Eric Samuel Heffer (12 de enero de 1922 - 27 de mayo de 1991) fue un político socialista británico . Fue miembro del Parlamento laborista por Liverpool Walton desde 1964 hasta su muerte. Debido a su experiencia como carpintero profesional , se especializó en la industria de la construcción y sus prácticas laborales, pero también se preocupó por las cuestiones sindicales en general. Cambió su visión del Mercado Común Europeo , pasando de ser un partidario abierto a un oponente abierto, y cumplió un breve período en el gobierno a mediados de la década de 1970. Su carrera posterior estuvo dominada por su contribución a los debates dentro del Partido Laborista y defendió al Ayuntamiento de Liverpool .
Heffer nació en Hertford en el seno de una familia de clase trabajadora. Su abuelo era albañil y más tarde guardavías ferroviario , y su padre era zapatero y reparador de calzado, aunque tenía su propio negocio. En su vida posterior, Heffer declaró con orgullo: "Por tanto, soy completamente proletario de origen". La familia de Heffer pertenecía a la alta tendencia eclesiástica de la Iglesia de Inglaterra , y el propio Heffer era niño de coro en la iglesia local: fue allí donde Heffer lideró su primera huelga a la edad de ocho años y, según dijo, experimentó por primera vez la victimización por parte de su empleador. A pesar de haber crecido en la década de 1930, su familia no experimentó muchas de las privaciones económicas comunes en otras partes del país. Como es habitual en un niño de clase trabajadora, asistió a la escuela Longmore Senior School, en Hertford, solo hasta los 14 años.
Al terminar la escuela, Heffer pasó por una serie de aprendizajes especializados, incluyendo el de electricista, curtidor y finalmente carpintero. Aprendió el oficio de carpintero y trabajó en obras de construcción desde los 16 años. Este era un oficio especializado y cuando el trabajo de construcción estaba muy solicitado, podía ganar un buen salario; pero cuando había dificultades en el oficio, el trabajo se agotaba. Sin embargo, su trabajo le permitía tiempo para estudiar y leer en su tiempo libre, y Heffer asistía a cursos organizados por la Asociación Educativa de los Trabajadores y en el Consejo Nacional de Colegios Laborales . Heffer era activo en la Sociedad Amalgamada de Trabajadores de la Madera (ASW). Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Real Fuerza Aérea en una unidad de mantenimiento en Fazakerley, cerca de Liverpool .
Cuando la Marcha de Jarrow pasó por Hertford en 1936, Heffer fue a verlos y la experiencia tuvo un profundo efecto en él. La familia a menudo discutía de política en casa y él veía sus convicciones políticas, su apoyo al sindicalismo y sus convicciones religiosas como parte del mismo análisis del mundo. En 1939, Heffer se unió al Partido Laborista. Sin embargo, cuando la Unión Soviética fue invadida por las fuerzas nazis en 1941, Heffer renunció al Partido Laborista y se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña ; dijo que "para mí, Stalin era el más grande de los hombres". En el Partido Comunista de Liverpool, Heffer conoció a su futura esposa, Doris. [1] Si bien el comunismo era atractivo para Heffer como una expresión de la conciencia de la clase trabajadora, no se sentía atraído por el intenso control del partido sobre sus miembros y no estaba inclinado a someterse a los dictados del partido. Fue delegado sindical de su sindicato; Cuando en 1948 encabezó una huelga no oficial de carpinteros contra los deseos del partido, el Partido Comunista lo expulsó y se reincorporó al Partido Laborista seis meses después. El Partido Comunista intentó convencer a Doris Heffer de que eligiera entre su marido y el partido. Ella se negó y dejó que su afiliación caducara. [1]
Después de la guerra, Heffer vivió brevemente en Hertford de nuevo con sus padres y se presentó como candidato comunista al Consejo del Distrito Urbano de Hertford en 1946, pero fue derrotado. Luego se instaló en Liverpool, donde había una fuerte comunidad de clase trabajadora y dentro de ella un gran grupo de trabajadores de izquierdas esperando ser organizados. Heffer llegó a amar su ciudad adoptiva y apoyó al Everton FC. Respondió a la demanda de una organización política de izquierda en 1954 vinculándose con un grupo liderado por Harry McShane (de Glasgow) y el Grupo Socialista Militante de Londres para establecer la "Federación de Grupos Marxistas" (más tarde rebautizada como "Federación de Trabajadores Socialistas") que tenía una política de sindicalismo . Este grupo fue un compromiso: si bien insistía en que en sí mismo no era un partido político revolucionario, al mismo tiempo decía que existía la necesidad de un partido así y rechazaba activamente al Partido Laborista. Sin embargo, Heffer había decidido en 1956 volver a unirse al Partido Laborista.
Sus actividades llevaron a Heffer a ser conocido en Liverpool, donde sirvió en el Ejecutivo del Consejo de Sindicatos; fue su Vicepresidente en 1958, Presidente en 1959 y nuevamente en 1964. El Consejo de Sindicatos era una asociación local de sindicatos y, como tal, Heffer ayudó a mediar y poner fin a una huelga no oficial de marineros en 1960. También fue elegido Concejal de la Ciudad de Liverpool por el barrio de Pirrie ese año. En 1962 se postuló para el puesto de Secretario General de la Sociedad Amalgamada de Trabajadores de la Madera, pero fue derrotado. Heffer hizo una contribución a un libro, The Agreeable Autocracies , que se publicó en 1961. El libro era un análisis de las instituciones de los Estados Unidos.
En 1963, Heffer fue inesperadamente seleccionado para competir en el distrito de Liverpool Walton por el Partido Laborista. El distrito que anteriormente estaba en manos de los conservadores pasó a manos de Heffer en una gran oscilación en las elecciones generales de 1964 , al igual que varios otros escaños de Liverpool. Nunca hubo ninguna duda de que Heffer se aliaría con la izquierda en el Partido Laborista Parlamentario , y en 1965 hizo campaña a favor de medidas tempranas para nacionalizar los muelles, donde sabía por su experiencia en el Consejo de Comercio de Liverpool que los estibadores eran empleados en condiciones muy desventajosas que impedían efectivamente la formación de sindicatos. También en 1965, Heffer protestó frente a la embajada de los Estados Unidos contra el uso de napalm y gas en la guerra de Vietnam , y en el Parlamento contra el apoyo diplomático brindado por el gobierno. En 1970 fue calificado como uno de los más eficaces del gran grupo de parlamentarios laboristas de 1964: en The British General Election of 1970 ( Las elecciones generales británicas de 1970 ) de David Butler (página 4), se lo identificó como una figura líder del Tribune Group, que se había establecido en 1964.
Doris Heffer trabajó como secretaria de su marido y secretaria de su compañero, el diputado laborista Norman Buchan . [1] A menudo lo acompañaba a sus conferencias, donde formaban una extraña pareja: Heffer era alto y corpulento, mientras que su esposa medía solo 1,48 m. Heffer se quejó con buen humor cuando el periodista político Andrew Roth describió a Doris como "pequeña", insistiendo en que en realidad era "pequeña". Según los diarios de Giles Radice , Doris Heffer se sentaba en la primera fila de la audiencia cuando Heffer hablaba y decía: "Tonterías, Eric" si decía algo con lo que ella no estaba de acuerdo. Los Heffer no tuvieron hijos.
Tras ganar la reelección con una mayoría de 5.000 votos en las elecciones generales de 1966 , Heffer empezó a dejar su huella en la política económica. Con la deflación propuesta en la crisis económica de julio de 1966, presionó para que se hicieran recortes en el gasto de defensa y se opuso a la «congelación salarial» propuesta en el proyecto de ley de precios e ingresos del gobierno, rebelándose contra ella en la Cámara de los Comunes en varias ocasiones en 1967. Heffer consideraba que el desempleo era la peor catástrofe en el funcionamiento de la economía y a menudo exigía la nacionalización de empresas que amenazaban con despidos masivos. La política del gobierno era significativamente diferente, poniendo más énfasis en mantener el valor de la libra. En agosto de 1967, Wilson, que reconoció sus habilidades, le pidió a Heffer que aceptara un puesto de menor categoría en el Ministerio de Tecnología bajo el mando de Tony Benn . Heffer se negó, citando su oposición a la política económica del gobierno, y exigió la dimisión de James Callaghan como Ministro de Hacienda .
En esa época, Heffer era un firme defensor de la pertenencia británica a la CEE . Dirigió un grupo de estudio creado por la Sociedad de Estudios Parlamentarios (un grupo de parlamentarios laboristas de izquierdas) para examinar las relaciones británicas con Europa, y exigió la dimisión del ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación, Fred Peart , cuando Peart expresó sus dudas sobre los méritos de la Política Agrícola Común . En la conferencia del Partido Laborista de 1967, Heffer abogó por que Gran Bretaña en Europa creara una tercera fuerza en el mundo que se enfrentara a los EE. UU. y la Unión Soviética . También inició una campaña para ganar un lugar en el Comité Ejecutivo Nacional de esta conferencia, presentándose de nuevo cada año y aumentando de forma constante su apoyo. Otra preocupación que comenzó en esta época fue la Copa Waterloo , un evento de carreras de liebres en Great Altcar, cerca de su circunscripción: promovió un proyecto de ley privado fallido para prohibir las carreras de liebres, volviendo al tema a intervalos durante la década siguiente.
En febrero de 1968, Heffer fue uno de los diputados laboristas que se rebelaron contra la decisión del gobierno de retirar los pasaportes británicos a los asiáticos kenianos que llegaban al aeropuerto de Heathrow en cantidades cada vez mayores, huyendo de la persecución en Kenia. Mantuvo la presión sobre el gobierno sobre la guerra de Vietnam y criticó la dictadura militar griega de " los coroneles " por sus "prácticas bestiales y bárbaras". En dos de las cuestiones que dividían al Partido Laborista en ese momento, Heffer se puso del lado de los rebeldes: rechazó las propuestas de reforma de la Cámara de los Lores por considerarlas demasiado débiles, prefiriendo una reforma fundamental o, preferiblemente, la abolición, y trabajó para cambiar las propuestas del libro blanco sindical de Barbara Castle In Place of Strife (una rebelión del gabinete obligó más tarde al gobierno a abandonarlo por completo).
Como firme oponente de la política económica del gobierno, Heffer fue invitado a presentar un artículo para un libro del Guardian en el que apoyaba la reelección de un gobierno laborista en las elecciones generales de 1970 como respuesta a un artículo de un leal laborista. Tal vez como consecuencia de su identificación con la izquierda, Heffer sólo tuvo un pequeño revés en las elecciones. Tras una derrota por un estrecho margen en las elecciones para el gabinete en la sombra , aceptó un trabajo en el frente como adjunto de Barbara Castle como Ministro de Empleo en la sombra. Como tal, estuvo muy involucrado en las protestas contra la Ley de Relaciones Industriales del gobierno de Heath , que intentaba restringir los poderes de los sindicatos.
El voto de Heffer en las elecciones al gabinete en la sombra aumentó en 1971, cuando empató con Castle en el puesto 15.°. Si bien Heffer podía trabajar con Barbara Castle, ella fue desplazada en una reorganización en 1972 y reemplazada por Reg Prentice, quien ya estaba comenzando el movimiento a través del espectro político que lo llevaría a unirse al Partido Conservador en 1977. La negativa de Prentice a prometer apoyo a cinco estibadores encarcelados en virtud de la Ley de Relaciones Industriales horrorizó a Heffer, quien consideró la posibilidad de dimitir. Cuando en febrero de 1973 quedó claro que Prentice tenía más apoyo de liderazgo, Heffer dimitió (rechazando una oferta de otro puesto). Siguió interesado en el tema y promovió un proyecto de ley de iniciativa parlamentaria para abolir el "Lump" (subcontratación de mano de obra en la industria de la construcción).
En 1970, Heffer había revisado sus opiniones sobre la CEE y había decidido que el gasto en la Política Agrícola Común era excesivo y suponía una carga demasiado pesada para el presupuesto. En octubre de 1971, votó junto con la mayoría del Partido Laborista en contra de respaldar la solicitud del gobierno de Heath.
En marzo de 1974, Harold Wilson invitó a Heffer a ser Ministro de Estado en el Departamento de Industria bajo el mando de Tony Benn. Heffer aceptó la oferta, aunque le preocupaba que se quedase encerrado en su oficina y perdiese sus vínculos con el movimiento obrero más amplio del exterior. Tuvo algunas dificultades para aceptar el concepto de " responsabilidad colectiva ", y el 10 de abril denunció la decisión del gobierno de continuar un contrato para construir buques de guerra con el gobierno de derechas de Chile. Wilson, reacio a causar problemas con el ala izquierda, decidió no despedirlo alegando que no tenía experiencia. Heffer recibió muchas minutas de Wilson pidiéndole que siguiera la política del gobierno en sus discursos, de modo que le dejó constancia de que Wilson le decía que no los enviara.
Heffer colaboró con Benn para intentar establecer la Junta Nacional de Empresas , que proporcionaría a la industria financiación para inversiones y tendría la capacidad de convertir en propiedad pública las empresas en crisis. El 15 de agosto de 1974, los planes se dieron a conocer en un Libro Blanco y comenzaron los preparativos para el Proyecto de Ley de Industria que los promulgaría. Si bien esta política había sido acordada por Wilson en la oposición y luego apareció en el manifiesto laborista, en el gobierno comenzó a pensar de manera más crítica. La redacción del Proyecto de Ley se retrasó durante el invierno y no se presentó hasta enero de 1975.
Mientras tanto, el gobierno se preparaba para el referéndum sobre las Comunidades Europeas, con el que Wilson esperaba resolver las diferencias sobre el tema en el país y en el partido. El 18 de marzo, el Gabinete decidió respaldar un voto a favor de permanecer en la CEE, pero Wilson decidió permitir que los ministros individuales hicieran discursos en contra de la pertenencia al país. Sin embargo, a los ministros no se les permitió hablar en contra de la decisión en la Cámara de los Comunes. Heffer estaba enojado por esta regla y quería dimitir. Finalmente, tramó una destitución por una cuestión de principios al pronunciar un discurso en contra de la pertenencia a la CEE en la Cámara de los Comunes el 9 de abril. Durante el referéndum, Heffer fue uno de los mejores oradores de la campaña del No, aunque tenía tendencia a especular sobre el tema, afirmando que la CEE volvería a introducir el servicio militar obligatorio .
Tras el referéndum, Tony Benn fue degradado del Departamento de Industria y el proyecto de ley de industria se volvió a debilitar. Como diputado de segunda línea, Heffer hizo campaña contra el cambio y a favor de una mayor inversión en la industria. En la conferencia laborista de 1975, su candidatura a un escaño en el Comité Ejecutivo Nacional (NEC) finalmente tuvo éxito, ya que derrotó a Denis Healey . Heffer volvió a ser conocido como uno de los principales diputados de segunda línea del ala izquierda del Partido Laborista que votaba con frecuencia en contra del gobierno. Se opuso a la política de ingresos del gobierno (que se había acordado como un acuerdo voluntario con el Congreso de Sindicatos ) y se abstuvo en lugar de apoyar el libro blanco del gobierno sobre el gasto público en marzo de 1976, lo que ayudó a asegurar la derrota del gobierno.
A pesar de su amistad con Tony Benn, Heffer votó por Michael Foot en las elecciones de liderazgo del Partido Laborista de 1976. Sin embargo, apoyó la " Estrategia Económica Alternativa " de Benn, que pedía asistencia gubernamental a la industria, restricciones a las importaciones, recargos a los altos ingresos netos y al capital y controles a los bancos.
Heffer se opuso a las propuestas del gobierno para la devolución de poderes a Escocia y Gales. Se abstuvo en la votación sobre una moción de guillotina sobre el proyecto de ley de Escocia y Gales el 22 de febrero de 1977, lo que dio como resultado la derrota de la guillotina, la pérdida del proyecto de ley y puso en peligro al gobierno. Se negoció un pacto entre el Partido Laborista y los Liberales para asegurar una mayoría. Heffer estaba molesto por el pacto e inició una moción para convocar una reunión especial del Comité Ejecutivo Nacional (el Primer Ministro, James Callaghan, prohibió a los ministros firmarlo).
Cada vez más, Heffer comenzó a utilizar su posición en el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista como base de su acción política. Comenzó una campaña específica para nacionalizar la industria de la construcción de edificios en la Corporación Nacional de la Construcción, y planteó la cuestión en la conferencia del Partido Laborista de 1977 y en el Comité de Enlace entre la TUC y el Partido Laborista, donde Callaghan vetó cualquier consideración de la idea por parte del gobierno. En asuntos internos del partido, Heffer se opuso a tomar medidas contra la tendencia Militant después de que un informe del agente nacional del partido, Reg Underhill, planteara inquietudes sobre sus actividades. El distrito electoral de Heffer, Walton, era una de las áreas más fuertes de Militant, pero Heffer creía que los trotskistas dentro del Partido Laborista podían ser contrarrestados con argumentos políticos. Recomendó que los partidos locales celebraran eventos de educación política para explicar el socialismo democrático a los Jóvenes Socialistas del Partido Laborista dominados por Militant .
A finales de los años 70, Heffer luchó por cambiar la política gubernamental para intentar reducir el desempleo y se opuso a la continuación de una política salarial que provocó las huelgas del Invierno del Descontento . Fue uno de los miembros de izquierda de un subcomité ad hoc del Comité Ejecutivo Nacional que se encargó de reducir a un tamaño manejable un manifiesto demasiado largo para las elecciones generales de 1979. Heffer fue uno de los que querían la abolición de la Cámara de los Lores en el manifiesto, una política vetada por James Callaghan.
Después de que el Partido Laborista perdiera las elecciones, Heffer se presentó de nuevo al gabinete en la sombra y terminó como segundo. Se unió a la campaña de la izquierda para cambiar la estructura democrática del Partido Laborista y dar más poder a los órganos como la conferencia del partido donde la izquierda era fuerte. Fue un vínculo importante entre el Ejecutivo Nacional y el Partido Laborista Parlamentario . Heffer respaldó la política de obligar a los miembros laboristas del Parlamento a buscar la reelección en sus partidos de circunscripción, aunque quería que la votación involucrara a todos los miembros en lugar de al "Comité de Gestión General", que estaba compuesto únicamente por activistas.
La cuestión más importante para la izquierda a principios de los años 1980 era cambiar el sistema de elección del líder del Partido Laborista, que hasta entonces había sido elegido únicamente por los parlamentarios laboristas. La izquierda quería que el líder fuera elegido por un "colegio electoral" que incluiría a los sindicatos afiliados y a los partidos laboristas de distritos electorales individuales . En la conferencia del Partido Laborista de 1980, una moción de procedimiento para permitir que el cambio se hiciera sin demora fue aprobada por un estrecho margen después de que Heffer la defendiera, pero todas las propuestas para equilibrar la composición del colegio electoral fueron rechazadas y la cuestión se aplazó hasta una conferencia especial.
En octubre de 1980, James Callaghan dimitió como líder del partido para asegurarse de que su sucesor fuera elegido con arreglo al antiguo sistema. Heffer consideró que una elección de ese tipo sería ilegítima y propuso suspenderla hasta que se aprobara el nuevo sistema, pero el Partido Laborista parlamentario la rechazó. Consideró la posibilidad de presentarse como candidato, pero finalmente se lo dio a Michael Foot, que finalmente fue elegido (en contra de lo esperado). Debido a una dimisión, Heffer fue ascendido brevemente a miembro del gabinete en la sombra en octubre-noviembre de 1980. Foot nombró a Heffer portavoz de Asuntos Europeos y Comunitarios a partir de noviembre.
La preocupación por la tendencia Militant llevó a Reg Underhill, cuyo informe de 1975 había sido rechazado por Heffer, [2] a emitir una versión revisada en 1980. Este informe dejó en claro que la mayoría de las instituciones del partido en Liverpool, especialmente en el distrito electoral de Heffer, estaban ahora bajo el control de Militant. Heffer comparó el informe con la propaganda de Joseph Goebbels , pero sabía que Militant era poderoso: cuando Heffer consideró postularse contra Denis Healey para la vicepresidencia del Partido Laborista bajo el nuevo sistema de colegio electoral en 1981, su partido electoral se lo impidió. Apoyó a Benn cuando Benn desafió a Healey.
Heffer fue elegido para el gabinete en la sombra en 1981. Si bien era un firme partidario de la izquierda, Heffer aceptó la necesidad de preservar la unidad del partido. En diciembre de 1981 intentó resolver el problema de la denuncia de Michael Foot a Peter Tatchell (que había sido seleccionado como candidato laborista por Bermondsey) mediante la celebración de una rápida investigación, pero este intento fracasó cuando los leales a Foot aprobaron una moción para rechazar el apoyo de Tatchell. Los intentos de Heffer de mediar entre el Partido de Bermondsey y Foot fueron considerados "paternalistas" por Tatchell y sus partidarios locales. Heffer también se unió a Foot y Denis Healey en una moción del Comité Ejecutivo Nacional que pedía negociaciones con el Secretario General de las Naciones Unidas tras la invasión argentina de las Islas Malvinas el 28 de abril de 1982, en oposición a una moción de Tony Benn que pedía un alto el fuego y la retirada del grupo de trabajo británico.
En junio de 1982, el Comité Ejecutivo Nacional volvió a discutir sobre Militant, y Heffer propuso que todos los miembros del Partido Laborista suscribieran una "declaración de principios socialistas democráticos", propuesta que fue rechazada por 22 votos a 5. En la conferencia del Partido Laborista de 1982, la derecha recuperó el control del Comité Ejecutivo Nacional, y en su primera reunión, el ala izquierda fue expulsada de todas sus presidencias en un golpe de Estado organizado por John Golding . Esto incluyó a Heffer, que había sido presidente del poderoso "Subcomité de Organización" (generalmente conocido como Org Sub). El cambio permitió que la derecha comenzara a tomar medidas contra Militant, cuya membresía fue declarada incompatible con la membresía del partido. Los cinco miembros del consejo editorial de Militant fueron expulsados en febrero de 1983 a pesar de la moción de Heffer de que se realizara una investigación más profunda.
Las elecciones de 1983 fueron un desastre para el Partido Laborista, que perdió un número sustancial de votos. Michael Foot dimitió de la dirección inmediatamente después y, como Tony Benn no podía ser elegido debido a su propia derrota, Heffer se presentó a la dirección como candidato de la "izquierda dura" en las elecciones . Recibió un apoyo mínimo entre los sindicatos y los partidos de circunscripción y quedó tercero entre los parlamentarios laboristas, obteniendo en total el 6,3% del colegio electoral. Neil Kinnock lo nombró ministro en la sombra para la industria de la construcción, destacando su larga experiencia en el área. Heffer también fue presidente del Partido Laborista desde el final de la conferencia de 1983, un cargo que no confería autoridad pero reconocía su antigüedad.
Sin embargo, tras la elección de un consejo laborista en Liverpool dominado por Militant en 1983, Heffer se encontró con cada vez más problemas en su circunscripción. El Partido Laborista de Liverpool adoptó la política de Militant de un "presupuesto deficitario". Esto incluía no recortar puestos de trabajo ni servicios, ni aumentar los alquileres ni las tasas más que la inflación, y una promesa de aumentar los servicios y enfrentarse al gobierno central con los 270 millones de libras que, según afirmaba, le habían robado a la ciudad desde que los conservadores llegaron al poder en 1979. Fue elegido por una mayoría aplastante. [3] La administración produjo una crisis financiera, ya que el presupuesto, establecido en abril por la coalición conservadora-liberal saliente, incluía recortes no asignados de 6 millones de libras, incluidas 1.000 pérdidas de puestos de trabajo, que la administración canceló, y en su lugar se habían prometido 1.000 puestos de trabajo adicionales. Cuando el consejo se reunió el 29 de marzo de 1984, se dijo claramente que el "presupuesto deficitario" propuesto por los militantes contenía un déficit ilegal de 30 millones de libras, pero ninguna alternativa pudo obtener una mayoría y se aprobó. Todos los concejales laboristas, excepto siete, apoyaron el presupuesto, y Heffer apoyó al consejo en sus demandas al gobierno y, después de una serie de reuniones con el Secretario de Estado para el Medio Ambiente, Patrick Jenkin , el gobierno finalmente cedió y permitió prácticamente la totalidad del presupuesto.
En noviembre de 1984, Heffer no fue reelegido para el gabinete en la sombra y abandonó el primer escaño del Partido Laborista. Afirmó que había adoptado una postura de principios: no aceptaría ningún puesto en el primer escaño a menos que fuera elegido para ello.
La confrontación financiera de Liverpool continuó en 1985, cuando finalmente estableció otro "presupuesto deficitario". Esta vez el gobierno no ayudó, y el intento de Militant de lograr que los trabajadores del ayuntamiento se declararan en huelga contra el gobierno de Thatcher fue derrotado por un estrecho margen en una votación. En septiembre, el ayuntamiento estaba casi sin efectivo y solicitó al nuevo secretario de Medio Ambiente ( Kenneth Baker ) un préstamo de 25 millones de libras. En un intento desesperado por evitar la quiebra, el 27 de septiembre el ayuntamiento emitió avisos de despido de 90 días a toda su plantilla, utilizando una flota de taxis para entregarlos.
El 1 de octubre, Neil Kinnock habló en la conferencia del Partido Laborista y denunció (sin identificar a Liverpool) las acciones del consejo. Heffer se horrorizó por las acciones de Kinnock y abandonó la tribuna en señal de protesta. Esta acción podía malinterpretarse: Heffer apoyaba plenamente las acciones del consejo, pero no era miembro de Militant, y sentía que Kinnock estaba insultando a toda la ciudad, y también que él, como diputado de mayor rango por Liverpool, debería haber sido informado de antemano. La autobiografía de Heffer ha sido considerada por la mayoría de los críticos como una ilustración de su "conocido desagrado" por Kinnock. Una sexta parte del libro está dedicada a expresar su opinión de que la "traición de Kinnock al socialismo" condujo a "una disciplina partidaria rígida y a la expulsión de los partidarios de Militant". [4]
Las opiniones de Heffer se expresan con mayor claridad en una carta que envió al secretario general del Partido Laborista, Larry Whitty, en el momento de la investigación de 1986 sobre el Partido Laborista del Distrito de Liverpool:
Lo que me preocupa es el grave efecto que todo esto está teniendo sobre la suerte electoral futura de este partido. Una caza de brujas contra los miembros del partido de Liverpool y algunos diputados no satisfará a la prensa de derechas. Los líderes del Daily Telegraph de hoy lo dejan absolutamente claro. Lo que puede ocurrir es una guerra civil dentro del partido, y si eso ocurre, estaremos entregando el éxito electoral a la Alianza SDP-Liberal, no al Partido Laborista... Por lo tanto, le pido a usted, como Secretario General, que haga todo lo posible para alejar al partido de este rumbo autodestructivo. [5]
El 27 de marzo de 1986, los principales miembros del Partido Laborista de Liverpool comparecieron ante el Comité Ejecutivo Nacional, donde se propuso su expulsión. Heffer había acompañado a Derek Hatton durante su audiencia en el Comité Ejecutivo Nacional sobre el Partido Laborista del Distrito de Liverpool. Se unió a una huelga de miembros de la izquierda que hizo que la reunión no tuviera quórum. En reuniones posteriores votó en contra de expulsar a los miembros de Militant. Su negativa a apoyar a quienes tomaban medidas contra Militant llevó a Heffer a perder su puesto en el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista en la conferencia de 1986, una pérdida que Heffer tomó como algo personal y que indicó el cambio de naturaleza del Partido Laborista, que Heffer anticipó en su carta a Whitty en 1986. Los 47 concejales laboristas que respaldaron la estrategia del presupuesto deficitario fueron destituidos en 1987 y se les impuso un recargo de 106.000 libras esterlinas, con costos de 242.000 libras esterlinas, que recaudaron mediante donaciones de los sindicatos y miembros del Partido Laborista.
El distrito electoral de Heffer se había vuelto cada vez más seguro para él con el paso de los años y en las elecciones de 1987 obtuvo el mayor voto absoluto laborista del país y una sólida mayoría de 23.000 votos. La decisión de Neil Kinnock de revisar la política del Partido Laborista después de las elecciones, que fue un claro preludio a la eliminación de algunas de las políticas más izquierdistas, lo llevó a instar a la izquierda del Grupo de Campaña Socialista a luchar contra el liderazgo y el liderazgo adjunto en 1988. Tony Benn fue elegido para desafiar a Kinnock como líder, mientras que Heffer y John Prescott (del grupo Tribune) se opusieron a Roy Hattersley para el liderazgo adjunto. Ninguno tenía ninguna esperanza realista de ganar, y Heffer finalmente obtuvo solo el 9,483% de los votos.
El 24 de noviembre de 1989 Heffer anunció que no se presentaría a las próximas elecciones. La decisión fue motivada por el hecho de que le habían diagnosticado un cáncer de estómago terminal . Sufrió un largo declive durante el cual se dedicó a escribir. Cuando el Parlamento fue convocado para debatir la invasión de Kuwait en septiembre de 1990, Heffer pronunció lo que sabía que sería su último discurso en la Cámara de los Comunes para instar al Reino Unido a no ir a la guerra. Su apariencia demacrada y blanca mostraba lo enfermo que estaba. En enero de 1991 asistió a la Cámara de los Comunes para votar en contra de la Guerra del Golfo en silla de ruedas, cuando John Major cruzó el piso para estrecharle la mano. El 27 de marzo de 1991 se le concedió la libertad de la ciudad de Liverpool, pero como estaba demasiado enfermo para viajar allí, la recibió en Westminster . Su amigo cercano Tony Benn asistió a la ceremonia junto con Dennis Skinner y el presidente Bernard Weatherill . Se leyó una carta rindiendo homenaje a Heffer de parte de John Major . [6]
Dos meses después, el 27 de mayo, Heffer murió en su casa de Londres, a los 69 años. [7] Aunque chocó en varias ocasiones con Margaret Thatcher , se respetaban personalmente, y ella escribió una carta de condolencias a la viuda de Heffer cuando murió. También asistió a su servicio conmemorativo celebrado el 10 de julio de 1991. Otros nombres notables que asistieron incluyeron a Neil Hamilton , Jonathan Aitken , Geoffrey Howe , James Molyneaux , Ian Paisley , Alan Beith , John Biffen , Patrick Mayhew , John Smith y Tony Benn, quien le rindió un homenaje personal.
En 2019, el Partido Laborista del Distrito Electoral de Liverpool Walton lanzó la Conferencia Anual en Memoria de Eric Heffer para rendir homenaje al legado de Heffer y explorar cómo sus ideas de socialismo internacionalista y democrático se pueden aplicar hoy. [8] La primera conferencia, pronunciada por el sucesor de Heffer como diputado por Liverpool Walton , Dan Carden , se publicó en la revista Tribune . [9]
Al igual que muchos políticos, Heffer fue blanco de los satíricos que resaltaban su actitud izquierdista. Fue especialmente blanco de ataques en la tira satírica Battle for Britain , publicada en la revista Private Eye entre 1983 y 1987, el segundo mandato de Margaret Thatcher como Primera Ministra. Heffer aparece en la mayoría de las tiras, y su "humor cockney cruel" se describe como algo que baja la moral de su bando, especialmente cuando se dirige a Neil Kinnock .
Heffer era un bibliófilo cuya colección de 12.000 libros superaba con creces la capacidad normal de su pequeña casa. Además, escribía prodigiosamente. Entre sus publicaciones se incluyen: