Los Equipos de Control de Combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , singular Controlador de Combate ( CCT ) ( AFSC 1Z2X1), son una fuerza de operaciones especiales de élite (conocida específicamente como "operadores de tácticas especiales") que se especializan en todos los aspectos de la comunicación aire-tierra, así como control de tráfico aéreo , apoyo de fuego (incluido apoyo aéreo cercano con aviones giratorios y de ala fija ) y comando, control y comunicaciones en entornos encubiertos, avanzados o austeros. [2] [3]
Asignados a escuadrones de tácticas especiales y equipos de tácticas especiales junto con paracaidistas de rescate , reconocimiento de operaciones especiales y operadores del Grupo de Control Aéreo Táctico (TACP) , los controladores de combate son una parte integral del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), el componente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Comando de Operaciones Especiales (USSOCOM) y del Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC). Entrenados en operaciones marítimas y submarinas, paracaidismo en caída libre y muchos otros métodos de despliegue, los controladores de combate a menudo son asignados individualmente o como equipo a las Fuerzas Especiales del Ejército , los Rangers del Ejército , los SEAL de la Marina y la Fuerza Delta para brindar incautación de aeródromos, control de ataques aéreos y control experto. capacidades de comunicaciones. [4]
Los controladores de combate son controladores de tráfico aéreo certificados por la FAA y mantienen su competencia a lo largo de su carrera. [2] Junto con los TACP , muchos controladores de combate también califican y mantienen su competencia como controladores conjuntos de ataques terminales (JTAC), donde convocan y dirigen ataques aéreos , apoyo aéreo cercano y apoyo de fuego . [5] De las siete Cruces de la Fuerza Aérea otorgadas desde que comenzó la Guerra Global contra el Terrorismo en 2001, cinco han sido otorgadas a Controladores de Combate por su extraordinario heroísmo en combate. Los CCT proporcionaron inteligencia vital y se desplegaron con fuerzas aéreas y terrestres conjuntas en apoyo de la acción directa, la lucha contra el terrorismo, la defensa interna extranjera, la asistencia humanitaria, el reconocimiento especial, el aeródromo austero y la búsqueda y rescate de combate.
El lema de CCT, "Primero ahí", reafirma el compromiso del Controlador de combate de llevar a cabo las misiones más peligrosas detrás de las líneas enemigas, abriendo el camino a seguir por otras fuerzas. [2]
Los controladores de combate del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea son aviadores del campo de batalla asignados a escuadrones de tácticas especiales. Son fuerzas de operaciones especiales entrenadas y controladores de tráfico aéreo certificados por la Administración Federal de Aviación . [2] [3] [6] La misión de un Controlador de combate es desplegarse sin ser detectado en entornos hostiles y de combate para realizar reconocimientos especiales, establecer zonas de asalto o aeródromos, mientras simultáneamente realiza el control del tráfico aéreo , el apoyo de fuego, el comando, el control y Comunicaciones y control aéreo avanzado . Se despliegan con fuerzas aéreas y terrestres en apoyo de acciones directas , como la lucha contra el terrorismo , la defensa interna extranjera , la asistencia humanitaria y la búsqueda y rescate en combate . Los controladores de combate emplean vehículos todo terreno , vehículos anfibios , armas y demoliciones en pos de sus objetivos, que pueden incluir la destrucción de obstáculos. [2] [3]
El entrenamiento de Controlador de Combate, que dura casi dos años, se encuentra entre los más rigurosos del ejército estadounidense. El proceso de CCT tiene una tasa de fracaso de más del 90% al 95%, principalmente debido a autoeliminaciones, lesiones sufridas durante el entrenamiento y fracasos académicos. La Fuerza Aérea está trabajando para reducir la tasa de fracaso mediante educación adecuada, pruebas y capacitación rigurosa previa a la tubería. [7] [8]
Los controladores de combate mantienen habilidades de calificación de controladores de tránsito aéreo a lo largo de su carrera, además de otras habilidades de operaciones especiales. Muchos califican y mantienen su competencia como controladores conjuntos de ataques terminales (JTAC). Su entrenamiento inicial de 35 semanas y sus habilidades de misión únicas les otorgan el derecho a usar la boina escarlata y su nivel de habilidad 3 (aprendiz). A partir de ese momento, asisten a un curso de capacitación avanzada de 12 a 15 meses para obtener su nivel de habilidad 5 (jornalero). Una vez que completan AST, su proceso de entrenamiento finaliza y son controladores de combate listos para la misión. [2] [6]
El primer curso al que asisten los aprendices de Controlador de Combate después del Entrenamiento Militar Básico de 8,5 semanas en la Base Conjunta de San Antonio , Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas es Evaluación y Selección de Guerra Especial (SW A&S), Base de la Fuerza Aérea Lackland, Texas (4 semanas). Durante toda la duración del A&S, los candidatos serán evaluados minuciosamente tanto por los psicólogos como por el personal en escenarios extremadamente exigentes. A&S se divide en dos segmentos: Fase de Campo y Fase de Selección. Fase de campo (2,5 semanas): los candidatos pueden esperar estar en un entorno similar al de campo, durmiendo en alojamientos improvisados en catres con sacos de dormir. El entrenamiento es continuo, sin días de inactividad, y a menudo se experimenta una privación continua del sueño. El entrenamiento consiste en natación en superficie, confianza en el agua, ejercicios de hierba y guerrilla, carrera, rucking, calistenia, eventos en equipo y días de entrenamiento extendidos. Fase de selección (1,5 semanas): Después de la fase de campo, los candidatos comenzarán a limpiar las instalaciones y se les administrarán pruebas, encuestas, críticas y entrevistas académicas y psicológicas. Los instructores recopilarán toda la información relevante y seleccionarán solo aquellos candidatos que cumplan con los atributos profesionales deseados.
Special Warfare Pre-Dive (SW Pre-Dive), Base de la Fuerza Aérea Lackland, Texas (4 semanas): este curso está diseñado para preparar a los candidatos para la escuela Special Warfare Combat Dive. Los candidatos estarán sujetos a una formación más técnica y difícil sobre confianza en el agua. A mediados de 2019, este curso eliminó hasta el 30% de los graduados de A&S.
Después del curso de Buzo de Combate de la USAF, el alumno asiste a la Escuela Aerotransportada del Ejército en Fort Benning , Georgia . En el curso de tres semanas, los alumnos aprenden las habilidades básicas de paracaidismo necesarias para infiltrarse en un área objetivo mediante lanzamiento desde el aire con línea estática . [2] [6]
El siguiente curso después de la Escuela Aerotransportada es la Escuela de Supervivencia Básica de la Fuerza Aérea ubicada en la Base de la Fuerza Aérea de Fairchild , Washington . La escuela SERE tiene una duración de tres semanas. El curso enseña técnicas de supervivencia en zonas remotas. La instrucción incluye principios, procedimientos, equipos y técnicas que permiten a los individuos sobrevivir, independientemente de las condiciones climáticas o ambientes hostiles, y regresar con vida. [2] [6]
El próximo curso en el CCT es el Curso de Operador de Control de Combate ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Keesler , Mississippi . El curso de Operador tiene una duración de 15,5 semanas. El curso de Operador enseña reconocimiento y desempeño de aeronaves, ayudas a la navegación aérea, clima, control de tráfico aeroportuario, servicio de asistencia de vuelo, procedimientos de comunicación, control de aproximación convencional, procedimientos de radar y reglas de tráfico aéreo. [2] [6]
El último curso en el proceso de Control de Combate es la Escuela de Control de Combate ubicada en Pope Field , Carolina del Norte . La Escuela CCT tiene una duración de trece semanas y proporciona las calificaciones finales de Controlador de Combate. El entrenamiento incluye entrenamiento físico, tácticas de unidades pequeñas , navegación terrestre , comunicaciones, zonas de asalto, demoliciones , apoyo de fuego y operaciones de campo, incluido el paracaidismo. Los graduados de la escuela de Control de Combate reciben su nivel de habilidad 3 (aprendiz) en su Código de Especialidad de la Fuerza Aérea , boina escarlata y flash CCT. [2] [6]
Después de que el Controlador de Combate obtiene su nivel tres, asiste al Entrenamiento de Habilidades Avanzadas de Tácticas Especiales durante 12 a 15 meses como parte del Escuadrón de Entrenamiento de Tácticas Especiales ubicado en Hurlburt Field , Florida. El entrenamiento de habilidades avanzadas es un programa para controladores de combate, pararescatistas y reconocimientos especiales recién asignados . AST produce operadores listos para la misión para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos . El calendario de AST se divide en cuatro fases: agua, tierra, empleo y perfil completo de la misión. El curso pone a prueba los límites personales del alumno a través de un exigente entrenamiento físico y mental. [2] [6]
Durante el entrenamiento de habilidades avanzadas, los controladores de combate (junto con el reconocimiento especial) asisten a dos cursos más avanzados. Escuela Militar de Paracaidistas de Caída Libre del Ejército en Fort Bragg , Carolina del Norte , y Yuma Proving Ground , Arizona, durante cinco semanas. El curso instruye los procedimientos de paracaidismo en caída libre. También proporciona capacitación en túnel de viento, instrucción en el aire centrada en la estabilidad de los estudiantes, maniobras aéreas, percepción del aire, procedimientos de apertura de paracaídas y control de la cúpula del paracaídas. [2] [6] También asisten a la Escuela de Buceadores de Combate de la Fuerza Aérea , que se encuentra en el Centro de Entrenamiento de Salvamento y Buceo de la Armada , Actividad de Apoyo Naval en la Ciudad de Panamá , Florida. La escuela Combat Diver tiene una duración de seis semanas. Después de completar la Escuela de Buceo de Combate, los alumnos se convierten en buzos de combate y aprenden a usar equipos de buceo y de circuito cerrado para infiltrarse de forma encubierta en áreas denegadas . El curso brinda capacitación a profundidades de 130 pies, enfatizando el desarrollo de la máxima movilidad submarina en diversas condiciones operativas. [2] [6] Una clase de CCT y PJ en la Escuela de Buceadores de Combate de la Fuerza Aérea fue cubierta por el programa Surviving the Cut de Discovery Channel durante la segunda temporada, que se emitió originalmente el 25 de julio de 2011.
Una vez que los controladores de combate completan el entrenamiento avanzado, se les asignan escuadrones de tácticas especiales en todo el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [2]
Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , Hurlburt Field , Florida
Ala 24 de Operaciones Especiales , Hurlburt Field, Florida
720.o Grupo de Tácticas Especiales , Hurlburt Field, Florida
21.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Pope Field , Carolina del Norte
22.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Base Conjunta Lewis-McChord , ( Base de la Fuerza Aérea McChord ), Washington
23.° Escuadrón de Tácticas Especiales , Hurlburt Field , Florida
26.° Escuadrón de Tácticas Especiales , Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México
724.o Grupo de Tácticas Especiales , Pope Field, Carolina del Norte
24 ° Escuadrón de Tácticas Especiales , Pope Field, Carolina del Norte
Ala de Operaciones Especiales 353d , Base Aérea de Kadena , Japón
320 ° Escuadrón de Tácticas Especiales , Base Aérea de Kadena, Japón
Ala de operaciones especiales 352d , RAF Mildenhall , Reino Unido
321.º Escuadrón de Tácticas Especiales , RAF Mildenhall, Reino Unido
123.o Escuadrón de Tácticas Especiales, Louisville IAP / Louisville ANGB , Kentucky (Guardia Nacional Aérea de Kentucky)
125.° Escuadrón de Tácticas Especiales , Portland IAP / Portland ANGB , Oregón (Guardia Nacional Aérea de Oregón)
Los pioneros del ejército de los Estados Unidos se originaron en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial por la necesidad de lanzamientos aéreos precisos después de que ocurrieran varios percances en el asalto aéreo a la ciudad siciliana de Gela durante la invasión aliada de Sicilia . La 82.ª División Aerotransportada realizó un asalto aerotransportado nocturno en las afueras de Gela. Debido a las malas referencias visuales y a los fuertes vientos que superaban las 45 millas por hora (72 km/h), dos batallones aterrizaron a 30 millas de su zona de lanzamiento y un tercer batallón aterrizó a más de 55 millas de su zona de lanzamiento. [9] Sin inmutarse por el lanzamiento aéreo defectuoso, los paracaidistas aún pudieron obstaculizar el contraataque alemán para permitir que el asalto anfibio de los aliados se afianzara en la playa. [10]
El general James M. Gavin , quien fue subcomandante de la 82.a División Aerotransportada, creó los Army Pathfinders para garantizar que las operaciones aerotransportadas tengan más éxito a la hora de llevar a los paracaidistas a la zona de lanzamiento designada. Estos exploradores precedieron a las fuerzas de asalto principales en áreas objetivas y zonas de lanzamiento en equipos para proporcionar información meteorológica y orientación visual a los aviones entrantes mediante el uso de luces de alta potencia, bengalas y recipientes de humo , cubos encendidos de arena empapada en gas y la baliza Eureka . [2] [5] Los equipos de pioneros estaban formados por ocho a doce exploradores junto con seis soldados que brindaron seguridad a los exploradores mientras instalaban su equipo y ayudaban a paracaidistas, planeadores y aviones a llegar a sus zonas de lanzamiento designadas. Los Pathfinders se utilizaron con éxito por primera vez más tarde en la campaña de Sicilia. Durante la invasión de Normandía, los exploradores intervinieron antes que la principal fuerza de asalto aerotransportada y guiaron a 13.000 paracaidistas a sus zonas de lanzamiento designadas. Los Pathfinders se utilizaron durante la Operación Market Garden para asegurar varios puentes clave necesarios para el avance de las unidades terrestres aliadas. Durante la Batalla de las Ardenas, los conquistadores permitieron un reabastecimiento aéreo de la 101.ª División Aerotransportada . [10] [11]
En una historia de las acciones en tiempos de guerra del 509.º Batallón de Infantería Paracaidista titulada ¡ Stand in the Door! La historia en tiempos de guerra de la 509.a Infantería de Paracaidistas , los autores y veteranos de la 509.a Charles H. Doyle y Terrell Stewart proporcionaron una historia alternativa sobre cómo se formó la primera unidad pionera del ejército de EE. UU.
Al general James Gavin le gusta atribuirse el mérito de "inventar" los Pathfinders, señalando como causa las malas caídas en Sicilia. Dejemos las cosas claras: el 509.º, los especialistas en malas caídas con más experiencia del mundo, fueron los primeros en ver la necesidad de ellos. Los Pathfinders eran equipos separados de "hombres de avanzada" que saltaban delante de las fuerzas principales para colocar balizas y otras guías para los aviones entrantes.
La Compañía Scout de la 509 fue el primer grupo Pathfinder especializado. En el ejército estadounidense, inició en Oujda el entrenamiento y la experimentación necesarios para desarrollar el concepto. Con fragmentos de conocimientos prácticos de las Fuerzas Aerotransportadas Británicas, el comandante de la compañía, el Capitán Howland, y su XO, el primer teniente Fred E. Perry, trabajaron arduamente para desarrollar técnicas utilizables. Perry recuerda: "Todo el mundo sabía a través de duras experiencias que el Cuerpo Aéreo necesitaba ayuda para dejarnos en la zona de lanzamiento correcta. Organizamos la Compañía Scout para este propósito. Más tarde se convirtió en un Pelotón de Exploradores bajo mi mando, compuesto por 10 alistados y Yo mismo estábamos equipados con una radio de localización británica y lámparas Aldis de la Marina estadounidense , que irradiaban un haz para guiar a los aviones. Nos entrenamos en este procedimiento hasta la invasión de Salerno .
Mientras tanto, la 82.ª División Aerotransportada llegó desde Estados Unidos el 10 de mayo y acampó cerca de la 509.ª en Oujda . Estábamos apegados a ellos. El 82.º no aceptaría nuestra idea del pelotón de exploración, pero seguramente descubrieron rápidamente después de Sicilia que realmente teníamos algo que necesitábamos.
En ese momento, el general de división Matthew Ridgway y su personal "All-American" pensaban que lo sabían todo. Impresionados consigo mismos, aunque no eran saltadores ni soldados planeadores experimentados, desestimaron alegremente al 509.º y sus nuevas experiencias de combate, así como cualquier concepto no estándar/ limey . Aprenderían de la manera más difícil. [12]
Los pioneros en la campaña del Pacífico operaron de manera ligeramente diferente a sus homólogos pioneros europeos y fueron pioneros en una serie de "primicias" militares. El presidente Franklin D. Roosevelt , en medio de la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, quedó impresionado por el relato del general británico Orde Wingate sobre lo que se podría lograr en Birmania con el apoyo aéreo adecuado. [13] Para cumplir con el apoyo aéreo propuesto por Roosevelt para las operaciones de penetración británicas de largo alcance en Birmania, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos crearon la Unidad Aérea 5318 para apoyar a los Chindits . En marzo de 1944, el general Hap Arnold de la USAF los designó como el 1er Grupo de Comando Aéreo . Arnold eligió al coronel John R. Alison y al coronel Philip Cochran como co-comandantes del Air Commando Group. [14] [15]
En 1944, la estrategia decidida por las fuerzas aliadas para la Campaña de Birmania consistió en recintos fortificados dentro del territorio japonés debido al aumento de las patrullas japonesas a lo largo de la frontera. [16] Este cambio fue en parte impuesto por las patrullas japonesas reforzadas a lo largo de la frontera birmana, lo que hacía poco probable que se repitiera la infiltración exitosa de 1943. [16] En un movimiento imaginativo impulsado por la seguridad del coronel Philip Cochran de que podía transportar tropas y suministros en planeador, [17] Wingate dispuso que la mayor parte de la fuerza ingresara a Birmania por aire, acelerando enormemente la capacidad de la fuerza para llegar sus objetivos previstos. [18] Los pioneros aterrizarían en planeadores en campos abiertos preseleccionados en Birmania y los prepararían para aterrizajes a gran escala con aviones de transporte. El apoyo aéreo proporcionado por Cochran y Alison resultó fundamental para el éxito de la operación. [19] En tres meses, 600 incursiones realizadas por aviones de transporte Dakota transfirieron 9.000 soldados, 1.300 animales de carga y 245 toneladas de suministros a zonas de aterrizaje en toda Birmania. Muchos de los soldados que luego lucharían en la Operación Jueves . Los Comandos Aéreos en Birmania lograrían numerosas "primicias" militares como; Fuerzas terrestres coordinando ataques aéreos por radio y evacuación médica de heridos por aire. Cuando se reabrió la carretera a Birmania en enero de 1945, los comandos aéreos fueron desactivados en preparación para la invasión del Japón continental. [15]
El término "Equipo de Control de Combate" proviene de la Segunda Guerra Mundial , donde los escuadrones de transporte de tropas aliados desarrollaron equipos de planeadores llamados Equipos de Control de Combate. Un Equipo de Control de Combate estaba formado por un piloto de planeador y cuatro técnicos alistados. Utilizaron un jeep y una radio montada en un remolque para transmitir información crítica a los aviones. La primera vez que se utilizaron fue durante la Operación Varsity en 1945, cuando dos equipos del 18.º Cuerpo Aerotransportado se infiltraron en las líneas alemanas. Establecieron aeródromos avanzados donde apoyaron las operaciones de reabastecimiento y proporcionaron control del aeródromo. [10]
Cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. se convirtió en un servicio independiente en 1947, los pioneros de la Fuerza Aérea fueron asignados a un Escuadrón Pathfinder provisional . La Fuerza Aérea buscó formas de deshacerse de los pioneros, creyendo que las ayudas electrónicas a la navegación podrían reemplazarlos y la Fuerza Aérea descuidó cada vez más el papel de los pioneros. Durante la Guerra de Corea, los Pathfinders solo se utilizaron en los tres lanzamientos aéreos principales al comienzo de la guerra. Mientras tanto, en Washington DC, los líderes de la Fuerza Aérea y el Ejército estaban en desacuerdo sobre qué servicio sería el propietario de la misión Pathfinder. El Departamento de Defensa finalmente se puso del lado de que la Fuerza Aérea tuviera el control total de todas las funciones de control del tráfico aéreo . A pesar de la resolución, el Ejército nunca desactivó sus unidades Pathfinder, que posteriormente se especializaron más en helicópteros. Después de que el DOD se puso del lado de la Fuerza Aérea elegida para la misión de exploradores, esperaban que se formaran seis equipos de exploradores a partir de transferencias del Ejército a la Fuerza Aérea, pero solo obtuvieron once hombres, suficientes para formar un equipo. En 1953, el Escuadrón Pathfinder fue descontinuado y el equipo Pathfinder fue asignado al 1er Escuadrón del Puerto Aéreo y designado oficialmente como Equipo de Control de Combate. [20] El suboficial superior de este cuadro fundador fue el sargento "Bull" Benini , quien tomó la iniciativa en el establecimiento de las nuevas tácticas, procedimientos, organización y requisitos logísticos del equipo. [21]
El Ejército y la Fuerza Aérea siguieron en desacuerdo con respecto a los roles de pioneros y CCT. En agosto de 1953, el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales se negó a permitir que los CCT se unieran a sus misiones tácticas conjuntas celebradas en Dobbins AFB, Georgia. Como resultado, el Comando Aéreo Táctico detuvo todas las misiones de transporte aéreo del Ejército hasta que el Ejército permitió la participación de los CCT. [20]
Si bien el campo profesional aún era joven y carecía de mano de obra debido a tan pocas transferencias de pioneros del Ejército, el cuartel general de la Fuerza Aérea solicitó más controladores de combate del campo profesional de mantenimiento de radio. También se estipuló que los controladores de combate tendrían que asistir a la escuela de control de tráfico aéreo si controlarían aviones desde tierra. Debido a su trabajo, los controladores de combate tenían que tener un AFSC de control de tráfico aéreo o un AFSC de mantenimiento de radio, además de la escuela de salto para convertirse en controladores de combate. Esto dio origen a los pantalones acampanados y a usar botas de paracaidista, una tradición que aún perdura en la actualidad. [20]
La primera vez que se utilizó un Equipo de Control de Combate fue durante la crisis del Líbano de 1958 para combatir la expansión comunista y reforzar al gobierno libanés pro occidental.
Cuando se empezaron a utilizar ataques aéreos tácticos en Laos durante la guerra de Vietnam, se hizo evidente que, para la seguridad de los no combatientes, era necesario algún medio de control. [22] A partir de julio de 1964, la ausencia de un sistema de control de apoyo aéreo cercano provocó que una variedad de individuos emprendedores improvisaran procedimientos para marcar objetivos de bombardeo. En varias ocasiones se utilizaron marcadores de terreno (incluidas flechas de bambú) y lanzadas granadas de humo. Si bien algunos de estos individuos tenían entrenamiento militar, como agregado del ejército estadounidense , otros tenían poco o ningún entrenamiento especializado en apoyo aéreo cercano. Varían en nacionalidad, siendo tailandeses, laosianos o hmong , además de estadounidenses. [23] Tanto los pilotos de Continental Air Services, Inc como los de Air America a veces actuaban como controladores aéreos avanzados ad hoc. [24]
Más tarde, los controladores de combate capacitados ayudaron a garantizar la seguridad de la misión y agilizaron el flujo del tráfico aéreo durante innumerables puentes aéreos . Los controladores de combate también volaron como guías aéreas avanzadas en apoyo de las fuerzas locales en Laos y Camboya y llevaron a cabo controles aéreos avanzados encubiertos para aviones estadounidenses y aliados que realizaban misiones de interdicción contra tropas y suministros comunistas en la ruta de Ho Chi Minh . El primer controlador de combate muerto en acción en el sudeste asiático fue el sargento Richard L. Foxx, un controlador de combate experimentado con más de 15 años de experiencia. El 15 de octubre de 1962, el sargento Foxx murió mientras realizaba tareas de control aéreo avanzado (FAC) en un Helio Courier U-10. [25]
El desarrollo de reglas de enfrentamiento por parte de la Embajada también generó una mayor dependencia de un mayor control sobre el apoyo aéreo cercano en el país. Lo mismo hizo la introducción de un sistema integrado de apoyo aéreo cercano para el sudeste asiático en abril de 1966. [26] A partir de abril de 1966, como parte de su esfuerzo por dirigir mejor los ataques aéreos, la Fuerza Aérea de los EE. UU. instaló cuatro sistemas tácticos de navegación aérea en Laos para guiar los ataques aéreos estadounidenses. Uno de ellos estaba emplazado en la cima de una montaña en el Sitio 85 de Lima , apuntando al otro lado de la frontera con Hanoi , y fue el lugar de una batalla desesperada en 1968 . [27]
La mayor pérdida de vidas durante la guerra se produjo el 4 de septiembre de 1967. Cuatro controladores de combate, el sargento Charles A. Paradise, el sargento Frederick L. Thrower, el aviador de primera clase Gerard Louis Gauthier Jr y el aviador de primera clase William E Jerkins (todos de octava El Equipo de Control de Combate del Escuadrón del Puerto Aéreo 3) y otros siete aviadores murieron en acción cuando su C-123 se estrelló. [28]
Para comenzar una operación de gran secreto, la Fuerza Aérea de EE. UU. envió originalmente a cuatro sargentos de los Equipos de Control de Combate en 1963. Estos sargentos entregaron sus uniformes e identificación militar y se les proporcionó una identificación falsa para que pudieran trabajar vestidos de civil. Este proceso fue diseñado para preservar la ficción de la no participación estadounidense denominada negación plausible . Una vez "civilizadas", las Mariposas volaron en el asiento derecho (copiloto) en Air America Helio Couriers y Pilatus Porters . A menudo iban acompañados por un intérprete laosiano o tailandés en el asiento trasero. Los sargentos del Comando Aéreo dirigieron los ataques aéreos según la doctrina de la Fuerza Aérea de los EE. UU., utilizando el distintivo de llamada de radio Butterfly. [29]
Dos de los controladores de combate de la Fuerza Aérea Butterfly eran el sargento mayor Charles Larimore Jones , al que pronto se unió el sargento técnico James J. Stanford . [30] Otra de las Mariposas fue el Mayor John J. Garrity, Jr., quien en el futuro pasaría varios años como éminence grise de la Embajada de Estados Unidos en Laos. [31] Ellos y sus sucesores realizaron ataques aéreos sin previo aviso ni objeciones hasta que el general William Momyer descubrió que hombres alistados estaban a cargo de los ataques aéreos; en ese momento, ordenó su reemplazo por pilotos de combate calificados. En ese momento, el número de mariposas había aumentado a tres pares. [32] Tanto el control de huelga improvisado como el esfuerzo Butterfly terminaron con la diatriba del general Momyer en abril de 1966. [33]
El aviador de segunda clase Andre R. Guillet, un controlador aéreo avanzado "Butterfly", figuraba como MIA el 18 de mayo de 1966 cuando el O-1 Bird Dog en el que se encontraban él y el piloto Capitán Lee Dufford Harley fue derribado sobre Laos. [34] [35]
Como resultado de la crisis de los rehenes en Irán , el presidente estadounidense Jimmy Carter ordenó una misión de rescate, denominada Operación Garra de Águila , para recuperar a los 52 diplomáticos mantenidos cautivos en la embajada de Estados Unidos en Teherán . Tres semanas antes de la operación, el mayor del CCT de la Fuerza Aérea, John T. Carney Jr., fue trasladado en avión por Twin Otter a Desert One, un área de preparación en la provincia de Khorasan del Sur de Irán , cerca de Tabas , para un estudio clandestino de una pista de aterrizaje . A pesar del enfoque casual de la misión por parte de sus dos pilotos de la CIA , Carney inspeccionó con éxito la pista de aterrizaje, instaló luces infrarrojas operadas remotamente y una luz estroboscópica para delinear un patrón de aterrizaje para los pilotos, y tomó muestras del suelo para determinar las propiedades de carga de la superficie del desierto. En aquel momento el suelo era de arena compacta, pero en las tres semanas siguientes las tormentas de arena depositaron una capa de arena polvorienta que les llegaba hasta los tobillos. [36] [a] La Operación Eagle Claw comenzó el 24 de abril de 1980, pero encontró muchos obstáculos debido a problemas técnicos y al clima que provocaron un accidente que mató a 8 miembros del servicio. Como resultado, la misión fue abortada. [37] Su fracaso y la humillante debacle pública que siguió dañaron el prestigio de Estados Unidos en todo el mundo. [38]
Tres años más tarde, Carney, ahora teniente coronel, fue elegido nuevamente para una misión de operación especial clandestina y de alto riesgo dos días antes de la invasión de Granada encabezada por Estados Unidos . Carey era el oficial de alto rango de un equipo de controladores de combate de la Fuerza Aérea y SEAL de la Marina encargados de realizar un reconocimiento de un nuevo aeropuerto en construcción en Point Salines en el extremo suroeste de la isla del Caribe Oriental. Su misión compartida era determinar cómo se defendía la instalación y si la pista sin terminar soportaría el peso de los aviones de transporte militar estadounidenses. [39] También instalarían balizas de navegación para guiar los transportes hasta el objetivo. El 23 de octubre de 1983, un encuentro nocturno en paracaídas de los SEAL con los cuatro controladores que esperaban a bordo del USS Clifton Sprague frente a la costa de Granada fracasó debido al mal tiempo. El clima, así como una planificación defectuosa, equipo y entrenamiento inadecuados y la mala suerte contribuyeron a la muerte por ahogamiento de cuatro de los SEAL que llegaron. El equipo conjunto de 20 miembros supervivientes hizo dos intentos de llegar a la isla en una pequeña embarcación desde la fragata de la Armada durante noches sucesivas, pero ambos intentos se vieron frustrados por más mal tiempo, mala suerte y problemas con el equipo. El reconocimiento previo a la invasión finalmente fue realizado por un AC-130 de la Fuerza Aérea desde el aire. [39]
El día D, el 25 de octubre de 1983, otros controladores de combate saltaron a Point Salines al inicio de la Operación Furia Urgente . Fueron clave para abrir las vías respiratorias para que el 1.er Batallón y el 2.º Batallón del 75.º Rangers tomaran el aeropuerto inacabado.
En 2004, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, afirmó que "alrededor del 85 por ciento de los ataques aéreos de la Operación Libertad Duradera fueron convocados por controladores de combate de la Fuerza Aérea". [5] Los controladores de combate han recibido tres de las cinco Cruces de la Fuerza Aérea otorgadas desde los ataques del 11 de septiembre ; fueron otorgados en 2002, 2008 y 2013 durante la Guerra de Estados Unidos en Afganistán .
El 6 de octubre de 2009, 12 controladores de combate y paracaidistas comenzaron una caminata de 812 millas a través del sur de los Estados Unidos llamada Marcha Conmemorativa de Tácticas Especiales/Tim Davis. La marcha fue en recuerdo de los aviadores de Tácticas Especiales que perdieron la vida desde que comenzó la Guerra Global contra el Terrorismo y para aumentar la conciencia sobre la Fundación de Guerreros de Operaciones Especiales que financia la educación de los hijos sobrevivientes del personal de Operaciones Especiales que mueren en acción o entrenamiento. La marcha comenzó en el anexo de Medina en la Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas, donde comienza la carrera de Control de Combate y terminó en Hurlburt Field , Florida, donde se gradúan de Entrenamiento de Habilidades Avanzadas y se convierten en Controladores de Combate de pleno derecho. Los aviadores marcharon en equipos de dos hombres durante 24 horas, cada uno con mochilas de 50 libras . La marcha concluyó apenas diez días después. [40]
Como parte de la Operación Respuesta Unificada , dentro de las 24 horas posteriores al terremoto de Haití de 2010 , un equipo de Controladores de Combate del 23.º Escuadrón de Tácticas Especiales estacionado en Hurlburt Field, Florida, llegó al Aeropuerto Internacional Toussaint Louverture en Puerto Príncipe , Haití . 28 minutos después de su llegada, los controladores de combate asumieron la autoridad de las tareas de control del tráfico aéreo para permitir que los aviones que transportaban ayuda humanitaria aterrizaran de forma segura. [41] [42] Los controladores de combate dirigieron más de 2.500 vuelos sin incidentes desde una mesa de juego utilizando únicamente radios de mano. [41] [43] Bajo su dirección, los aviones pudieron despegar y aterrizar cada cinco minutos, trayendo más de 4 millones de libras de suministros. [42] Como resultado de sus esfuerzos, el líder del equipo de controladores de combate, el sargento mayor en jefe Tony Travis, fue posteriormente reconocido como una de las 100 personas más influyentes de 2010 de la revista Time . [42] [44]
Nuevamente a finales de 2011, 18 CCT y PJ hicieron el viaje desde Lackland AFB hasta Hurlburt Field después de perder a tres aviadores cuando su Chinook fue derribado en 2011 . [45] Los aviadores caminaron durante 24 horas seguidas en grupos de tres personas, cada uno con mochilas de 50 libras ; al final del viaje, el aviador promedio había recorrido 144 millas. [46]
En junio de 2014, los Controladores de Combate fueron desplegados en Irak como parte del contingente de asesores militares estadounidenses ordenado al país por el presidente Barack Obama en el esfuerzo militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . [47]
El ex comandante del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos , general Bryan D. Brown , comentó sobre los controladores de combate en una entrevista de mayo de 2011 con la publicación The Year in Special Operations 2011-2012 Edition , afirmando: "Durante este tipo de guerra [Guerra Global contra Terror] los controladores de combate de la USAF [CCT/TAC-P] realmente llevaron una carga increíble Durante los primeros días en Afganistán, desplegamos algunos equipos de SF sin un CCT, y la diferencia entre los que tenían controladores y los que no. Fue dramático. Francamente, nadie quiere ir a la guerra sin ellos. Son admirados, capaces y solicitados a un ritmo mucho mayor de lo que jamás podríamos ofrecer. Sus esfuerzos fueron fundamentales en los primeros días de la OEF y todavía lo son. otra fuerza [cuyo] verdadero impacto en los campos de batalla de todo el mundo nunca será conocido ni apreciado. Son absolutamente fenomenales". [48]
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En la franquicia cinematográfica Transformers, Tyrese Gibson interpreta a un controlador de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. llamado Robert Epps. Para desempeñar su papel, fue entrenado por el sargento mayor Ray Bolinger, un controlador de combate del 22º Escuadrón de Tácticas Especiales . [64]
En la película Eagle Eye de 2008 , durante la secuencia inicial se puede ver a un operador con una pestaña " CCT " en el hombro dirigiendo un ataque con drones en Pakistán .
Una clase que consta de CCT y PJ en la Escuela de Buceadores de Combate de la Fuerza Aérea fue cubierta por el programa Surviving the Cut de Discovery Channel durante la segunda temporada, que se emitió originalmente el 25 de julio de 2011.
En 2012, la revista Men's Health publicó un artículo titulado Los operadores especiales de los que nunca has oído hablar, donde el autor comentaba sobre la falta de conocimiento público sobre los controladores de combate: "Afrontemos la realidad: los Navy SEAL reciben toda la tinta, los Army Rangers todos la gloria, los Marine Recons, todas las chicas. Por el contrario, para el tipo promedio en la calle, la mención de los operadores especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. inevitablemente provoca una mirada de desconcierto. ¿ La Fuerza Aérea tiene a esos tipos?
En la serie Frontlines de libros de ciencia ficción militar del autor Marko Kloos , el protagonista es un controlador de combate que se especializa en brindar apoyo aéreo espacial a las tropas terrestres.
