William Hal Ashby (2 de septiembre de 1929 - 27 de diciembre de 1988) [1] fue un director de cine y editor estadounidense . [2] [3] Su trabajo ejemplificó la actitud contracultural de la época. Dirigió películas de amplio alcance con actuaciones icónicas. Está asociado con la ola cinematográfica del Nuevo Hollywood con cineastas como Martin Scorsese , Woody Allen , Mike Nichols y Sidney Lumet .
Antes de su carrera como director, Ashby editó películas para Norman Jewison , en particular The Russians Are Coming, the Russians Are Coming (1966), que le valió una nominación al Oscar al Mejor Montaje , y In the Heat of the Night (1967), que le valió su único Oscar por la misma categoría. Ashby recibió una tercera nominación al Oscar, esta vez al Mejor Director por Coming Home (1978). Otras películas dirigidas por Ashby incluyen The Landlord (1970), Harold and Maude (1971), The Last Detail (1973), Shampoo (1975), Bound for Glory (1976) y Being There (1979).
Ashby nació el 2 de septiembre de 1929 en Ogden, Utah , el menor de cuatro hermanos nacidos de padres mormones Eileen Ireta (de soltera Hetzler) y James Thomas Ashby, propietario de una granja lechera . [4] [5] Los padres de Ashby se divorciaron en 1936, después de lo cual su padre se volvió a casar. [6]
Después del divorcio, Ashby y sus hermanos vivieron con su madre, brevemente en Logan, Utah , antes de mudarse a Portland, Oregón , donde su hermano mayor consiguió un trabajo en la industria maderera. [6] Su madre, una entusiasta de la cocina, abrió un restaurante en Portland. [6] Después de varios años en Portland, la familia regresó a Ogden, donde Ashby vivió principalmente con su padre. [7] Cuando Ashby tenía 12 años, su padre se suicidó . [8]
Posteriormente, Ashby abandonó la escuela secundaria. [ cita requerida ] Las biografías de estudio aprobadas por Ashby ocultaron esto, afirmando falsamente que se graduó de la Universidad Estatal de Utah (situada en la cercana Logan, Utah) para asegurarse de encajar en el entorno social de sus compañeros con educación universitaria como Francis Ford Coppola y Martin Scorsese . [ cita requerida ] Ashby se casó y se divorció cuando tenía 19 años.
Cuando Ashby estaba entrando en la edad adulta, se mudó de Utah a Los Ángeles , California, donde siguió un estilo de vida bohemio y finalmente se convirtió en asistente de montaje de películas a través de un largo aprendizaje. Su carrera ganó impulso cuando se desempeñó como editor de The Loved One (1965), una adaptación de la novela de Evelyn Waugh que involucró a contemporáneos del Nuevo Hollywood como el guionista Terry Southern y el director de fotografía Haskell Wexler . Después de ser nominado al Premio de la Academia por Montaje de Cine en 1967 por The Russians Are Coming, the Russians Are Coming , [9] su gran oportunidad llegó un año después cuando ganó el premio por In the Heat of the Night . [10] [11] Ashby afirmó a menudo que la práctica de la edición le proporcionó la mejor experiencia cinematográfica fuera de los estudios universitarios tradicionales y llevó consigo las técnicas aprendidas como editor cuando comenzó a dirigir.
A instancias de su mentor Norman Jewison , Ashby dirigió su primera película, The Landlord —una reflexión temprana sobre la dinámica social de la gentrificación en Park Slope, Brooklyn— en 1970. Si bien su fecha de nacimiento lo colocó dentro de la Generación Silenciosa , el cineasta (que había sido un fumador habitual de marihuana desde 1950) abrazó con entusiasmo el estilo de vida hippie , adoptando el vegetarianismo y dejándose crecer el cabello mucho antes de que se volviera de rigor .
Durante los siguientes diez años, Ashby dirigió varias películas aclamadas y populares. Muchas trataban sobre marginados y aventureros que atravesaban los caminos de la vida. Entre ellas se encontraban el romance poco convencional Harold and Maude (1971), The Last Detail (1973) y la sátira social Being There (1979), con Peter Sellers , que le dio a la estrella un papel bien recibido después de que muchos sintieran que había caído en la autoparodia. Su éxito comercial más significativo fue Shampoo (1975), una colaboración con Warren Beatty y Robert Towne que satirizaba las costumbres sexuales y sociales de finales de los años 60 a través de la vida de un peluquero inspirado en figuras contemporáneas como Jay Sebring y Jon Peters . Bound for Glory (1976), una biografía apagada de Woody Guthrie protagonizada por David Carradine , fue la primera película en utilizar una Steadicam .
En junio de 1973, Michael Douglas y Saul Zaentz contrataron a Ashby para dirigir One Flew Over the Cuckoo's Nest , después de que el director original Miloš Forman no estuviera disponible debido a la reimposición de la censura en su Checoslovaquia natal después de la invasión del Pacto de Varsovia a Checoslovaquia y después de que el reemplazo inicial de Forman , Richard Rush, no pudiera asegurar la financiación del estudio. [12] [13] Ashby fue responsable de elegir a Jack Nicholson como RP McMurphy, pero esto resultó en un retraso de nueve meses durante el cual Forman huyó a los Estados Unidos y fue recontratado como director. [12]
Aparte de Shampoo , la película de mayor éxito comercial de Ashby fue el drama sobre la guerra de Vietnam Coming Home (1978). Protagonizada por Jane Fonda y Jon Voight , ambos en actuaciones ganadoras del Oscar , fue por esta película que Ashby obtuvo su única nominación al Oscar a Mejor Director . [14] Al llegar a la era posterior a Tiburón y La guerra de las galaxias , Coming Home fue una de las últimas películas en encapsular el ethos socialmente realista y de presupuesto modesto de la era del Nuevo Hollywood, recaudando casi $15 millones en retornos y alquileres con un presupuesto de $3 millones.
Debido a su éxito crítico y su rentabilidad confiable, poco después del éxito de Coming Home , Ashby pudo formar una compañía de producción, Northstar, bajo los auspicios de Lorimar . Después de Being There , Ashby se volvió más solitario , a menudo retirándose a su casa en Malibu Colony , un enclave cerrado en la ciudad. Más tarde, se rumoreó ampliamente en una probable campaña de susurros de Lorimar (cuyos ejecutivos chocaron con el director) que Ashby se había vuelto dependiente de la cocaína , una droga que solo usó de manera intermitente después de la producción de Bound for Glory . Como consecuencia de estos rumores, lentamente se volvió inempleable. [15] Eva Gardos, una editora que trabajó con Ashby durante el período, ha afirmado que su consumo de drogas se limitó en gran medida a la marihuana y la psilocibina . [15]
Después de Being There , Ashby se reunió provisionalmente con Sellers y Terry Southern en Grossing Out , una comedia negra inspirada en el encuentro casual del actor con un traficante de armas internacional en un avión. Aunque Southern (que no había tenido un guion que fuera a producción en una década) se rejuveneció con la perspectiva de trabajar con el dúo y produjo un guion que se decía que estaba a la altura de su obra de la década de 1960, el proyecto entró en un infierno de desarrollo después de la muerte repentina de Sellers por un ataque cardíaco en julio de 1980. Durante este período, las producciones [16] de Second-Hand Hearts y Lookin' to Get Out [17], esta última una travesura en Las Vegas que lo reunió con Voight y presentó a la hija pequeña de Voight, Angelina Jolie, se vio plagada por la relación cada vez más tensa entre Ashby y Lorimar. Filmada en 1979, Second-Hand Hearts solo recibió un lanzamiento limitado con malas críticas en 1981 antes de ser retirada de circulación durante casi treinta años. Lookin' to Get Out , estrenada con retraso en octubre de 1982, recaudó poco menos de un millón de dólares en ingresos y alquileres con un presupuesto estimado de 17 millones de dólares. Durante este período, los ejecutivos de Lorimar se volvieron menos tolerantes con su producción cada vez más perfeccionista (se utilizaron 811.000 pies de película para filmar Lookin' to Get Out ) y sus técnicas de edición; un montaje en esta última película ambientado en " Message in a Bottle " de The Police tardó seis meses en perfeccionarse, pero resultó ser logísticamente inutilizable debido a un acuerdo de Lorimar con la Federación Estadounidense de Músicos .
Inicialmente, Lorimar se propuso dirigir Tootsie después de dos años de negociaciones y pruebas de peluca y maquillaje dirigidas por Ashby, pero los ejecutivos de Lorimar le impidieron trabajar en la película porque parte del período de preproducción coincidía con el trabajo final de Lookin' to Get Out , que llevaba mucho tiempo gestándose y que finalmente el estudio volvió a editar cuando se consideró que el trabajo de Ashby no era satisfactorio. (Décadas después, el corte de Ashby fue redescubierto y lanzado en DVD en 2009). Como Dustin Hoffman no había ofrecido un "compromiso formal" con la producción en el momento del despido de Ashby, el director perdió su honorario de 1,5 millones de dólares. Mientras continuaba la posproducción de Lookin' to Get Out , Lorimar permitió a Ashby filmar el documental de la gira estadounidense de 1981 de los Rolling Stones , Let's Spend the Night Together ; el director era un fanático del grupo desde hacía mucho tiempo. Ashby se desplomó antes del último concierto filmado en el Sun Devil Stadium en Tempe, Arizona , el 13 de diciembre de 1981. Aunque Jeff Wexler dijo que Ashby estaba "de fiesta más allá de sus capacidades con los Stones", Caleb Deschanel ha dicho que Ashby (que dirigió la filmación del concierto en una camilla) simplemente tenía gripe. La película fue bien recibida, pero ganó poca tracción durante un estreno limitado en cines. En septiembre de 1983, Ashby dirigió Solo Trans , un video de concierto de Neil Young que se lanzó al año siguiente.
La esposa del bateador , con un guion escrito por Neil Simon , fue un fracaso crítico y comercial. Ashby (cuyo consumo de cocaína se había acelerado durante el rodaje) [15] fue despedido después de entregar un corte preliminar de 20 minutos del comienzo de la película que casi no incluía diálogos. Cuando 8 millones de maneras de morir, escrita por Oliver Stone , tuvo un desempeño similar en taquilla, el proceso de posproducción de Ashby se consideró tan malo que la productora lo despidió el último día de fotografía principal . [15]
En un intento de dar un giro a su carrera en declive, Ashby dejó de consumir drogas, se recortó el pelo y la barba y comenzó a asistir con frecuencia a fiestas de Hollywood vistiendo una chaqueta azul marino para sugerir que una vez más podía conseguir un empleo. A pesar de estos esfuerzos, solo pudo encontrar trabajo como director de televisión, dirigiendo uno de los tres pilotos de Beverly Hills Buntz , un spin-off fallido de Hill Street Blues protagonizado por Dennis Franz . También dirigió Jake's Journey , una fantasía de espadas y brujería concebida por Graham Chapman . [18]
Su viejo amigo Warren Beatty le aconsejó a Ashby que buscara atención médica después de que se quejara de varias dolencias, incluida una flebitis no diagnosticada . Pronto le diagnosticaron cáncer de páncreas que se extendió rápidamente a sus pulmones, colon e hígado. Ashby murió el 27 de diciembre de 1988 en su casa de Malibú, California .
El último detalle , Bound for Glory , Coming Home y Being There fueron nominadas a la Palma de Oro .
El compositor y guitarrista estadounidense Guthrie Thomas, que coordinó la música de Bound for Glory y actuó en la película, calificó a Ashby como "uno de los mejores directores de cine del siglo XX".
En los créditos finales de The Sunchaser de 1996 , una película sobre un adolescente con cáncer de páncreas que rechaza el tratamiento médico, el director Michael Cimino se la dedicó a Ashby. [19]
En la encuesta de los diez mejores directores de Sight & Sound de 2012, Niki Caro , Cyrus Frisch y Wanuri Kahiu votaron por Harold y Maude , [20] y Frisch describió la película como "un estímulo para pensar más allá de lo obvio". [21]
En 2018 se proyectó un documental sobre el director en el Festival de Cine de Sundance . [22] La colección de imágenes en movimiento de Hal Ashby se conserva en el Archivo de Cine de la Academia. El material del Archivo de Cine de la Academia también se complementa con material de los documentos de Hal Ashby en la Biblioteca Margaret Herrick de la Academia. [23]
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