Harold Sidney Harmsworth, primer vizconde de Rothermere , PC (26 de abril de 1868 - 26 de noviembre de 1940) fue un importante propietario de periódicos británico que era dueño de Associated Newspapers Ltd. Es más conocido, al igual que su hermano Alfred Harmsworth , más tarde vizconde de Northcliffe, por el desarrollo del Daily Mail y el Daily Mirror . Rothermere fue un pionero del periodismo sensacionalista popular , y sus descendientes continúan controlando el Daily Mail and General Trust .
Dos de los tres hijos de Rothermere murieron en combate durante la Primera Guerra Mundial y, en la década de 1930, abogó por unas relaciones pacíficas entre Alemania y el Reino Unido , y utilizó su influencia mediática con ese fin. Se hizo conocido por su abierto apoyo al fascismo y sus elogios a la Alemania nazi y a la Unión Británica de Fascistas , lo que contribuyó a la popularidad de esas opiniones en la década de 1930. Tras ver sus esperanzas frustradas por el estallido de la Segunda Guerra Mundial , murió en las Bermudas .
Harmsworth fue el segundo hijo de Alfred y Geraldine Mary Harmsworth . Entre sus trece hermanos se encontraban Alfred Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe , Cecil Harmsworth, primer barón Harmsworth , Sir Leicester Harmsworth, primer baronet y Sir Hildebrand Harmsworth, primer baronet . Rothermere fue un miembro activo del Sylvan Debating Club , fundado por su padre. Asistió por primera vez como visitante en 1882 y más tarde se desempeñó como tesorero.
Estudió en la escuela secundaria St Marylebone , que abandonó para convertirse en empleado de la Junta de Comercio . En 1888 se incorporó a la empresa de periódicos de su hermano mayor, Alfred, y en 1894 él y su hermano compraron el Evening News por 25.000 libras esterlinas.
En 1896, Harmsworth y su hermano Alfred fundaron juntos el Daily Mail . En 1903 lanzaron el Daily Mirror . En 1910, Harmsworth compró el Glasgow Record and Mail y, en 1915, el Sunday Pictorial . En 1921, era propietario del Daily Mirror , el Sunday Pictorial , el Glasgow Daily Record , el Evening News y el Sunday Mail , y compartía la propiedad de la empresa Associated Newspapers con su hermano Alfred, que había sido nombrado vizconde de Northcliffe en 1918. Su mayor éxito llegó con el Daily Mirror , que tenía una circulación de tres millones de ejemplares en 1922.
Aunque uno de los principales rivales de los periódicos Harmsworth era el Daily Express, propiedad de Max Aitken (el futuro Lord Beaverbrook), en mayo de 1913 Harmsworth acompañó a Aitken en un largo viaje de negocios al oeste de Canadá. [1] El viaje marcó el inicio de una extraña alianza entre Aitken y la familia Harmsworth que persistiría independientemente de la rivalidad entre el Daily Mail y el Daily Express . [1] Cuando Aitken fue elevado a la nobleza en 1917 como barón Beaverbrook, Harmsworth, por entonces barón Rothermere, sirvió como uno de sus patrocinadores cuando entró por primera vez en la Cámara de los Lores . [2] Aitken lo consideraba el más identificable de los dos hermanos. [2]
En 1904, en representación de su hermano mayor Alfred, Harmsworth viajó a Terranova con Mayson Beeton, hijo de Isabella Beeton , autora de Mrs Beeton's Book of Household Management , para buscar un suministro de madera y un sitio para construir una fábrica de pulpa y papel . Encontraron un sitio adecuado en Grand Falls, en el río Exploits , que había sido nombrado por John Cartwright en 1768. Compraron el terreno y desarrollaron allí una ciudad empresarial que se convirtió en Grand Falls-Windsor . [3] [4] Para cosechar la madera, Harmsworth fundó la Anglo-Newfoundland Corporation, que se convirtió en una de las corporaciones más grandes de Terranova. [5]
En 1903 tuvo lugar el primer vuelo y la nueva tecnología de la aviación fue seguida con entusiasmo. Harmsworth estaba entre aquellos fascinados con la aviación y en 1906 se le ocurrió la idea de que los periódicos de Harmsworth ofrecieran un premio de £1000 a la primera persona que cruzara en avión el Canal de la Mancha . [6] A este desafío le siguió otro que ofrecía £10 000 para la primera persona que volara de Londres a Manchester. [7]
Harmsworth fue creado baronet , de Horsey en el condado de Norfolk , en 1910. [8] En 1914 fue elevado a la nobleza como barón Rothermere, de Hemsted en el condado de Kent ; [9] en 1919 fue nombrado vizconde Rothermere. [10]
El político con el que Rothermere se mantuvo más cercano antes de la Primera Guerra Mundial fue Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo. [7] En 1915, Rothermere le escribió a Churchill pidiéndole que promoviera a uno de sus antiguos reporteros, Jack Kruse, al rango de capitán de la División Naval Real , una petición que le fue concedida. [7] La desafortunada campaña de los Dardanelos, que Churchill había promovido, provocó una ruptura en su amistad. [7] En el otoño de 1915, la batalla de Galípoli degeneró en un punto muerto en el que los aliados no pudieron avanzar por las alturas de Galípoli mientras que los otomanos no pudieron empujar a los aliados de nuevo al mar. El hermano de Rothermere, Lord Northcliffe, utilizó sus periódicos para documentar los fracasos de los aliados en la campaña de los Dardanelos y exigió que los aliados abandonaran Galípoli. [11] La derrota en los Dardanelos dañó seriamente la reputación de Churchill, y como Harmsworth apoyó a su hermano, su amistad con Churchill se agrió. [11] Sin embargo, Rothermere siguió en contacto con Churchill y lo empleó de vez en cuando como escritor especial sobre aviación para el Daily Mail . [12]
Durante un tiempo durante la guerra, Rothermere sirvió como presidente del Consejo Aéreo en el gobierno de David Lloyd George . Rothermere demostró ser un político inepto cuyos antecedentes como hombre de negocios con un control dictatorial de un imperio de prensa lo hicieron inadecuado para el gabinete, que requería la capacidad de llegar a un consenso con otros ministros del gabinete. [13] Era incapaz de llegar a acuerdos, en lugar de eso intentaba imponer sus propuestas a la fuerza y conspiraba incesantemente contra los colegas del gabinete que no estaban de acuerdo con él. [13] Su principal interés era combinar el Royal Flying Corps del Ejército británico con el Royal Naval Air Service para crear un tercer servicio que se llamaría Royal Air Force . [14] Fue expulsado del gabinete después de solo cinco meses. [13] En 1921, fundó la Anti-Waste League para combatir lo que veía como un gasto gubernamental excesivo.
Cuando su hermano mayor murió en 1922 sin dejar herederos, Harmsworth adquirió su participación mayoritaria en Associated Newspapers por 1,6 millones de libras esterlinas y al año siguiente compró la cadena de periódicos Hulton, que le dio el control de tres periódicos matutinos nacionales, tres periódicos dominicales nacionales, dos periódicos vespertinos de Londres, cuatro diarios provinciales y tres periódicos dominicales provinciales. Para pagar los impuestos de sucesión sobre el patrimonio de Northcliffe, Rothermere vendió Associated Press y The Times . [1] Rothermere era el tercer hombre más rico de Gran Bretaña con una fortuna en 1922 de 780 millones de libras esterlinas. [15] Un contemporáneo que lo conocía lo llamó "un orgulloso y brusco capitán de la industria" con tendencia a ser grosero. [15]
Rothermere tenía una concepción fundamentalmente elitista de la política, pues creía que los líderes naturales de Gran Bretaña eran los hombres de clase alta como él. Desaprobó firmemente la decisión de conceder el derecho al voto a las mujeres mayores de 30 años y el fin de los requisitos de sufragio que habían privado de ese derecho a los hombres de clase baja; [16] un editorial del Daily Mail declaró: "[U]nas pocas personas poseen ahora el derecho al voto a quienes nunca se les debió haber concedido". [17] Empezó a perder la fe en la democracia, [16] temiendo que con la ampliación del sufragio, el ascenso del Partido Laborista que había comenzado con las elecciones de 1918 pudiera culminar en la formación de un gobierno laborista hasta entonces impensable. [18] Como escribió Collin Brooks, el periodista a quien Rothermere había designado como su biógrafo oficial: "Su estado de ánimo predominante era políticamente de profundo pesimismo y personalmente de una alegría social casi escandalosa. Estaba convencido de que Gran Bretaña había entrado en una fase de decadencia, había perdido sus antiguas virtudes militantes y, en su debilidad, codiciaba extraños ídolos del pacifismo, la nacionalización y todo lo que pudiera minar la autosuficiencia... En algún momento, todos los miembros de su familia habían sido liberales nominales, pero él, entre ellos, era un conservador temperamental de la escuela johnsoniana". [13]
Dos de los hijos de Rothermere murieron como resultado de su servicio en la Primera Guerra Mundial. Vere Harmsworth sirvió en la División Naval Real y murió en acción el 16 de noviembre de 1916 durante la Segunda Batalla de Cambrai . [7] Vyvyan Harmsworth murió en 1918 a causa de las heridas que había recibido en 1916. [7] Para aumentar su estrés, el matrimonio de Rothermere se rompió cuando su esposa, Lillian, tuvo una aventura con su hermano menor, St. John. [7] Las estrictas leyes de divorcio de Gran Bretaña, que no se relajaron hasta 1967, le habrían exigido que demostrara el adulterio de su esposa en los tribunales para asegurar la disolución del matrimonio, y se negó a admitir públicamente que le habían puesto los cuernos. Se volvió solitario e infeliz. [7] Era un mujeriego cuyas relaciones con sus amantes, hasta 1927, fueron muy breves, ya que perdió rápidamente el interés una vez que se había llevado a su nueva conquista a la cama. [13] Tenía tendencia al aburrimiento , caminaba por las calles de Londres todas las mañanas buscando algo nuevo, y cuando se aburría de Londres, hacía extensos viajes al extranjero. [13] Addison argumentó que Rothermere era un hombre con problemas psicológicos, con cambios de humor maníacos, una incapacidad para tener relaciones duraderas y una tendencia a la histeria. [13]
El pesimismo político de Rothermere le llevó a temer un colapso económico y político inminente. En noviembre de 1921, escribió a Beaverbrook: "Mi propia opinión es que estamos en el umbral de la crisis mundial. Estoy seguro de que sus consecuencias trascendentales harán parecer pequeñas incluso a la Gran Guerra. En el colapso económico de Rusia, Austria, Hungría, los estados balcánicos, Turquía, Europa y Asia, y el inminente colapso de Alemania, vemos que se desarrolla constantemente ante nuestros ojos un drama cargado de consecuencias más peligrosas para la raza humana que cualquier otra cosa registrada en la historia". [19] Tenía frecuentes ataques de ansiedad por la noche, temiendo que su riqueza (era uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña) disminuyera de la noche a la mañana, y telefoneaba a su director corporativo, Sir George Sutton, para pedirle información sobre su patrimonio neto exacto. [19] Cualquier caída de los precios de la bolsa en la ciudad o informes de problemas económicos en cualquier parte del mundo le hacían exigir garantías inmediatas de que se estaban tomando medidas para salvar su fortuna. [19] Sutton le aseguraba que estaba tomando esas medidas y que su fortuna estaba asegurada, y luego volvía a dormir. [19]
Los periódicos de Rothermere promovieron una narrativa de "degeneración nacional". Un artículo típico en el Evening Standard , titulado en letras mayúsculas "CHICAS BLANCAS 'HIPNOTIZADAS' POR HOMBRES AMARILLOS", relata lo que llama los "hechos alarmantes" del Chinatown de Londres , advirtiendo con detalles escabrosos de "la degradación de las jóvenes blancas" a manos de los hombres chinos: "Las mujeres inglesas se están vendiendo a los chinos; están buscando asiáticos en las calles donde antes de la guerra no caminaban mujeres blancas. El mal es desconcertante para la policía y los trabajadores sociales. Las mujeres que han sido "rescatadas" y se les ha dado un nuevo comienzo han recaído y han regresado a sus amos extranjeros, y se han hundido aún más que antes. La madre soltera con un niño mestizo es sólo uno de los varios problemas que surgen. Y obviamente este abaratamiento de las mujeres blancas entre los hombres que bajan al mar en barcos debe tener reacciones en Oriente y en todas las partes del mundo donde las razas de color y blancas viven juntas". [20] El historiador británico Raphael Samuel señaló que esta historia era típica de los periódicos "siempre racistas" de Rothermere, que a menudo pintaban un retrato de un Otro demoníaco que representaba una amenaza existencial para una Gran Bretaña noble, pero fallida. [20]
En octubre de 1922, el Daily Mail aprobó la " Marcha sobre Roma " fascista, argumentando que la democracia había fracasado en Italia, por lo que era necesario que Benito Mussolini estableciera su dictadura fascista para salvar el orden social. [16] En mayo de 1923, Rothermere publicó un editorial en el Daily Mail titulado "Lo que Europa le debe a Mussolini", donde escribió sobre su "profunda admiración" por Mussolini: "Al salvar a Italia, detuvo las incursiones del bolchevismo que habrían dejado a Europa en ruinas... en mi opinión, salvó a todo el mundo occidental. Fue porque Mussolini derrocó al bolchevismo en Italia que este colapsó en Hungría y dejó de ganar adeptos en Baviera y Prusia". [21] En el verano de 1923, el Daily Mail apoyó la ocupación italiana de Corfú y condenó al gobierno británico por oponerse, al menos retóricamente, a la agresión italiana contra Grecia. [22] El 25 de octubre de 1924, el Daily Mail publicó la carta de Zinoviev en su portada, y el periódico hizo una vigorosa campaña contra el gobierno laborista de Ramsay MacDonald por ser débil contra el comunismo. [23] La carta de Zinoviev no había sido escrita en Moscú, sino en Berlín por Vladimir Gregorivitch Orlov, un emigrado ruso que se especializó en falsificaciones diseñadas para provocar desconfianza y miedo a la Unión Soviética . [24] La carta había sido filtrada al Daily Mail por el MI6 , y avalada por el Ministerio de Asuntos Exteriores; no está claro si el MI6 sabía o no que la carta de Zinoviev era una falsificación. Rothermere parece haber creído en su autenticidad; para él, confirmó todos sus temores sobre el Partido Laborista. [25] Después de las elecciones de 1924 , Rothermere se jactó en una carta a Beaverbrook de que la carta de Zinoviev le había costado al Partido Laborista unos 100 escaños y había sido decisiva para dar a los conservadores una mayoría. [26]
Tanto Rothermere como Beaverbrook, el otro magnate de la prensa británica, utilizaron sus periódicos como plataformas para promover sus puntos de vista de derecha y exigieron a sus periodistas que escribieran sobre las noticias de una manera que promoviera esos puntos de vista. [27] De los dos, Beaverbrook permitió más disidencia para retener a los mejores reporteros, mientras que Rothermere era más dictatorial y despedía fácilmente a los escritores que no usaban sus palabras para reflejar sus puntos de vista. [28] Brooks escribió que la prensa de Rothermere estaba "dirigida como una corte bizantina y no una empresa nominalmente para la difusión honesta de noticias y puntos de vista" y que bajo un gobierno tan dictatorial "toda la comunidad degenera en una comunidad llena de miedo de oportunistas". [29] En 1923, Rothermere y el Daily Mail forjaron una alianza con Beaverbrook contra el líder del Partido Conservador Stanley Baldwin . Rothermere se sintió indignado por el conservadurismo de centroderecha de Baldwin y por su decisión de responder al sufragio casi universal ampliando el atractivo del Partido Conservador. [30] Mientras que Rothermere consideraba que conceder a las mujeres el derecho al voto era un desastre, Baldwin se propuso atraer a las mujeres votantes, una táctica que tuvo éxito político, pero que llevó a Rothermere a acusar a Baldwin de "feminizar" al Partido Conservador al atenuar su estilo agresivamente masculino. [30] Asimismo, Rothermere desaprobó que Baldwin defendiera el conservadurismo de "una nación" para atraer a la clase trabajadora. Rothermere utilizó el Daily Mail para adoptar una línea dura con respecto al Movimiento del 30 de Mayo que comenzó en China en 1925, presentándolo en el contexto de la rivalidad anglo-soviética. [31] El Daily Mail hizo declaraciones como: "El imperio británico es el principal objeto del odio bolchevique" y "El verdadero malhechor en China es el gobierno soviético... Estos desalmados criminales de pelo largo que mantienen a Rusia bajo control mediante el terrorismo y el asesinato cometen el error de sus vidas si imaginan que el imperio británico va a tener miedo de sus amenazas y muecas". [31] Rothermere también utilizó la crisis en China como una forma de criticar a Baldwin, declarando en un editorial: "El problema en China es que realmente no hay gobierno, y en consecuencia nada que proteja a ese infeliz país contra los bolcheviques... ¿Estamos mucho mejor en este país?" [31]
Rothermere admitió en un editorial que los métodos fascistas "no eran adecuados para un país como el nuestro", pero matizó su observación con la declaración: "si nuestras ciudades del norte se volvieran bolcheviques, las necesitaríamos". [32] En un artículo del Daily Mail de octubre de 1927 que celebraba los cinco años de fascismo en Italia, se argumentó que había paralelismos entre la Gran Bretaña moderna y la Italia de los últimos años de la era liberal, ya que se argumentó que Italia pasó por una serie de gobiernos liberales y conservadores débiles que hicieron concesiones al Partido Socialista Italiano, como conceder el sufragio universal masculino en 1912, cuyo "único resultado fue acelerar la llegada del desorden". [32] En el mismo artículo, se comparó a Baldwin con los primeros ministros italianos de la era liberal, ya que el artículo argumentó que nunca se debería haber permitido que ocurriera la huelga general de 1926 y se condenó al gobierno de Baldwin "por la debilidad con la que intenta aplacar a la oposición siendo más socialista que los socialistas". [32] La clara implicación del artículo era que las concesiones a los socialistas de cualquier tipo en Italia o el Reino Unido sólo causaban caos, y Gran Bretaña necesitaba un líder como Mussolini que presumiblemente prohibiría el Partido Laborista, tal como Mussolini había prohibido el Partido Socialista Italiano. En 1928, el Daily Mail, en un editorial escrito por Rothermere, elogió a Mussolini como "la gran figura de la época. Mussolini probablemente dominará la historia del siglo XX como Napoleón dominó a principios del siglo XIX". [33]
En 1926, Harmsworth vendió su empresa de revistas, Amalgamated Press , y se dedicó a la publicación de periódicos provinciales. En 1928 fundó Northcliffe Newspapers Ltd y anunció que tenía la intención de lanzar una cadena de periódicos vespertinos en las principales ciudades provinciales. A continuación, se produjo la llamada "guerra de los periódicos" de 1928-29, que culminó con la creación de nuevos periódicos vespertinos por parte de Harmsworth en Bristol y Derby y la adquisición de una participación mayoritaria en los periódicos de Cardiff . A finales de 1929, su imperio contaba con 14 periódicos diarios y dominicales, y una participación sustancial en otros tres.
En 1930, Rothermere compró la propiedad absoluta del antiguo emplazamiento del Hospital Bethlem en Southwark . Lo donó al Ayuntamiento de Londres para que lo convirtiera en un espacio público abierto, que se conocería como el Parque Geraldine Mary Harmsworth en memoria de su madre, [34] en beneficio de las "espléndidas madres luchadoras de Southwark ". [35]
En la primavera de 1927, mientras jugaba a la ruleta en un casino de Montecarlo , Rothermere conoció a la princesa Estefanía de Hohenlohe , que pronto se convirtió en su amante. [36] El encuentro no fue casualidad; Hohenlohe había ido a Montecarlo con el objetivo de seducir a Rothermere y había realizado una extensa investigación previa sobre su vida amorosa. [37] Ella sobornó a una ex amante de Rothermere, Annabel Kruse, para asegurarse de que tuviera un asiento en la misma mesa de ruleta que él. [37] En el momento en que la conoció, Rothermere apenas sabía que Hungría existía y no pudo encontrarla en un mapa, por lo que Hohenlohe le pidió que le mostrara dónde estaba Hungría. [38] Cuando Hohenlohe le mostró la ubicación de Hungría, comentó de manera reveladora: "Sabes, querida, hasta hoy no tenía idea de que Budapest y Bucarest son dos ciudades diferentes". [38] Bajo la influencia de su amante, Rothermere asumió como propia la causa del revanchismo húngaro contra el Tratado de Trianon . [39]
Los líderes húngaros estaban decididos a deshacer el Tratado de Trianon, pero la debilidad del ejército húngaro hizo que la guerra fuera una opción imposible. En la década de 1920, el Ejército Real Húngaro estaba formado por 9 brigadas sin tanques, sin artillería pesada y sin aviones, cuyos oponentes potenciales eran un total de 60 divisiones de Rumania, Yugoslavia y Checoslovaquia. [40] Además, Rumania, Yugoslavia y Checoslovaquia tenían alianzas con Francia. Como tal, los húngaros habían recurrido a otros medios para promover su deseo de deshacer el Tratado de Trianon, como buscar el apoyo de estados más poderosos. Hohenlohe, una bella mujer conocida por su encanto y codicia, había sido contratada por la inteligencia húngara con órdenes de ganarse a los influyentes de la opinión pública británica, lo que llevó a la misión de seducir a Rothermere. [37] Rothermere apoyó firmemente la revisión del Tratado de Trianon a favor de Hungría. El 21 de junio de 1927 publicó un editorial en el Daily Mail titulado «El lugar de Hungría bajo el sol», en el que apoyaba un plan detallado para devolver a Hungría grandes porciones de territorio que había perdido al final de la Primera Guerra Mundial. Esa audaz postura prohúngara fue recibida con extática gratitud en Hungría. [41]
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En "El lugar de Hungría bajo el sol", Rothermere escribió con aprobación que Hungría estaba dominada tanto política como económicamente por su "aristocracia caballerosa y guerrera", que señaló que en siglos pasados había luchado contra el Imperio otomano , lo que lo llevó a concluir que toda Europa tenía una profunda deuda con la aristocracia húngara que había sido "el bastión de Europa contra el cual las fuerzas de Mahoma [el profeta Mahoma] se lanzaron en vano". [42] Rothermere argumentó que era injusto que los húngaros "nobles" estuvieran bajo el gobierno de "razas más crudas y bárbaras", con lo que se refería a los pueblos de Rumania, Checoslovaquia y Yugoslavia. [42] Rothermere también tomó la causa de los alemanes de los Sudetes en su líder, escribiendo que los Sudetes deberían ir a Alemania. [42] Rothermere utilizó el mismo argumento racial que utilizó a favor de los magiares, escribiendo que los checos eslavos no debían gobernar a pueblos "nobles" como los alemanes de los Sudetes. Acusó a los checos de "sembrar los dientes del dragón" y sostuvo que era inevitable que Checoslovaquia fracasara, ya que era natural que los pueblos "superiores" como los magiares y los alemanes de los Sudetes se afirmaran. [42]
Sin embargo, el principal interés de Rothermere era el revanchismo húngaro. Rothermere terminó su artículo con la declaración "¡Devuélvanlo todo!", que, traducida al húngaro como mindent vissza!, se convirtió en un eslogan popular en Hungría. [43] A pesar de la implicación de que Hungría debería recuperar todas las tierras perdidas bajo el Tratado de Trianon, Rothermere en realidad solo abogó por la devolución a Hungría de lo que ahora es el sur de Eslovaquia y el extremo occidental de Ucrania junto con partes de Transilvania y Vojvodina . [43] Rothermere continuó "El lugar de Hungría en el sol" con otro encabezado titulado "El polvorín de Europa", predicando que la continuidad del Tratado de Trianon causaría otra guerra mundial. [43] Rothermere explicó su apoyo a Hungría en términos raciales, argumentando que era "natural" que los pueblos "superiores" dominaran a los pueblos "inferiores", y comparó la situación de los magiares bajo el dominio checoslovaco, yugoslavo y rumano con la situación que ocurriría si la gente de las colonias británicas gobernara al pueblo británico. [42]
En Inglaterra, muchos se sorprendieron por el apasionado apoyo de Rothermere a la causa húngara, y el líder causó una inmensa preocupación en Yugoslavia, Checoslovaquia y Rumania, donde se creía que reflejaba la política del gobierno británico. [39] El ministro de Asuntos Exteriores checoslovaco, Edvard Beneš, estaba tan preocupado que visitó Londres para reunirse con el rey Jorge V , un hombre que detestaba a Rothermere y usaba un lenguaje tan crudo y "poco elegante" que Beneš tuvo que informar a Praga que no podía repetir los comentarios del rey en forma impresa. [42]
De hecho, la campaña "Justicia para Hungría" de Rothermere, que continuó hasta febrero de 1939, fue una fuente de inquietud para el Ministerio de Asuntos Exteriores, que se quejaba de que las relaciones británicas con Checoslovaquia, Yugoslavia y Rumania estaban constantemente tensas, ya que los líderes de esas naciones seguían albergando la creencia de que Rothermere estaba de alguna manera hablando en nombre del gobierno británico. [44] Un hombre que estaba mejor informado era uno de los principales oponentes de Rothermere, el ministro plenipotenciario checoslovaco en Londres, Jan Masaryk . [38] Masaryk informó a Praga que Rothermere no estaba actuando en nombre de Whitehall, sino en nombre de la princesa von Hohenlohe. [38] Masaryk describió a Rothermere como dominada tanto emocional como sexualmente por Hohenlohe, escribiendo que haría cualquier cosa para complacerla, [38] y predijo cínicamente que perdería interés en el revanchismo húngaro en el momento en que encontrara una nueva amante. En una carta fechada el 30 de abril de 1928, Rothermere admitió a Hohenlohe: "Como ya le he dicho en varias ocasiones, mi interés en Hungría fue despertado principalmente por usted. No tenía idea de que la enumeración de los males de Hungría y su trato injusto desencadenaría tanta simpatía mundial". [41] En Ginebra para asistir a las sesiones de la Liga de las Naciones , Sir Austen Chamberlain , el Ministro de Asuntos Exteriores, le dijo al Conde István Bethlen , el Primer Ministro húngaro: "[Rothermere] siempre escribe en su periódico lo que es popular, pero a menudo se equivoca en eso... Pero Lord Rothermere es el tipo de persona que abrazará algo hoy, solo para dejarlo mañana con la misma facilidad". [45] Los diplomáticos húngaros en Londres notaron que la mayoría de los lectores del Daily Mail querían leer sobre crimen, escándalo y sensacionalismo . En ese sentido, el personal de la legación húngara en Londres informó que la mayoría de los lectores del Daily Mail no estaban interesados en revisar el Tratado de Trianon, sin importar cuánto insistiera Rothermere en el tema. [46] Hohenlohe luego describió a Rothermere como: "errático, una criatura de humores rápidamente cambiantes, capaz de respaldar el más ocioso de los impulsos con sus millones, abierto a cualquier sugerencia y perfectamente despiadado al llevar a cabo cualquier plan que pudiera traerle fama periodística o prestigio personal". [15]
A pesar de no haberla visitado nunca, Rothermere se convirtió en un héroe nacional en Hungría y todos los periódicos húngaros enviaban un corresponsal a Londres con una solicitud para entrevistar a Rothermere. [41] Después de "El lugar de Hungría en el sol", Rothermere recibió 200.000 cartas, telegramas y postales de Hungría, lo que le obligó a contratar a dos traductores para traducir todo el correo de Hungría al inglés. [41] Rothermere se vio bombardeado con regalos de Hungría, como la espada del siglo XVIII del general Hadik, tallas de madera, bordados, una pluma de oro de los padres de la ciudad de Budapest y una vieja bandera de la Revolución de 1848. [ 41] Los viticultores de Tokay enviaron a Rothermere un Balthazar gratuito (diez litros) de su mejor vino aszú . [46] Más de 1,2 millones de húngaros firmaron una carta pública de agradecimiento a Rothermere por "El lugar de Hungría en el sol". [41] El periodista húngaro Jenö Rákoski escribió en un editorial en el periódico de Budapest Pesti Hirlap : «Rothermere tendrá un capítulo completo de la historia húngara para sí mismo». [41] Otro periodista húngaro, Ferenc Herczeg, escribió: «Desde que Gutenberg inventó la imprenta, ningún otro escrito tuvo tanto efecto en los corazones humanos como los artículos de Rothermere sobre Hungría». [41] Rothermere se convirtió en una figura reverenciada en Hungría y su mensaje de Navidad enviado desde su villa en Palm Beach, Florida en 1928 fue impreso en la portada de todos los periódicos húngaros. [41] Desde Palm Beach, Rothermere emitió una declaración: «El día de la liberación llegará. Mis reuniones aquí con representantes de la opinión pública me han convencido de que la simpatía del mundo estará del lado de Hungría, si Hungría exigiera la revisión del Tratado de Trianon». [41] A medida que fue aprendiendo más sobre Hungría, Rothermere se enamoró de los húngaros al descubrir que la sociedad húngara estaba dominada por la nobleza y la alta burguesía magiares. [42] En particular, Rothermere estaba impresionado por el hecho de que a las mujeres húngaras no se les permitiera votar ni ocupar cargos públicos, mientras que los requisitos del sufragio garantizaban que solo los hombres húngaros adinerados pudieran votar y ocupar cargos públicos. Rothermere llegó a tener ideas muy románticas de la vida húngara, que describía en términos muy idealizados como una sociedad donde la "aristocracia caballerosa y guerrera" magiar todavía gobernaba. [42]
El hijo de Rothermere, Esmond, fue recibido con pompa real durante una visita a Budapest en 1928, y algunos actores políticos en Hungría llegaron más tarde a preguntar por el interés de Rothermere en ser colocado en el trono húngaro. Aunque Rothermere insistió más tarde en que no invitó a esas propuestas y que las desvió discretamente, su correspondencia privada indica lo contrario. [47] Rothermere deseaba mucho que su familia se convirtiera en realeza, y escribió a su amante en 1928: "Si quieren salvar la monarquía en Hungría, entonces solo hay un hombre capaz de hacerlo: Esmond Harmsworth. Ningún Habsburgo o un príncipe real de algún lugar puede lograrlo". [48] Mussolini declaró su apoyo a convertir a un Harmsworth en rey de Hungría, viéndolo como una forma de obtener el apoyo británico para el revisionismo húngaro. [49] El plan de convertir a Esmond en rey fue vetado por la nobleza magiar. [49] Las antiguas familias aristocráticas de Hungría no estaban dispuestas a aceptar una familia "advenediza" como su familia real, ya que se observó que Rothermere había nacido plebeyo, lo que hacía que los Harmsworth no fueran adecuados como familia real en su opinión.
En 1927, el Comité Transatlántico Estadounidense-Húngaro comenzó a recaudar fondos para un vuelo transatlántico sin escalas como una forma de publicitar las críticas al Tratado de Trianon. [50] Para 1930, el comité había recaudado solo $5,000 en donaciones en los Estados Unidos y Canadá más $45 en Hungría, que eran bastante insuficientes para comprar un avión moderno capaz de cruzar el Atlántico. [50] En ese momento, Rothermere intervino para donar los fondos necesarios. [50] En 1931, Rothermere pagó un vuelo sin escalas de 3200 millas en un Fiat BR. 3 de la Real Fuerza Aérea Húngara llamado Justice for Hungary desde Harbour Grace en el Dominio de Terranova a Budapest el 15 de julio de 1931, que estableció un récord de longevidad en ese momento. [51] El equipo de radionavegación en Justice for Hungary , que costó £4,000, también fue pagado por Rothermere. [52] En aquella época, cruzar el océano Atlántico sin escalas era muy arriesgado y el vuelo atrajo mucha atención. Rothermere compró propiedades en Hungría por si Gran Bretaña sufría una invasión soviética . [53] Hay un monumento a Rothermere en Budapest. [ cita requerida ]
Rothermere se opuso firmemente a la decisión del gobierno de Baldwin de reducir la edad de sufragio femenino de 30 a 21 años, y utilizó sus periódicos para socavar el liderazgo de Baldwin advirtiendo que permitir que las mujeres jóvenes votaran inclinaría la elección de 1929 a favor del Partido Laborista. [54] La campaña de Rothermere contra el "voto de las flappers" resonó con fuerza en gran parte de la base conservadora y dio lugar a una serie de mensajes de oposición a la oficina central conservadora. [55] La imagen popular de las "flappers" era la de mujeres jóvenes frívolas y obsesionadas con el sexo que eran a la vez tontas y egoístas. [56]
Después de que los conservadores perdieran las elecciones de 1929, la disputa de Rothermere con Baldwin, a quien llamaba "semisocialista" y "ebrio de excitación", [57] alcanzó su punto álgido. Como el Partido Laborista de Ramsay MacDonald no había obtenido la mayoría, se esperaba una segunda elección general en cualquier momento. Rothermere exigió que Baldwin le presentara una lista de posibles ministros del gabinete y le permitiera el poder de veto a cambio del apoyo de sus periódicos, una demanda que Baldwin rechazó. [58] Uno de los principales temas de The Daily Mail durante la propiedad de Rothermere fue el apoyo a la continuidad del Raj y gran parte de la oposición de Rothermere a Baldwin se basaba en la creencia de que Baldwin no se oponía lo suficiente a la independencia de la India. En noviembre de 1929, cuando MacDonald propuso el estatus de Dominio para la India, el Daily Mail publicó en portada un artículo de Churchill condenando el estatus de Dominio para la India como el comienzo del fin del Imperio Británico. [59] Para aplicar más presión, en febrero de 1930 Rothermere y Beaverbrook fundaron un nuevo partido, el Partido del Imperio Unido . [58] Brindaron todo el apoyo de sus periódicos al Partido del Imperio Unido en un intento de dividir al Partido Conservador con el objetivo de derrocar a Baldwin, ya sea forzando su renuncia o haciendo que los parlamentarios conservadores lo depusieran. [58] [60] Beaverbrook y Rothermere entonces intentaron imponer un líder títere en el Partido Conservador que sirviera a sus intereses, una aspiración que generó mucha oposición dentro de las filas conservadoras. [57] Sin embargo, sus periódicos eran ampliamente leídos por los conservadores, por lo que los ataques a Baldwin tuvieron un efecto considerable, más aún porque muchos votantes conservadores estaban profundamente insatisfechos con su liderazgo. [57]
En una votación para elegir a los líderes del partido a principios de 1930, Baldwin rechazó las demandas de los magnates de los medios en un famoso discurso en el que acusó a Rothermere y Beaverbrook de intentar secuestrar al Partido Conservador: "Nos dicen que, a menos que hagamos las paces con estos nobles, se presentarán candidatos en todo el país. Los candidatos de Lloyd George en las últimas elecciones olían mal; estos apestarán. El desafío ha sido lanzado... Acepto, tal como acepté el desafío del TUC". [58] En un discurso en Caxton Hall en junio de 1930, leyó la carta de Rothermere exigiendo el derecho a vetar a los miembros de un potencial gabinete conservador y comentó que: "No hay nada más curioso en la evolución moderna que el efecto de una enorme fortuna hecha rápidamente y el control de los periódicos propios... Se te sube a la cabeza como el vino, y encontrarás en todos estos casos intentos fuera del ámbito del periodismo de dictar, dominar, chantajear... Nunca se ha hecho una demanda más absurda e insolente al líder de ningún partido político. La repudio con desprecio y lucharé contra ese intento de dominación hasta el final". [61] Baldwin ganó el apoyo de los parlamentarios conservadores, pero sólo con 150 parlamentarios votando a favor y 80 en contra. [58]
El gobierno de MacDonald organizó una conferencia conocida como la Mesa Redonda, que por primera vez propuso dar a los indios al menos algo de voz en el gobierno de la India, una política que Baldwin estaba dispuesto a apoyar con reservas. [62] Para gran regocijo de Rothermere, la propuesta de otorgar a la India el estatus de Dominio no prosperó en gran medida porque los indios no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos del mismo. Muhammad Ali Jinnah, de la Liga Musulmana, exigió que los musulmanes indios tuvieran el estatus especial de un "estado dentro del estado", junto con un cierto número de escaños reservados para los musulmanes indios en el Parlamento indio proyectado en el Dominio propuesto para protegerlos contra la amenaza percibida de la dominación hindú, una demanda que Jawaharlal Nehru y Mahatma Gandhi , del Partido del Congreso, rechazaron. [63] En las conversaciones de la Mesa Redonda, surgió un consenso de que el Raj a partir de entonces controlaría la defensa, la política exterior, las altas finanzas, la seguridad interna y el servicio civil junto con la supremacía final de Londres sobre la India, con otras responsabilidades como la salud, el transporte y la educación que se asignarían a los indios. [64] Aunque esto estaba muy lejos de la independencia, se creía ampliamente en ese momento que este era el primer paso hacia la independencia de la India y generó mucha oposición de los "recalcitrantes" que se oponían a que los indios tuvieran algún papel en el gobierno de la India. En 1930, Rothermere escribió una serie de editoriales bajo el título "¡Si perdemos la India!", afirmando que conceder la independencia a la India sería el fin de Gran Bretaña como gran potencia. [65] Además, Rothermere predijo que la independencia de la India pondría fin a la supremacía blanca mundial, ya que inevitablemente, los pueblos de las otras colonias británicas en Asia, África y las Américas también exigirían la independencia. La decisión de MacDonald de abrir las conversaciones de la Mesa Redonda en 1930 fue recibida por el Daily Mail como el principio del fin de Gran Bretaña como gran potencia. [66] Como parte de su cruzada contra la independencia de la India, el Daily Mail publicó una serie de artículos que retrataban a los pueblos de la India como ignorantes, bárbaros, sucios y fanáticos, argumentando que el Raj era necesario para salvar a la India de los indios, de quienes el Daily Mail sostenía que no eran capaces de manejar la independencia. [66] Rothermere adoptó una línea de "no rendición" con respecto a la India, utilizando sus periódicos y el Partido del Imperio Unido para abogar por que no se hicieran concesiones a los indios. [57] Además de su apoyo al Raj, Rothermere creía que la cuestión de la India era el "talón de Aquiles" de Baldwin que lo haría caer como líder conservador. [57]Por el contrario, Beaverbrook estaba más interesado en promover una política proteccionista de preferencia imperial para el imperio británico como la mejor manera de resolver la Gran Depresión y, aunque se oponía a la independencia de la India, estaba abierto a que los indios tuvieran voz y voto en el gobierno de la India. [57] Baldwin respondió a los ataques de Rothermere citando numerosas declaraciones falsas hechas sobre sus puntos de vista sobre la India en The Daily Mail . [57]
Beaverbrook dudaba sobre el propósito preciso del Partido Imperio Unido, ya que nunca podía decidir si quería destituir a Baldwin o simplemente que se le brindara el respeto que sentía que merecía dentro del Partido Conservador. [57] Beaverbrook sentía que sus orígenes como un millonario empresario canadiense hecho a sí mismo lo convertían en un extraño en el Partido Conservador. Rothermere, por el contrario, estaba comprometido a destituir a Baldwin y reemplazarlo por un líder más derechista. [57] Baldwin detestaba profundamente tanto a Rothermere como a Beaverbrook, diciendo que "llamarlos cerdos era difamar a un animal muy limpio y decente". [67] En un discurso, Baldwin denunció que la forma en que Beaverbrook y Rothermere estaban tratando de usar sus vastas fortunas para alterar el Partido Conservador a su gusto era "el peligro más obvio para la democracia". [67] A pesar de su desagrado por Beaverbrook, Baldwin se reunió con él varias veces para prometerle que los conservadores podrían cambiar sus políticas proteccionistas si dejaba de apoyar al Partido del Imperio Unido. [67] Baldwin se negó a tener conversaciones con Rothermere, a quien consideraba un megalómano con el que no tenía sentido negociar. [67] Beaverbrook abandonó temporalmente su apoyo al Partido del Imperio Unido en marzo de 1930, pero reanudó su alianza con Rothermere en mayo de 1930. [67]
En una jugada arriesgada, Baldwin ordenó a varios parlamentarios conservadores que tenían escaños seguros en el Partido Conservador que dimitieran para provocar elecciones parciales con el objetivo de "exponer la verdadera debilidad de los lores de la prensa". [67] La Oficina Central Conservadora desaconsejó esta estrategia, advirtiendo de que muchos votantes conservadores comunes estaban profundamente descontentos con el liderazgo de Baldwin y que las elecciones parciales podrían tener "resultados desastrosos, incluso desmembrar el partido por completo". [67] Baldwin hizo del rechazo a las "demandas absurdas e insolentes" de los "lores de la prensa" su lema distintivo. [68] Aunque Baldwin era impopular dentro de su partido, la campaña de Rothermere y Beaverbrook para destituirlo y reemplazarlo por un líder títere que hiciera sus órdenes fue aún más impopular. [68] La mayoría de los parlamentarios y miembros del partido conservadores no disfrutaban de la perspectiva de que su partido se convirtiera en un vehículo para Rothermere y Beaverbrook, lo que resultó ser la carta más fuerte de Baldwin. [68] En julio de 1930, Neville Chamberlain, de la Oficina de Investigación Conservadora, se reunió con Rothermere y Beaverbrook en un intento de negociar un compromiso, y las demandas de los dos magnates de los medios fueron ampliamente vistas como la causa del fracaso de las conversaciones. [68] En un discurso, Baldwin exclamó que "la repugnante alianza unilateral con los lunáticos ha terminado". [68] Muchos votantes y parlamentarios conservadores querían reemplazar a Baldwin por Chamberlain, quien era visto como una estrella en ascenso dentro de las filas conservadoras. [69] Aunque muchos instaron a Chamberlain a desafiar a Baldwin, se negó a pesar de tener excelentes posibilidades, ya que sintió que deponer a Baldwin en este punto sería visto como el triunfo "repulsivo" de Rothermere y Beaverbrook y ganar el liderazgo conservador en este momento lo convertiría en rehén de los dos "barones de la prensa". [69] La reputación de Rothermere como megalómano con tendencias erráticas ayudó a que Baldwin ganara cierta simpatía a pesar de la creencia generalizada de que era un líder incompetente y muchos conservadores lo veían como "demasiado tímido, débil y pacifista". [70] Baldwin también se vio ayudado por el hecho de que Winston Churchill, uno de los conservadores "intransigentes" opuestos a cualquier devolución de poder a los indios, decidió no coordinar su campaña para deponerlo con Rothermere y Beaverbrook. [71] El temor a aceptar el "dictado de la prensa", como se llamaba en ese momento, con políticas para el Partido Conservador que debían ser decididas por los líderes del Daily Mail y el Daily Express era muy fuerte dentro de las filas de los líderes conservadores y los parlamentarios. [68] A pesar de una aversión general hacia Baldwin,La posibilidad del "dictado de prensa" fue aún más detestada. [68]
En las elecciones parciales de Bromley de septiembre de 1930, los periódicos de Rothermere hicieron una dura campaña por el candidato del Partido Imperio Unido, que estuvo cerca de derrotar al candidato conservador. [72] Aunque la mayoría de los líderes conservadores estaban decididos a no ver a Baldwin reemplazado por un títere de Rothermere y Beaverbrook, había una profunda insatisfacción con el liderazgo de Baldwin entre las bases conservadoras, y en el otoño de 1930 varias asociaciones locales del partido conservador estaban al borde de la revuelta. [72] En octubre de 1930, Baldwin convocó otra votación de liderazgo, que ganó con el apoyo de 462 parlamentarios y 116 parlamentarios votaron en contra. [58] En una elección parcial en Islington East en febrero de 1931, el candidato del Imperio Unido empujó al candidato conservador al tercer lugar, lo que llevó a demandas de que Baldwin renunciara como líder conservador. [58] Sin embargo, la forma en que el candidato del Partido Imperio Unido había dividido el voto de derecha en Islington East para dar un escaño conservador normalmente seguro al Partido Laborista generó una fuerte reacción dentro de las filas conservadoras. [60] Tanto Rothermere como Beaverbrook fueron considerados útiles para el Partido Conservador debido a su vasta riqueza y sus imperios periodísticos, pero al mismo tiempo, sus esfuerzos por amenazar a los parlamentarios mediante una cobertura periodística desfavorable se consideraron una forma de grosero correo de respuesta. [73]
En marzo de 1931, se convocó una elección parcial para el distrito electoral de St. George. [58] La elección parcial fue vista ampliamente como una especie de referéndum sobre el liderazgo de Baldwin, y tanto Rothermere como Beaverbrook utilizaron agresivamente sus periódicos para hacer campaña por el candidato del Partido Imperio Unido. [58] Sintiendo la derrota, el candidato conservador se retiró, y por un tiempo Baldwin consideró presentarse. [58] Alfred Duff Cooper se presentó voluntario en su lugar y se presentó como conservador leal a Baldwin. [58] Se creía que si Duff Cooper perdía la elección parcial, Baldwin tendría que dimitir y, como tal, la elección parcial atrajo mucha más atención de los medios de comunicación de lo habitual para una elección parcial. [58] Aunque la mayoría de los líderes del partido conservador querían que Baldwin dimitiera en este punto, el miedo a que el partido fuera tomado por los "señores de la prensa" resultó aún más fuerte. [74] Baldwin hizo campaña por Duff Cooper y en un discurso denunció a Beaverbrook y Rothermere, diciendo: "Lo que la propiedad de estos periódicos busca es el poder, y el poder sin responsabilidad, la prerrogativa de la ramera a lo largo de los siglos... esta contienda no es una contienda sobre quién va a dirigir el partido, sino sobre quién va a nombrar al líder del partido". [58] El discurso digno de Baldwin, que contrastaba marcadamente con las afirmaciones a menudo histéricas y estridentes de los periódicos de Beaverbrook y Rothermere, causó una impresión muy favorable. [58] Duff Cooper ganó la elección parcial de St. George por un margen cómodo, lo que marcó el fracaso del partido del Imperio Unido y salvó el liderazgo de Baldwin. [58]
En la década de 1930, Rothermere utilizó sus periódicos para tratar de influir en la política británica, en particular reflejando su fuerte apoyo al apaciguamiento de la Alemania nazi ; el historiador Martin Pugh lo considera "quizás el propagandista individual más influyente del fascismo entre las guerras". [75] En 1937, el Daily Mail tenía una circulación diaria de 1.580.000 suscriptores y era el único periódico popular de gran formato con un público predominantemente de clase media, lo que convirtió a Rothermere en un influyente magnate de los medios. [76] El historiador británico Richard Griffiths hizo una distinción entre los "entusiastas" del fascismo, que eran un grupo de británicos en su mayoría de clase alta que favorecían vínculos más estrechos con la Alemania nazi y generalmente (pero no siempre) también favorecían que Gran Bretaña adoptara el fascismo frente a los "apaciguadores", que eran funcionarios del gobierno que favorecían concesiones al Tercer Reich por una variedad de razones económicas y estratégicas. [77] Griffiths señaló que era posible ser a la vez un "entusiasta" y un "apaciguador", pero que los dos grupos no eran uno y el mismo, y que no era útil agruparlos como uno solo. [77] Griffiths escribió que Rothermere -cuyos periódicos describió como "consistentemente pronazis" desde 1930 en adelante- era un "entusiasta" del fascismo ya que sus opiniones eran las de un individuo privado fuera del gobierno. [78]
Rothermere visitó y mantuvo correspondencia con Adolf Hitler en múltiples ocasiones, como después de las elecciones de 1930 en las que el Partido Nazi aumentó drásticamente el número de sus escaños en el Reichstag , algo que Rothermere acogió con agrado. [79] Poco después de que los nazis lograran su avance en las elecciones al Reichstag el 14 de septiembre de 1930, ganando 107 escaños, Rothermere fue a Múnich para entrevistar a Hitler. [80] En un artículo publicado en el Daily Mail el 24 de septiembre de 1930, Rothermere escribió: "Estos jóvenes alemanes han descubierto, como me alegra observar que los jóvenes de Inglaterra están descubriendo, que no sirve de nada confiar en los viejos políticos. En consecuencia, han formado, como me gustaría que formara nuestra juventud británica, un partido parlamentario propio... No podemos hacer nada para frenar este movimiento [los nazis], y creo que sería un error que el pueblo británico adoptara una actitud hostil hacia él". [80] Rothermere expresó su esperanza de que Hitler se convirtiera pronto en canciller alemán. [81] Elogió los objetivos de política exterior de Hitler al escribir que quería ver a los alemanes estableciendo una "gran combinación nacional bajo la hegemonía alemana" en Europa del Este para que "un gobierno fuerte y sensato pudiera hacer frente a la presión del lunatismo soviético". [81] En agradecimiento por este apoyo extranjero, Hitler le concedió a Rothermere una entrevista exclusiva. [79] En respuesta a las críticas a su artículo, Rothermere utilizó su habitual lenguaje de género, elogiando a los nazis como "varoniles" mientras desestimaba a sus críticos como "las viejas de tres países: Francia, Alemania y el nuestro". [81] Rothermere escribió que Hitler era un hombre que estaba cambiando el mundo para mejor y sus críticos estaban motivados solo por los celos, como escribió: "Una nueva idea invariablemente produce este efecto sobre los pomposos expertos que pontifican en nuestras revistas semanales y esos anticuados periódicos matutinos cuyas ventas e influencia por igual se hunden constantemente mes a mes hacia el punto de desaparición". [81]
El 5 de octubre de 1930, Rothermere publicó un artículo en The Daily Mail donde negó ser antisemita, pero escribió: "Admito libremente que la raza judía ha demostrado una notoria falta de sabiduría política desde la guerra. Los judíos británicos prominentes han traído gran impopularidad a su comunidad debido a su clamorosa persistencia en presionar para el mantenimiento, a expensas de los contribuyentes esforzados, del Hogar Nacional Judío en Palestina, que ningún judío por encima de la línea de caridad desea en absoluto... Aquellos que están dentro de los asuntos públicos sienten además un gran resentimiento contra las actividades de individuos y organizaciones judías ricas que intentan por todos los medios financieros, sociales, políticos y personales influir en los departamentos del gobierno británico y los miembros del parlamento para fines útiles a los intereses judíos... La falta de tacto siempre ha sido uno de los defectos sobresalientes de los hijos de Israel. Los judíos británicos no se equivocan en este aspecto tanto como sus parientes del continente. Sin embargo, harían bien en recordar que el hecho de que el liderazgo de la campaña bolchevique contra la civilización y la religión esté casi enteramente en manos de los judíos es una de las principales causas de la falta de tacto. de hombres de su sangre ha causado un daño inevitable e incalculable a la reputación de la raza hebrea en todos los países de su adopción". [82]
A partir de diciembre de 1931, Rothermere inició conversaciones con Oswald Mosley bajo las condiciones en las que el Daily Mail apoyaría a su partido. [83] Las conversaciones se prolongaron en gran medida porque Mosely entendió que Rothermere era un megalómano que quería utilizar el Nuevo Partido para sus propios fines mientras buscaba imponer términos y condiciones a cambio del apoyo del Daily Mail, como colocar a antiguos líderes del Partido Imperio Unido en puestos clave en el BUF y abandonar sus planes de un "estado corporativo" al estilo italiano, demandas que Mosley rechazó. [83] Mosley, que era igualmente egoísta, quería el apoyo de Rothermere, pero solo en sus propios términos. [83] Las conversaciones requirieron la intervención del embajador italiano en Londres, Dino Grandi , quien sirvió como mediador entre Mosley y Rothermere. [83] Grandi en sus informes a Mussolini sobre las conversaciones comparó a Rothermere con el desempeño de un papel análogo al de los conservadores y liberales italianos que querían utilizar el movimiento fascista para aplastar al socialismo en Italia y abolir la democracia, mientras que comparó a Mosley con Il Duce , informando que Mosley era un revolucionario de derecha que planeaba utilizar a Rothermere para obtener el poder y luego ignorarlo. [83]
En 1932, Rothermere envió a la Princesa von Hohenlohe para contactar al depuesto emperador alemán, Guillermo II , para discutir un plan para efectuar una restauración de la monarquía una vez que Hitler llegara al poder. [84] Rothermere creía que Hitler era un monárquico que estaba comprometido a restaurar la Casa de Hohenzollern y ofreció sus servicios como conducto. [85] En julio de 1933, Rothermere visitó Alemania y defendió el nuevo régimen en su artículo "La juventud triunfante". [86] Escribiendo "desde algún lugar de Naziland", Rothermere afirmó: "Nuestros 'bolcheviques de salón' y 'comunistas culturales' han iniciado una campaña de denuncia contra las 'atrocidades' nazis, que, como cualquiera que visite Alemania descubre rápidamente por sí mismo, consisten simplemente en unos pocos actos aislados de violencia que son inevitables en una nación tan grande como la mitad de la nuestra... En los últimos días del régimen anterior a Hitler, había veinte veces más funcionarios gubernamentales judíos en Alemania que antes de la guerra. Israelíes con vínculos internacionales se estaban insinuando en puestos clave de la máquina administrativa alemana... Es de tales abusos que Hitler ha liberado a Alemania". [87] En este punto, Rothermere había abandonado cualquier apoyo a la democracia ya que estaba disgustado por el Gobierno Nacional, que veía como el resultado de una "alianza impía" entre MacDonald y Baldwin. [86] Rothermere estaba furioso porque el gobierno seguía dando a los indios más poder, lo que él creía que era el primer paso hacia la independencia. [86] Finalmente, Rothermere creía que el Partido Conservador al que se unió cuando era joven ya no existía, pues consideraba que el Partido Conservador moderno era una cáscara vacía. [86]
Aunque el Partido del Imperio Unido había demostrado ser un fracaso, Rothermere continuó su campaña contra Baldwin y la Ley del Gobierno de la India. [55] La campaña contra la Ley de la India se regionalizó en términos de apoyo, limitándose al sur de Lancashire, los condados del interior y las ciudades turísticas a lo largo del Canal de la Mancha. [55] En el sur de Lancashire, la oposición a la Ley de la India fue fuerte debido al temor de que las fábricas textiles perdieran el acceso al mercado indio. [55] En los condados del interior y en las ciudades turísticas, un número desproporcionado de los miembros de las juntas ejecutivas de las asociaciones locales conservadoras de distritos electorales eran ex funcionarios del Raj o oficiales retirados del ejército indio, ambos con fuertes temores sobre la posible pérdida de "la joya de la corona del Imperio", como se llamaba a menudo a la India. [55] Un recuerdo recurrente para los parlamentarios conservadores en dichas áreas era el de haber sido "apurados por sus electores que leían la prensa de Rothermere". [55]
A partir de 1933, Rothermere utilizó sus periódicos para producir relatos vívidos, dramáticos y apocalípticos de bombardeos estratégicos, que exageraban enormemente el poder de los bombardeos. [88] En noviembre de 1933, un artículo bajo su nombre apareció en The Daily Mail que advertía: "Si no logramos llenar este vacío vital en nuestra defensa nacional, es muy posible que muchos de nosotros vivamos para ver a nuestro país confrontado en pocas horas entre la aceptación de un ultimátum humillante y la aniquilación virtual desde el aire". [89] Rothermere estuvo de acuerdo con la famosa declaración de Baldwin de que "el bombardero siempre pasará", argumentando que no había forma posible de detener a los bombarderos una vez que el avión hubiera despegado y la única forma de evitar la guerra era construir una gigantesca flota de bombardeo para disuadir a cualquiera que quisiera bombardear Gran Bretaña amenazando con una devastación similar a la nación que quisiera bombardear Gran Bretaña, de ahí el título de su artículo "Necesitamos 5.000 aviones". [89]
Durante un tiempo en 1934, los periódicos de Rothermere defendieron a la Unión Británica de Fascistas (BUF), y nuevamente fueron los únicos periódicos importantes que lo hicieron. El 15 de enero de 1934, el Daily Mail publicó un editorial escrito por Rothermere titulado "Hurra por los Camisas Negras", elogiando a Oswald Mosley por su "doctrina conservadora, sensata y de sentido común". [90] El apoyo de Rothermere a la BUF fue una táctica para empujar al Partido Conservador más a la derecha. [91] La cobertura de la BUF por parte del Daily Mail tendió a centrarse en los temas que más le preocupaban a Rothermere, como mantener unido el Imperio Británico, especialmente en relación con la India. [91] Por ejemplo, cuando William Joyce pronunció un discurso en un mitin de la BUF en Nottingham en 1934, el Daily Mail dedicó la mayor parte de su cobertura del mitin a la condena de Joyce de un Libro Blanco recientemente publicado relacionado con la Ley del Gobierno de la India, que proponía dar más poder a los indios, por debilitar al Raj. [91] La implicación del artículo en el Daily Mail era que los votantes conservadores estaban cambiando su lealtad del Gobierno Nacional dominado por los conservadores al BUF debido al Libro Blanco del Gobierno de la India. Por el contrario, Action , el periódico del BUF, en su cobertura del mismo discurso de Joyce dedicó la mayor parte de su atención a su condena de la democracia y el elogio del nazismo. [91]
El 7 de junio de 1934, estalló la violencia en un mitin de la BUF en Olympia Park cuando los alborotadores comunistas que intentaron interrumpir un discurso de Mosley fueron golpeados. [92] El mitin de Olympia Park no fue la primera vez que la BUF había participado en la violencia, pero fue la primera vez que la violencia fue grabada por las cámaras de cine, y en la semana siguiente, las imágenes del noticiero de la manifestación de Olympia Park se mostraron ampliamente en cines de toda Gran Bretaña. [93] Las imágenes del noticiero de los alborotadores siendo atacados por los Camisas Negras mientras Mosley claramente aprobaba la violencia hicieron mucho para poner a la opinión pública en contra de la BUF, que adquirió una imagen de matones. [94] Los noticieros mostraron a Mosely desde su lugar en el podio expresando su agradecimiento mientras los alborotadores eran golpeados hasta sangrar ante sus propios ojos, lo que demostró que la violencia de la BUF no fue obra de unos pocos miembros demasiado entusiastas, sino que fue sancionada por él. [95] En julio de 1934, Rothermere puso fin a su apoyo a la BUF. [96] Las razones del giro de Rothermere contra la BUF han sido muy debatidas. Pugh sostuvo que la explicación más probable era que Rothermere había querido utilizar a la BUF como una cuña para empujar al Partido Conservador más hacia la derecha, y después de la violencia en el Olympia Park era evidente que la BUF no podía desempeñar ese papel. [96] Pugh sostuvo que era muy improbable que Rothermere se opusiera a la violencia per se , señalando la forma en que él y sus periódicos siempre encontraron una forma de justificar la violencia nazi, ya que sus periódicos retrataron la Noche de los Cuchillos Largos el 30 de junio de 1934 como una medida justificada. [96] Pugh señaló además que los periódicos de Rothermere habían elogiado a la BUF en el invierno y la primavera de 1934 precisamente por participar en la violencia, lo que hacía muy improbable la afirmación de que Rothermere estaba disgustado por la violencia en Olympia Park. [96]
En 1932, Terranova se declaró en quiebra debido al impacto de la Gran Depresión, y en 1933 volvió de ser un Dominio a una colonia nuevamente como condición de un rescate británico. En 1934, la comisión gobernante británica nombró una comisión real bajo el mando de Gordon Bradley para examinar cómo la Anglo-Newfoundland Corporation, propiedad de Rothermere, trataba a sus trabajadores en Grand Falls. [97] El comisionado jefe para Terranova, Sir John Hope Simpson , escribió en su diario: "Es como el Congo de nuevo, por lo que estamos creando una comisión de investigación sobre la situación laboral en los bosques. Es probable que Lord Rothermere y el Daily Mail tengan algo de qué quejarse, y vamos a ser muy impopulares en los sectores superiores". [97] Bradley informó que los trabajadores de la compañía Anglo-Newfoundland estaban "groseramente mal pagados", y que los leñadores y sus familias estaban "reducidos a un nivel de vida por debajo incluso de la existencia tolerable". [97] Rothermere se indignó con el informe y amenazó con cerrar las operaciones de la compañía Anglo-Newfoundland al observar que había otros lugares en el mundo donde era posible comprar papel y pulpa. También se temía que la publicación del informe desencadenara una huelga en Grand Falls. [98] La comisión negoció un compromiso según el cual los leñadores recibirían 25 dólares de Terranova por mes, pero el compromiso fue un acuerdo negociado en lugar de legislado, lo que dejó abierta la opción de que la compañía Anglo-Newfoundland siempre pudiera rescindir los aumentos salariales. [98]
Rothermere era un defensor del rearme británico, especialmente de la Real Fuerza Aérea. [99] Los periódicos de Rothermere eran, en palabras de Reid Gannon, "casi obsesivos" en sus demandas de un mayor gasto en la RAF, lo que reflejaba la creencia de Rothermere de que el poder aéreo era la tecnología del futuro que decidiría las guerras. [99] Sin embargo, el enemigo principal que Rothermere imaginaba como el más probable era la Unión Soviética, no Alemania. [53] Rothermere creía que existía una seria posibilidad de que la Unión Soviética conquistara Gran Bretaña, lo que lo llevó a comprar una propiedad en Hungría, a la que podría escapar si tal evento ocurría. [53] En la década de 1930, Rothermere luchó por un mayor gasto de defensa por parte de Gran Bretaña. Escribió sobre ello en su libro de 1939 My Fight to Rearm Britain . [79] Parecía considerar al movimiento fascista principalmente como un baluarte contra el bolchevismo , aunque aparentemente permanecía ciego a algunos de los peligros del movimiento. [79] En lo que respecta a Asia, Rothermere utilizó sus periódicos para defender una nueva alianza anglo-japonesa contra la Unión Soviética y China. [100] Del mismo modo, Rothermere utilizó sus periódicos para instar al reconocimiento británico del falso estado japonés de Manchukuo , y varias veces hizo que sus corresponsales visitaran Manchukuo para escribir relatos elogiosos de la vida allí. [100]
En 1934, Rothermere encargó una versión con motor Mercury del monoplano de cabina Bristol Tipo 135 para su propio uso como parte de una campaña para popularizar la aviación comercial . El Bristol Tipo 142, que voló por primera vez en 1935, despertó un gran interés en los círculos del Ministerio del Aire porque su velocidad máxima de 307 mph era superior a la de cualquier caza de la Royal Air Force en servicio. Lord Rothermere presentó el avión (denominado "Britain First") a la nación para su evaluación como bombardero y, a principios de 1936, el diseño modificado entró en producción como Blenheim Mk. I.
Rothermere sentía que existía la posibilidad de que Alemania entrara en guerra con Gran Bretaña debido a la cuestión colonial. [101] Rothermere era muy consciente de que Hitler quería la devolución de todas las antiguas colonias africanas de Alemania, y era igualmente consciente de que Gran Bretaña no tenía intención de devolver ninguna de las antiguas colonias. [101] Rothermere a menudo se deprimía en privado porque temía que la cuestión colonial algún día condujera a una nueva guerra anglo-alemana. [101] En octubre de 1934, Rothermere escribió en una carta a JCC Davidson : "Tengo la creencia de que esta guerra comenzará en algún momento del próximo año cuando menos se lo espere". [89] En una carta al Secretario de Guerra, Rothermere escribió "parece que el golpe puede caer el año que viene", mientras que en una carta al Primer Lord del Almirantazgo advirtió sobre la "guerra de Hitler contra Occidente". [89] En mayo de 1935, otro artículo escrito por un fantasma bajo el nombre de Rothermere apareció en el Daily Mail con el título "Se buscan: 10.000 aviones". [89] Addison señaló que antes de la Primera Guerra Mundial, Northcliffe había publicado artículos que describían en términos vívidos una conquista alemana de Gran Bretaña como una forma de presionar al gobierno liberal para que gastara más en la Marina Real y aumentara la circulación de sus periódicos, y las terribles predicciones de Rothermere sobre el poder de la Luftwaffe para infligir daños catastróficos en las ciudades británicas estaban en la misma línea. [102] Sin embargo, había una diferencia crucial en que Northcliffe usó sus artículos de "miedo a la invasión" para criticar al gobierno por estar demasiado dispuesto a apaciguar a Alemania, mientras que Rothermere usó sus artículos de "miedo a los bombardeos" como una razón para el apaciguamiento de Alemania. En 1935, Rothermere fundó la Liga Aérea Nacional para hacer campaña por un mayor gasto en la RAF, especialmente en el Mando de Bombardeo . [29] Collin Brooks, el periodista del Daily Mail a quien Rothermere contrató para escribir su biografía, señaló que a menudo se mostraba "sombrío" al notar que los sucesivos gobiernos británicos seguían rechazando la demanda alemana de la devolución de las antiguas colonias africanas. [101] Como uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, Rothermere apoyó el fascismo como la mejor manera de preservar el orden social, pero como un imperialista anticuado cuyos años de formación se pasaron oponiéndose a las ofertas alemanas de "estatus de potencia mundial", siempre temió la posibilidad de un conflicto colonial entre Alemania y Gran Bretaña. [86]
El 7 de junio de 1935, Joachim von Ribbentrop , embajador de Hitler en misión especial, almorzó con Rothermere en Londres y se quejó de un discurso que había dado en la Cámara de los Lores en el que pedía más gasto en la RAF. [103] Brooks, que estaba presente en la reunión como parte de sus funciones como biógrafo de Rothermere, escribió en su diario: «A esto, Lord Rothermere respondió que el discurso no estaba dirigido contra Alemania. Su único propósito había sido despertar al pueblo de Gran Bretaña sobre los peligros de la guerra aérea. No era posible una verdadera amistad, dijo Lord Rothermere, entre una nación fuertemente armada y una nación relativamente desarmada. A esto, von Ribbentrop respondió diciendo que nada daría a Alemania mayor satisfacción que una Gran Bretaña fuertemente armada. Para Gran Bretaña declaró que Alemania no tenía nada más que amistad». [103]
La ruptura con la BUF no cambió la visión de Rothermere sobre la Alemania nazi. Los periódicos de Rothermere fueron los únicos periódicos británicos importantes que defendieron una alianza con Alemania contra la Unión Soviética. [104] El historiador británico Franklin Reid Gannon escribió que Rothermere estaba "muy cerca de perder el equilibrio" en su pensamiento con respecto a la Unión Soviética. [105] Rothermere logró convencerse a sí mismo de que existía una posibilidad real de que la Unión Soviética invadiera y sometiera a Gran Bretaña. [53] A pesar de tener puntos de vista muy diferentes sobre el Tercer Reich, Rothermere permitió a Churchill escribir artículos en el Daily Mail criticando al Gobierno nacional por el gasto insuficiente en la Royal Air Force, con un enfoque especial en la necesidad de construir más bombarderos. [106] Tanto Rothermere como Churchill tenían una fe ilimitada en el poder del bombardeo estratégico para ganar guerras, lo que llevó a ambos a argumentar que el Mando de Bombardeo tenía el lugar de honor en lo que respecta al gasto en rearme. [107] Aunque a Churchill le pagaban bien por sus artículos, en una carta a su esposa en agosto de 1934, escribió que estaba "disgustado" por el tono pro nazi del Daily Mail , escribiendo que Rothermere quería que el Reino Unido "estuviera fuertemente armado y espantosamente obsequioso al mismo tiempo... era una actitud más práctica que la de nuestros políticos socialistas. Quieren que permanezcamos desarmados y extremadamente abusivos". [106]
En diciembre de 1934, Rothermere visitó Berlín como invitado de su amigo Joachim von Ribbentrop. [108] Durante su visita, Rothermere fue agradecido públicamente en un discurso por Josef Goebbels por la cobertura pro-alemana del Daily Mail del referéndum del Sarre, bajo el cual la gente del Sarre tenía las opciones de votar para permanecer bajo el gobierno de la Liga de las Naciones; unirse a Francia; o reincorporarse a Alemania. [108] El 19 de diciembre de 1934, Rothermere, su hijo Esmond, su reportero favorito George Ward Price y el banquero comercial Sir Ernest Tennant cenaron con Hitler en la Cancillería del Reich. [109] Rothermere salió de su reunión con Hitler convencido de que los principales problemas en las relaciones anglo-alemanas eran la negativa británica a devolver Tanganyika , Togolandia y Camerún a Alemania. [110] Para mostrar su agradecimiento por la cena en la Cancillería del Reich, Rothermere organizó una cena para Hitler en el Hotel Adlon , el hotel más caro y prestigioso de Alemania. [111] En un relato de su visita a Alemania en el Daily Mail , Rothermere se mostró elegante al decir: "Sus intereses, los nuestros y los de todo el mundo civilizado se verán mejor servidos por una cooperación cercana y amistosa entre nosotros". [111] Rothermere creía que el Ministerio de Asuntos Exteriores no estaba comprometido con la mejora de las relaciones anglo-alemanas y comenzó a trabajar como diplomático aficionado por su cuenta. [112] Un abogado húngaro que trabajaba para Rothermere escribió: "Rothermere llevó a cabo su propia política exterior... En un día aún más tarde, su Señoría [Rothermere] descubrió que el servicio diplomático anglo-alemán no funcionaba bien y, actuando por propia iniciativa, la contrató [a Hohenlohe] para que actuara como sustituta de los agentes oficiales hasta que llegó a la conclusión a principios de 1938 de que los servicios diplomáticos británico y alemán estaban en excelentes términos". [112] A su regreso de Alemania, Churchill criticó a Rothermere, diciendo que no podía entender cómo Rothermere había podido estrechar la mano de "esos nazis asesinos". [113]
En marzo de 1935, impresionado por los argumentos presentados por Ribbentrop para la devolución de las antiguas colonias alemanas en África, Rothermere publicó un editorial titulado "Alemania debe tener margen de maniobra". [114] En su editorial, Rothermere argumentó que el Tratado de Versalles era demasiado duro con el Reich y afirmó que la economía alemana estaba siendo paralizada por la pérdida del imperio colonial alemán en África, ya que argumentó que sin colonias africanas para explotar, la recuperación económica alemana de la Gran Depresión era frágil y superficial. [114] Robert Vansittart , el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, se indignó con el artículo de Rothermere y escribió que no era útil tener un barón de la prensa británica defendiendo la demanda alemana de que Gran Bretaña devolviera las antiguas colonias africanas alemanas. [115] En un memorando, Vansittart escribió que era mejor dejar que el artículo "pasara en un silencio sepulcral" mientras Rothermere "volaba de un tema a otro" y "sería una pérdida de tiempo y no muy digno seguirlo con desmentidos". [116] En 1935, el presidente Edvard Beneš de Checoslovaquia firmó una alianza defensiva con la Unión Soviética. Tomando una afirmación directamente de la propaganda nazi, Rothermere hizo que el Daily Mail atacara a Checoslovaquia como agresor, afirmando que Alemania estaba ahora amenazada por la posibilidad de que las fuerzas soviéticas estuvieran en Checoslovaquia. [117] En octubre de 1935, Rothermere apoyó la invasión italiana de Etiopía y se opuso a la política poco entusiasta del gobierno de imponer sanciones a Italia a través de la Liga de las Naciones. [118] Rothermere envió a Brooks a Ginebra para escribir un artículo en el que pedía el fin de la Liga de Naciones, ya que Brooks escribió que la Liga "convertiría a nuestros hijos en los empleados de alguna raza indigna". [118] Hizo que el Daily Mail apoyara el Pacto Hoare-Laval de diciembre de 1935 que esencialmente habría recompensado a Italia por invadir Etiopía. [118]
En 1936, Rothermere adoptó un tono cada vez más apocalíptico e histérico en sus escritos al convencerse de que la civilización occidental estaba al borde de la destrucción. [101] La victoria del Frente Popular liderado por el socialista Léon Blum en las elecciones para la Asamblea Nacional Francesa en mayo de 1936, seguida por el estallido de la Guerra Civil Española en julio, convenció a Rothermere de que los comunistas se estaban apoderando de Europa. [101] La intervención soviética en la guerra civil española molestó mucho a Rothermere, quien escribió que una "victoria roja" en España significaría la pérdida de Portugal, lo que a su vez "significaría la destrucción de todo ese espléndido trabajo de desarrollo nacional que ha hecho el gobierno fuerte e ilustrado del Dr. Salazar ". [101] Rothermere creía que un gobierno comunista otorgaría bases a la Armada Soviética, lo que permitiría a la Unión Soviética amenazar a los barcos británicos en los accesos occidentales. En un artículo titulado "Get Together with Germany" publicado en julio de 1936, Rothermere elogió al régimen nazi como una fuerza de orden en un mundo que describió como cayendo en el caos cuando escribió: "... este país poderoso, patriótico y magníficamente organizado constituye un elemento de estabilidad en medio de esas tendencias crecientes de desorden y disrupción, que se están manifestando cada vez más y seriamente en Europa". [101] A instancias de Rothermere, George Ward Price , el "corresponsal extra especial" del Daily Mail, escribió un artículo el 21 de septiembre de 1936 en Mail que llamaba al "bolchevismo" el principal peligro para el imperio británico y escribió que "si Hitler no existiera, toda Europa occidental pronto podría estar clamando por un campeón así". [119] En 1936, Rothermere era un ardiente partidario del nuevo rey, Eduardo VIII , a quien creía que simpatizaba con sus políticas. [120] Durante la crisis de la abdicación de 1936, los periódicos de Rothermere apoyaron al rey contra Baldwin, argumentando su derecho a mantener el trono y casarse con la señora Wallis Simpson . [121] Rothermere sólo permitió que se publicaran en sus periódicos cartas al editor apoyando a Eduardo para transmitir la impresión de que el pueblo británico estaba abrumadoramente del lado del rey. [122]
Del 5 al 8 de enero de 1937, Rothermere se quedó con Hitler y Goebbels en el Berghof en los Alpes bávaros. [123] Hitler y Rothermere hablaron sobre la conveniencia de una alianza anglo-alemana contra la Unión Soviética, y Rothermere no cuestionó las afirmaciones de Hitler de que Winston Churchill trabajaba para empresarios judíos y que, con la excepción de los Rothermere, los judíos eran dueños de todos los periódicos en Gran Bretaña. [124] Goebbels escribió en su diario: «Lord Rothermere, un auténtico inglés. John Bull. Opiniones muy generosas. ¡Si todos los ingleses pensaran como él! Contra Versalles, a favor de nuestro rearme, de nuestras colonias, de la amistad entre Berlín y Londres. Contra los diplomáticos. Philps casi se desmaya. Hablé con él sin parar. Al final me llama «el mayor propagandista del mundo. Si ya no quieres trabajar en Alemania, te contrataré por un salario diez veces superior al que ganas». Ambos nos reímos. Creo que me he ganado su corazón. Vale la pena hablar con gente así». [123] Goebbels escribió en su diario después de cenar con Rothermere que «está totalmente de nuestro lado». [123] Goebbels describió a Rothermere en su diario como «fuertemente antijudío» y se quejó de que Hohenlohe, que también se alojaba con él en el Berghof, era «muy insistente». [125] Por la noche, Rothermere vio una película Stosstrupp 1917 ( Tropa de choque 1917 ) con Hitler en el cine privado del Berghof. [125] Goebbels describió a Rothermere como profundamente conmovido por la película. [125] Después de que Rothermere dejó el Berghof, Hitler y Goebbels tuvieron una reunión privada sobre él. [125] Se acordó que el apoyo de Rothermere a una alianza anglo-alemana en sus periódicos lo hacía útil para el Reich , y se debía hacer todo lo posible para seguir cultivándolo. [125] Para ayudar aún más con la palabra de Rothermere, Goebbels ordenó a los periódicos alemanes que no mencionaran la visita de Rothermere al Berghof, que así pasó desapercibida en ese momento. [125]
En un artículo de febrero de 1937, Rothermere llamó a Checoslovaquia "una farsa" y escribió que los checos "eran una raza astuta" que pronto "lamentarían sus malas acciones" ahora que Hitler gobernaba Alemania. [101] En un artículo de mayo de 1937, Rothermere pidió a Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Sudáfrica que devolvieran las antiguas colonias africanas alemanas, escribiendo que esta era la mejor manera de prevenir otra guerra mundial. [101] Con respecto a la guerra chino-japonesa , Rothermere utilizó el Daily Mail para atacar la política británica de apoyo a China e instó a que el gobierno británico debería hacer un trato aceptando a China como parte de la esfera de influencia japonesa a cambio de una promesa de Japón de no apoderarse de ninguna de las colonias británicas en Asia. [126] En la crisis de los Sudetes de 1938, Rothermere utilizó el Daily Mail para atacar a Beneš, de quien Rothermere señaló con desaprobación en un editorial en julio de 1938 que había firmado una alianza con la Unión Soviética en 1935, lo que lo llevó a acusar a Beneš de convertir "Checoslovaquia en un corredor para Rusia contra Alemania". [117] Rothermere concluyó su editorial: "Si Checoslovaquia se involucra en una guerra, la nación británica le dirá al Primer Ministro con una sola voz: '¡Manténgase fuera de ella!'" [117] En otra ocasión, el 1 de octubre de 1938, Rothermere envió a Hitler un telegrama en apoyo de la ocupación alemana de los Sudetes , y expresó la esperanza de que "Adolfo el Grande" se convirtiera en una figura popular en Gran Bretaña. [127] En noviembre de 1938, Rothermere fue a Hungría para asistir a las celebraciones que siguieron a la anexión de Checoslovaquia tras el Primer Premio de Viena . [128]
Numerosos documentos secretos del MI5 británico relacionados con los años de guerra fueron desclasificados y publicados en 2005. Muestran que Rothermere escribió a Hitler en 1939 felicitándolo por la anexión de Checoslovaquia y alentándolo a invadir Rumania. Describió el trabajo de Hitler como "grande y sobrehumano". [127] [129] A pesar de la forma en que Hitler acababa de violar el Acuerdo de Múnich al convertir la parte checa de Checoslovaquia en el Protectorado de Bohemia y Moravia , Rothermere apoyó calurosamente la anexión y reflejando sus puntos de vista prohúngaros instó a una invasión alemana de Rumania, que recordó que Hitler era rico en petróleo. [130] El periodista británico John Simpson señaló que Rothermere era algo inusual al apoyar la violación alemana del Acuerdo de Múnich, lo que convirtió a muchos de los otros "entusiastas" británicos en el fascismo contra el Tercer Reich. [130]
Los documentos del MI5 también muestran que en ese momento Rothermere pagaba un anticipo anual de 5.000 libras a Stephanie von Hohenlohe (sospechosa de ser espía alemana por los franceses, británicos y estadounidenses) porque quería que ella lo acercara al círculo íntimo de Hitler. Rothermere también la alentó a promover Alemania entre su círculo de contactos ingleses influyentes. Era conocida como "la principal anfitriona nazi de Londres". [131] El MI5 la había estado vigilando desde su llegada a Gran Bretaña en la década de 1920 y la consideraba "una persona extremadamente peligrosa". Cuando se avecinaba la Segunda Guerra Mundial , Rothermere dejó de pagarle y su relación se deterioró hasta llegar a amenazas y demandas judiciales, que ella perdió. [127] [129] La demanda dañó gravemente la reputación de Rothermere, ya que sus incursiones secretas como diplomático aficionado durante las décadas de 1920 y 1930 salieron a la luz y Hohenlohe presentó cartas suyas en las que declaraba: "Usted sabe que siempre he sido un ferviente admirador del Führer". [132]
Rothermere se opuso a la "garantía" de Polonia dada por Chamberlain en la Cámara de los Comunes el 31 de marzo de 1939. [133] Dado su apoyo de larga data a las reclamaciones húngaras sobre Transilvania, Rothermere se indignó por la decisión del gobierno de Chamberlain el 13 de abril de 1939 de "garantizar" a Rumania. [133] Durante la crisis de Danzig, Rothermere jugó el papel de un diplomático aficionado, intentando evitar una guerra mientras escribía tanto a los líderes nazis como a los políticos británicos. [134] Rothermere quería que la crisis de Danzig terminara con un acuerdo tipo Múnich bajo el cual Polonia permitiría a la Ciudad Libre de Danzig (la moderna Gdansk , Polonia) "volver a casa con el Reich " a cambio de lo cual Alemania no invadiría Polonia. [134] El apoyo ofrecido por los periódicos de Rothermere junto con los periódicos de Beaverbrook a la reivindicación alemana sobre la Ciudad Libre de Danzig ayudó a persuadir a Hitler de que Gran Bretaña no iría a la guerra por Polonia. [134]
El 27 de junio de 1939, Rothermere envió un telegrama a Hitler pidiéndole que no invadiera Polonia que decía: "Mi querido Führer, he seguido con comprensión e interés el progreso de su gran y sobrehumana obra en la regeneración de su país". [135] Intentó refutar la afirmación nazi del "cerco" británico de Alemania cuando escribió que no había: "ninguna política que implicara el cerco de Alemania, y que no podría existir ningún gobierno británico que adoptara tal política. "El pueblo británico, ahora como Alemania fuertemente rearmada, mira al pueblo alemán con admiración como adversarios valerosos en el pasado, pero estoy seguro de que no hay ningún problema entre nuestros dos países que no pueda resolverse mediante consultas y negociaciones". [135] Apeló a Hitler para que renovara la "vieja amistad", diciendo que sería considerado un héroe nacional como Federico el Grande si daba ese paso y declaró: "Siempre he sentido que usted es esencialmente alguien que odia la guerra y desea la paz". [135] Rothermere apeló a Hitler para que convocara una conferencia internacional para resolver "el problema de Danzig". [135]
El 6 de julio de 1939, Rothermere envió otro telegrama al viceführer Rudolf Hess pidiéndole que ayudara a organizar una conferencia internacional para resolver "todos los problemas pendientes". [135] Rothermere concluyó: "¿Puedo pedirle que use su influencia en esta dirección? Realmente no hay división entre los intereses de Alemania y Gran Bretaña. Este gran mundo nuestro es lo suficientemente grande para ambos países". [135] El 7 de julio de 1939, Rothermere envió un telegrama a Joachim von Ribbentrop, ahora sirviendo como ministro de asuntos exteriores alemán que decía: "Nuestros dos grandes países nórdicos deben perseguir resueltamente una política de apaciguamiento porque, digan lo que digan, nuestros dos grandes países deben ser los líderes del mundo". [135] En su telegrama a Ribbentrop, Rothermere apoyó las reivindicaciones nazis, escribiendo sobre lo que llamó "las graves iniquidades" del Tratado de Versalles. [135] Rothermere creía que una conferencia de ese tipo resolvería la crisis de Danzig, como escribió: "Soy lo suficientemente optimista como para creer que incluso antes de fin de año, se podrán solucionar agravios evidentes". [135]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, Rothermere apoyó públicamente la guerra. [132] Sin embargo, Brooks anotó en su diario el 9 de septiembre de 1939: "Ha enviado un telegrama de fachada a Winston [Churchill, el Primer Lord del Almirantazgo] suplicándole que bombardee, torpedee o capture el Bremen [un transatlántico alemán], pero por teléfono esta mañana estaba positivamente exultante por la supuesta toma alemana de Polonia, que llamó "la cosa más rápida registrada". Todavía está fascinado por Hitler y no puede creer que una nación que no ha empleado a R. o Esmond en sus consejos pueda estar preparada de alguna manera". [132] Brooks, que apoyó el esfuerzo bélico, a menudo escribió con disgusto en su diario sobre la admiración apenas velada de Rothermere por Hitler y su regocijo igualmente mal disimulado por las victorias alemanas de 1939-1940. [132]
Las opiniones pro nazis de Rothermere lo hicieron extremadamente impopular después de que se declarara la guerra, y en el invierno de 1939-1940 abandonó Gran Bretaña, para nunca regresar. [132] Beaverbrook, como Ministro de Producción Aeronáutica, dispuso que se le diera a Rothermere la tarea de inspeccionar la industria aeronáutica de Canadá y los Estados Unidos, pero esto fue simplemente una concesión a su ego. [132] Su impopularidad se vio aumentada por el hecho de que Hohenlohe, en un acto de despecho, presentó como prueba en la demanda en el otoño de 1939 varias de las cartas pro nazis que Rothermere le había dirigido. [132] Para defender su reputación, Rothermere hizo que Brooks y Ward-Price escribieran por encargo un libro, Advertencias y predicciones, en el que defendía sus puntos de vista sobre Hungría y Alemania. [132] Consciente de su impopularidad, Rothermere fue un hombre profundamente deprimido en sus últimos días. [136] Sus nietos, que lo conocieron en un hotel de la ciudad de Quebec en mayo de 1940, recordaron que Rothermere les había dicho que estaba convencido de que la Alemania nazi estaba destinada a ganar la guerra, y que sentía que Churchill, que acababa de convertirse en primer ministro el 10 de mayo de 1940, era un tonto al no buscar la paz. [137] Rothermere pasó sus últimos días intentando borrar retroactivamente su historial de opiniones pronazis. [130] Para recuperarse del estrés, Rothermere se fue de vacaciones a Bermudas, donde murió en circunstancias desconocidas en noviembre de 1940.
Lord Rothermere se casó con Lilian Share, hija de George Wade Share, el 4 de julio de 1893. Tuvieron tres hijos, los dos mayores de los cuales murieron en la Primera Guerra Mundial:
La vizcondesa Rothermere, como se la conocía entonces, murió el 16 de marzo de 1937. [140]
En la novela Agosto negro de Dennis Wheatley de 1934 , sobre un intento de toma de posesión comunista de Gran Bretaña, aparece una versión ficticia de Lord Rothermere, bajo el nombre de "Lord Badgerlake" ( "mere " es otra palabra para lago ). Badgerlake apoya a una fuerza paramilitar llamada los "camisas grises", que respalda al gobierno durante el levantamiento. Se niega cualquier conexión con el fascismo y la novela no termina con una dictadura. (De hecho, el nuevo gobierno deroga la Ley de Defensa del Reino de 1914 para garantizar la libertad del sujeto).
La princesa Stefanie Hohenlohe-Waldenburh-Schillingsfuerst [...] tiene amigos en casi todas las capitales de Europa, una vez fue llamada 'la principal anfitriona nazi de Londres'.
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