William Wallace Momyer (23 de septiembre de 1916 - 10 de agosto de 2012) fue un oficial general y piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Entre sus puestos notables se encuentran los de comandante del Comando de Entrenamiento Aéreo , la Séptima Fuerza Aérea durante la Guerra de Vietnam y el Comando Aéreo Táctico (TAC). Durante su gira por el sudeste asiático , fue al mismo tiempo comandante adjunto del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) para operaciones aéreas y, por lo tanto, responsable de la Operación Rolling Thunder , la campaña aérea contra Vietnam del Norte , que Momyer ejecutó frente a la microgestión del presidente Lyndon B. Johnson y el secretario de Defensa Robert S. McNamara . [2]
Momyer fue reconocido en la comunidad de la USAF como "un verdadero experto en guerra aérea táctica". [3] Su predecesor como comandante del TAC, el general Gabriel P. Disosway , lo describió como alguien con quien era difícil trabajar porque era "mucho más inteligente que la mayoría de la gente". [3] Después de su retiro en 1973, pasó cinco años investigando y escribiendo Airpower in Three Wars , su tratado sobre doctrina, estrategia y tácticas del poder aéreo. [4]
Momyer es una figura controvertida históricamente por un incidente de intolerancia racial durante la Segunda Guerra Mundial cuando como comandante de un grupo de cazas recomendó que el 99.º Escuadrón de Cazas , una unidad segregada afroamericana entonces adscrita a su mando, fuera retirada de las operaciones de combate. La controversia alcanzó los niveles más altos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), fue ampliamente difundida en la prensa estadounidense y dio lugar a un estudio oficial que exculpó a los " Aviadores de Tuskegee ".
Momyer nació en 1916, hijo de un abogado en Muskogee, Oklahoma . Tenía 14 años cuando su padre murió de un ataque cardíaco y se mudó con su madre a Seattle , Washington, [5] donde asistió a la Broadway High School y se graduó con una licenciatura en Artes de la Universidad de Washington en 1937. [6]
Momyer entró en el servicio militar en 1938 como cadete de aviación en el Cuerpo Aéreo , y después de completar con éxito el entrenamiento de piloto primario y básico en Randolph Field , pasó a la escuela de entrenamiento avanzado en Kelly Field , Texas , graduándose en febrero de 1939. Recibió su comisión como segundo teniente y una calificación de piloto , asignado a deberes de piloto y comandante de vuelo hasta febrero de 1941, cuando se convirtió en observador militar para el aire con el agregado militar en El Cairo , Egipto . En esta capacidad, fue asesor técnico de la Real Fuerza Aérea en el equipamiento de los primeros escuadrones de la Fuerza Aérea del Desierto Occidental con cazas Curtiss Tomahawk , lo que le permitió volar misiones de combate. [6] [7] [n 1] Su apodo dentro del servicio era "Spike". [3]
A principios de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , a la edad de 25 años, Momyer reemplazó al coronel Elwood R. Quesada como comandante del 33.º Grupo de Cazas equipado con Curtiss P-40 Warhawk . En octubre, el grupo fue trasladado al norte de África a bordo del USS Chenango como parte de la Operación Torch . El grupo despegó del portaaviones el 10 de noviembre e intentó aterrizar en el aeródromo de Port Lyautey en el Marruecos francés , que todavía estaba bajo fuego ocasional de las fuerzas francesas. Varias aeronaves resultaron inutilizadas en accidentes de aterrizaje y Momyer recibió la Estrella de Plata por rescatar personalmente a un piloto atrapado de un P-40 que se había volcado. [8]
Desde el aeródromo de Telergma , Argelia , y el aeródromo de Thelepte , Túnez , Momyer lideró al 33.º FG en misiones de combate en las campañas de Túnez , Sicilia y Nápoles-Foggia. Por su desempeño durante varias acciones de combate de la campaña del norte de África , recibió la Cruz de Servicio Distinguido y dos racimos de hojas de roble para su Estrella de Plata. En el norte de África, mientras lideraba a su grupo en un ataque terrestre contra posiciones alemanas cerca de El Guettar , se enfrentó en solitario a 18 aviones Junkers Ju 87 ( Stuka ) escoltados por cazas alemanes e italianos el 31 de marzo de 1943, y tuvo cuatro derribos confirmados. [9] Acumuló más de 200 horas de vuelo de combate y se convirtió en un as con ocho victorias aéreas acreditadas. [6]
Durante la campaña inicial para desalojar a las fuerzas del Eje de Túnez en la que la Luftwaffe tenía superioridad aérea, el 33.º FG, además de apoyar el avance hacia el este, mantuvo la mitad de su fuerza operativa en reserva en el área de Orán para ayudar a la Duodécima Fuerza Aérea a proteger el Estrecho de Gibraltar y otras líneas de comunicación de un posible ataque desde España o el Marruecos español . [10] [n 2] Debido al entrenamiento y equipamiento inadecuados del complemento de bombarderos ligeros A-20 Havoc del XII Comando de Apoyo Aéreo y la ineficacia táctica del escuadrón P-40 de las Fuerzas Aéreas Francesas Libres adjunto, la carga del apoyo aéreo recayó principalmente en el 33.º FG, con escasa dotación. [11] Así, a pesar de las advertencias de los generales Jimmy Doolittle y Howard Craig a los comandantes de grupo para que conservaran fuerza, Momyer se vio obligado a comprometer sus aviones en la batalla en pequeños incrementos. [12]
La prioridad de las demandas de los comandantes de las fuerzas terrestres para "paraguas" (cobertura aérea defensiva de los ataques de los Stukas ) significó que otras misiones tácticas como el apoyo aéreo cercano y la escolta se dejaron necesariamente a elementos pequeños, y sin superioridad aérea, el desgaste fue alto durante las ofensivas alemanas en el centro de Túnez del 18 y 30 de enero de 1943. [13] El 2 de febrero de 1943, durante los ataques alemanes al Paso de Faid, donde la Luftwaffe había sido reforzada por los restos de la Luftwaffe del Desierto que se retiraba con el mariscal de campo Erwin Rommel , el grupo fue encargado de proporcionar un paraguas de cobertura aérea para las fuerzas terrestres aliadas bajo ataque de los Stukas y escolta para los bombarderos atacantes de la USAAF, perdiendo nueve aviones. [14] Como consecuencia, el 33.º Grupo de Cazas fue uno de los cuatro grupos de la Duodécima Fuerza Aérea [n 3] tan debilitados que fueron retirados del combate para reconstituir las pérdidas de pilotos y la adquisición de mejores aviones. [15] [n 4]
Sobre la situación, el propio Momyer dijo:
La Fuerza Aérea alemana controlaba el aire en el norte y el sur de Túnez. Las pérdidas amigas fueron tan elevadas que la misión de las fuerzas aéreas y la estructura del sistema de mando y control tuvieron que cambiar drásticamente... Los cazas alemanes, al concentrarse contra pequeñas formaciones de cazas estadounidenses y británicos que intentaban mantener una cobertura aérea sobre las fuerzas terrestres durante todo el día, hicieron que las pérdidas aéreas aliadas fueran prohibitivas. [16]
Poco después, durante la Batalla del Paso de Kasserine , el poder aéreo táctico aliado se reorganizó en el norte de África con la activación el 18 de febrero de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África (NATAF) bajo el mando del Mariscal del Aire de la Real Fuerza Aérea Arthur Coningham . [n 5] El 33.º regresó al combate el 22 de febrero desde el aeródromo de Youks-les-Bains , el último campo avanzado de la Duodécima Fuerza Aérea. [17] Coningham, como Momyer, abogó por ataques a la Luftwaffe, incluidas sus bases aéreas, para lograr la superioridad aérea, que consideraban esencial antes de que se pudiera emprender el apoyo aéreo directo a las unidades terrestres. La NATAF inició una campaña antiaérea a mediados de marzo que logró la superioridad aérea poco después. [18] El 33.º FG, que operaba desde el aeródromo recapturado de Sbeitla , pasó, bajo la dirección de Coningham, al papel de cazabombardero al mismo tiempo y aumentó su eficacia al tiempo que disminuía sus pérdidas. [19]
Tras la rendición de las fuerzas del Eje en el norte de África el 13 de mayo, las fuerzas aéreas aliadas comenzaron inmediatamente una campaña para ablandar la isla de Pantelleria en preparación para la Operación Sacacorchos , el desembarco anfibio para apoderarse de la isla programado para el 11 de junio como paso preliminar en la invasión aliada de Sicilia . El 33.º FG comenzó los ataques de cazabombarderos en la isla el 29 de mayo, aumentados por la incorporación al grupo del 99.º Escuadrón de Cazas (conocido extraoficialmente como los "Aviadores de Tuskegee"), que voló su primera misión de combate el 2 de junio. [20] [n 6] Tras la rendición de Pantelleria el 11 de junio, el 33.º FG mantuvo patrullas sobre la isla y los barcos aliados hasta el 26 de junio, cuando se trasladó al aeródromo de la isla para comenzar los ataques a Sicilia, invadida en julio. El 99.º FS fue entonces enviado a otro grupo. [21]
En septiembre de 1943, después de que el 99.º fuera nuevamente asignado a su grupo, Momyer recomendó en un memorando al mayor general Edwin J. House, comandante del XII Comando de Apoyo Aéreo, que se lo retirara de las operaciones y se le asignaran tareas de patrulla costera en P-39 Airacobras , alegando que era ineficaz en combate porque "(en) mi opinión... no han logrado mostrar la agresividad y el deseo de combate que son necesarios para una organización de combate de primera clase. Se puede esperar que obtengamos menos trabajo y menos tiempo operativo del 99.º que de cualquier escuadrón de este grupo". [22] Una fuente afirmó que Momyer había culpado al escuadrón por ver poco combate aire-aire mientras ignoraba tanto el hecho de que se les había concedido una Mención de Unidad Distinguida como que él personalmente les había ordenado que asumieran un papel de ataque terrestre. [23] [n 7] House envió su propio memorando con una recomendación similar al comandante adjunto de la NAAF, el mayor general John K. Cannon, basándose en parte en el informe de Momyer, y en cuatro días el memorando subió por la cadena de mando hasta el Cuartel General de la USAAF en Washington DC. [24]
Los informes en la prensa de que la USAAF estaba considerando degradar el papel de combate del 99.º FS, en parte basados en la evaluación de Momyer, fueron seguidos en octubre por una revisión realizada por el Comité Asesor sobre Políticas de Tropas Negras del Departamento de Guerra , después de que le llegara el informe de House, en el que el coronel Benjamin O. Davis Jr. refutó las acusaciones y defendió su antiguo mando. El 99.º Escuadrón de Cazas continuó en combate, aunque con diferentes grupos, y en julio de 1944 fue reasignado al 332.º Grupo de Cazas afroamericano , que consistía en los escuadrones de cazas 100.º , 301.º y 302.º. [25] Luego se realizó un estudio oficial para comparar el rendimiento del 99.º con el de otras unidades P-40 que operaban en el Mediterráneo y se informó el 30 de marzo de 1944 que el 99.º había tenido un rendimiento tan bueno como los otros equipos Warhawk. [26] [n 8] El historiador Walter J. Boyne escribió: "El ilustre historial de combate de Momyer se vio empañado por (el) incidente de intolerancia racial... en una época en que tales actitudes todavía eran generalizadas... La evaluación de Momyer era errónea". [27]
Momyer fue reemplazado en el mando del 33.º FG en octubre de 1943, [28] y no tuvo otro mando de combate durante el resto de la guerra. [n 9] Regresó a los Estados Unidos en 1944 para convertirse en jefe de la Rama de Operaciones Combinadas de la Junta de las Fuerzas Aéreas del Ejército , con la misión de idear la doctrina para la cooperación de las fuerzas aéreas, terrestres y marítimas en operaciones de combate. De su trabajo surgió la doctrina de la USAAF (y más tarde de la USAF) de que después de que la primera prioridad de lograr la superioridad aérea fuera exitosa, la siguiente prioridad para el poder aéreo era aislar las fuerzas de avanzada de un enemigo destruyendo sus fuerzas en la retaguardia. [27]
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Se convirtió en el Jefe Asistente del Estado Mayor (A-5) del Comando Aéreo Táctico en 1946 durante la formación de la sede del TAC, y continuó sirviendo en el TAC hasta que ingresó en la Escuela de Guerra Aérea en 1949. [6]
Tras graduarse en la Escuela de Guerra Aérea en 1950, se convirtió en miembro del cuerpo docente. Asistió a la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos entre 1953 y 1954 y luego fue a la República de Corea , donde comandó el 8.º Ala de Cazas-Bombarderos . Con el redespliegue de unidades de Corea a Japón, el 8.º Ala de Cazas-Bombarderos se trasladó a la Base Aérea de Itazuke . [6]
En marzo de 1955, Momyer regresó a Corea para establecer la 314.ª División Aérea y comandar todas las unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos allí. Al regresar a los Estados Unidos en octubre de 1955, asumió el mando del 312.º Ala de Cazas y Bombarderos en la Base Aérea de Clovis, Nuevo México (posteriormente rebautizada como Base Aérea de Cannon ). [6]
Momyer asumió el mando de la 832.ª División Aérea , Base de la Fuerza Aérea Cannon, en mayo de 1957. Como comandante de las dos alas de combate F-100D Super Sabre , tuvo la distinción de comandar las primeras unidades en obtener los máximos honores para los equipos de armas convencionales y especiales durante el Encuentro de Armas de Combate de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada. [6]
Momyer fue director de planes del Cuartel General TAC de la Base Aérea Langley , Virginia, desde julio de 1958 hasta octubre de 1961. Fue asignado al Cuartel General de la USAF desde octubre de 1961 hasta febrero de 1964 como director de requisitos operativos, y durante el período de febrero a agosto de 1964, como subdirector adjunto de personal, programas y requisitos. [6] Sobre este período de su carrera, Boyne escribe: "De manera característica, continuó haciendo todo el trabajo que pudo él mismo, ganándose la fama por su velocidad de lectura y su memoria total . Sin embargo, este desempeño enmascaró una deficiencia importante: al no utilizar a sus adjuntos de manera efectiva, tampoco entrenó a una próxima generación para reemplazarlo". [27]
En agosto de 1964, Momyer se convirtió en comandante del Comando de Entrenamiento Aéreo y ocupó ese puesto hasta julio de 1966, cuando fue a Vietnam del Sur para servir como Comandante Adjunto de Operaciones Aéreas, Comando de Asistencia Militar, Vietnam (MACV), y al mismo tiempo, Comandante de la Séptima Fuerza Aérea . Sirvió en este importante papel dual hasta agosto de 1968, momento en el que asumió el mando del Comando Aéreo Táctico. [6] Durante la gira de Momyer en el sudeste asiático y la guerra de Vietnam , fue un vigoroso exponente de una fuerza aérea totalmente a reacción, creyendo que los cazabombarderos a reacción podrían superar a los aviones de ataque a hélice a menudo más precisos pero más lentos (y por lo tanto más vulnerables) como los A-1 Skyraiders y los T-28 Trojans . [29]
Momyer ha sido objeto de críticas por su relación con sus subordinados y su insistencia en la implementación de sus propios puntos de vista. El general de brigada Chuck Yeager , en su autobiografía, relató que a principios de 1968 había sido asignado como posible comandante del 35th Tactical Fighter Wing , una unidad en la base aérea de Phan Rang en Vietnam. Mientras esperaba órdenes, Yeager fue informado de que Momyer lo había rechazado porque, como comandante de la Séptima Fuerza Aérea, tenía derecho a seleccionar a sus propios comandantes de ala y no había sido consultado sobre la asignación. Esto dio lugar a que Yeager fuera impuesto a Momyer por el general John D. Ryan , comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico ( PACAF ) y admirador de Yeager. Aunque Momyer prevaleció en el tira y afloja político posterior , la controversia resultó en la enemistad duradera de Momyer hacia Yeager, a quien nunca había conocido, por razones que Yeager no pudo discernir. [30] Más tarde ese año, Momyer se convirtió en comandante del TAC, en el que Yeager era ahora comandante de escuadrón, lo que culminó a principios de 1969 en un enfrentamiento en el que Momyer supuestamente amenazó con terminar el mando de Yeager y posiblemente su carrera. Yeager, en cambio, fue ascendido a general de brigada cuando la junta de ascensos solicitó que se añadiera a Yeager a sus opciones de selección después de que Momyer no lo incluyera como una de sus recomendaciones para el TAC. [31]
Boyne afirmó: "(Momyer) ignoró las opiniones de sus subordinados aunque a menudo cuestionaba las opiniones de sus superiores cuando diferían de las suyas". [3] Sin embargo, apoyó al coronel Jack Broughton en su cabildeo a los escalones superiores para que la planificación de las misiones aéreas contra Vietnam del Norte fuera determinada por los comandantes locales en lugar de ser dictada por la Casa Blanca, aunque Momyer luego retuvo la concesión de las condecoraciones ganadas por Broughton cuando Ryan, uno de los escalones superiores que se oponía al cabildeo, dio a conocer su intenso desagrado por Broughton. Momyer también trajo notablemente al coronel Robin Olds a la Séptima Fuerza Aérea, a pesar de un ánimo personal, para reducir las tasas de pérdida en el 8º Ala de Cazas Tácticos , [32] e implementó la iniciativa táctica Operación Bolo propuesta por Olds incluso mientras expresaba su desaprobación personal de la personalidad pública de Olds. [7]
Momyer se retiró de la USAF el 30 de septiembre de 1973. Él y su esposa, Marguerite Willson Momyer, estuvieron casados durante 69 años hasta su muerte en 2004. Murió de insuficiencia cardíaca el 10 de agosto de 2012, en un centro de vida asistida en Merritt Island, Florida , a los 95 años. [5]
Momyer recibió los siguientes premios y condecoraciones: [6]
Cruz de Servicio Distinguido
Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble
Medalla de Servicio Distinguido del Ejército con racimo de hojas de roble
Estrella de plata con dos racimos de hojas de roble
Legión de Mérito con dos racimos de hojas de roble
Cruz de Vuelo Distinguido
Legión de Honor , Caballero (Francia)
Cruz de Vuelo Distinguido (Reino Unido)
Orden del Mérito en Seguridad Nacional , Medalla Tong-Il_ribbon.svg/1280px-Order_of_the_Crown_of_Thailand_-_1st_Class_(Thailand)_ribbon.svg.png){kind=small}
Caballero de la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Tailandia
Orden de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea de Vietnam , 2da clase
Cruz de galantería de Vietnam con palma
Cruz de valentía de Vietnam Air con alas plateadas
Medalla de la campaña de Vietnam