a la escuela secundaria John F. Kennedy , pero la abandonó después de completar el décimo grado para poder unirse a la Guardia Costera de los EE. UU., alistándose para cuatro años de servicio el 27 de julio de 1965. [2] [3]
Después del campo de entrenamiento, Hernández sirvió a bordo del USCGC Bering Strait , la estación Loran Saipan y la base Galveston. [3] Tuvo algunas dificultades para adaptarse a la disciplina del servicio, en su primer año, ausentándose sin permiso una vez, pero que no tuvo estos problemas en los años posteriores. Hernández obtuvo un certificado de equivalencia de escuela secundaria mientras estaba en la Guardia Costera. [2] En la primavera de 1968 fue asignado al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en Vietnam del Sur, sirviendo a bordo del USCGC Point Cypress . Hernández era conocido por ofrecerse como voluntario para tareas peligrosas, como la excursión en la que fue herido de muerte. El 5 de diciembre de 1968, Hernández se ofreció como voluntario para ayudar a tripular el pequeño bote de fibra de vidrio Boston Whaler del cortador, cuando un oficial superior visitante quiso realizar una excursión de reconocimiento por un canal poco profundo. Observaron fortificaciones del Viet Cong alineadas en un banco, y el oficial abrió fuego, lo que provocó el fuego de respuesta que mató a los cuatro hombres del ballenero. Hernández sobrevivió lo suficiente para ser devuelto a Point Cypress , pero murió poco después. [2]
El bombero Hernández recibió la Estrella de Bronce con el emblema de Combate "V" y la Medalla Corazón Púrpura a título póstumo. Parte de su mención de la Estrella de Bronce por su valor dice:
Las acciones heroicas del bombero Hernández bajo el fuego enemigo fueron fundamentales para el éxito de las fuerzas amigas en hostigar y destruir la moral y la sensación de seguridad del enemigo. La habilidad profesional del bombero Hernández, su coraje bajo el fuego enemigo y su devoción al deber reflejaron un gran mérito sobre él y estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
— Vicealmirante Elmo R. Zumwalt, Comandante de las Fuerzas Navales de Vietnam [3]
En 2010, el suboficial mayor de la Guardia Costera Charles "Skip" W. Bowen , el alistado de mayor antigüedad de la Guardia Costera de los EE. UU. en ese momento, presionó para que los nuevos cortadores de la clase Sentinel llevaran el nombre de guardacostas alistados o personal de sus servicios precursores, que se habían distinguido por su heroísmo. [5] [1] El decimocuarto cortador recibió el nombre de Hernández y fue comisionado en su puerto base de San Juan, Puerto Rico , el 16 de octubre de 2015. [2]
La Guardia Costera recibió la entrega el 30 de julio de 2015 en Key West, Florida, y está previsto que la embarcación entre en servicio en Puerto Rico durante octubre de 2015.
Después del fallecimiento de varios héroes conocidos de la Guardia Costera el año pasado, el suboficial mayor de la Guardia Costera Charles "Skip" Bowen mencionó en su blog que la Guardia Costera no hace lo suficiente para honrar a sus héroes caídos.