Zachary James Rhyner (nacido el 21 de junio de 1986) es un controlador de combate (CCT) médicamente retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por sus acciones en la Batalla del Valle de Shok el 6 de abril de 2008 en la provincia de Nuristan , Afganistán . [1] Fue el primer controlador de combate vivo y el segundo en recibir la Cruz de la Fuerza Aérea después de que el sargento John A. Chapman recibiera la medalla póstumamente en 2002 por sus acciones durante la batalla de Takur Ghar . [1] [2] [3] Ha sido desplegado seis veces, incluidos Irak y Afganistán . [4] Ha ayudado en operaciones humanitarias y fue parte de la Operación Respuesta Unificada en Haití después del terremoto de Haití de 2010 . [4]
Rhyner se alistó en la Fuerza Aérea de EE. UU. el 31 de mayo de 2004. Completó el entrenamiento militar básico como graduado con honores en Lackland AFB , Texas, en agosto de 2004. A1C Rhyner luego pasó por el "canal" de entrenamiento de Control de Combate que duró desde agosto de 2004 hasta 2007. El curso de entrenamiento de Control de Combate consistió en el Curso de Orientación de Control de Combate en Lackland AFB, el curso de Operador de Control de Combate en Keesler AFB , Mississippi, y luego la Escuela Aerotransportada del Ejército de EE. UU . en Fort Benning , Georgia. Posteriormente viajó a Fairchild AFB , Washington, para la Escuela Básica de Supervivencia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Luego fue a la Escuela de Control de Combate en Pope AFB , Carolina del Norte, donde estaría destinado más tarde. Luego asistió al Entrenamiento de Habilidades Avanzadas de Tácticas Especiales en Hurlburt Field , Florida, durante más de un año. Mientras estuvo en AST, Rhyner también asistió a la Escuela Militar de Paracaidistas de Caída Libre del Ejército en Yuma Proving Grounds , Arizona, y, por último, a la escuela de Buceadores de Combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la ciudad de Panamá, Florida. Después de completar el curso de entrenamiento de Control de Combate, fue asignado al 21.º Escuadrón de Tácticas Especiales en Pope AFB (más tarde Pope Field). [5]
Además de su Cruz de la Fuerza Aérea, Rhyner recibió la Medalla de la Estrella de Bronce, tres Corazones Púrpuras y la Medalla de Acción de Combate de la Fuerza Aérea . [4] El primer Corazón Púrpura que recibió fue por sus acciones en la Batalla del Valle de Shok, mientras que el segundo Corazón Púrpura fue por un despliegue en el sur de Afganistán en 2009. Recibió su tercer Corazón Púrpura en marzo de 2013, cuando una herida de bala lo destrozó. su fémur derecho y le cortó el nervio ciático. [4] [6] Rhyner se retiró médicamente en 2015 como resultado de heridas sufridas en combate que impidieron la movilidad debajo de la rodilla. [7]
El 6 de abril de 2008, una fuerza de asalto combinada de 130 hombres, denominada Commando Wrath , realizó una inserción diurna de un helicóptero en un valle remoto de la provincia de Nuristán , Afganistán . [8] Commando Wrath estaba compuesto por tres equipos de Fuerzas Especiales, cada equipo tenía un Controlador de Combate adjunto y una compañía del 201.º Batallón de Comando Afgano . [8] Rhyner, apenas seis meses sin entrenamiento y en su primer despliegue, [9] fue adscrito al elemento C2 (comando y control) del Destacamento Operacional de Fuerzas Especiales del Ejército Alpha 3336, del 3er Grupo de Fuerzas Especiales . [8] [10] Su misión era capturar a Haji Ghafour, un comandante de alto rango del grupo militante Hezb-e-Islami Gulbuddin (HIG). [8] Poco después del aterrizaje, la fuerza de asalto fue emboscada e inmovilizada y la fuerza de asalto se dividió en dos a cada lado de un río. [8]
Rhyner y varios miembros de las Fuerzas Especiales resultaron heridos durante el transcurso de la batalla. [8] Rhyner recibió dos disparos en el pecho y uno en la pierna, aunque su chaleco protector impidió que las dos balas en el pecho causaran una herida mortal. [11] [12] A pesar de ser herido dentro de los primeros quince minutos de la batalla, Rhyner continuó dirigiendo apoyo aéreo cercano y ataques aéreos hasta que la fuerza de asalto fue evacuada siete horas después. [8] 50 de los ataques aéreos que solicitó se realizaron a menos de 200 m de posiciones amigas; El término "peligro cercano" se aplica cuando se hace referencia a ataques aéreos dentro de un radio de 600 m. [13] [14] Se le atribuyó haber salvado a todo el equipo de 100 hombres de ser invadido dos veces. [15] [16] Según la citación de Air Force Cross, durante la batalla, Rhyner dirigió apoyo aéreo cercano y ataques aéreos por un total de 4.570 rondas de cañón, nueve misiles Hellfire , 162 cohetes, una docena de bombas de 500 libras y una bomba de 2.000 libras. [17] Como resultado de la misma batalla, diez soldados del ejército estadounidense, nueve fuerzas especiales y un camarógrafo de combate recibieron la Estrella de Plata , el mayor número de Estrellas de Plata otorgadas por una sola batalla desde la Guerra de Vietnam. [8] [18] [19]
El capitán Stewart Parker, comandante de las Fuerzas Especiales de Comando y Control en la Base Aérea de Bagram durante la batalla, dijo de Rhyner: "Rhyner lleva menos de un año sin entrenamiento y se encuentra en una de las situaciones más difíciles... es una absoluta testimonio de su carácter y del entrenamiento que reciben estos muchachos. Me dice que estamos haciendo algo bien". [15] Durante una entrevista de Fox News con Glenn Beck , Beck le preguntó a Rhyner: "Sólo hay (¿qué es?) 192 personas que alguna vez han recibido la Cruz de la Fuerza Aérea... ¿Cómo se junta eso en la cabeza? Quiero decir, estás en un grupo muy elitista". Rhyner simplemente respondió: "Cualquier otro controlador de combate puesto en la misma situación se habría desempeñado exactamente de la misma manera... Hay que darle crédito al entrenamiento que recibimos y al proceso por el que pasamos para convertirnos en un controlador de combate". [20] Robert Gutiérrez, futuro receptor de la Cruz de la Fuerza Aérea y compañero controlador de combate, también estuvo presente en la Batalla de Shok Valley con Rhyner, aunque con un equipo de Fuerzas Especiales diferente, y con respecto a las acciones de Rhyner dijo, según se informa, "Si no fuera Por Zach, no estaría aquí". [15]
La Cruz de la Fuerza Aérea le fue entregada por el Secretario de la Fuerza Aérea, Michael B. Donley . Antes de entregar el premio, Donley le dijo a Rhyner: "Sus acciones están ahora y para siempre entretejidas en el rico tejido de servicio, integridad y excelencia que ha conectado a generaciones de aviadores estadounidenses desde el inicio mismo del poder aéreo. Rara vez presentamos a un aviador con el aire. Force Cross, y mucho menos un Corazón Púrpura, y con razón la Air Force Cross está reservada para aquellos que demuestran un valor incomparable frente a obstáculos insuperables". [21] Posteriormente, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, general Norton Schwartz, entregó a Rhyner su Corazón Púrpura . [21] La última vez que se otorgó una Cruz de la Fuerza Aérea a un destinatario vivo fue cuando Timothy Wilkinson la recibió por sus acciones heroicas durante la Batalla de Mogadiscio de 1993 . [22]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742 del Código de los Estados Unidos, se complace en presentar la Cruz de la Fuerza Aérea al Aviador Mayor Zachary J. Rhyner, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado de los Estados Unidos mientras servía en el 21.º Escuadrón de Tácticas Especiales, en la provincia de Nuristán, Afganistán, el 6 de abril de 2008. En esa fecha, mientras estaba asignado como Controlador de Combate de Tácticas Especiales, el aviador Rhyner ejecutó una infiltración diurna en helicóptero con sus Fuerzas Especiales. equipo para capturar insurgentes de alto valor en un pueblo en las montañas circundantes. Mientras ascendía cerca de un terreno vertical para alcanzar su objetivo, el equipo fue atacado en una emboscada mortal y bien coordinada. Devastadores disparos de francotiradores, ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes cayeron sobre el equipo desde posiciones elevadas y protegidas por todos lados, inmovilizando inmediatamente a la fuerza de asalto. Sin tener en cuenta su vida, el aviador Rhyner se colocó entre las amenazas más inmediatas y proporcionó fuego de supresión con su rifle M-4 contra el fuego enemigo mientras sus compañeros eran retirados de la línea de fuego. El aviador Rhyner resistió valientemente la lluvia de fuego enemigo para controlar ocho cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y cuatro helicópteros de ataque del Ejército de los Estados Unidos. A pesar de una herida de bala en la pierna izquierda y de estar atrapado en un acantilado de 60 pies bajo constante fuego enemigo, el aviador Rhyner controló más de 50 ataques y repelió repetidamente al enemigo con repetidos ataques aéreos cercanos peligrosos, varios dentro de los 100 metros de su posición. En dos ocasiones, sus acciones impidieron que su elemento fuera invadido durante la intensa batalla de seis horas y media. A través de su extraordinario heroísmo, excelente habilidad para volar y agresividad frente al enemigo, el aviador Rhyner reflejó el mayor crédito para sí mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [1]
Los premios de MSgt Rhyner incluyen los siguientes: [23]
En 2008, el Presidente del Estado Mayor Conjunto , el almirante de la Armada Mike Mullen , le entregó el Premio Grateful Nation del Instituto Judío para Asuntos de Seguridad Nacional, por sus acciones durante la Batalla del Valle de Shok. [24] [25] En 2009, Rhyner ganó el premio de Saludo Especial de las Organizaciones de Servicios Unidos del Área Metropolitana de Washington como Aviador USO del Año 2008 por sus heroicos esfuerzos en Afganistán el año anterior. El premio le fue entregado por el general de la Fuerza Aérea Norton Schwartz. [11] [12]
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