Una patrulla, grupo o fuerza de penetración de largo alcance es una unidad de operaciones especiales capaz de operar a largas distancias detrás de las líneas enemigas, lejos del contacto directo con fuerzas amigas, a diferencia de una patrulla de reconocimiento de largo alcance , un grupo pequeño dedicado principalmente a misiones de exploración.
Aunque el concepto de penetración de largo alcance es tan antiguo como la guerra misma, en la era moderna se reconoce que comenzó con el Mayor Ralph Alger Bagnold con su Grupo de Desierto de Largo Alcance ( LRDG ) de 1940 en el Desierto Occidental . El LRDG llevó a cabo operaciones de reconocimiento y sabotaje muy por detrás de las líneas enemigas en el desierto de Libia. Bagnold era un experimentado explorador del desierto que tenía a su LRDG entrenado en conducción en el desierto, navegación mediante el uso del sol y las estrellas, así como una brújula, y conocimiento de su territorio. Se les proporcionó todo el equipo que sus camiones podían llevar.
En 1942, varios miembros del Special Operations Executive (SOE) británico que habían escapado de Singapur a Australia formaron el Allied Services Reconnaissance Department (SRD) para operaciones especiales en el teatro del Pacífico sudoeste . [1] La Unidad Especial Z ("Z Force") se organizó bajo sus auspicios para llevar a cabo operaciones de estilo comando tras las líneas japonesas. [1] Las largas distancias a todos los objetivos potenciales hicieron que las tácticas de penetración de largo alcance no convencionales fueran un requisito para la Fuerza Z. Reclutó personal australiano , británico , neozelandés y de las Indias Orientales Holandesas y, más tarde, entre los combatientes de la resistencia indígena. En la Operación Jaywick (septiembre de 1943), un destacamento dirigido por el capitán Ivan Lyon viajó en un pequeño barco pesquero indonesio, desde Australia hasta las cercanías de Singapur , donde se utilizaron kayaks plegables para acercarse a los barcos y colocar minas lapa . Estas hundieron o dañaron gravemente 39.000 toneladas de barcos, mientras los asaltantes regresaban a Australia. [2] En septiembre de 1944, Lyon dirigió una segunda incursión en Singapur, la Operación Rimau , que resultó en la muerte de toda la fuerza de asalto. Durante 1943-45, otros agentes de la Fuerza Z llevaron a cabo operaciones de recopilación de inteligencia y de guerrilla en todo el suroeste del Pacífico, incluidos los preparativos para los desembarcos aliados en las campañas de Filipinas y Borneo . [3] [4]
El general de brigada Orde Wingate, un soldado profesional famoso por su comportamiento e ideas poco convencionales, había creado y dirigido unidades guerrilleras en Palestina y Etiopía , antes de ser transferido, en 1942, al teatro del sudeste asiático . Wingate tenía ideas de operaciones de penetración profunda que podrían ser posibles mediante mejoras en el alcance de los dispositivos de comunicación y el suministro aéreo por parte de aviones de largo alcance. En la Conferencia de Quebec de 1943, Wingate explicó sus ideas a Winston Churchill , Franklin D. Roosevelt y muchos otros líderes. Wingate propuso crear fortalezas en territorio enemigo que serían abastecidas por aire y serían tan efectivas contra el enemigo como las tropas convencionales. Wingate recibió el mando de la 77.ª Brigada de Infantería de la India que adquirió el nombre de Chindit a partir de una sugerencia del capitán Aung Thin de los Burma Rifles . El nombre era una corrupción de la bestia mítica que guarda los templos budistas llamada ' Chinthé ' o ' Chinthay '. La unidad fue apoyada por el 1.er Grupo de Comando Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y llevó a cabo dos operaciones importantes. El primero fue entrar en Birmania en una misión de 200 millas en febrero de 1943 con 3.000 tropas, con mulas y algunos elefantes para el transporte de suministros. Wingate consideró que la operación fue un éxito, pero el mariscal de campo William Slim consideró que la operación fue un fracaso. [5]
En 1943, el general Joseph Stilwell solicitó el despliegue de fuerzas especiales del ejército estadounidense para apoyar a las fuerzas regulares del ejército chino bajo su mando. El general George Marshall autorizó una "Fuerza de Penetración de Largo Alcance", reclutada entre las tropas del ejército estadounidense entrenadas en la guerra en la jungla de Panamá y los Estados Unidos continentales, así como personal con experiencia reciente en combate en las campañas de las Islas Salomón y Nueva Guinea . La unidad se denominó formalmente 5307th Composite Unit (Provisional) , pero se hizo famosa como " Merodeadores de Merrill "; llevó a cabo operaciones en Birmania en 1944. [5] Los supervivientes de los " Merodeadores de Merrill " se combinaron con miembros del 124th Cavalry Regiment (Special) de la Guardia Nacional de Texas para convertirse en la 5332nd Brigada (Provisional) y continuaron sus operaciones en Birmania hasta 1945. [6] [7]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las operaciones de penetración de largo alcance fueron realizadas principalmente por pequeñas unidades de hombres que a menudo variaban en tamaño de cinco a treinta hombres. El sabotaje, la vigilancia y la toma de ubicaciones estratégicas fueron el objetivo principal llevado a cabo en lo profundo de las líneas enemigas. Los más notables son el Servicio Aéreo Especial británico (SAS), el Sayeret Matkal israelí , el Regimiento del Servicio Aéreo Especial australiano , el Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda (NZSAS), el Servicio Aéreo Especial de Rodesia , las operaciones del 32.º Batallón de Sudáfrica después de la Guerra Civil de Angola y las operaciones de las unidades de penetración de largo alcance del Ejército de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka. [8]
En abril de 1968, miembros del 2.º pelotón, Compañía E, 52.º Regimiento de Infantería, 1.ª División de Caballería Aérea, Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance (LRP), comandados por el capitán Michael Gooding y el teniente Joseph Dilger, llevaron a cabo una de las operaciones de penetración de largo alcance más audaces de la guerra de Vietnam cuando tomaron el estratégico pico montañoso de 4.879 pies de altura de la montaña Dong Re Lao , apodado "Signal Hill" por el cuartel general durante la Operación Delaware . Signal Hill estaba en lo profundo del territorio enemigo en el fuertemente fortificado valle de A Shau, en la frontera con Laos. Después de intensos combates contra las tropas del ejército norvietnamita, la cima de la montaña fue asegurada, proporcionando un sitio vital de retransmisión de comunicaciones y una base de apoyo de fuego para las operaciones masivas de asalto aéreo que se llevarían a cabo en el valle por parte de las 1.ª y 3.ª Brigadas, 1.ª División de Caballería Aérea . Como las comunicaciones por satélite eran una cosa del futuro, esas brigadas, ocultas en lo profundo de la imponente pared de montañas, no habrían podido comunicarse con su cuartel general cerca de la costa en Camp Evans ni con los aviones que se acercaban. [9]