James Maurice Gavin (22 de marzo de 1907 - 23 de febrero de 1990), a veces llamado " Jumpin' Jim " y " el general saltador ", fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos , con el rango de teniente general , que fue el tercer comandante general. (CG) de la 82.ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, a menudo se le conocía como "El General de Salto" debido a su práctica de participar en saltos de combate con los paracaidistas bajo su mando; Fue el único oficial general estadounidense que realizó cuatro saltos de combate en la guerra.
Gavin fue el general de división más joven en comandar una división estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, tenía solo 37 años [2] en el momento del ascenso, [3] y el teniente general más joven después de la guerra, en marzo de 1955. Recibió dos Cruces por Servicio Distinguido y varias otras condecoraciones por su servicio en la guerra. Durante el combate, era conocido por su costumbre de llevar un rifle M1 , que normalmente llevaban los soldados de infantería estadounidenses alistados, en lugar de la carabina M1 , que habitualmente llevaban los oficiales. [4]
Gavin también trabajó contra la segregación en el ejército de los EE. UU., [4] lo que le valió cierta notoriedad. Después de la guerra, Gavin sirvió como embajador de Estados Unidos en Francia de 1961 a 1962.
Gavin nació en Brooklyn, Nueva York , el 22 de marzo de 1907. Su ascendencia precisa no está clara. Su madre pudo haber sido una inmigrante irlandesa, Katherine Ryan, y su padre James Nally (también de ascendencia irlandesa), [ cita necesaria ] aunque la documentación oficial enumera a Thomas Ryan como su padre; posiblemente para legitimar el nacimiento. El certificado de nacimiento indica su nombre como James Nally Ryan, aunque Nally fue tachado. Cuando tenía aproximadamente dos años, lo colocaron en el orfanato Convent of Mercy en Brooklyn, donde permaneció hasta que fue adoptado en 1909 por Martin y Mary Gavin de Mount Carmel, Pensilvania , y le dieron el nombre de James Maurice Gavin . [5]
Gavin aceptó su primer trabajo como repartidor de periódicos a la edad de 10 años. A los 11 años, tenía dos rutas y era agente de tres periódicos fuera de la ciudad. Durante este tiempo, disfrutaba siguiendo artículos sobre la Primera Guerra Mundial . En octavo grado dejó el trabajo escrito y comenzó a trabajar en una barbería. Allí escuchó las historias de los viejos mineros. Esto le llevó a darse cuenta de que no quería ser minero. En la escuela aprendió sobre la Guerra Civil . A partir de ese momento decidió estudiar todo lo que pudiera sobre el tema. Quedó asombrado por lo que descubrió y decidió que si quería aprender esta "magia" de controlar miles de tropas, a kilómetros de distancia, tendría que continuar su educación en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York. . [6] [7]
Su padre adoptivo era un minero de carbón muy trabajador, pero la familia todavía tenía problemas para llegar a fin de mes. Gavin dejó la escuela después del octavo grado y se convirtió en empleado de tiempo completo en una zapatería por $12,50 a la semana. Su siguiente paso fue como gerente de Jewel Oil Company. [8] Una combinación de inquietud y oportunidades futuras limitadas en su ciudad natal hicieron que Gavin se escapara de casa. En marzo de 1924, en su cumpleaños número 17, tomó el tren nocturno a Nueva York . Lo primero que hizo al llegar fue enviar un telegrama a sus padres diciéndoles que todo estaba bien para evitar que denunciaran su desaparición a la policía. Después de eso, empezó a buscar trabajo. [9]
A finales de marzo de 1924, con sólo 17 años, Gavin habló con un sargento del ejército de los Estados Unidos . [10] Como tenía menos de 18 años, necesitaba el consentimiento de sus padres para alistarse. Sabiendo que sus padres adoptivos no darían su consentimiento, Gavin le dijo al reclutador que era huérfano. El reclutador lo llevó a él y a algunos otros niños menores de edad, que eran huérfanos, ante un abogado, quien se declaró su tutor y firmó el documento de consentimiento de los padres. El 1 de abril de 1924, Gavin prestó juramento en el ejército de los Estados Unidos. Más tarde escribió sobre este período:
No podía esperar para alistarme y levanté mi mano derecha en el edificio de Whitehall el 1 de abril de 1924. Siempre recordé el nombre del oficial que me juró porque era el mismo que el de un general de la Guerra Civil : Capitán Buckner. Era el primer capitán del ejército estadounidense, también uniformado, que había visto en mi vida, y quedé impresionado. [11]
Estuvo destinado por primera vez en Panamá . Su entrenamiento básico lo realizó en el trabajo en su unidad, la Artillería Costera de EE. UU. en Fort Sherman . Se desempeñó como tripulante de un cañón de 155 mm, bajo el mando del sargento McCarthy, quien lo describió como bueno . Otra persona a la que admiraba era su sargento primero, un indio americano llamado "Jefe" Williams. [12]
Gavin pasaba su tiempo libre leyendo libros de la biblioteca, en particular Grandes Capitanes y una biografía de Hannibal . Se vio obligado a abandonar la escuela en séptimo grado para ayudar a mantener a su familia y sentía profundamente su falta de educación. Además, realizaba excursiones por la región, intentando satisfacer su ilimitada curiosidad por todo. El sargento primero Williams reconoció el potencial de Gavin y lo nombró su asistente; Gavin fue ascendido a cabo seis meses después. [12]
Deseaba avanzar en el ejército y, siguiendo el consejo de Williams, postuló a una escuela militar local, donde los mejores graduados tenían la oportunidad de asistir a la USMA en West Point. Gavin pasó los exámenes físicos y fue asignado, junto con una docena de otros hombres, a una escuela en Corozal, que era un pequeño depósito del ejército en la Zona del Canal. Comenzó la escuela el 1 de septiembre de 1924. Para prepararse para los exámenes de ingreso a West Point, Gavin recibió tutoría de otro mentor, el teniente Percy Black, desde las 8 de la mañana hasta el mediodía en álgebra , geometría , inglés y historia. Aprobó los exámenes y se le permitió postularse para West Point. [13] Escribió: "Siempre he estado agradecido al teniente Black por su insistencia y sentí que esto fue lo que me permitió aprobar". [14]
Gavin llegó a West Point en el verano de 1925, tres meses después de cumplir 18 años [15] y 14 meses después de alistarse. [16] En los formularios de solicitud, indicó que tenía 21 años (en lugar de 18) para ocultar el hecho de que no tenía edad suficiente para unirse al ejército cuando lo hizo. Como Gavin se perdió la educación básica necesaria para comprender las lecciones, se levantaba a las 4:30 todas las mañanas y leía sus libros en el baño, el único lugar con suficiente luz para leer. Después de cuatro años de arduo trabajo, se graduó en junio de 1929, en el puesto 185 de una clase de 299. [1] En la edición de 1929 del anuario de West Point , Howitzer , fue mencionado como boxeador y como el cadete que ya había sido un soldado. Después de su graduación y su nombramiento como segundo teniente, se casó con Irma Baulsir el 5 de septiembre de 1929. [17] [1]
Gavin fue destinado al Campamento Harry J. Jones cerca de Douglas, Arizona , en la frontera entre Estados Unidos y México. Este campamento albergaba el 25.º Regimiento de Infantería (uno de los regimientos de Soldados Búfalo enteramente afroamericanos ). [18] Permaneció en este puesto durante tres años. [19]
Posteriormente, Gavin asistió a la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia . Esta escuela estaba dirigida por el coronel George C. Marshall , quien había traído a Joseph Stilwell con él para dirigir el departamento de Táctica . Marshall y Stillwell, ambos distinguidos veteranos de la Primera Guerra Mundial , enseñaron a sus estudiantes a no depender de largas órdenes escritas, sino más bien a dar pautas aproximadas para que los comandantes en el campo las ejecutaran como mejor les pareciera, y dejaran que el campo los comandantes hacen el pensamiento táctico real; esto era contrario a toda otra educación en el ejército de los EE. UU. hasta el momento. [20] Sobre Stilwell y sus métodos, Gavin escribió: "Era un oficial excelente en ese puesto [jefe de tácticas], trabajador duro y exigente, y exigía mucho, siempre insistiendo en que cualquier cosa que les pidieras a las tropas que hicieran, debías hacerlo". ser capaz de hacerlo usted mismo." [21]
El tiempo que pasó en Fort Benning fue feliz para Gavin, pero su matrimonio con Irma Baulsir no iba bien. Ella se había mudado con él a Fort Benning y vivía en un pueblo cercano. El 23 de diciembre de 1932, se dirigieron a casa de los padres de Baulsir en Washington, DC, para celebrar juntos la Navidad. Irma decidió que allí era más feliz y se quedó con sus padres. En febrero de 1933, Irma quedó embarazada. [22] Su hija, la primera hija de Gavin, Barbara, nació mientras Gavin estaba lejos de Fort Sill en un viaje de caza. "Ella estaba muy descontenta conmigo, al igual que su madre", escribió más tarde Gavin. Irma permaneció en Washington durante la mayor parte de su matrimonio, que terminó en divorcio a su regreso de la guerra.
En 1933, Gavin, que no tenía ningún deseo de convertirse en instructor para nuevos reclutas, fue destinado al 28.º y 29.º Regimiento de Infantería en Fort Sill , Oklahoma , bajo el mando del general Lesley J. McNair . Pasaba la mayor parte de su tiempo libre en, como él mismo la llamaba, la "excelente biblioteca" de este fuerte, mientras que los demás soldados pasaban la mayor parte del tiempo de fiesta, disparando y jugando al polo. Un autor en particular impresionó a Gavin: JFC Fuller . Gavin dijo sobre él: "[Él] vio claramente las implicaciones de las máquinas, las armas, la gasolina, el petróleo, los tanques y los aviones. Leí con avidez todos sus escritos".
En 1936, Gavin fue destinado a Filipinas. Mientras estuvo allí, se preocupó mucho por la capacidad de Estados Unidos para contrarrestar posibles planes japoneses de expansión. Los 20.000 soldados estacionados allí estaban mal equipados. En el libro Paracaidista: La vida del general James M. Gavin , se le cita diciendo: "Nuestras armas y equipo no eran mejores que los utilizados en la Primera Guerra Mundial ". Después de un año y medio en Filipinas, regresó a Washington con su familia y sirvió en la 3.ª División de Infantería en el Cuartel de Vancouver . Gavin fue ascendido a capitán y ocupó su primer puesto de mando como comandante de la Compañía K del 7º Regimiento de Infantería .
Mientras estaba destinado en Fort Ord , California , recibió una lesión en el ojo derecho durante un partido deportivo. Gavin temía que esto pusiera fin a su carrera militar y visitó a un médico en Monterey, California . El médico diagnosticó un desprendimiento de retina y recomendó un parche en el ojo durante 90 días. Gavin decidió confiar en que su ojo se curara por sí solo para ocultar la lesión.
A Gavin se le ordenó regresar a West Point para trabajar allí en la facultad de Táctica. [ cita necesaria ]
Gavin comenzó a entrenar en la nueva Escuela de Paracaidismo en Fort Benning en agosto de 1941. [23] Después de graduarse en agosto, sirvió en una unidad experimental. Su primer mando fue como capitán y comandante de la Compañía C del recién creado 503.º Batallón de Infantería Paracaidista .
Los amigos de Gavin, William T. Ryder , comandante de entrenamiento aerotransportado, y William P. Yarborough , oficial de comunicaciones del Grupo Aerotransportado Provisional, convencieron al coronel William C. Lee para que dejara que Gavin desarrollara las tácticas y las reglas básicas del combate aerotransportado. Lee siguió esta recomendación y nombró a Gavin su oficial de operaciones y entrenamiento (S-3). El 16 de octubre de 1941, Gavin fue ascendido a mayor .
Una de las primeras prioridades de Gavin fue determinar cómo se podrían utilizar las tropas aerotransportadas de manera más eficaz. Su primera acción fue escribir FM 31-30: Tácticas y técnicas de tropas aerotransportadas. Utilizó información sobre las experiencias soviéticas y alemanas con paracaidistas y tropas de planeadores y también utilizó su propia experiencia en tácticas y guerra. El manual contenía información sobre tácticas, pero también sobre la organización de los paracaidistas, qué tipo de operaciones podían ejecutar y qué necesitarían para ejecutar su tarea de manera efectiva. Más tarde, cuando le preguntaron a Gavin qué hizo que su carrera despegara tan rápido, respondió: "Yo escribí el libro".
En febrero de 1942, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Gavin tomó un curso condensado en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. en Fort Leavenworth , Kansas , que lo calificó para servir en el estado mayor de una división. Regresó al Grupo Aerotransportado Provisional y se le asignó la tarea de formar una división aerotransportada. En la primavera de 1942, Gavin y Lee fueron al Cuartel General del Ejército en Washington, DC, para discutir el orden de batalla de la primera división aerotransportada de Estados Unidos. La 82.ª División de Infantería , entonces estacionada en Camp Claiborne , Luisiana, y comandada por el mayor general Omar Bradley , fue seleccionada para ser convertida en la primera división aerotransportada estadounidense y posteriormente se convirtió en la 82.ª División Aerotransportada . El mando de la 82.ª recayó en el mayor general Matthew Ridgway . La influencia del teniente general Lesley J. McNair llevó a la composición inicial de la división de dos regimientos de infantería de planeadores y un regimiento de infantería de paracaidistas, con un paracaídas orgánico y artillería de planeadores y otras unidades de apoyo.
En agosto de 1942, Gavin se convirtió en el oficial al mando del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) en Fort Benning, que había sido activado poco antes, el 6 de julio. [24] Poco después , con sólo 35 años, fue ascendido a coronel . Gavin construyó este regimiento desde cero. Dirigió a sus tropas en largas marchas y sesiones de entrenamiento realistas, creando él mismo las misiones de entrenamiento y dirigiendo las marchas personalmente. También valoraba mucho que sus oficiales fueran "los primeros en salir por la puerta del avión y los últimos en la fila para comer". Esta práctica ha continuado con las unidades aerotransportadas estadounidenses actuales. Después de meses de entrenamiento, Gavin hizo probar el regimiento por última vez:
A medida que se acercaba el momento de partir, camino a la guerra, tuve un ejercicio que requería que abandonaran el área de nuestro cuartel a las 7:00 p. m. y marcharan toda la noche a un área cerca de la ciudad de Cottonwood, Alabama, una marcha de aproximadamente 23 millas. Allí maniobramos todo el día y, efectivamente, tomamos y mantuvimos una cabeza hueca . Interrumpimos el ejercicio alrededor de las 8:00 pm y los soldados hicieron retroceder por otra ruta a través de un denso bosque de pinos, a través de caminos rurales. Sobre las 23:00 horas nos dirigimos al vivac. Después de aproximadamente una hora de sueño, los soldados fueron despertados para reanudar la marcha. En 36 horas, el regimiento había marchado más de 50 millas, maniobró y se apoderó de una cabeza aérea y la defendió del contraataque mientras llevaba cargas de combate completas y vivía de raciones de reserva.
En febrero de 1943, la 82.ª División Aerotransportada , comandada por el mayor general Matthew Ridgway y compuesta por los Regimientos de Infantería de Planeadores 325.º y 326.º y el Regimiento de Infantería Paracaidista 504.º , junto con varias unidades de apoyo, fue seleccionada para participar en la invasión aliada de Sicilia . con el nombre en código Operación Husky. Sin embargo, no había suficientes planeadores disponibles para que ambos regimientos de planeadores participaran en los aterrizajes, por lo que el 326.º Regimiento de Infantería de Planeadores fue relevado de su asignación al 82.º y reemplazado por el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Gavin, que llegó a Fort Bragg el 12 de febrero . 24] [25]
Gavin organizó un último salto del tamaño de un regimiento con fines de entrenamiento y demostración antes de que la división fuera enviada al norte de África . El 10 de abril de 1943, Ridgway explicó cuál sería su próxima misión: la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia. El regimiento de Gavin sería el primero en la historia del ejército de los Estados Unidos en realizar un aterrizaje aéreo del tamaño de un regimiento. Declaró: "Es emocionante y estimulante que la primera operación de paracaídas de un regimiento en la historia de nuestro ejército la lleve a cabo el 505. Va a ser muy difícil hacerlo bien, pero si fallamos no será por falta de "Esfuerzo. Sé que el regimiento luchará hasta el último hombre. Lucharán como las tropas estadounidenses nunca antes han luchado". [26] El 29 de abril de 1943, Gavin abandonó el puerto de Nueva York a bordo del SS Monterey y llegó a Casablanca el 10 de mayo de 1943. [27] El teniente general George Patton , comandante del Séptimo Ejército de los EE. UU. , sugirió realizar la invasión en noche, pero Ridgway y Gavin no estuvieron de acuerdo porque no habían practicado saltos nocturnos. Después de acumular bajas durante los saltos de práctica debido a que los soldados aterrizaron en el suelo duro y rocoso del desierto marroquí, Gavin canceló todos los saltos de práctica hasta la invasión. [28]
El regimiento fue transportado a Kairuán en Túnez , y el 9 de julio a las 10:00 horas entraron en los aviones que los llevarían a Sicilia. Su misión era aterrizar 24 horas antes del día/hora planificado para el inicio del combate importante (" Día D ") al norte y al este de Gela y tomar y mantener el área circundante para dividir la línea de suministro alemana e interrumpir sus comunicaciones.
Un soldado informó a Gavin que la velocidad del viento en el lugar de aterrizaje era de 56 km/h (aproximadamente 34 millas por hora). Durante la fase de planificación se habían supuesto 24 km/h (unas 14,5 millas por hora). Después de una hora de vuelo, la tripulación del avión pudo presenciar el bombardeo de las playas de invasión. Gavin ordenó a sus hombres que se prepararan para el salto y unos minutos más tarde fue el primer paracaidista en saltar del avión. Debido a la velocidad del viento mayor de lo esperado, se torció el tobillo al aterrizar. Después de reunir a un grupo de 20 hombres, su S-3, el Mayor Benjamin H. Vandervoort , y su S-1, el Capitán Ireland, se dio cuenta de que se habían desviado de su rumbo y estaban a kilómetros de las zonas de aterrizaje previstas. Podía ver señales de combate veinte millas más adelante; Reunió a sus hombres y se dirigió hacia la zona de combate.
Con un pequeño grupo de entre ocho y veinte paracaidistas del 505.º, Gavin comenzó a marchar hacia el sonido de los cañones. "No tenía idea de dónde estaba su regimiento y sólo una vaga idea de dónde estaba exactamente. Caminamos toda la noche", dijo el mayor Vandervoort. Los paracaidistas no representaban una amenaza real como fuerza de combate, pero sus tácticas de guerrilla fueron, no obstante, muy efectivas. Se enfrentaron agresivamente a las fuerzas enemigas, dejando la impresión de una fuerza mucho mayor. En un momento de la mañana del 10 de julio, el pequeño grupo de Gavin se encontró con una patrulla antiparacaidista italiana de 35 hombres. Se produjo un intenso tiroteo y los italianos fueron rechazados. Varios paracaidistas resultaron heridos antes de que Gavin y sus hombres pudieran retirarse gradualmente. Gavin fue el último hombre en retirarse. "Estábamos sudorosos, cansados y angustiados por tener que dejar atrás a [nuestros] heridos", dijo Vandervoort. "El coronel miró por encima de su insignificante comando de seis hombres y dijo: 'Éste es un lugar increíble para un comandante de regimiento'".
Aproximadamente a las 8:30 am del 11 de julio, mientras Gavin se dirigía hacia el oeste por la Ruta 115 en dirección a Gela, comenzó a reunir grupos dispersos de paracaidistas 505 y soldados de infantería de la 45 División de Infantería y atacó con éxito una cresta que dominaba un cruce de carreteras. en el extremo este del Valle de Acate. Se llamaba Biazzo Ridge. Gavin estableció apresuradas defensas en la cresta, con vistas al cruce de carreteras, Ponte Dirillo y el valle del río Acate. Aunque no tenía tanques ni artillería para apoyarlo, inmediatamente apreció la importancia de mantener la cresta como la única fuerza aliada entre los alemanes y su explotación sin obstáculos del expuesto flanco izquierdo de la 45.ª División y el escasamente controlado flanco derecho de la 1.ª División . División de Infantería . Contra Gavin, ese día estaba todo el grupo de trabajo oriental de la División Hermann Göring: al menos 700 infantes, un batallón de artillería blindada y una compañía de tanques Tiger .
El objetivo alemán era nada menos que contraatacar y arrojar de nuevo al mar a las Divisiones 1.ª y 45.ª. Aunque los ataques del 10 de julio habían fracasado, los lanzados al día siguiente representaban una grave amenaza para la todavía frágil cabeza de playa de la 45.ª División. Por alguna razón inexplicable, los alemanes no actuaron agresivamente contra la fuerza superada en armas y potencia de Gavin. Aun así, esa tarde, una fuerza panzer atacó Biazzo Ridge. Gavin dejó claro a sus hombres: "Nos quedaremos en esta maldita cresta, pase lo que pase".
Los defensores de Biazzo Ridge lograron capturar dos obuses de 75 mm, que convirtieron en armas de fuego directo para defender la cresta. Uno logró derribar a uno de los tanques Tiger atacantes. A primera hora de la tarde, la situación se había vuelto sombría cuando de repente aparecieron seis tanques estadounidenses M4 Sherman , provocando vítores de los cansados paracaidistas, a los que se habían unido otros, incluidos algunos ingenieros aerotransportados, infantería, oficinistas, cocineros y camioneros. Con esta fuerza inicial y los Sherman, Gavin contraatacó y, al hacerlo, disuadió a los alemanes de aprovechar su considerable ventaja. La batalla terminó con los estadounidenses todavía controlando Biazzo Ridge. Por sus hazañas de valor ese día, el coronel Gavin recibió más tarde la Cruz de Servicio Distinguido .
El 9 de diciembre de 1943, Gavin fue ascendido a general de brigada y se convirtió en comandante asistente de división de la 82.a División Aerotransportada. [24] Con solo 36 años en ese momento, fue uno de los oficiales del ejército más jóvenes en convertirse en general en la Segunda Guerra Mundial. La 82.a Aerotransportada se trasladó a Inglaterra durante los primeros meses de 1944.
Gavin formó parte de la Misión Boston el Día D. Este fue un asalto de combate con paracaídas realizado durante la noche por la 82.a División Aerotransportada de EE. UU. el 6 de junio de 1944, como parte de los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía . El objetivo previsto era asegurar un área de aproximadamente 10 millas cuadradas (26 km 2 ) a cada lado del río Merderet . Debían capturar la ciudad de Sainte-Mère-Église , un cruce de comunicaciones crucial detrás de Utah Beach , y bloquear los accesos al área desde el oeste y suroeste. Debían apoderarse de las calzadas y puentes sobre el Merderet en La Fière y Chef-du-Pont , destruir el puente de la carretera sobre el río Douve en Pont l'Abbé (ahora Étienville ) y asegurar el área al oeste de Sainte-Mère-Église para establecer una línea defensiva entre Gourbesville y Renouf. Gavin describiría la operación como si tuviera dos desafíos interrelacionados: tenía que ser "planificada y organizada con un ojo puesto en el engaño y el otro en el asalto". [29]
Para completar sus tareas, la 82.ª División Aerotransportada se dividió en tres fuerzas. Gavin comandó la Fuerza A (paracaídas): los tres regimientos de infantería paracaidista y los destacamentos de apoyo. Las gotas fueron dispersadas por el mal tiempo y el fuego antiaéreo alemán sobre un área tres o cuatro veces mayor de lo previsto; Irónicamente, esto dio a los alemanes la impresión de una fuerza mucho mayor. A dos regimientos de la división se les asignó la misión de bloquear los accesos al oeste del río Merderet, pero la mayoría de sus tropas no alcanzaron por completo sus zonas de lanzamiento. El 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista saltó con precisión y capturó su objetivo, la ciudad de Sainte-Mère-Église, lo que resultó esencial para el éxito de la división.
El 1.er Batallón capturó puentes sobre el Merderet en Manoir de la Fière y Chef-du-Pont. Gavin regresó de Chef-du-Pont y retiró todo menos un pelotón para reforzar la defensa en Manoir de la Fière. Aproximadamente 2,2 millas al oeste de Sainte-Mère-Église y 175 yardas al este del puente La Fière, en la ruta D15, un marcador histórico indica la supuesta ubicación de la trinchera de Gavin. [30]
Gavin se convirtió en el comandante de división más joven desde la Guerra Civil [16] cuando asumió el mando de la 82.ª División Aerotransportada el 8 de agosto de 1944 y fue ascendido a general de división en octubre. [31] Por primera vez, Gavin lideraría la 82.ª División Aerotransportada al combate. El domingo 17 de septiembre despegó la Operación Market Garden . Market Garden, ideado por el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , consistió en un ataque aerotransportado de tres divisiones aerotransportadas británicas y estadounidenses. El 82 debía tomar el puente que cruza el río Maas en Grave , apoderarse de al menos uno de los cuatro puentes que cruzan el canal Maas-Waal y el puente que cruza el río Waal en Nijmegen . El 82.º también debía tomar el control de los terrenos elevados en las cercanías de Groesbeek, una pequeña ciudad holandesa cerca de la frontera con Alemania. El objetivo final de la ofensiva era Arnhem .
En el descenso a Holanda, Gavin aterrizó sobre pavimento duro en lugar de césped, lastimándose la espalda. Lo hizo inspeccionar un médico unos días después, quien afirmó que su espalda estaba bien, por lo que Gavin continuó normalmente durante toda la guerra. Cinco años más tarde, le examinaron la espalda en el Hospital Walter Reed , donde supo que, en realidad, se había fracturado dos discos en el salto. [32]
El hecho de que el 82.º no asegurara el puente de Nijmegen el día 1 de la operación retrasó la columna de socorro del XXX Cuerpo 36 horas y se considera una de las varias razones clave del fracaso de toda la operación. Como tal, ha surgido mucha controversia en torno a las razones del retraso y a hacer de las cercanas Groesbeek Heights la prioridad. Los informes contemporáneos del teniente coronel Norton (82.º G3) afirman que Gavin ordenó al coronel Roy Lindquist (508.º) "intentar apoderarse del puente de Nijmegen con una fuerza pequeña, que no exceda de un batallón". Con rumores de una gran formación blindada alemana cerca, Gavin inicialmente tomó la decisión de trasladar la mayoría de sus tropas a Groesbeek Heights en lugar de asegurar el puente de Nijimegen. Esta decisión dejó a Lindquist confundido acerca de sus órdenes, lo que llevó a que el puente vital fuera reforzado y en manos alemanas durante 36 horas más. Esto retrasó gravemente el relevo del XXX Cuerpo de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem y puso en peligro toda la operación. El 504.º tomó el puente que cruzaba el río Waal, pero ya era demasiado tarde ya que los paracaidistas británicos del 2.º Batallón de Paracaidistas , 1.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada británica, no pudieron aguantar más en su lado norte del Puente de Arnhem y fueron derrotados. El 82 permanecería en los Países Bajos hasta el 13 de noviembre, cuando fue trasladado a nuevos alojamientos en Sisonne et Suippes, Francia.
Gavin también dirigió la 82.ª durante sus combates en la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945. [33] La división estaba en la reserva SHAEF en Francia al comienzo de la batalla y se desplegó como parte de la reacción aliada a la ofensiva alemana. ofensivo. Operó en el sector norte de la batalla, defendiendo las ciudades de La Gleize y Stoumont contra los ataques del Kampfgruppe Peiper y elementos de tres divisiones Panzer de las Waffen-SS . Después de que la ofensiva alemana se estancó, Gavin lideró el 82.º durante el contraataque aliado en enero de 1945 que borró la penetración alemana.
Después de ayudar a asegurar el Ruhr, la 82.ª División Aerotransportada puso fin a la guerra en Ludwigslust más allá del río Elba , aceptando la rendición de más de 150.000 hombres del 21.º ejército del teniente general Kurt von Tippelskirch . Cuando la 82.ª División Aerotransportada de Gavin cruzó el río, en compañía de la 6.ª División Aerotransportada británica , la 82.ª División Aerotransportada avanzó 36 millas en un día y capturó a más de 100.000 soldados, lo que provocó grandes risas en el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley. [34]
Tras la rendición de Alemania, la 82.ª División Aerotransportada entró en Berlín para realizar tareas de ocupación, que duraron desde abril hasta diciembre de 1945. En Berlín, el general George S. Patton quedó tan impresionado con la guardia de honor de la 82.ª que dijo: "En todos mis años en el ejército y en todos los guardias de honor que he visto jamás, la guardia de honor del 82 es sin duda la mejor". De ahí que la división "All-American" también fuera conocida como "Guardia de Honor de Estados Unidos". [35] La guerra terminó antes de su participación prevista en la invasión aliada de Japón, Operación Caída .
Gavin también jugó un papel central en la integración racial del ejército estadounidense, comenzando con la incorporación del 555.º Batallón de Infantería Paracaidista, exclusivamente negro , a la 82.ª División Aerotransportada. El comandante del 555, el teniente coronel Bradley Biggs, se refirió a Gavin como quizás el oficial del ejército más "daltónico" de todo el servicio. La unidad de Biggs se distinguió como " paracaidistas de humo " en 1945, combatiendo incendios forestales y desarmando globos bomba japoneses .
Después de la guerra, Gavin pasó al alto mando de la posguerra. Fue un actor clave en la estimulación de las discusiones que condujeron a la División Pentómica . Como Jefe de Investigación y Desarrollo del Ejército y autor público, pidió el uso de tropas mecanizadas transportadas por aire para convertirse en una forma moderna de caballería. [36] [37] Propuso desplegar tropas y vehículos de combate blindados ligeros mediante planeadores (o cápsulas lanzadas desde el aire especialmente diseñadas), aviones o helicópteros para realizar operaciones de reconocimiento, incursiones y detección. Esto llevó a la Junta Howze , que tuvo una gran influencia en el uso de helicópteros por parte del Ejército, vista por primera vez durante la Guerra de Vietnam . [38] [39]
Citando lo que describió como la condición "deteriorada" del ejército, Gavin anunció su retiro como teniente general en enero de 1958, nueve años antes del retiro obligatorio a la edad de 60 años. Durante sus cuatro años como jefe de investigación y desarrollo, el ejército el presupuesto había disminuido de 12.600 millones de dólares a 8.600 millones de dólares; Gavin dijo que tendría que defender el presupuesto militar ante el Congreso pero "no creo en el presupuesto del próximo año". Al afirmar que "siento que puedo hacer más por la defensa nacional en el exterior que en el interior", rechazó la oferta del secretario del Ejército, Wilbur Brucker , de ascender a general de pleno derecho para no retirarse. [16] Escribió un libro, Guerra y paz en la era espacial , [40] publicado a mediados de 1958, que, entre otras cosas, detallaba sus motivos para abandonar el ejército.
Al retirarse del ejército de los EE. UU., Gavin fue reclutado por una empresa de consultoría e investigación industrial, Arthur D. Little , Inc. (ADL). Comenzó como vicepresidente en 1958, se convirtió en presidente de la empresa en 1960 y finalmente se desempeñó como presidente. y presidente de la junta directiva hasta su jubilación en 1977. Durante su mandato en ADL, convirtió una empresa nacional de 10 millones de dólares en una empresa internacional de 70 millones de dólares. Gavin permaneció como consultor en ADL después de su jubilación. Formó parte de las juntas directivas de varias organizaciones de Boston (el Museo de Bellas Artes de Boston, la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher y la Universidad Northeastern) y también de algunas juntas empresariales.
En 1961, el presidente estadounidense John F. Kennedy le pidió a Gavin que se ausentara de la ADL y se desempeñara como embajador de Estados Unidos en Francia . Kennedy esperaba que Gavin pudiera mejorar las deterioradas relaciones diplomáticas con Francia, debido a sus experiencias con los franceses durante la Segunda Guerra Mundial y su relación en tiempos de guerra con el presidente de Francia, el general Charles de Gaulle . Esta resultó ser una estrategia exitosa y Gavin sirvió como embajador en Francia en 1961 y 1962. En 1977, el presidente Jimmy Carter consideró a Gavin, de 70 años, para director de la CIA antes de decidirse por el almirante Stansfield Turner .
Junto con David Shoup y Matthew Ridgway , Gavin se convirtió en uno de los ex críticos militares más visibles de la guerra de Vietnam . Debido a esta postura pacifista, Allard Lowenstein , líder del movimiento Dump Johnson , le pidió oponerse al presidente Lyndon B. Johnson en las primarias demócratas de 1968 , pero Gavin se negó. [41]
Gavin fue interpretado por Robert Ryan [42] en The Longest Day y por Ryan O'Neal en A Bridge Too Far . Gavin se desempeñó como asesor en ambas películas. [43]
James Gavin murió el 23 de febrero de 1990 y está enterrado inmediatamente al este de la Antigua Capilla en el Cementerio Post de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Le sobrevivieron su viuda, Jean, sus cinco hijas, diez nietos y tres bisnietos. [44]
Gavin tuvo una hija llamada Barbara con su primera esposa. Barbara guardó las cartas que su padre le envió durante la guerra y las usó para escribir un libro de 2007, The General and His Daughter: The War Time Letters of General James Gavin to his Daughter Barbara . [45] Gavin tenía fama de mujeriego. [46] Entre sus amantes en tiempos de guerra se encontraban la estrella de cine Marlene Dietrich [47] y la periodista Martha Gellhorn . [48] Gavin y su esposa Irma se divorciaron después de la Segunda Guerra Mundial en 1947. Se casó con Jean Emert Duncan de Knoxville, Tennessee , en julio de 1948 y permaneció casado con ella hasta su muerte en 1990. Adoptó a la hija de Jean, Caroline Ann, de su primer matrimonio. Él y Jean tuvieron tres hijas, Patricia Catherine, Marjorie Aileen y Chloe Jean.
Las condecoraciones y premios militares de Gavin incluyen: [1]
Gavin es autor de cinco libros:
La calle que conduce al puente Waal en Nijmegen ahora se llama calle General James Gavin. [50] Cerca del lugar de su lanzamiento en paracaídas durante la Operación Market-Garden en Groesbeek, una zona residencial lleva su nombre. [51]
Una calle en Thorpe Astley , un suburbio de Leicester , Inglaterra, recibió el nombre de Gavin Close en su honor. Thorpe Astley forma parte de Braunstone Town en la que Gavin estaba destinado en Braunstone Hall, antes de los desembarcos del Día D. [52]
También hay un pequeño monumento en su Monte Carmelo natal, Pensilvania , donde creció, que conmemora su servicio. También hay dos monumentos conmemorativos en Osterville, Massachusetts , donde él y su familia pasaron los veranos durante muchos años. En 1975, American Electric Power completó la central eléctrica General James M. Gavin de 2.600 megavatios en el río Ohio, cerca de Cheshire, Ohio . La planta cuenta con chimeneas dobles de 830 pies y torres de enfriamiento duales de 430 pies. Es la instalación eléctrica de carbón más grande de Ohio y una de las más grandes del país. [ cita necesaria ]
En 1986, el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista creó la "Competencia del Escuadrón Gavin". Esta competencia fue diseñada para identificar el escuadrón de fusileros más competente del regimiento. La competencia original fue ganada por un escuadrón del 1.er pelotón, Compañía Bravo, 3/505.º PIR. Gavin estuvo presente para entregarle el trofeo al equipo de nueve hombres. La competición se sigue celebrando cada año si el calendario de despliegue en tiempos de guerra lo permite. [ cita necesaria ]
La Copa Gavin es un premio que reconoce a la mejor organización a nivel de compañía/tropa/batería en la 82.ª División Aerotransportada. Otorgado trimestralmente, los criterios de adjudicación se centran en la preparación de la unidad y la competencia entre todas las unidades del tamaño de Compañía/Tropa/Batería en la división y tiene dos fases. El primero es el envío de datos de métricas basadas en la preparación de la unidad. Las tres unidades con mayor puntuación envían equipos seleccionados deliberadamente con poca antelación para competir en puntería, aptitud física y preparación para el combate. La unidad con mayor puntuación recibe la Copa Gavin. [53]
